Страница:
— Кавалерия! — прокричала Фива, спешно готовя пращу.
Меж светящихся столбов лавировали невесть откуда взявшиеся всадники; они мчались к месту, где стоял Богоборец с товарищами, размахивали оружием, выкрикивали что-то.
— Обманщик! Обманщик! — вопили карлики, глядя в небо. Из квадратного солнца, похожего сейчас на люк в небосводе, высунулись огромные босые ступни и встали на макушку одного из Шпилей.
Глеб не знал, куда смотреть, он не понимал, что делать, какую опасность встречать первой. Богоборец растерялся.
И тогда вперед выступил Горр. Он отбросил треснувшую, измочаленную дубинку, вырвал из рук Фивы пращу, отобрал у Ирта молот и шагнул навстречу приближающимся всадникам. Он встал, широко расставив ноги, и крикнул:
— Что случилось?
И лишь тогда Глеб сообразил, что эти всадники — не враги, а люди торговца Дарила. Да вон и он сам — скачет в середине маленького отряда, оглядывается.
— Почему вы вернулись? — крикнул Глеб.
— Орден Смерти идет сюда! — задыхаясь, прокричал торговец. — Кажется, они нас заметили!
Глеб перевел взгляд на Белиала. Маг уже поднялся на ноги. Он был похож на зомби; он покачивался, щерил зубы, глаза его были затуманены, изо рта по подбородку текла вязкая розовая слюна. Он утробно рычал, но в рыке его уже можно было услышать нечто внятное: если не слова, то эмоции.
Белиал смеялся. И он был очень зол.
А по светящимся столбам, словно по лестнице, спускался с неба Обманщик, и карлики Обманы восторженно его приветствовали.
Глеб поднял голову и содрогнулся.
Обманщик был уродливее Обманов и страшнее восставшего Белиала. Огромный, как туча, оплывший и распухший, словно утопленник, двухголовый, пятирукий, треногий, с обезьяньим хвостом — он выдыхал облака серого пара и медленно ступал по Шпилям, каким-то чудом удерживаясь на их гладкой поверхности. Под его тяжестью огромные колонны погружались в землю — словно забиваемые копром сваи.
Дарил соскочил с лошади, начал быстро и сбивчиво объяснять:
— Они из леса! Наверное, уже нас видели! Но и мы их успели заметить! Думали в деревню, но поняли — не уйти. И поскакали назад — сюда! Они за нами! Наперерез!…
А Глеб смотрел на Обманщика и не мог отвести от него взгляд.
Потом Дарил увидел ожившего Белиала и будто подавился, задохнулся.
Обманщик тяжело соскочил на землю. Два Обмана Прыгнули ему на плечи, с довольным видом устроились меж жирных складок, зашептали что-то в уши двухголовому хозяину, показывая пальцами в сторону Глеба.
— Хорошая попытка, — прохрипел Белиал и руками вправил себе шею. — И мне хорошая наука… — Он скреб себя пальцами, сдирая остатки сожженной кожи и обрастал кожей новой. А вместе с кожей восстанавливалась и одежда.
Из-за столбов, с той стороны, откуда вернулся Дарил со своими людьми, донесся шум: крики, звон оружия, топот копыт. Заклубилась пыль, замелькали тени. Всадники Ордена думали с ходу ворваться в крепость Обманов, но слетели с седел, ударившись о невидимую стену.
— Зачем ты здесь, человек? — в два голоса спросил Обманщик, разглядывая Глеба семью глазами. — Ты ищешь у меня укрытия?
— Да, — сказал Глеб, догадываясь, что если уж с ним завели разговор, значит, сразу не сожрут. — Мы спрятались здесь от преследователей…
Ирт, Горр и Фива посмотрели на заговорившего Богоборца, увидели, что он, задрав голову, смотрит на что-то, догадались, что он беседует с местным хозяином, и сплотились, подошли ближе.
— Эти Одноживущие — твои друзья? — спросила одна голова Обманщика.
— Да.
— А эти Двуживущие — твои враги? — спросила вторая голова.
— Да.
