Страница:
Кон расплылся в улыбке.
— А какая разница? Я помню, о чем предупреждал Эрон, и без труда докажу, что шайка гиперлорда — часть опасного галактического заговора. И не важно, правда это или нет!
— Не очень-то похоже на психоисторию…
— Это совсем не психоистория. Это чистая политика.
Офицер кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
— Прошу прощения, но достопочтенному Камбу следовало бы провести несколько часов с задержанным, чтобы отработать легенду.
Астролог Сингал Свен недолго строил из себя героя, припертого к стенке. Разговорить его оказалось нетрудно. Уже очень скоро, перестав жаловаться, скулить и всхлипывать, он развеселился и, хитро прищурившись, предложил своим тюремщикам погадать. Кон охотно протянул ему его Яйцо, изъятое при обыске.
Нейрт вздохнул — он уже не раз видел и слышал эту ерунду. Свет в комнате потускнел, потом погас совсем. Появились звезды… Следовало, однако, признать, что у Свена все получалось весьма профессионально — совсем не то что неуклюжая попытка Нейрта продемонстрировать работу Яйца префекту Варне. Созвездия послушно мелькали, и астрологическая абракадабра звучала настолько связно, что заслушался даже Кон. В заключение, объявив почетных клиентов уникальными и выдающимися гражданами Галактики, ушастый маг хитро посмотрел на них маленькими подслеповатыми глазками.
— А не хотите ли узнать вашу окончательную судьбу? Это только для самых смелых…
— Непременно! — улыбнулся адмирал.
Нейрт поморщился, но кивнул.
Звезды завертелись вихрем, нырнули в подвернувшуюся кстати туманность и исчезли. Туманность начала расплываться, постепенно сливаясь с чернотой межзвездного пространства.
— Ваша будущая вселенная приближается! — пропел предсказатель.
Несколько мгновений ничего не менялось — только темнота стала гуще, так что исчезли даже смутные контуры лиц. Напряжение стало нарастать. И тогда, в мертвой тишине, медленно и величественно, на бархатно-черном куполе неба начали разворачиваться, сияя кровавым светом, уравнения Основателя психоистории, повинуясь нажатиям пальцев невзрачного бородатого астролога!
XLVI
По его мысленной команде, переданной через пам, символы на экране распустились, как бутоны цветов, и превратились в определения и доказательства. С помощью другой команды он вызвал на экран соответствующие уравнения, «скормил» им начальные условия и с улыбкой стал наблюдать, как компьютер строку за строкой выписывает решения.
— Но только когда я зайду в тупик, позволь мне вернуться к моему доброму старому интерфейсу, — добродушно ответил Кон. — Я старик и мне трудно привыкнуть к твоим чудесам. Простая рубка имперского крейсера, или, еще лучше, приборная панель «летающей крепости» — вот это по мне! И сколько времени ты убил?
— Почти год. Мне без новой техники не угнаться за такими стариками, как вы!
— Ладно, пойдем.
— Но я еще не все показал…
— А я еще не рассказал все, что тебе нужно, чтобы получить восьмой ранг.
Эрон неохотно встал с аэрокресла, оставив его подпрыгивать в воздухе.
— Еще один семинар?
— Можно сказать и так.
Они вышли на спиральный балкон, опоясывающий внутренний овальный двор Лицея. Адмирал не любил пользоваться левитатором, предпочитая пройтись пешком и полюбоваться на свою медленно вращающуюся в воздухе Галактику, которая занимала все пространство над двором вплоть до восьмого этажа.
— Когда вы мне наконец расскажете про ваши знаменитые голубые области? — спросил Эрон, имея в виду проблемные зоны, которые Кон определял по статистическим данным.
— Когда будешь больше знать. А пока это только моя головная боль…
Что-то в звездной модели привлекло его внимание, и Кон, достав пульт, высветил несколько скоплений, чтобы Эрон мог тоже видеть.
— Вот смотри, это синее пятно уже двести лет устойчиво мигрирует через топозоны, а центр его в ничтожной пятизвездной системке под названием Прядь Короны. В последние годы — особенно сильный всплеск! И это никак не удается объяснить, я уже провел все предварительные тесты. Когда мне это окончательно надоест, пошлю туда полевую экспедицию. Надо же понять, что, во имя носа Основателя, я пропускаю в уравнениях!
— То же самое, что было в Ульмате?
— Да, то же самое, — улыбнулся Кон. — И скорее всего мне снова придется посылать Нейрта. Хороших агентов не так уж много. А ты заметил, что я не причинил никакого вреда твоей родной планете? Это называется минимизацией применения силы. Мне не пришлось взрывать все к чертям, как сделал один древний принц, который позже стал императором Арумом Спокойным. На Агандере обо мне даже никто не слыхал. Так что, когда будешь выступать на моих похоронах, можешь об этом упомянуть!
Кон выделил цветом небольшую кубическую область, заключавшую в себе Прядь Короны, и резко увеличил ее, погасив на время остальную Галактику.
— Надо провести анализ всех входящих и исходящих потоков, — объяснил он. — Впрочем, это вряд ли что-нибудь даст, пока я не определю вектор заражения.
— Но если вы уже выделили зону как опасную, то как же вы можете не знать вектора заражения?
Кон снисходительно улыбнулся:
— Ты можешь проснуться с высокой температурой, но не знать, какую болезнь подхватил.
Они вошли в небольшой зал для семинаров, и Эрон с ужасом увидел там семерых психоисториков высокого ранга. Они сидели и смотрели на него! Пятерых он знал — это были близкие сотрудники Кона.
— Твой экзамен на восьмой ранг! — объявил Кон. — Думаю, время уже пришло.
— Но я не готов… — робко запротестовал Эрон. У него дрожали колени.
— Вот мы и проверим.
Вся следующая вахта была непрерывной пыткой. Эрон едва успевал отбиваться от сыпавшихся вопросов, с ужасом отмечая, как многого еще не знает. Кон иногда помогал, переводя разговор на более знакомые темы.
— Я провалился, — пожаловался Эрон, когда они наконец остались одни.
На глазах его выступили слезы.
