Страница:
Шофер не заметил костюма Немии — он слишком низко кланялся, помогая ей сесть в трехколесный экипаж. Он даже поправил наклон ее сиденья, что ни один уважающий себя монах не сделает даже для своего собрата, будь он хоть настоятелем монастыря. Скоджил улыбнулся. С их горбатыми носами трудно затеряться на Тимдо. Уж лучше и не пытаться!
Пока Немия одевалась, шофер-гид нисколько не возражал против долгого ожидания — сегодня все равно предстояло долго крутить педали, — но когда она показала ему предполагаемый маршрут, на лице монаха отразилось вежливое возмущение. Он предпочел бы посетить святые места — очевидно, дорога туда была ровнее. Скоджил, со своей стороны, хотел только одного: поглубже окунуться в здешнее мироощущение. Он собирался провести серьезное психоисторическое исследование, полный пересмотр плана Надзора, касающегося Пряди Короны — разумеется, просто так, от скуки, — а личное знакомство с ситуацией всегда облегчало математические расчеты. Ему нужен был фактический материал — сотни, тысячи фактов, чтобы просеять их и выбрать наиболее подходящие для анализа. Победить психократов на их собственном поле можно было, только приняв во внимание тонкие и трудноизмеримые параметры, которыми пренебрегала обобщенная психоисторическая модель, принятая на Светлом Разуме.
Спор с шофером окончился, разумеется, в пользу Немии.
В горах трудно ожидать встретить болотную траву, однако нижние склоны гор Тимдо так и пестрели многоярусными террасами рисовых полей, выложенных по краям камнями, которые придавали ландшафту вид контурной карты. На некоторых террасах вместо риса были высажены деревья и устроены уютные парки. Повсюду попадались крошечные деревеньки, аккуратные каменные ротонды, под которыми были скрыты ирригационные станции, горбатые мостики изысканной архитектуры, декоративные пруды, ручейки и висячие сады. Горные дороги были оборудованы удобными пунктами отдыха для велосипедистов. За последние десять тысяч лет здесь мало что изменилось. На дальних склонах гор, выше уровня леса, виднелись многочисленные руины монастырей, куда можно добраться только пешком, однако даже самому старому из них не более сорока столетий. Здешние монахи, чье процветание началось лишь во времена хаоса, вызванного Междуцарствием, с воцарением Второй империи покинули свои недоступные убежища и теперь весьма успешно занимались коммерцией внизу, в долинах, что было косвенным результатом дьявольской сделки с купцами Дальнего, которые никак не могли оценить прелестей добродетельной бедности. Некоторые из монахов опустились настолько, что пользовались машинами.
Окончательно выбившись из сил, их шофер-велорикша предложил остановиться и перекусить в модном туристском бистро в горной долине на берегу реки, но Скоджил предпочел маленькую деревенскую таверну, где подавали рисовые пирожки и такое же вино. Жена хозяина-фермера была дипломированным астрологом, а над въездом в таверну красовалось изображение люминанта с Яйцом, окруженным звездами. Гостей посадили на почетные места, впрочем, никого больше в таверне и не было. Хозяйка тут же принялась щебетать, прощупывая возможных клиентов на предмет гадания.
Немия знала положенный ритуал досконально, наслушавшись рассказов деда. Когда теплое рисовое вино было допито до последней капли, она сложила ладони вместе, почтительно наклонила голову и, глядя на центр стола, обратилась к хозяйке:
— Не сможет ли ваше драгоценное Яйцо пролить свет мудрости в сердце моего мужа?
Поразившись столь необыкновенной вежливости чужаков, женщина расплылась в улыбке и поманила их рукой. Наклонив головы под низкой каменной аркой, они прошли в крошечное помещение с куполообразным потолком, выкрашенным в глубокий черный цвет космоса. По периметру комнаты извивалось многолапое чудище — Альбрис-Создатель, пожирающий собственный хвост. Они сели на подушки, и хозяйка-люминант вышла, чтобы принести Яйцо. Хиранимус повернулся к Немии, которая знала все об этих гаданиях.
— Она расскажет мне то, что я хочу услышать? — шепотом спросил он.
— Конечно. Когда великий зверь Альбрис, — Немия кивнула в сторону чудища, — сжег свою мать, чтобы создать вселенную Пляшущего Огня, он так восхитился своим творением, что из обрезков своих когтей создал первого астролога, который должен был всю жизнь петь хвалу своему создателю за его прекрасные звезды. Но вместо этого астролог пробормотал, что при матери вселенная была все-таки лучше…
— Ого! — усмехнулся Хиранимус. — Не завидую ему. Альбрис, я полагаю, был недоволен?
— О да! Он пришел в неописуемый гнев, откусил голову астрологу и сделал из нее планеты. А потом сделал новых людей из вшей в волосах астролога, чтобы они вели себя более покорно. С тех пор все смертные короли отрубают головы астрологам, если они не умеют говорить королям то, что те хотят слышать, а астрологи облекают свои пророчества в слова, истинный смысл которых могут понять только те, кто умнее королей.
Женщина-астролог вернулась, неся на подушке темно-зеленое Яйцо с прожилками из кроваво-красного камня, усыпанное крошечными бриллиантами. Солнечный свет за входной аркой потускнел и комната погрузилась в темноту. Альбрис исчез, вокруг загорелись россыпи звезд. Гадалка бросила вверх щепотку жертвенного риса. Искусственное небо заполнилось странными созвездиями. Появился диск луны.
— Луна — хороший знак, — сказала женщина, жестом призвав гостей к молчанию.
Созвездия, которые вначале были лишь группами звезд, начали постепенно обретать плоть. Возникли контуры двухголового огра, перевернутой женщины, обнимающей козу, десятиногого ящера, странного монстра, имперских кораблей, меча и сердца, двух младенцев на чашках весов, циклопа, держащего в руках мужскую и женскую головы. Луна медленно поплыла по небосводу, пересекая тело ящера.
— Ящер земли и воды — ваш знак, — пропела женщина. Все созвездия, кроме ящера, исчезли. Возле оставшихся звезд появились их названия, написанные светящимся красным альфийским шрифтом. — Выберите свою звезду!