— Это несколько странно…
Дарил и его спутники следили за передвижением людей Ордена. А те, понимая, что столкнулись с каким-то родом магии, осторожно обходили место Обмана по кругу, ощупью искали брешь в незримой стене и приближались к месту, где изуродованный Белиал постепенно восстанавливал свое тело.
— Знаешь ли ты, кто я такой? — спросил двухголовый великан.
— Очевидно, Обманщик, — Глеб пожал плечами. — Так говорили карлики.
— Я — один из Творцов Мира!
— Да ну? — хмыкнул Глеб.
Белиал заметил приближающихся людей. Он слышал их голоса и видел их сквозь ряды колонн. Они же его пока не замечали.
— Не веришь?! — возмутился Обманщик. — А знаешь ли ты, что весь Мир построен на обмане? Знаешь ли ты, что Мир — это и есть обман? Мир — иллюзия, видимость, фикция!
— Я догадывался.
— Я — создатель этого Мира! Я — его настоящий хозяин! Я сотворил его, и мой обман был столь искусен, что стал неотличим от правды. Двуживущие воспользовались этим и после того, как я создал им Мир, заточили меня здесь — в этом самом месте. Эти колонны — решетка моей тюрьмы! Мне не выбраться отсюда! Но и Двуживущие, вошедшие сюда, тоже оказываются в заточении!
— Но я не Двуживущий, — спокойно сказал Глеб.
— Тогда иди на все четыре стороны, — расхохотались обе головы Обманщика, и карлики поддержали их визгливым смехом.
— Я и не Одноживущий! — Глеб повысил голос.
— Как это так? — нахмурился Обманщик.
— Не знаю…
Восстановившийся Белиал подобрал посох и направился к людям Ордена Смерти. Его заметили — это он позволил им себя увидеть. Несколько арбалетов нацелились в его сторону, приподнялись пики, сверкнули белой сталью клинки.
— Тот, кого вы преследуете, — громко сказал маг, — прячется среди этих колонн. Мы не можем его увидеть и не можем туда войти, а я, как выяснилось, не могу поразить его своей магией.
— Эй, ты! — нахмурился предводитель отряда. — Кто ты такой?
— Мое имя вам ничего не скажет, — сказал Белиал. — Но я знаю множество имен, которые вам знакомы: мастер Бастард, мастер Гринго, мастер Айрон. Я на вашей стороне… — Белиал махнул рукой, и в ней появилась костяная маска. Он приложил ее к лицу и добавил: — А вернее сказать — вы на моей стороне…
Глеб слышал все — разговор Белиала и людей Ордена происходил в нескольких метрах от него. Но он не смотрел в их сторону, он глядел в лица Обманщика.
Обманщик был возмущен.
— Ты пытаешься меня обмануть? — сердито пропыхтел он. — Меня?!
— Я говорю правду.
— Правды не бывает! Любая правда содержит в себе крупинку лжи, а то, в чем есть ложь, не может называться правдой!
— А! Тебе нечего сказать, и ты начал говорить многозначительные глупости! Спроси у Одноживущих, кто я такой. Им незачем врать.
— Не говори мне, что я должен сделать! Здесь я хозяин!
— Я лишь прошу тебя во всем как следует разобраться!
Обманщик надул щеки и задумался. Карлики что-то шептали ему в уши.
А совсем рядом Белиал раздавал приказы людям Ордена:
— Окружите это место — никто не должен отсюда выходить. Держитесь в отдалении — из-за столбов может что-нибудь прилететь. Немедленно отправьте гонцов за подмогой, нам нужны лучники, чем больше, тем лучше. И как можно скорей. Я не хочу в очередной раз упустить Богоборца.
— Ты же говорил, что он не может покинуть это место.
— В Мире не бывает ловушек, из которых нет выхода, — понизив голос, сказал Белиал. — Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно… — Он не договорил фразу, посмотрел на близкие каменные столбы, словно почувствовав острый взгляд Глеба, и отошел в сторону.