— Еще чего! Это была чистая формальность. Они не посмели бы — ты же мой студент!
Тем же вечером Кон устроил Эрону сюрприз. Это была вечеринка в его честь по случаю присвоения восьмого ранга. По традиции, на столе стоял пирог с девятью свечками, и виновник торжества должен был задуть одну из них, а затем проплясать вокруг комнаты с пирогом в поднятых руках. Эрон чувствовал себя глупо — ни на Агандере, ни в Азинии таких обычаев не было, — но на удивление радостно. Можно, оказывается, получать удовольствие и от такого примитивного веселья.
В конце концов за столом остались лишь пять студентов и Магда, которую Кон поручил заботам Эрона. Они решили завершить вечеринку на Ароматах, в «Веселом бистро». Удивительно, как это ему раньше не пришло в голову навестить Ригона? Все набились в одно такси, предварительно покопавшись в его примитивных мозгах и внушив ему, что клиент — один, но очень толстый человек. Сидя друг у друга на коленях и вдавливаясь в кресла от ускорения, они всю дорогу весело распевали хором.
В этот час в «Веселом» было затишье, но публика, как всегда, присутствовала. В середине зала красовался длинный ряд массивных деревянных столов — некоторые из них когда-то являлись украшением особняков давно забытых вельмож Первой империи. Столы были до последнего дюйма испещрены плодами творческой мысли юных посетителей, не расстававшихся с ножами, штопорами, атомными резаками и прочими инструментами. Лучшие образцы таких шедевров использовались в качестве стенных панелей, увековечивая в памяти потомков силу интеллекта ветеранов заведения, в то время как столы покрывались свежими досками, выскобленными до девственной чистоты и готовыми принять на себя новые откровения.
Центр зала предназначался для шумной толпы, любимым развлечением которой были состязания в остроумии. Ниши и кабинки вдоль стен предназначались для конфиденциальных бесед — там нередко даже шли в ход специальные звукоизолирующие устройства. Из всей компании «Веселом бистро» не бывали раньше лишь Эрон и Магда. Остальные пятеро знали здесь каждого — это были в основном молодые люди с интеллектуальным складом ума и склонностью к серьезным дискуссиям, их остроумие было скорее тонким, чем задиристым. И все они весьма серьезно заботились о качестве своих памов. Кроме того, их явно тяготило благополучное воспитание и пресная, лишенная приключений столичная жизнь, хотя в глубине души они были совсем не уверены, что окажутся на высоте, если попадут в нестандартную ситуацию.
И они хорошо знали историю. Девушки — самым молодым было не больше пятнадцати — предпочитали одеваться в старинном стиле, вызывавшем чувственные ассоциации с далекой эрой насилия, борьбы за власть и отчаянных авантюр. Юнцы же предпочитали пародию на военный стиль, но не из времен завоевателей типа Перифоя или героических Пограничных войн, и даже не экзотические лохмотья разнокалиберных армий эпохи Междуцарствия. Их одежда имитировала мундиры генералов, служивших гориллами-телохранителями последних слабых властителей Первой империи.
Интересно — а какие уравнения описывают стили одежды? Эрон рассмеялся. Ему было хорошо, и он решил, что теперь, достигнув Восьмого ранга, может позволить себе немного расслабиться и иногда заходить сюда.
Официант принес два «Завтрака бойца».
— За счет заведения. Вам привет от хозяина! — сказал он и отошел.
Магда с подозрением отнеслась к молочного цвета коктейлю. Эрону пришлось справляться с обеими порциями одному, и после этого он не был уверен, что сможет подняться на ноги. Так что, когда друзья ушли, он все еще продолжал сидеть. Магда тоже осталась — она сидела, тесно прижавшись к Эрону.
— Ну, — произнес массивный человек с затейливой татуировкой на лице, незаметно подошедший к столику, — вот ты и появился наконец! — Он присел рядом и повернулся к девушке. — Мы с этим пареньком встречались в одной лавке и спорили из-за книги. Я Ригон. А ты кто?
— Магда, — тихо ответила она.
Мародер подмигнул Эрону.
— А ты здорово вырос. — Он покосился на Магду. — И неплохо разбираешься в девочках!
Когда Эрон зашел в следующий раз, Ригон не позволил ему пить в одиночку, пригласив к себе наверх поболтать о старых временах. Он похвастался инструментами, которые привез из-за провала Хельмара, намекнув, что немало заработал с их помощью. В углу комнаты лениво натягивала нижнее белье его очередная малолетняя пассия, алчно поглядывая на Эрона. Ригон никак не мог успокоиться, радуясь долгожданной встрече.
— Ну как, ты в порядке? Уверен? А то я все это время не переставал беспокоиться. Та работенка, что я над тобой проделал, была мне, откровенно говоря, не по зубам. Не люблю таких вещей. А тогда просто положился на удачу и следовал инструкциям. Ты в самом деле уверен, что все прошло нормально? Тогда ты что-то совсем расстроился — думал, наверное, что тут же превратишься в супермена и улетишь, хлопая ушами! А потом хоть чувствовался какой-нибудь эффект?
— Мне кажется, да. В Азинии мне всегда приходил в голову правильный алгоритм. Математика — просто чудо!
— Точно, — подхватил Ригон, — это я люблю… Программы, пакеты, дополнения — продается лучше, чем пиво! Правда, я их сам не пишу. Будь я проклят, если знаю, что я тогда засунул тебе в мозги. — Он покачал головой. — Вставить расширение было нетрудно — твой пам создан для этого. А вот основная операция… Да-а… Я чуть в штаны тогда не наложил. Как мне тогда хотелось бросить все и вернуться к обычным мародерским делам. Ну ладно, рад тебя видеть. Восьмой ранг — надо же! Может, и я к этому руку приложил! А может, и нет.
— Здесь в Лицее у меня тоже неплохо получается. Мне нравится, как работает Кон, но я всегда знаю, как сделать все по-своему! И я точно знаю, что у меня в паме иначе работают ссылки, — иногда я начинаю искать в архиве какой-нибудь алгоритм, который мне кажется совершенно стандартным, а его там не оказывается. А иной раз мои подходы работают даже лучше, чем коновские!