Скоджил выбрал наугад.
— Тейид, — прочитал он.
Небо на мгновение закрутилось в вихре, как при гиперскачке, и вновь засветилось звездами, но это было уже другое небо — небо Тейида.
— Интересно, — сказала гадалка. — Вы очень честолюбивый человек.
— Как вы узнали? — осторожно спросил Скоджил, стараясь не показывать недоверия.
— Вы выбрали небо, где есть созвездие Атмана. Он могуч и живет в небе планет, которые были зачаты в Доме Завершения. Иногда он сворачивается кольцом и дремлет, иногда сражается с врагами, иногда сидит верхом на Принцессе. Я видела, как он пил из Кувшина. Здесь он развернулся, но пока бездействует. Он знает, чего хочет, но еще не решился. Куда он показывает?
— Он показывает не на созвездие. Я вижу лишь маленькую кучку звезд, — пожал плечами Скоджил.
— Атман еще только приглядывается, — укоризненно поправила его гадалка. — Может быть, поэтому он так нерешителен. Разве вы согласны быть одним из слепцов, которые довольны обычной жизнью? Ящер говорит мне, что это не так. Приглядитесь, а то всегда будете видеть только то, что прямо перед глазами. Что вы видите?
— Ну… там два звездных облачка — одно гуще и более сфокусировано, а другое вроде туманности, которая как будто разлетается в стороны.
— Только очень зоркий человек может увидеть оба этих Лица. Что это за лица?
— Лицо сомнения и лицо уверенности.
Скоджил сам не знал, почему это пришло ему в голову. Женщина заулыбалась, запахнулась в шаль и погладила Яйцо рукой, так что звезды замигали.
— Вы выбрали для себя Лицо Уверенности, я это вижу. Что это — четкая группа или туманность?
— Четкая. Я вижу человека на лошади. Он и в самом деле его видел.
Еще один «гиперскачок». Здесь уже не было созвездий, одна только густая масса звезд.
— Вы узнаете это небо?
— Нет. Галактика велика, — повторил он избитую фразу.
— Вы находитесь среди Тысячи Солнц за провалом Хельмара. Это вид не с планеты. Вы выбрали точку, которая удалена от любых звезд. Отсюда еще никто никогда не смотрел. Это место, где вы отбрасываете все сомнения и уверенно выбираете новый путь, который приведет вас домой к вашим хельмарским корням, а потом снова уведет прочь.
В небе снова начали формироваться созвездия: всадник в развевающемся плаще, группа всадников, битва, опять одинокий всадник…
Как, ради всех космических бездн, она нашла такую конфигурацию созвездий?
— Выберите звезду, которая проведет вас через все это!
— Пусть это будет Светлый Разум, — неожиданно сказал Скоджил.
— Нет. — Она улыбнулась так, как будто он был неразумным ребенком без пама, вознамерившимся скупить все игрушки в магазине. — Светлый Разум от вас далеко и не поведет вас. Вы должны выбрать одну из этих звезд!
— Тогда глаза всадника.
Он посмотрел на них, и рядом со звездами засветились названия. Одним глазом была Санахадра, родина Цитаделей, чьи мастера вели свои армии против Империи в битвах Пограничных войн и чьи народы были рассеяны после поражения. Другим Оэнадра, родина далеких предков Немии, откуда их когда-то отправили в ссылку.
Фермерша-люминант завершила гадание.
— Ваш путь окончательно избран. Поклонитесь вашим звездам, и они поведут вас. — Она сделала паузу и, не выдержав, воскликнула, удивленно разводя руками: — Две звезды! — Она как будто была возмущена такой невероятной щедростью вселенной. — Первый раз вижу, чтобы человеку помогали сразу две звезды!
Она сложила ладони вместе, зажав в них кредитную карточку в ритуальной просьбе о пожертвовании. Немия приложила к карточке свою, но гадалка осталась в той же позе — она явно считала, что за две звезды ей положено больше. Хиранимус не возражал — он был в хорошем настроении.
Он принял решение.
XXIX
Жак и Бари уже получили свои дипломы, и их комнаты заняли бездельник-первокурсник и студент постарше с факультета гиперпространственного оборудования. Обязанности Главного Домового перешли от Бари к Эрону. Он то и дело безжалостно вытаскивал новичка из постели и заставлял собирать крошки с ковра и приводить в порядок рабочий стол. С гиперинженером, однако, Эрон побаивался вести себя столь бесцеремонно. Парень занимался в местном клубе Зеноли и не пропускал ни одной тренировки. Эрону не раз приходилось слышать легенды о чудесных воинах Зеноли, и однажды он попросил соседа показать ему что-нибудь. Он сразу же пожалел о своей просьбе. Впечатления были незабываемые — противник делал с ним что хотел, швыряя по всей комнате как тряпичную куклу, и лишь в последний момент, когда голова Эрона уже готова была разбиться вдребезги об стену, ловил его за лодыжку и отправлял в другой угол. На следующий же день Эрон записался на курсы Зеноли, отложив срочную работу по калибровке измерителя скорости радиоактивного охлаждения.
Большую часть времени он проводил за компьютерными расчетами — это вошло в привычку. Он уже достаточно варился в проблемах измерений и оценки ошибок, чтобы потерять всякий интерес к жалким попыткам предсказать туманное будущее. Проводил долгие вахты в физических лабораториях, изобретая всевозможные экзотические измерительные приборы, и это больше, чем все остальное, помогло ему понять, насколько коварен и непредсказуем хозяин вселенной, бог хаоса, которому, казалось, доставляло удовольствие уничтожать всякую повторяемость, закономерность и порядок.
Но хаос, как бы он ни лгал о будущем, не всемогущий вице-король. Существуют тонкие долгосрочные эффекты, которые выскальзывают из его всесокрушающих объятий и теряются в бездонных пучинах вселенной, чтобы дать всходы, подобные человеческому мозгу и созданной им науке. Эрон испытывал благоговение перед традициями рационализма и порядка, с таким трудом выпестованными человечеством в его непрерывной партизанской борьбе против царящего всюду хаоса. Он все чаще с благодарностью вспоминал об уроках Мурека Капора, этого флегматичного чудака, способного, однако, и на взрывы эмоций. Теперь все в прошлом. Тот набор методов анализа, которому научил его Мурек, не был в ходу у азинийских математиков и физиков, но тем не менее и их уроки принесли пользу, заполнив некоторые пустоты, оставшиеся в образовании гандерийского мальчика. Любопытство сродни голоду и жажде, учителя же научили его пользоваться ножом и вилкой. Но насытить любопытство Эрона по-прежнему было трудно.