— Ладно, — выдохнул Обманщик. — Я дам тебе шанс, странный человек; Но не потому, что ты обманул меня, и не потому, что ты пытался это сделать. А потому, что я вижу, кто твои друзья и кто твои враги. Пусть же все решит случай: заплати выкуп, и я тебя отпущу. Три сотни золотых — это достаточная цена. Три сотни — против твоей жизни.
— Выкуп? — Глеб пожал плечами. — Но зачем тебе деньги?
— Я сожру их вместо тебя. Деньги для меня очень питательны, в них больше обмана, чем золота, и они вкусны, потому что, переходя из рук в руки, они собирают все обманы Мира, самые разные, самые изощренные… — Обманщик облизнулся и рассмеялся, закатив глаза, а потом стряхнул с плеч карликов и неуклюже полез на светящийся Шпиль.
— Если твои друзья настоящие, — обернулся он где-то на полпути между землей и небом, — они найдут деньги. Я вернусь через четыре часа…
— Примерно через четыре часа здесь будет сотня лучников, — громко сказал мастер Буги по прозвищу «Эйты». — Но все же, уважаемый маг, как тебя зовут?…
Всадники рассредоточились, окружили место Обманов, держась от него на достаточном удалении, спешились, расположились с удобством — словно на пикнике. У них была еда и питье, и у них имелись темы для разговоров — беседовать, правда, было непросто, приходилось кричать, чтоб быть услышанным ближайшими соседями, но это мало кого смущало. Кричали, беседовали о разном: о клинках, о магии, о еде, о начальстве. Кто-то жаловался, что ни в одном виртуальном мире нельзя заниматься сексом. Ему напоминали, что это сделано специально, по требованию правительства, что это прописано в законе, — а иначе все бы только тут и торчали. Должны же и у реальности оставаться какие-то преимущества… Передавались по кругу соленые анекдоты, летала по воздуху фляжка с самогоном, переходила из рук в руки.
Иногда мастера Ордена Смерти были похожи на обычных людей.
Только живые лица их по-прежнему были скрыты под мертвыми масками. Возле их ног лежали взведенные арбалеты. Затаились в траве клинки и кавалерийские пики. Нерасседланные боевые кони паслись в шаге от хозяев…
— Без меня вам не прорваться, — Глеб качал головой. — И со мной, наверное, тоже…
Среди светящихся Шпилей царило уныние. Положение казалось безвыходным.
Глеб дважды обстреливал противника магическими зарядами, но огненные шары получались маленькие и тусклые, а молнии уходили в землю, не дотянувшись до врагов. Глеб чувствовал, что силы его на исходе, и больше не решался применять волшебство. Тем более что его ослабевшая магия не причиняла мастерам Ордена видимого вреда.
Оставались еще глиняные бомбы, но Глеб решил приберечь их на крайний случай.
— Если Обманщик отпустит меня, мы все же попробуем вырваться. Это единственный шанс…
Он сидел, привалившись спиной к светящемуся столбу, без особого аппетита поглощал все съестное, что нашлось в сумках Ирта, Горра и Фивы, и надеялся, что за оставшееся время его силы хоть немного восстановятся.
Белиал тем временем экспериментировал с магией. Трижды он обрушивал мощь своих заклинаний на невидимый купол, накрывающий Шпили. Первый раз это был дождь из кислоты — едкие капли, касаясь незримой преграды, с шипением превращались в безобидный радужный пар. Потом маг призвал какое-то существо — похожее на огромного, облепленного грязью тритона, оно выползло из земли, поднялось на задние конечности и смогло-таки преодолеть границу владений Обманов — но, едва оказавшись среди Шпилей, обернулось безобидным двуногим хомячком, и подскочившие карлики выкинули его наружу. В третий раз Белиал попытался пронять укрывшегося Богоборца и его товарищей лютым холодом. Налетевший со всех сторон стылый ветер вмиг покрыл инеем землю и заморозил воздух — но тут же светящиеся Шпили загудели, словно высоковольтные трансформаторы, засияли багряно — и холод отступил; теплым вихрем умчался ввысь ветер.