— Ты поосторожнее с этим Хаукумом Коном.
Девочка наконец оделась и подошла к ним.
— Я хочу потанцевать с ним. Познакомь нас.
Она говорила с резким чизинским акцентом, который был древнее, чем Первая империя.
— Он не танцор. Он математик.
— Ну и что?
— Это Эрон. Это Матти — она убежала из дому и мне пришлось временно приютить ее, — смущенно объяснил Ригон.
— Ты сказал, что я могу остаться, пока от меня есть польза!
Ригон проигнорировал ее и обратился к Эрону:
— Я помню, что ты любишь книги. У меня есть одна, которая как раз подойдет математику! Там есть воспоминания человека, который первым придумал гипердвигатель! — Он порылся в своей коллекции и вытащил древний том. — Шестое тысячелетие. Кажется, Пупийская династия. Первое издание! Отличная вещь, но большей частью мне не по зубам. Держи, это тебе!
Внешне книга ничем особенным не отличалась — голубая обложка, золотой обрез и большой заголовок также золотыми буквами: «Неизвестные теоретики».
— А мне что? — заныла девица.
— Ты не умеешь читать, только загружаешься в пам.
— Ну и что, на свете есть не только книги!
— Потом, детка. Найдется кое-что и для тебя!
— У тебя в штанах? Это я уже видела… Подари мне его!
Она откровенно раздевала Эрона своими голубыми глазами.
— Нет. Он слишком молод для тебя — только погубит твою девственность своей неопытностью.
Не дождавшись конца спора, Эрон откланялся и провел остаток вахты дома, не спеша загружая в пам книгу Ригона с помощью наспех собранного читающего устройства, которое могло справиться с древним форматом. Было крайне забавно и поучительно читать, как теоретики всех времен доказывали свои заветные гипотезы.
Эрона привело в восторг четкое и подробное геометрическое доказательство Птолемея, что Терра является центром вселенной, а звезды намертво впечатаны в небесную сферу, чей радиус немногим больше радиуса самой планеты. Еще одна забавная теорема, восходящая к временам «летающей крепости», утверждала, что проблема перенаселения является дутой, поскольку избыточная рождаемость неизбежно уменьшится сама по себе как естественное следствие индустриализации. Инкрустированный и покрытый рунами терранский череп стоял на полке среди горшков с цветами как естественное доказательство того, к чему приводит столь неряшливое обращение с логикой. Бедный Йорик! Эрону невольно вспомнился азинийский мечтатель Рейнстоун — как он грустно и нараспев читал строки блистательного СпирШейкера, жившего на старой Терре задолго до появления проблем перенаселения.
От черепа — снова к книге. Вот еще один птолемеев перл: доказательство, что Терра не вращается, основанное на предположении, что любой предмет, лишенный контакта с планетой, автоматически и мгновенно становится неподвижным относительно некоторой абсолютной системы отсчета. И если бы Терра вращалась, то любая армия, находящаяся к востоку от вражеской (и твердо стоящая на ногах), могла бы с легкостью победить, всего лишь оторвав от поверхности планеты достаточное количество камней, которые помчатся на врага со скоростью колесницы Аполлона!
Можно сколько угодно смеяться над подобной наивностью, но Эрон совсем не был уверен, что человечество с тех пор сильно поумнело и преодолело тенденцию возводить здания на фундаменте «самоочевидных истин». Более всех подобных фундаментов Эрона интересовала аксиома, гласившая, что любое предсказанное событие может быть отменено, если о нем знают те, кого оно касается. Мурек Капор однажды заронил в душу юному студенту зерно сомнения в правильности сего положения. Это было давно но и теперь, обладая полным знанием психоисторических методов, Эрон понимал, что не все так просто, как кажется.
Одна из проблем математики секретности, интересовавших Эрона, состояла в существовании двух совершенно разных подходов к сохранению тайны, хотя, очевидно, подход должен был быть один: первый применялся к непосвященным, которые не знали психоистории и не должны были догадываться о своем будущем, чтобы не нарушить его, а второй — к самим психоисторикам, которые должны были знать варианты будущего, чтобы менять его.
Отсюда вытекали определенные проблемы. Например, то обстоятельство, что Кон и Хейнис расходились во взглядах на приемлемое будущее, приводило к возникновению ряда очень странных секретов внутри самого Братства. Кон держал многие вещи в секрете от Хейниса, чтобы не дать тому нарушить свое видение будущего, и при этом фактически приравнивал его к непосвященным — по первому варианту. В остальном он относился к Хейнису как к психоисторику, следуя второму варианту. Хейнис отвечал Кону тем же, и эта хитрая смесь тактик создавала массу крошечных внутренних противоречий, которые неизбежно вели к накоплению напряжений в среде Братства, что было чревато фатальными проблемами, вплоть до распада галактической цивилизации. Во время воплощения в жизнь первоначального плана Основателя этот изъян — двойственность и непоследовательность в определении секретности — не был заметен, поскольку все психоисторики были едины в своем стремлении избежать катастрофы и не имели причин таиться друг от друга. Но сегодня, когда различные группы элиты тянут человечество каждая в своем направлении, закон секретности способен натворить немало зла, способствуя образованию жестко непримиримых замкнутых фракций Братства. Это могло привести к попытке одной из групп («правильной») искоренить остальные («неправильные»). Так сказать, война католиков с протестантами в новом варианте.
Из всех людей, упомянутых в книге Ригона, Эрону больше всего понравился Макс Планк. Он знал это имя и раньше, но всегда полагал, что Планк был чем-то вроде шамана бронзового века, который занимался излучением абсолютно черного тела в пещере, писал мелом на доске при свете газовой лампы и с помощью бронзовых труб и примитивной электрической печки пытался подогнать какие-то экспериментальные кривые под откровения своих северных богов. Но, как оказалось, Планк вовсе не был экспериментатором. Это был чисто бумажный теоретик, который выводил уравнения из первых принципов, стараясь описать экспериментальные результаты, полученные другими людьми. Его лучшей выдумкой было квантование, выведенное из простейших механических соображений, дополненных глубоким пониманием больцмановской статистической механики. Еще в те времена Планк ясно предупреждал своих студентов, чтобы они не использовали квантование ни в каких предсказаниях, требующих обратимости, так как все квантовые события привязаны к увеличению энтропии. Эрон был изумлен и очарован таким проявлением древней мудрости!