Он исследовал порядок в нейронных структурах человеческого мозга и корпел над математикой квантовых эффектов, применяемых в паме. Он совершенно покорил Рейнстоуна своим анализом информации о культуре, зашифрованной в поэзии, — старик, правда, не догадывался, что его студент использовал математические методы, а вовсе не его любимую диалектику языка. Время от времени Эрон декламировал ему свои новые стихи, сложенные в десятках различных стилей. Их ритм, размер и удачный выбор языка частенько вызывали восхищенные слезы старого поэта. Эрон благоразумно остерегался упоминать, что стихи сочиняла его собственная компьютерная программа — Поэтизатор, — позволявшая использовать любой из известных древних языков. Математика — истинное чудо! Если к ней относиться как к одной из муз, она способна на все, даже писать стихи. Недаром Основателю удалось даже человеческую душу заключить в уравнения!
В то же время Эрон был потрясен, осознав, что любимая теория его матери, по существу, неверна. Она, должно быть, тысячу раз повторяла ему, что разум зиждется на фундаментальных логических процессах, — но человеческий мозг основан вовсе не на логике! Если проанализировать его на уровне атомных процессов, то выясняется, что это не что иное, как статистическая машина, которая так ловко фильтрует хаос, что позволяет разглядеть приблизительный порядок, обычно заглушённый хаотическим шумом. Эволюция лишь научила человека игнорировать то, над чем он не властен. Глаз лягушки видит лишь то, что движется, он слеп ко всему неподвижному. Человеческий разум слеп к хаосу — он видит лишь порядок. И там, где никакого порядка нет, неподготовленный ум тут же начинает лихорадочно искать связь между случайными событиями, воображая, что различает порядок в хаосе теней. И в этом нет никакой логики. Человек ищет закономерности даже в игре в рулетку и находит, поскольку имеет лишь конечное множество экспериментальных данных. Так же точно он ищет порядок в движении звезд и создает астрологию в надежде, что небесные силы помогут ему справиться с хаосом в его собственной жизни. Встречаются люди, которые смотрят на удар молнии и связывают его мысленно со своим взглядом — разве они не одновременны? — проникаясь верой в то, что могут призывать взглядом эту молнию на голову врагов. А может быть, также и привораживать женщин или влиять на умы политиков… Надо лишь сосредоточиться, и можно, не шевельнув пальцем, управлять Галактикой, гасить звезды и создавать новые вселенные. Слабый всегда мечтает о власти. Статистическая машина разума начинает искать взаимосвязи в окружающем мире, как только человек выходит из материнской утробы. Но в отсутствие логики статистика предоставит вам любую ложь, какую вы только захотите услышать. Она найдет причинно-следственную связь там, где ее никогда не было, перепутает причину со следствием и следствие с причиной. Логика должна внушаться разуму, пока он добела раскален любопытством, потом охлаждаться в масле, как стальной меч, и, наконец, проходить окончательную обработку на точильном круге жизненного опыта. На такое уходят годы. И когда эти годы прошли, жизнь Эрона изменилась навсегда…
Однажды он услышал, что Марра и новый сосед затеяли шумную возню, и решил вмешаться — теперь он пользовался достаточным авторитетом, чтобы разрешать споры. Открыв, дверь в гостиную, он увидел, что Марра держит в руке капсулу персонального послания.
— Он думает, что это ему, а это тебе!
Она бросила капсулу Эрону.
Он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. И зачем поднимать такой шум? Он что, должен получать инфаркт только из-за того, что Марре вздумалось пофлиртовать с новичком? Ну ладно… но от кого может быть это послание? От родителей? От Капора? Но когда он открыл капсулу, то обнаружил там письмо от человека, с которым не ожидал столкнуться больше никогда в жизни, — от мародера Ригона.
Эрону Оузе:
Я надеюсь, ты оправился после операции, которую перенес пару лет назад. На мне тогда аж волосы встали дыбом от страха. Но все, похоже, обошлось — у меня были классные учителя, — и этот опыт здорово помог мне здесь, на СР, иначе мне точно поджарили бы задницу. Спасибо! Теперь к делу. У меня есть один приятель. Когда он заглядывает пропустить стаканчик, у меня встают дыбом не только волосы, но и наколки. Может быть, ты даже слышал о нем — это психоисторик Второго ранга Хаукум Кон. В моем заведении часто бывают студенты, и он постоянно просит меня дать ему имена тех, кто нормально соображает. А тот, кто ему понравится, пойдет далеко. И я все время вспоминаю о тебе. Сейчас ты, наверное, уже пообтесался, так что… в общем, я дал ему твое имя и адрес. Если будешь на Светлом Разуме, загляни ко мне в «Веселое бистро» на галерее Ароматов.
Твой Ригон.
XXX
Хиранимус Скоджил наблюдал, как Кикажу Джама достает из футляра одно из Яиц и освещает его, чтобы получше рассмотреть. Девочка рядом с ним — это была дочь телохранительницы гиперлорда и, похоже, его главная помощница — стояла, застыв от восхищения. Она не успокоилась, пока ей не разрешили взять Яйцо в руки.
— Замечательно, — сказал Джама. — Я без труда найду им хозяев. Так вы говорите, эта партия работает до уровня пророка? А сколько понадобится времени, чтобы довести их до монаха?
— Терпение — главная добродетель, Кикажу.
— Отария, ты слышишь? Прошло почти семь лет, а он все еще сомневается в моем терпении. — Гиперлорд повернулся к Скоджилу. — Вы же видите, как я терпелив с моей маленькой подружкой… Отария, положи его на место, ты же не курица, — улыбнулся он девочке.
Та благоговейно вернула талисман в атласное гнездо.