Возможно, Белиал пробовал применить и еще какую-нибудь магию, но эти его попытки ничем себя не выдали…
— У нас только двести двенадцать монет, — сказал Дарил. Торговец уже неоднократно пересчитывал деньги, рылся в карманах у себя и своих людей, перетрясал вещи. В прошлый раз монет было двести десять, Значит, нашлись еще две. Может, найдется и еще пара-тройка. Но где взять остальные?
— Посмотрите у себя еще раз.
— Я уже все выгреб! — сердито сказал Ирт. И, фыркнув, опять полез в свой ранец.
— Боюсь, Обманщика не заинтересуют банкноты и расписки… — Дарил, раскрыв на коленях плоскую сумку, которая до этого висела на плече утконосого счетовода, ворошил документы. — У меня здесь разных ценных бумаг на полторы тысячи монет, но согласится ли Обманщик их взять?… — Дарил выглядел жалко. — А наличные у меня остались в деревне… Как думаешь, Богоборец, возьмет ли Обманщик банкноты и облигации?
Глеб пожал плечами.
Велика ли разница? Если возьмет — надо будет драться с отрядом Ордена. Не возьмет — придется драться с ним, с Обманщиком, хотя, наверное, бесполезное это занятие. Но не стоять же столбом, не лезть же самому в его пасти!
Глеб сейчас думал о подслушанных словах Белиала.
«…ВМире не бывает ловушек, из которых нет выхода. Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно…»
Что можно? Улететь на крыльях? На воздушном шаре?
А если попробовать подкоп?
«…откуда нельзя уйти на ногах…»
Неужели Белиал знает, как отсюда выбраться? Конечно, знает. Он же сразу понял, что это за место, но хотел сюда войти — не побоялся того, что может застрять…
— Еще одна! — объявил Дарил, показывая всем монету, которую нашел у себя в сапоге один из гномов. — У нас двести тринадцать золотых. Ирт, посмотри у себя еще раз!
— Говорю же! Я все выгреб!
Глеб старался дышать ровно, он пытался найти решение. Но что-то сбивало, что-то мешало сосредоточиться. Нечто, связанное с Белиалом, Какое-то воспоминание…
— Горр, проверь у себя.
— У меня нет денег. Все наши деньги у Ирта.
— Ну посмотри, тебе что, тяжело?… Фива, Богоборец, и вы тоже…
Монеты…
— Черт возьми! — Глеб хлопнул себя по лбу. — У меня же есть целый кошелек!
Как он мог забыть! Он подобрал этот кошель в комнате, где нашел книжки «Магия для чайников»! В доме Белиала…
— Сейчас… — Глеб полез в свой ранец, нащупал маленький, плотно набитый кошель из толстой кожи, вытащил его, подкинул на ладони. — Вот!
— Сколько там? — у Дарила загорелись глаза.
— Не знаю. Я в него не заглядывал. Совсем про него забыл!
— Нам нужно еще восемьдесят семь монет, — заметил утконосый счетовод. — Вряд ли здесь поместится столько денег.
Глеб открыл кошелек, заглянул внутрь.
— Ну? — не выдержал Дарил.
— Кажется… — Глеб поднял на него глаза. — Кажется, это не деньги…
Кошелек был набит каким-то плоскими круглыми гранулами землистого цвета. А из-под них выглядывал бумажный уголок.
— Ну что там? — Дарил навис над Богоборцем, заглянул в кошель.
Глеб ухватил белый уголок, потянул его, вытащил клочок бумаги, перевернул, разгладил на колене. И прочитал вслух:
— «Крылья Эфира, замес восьмой, тип третий, рафинированный».
— Это не деньги, — сделал вывод Дарил, отступил, разочарованный, сел на свое место и снова принялся считать монеты, словно надеялся найти среди них неучтенный золотой.
Решение нашлось, когда отпущенное время подходило к концу. Решение было такое простое, что Глеб сперва отмел его.
Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно — телепортироваться.
Глеб почесал затылок. Слишком уж как-то прямолинейно, примитивно.
Но почему бы не попробовать?