Эрон разделил свое исследование секретности и секретных обществ на три части. Чисто терранская история восполняла своей продолжительностью недостаток качественной глубины. Десять тысяч лет субсветовой экспансии, когда колонии были изолированы друг от друга, предоставляли сотни примеров секретных обществ, которые было легче моделировать в силу слабого взаимного влияния.
Эра гиперскачка, напротив, демонстрировала массу межзвездных конфликтов, где секретность была удобной стратегией выживания для слабых и методом укрепления власти для сильных.
Что лучше — секретность или открытость? Так вопрос не ставился. Обе стратегии были средством решения различных проблем. И та, и другая могла быть опасна в случае неправильного использования.
Методы Эрона были очень похожи на планковские. Он строил полную математическую модель, описывающую секретность и открытость, затем вставлял туда начальные параметры известного исторического события и сравнивал модельные расчеты с историческими данными. Это позволяло найти ошибки в модели, а иногда и в исторических записях. Насколько надежным можно считать отчет инквизиции о походе на альбигойцев, если после похода не осталось ни одного альбигойца, чтобы написать независимый отчет? Сравнивая теорию и исторические наблюдения, Эрон подолгу совершенствовал свою модель, пока не приходило время новой ее модификации для очередной серии исторических событий.
Эроновские модели галактической цивилизации и классические уравнения Основателя почти всегда давали сходные результаты, однако модель Основателя не была самосогласованной. Он предполагал, что психоисторики будут жить в собственной «вселенной», изолированной от окружающей истории. Такой подход отлично работал при предсказании-реконструкции событий прошлого, которые уже нельзя было изменить. Но, предсказывая будущее, методы Основателя начинали сильно зависеть от соблюдения секретности, которая не была, да и не могла быть совершенной. Таким образом математика Основателя принципиально имела в глазу «слепое пятно».
В эпоху Междуцарствия, когда психоисторическая ветвь Братства была крошечной группой, практически лишенной материальных средств, этот изъян в теории давал лишь очень небольшую погрешность и являлся вполне приемлемой аппроксимацией реальности. Однако с установлением в 13157 году г.э. Психоисторического Мира ситуация начала понемногу меняться. В конце Междуцарствия власть психоисториков была скорее символической, через шестнадцать столетий она стала реальной. Братство превратилось в сильнейшую правящую группу в галактической истории. Они больше не были вне истории — они сидели на ней верхом! И насколько Эрон мог судить, когда-то оправданное приближение изолированности теперь стало ложным. Еще одна система Птолемея…
Аксиомы секретности оказались настолько прочно вбиты в стандартную модель Галактики, что Эрон потратил месяцы, выискивая их и заменяя на самосогласованные решения с учетом своих результатов. Он вел жизнь отшельника, нигде не бывая и ни с кем не общаясь, спал урывками и порой ходил в разных туфлях или носках, не замечая этого. Однажды он появился в общественном коридоре босой и в пижаме. Кону приходилось посылать Магду, чтобы стричь и причесывать его.
Новые и точные формулировки Эрона, как это всегда бывает, фактически открывали новую область математики, разрушая старые стены и позволяя видеть проблемы под неожиданным углом. Он назвал свой метод арекийским по имени одного из народных героев Галактики, который раз за разом менял один неудачный план на другой, еще худший, пока наконец в самый последний момент, находясь всего в одном шаге от гибели и позора, не нашел окончательный план и обрел спасение и счастье. Схема включала несколько законов, определяющих стратегию итераций:
1) любое изменение внешних обстоятельств заставляет наблюдателя делать предсказание;
2) если предсказание благоприятно, то процесс прекращается;
3) если предсказание неблагоприятно, то наблюдатель старается его опровергнуть, меняя внешние обстоятельства.
Динамика, которую определяли эти простые законы, была в высшей степени интересна. Когда Эрон вводил в систему высокий уровень секретности, каждый разумный элемент, не важно, коллективный или индивидуальный, стремился оптимизировать лишь свое собственное будущее. Доминировало неоптимальное опровержение негативных предсказаний.
Скотовод планирует заработать, разводя коров. Землепашец замечает появление коров, предсказывает, что они съедят и потопчут его пшеницу, и опровергает это предсказание, подсыпая коровам яду в корм. Новое предсказание гласит, что пшеница останется целой, и он получит прибыль. Скотовод, замечая изменение обстоятельств, предсказывает свое банкротство, но опровергает и это негативное предсказание, сжигая ферму землепашца, что позволяет ему предсказать прибыль хотя бы в следующем году. Землепашец окружает свои поля колючей проволокой и устанавливает пулемет на крыше водонапорной башни… И так далее.
Эта «сверхсекретная» версия модели особо заинтересовала Эрона. Армии с секретными планами росли и множились как грибы после дождя. Брат убивал брата. Поочередное опровержение негативных предсказаний стало правилом. Темные Века? Новое Междуцарствие? Власть постепенно накапливалась в руках наилучших предсказателей, которые поддерживали ее, охраняя свои секреты. В конечном счете один предсказатель управлял всем среди океана врагов. Светлый Разум?
Если же Эрон уменьшал параметр секретности, так что все элементы общества были в курсе негативных предсказаний друг друга, динамика в корне менялась: итеративные предсказания опережали «исправительные» акции. Землепашец, планировавший отравить коров, предсказывал, что его ферма сгорит, еще до того, как шел покупать яд. В конце концов итерации приводили к исходу с благоприятным концом и для скотовода, и для землепашца.
— А какая разница? Я помню, о чем предупреждал Эрон, и без труда докажу, что шайка гиперлорда — часть опасного галактического заговора. И не важно, правда это или нет!
— Не очень-то похоже на психоисторию…
— Это совсем не психоистория. Это чистая политика.
Офицер кашлянул, чтобы привлечь их внимание.