Скоджил и в самом деле не доверял Джаме. Но почему-то здесь, среди толчеи Светлого Разума, он казался менее опасным. Вообще, беспокойство всегда вызывали не намерения гиперлорда, а его некомпетентность. Нескладный олух и неудачник, он вечно всем мешал и на что-то натыкался, но здесь, в своем собственном сумасшедшем мире Джама чувствовал себя на редкость уверенно и никогда не допускал ошибок. Даже в отношениях с тринадцатилетней Отарией с моря Молчания, которая как вихрь проносилась по его болезненно аккуратному жилищу, он сохранял уверенность и спокойствие. Это было как-то даже странно наблюдать.
Что касается Скоджила, то он на Светлом Разуме чувствовал себя не в своей тарелке. Для Джамы эти коридоры были родными, а ему все время мерещилось, что в них таится какая-то скрытая угроза. Очень трудно было отделить мифы об этом мире, которые он впитывал с детства, от реальной суеты гигантского мегаполиса. Ему часто приходилось спрашивать совета Джамы по совершенно тривиальным поводам — например, где покупать продукты. В общем, как бы ни был чудесен Светлый Разум, а Скоджил с нетерпением ожидал конца месяца, когда должен был кончиться срок его командировки. Великое паломничество в столицу уже потеряло для него всякое очарование.
Осторожные лидеры Надзора с самого начала косо смотрели на эту поездку. Они даже загодя внедрили своих агентов в организацию гиперлорда, чтобы изучить ее и проверить на прочность. Агенты уже достаточно хорошо окопались и успешно выполняли свои обязанности, но пока мало что выяснили — за исключением того, что странная организация диссидентов управляется вполне профессионально.
Пока Скоджил размышлял, юная подруга Кикажу увлеченно рылась в каких-то ящиках. Наконец она с триумфом продемонстрировала свою добычу — черный, как вороново крыло, парик с косичкой, перевязанной красной ленточкой. Протянув руку, озорная девчонка сорвала с головы гиперлорда другой парик, белого цвета. Круглая голова Кикажу с коротко остриженными волосами выглядела нелепо на фоне его изысканного кружевного одеяния.
— Тебе не идет белое, — хихикнула Отария, с размаху нахлобучивая ему на голову черный парик. — Если собираешься танцевать со мной дифирамб , ты должен выглядеть интереснее и моложе! — Я тебе ничего такого не обещал! Мы собирались посетить что-нибудь более спокойное, вроде той пассакалии с моими друзьями в восьмую вахту.
— Нет, ты обещал! — Она хитро покосилась на Скоджила. — А твой друг танцует? Возьмем его с собой на дифирамб! Если вы, старички, будете друг другу подсказывать движения, то, может, и справитесь!
Кикажу сухо кашлянул.
— Не думаю, что он сумеет, разве что какую-нибудь чакону… Он ведь из провинции.
— Так он из Космоса?
В голосе девочки прозвучал явный интерес к чужеземцу.
— Он женат, и у него только что родился ребенок, к которому он мечтает поскорей вернуться.
Юная нимфа поправила черный парик и поцеловала Кикажу в нарумяненную щеку.
— С каких это пор ты считаешь брак препятствием своим аппетитам?
— Он должен быть препятствием для твоих!
— Ну вот еще! Не потому ли, что ты сам не женат и так стремишься обучать юных девственниц? — ехидно спросила она. — А я не собираюсь быть недотрогой, как моя мать, и общаться с надутыми старыми холостяками! Я люблю женатых мужчин. Я уже год как женщина, а готовилась к этому с шести лет, и считаю, что просто глупо казнить мужчин только за то, что они слегка свернут с протоптанной тропинки во время долгого путешествия.
Она перестала смотреть на Хиранимуса, но явно не собиралась забывать о красивом пришельце. Кикажу в шутку погнался за ней — Отария ловко увернулась, но потом позволила обнять себя.
Скоджил не верил своим глазам. И от такого пустоголового развратника зависят планы целой организации! Да девочка должна была бы плюнуть ему в лицо и в негодовании хлопнуть дверью — но она явно влюблена в него!
Похоже, гиперлорда Джаму любят буквально все. Невероятно, но факт!
Гиперлорд долго рассматривал себя в магическом зеркале. Ему не приходилось делать пируэты — зеркало само медленно поворачивало изображение. Затем он кокетливо поправил парик, извинился и вышел на минутку, якобы чтобы проверить документы, касающиеся Яиц. Впрочем, Скоджил подозревал, что на самом деле ему нужно было выбрать духи.
К счастью, на этой стадии рискованной игры Надзора все еще не так уж критично. Гиперлорд, конечно, мог подвести их, и это было бы плохо, но отнюдь не смертельно. Яйца из последней партии оказались вполне безобидными — самое большее, они могли вызвать презрение у какого-нибудь въедливого психоисторика, который не поленился бы исследовать их содержимое. Они всего лишь рисовали астрологические карты на пяти все усложняющихся уровнях, вплоть до пророка, не имея даже тех подозрительно сложных математических программ, которые необходимы на уровне монаха. Бластеры без заряда, не более того. Для шестого уровня, и тем более седьмого, содержащего полные методы психоисторического предсказания, время придет лишь тогда, когда филиалы организации, здесь и по всей Галактике, созреют настолько, что смогут в полной мере их использовать.
Пока Немия одевалась, шофер-гид нисколько не возражал против долгого ожидания — сегодня все равно предстояло долго крутить педали, — но когда она показала ему предполагаемый маршрут, на лице монаха отразилось вежливое возмущение. Он предпочел бы посетить святые места — очевидно, дорога туда была ровнее. Скоджил, со своей стороны, хотел только одного: поглубже окунуться в здешнее мироощущение. Он собирался провести серьезное психоисторическое исследование, полный пересмотр плана Надзора, касающегося Пряди Короны — разумеется, просто так, от скуки, — а личное знакомство с ситуацией всегда облегчало математические расчеты. Ему нужен был фактический материал — сотни, тысячи фактов, чтобы просеять их и выбрать наиболее подходящие для анализа. Победить психократов на их собственном поле можно было, только приняв во внимание тонкие и трудноизмеримые параметры, которыми пренебрегала обобщенная психоисторическая модель, принятая на Светлом Разуме.