Он достал книги, нашел ту, в которой шла речь о телекинезе и телепортации, открыл на нужной странице, начал читать. Он одолел несколько абзацев — но ничего не понял.
В тексте упоминались какие-то незнакомые термины; поясняющие рисунки и схемы лишь запутывали еще больше, магические формулы походили на дифференциальные уравнения — а к ним у Глеба была давняя неприязнь.
Определенно, овладеть телепортацией было не в пример сложней, чем всякими файерболами и лайтинг-болтами. Не зря же о телепортации писалось в предпоследнем томе «Магии для чайников», в уроках сорок восьмом, сорок девятом и пятидесятом…
Глеб вздохнул, потер виски кончиками пальцев, заглянул в глоссарий, нашел там слово «когерентность».
Физику он помнил, что такое когерентность, знал. Но применить этот термин к магии не мог. Ну как истолковать фразу о том, что «кастующему необходимо удерживать магические потоки Света и Эфира в кратных и когерентных состояниях»?
Черт возьми, неужели придется проштудировать все книги, чтобы хоть что-то понять?!
— Лучники идут, — сказал Ирт.
Глеб поднял голову.
Из-за поворота показалась колонна людей в легких кожаных доспехах и широких штанах цвета хаки. Двуживущие воины бежали по дороге, придерживая тяжелые колчаны; за их спинами покачивались длинные зачехленные луки. Три всадника в костяных масках вели отряд; один показывал дорогу, второй ритмичным счетом задавал темп движения, а третий следил за порядком среди рядовых бойцов.
— Они собираются обстреливать нас вслепую, — предположил Глеб.
Белиал вышел встречать подоспевшую подмогу. Он о чем-то переговорил с предводителями лучников, и те разделили отряд на три группы. Первая группа развернулась в линию на пологом склоне ложбины, вторая направилась к небольшому холму, заросшему земляникой, а третья осталась на дороге.
Глеб следил за перестроениями противника и просматривал книгу. Он нашел небольшое и внятное предисловие, в котором подтверждались его мысли: телепортация является особым родом волшбы, освоить ее дано не каждому, но даже те, кто способен овладеть этим мастерством, должен сперва изучить хотя бы одну разновидность магии некоего Дальнего Действия…
Глебу хотелось завыть в полный голос.
«Магия телепортации, — говорилось ниже, — недоступна магам низкого уровня, поскольку она требует значительного количества энергии, а также умения обращаться с Ветром Эфиров и знания Законов Смещения…»
Лучники расчехлили луки, сдвинули колчаны. Они не спешили, они вели себя так, словно были на учебных стрельбах.
«…Впрочем, — Глеб перелистнул страницу, — существуют способы телепортации, не требующие особых умений и затрат. В первую очередь, эти способы основаны на использовании артефактов, относящихся к классу Перемещающихся. Также существуют одноразовые свитки с заклинаниями перемещений. Свитки эти может использовать даже человек, не имеющий магических способностей. Ему достаточно прочитать написанное заклинание, чтобы реализовать магию…»
— Нам негде укрыться от стрел, Богоборец, — сказал Дарил, с тревогой глядя на лучников. — Сколько мы продержимся?
— Придется пожертвовать лошадьми. Спрячемся за ними, за их телами… — Горр и Фива, выполняя распоряжение Глеба, собирали лошадей вместе, стреноживали, привязывали к Шпилям, готовили живое — пока живое — укрытие. — Они не смогут бить прицельно, они не будут нас видеть, а стрел у них не бесконечное количество…
Глеб говорил и смотрел в книгу.
«…Существуют также разного рода миксы: снадобья, порошки. Для контролируемой телепортации наиболее часто используют Крылья Эфира — особым образом приготовленную смесь магических ингредиентов. Для перемещения неконтролируемого, мгновенного фазового смещения обычно применяют Лазурную Жидкость или, реже, Пыль Хаоса…»
Пропавшие было карлики снова объявились, вынырнули откуда-то, запрыгали вокруг Глеба, завопили:
— Он возвращается! Возвращается!… Глеб отмахнулся от них.