— Прошу прощения, но достопочтенному Камбу следовало бы провести несколько часов с задержанным, чтобы отработать легенду.
Астролог Сингал Свен недолго строил из себя героя, припертого к стенке. Разговорить его оказалось нетрудно. Уже очень скоро, перестав жаловаться, скулить и всхлипывать, он развеселился и, хитро прищурившись, предложил своим тюремщикам погадать. Кон охотно протянул ему его Яйцо, изъятое при обыске.
Нейрт вздохнул — он уже не раз видел и слышал эту ерунду. Свет в комнате потускнел, потом погас совсем. Появились звезды… Следовало, однако, признать, что у Свена все получалось весьма профессионально — совсем не то что неуклюжая попытка Нейрта продемонстрировать работу Яйца префекту Варне. Созвездия послушно мелькали, и астрологическая абракадабра звучала настолько связно, что заслушался даже Кон. В заключение, объявив почетных клиентов уникальными и выдающимися гражданами Галактики, ушастый маг хитро посмотрел на них маленькими подслеповатыми глазками.
— А не хотите ли узнать вашу окончательную судьбу? Это только для самых смелых…
— Непременно! — улыбнулся адмирал.
Нейрт поморщился, но кивнул.
Звезды завертелись вихрем, нырнули в подвернувшуюся кстати туманность и исчезли. Туманность начала расплываться, постепенно сливаясь с чернотой межзвездного пространства.
— Ваша будущая вселенная приближается! — пропел предсказатель.
Несколько мгновений ничего не менялось — только темнота стала гуще, так что исчезли даже смутные контуры лиц. Напряжение стало нарастать. И тогда, в мертвой тишине, медленно и величественно, на бархатно-черном куполе неба начали разворачиваться, сияя кровавым светом, уравнения Основателя психоистории, повинуясь нажатиям пальцев невзрачного бородатого астролога!
XLVI
ОЧЕВИДНЫЕ ИСТИНЫ
ГОД 14806-й
Когда я мысленно возвращаюсь на двадцать лет назад, в то время, когда квантовая концепция лишь только начала возникать на основе массы экспериментальных фактов, и смотрю на долгий извилистый путь, который в конце концов привел к ее открытию, это кажется мне еще одной иллюстрацией к известному афоризму, что не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. И вся напряженная интеллектуальная работа исследователя ничего не стоит, если он не чувствует, что в результате всех своих блужданий приблизился хотя бы на один шаг к истине.— Вам это понравится, — гордо сказал Эрон.
Макс Планк (59433 до г.э.), из сборника «Неизвестные теоретики». Архивы Галактики, 4892 г.э.
По его мысленной команде, переданной через пам, символы на экране распустились, как бутоны цветов, и превратились в определения и доказательства. С помощью другой команды он вызвал на экран соответствующие уравнения, «скормил» им начальные условия и с улыбкой стал наблюдать, как компьютер строку за строкой выписывает решения.
— Но только когда я зайду в тупик, позволь мне вернуться к моему доброму старому интерфейсу, — добродушно ответил Кон. — Я старик и мне трудно привыкнуть к твоим чудесам. Простая рубка имперского крейсера, или, еще лучше, приборная панель «летающей крепости» — вот это по мне! И сколько времени ты убил?
— Почти год. Мне без новой техники не угнаться за такими стариками, как вы!
— Ладно, пойдем.
— Но я еще не все показал…
— А я еще не рассказал все, что тебе нужно, чтобы получить восьмой ранг.
Эрон неохотно встал с аэрокресла, оставив его подпрыгивать в воздухе.
— Еще один семинар?
— Можно сказать и так.
Они вышли на спиральный балкон, опоясывающий внутренний овальный двор Лицея. Адмирал не любил пользоваться левитатором, предпочитая пройтись пешком и полюбоваться на свою медленно вращающуюся в воздухе Галактику, которая занимала все пространство над двором вплоть до восьмого этажа.
— Когда вы мне наконец расскажете про ваши знаменитые голубые области? — спросил Эрон, имея в виду проблемные зоны, которые Кон определял по статистическим данным.
— Когда будешь больше знать. А пока это только моя головная боль…
Что-то в звездной модели привлекло его внимание, и Кон, достав пульт, высветил несколько скоплений, чтобы Эрон мог тоже видеть.
— Вот смотри, это синее пятно уже двести лет устойчиво мигрирует через топозоны, а центр его в ничтожной пятизвездной системке под названием Прядь Короны. В последние годы — особенно сильный всплеск! И это никак не удается объяснить, я уже провел все предварительные тесты. Когда мне это окончательно надоест, пошлю туда полевую экспедицию. Надо же понять, что, во имя носа Основателя, я пропускаю в уравнениях!
— То же самое, что было в Ульмате?
— Да, то же самое, — улыбнулся Кон. — И скорее всего мне снова придется посылать Нейрта. Хороших агентов не так уж много. А ты заметил, что я не причинил никакого вреда твоей родной планете? Это называется минимизацией применения силы. Мне не пришлось взрывать все к чертям, как сделал один древний принц, который позже стал императором Арумом Спокойным. На Агандере обо мне даже никто не слыхал. Так что, когда будешь выступать на моих похоронах, можешь об этом упомянуть!
Кон выделил цветом небольшую кубическую область, заключавшую в себе Прядь Короны, и резко увеличил ее, погасив на время остальную Галактику.
— Надо провести анализ всех входящих и исходящих потоков, — объяснил он. — Впрочем, это вряд ли что-нибудь даст, пока я не определю вектор заражения.
— Но если вы уже выделили зону как опасную, то как же вы можете не знать вектора заражения?
Кон снисходительно улыбнулся:
— Ты можешь проснуться с высокой температурой, но не знать, какую болезнь подхватил.
Они вошли в небольшой зал для семинаров, и Эрон с ужасом увидел там семерых психоисториков высокого ранга. Они сидели и смотрели на него! Пятерых он знал — это были близкие сотрудники Кона.
— Твой экзамен на восьмой ранг! — объявил Кон. — Думаю, время уже пришло.
— Но я не готов… — робко запротестовал Эрон. У него дрожали колени.
— Вот мы и проверим.