Спор с шофером окончился, разумеется, в пользу Немии.
В горах трудно ожидать встретить болотную траву, однако нижние склоны гор Тимдо так и пестрели многоярусными террасами рисовых полей, выложенных по краям камнями, которые придавали ландшафту вид контурной карты. На некоторых террасах вместо риса были высажены деревья и устроены уютные парки. Повсюду попадались крошечные деревеньки, аккуратные каменные ротонды, под которыми были скрыты ирригационные станции, горбатые мостики изысканной архитектуры, декоративные пруды, ручейки и висячие сады. Горные дороги были оборудованы удобными пунктами отдыха для велосипедистов. За последние десять тысяч лет здесь мало что изменилось. На дальних склонах гор, выше уровня леса, виднелись многочисленные руины монастырей, куда можно добраться только пешком, однако даже самому старому из них не более сорока столетий. Здешние монахи, чье процветание началось лишь во времена хаоса, вызванного Междуцарствием, с воцарением Второй империи покинули свои недоступные убежища и теперь весьма успешно занимались коммерцией внизу, в долинах, что было косвенным результатом дьявольской сделки с купцами Дальнего, которые никак не могли оценить прелестей добродетельной бедности. Некоторые из монахов опустились настолько, что пользовались машинами.
Окончательно выбившись из сил, их шофер-велорикша предложил остановиться и перекусить в модном туристском бистро в горной долине на берегу реки, но Скоджил предпочел маленькую деревенскую таверну, где подавали рисовые пирожки и такое же вино. Жена хозяина-фермера была дипломированным астрологом, а над въездом в таверну красовалось изображение люминанта с Яйцом, окруженным звездами. Гостей посадили на почетные места, впрочем, никого больше в таверне и не было. Хозяйка тут же принялась щебетать, прощупывая возможных клиентов на предмет гадания.
Немия знала положенный ритуал досконально, наслушавшись рассказов деда. Когда теплое рисовое вино было допито до последней капли, она сложила ладони вместе, почтительно наклонила голову и, глядя на центр стола, обратилась к хозяйке:
— Не сможет ли ваше драгоценное Яйцо пролить свет мудрости в сердце моего мужа?
Поразившись столь необыкновенной вежливости чужаков, женщина расплылась в улыбке и поманила их рукой. Наклонив головы под низкой каменной аркой, они прошли в крошечное помещение с куполообразным потолком, выкрашенным в глубокий черный цвет космоса. По периметру комнаты извивалось многолапое чудище — Альбрис-Создатель, пожирающий собственный хвост. Они сели на подушки, и хозяйка-люминант вышла, чтобы принести Яйцо. Хиранимус повернулся к Немии, которая знала все об этих гаданиях.
— Она расскажет мне то, что я хочу услышать? — шепотом спросил он.
— Конечно. Когда великий зверь Альбрис, — Немия кивнула в сторону чудища, — сжег свою мать, чтобы создать вселенную Пляшущего Огня, он так восхитился своим творением, что из обрезков своих когтей создал первого астролога, который должен был всю жизнь петь хвалу своему создателю за его прекрасные звезды. Но вместо этого астролог пробормотал, что при матери вселенная была все-таки лучше…
— Ого! — усмехнулся Хиранимус. — Не завидую ему. Альбрис, я полагаю, был недоволен?
— О да! Он пришел в неописуемый гнев, откусил голову астрологу и сделал из нее планеты. А потом сделал новых людей из вшей в волосах астролога, чтобы они вели себя более покорно. С тех пор все смертные короли отрубают головы астрологам, если они не умеют говорить королям то, что те хотят слышать, а астрологи облекают свои пророчества в слова, истинный смысл которых могут понять только те, кто умнее королей.
Женщина-астролог вернулась, неся на подушке темно-зеленое Яйцо с прожилками из кроваво-красного камня, усыпанное крошечными бриллиантами. Солнечный свет за входной аркой потускнел и комната погрузилась в темноту. Альбрис исчез, вокруг загорелись россыпи звезд. Гадалка бросила вверх щепотку жертвенного риса. Искусственное небо заполнилось странными созвездиями. Появился диск луны.
— Луна — хороший знак, — сказала женщина, жестом призвав гостей к молчанию.
Созвездия, которые вначале были лишь группами звезд, начали постепенно обретать плоть. Возникли контуры двухголового огра, перевернутой женщины, обнимающей козу, десятиногого ящера, странного монстра, имперских кораблей, меча и сердца, двух младенцев на чашках весов, циклопа, держащего в руках мужскую и женскую головы. Луна медленно поплыла по небосводу, пересекая тело ящера.
— Ящер земли и воды — ваш знак, — пропела женщина. Все созвездия, кроме ящера, исчезли. Возле оставшихся звезд появились их названия, написанные светящимся красным альфийским шрифтом. — Выберите свою звезду!
Скоджил выбрал наугад.
— Тейид, — прочитал он.
Небо на мгновение закрутилось в вихре, как при гиперскачке, и вновь засветилось звездами, но это было уже другое небо — небо Тейида.
— Интересно, — сказала гадалка. — Вы очень честолюбивый человек.
— Как вы узнали? — осторожно спросил Скоджил, стараясь не показывать недоверия.
— Вы выбрали небо, где есть созвездие Атмана. Он могуч и живет в небе планет, которые были зачаты в Доме Завершения. Иногда он сворачивается кольцом и дремлет, иногда сражается с врагами, иногда сидит верхом на Принцессе. Я видела, как он пил из Кувшина. Здесь он развернулся, но пока бездействует. Он знает, чего хочет, но еще не решился. Куда он показывает?
— Он показывает не на созвездие. Я вижу лишь маленькую кучку звезд, — пожал плечами Скоджил.
— Атман еще только приглядывается, — укоризненно поправила его гадалка. — Может быть, поэтому он так нерешителен. Разве вы согласны быть одним из слепцов, которые довольны обычной жизнью? Ящер говорит мне, что это не так. Приглядитесь, а то всегда будете видеть только то, что прямо перед глазами. Что вы видите?