«Крылья Эфира» — знакомое название… Дурацкое, но знакомое…
Лучники заканчивали последние приготовления. Белиал, собрав командиров групп, что-то им объяснял, чертил посохом в пыли какие-то линии, рисовал…
Глеб вдруг вспомнил: «Крылья Эфира» — это было написано на обрывке бумажки, что лежала в кошельке.
Крылья Эфира! Он полез в оглавление, потом в глоссарий, нашел нужную страницу, открыл ее.
— Обманщик возвращается! — вопили карлики у самого уха.
— Надо идти к лошадям, Богоборец, — сказал Ирт. — Лучники вот-вот начнут стрелять…
Раненые лошади, пусть и связанные, тоже представляли некоторую опасность. Глеб только сейчас подумал об этом и решил, что, наверное, лучше будет забить животных сразу. Так и укрыться легче…
Но что, если есть другой выход? Что, если лошади еще пригодятся?
— Погоди!
«Крылья Эфира, состав… Сублимационная сушка… В виде порошка или прессованных гранул, весом…Тип первый, второй, третий…»
Глеб бежал взглядом по строчкам, выискивая самое главное.
Белиал повернулся лицом к Шпилям, поднял над головой правую руку, щелкнул пальцами. Явно, он опять творил какую-то волшбу, но какую именно? Неужели хотел сделать стрелы еще смертоносней?…
Глеб покосился на мага, посмотрел на солнце, зная, что с минуты на минуту из квадратного небесного люка покажутся босые ноги Обманщика.
«…Расстояние телепортации прямо пропорционально количеству микса… Один грамм — два километра… Вектор перемещения совпадает с направлением входа в портал…»
Глеб вытряхнул из ранца кошель, содержимое которого совсем недавно представлялось бесполезным, а теперь могло оказаться спасительными для всех них, гаркнул, пытаясь перекричать карликов Обманов:
— Сколько километров до Города?
— Кажется, двести, — ответил Ирт.
— Двести двадцать восемь, — уточнил Дарил.
Одна гранула — четыре грамма. Это восемь километров. Сколько надо гранул, чтоб преодолеть двести двадцать восемь?… Глеб ругнулся, досадуя на свое бессилие перед элементарной арифметической задачкой, постучал кулаком себя по лбу.
Разве не ирония? — в компьютерном мире приходится считать в уме!
— Сколько будет, если двести двадцать восемь разделить на восемь?
— Примерно тридцать, — тут же откликнулся Дарил.
— Двадцать восемь с половиной, — уверенно ответил утконосый счетовод.
Сделалось совсем темно. За квадратным солнцем шевельнулась тень, и карлики завопили так, что у Глеба заложило уши.
— Что ты делаешь, Богоборец? — спросил Ирт. В голосе его звучала надежда.
Глеб промолчал. Ему некогда было отвечать, он отсчитывал гранулы и складывал их кучкой на плоский камень.
«…выберите ровное место. Рядом не должно быть крупных препятствий, таких, как деревья, стены строений, скалы, — иначе возможен коллапс портала…»
Глеб надеялся, что трех квадратных метров чистого пространства будет достаточно.
Огромная босая ступня встала на закругленную макушку одного из Шпилей — Обманщик вернулся.
— Будьте готовы резать путы! — крикнул Глеб, сам не зная, что у него сейчас получится.
«…Портал открывается магическим огнем…» Он уже неплохо обращался с файерболами. Огненная капля сорвалась с наконечника копья, плюхнулась на пирамидку гранул — и яркая вспышка заставила Глеба зажмуриться. А когда он открыл глаза, то увидел сияющую голубоватую сферу, висящую в нескольких сантиметрах от земли. Поверхность сферы пульсировала и колыхалась, словно ткань на ветру, по ней волнами бежала рябь и двигались мутные тени — словно проекции далеких картин.
— Есть!
Карлики завопили испуганно, попятились. Что-то закричал сверху Обманщик.
— Все сюда! — Глеб замахал руками. — Быстрее!