Вся следующая вахта была непрерывной пыткой. Эрон едва успевал отбиваться от сыпавшихся вопросов, с ужасом отмечая, как многого еще не знает. Кон иногда помогал, переводя разговор на более знакомые темы.
— Я провалился, — пожаловался Эрон, когда они наконец остались одни.
На глазах его выступили слезы.
— Еще чего! Это была чистая формальность. Они не посмели бы — ты же мой студент!
Тем же вечером Кон устроил Эрону сюрприз. Это была вечеринка в его честь по случаю присвоения восьмого ранга. По традиции, на столе стоял пирог с девятью свечками, и виновник торжества должен был задуть одну из них, а затем проплясать вокруг комнаты с пирогом в поднятых руках. Эрон чувствовал себя глупо — ни на Агандере, ни в Азинии таких обычаев не было, — но на удивление радостно. Можно, оказывается, получать удовольствие и от такого примитивного веселья.
В конце концов за столом остались лишь пять студентов и Магда, которую Кон поручил заботам Эрона. Они решили завершить вечеринку на Ароматах, в «Веселом бистро». Удивительно, как это ему раньше не пришло в голову навестить Ригона? Все набились в одно такси, предварительно покопавшись в его примитивных мозгах и внушив ему, что клиент — один, но очень толстый человек. Сидя друг у друга на коленях и вдавливаясь в кресла от ускорения, они всю дорогу весело распевали хором.
В этот час в «Веселом» было затишье, но публика, как всегда, присутствовала. В середине зала красовался длинный ряд массивных деревянных столов — некоторые из них когда-то являлись украшением особняков давно забытых вельмож Первой империи. Столы были до последнего дюйма испещрены плодами творческой мысли юных посетителей, не расстававшихся с ножами, штопорами, атомными резаками и прочими инструментами. Лучшие образцы таких шедевров использовались в качестве стенных панелей, увековечивая в памяти потомков силу интеллекта ветеранов заведения, в то время как столы покрывались свежими досками, выскобленными до девственной чистоты и готовыми принять на себя новые откровения.
Центр зала предназначался для шумной толпы, любимым развлечением которой были состязания в остроумии. Ниши и кабинки вдоль стен предназначались для конфиденциальных бесед — там нередко даже шли в ход специальные звукоизолирующие устройства. Из всей компании «Веселом бистро» не бывали раньше лишь Эрон и Магда. Остальные пятеро знали здесь каждого — это были в основном молодые люди с интеллектуальным складом ума и склонностью к серьезным дискуссиям, их остроумие было скорее тонким, чем задиристым. И все они весьма серьезно заботились о качестве своих памов. Кроме того, их явно тяготило благополучное воспитание и пресная, лишенная приключений столичная жизнь, хотя в глубине души они были совсем не уверены, что окажутся на высоте, если попадут в нестандартную ситуацию.
И они хорошо знали историю. Девушки — самым молодым было не больше пятнадцати — предпочитали одеваться в старинном стиле, вызывавшем чувственные ассоциации с далекой эрой насилия, борьбы за власть и отчаянных авантюр. Юнцы же предпочитали пародию на военный стиль, но не из времен завоевателей типа Перифоя или героических Пограничных войн, и даже не экзотические лохмотья разнокалиберных армий эпохи Междуцарствия. Их одежда имитировала мундиры генералов, служивших гориллами-телохранителями последних слабых властителей Первой империи.
Интересно — а какие уравнения описывают стили одежды? Эрон рассмеялся. Ему было хорошо, и он решил, что теперь, достигнув Восьмого ранга, может позволить себе немного расслабиться и иногда заходить сюда.
Официант принес два «Завтрака бойца».
— За счет заведения. Вам привет от хозяина! — сказал он и отошел.
Магда с подозрением отнеслась к молочного цвета коктейлю. Эрону пришлось справляться с обеими порциями одному, и после этого он не был уверен, что сможет подняться на ноги. Так что, когда друзья ушли, он все еще продолжал сидеть. Магда тоже осталась — она сидела, тесно прижавшись к Эрону.
— Ну, — произнес массивный человек с затейливой татуировкой на лице, незаметно подошедший к столику, — вот ты и появился наконец! — Он присел рядом и повернулся к девушке. — Мы с этим пареньком встречались в одной лавке и спорили из-за книги. Я Ригон. А ты кто?
— Магда, — тихо ответила она.
Мародер подмигнул Эрону.
— А ты здорово вырос. — Он покосился на Магду. — И неплохо разбираешься в девочках!
Когда Эрон зашел в следующий раз, Ригон не позволил ему пить в одиночку, пригласив к себе наверх поболтать о старых временах. Он похвастался инструментами, которые привез из-за провала Хельмара, намекнув, что немало заработал с их помощью. В углу комнаты лениво натягивала нижнее белье его очередная малолетняя пассия, алчно поглядывая на Эрона. Ригон никак не мог успокоиться, радуясь долгожданной встрече.
— Ну как, ты в порядке? Уверен? А то я все это время не переставал беспокоиться. Та работенка, что я над тобой проделал, была мне, откровенно говоря, не по зубам. Не люблю таких вещей. А тогда просто положился на удачу и следовал инструкциям. Ты в самом деле уверен, что все прошло нормально? Тогда ты что-то совсем расстроился — думал, наверное, что тут же превратишься в супермена и улетишь, хлопая ушами! А потом хоть чувствовался какой-нибудь эффект?
— Мне кажется, да. В Азинии мне всегда приходил в голову правильный алгоритм. Математика — просто чудо!
— Точно, — подхватил Ригон, — это я люблю… Программы, пакеты, дополнения — продается лучше, чем пиво! Правда, я их сам не пишу. Будь я проклят, если знаю, что я тогда засунул тебе в мозги. — Он покачал головой. — Вставить расширение было нетрудно — твой пам создан для этого. А вот основная операция… Да-а… Я чуть в штаны тогда не наложил. Как мне тогда хотелось бросить все и вернуться к обычным мародерским делам. Ну ладно, рад тебя видеть. Восьмой ранг — надо же! Может, и я к этому руку приложил! А может, и нет.