— Ну… там два звездных облачка — одно гуще и более сфокусировано, а другое вроде туманности, которая как будто разлетается в стороны.
— Только очень зоркий человек может увидеть оба этих Лица. Что это за лица?
— Лицо сомнения и лицо уверенности.
Скоджил сам не знал, почему это пришло ему в голову. Женщина заулыбалась, запахнулась в шаль и погладила Яйцо рукой, так что звезды замигали.
— Вы выбрали для себя Лицо Уверенности, я это вижу. Что это — четкая группа или туманность?
— Четкая. Я вижу человека на лошади. Он и в самом деле его видел.
Еще один «гиперскачок». Здесь уже не было созвездий, одна только густая масса звезд.
— Вы узнаете это небо?
— Нет. Галактика велика, — повторил он избитую фразу.
— Вы находитесь среди Тысячи Солнц за провалом Хельмара. Это вид не с планеты. Вы выбрали точку, которая удалена от любых звезд. Отсюда еще никто никогда не смотрел. Это место, где вы отбрасываете все сомнения и уверенно выбираете новый путь, который приведет вас домой к вашим хельмарским корням, а потом снова уведет прочь.
В небе снова начали формироваться созвездия: всадник в развевающемся плаще, группа всадников, битва, опять одинокий всадник…
Как, ради всех космических бездн, она нашла такую конфигурацию созвездий?
— Выберите звезду, которая проведет вас через все это!
— Пусть это будет Светлый Разум, — неожиданно сказал Скоджил.
— Нет. — Она улыбнулась так, как будто он был неразумным ребенком без пама, вознамерившимся скупить все игрушки в магазине. — Светлый Разум от вас далеко и не поведет вас. Вы должны выбрать одну из этих звезд!
— Тогда глаза всадника.
Он посмотрел на них, и рядом со звездами засветились названия. Одним глазом была Санахадра, родина Цитаделей, чьи мастера вели свои армии против Империи в битвах Пограничных войн и чьи народы были рассеяны после поражения. Другим Оэнадра, родина далеких предков Немии, откуда их когда-то отправили в ссылку.
Фермерша-люминант завершила гадание.
— Ваш путь окончательно избран. Поклонитесь вашим звездам, и они поведут вас. — Она сделала паузу и, не выдержав, воскликнула, удивленно разводя руками: — Две звезды! — Она как будто была возмущена такой невероятной щедростью вселенной. — Первый раз вижу, чтобы человеку помогали сразу две звезды!
Она сложила ладони вместе, зажав в них кредитную карточку в ритуальной просьбе о пожертвовании. Немия приложила к карточке свою, но гадалка осталась в той же позе — она явно считала, что за две звезды ей положено больше. Хиранимус не возражал — он был в хорошем настроении.
Он принял решение.
XXIX
ПРОТЕКЦИЯ
ГОД 14797-й
Хотя математика и королева наук, она не слишком добропорядочна, ибо то и дело приносит младенцев от нахальных молодых выскочек и принцев-самозванцев.Эрон Оуза был слишком занят все эти годы, чтобы встречаться с девушками, если не считать кратковременных увлечений, вроде той чувственной девицы с энерготрона в пустыне. Заменой, хотя и не вполне адекватной, ему служила виртуальная женщина, жившая в углу комнаты среди книг. Она создавала полную иллюзию прикосновений и ласк, а также могла по заказу увеличиваться и уменьшаться, принимая тридцать различных поз. Кроме того, она никогда не жаловалась и ничего не просила, прилежно слушая, как Эрон читает ей свои математические труды.
Надпись, выгравированная на черепе 21-го столетия терранской эры из Салона Черепов на Терре
Жак и Бари уже получили свои дипломы, и их комнаты заняли бездельник-первокурсник и студент постарше с факультета гиперпространственного оборудования. Обязанности Главного Домового перешли от Бари к Эрону. Он то и дело безжалостно вытаскивал новичка из постели и заставлял собирать крошки с ковра и приводить в порядок рабочий стол. С гиперинженером, однако, Эрон побаивался вести себя столь бесцеремонно. Парень занимался в местном клубе Зеноли и не пропускал ни одной тренировки. Эрону не раз приходилось слышать легенды о чудесных воинах Зеноли, и однажды он попросил соседа показать ему что-нибудь. Он сразу же пожалел о своей просьбе. Впечатления были незабываемые — противник делал с ним что хотел, швыряя по всей комнате как тряпичную куклу, и лишь в последний момент, когда голова Эрона уже готова была разбиться вдребезги об стену, ловил его за лодыжку и отправлял в другой угол. На следующий же день Эрон записался на курсы Зеноли, отложив срочную работу по калибровке измерителя скорости радиоактивного охлаждения.
Большую часть времени он проводил за компьютерными расчетами — это вошло в привычку. Он уже достаточно варился в проблемах измерений и оценки ошибок, чтобы потерять всякий интерес к жалким попыткам предсказать туманное будущее. Проводил долгие вахты в физических лабораториях, изобретая всевозможные экзотические измерительные приборы, и это больше, чем все остальное, помогло ему понять, насколько коварен и непредсказуем хозяин вселенной, бог хаоса, которому, казалось, доставляло удовольствие уничтожать всякую повторяемость, закономерность и порядок.
Но хаос, как бы он ни лгал о будущем, не всемогущий вице-король. Существуют тонкие долгосрочные эффекты, которые выскальзывают из его всесокрушающих объятий и теряются в бездонных пучинах вселенной, чтобы дать всходы, подобные человеческому мозгу и созданной им науке. Эрон испытывал благоговение перед традициями рационализма и порядка, с таким трудом выпестованными человечеством в его непрерывной партизанской борьбе против царящего всюду хаоса. Он все чаще с благодарностью вспоминал об уроках Мурека Капора, этого флегматичного чудака, способного, однако, и на взрывы эмоций. Теперь все в прошлом. Тот набор методов анализа, которому научил его Мурек, не был в ходу у азинийских математиков и физиков, но тем не менее и их уроки принесли пользу, заполнив некоторые пустоты, оставшиеся в образовании гандерийского мальчика. Любопытство сродни голоду и жажде, учителя же научили его пользоваться ножом и вилкой. Но насытить любопытство Эрона по-прежнему было трудно.