Из травы к подножью одного из Шпилей вышел суслик, вытянулся столбиком, свистнул тихо, стал оглядываться. Он ничего не боялся — ни людей, ни уродливых карликов, ни великана, торопливо спускающегося по светящейся колонне. Глаза у суслика были странные — разумные, человеческие. И Глеб понял, что это значит.
— Быстрей! — рявкнул он, сгреб книги в ранец и бросился к товарищам.
Зря! Зря вязали лошадей! Оставить их тут? Сколько у них времени? Сколько еще секунд?
«…портал существует, пока в него не шагнет кастующий и пока у кастующего достаточно энергии…»
Еще один суслик выглянул из травы. Две мыши-полевки выползли на заваленный мягкими камнями пятачок, замерли в нескольких метрах от портала, осмотрели его умными глазами-бусинами. Крохотная землеройка вылезла из норы. Толстый сурок уселся на плоский зад, уставился на людей, возящихся с лошадьми.
— Огонь! — вопил Белиал, размахивая посохом. — Огонь!..
Теперь он видел все, что происходило за незримой стеной, — видел глазами грызунов.
Свалился на землю Обманщик, затряс головами, глухо рыча и брызжа слюной. Карлики взлетели ему на плечи, заверещали визгливо.
— Бросайте все! — Глеб хватал товарищей за руки, тянул их, толкал к открытому порталу. — Бегите!
Спикировали с неба два стервятника с голыми шеями, уселись на макушки колонн, вытаращили глаза. Со всех сторон ползли мыши, всюду шныряли суслики, сурки, кролики.
— Выкуп! — Обманщик тяжело поднялся, растопырил руки, шагнул на Глеба.
Вслед за Белиалом увидели цели и многие лучники, выхватили стрелы, натянули луки. Непривычно им было смотреть сразу двумя парами глаз: своими и звериными. Нелегко совместить два взгляда — не сразу разберешь, куда и как целить.
— Уходим! Все! Дружно!
Трех лошадей все же пришлось оставить.
— Выкуп! — требовал Обманщик. Головы его раздулись и лопнули, превратившись в зубастые пасти. Руки обернулись длинными щупальцами, ноги трансформировались в гусеничное шасси, кожа сплошь покрылась чешуйками брони. Карлики Обманы срослись с хозяином, они вращали головами, словно радарами, и от их тонкого визга темнело в глазах.
Просвистели в воздухе первые стрелы, вонзились в камни, высекли искры из Шпилей; рассыпались пылью, ударив в бронированного Обманщика. Заржала раненая лошадь, попыталась вскинуться, но упала на бок и забилась, грызя удила, испуганными мокрыми глазами косясь на спины уходящих людей.
Фива первой прыгнула в портал — и растворилась среди теней на его колышущейся поверхности. Горр последовал за девушкой, уволок за собой двух упирающихся жеребцов. Дарил шагнул в сферу, затаив дыхание, закрыв глаза и вытянув перед собой руки. Охранники поддерживали его.
Меж светящихся столбов лавировали невесть откуда взявшиеся всадники; они мчались к месту, где стоял Богоборец с товарищами, размахивали оружием, выкрикивали что-то.
— Обманщик! Обманщик! — вопили карлики, глядя в небо. Из квадратного солнца, похожего сейчас на люк в небосводе, высунулись огромные босые ступни и встали на макушку одного из Шпилей.
Глеб не знал, куда смотреть, он не понимал, что делать, какую опасность встречать первой. Богоборец растерялся.
И тогда вперед выступил Горр. Он отбросил треснувшую, измочаленную дубинку, вырвал из рук Фивы пращу, отобрал у Ирта молот и шагнул навстречу приближающимся всадникам. Он встал, широко расставив ноги, и крикнул:
— Что случилось?
И лишь тогда Глеб сообразил, что эти всадники — не враги, а люди торговца Дарила. Да вон и он сам — скачет в середине маленького отряда, оглядывается.
— Почему вы вернулись? — крикнул Глеб.
— Орден Смерти идет сюда! — задыхаясь, прокричал торговец. — Кажется, они нас заметили!