— Здесь в Лицее у меня тоже неплохо получается. Мне нравится, как работает Кон, но я всегда знаю, как сделать все по-своему! И я точно знаю, что у меня в паме иначе работают ссылки, — иногда я начинаю искать в архиве какой-нибудь алгоритм, который мне кажется совершенно стандартным, а его там не оказывается. А иной раз мои подходы работают даже лучше, чем коновские!
— Ты поосторожнее с этим Хаукумом Коном.
Девочка наконец оделась и подошла к ним.
— Я хочу потанцевать с ним. Познакомь нас.
Она говорила с резким чизинским акцентом, который был древнее, чем Первая империя.
— Он не танцор. Он математик.
— Ну и что?
— Это Эрон. Это Матти — она убежала из дому и мне пришлось временно приютить ее, — смущенно объяснил Ригон.
— Ты сказал, что я могу остаться, пока от меня есть польза!
Ригон проигнорировал ее и обратился к Эрону:
— Я помню, что ты любишь книги. У меня есть одна, которая как раз подойдет математику! Там есть воспоминания человека, который первым придумал гипердвигатель! — Он порылся в своей коллекции и вытащил древний том. — Шестое тысячелетие. Кажется, Пупийская династия. Первое издание! Отличная вещь, но большей частью мне не по зубам. Держи, это тебе!
Внешне книга ничем особенным не отличалась — голубая обложка, золотой обрез и большой заголовок также золотыми буквами: «Неизвестные теоретики».
— А мне что? — заныла девица.
— Ты не умеешь читать, только загружаешься в пам.
— Ну и что, на свете есть не только книги!
— Потом, детка. Найдется кое-что и для тебя!
— У тебя в штанах? Это я уже видела… Подари мне его!
Она откровенно раздевала Эрона своими голубыми глазами.
— Нет. Он слишком молод для тебя — только погубит твою девственность своей неопытностью.
Не дождавшись конца спора, Эрон откланялся и провел остаток вахты дома, не спеша загружая в пам книгу Ригона с помощью наспех собранного читающего устройства, которое могло справиться с древним форматом. Было крайне забавно и поучительно читать, как теоретики всех времен доказывали свои заветные гипотезы.
Эрона привело в восторг четкое и подробное геометрическое доказательство Птолемея, что Терра является центром вселенной, а звезды намертво впечатаны в небесную сферу, чей радиус немногим больше радиуса самой планеты. Еще одна забавная теорема, восходящая к временам «летающей крепости», утверждала, что проблема перенаселения является дутой, поскольку избыточная рождаемость неизбежно уменьшится сама по себе как естественное следствие индустриализации. Инкрустированный и покрытый рунами терранский череп стоял на полке среди горшков с цветами как естественное доказательство того, к чему приводит столь неряшливое обращение с логикой. Бедный Йорик! Эрону невольно вспомнился азинийский мечтатель Рейнстоун — как он грустно и нараспев читал строки блистательного СпирШейкера, жившего на старой Терре задолго до появления проблем перенаселения.
От черепа — снова к книге. Вот еще один птолемеев перл: доказательство, что Терра не вращается, основанное на предположении, что любой предмет, лишенный контакта с планетой, автоматически и мгновенно становится неподвижным относительно некоторой абсолютной системы отсчета. И если бы Терра вращалась, то любая армия, находящаяся к востоку от вражеской (и твердо стоящая на ногах), могла бы с легкостью победить, всего лишь оторвав от поверхности планеты достаточное количество камней, которые помчатся на врага со скоростью колесницы Аполлона!
Можно сколько угодно смеяться над подобной наивностью, но Эрон совсем не был уверен, что человечество с тех пор сильно поумнело и преодолело тенденцию возводить здания на фундаменте «самоочевидных истин». Более всех подобных фундаментов Эрона интересовала аксиома, гласившая, что любое предсказанное событие может быть отменено, если о нем знают те, кого оно касается. Мурек Капор однажды заронил в душу юному студенту зерно сомнения в правильности сего положения. Это было давно но и теперь, обладая полным знанием психоисторических методов, Эрон понимал, что не все так просто, как кажется.
Одна из проблем математики секретности, интересовавших Эрона, состояла в существовании двух совершенно разных подходов к сохранению тайны, хотя, очевидно, подход должен был быть один: первый применялся к непосвященным, которые не знали психоистории и не должны были догадываться о своем будущем, чтобы не нарушить его, а второй — к самим психоисторикам, которые должны были знать варианты будущего, чтобы менять его.
Отсюда вытекали определенные проблемы. Например, то обстоятельство, что Кон и Хейнис расходились во взглядах на приемлемое будущее, приводило к возникновению ряда очень странных секретов внутри самого Братства. Кон держал многие вещи в секрете от Хейниса, чтобы не дать тому нарушить свое видение будущего, и при этом фактически приравнивал его к непосвященным — по первому варианту. В остальном он относился к Хейнису как к психоисторику, следуя второму варианту. Хейнис отвечал Кону тем же, и эта хитрая смесь тактик создавала массу крошечных внутренних противоречий, которые неизбежно вели к накоплению напряжений в среде Братства, что было чревато фатальными проблемами, вплоть до распада галактической цивилизации. Во время воплощения в жизнь первоначального плана Основателя этот изъян — двойственность и непоследовательность в определении секретности — не был заметен, поскольку все психоисторики были едины в своем стремлении избежать катастрофы и не имели причин таиться друг от друга. Но сегодня, когда различные группы элиты тянут человечество каждая в своем направлении, закон секретности способен натворить немало зла, способствуя образованию жестко непримиримых замкнутых фракций Братства. Это могло привести к попытке одной из групп («правильной») искоренить остальные («неправильные»). Так сказать, война католиков с протестантами в новом варианте.