Он исследовал порядок в нейронных структурах человеческого мозга и корпел над математикой квантовых эффектов, применяемых в паме. Он совершенно покорил Рейнстоуна своим анализом информации о культуре, зашифрованной в поэзии, — старик, правда, не догадывался, что его студент использовал математические методы, а вовсе не его любимую диалектику языка. Время от времени Эрон декламировал ему свои новые стихи, сложенные в десятках различных стилей. Их ритм, размер и удачный выбор языка частенько вызывали восхищенные слезы старого поэта. Эрон благоразумно остерегался упоминать, что стихи сочиняла его собственная компьютерная программа — Поэтизатор, — позволявшая использовать любой из известных древних языков. Математика — истинное чудо! Если к ней относиться как к одной из муз, она способна на все, даже писать стихи. Недаром Основателю удалось даже человеческую душу заключить в уравнения!
В то же время Эрон был потрясен, осознав, что любимая теория его матери, по существу, неверна. Она, должно быть, тысячу раз повторяла ему, что разум зиждется на фундаментальных логических процессах, — но человеческий мозг основан вовсе не на логике! Если проанализировать его на уровне атомных процессов, то выясняется, что это не что иное, как статистическая машина, которая так ловко фильтрует хаос, что позволяет разглядеть приблизительный порядок, обычно заглушённый хаотическим шумом. Эволюция лишь научила человека игнорировать то, над чем он не властен. Глаз лягушки видит лишь то, что движется, он слеп ко всему неподвижному. Человеческий разум слеп к хаосу — он видит лишь порядок. И там, где никакого порядка нет, неподготовленный ум тут же начинает лихорадочно искать связь между случайными событиями, воображая, что различает порядок в хаосе теней. И в этом нет никакой логики. Человек ищет закономерности даже в игре в рулетку и находит, поскольку имеет лишь конечное множество экспериментальных данных. Так же точно он ищет порядок в движении звезд и создает астрологию в надежде, что небесные силы помогут ему справиться с хаосом в его собственной жизни. Встречаются люди, которые смотрят на удар молнии и связывают его мысленно со своим взглядом — разве они не одновременны? — проникаясь верой в то, что могут призывать взглядом эту молнию на голову врагов. А может быть, также и привораживать женщин или влиять на умы политиков… Надо лишь сосредоточиться, и можно, не шевельнув пальцем, управлять Галактикой, гасить звезды и создавать новые вселенные. Слабый всегда мечтает о власти. Статистическая машина разума начинает искать взаимосвязи в окружающем мире, как только человек выходит из материнской утробы. Но в отсутствие логики статистика предоставит вам любую ложь, какую вы только захотите услышать. Она найдет причинно-следственную связь там, где ее никогда не было, перепутает причину со следствием и следствие с причиной. Логика должна внушаться разуму, пока он добела раскален любопытством, потом охлаждаться в масле, как стальной меч, и, наконец, проходить окончательную обработку на точильном круге жизненного опыта. На такое уходят годы. И когда эти годы прошли, жизнь Эрона изменилась навсегда…
Однажды он услышал, что Марра и новый сосед затеяли шумную возню, и решил вмешаться — теперь он пользовался достаточным авторитетом, чтобы разрешать споры. Открыв, дверь в гостиную, он увидел, что Марра держит в руке капсулу персонального послания.
— Он думает, что это ему, а это тебе!
Она бросила капсулу Эрону.
Он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. И зачем поднимать такой шум? Он что, должен получать инфаркт только из-за того, что Марре вздумалось пофлиртовать с новичком? Ну ладно… но от кого может быть это послание? От родителей? От Капора? Но когда он открыл капсулу, то обнаружил там письмо от человека, с которым не ожидал столкнуться больше никогда в жизни, — от мародера Ригона.
Эрону Оузе:
Я надеюсь, ты оправился после операции, которую перенес пару лет назад. На мне тогда аж волосы встали дыбом от страха. Но все, похоже, обошлось — у меня были классные учителя, — и этот опыт здорово помог мне здесь, на СР, иначе мне точно поджарили бы задницу. Спасибо! Теперь к делу. У меня есть один приятель. Когда он заглядывает пропустить стаканчик, у меня встают дыбом не только волосы, но и наколки. Может быть, ты даже слышал о нем — это психоисторик Второго ранга Хаукум Кон. В моем заведении часто бывают студенты, и он постоянно просит меня дать ему имена тех, кто нормально соображает. А тот, кто ему понравится, пойдет далеко. И я все время вспоминаю о тебе. Сейчас ты, наверное, уже пообтесался, так что… в общем, я дал ему твое имя и адрес. Если будешь на Светлом Разуме, загляни ко мне в «Веселое бистро» на галерее Ароматов.
Твой Ригон.
XXX
ПАЛОМНИЧЕСТВО
ГОД 14797-й
…тысячелетия спустя астроном Кеплер все еще составлял гороскопы, пользуясь принятым делением небосвода на восемь внешних и четыре внутренних дома, полностью повторяющим геометрию наблюдательной платформы в обсерватории Великой Пирамиды. Относительно этого искусственного горизонта жрецы когда-то измеряли времена восхода и азимуты звезд, составляя древнеегипетский календарь… Образованный египтянин воспринимал жизнь как постоянную битву за поддержание порядка, ма'aт, в окружающем мире хаоса… наблюдая звезды и исследуя геометрию, он…Астрология на Светлом Разуме чувствовала себя неплохо.
…то, что он вступал в загробную жизнь защищенным от тления в сооружении, которое воплощало в себе упорядоченность вселенной, фактически равнялось в его глазах бессмертию: порядок и есть бессмертие.
…невежественные греческие наемники поздней эпохи упадка, которых как египтяне, так и персы нанимали, чтобы убивать друг друга, принесли в свои города-государства египетскую страсть к числам и геометрии, которая выродилась у них в псевдогеометрию гороскопов, предназначенных для предсказания личной судьбы. В эпоху эллинизма…
Проект реконструкции истории, 19-е издание. Дальний Мир, год 12562-й
Хиранимус Скоджил наблюдал, как Кикажу Джама достает из футляра одно из Яиц и освещает его, чтобы получше рассмотреть. Девочка рядом с ним — это была дочь телохранительницы гиперлорда и, похоже, его главная помощница — стояла, застыв от восхищения. Она не успокоилась, пока ей не разрешили взять Яйцо в руки.
— Замечательно, — сказал Джама. — Я без труда найду им хозяев. Так вы говорите, эта партия работает до уровня пророка? А сколько понадобится времени, чтобы довести их до монаха?
— Терпение — главная добродетель, Кикажу.
— Отария, ты слышишь? Прошло почти семь лет, а он все еще сомневается в моем терпении. — Гиперлорд повернулся к Скоджилу. — Вы же видите, как я терпелив с моей маленькой подружкой… Отария, положи его на место, ты же не курица, — улыбнулся он девочке.
Та благоговейно вернула талисман в атласное гнездо.
Скоджил и в самом деле не доверял Джаме. Но почему-то здесь, среди толчеи Светлого Разума, он казался менее опасным. Вообще, беспокойство всегда вызывали не намерения гиперлорда, а его некомпетентность. Нескладный олух и неудачник, он вечно всем мешал и на что-то натыкался, но здесь, в своем собственном сумасшедшем мире Джама чувствовал себя на редкость уверенно и никогда не допускал ошибок. Даже в отношениях с тринадцатилетней Отарией с моря Молчания, которая как вихрь проносилась по его болезненно аккуратному жилищу, он сохранял уверенность и спокойствие. Это было как-то даже странно наблюдать.
Что касается Скоджила, то он на Светлом Разуме чувствовал себя не в своей тарелке. Для Джамы эти коридоры были родными, а ему все время мерещилось, что в них таится какая-то скрытая угроза. Очень трудно было отделить мифы об этом мире, которые он впитывал с детства, от реальной суеты гигантского мегаполиса. Ему часто приходилось спрашивать совета Джамы по совершенно тривиальным поводам — например, где покупать продукты. В общем, как бы ни был чудесен Светлый Разум, а Скоджил с нетерпением ожидал конца месяца, когда должен был кончиться срок его командировки. Великое паломничество в столицу уже потеряло для него всякое очарование.
Осторожные лидеры Надзора с самого начала косо смотрели на эту поездку. Они даже загодя внедрили своих агентов в организацию гиперлорда, чтобы изучить ее и проверить на прочность. Агенты уже достаточно хорошо окопались и успешно выполняли свои обязанности, но пока мало что выяснили — за исключением того, что странная организация диссидентов управляется вполне профессионально.
Пока Скоджил размышлял, юная подруга Кикажу увлеченно рылась в каких-то ящиках. Наконец она с триумфом продемонстрировала свою добычу — черный, как вороново крыло, парик с косичкой, перевязанной красной ленточкой. Протянув руку, озорная девчонка сорвала с головы гиперлорда другой парик, белого цвета. Круглая голова Кикажу с коротко остриженными волосами выглядела нелепо на фоне его изысканного кружевного одеяния.
— Тебе не идет белое, — хихикнула Отария, с размаху нахлобучивая ему на голову черный парик. — Если собираешься танцевать со мной дифирамб , ты должен выглядеть интереснее и моложе! — Я тебе ничего такого не обещал! Мы собирались посетить что-нибудь более спокойное, вроде той пассакалии с моими друзьями в восьмую вахту.
— Нет, ты обещал! — Она хитро покосилась на Скоджила. — А твой друг танцует? Возьмем его с собой на дифирамб! Если вы, старички, будете друг другу подсказывать движения, то, может, и справитесь!
Кикажу сухо кашлянул.
— Не думаю, что он сумеет, разве что какую-нибудь чакону… Он ведь из провинции.
— Так он из Космоса?
В голосе девочки прозвучал явный интерес к чужеземцу.
— Он женат, и у него только что родился ребенок, к которому он мечтает поскорей вернуться.
Юная нимфа поправила черный парик и поцеловала Кикажу в нарумяненную щеку.
— С каких это пор ты считаешь брак препятствием своим аппетитам?
— Он должен быть препятствием для твоих!
— Ну вот еще! Не потому ли, что ты сам не женат и так стремишься обучать юных девственниц? — ехидно спросила она. — А я не собираюсь быть недотрогой, как моя мать, и общаться с надутыми старыми холостяками! Я люблю женатых мужчин. Я уже год как женщина, а готовилась к этому с шести лет, и считаю, что просто глупо казнить мужчин только за то, что они слегка свернут с протоптанной тропинки во время долгого путешествия.
Она перестала смотреть на Хиранимуса, но явно не собиралась забывать о красивом пришельце. Кикажу в шутку погнался за ней — Отария ловко увернулась, но потом позволила обнять себя.
Скоджил не верил своим глазам. И от такого пустоголового развратника зависят планы целой организации! Да девочка должна была бы плюнуть ему в лицо и в негодовании хлопнуть дверью — но она явно влюблена в него!
Похоже, гиперлорда Джаму любят буквально все. Невероятно, но факт!
Гиперлорд долго рассматривал себя в магическом зеркале. Ему не приходилось делать пируэты — зеркало само медленно поворачивало изображение. Затем он кокетливо поправил парик, извинился и вышел на минутку, якобы чтобы проверить документы, касающиеся Яиц. Впрочем, Скоджил подозревал, что на самом деле ему нужно было выбрать духи.
К счастью, на этой стадии рискованной игры Надзора все еще не так уж критично. Гиперлорд, конечно, мог подвести их, и это было бы плохо, но отнюдь не смертельно. Яйца из последней партии оказались вполне безобидными — самое большее, они могли вызвать презрение у какого-нибудь въедливого психоисторика, который не поленился бы исследовать их содержимое. Они всего лишь рисовали астрологические карты на пяти все усложняющихся уровнях, вплоть до пророка, не имея даже тех подозрительно сложных математических программ, которые необходимы на уровне монаха. Бластеры без заряда, не более того. Для шестого уровня, и тем более седьмого, содержащего полные методы психоисторического предсказания, время придет лишь тогда, когда филиалы организации, здесь и по всей Галактике, созреют настолько, что смогут в полной мере их использовать.