Из всех людей, упомянутых в книге Ригона, Эрону больше всего понравился Макс Планк. Он знал это имя и раньше, но всегда полагал, что Планк был чем-то вроде шамана бронзового века, который занимался излучением абсолютно черного тела в пещере, писал мелом на доске при свете газовой лампы и с помощью бронзовых труб и примитивной электрической печки пытался подогнать какие-то экспериментальные кривые под откровения своих северных богов. Но, как оказалось, Планк вовсе не был экспериментатором. Это был чисто бумажный теоретик, который выводил уравнения из первых принципов, стараясь описать экспериментальные результаты, полученные другими людьми. Его лучшей выдумкой было квантование, выведенное из простейших механических соображений, дополненных глубоким пониманием больцмановской статистической механики. Еще в те времена Планк ясно предупреждал своих студентов, чтобы они не использовали квантование ни в каких предсказаниях, требующих обратимости, так как все квантовые события привязаны к увеличению энтропии. Эрон был изумлен и очарован таким проявлением древней мудрости!
Эрон разделил свое исследование секретности и секретных обществ на три части. Чисто терранская история восполняла своей продолжительностью недостаток качественной глубины. Десять тысяч лет субсветовой экспансии, когда колонии были изолированы друг от друга, предоставляли сотни примеров секретных обществ, которые было легче моделировать в силу слабого взаимного влияния.
Эра гиперскачка, напротив, демонстрировала массу межзвездных конфликтов, где секретность была удобной стратегией выживания для слабых и методом укрепления власти для сильных.
Что лучше — секретность или открытость? Так вопрос не ставился. Обе стратегии были средством решения различных проблем. И та, и другая могла быть опасна в случае неправильного использования.
Методы Эрона были очень похожи на планковские. Он строил полную математическую модель, описывающую секретность и открытость, затем вставлял туда начальные параметры известного исторического события и сравнивал модельные расчеты с историческими данными. Это позволяло найти ошибки в модели, а иногда и в исторических записях. Насколько надежным можно считать отчет инквизиции о походе на альбигойцев, если после похода не осталось ни одного альбигойца, чтобы написать независимый отчет? Сравнивая теорию и исторические наблюдения, Эрон подолгу совершенствовал свою модель, пока не приходило время новой ее модификации для очередной серии исторических событий.
Эроновские модели галактической цивилизации и классические уравнения Основателя почти всегда давали сходные результаты, однако модель Основателя не была самосогласованной. Он предполагал, что психоисторики будут жить в собственной «вселенной», изолированной от окружающей истории. Такой подход отлично работал при предсказании-реконструкции событий прошлого, которые уже нельзя было изменить. Но, предсказывая будущее, методы Основателя начинали сильно зависеть от соблюдения секретности, которая не была, да и не могла быть совершенной. Таким образом математика Основателя принципиально имела в глазу «слепое пятно».
В эпоху Междуцарствия, когда психоисторическая ветвь Братства была крошечной группой, практически лишенной материальных средств, этот изъян в теории давал лишь очень небольшую погрешность и являлся вполне приемлемой аппроксимацией реальности. Однако с установлением в 13157 году г.э. Психоисторического Мира ситуация начала понемногу меняться. В конце Междуцарствия власть психоисториков была скорее символической, через шестнадцать столетий она стала реальной. Братство превратилось в сильнейшую правящую группу в галактической истории. Они больше не были вне истории — они сидели на ней верхом! И насколько Эрон мог судить, когда-то оправданное приближение изолированности теперь стало ложным. Еще одна система Птолемея…
Аксиомы секретности оказались настолько прочно вбиты в стандартную модель Галактики, что Эрон потратил месяцы, выискивая их и заменяя на самосогласованные решения с учетом своих результатов. Он вел жизнь отшельника, нигде не бывая и ни с кем не общаясь, спал урывками и порой ходил в разных туфлях или носках, не замечая этого. Однажды он появился в общественном коридоре босой и в пижаме. Кону приходилось посылать Магду, чтобы стричь и причесывать его.
Новые и точные формулировки Эрона, как это всегда бывает, фактически открывали новую область математики, разрушая старые стены и позволяя видеть проблемы под неожиданным углом. Он назвал свой метод арекийским по имени одного из народных героев Галактики, который раз за разом менял один неудачный план на другой, еще худший, пока наконец в самый последний момент, находясь всего в одном шаге от гибели и позора, не нашел окончательный план и обрел спасение и счастье. Схема включала несколько законов, определяющих стратегию итераций:
1) любое изменение внешних обстоятельств заставляет наблюдателя делать предсказание;
2) если предсказание благоприятно, то процесс прекращается;
3) если предсказание неблагоприятно, то наблюдатель старается его опровергнуть, меняя внешние обстоятельства.
Динамика, которую определяли эти простые законы, была в высшей степени интересна. Когда Эрон вводил в систему высокий уровень секретности, каждый разумный элемент, не важно, коллективный или индивидуальный, стремился оптимизировать лишь свое собственное будущее. Доминировало неоптимальное опровержение негативных предсказаний.
Скотовод планирует заработать, разводя коров. Землепашец замечает появление коров, предсказывает, что они съедят и потопчут его пшеницу, и опровергает это предсказание, подсыпая коровам яду в корм. Новое предсказание гласит, что пшеница останется целой, и он получит прибыль. Скотовод, замечая изменение обстоятельств, предсказывает свое банкротство, но опровергает и это негативное предсказание, сжигая ферму землепашца, что позволяет ему предсказать прибыль хотя бы в следующем году. Землепашец окружает свои поля колючей проволокой и устанавливает пулемет на крыше водонапорной башни… И так далее.
Эта «сверхсекретная» версия модели особо заинтересовала Эрона. Армии с секретными планами росли и множились как грибы после дождя. Брат убивал брата. Поочередное опровержение негативных предсказаний стало правилом. Темные Века? Новое Междуцарствие? Власть постепенно накапливалась в руках наилучших предсказателей, которые поддерживали ее, охраняя свои секреты. В конечном счете один предсказатель управлял всем среди океана врагов. Светлый Разум?
Если же Эрон уменьшал параметр секретности, так что все элементы общества были в курсе негативных предсказаний друг друга, динамика в корне менялась: итеративные предсказания опережали «исправительные» акции. Землепашец, планировавший отравить коров, предсказывал, что его ферма сгорит, еще до того, как шел покупать яд. В конце концов итерации приводили к исходу с благоприятным концом и для скотовода, и для землепашца.