Глеб перевел взгляд на Белиала. Маг уже поднялся на ноги. Он был похож на зомби; он покачивался, щерил зубы, глаза его были затуманены, изо рта по подбородку текла вязкая розовая слюна. Он утробно рычал, но в рыке его уже можно было услышать нечто внятное: если не слова, то эмоции.
Белиал смеялся. И он был очень зол.
А по светящимся столбам, словно по лестнице, спускался с неба Обманщик, и карлики Обманы восторженно его приветствовали.
Глеб поднял голову и содрогнулся.
Обманщик был уродливее Обманов и страшнее восставшего Белиала. Огромный, как туча, оплывший и распухший, словно утопленник, двухголовый, пятирукий, треногий, с обезьяньим хвостом — он выдыхал облака серого пара и медленно ступал по Шпилям, каким-то чудом удерживаясь на их гладкой поверхности. Под его тяжестью огромные колонны погружались в землю — словно забиваемые копром сваи.
Дарил соскочил с лошади, начал быстро и сбивчиво объяснять:
— Они из леса! Наверное, уже нас видели! Но и мы их успели заметить! Думали в деревню, но поняли — не уйти. И поскакали назад — сюда! Они за нами! Наперерез!…
А Глеб смотрел на Обманщика и не мог отвести от него взгляд.
Потом Дарил увидел ожившего Белиала и будто подавился, задохнулся.
Обманщик тяжело соскочил на землю. Два Обмана Прыгнули ему на плечи, с довольным видом устроились меж жирных складок, зашептали что-то в уши двухголовому хозяину, показывая пальцами в сторону Глеба.
— Хорошая попытка, — прохрипел Белиал и руками вправил себе шею. — И мне хорошая наука… — Он скреб себя пальцами, сдирая остатки сожженной кожи и обрастал кожей новой. А вместе с кожей восстанавливалась и одежда.
Из-за столбов, с той стороны, откуда вернулся Дарил со своими людьми, донесся шум: крики, звон оружия, топот копыт. Заклубилась пыль, замелькали тени. Всадники Ордена думали с ходу ворваться в крепость Обманов, но слетели с седел, ударившись о невидимую стену.
— Зачем ты здесь, человек? — в два голоса спросил Обманщик, разглядывая Глеба семью глазами. — Ты ищешь у меня укрытия?
— Да, — сказал Глеб, догадываясь, что если уж с ним завели разговор, значит, сразу не сожрут. — Мы спрятались здесь от преследователей…
Ирт, Горр и Фива посмотрели на заговорившего Богоборца, увидели, что он, задрав голову, смотрит на что-то, догадались, что он беседует с местным хозяином, и сплотились, подошли ближе.
— Эти Одноживущие — твои друзья? — спросила одна голова Обманщика.
— Да.
— А эти Двуживущие — твои враги? — спросила вторая голова.
— Да.
— Это несколько странно…
Дарил и его спутники следили за передвижением людей Ордена. А те, понимая, что столкнулись с каким-то родом магии, осторожно обходили место Обмана по кругу, ощупью искали брешь в незримой стене и приближались к месту, где изуродованный Белиал постепенно восстанавливал свое тело.
— Знаешь ли ты, кто я такой? — спросил двухголовый великан.
— Очевидно, Обманщик, — Глеб пожал плечами. — Так говорили карлики.
— Я — один из Творцов Мира!
— Да ну? — хмыкнул Глеб.
Белиал заметил приближающихся людей. Он слышал их голоса и видел их сквозь ряды колонн. Они же его пока не замечали.
— Не веришь?! — возмутился Обманщик. — А знаешь ли ты, что весь Мир построен на обмане? Знаешь ли ты, что Мир — это и есть обман? Мир — иллюзия, видимость, фикция!
— Я догадывался.
— Я — создатель этого Мира! Я — его настоящий хозяин! Я сотворил его, и мой обман был столь искусен, что стал неотличим от правды. Двуживущие воспользовались этим и после того, как я создал им Мир, заточили меня здесь — в этом самом месте. Эти колонны — решетка моей тюрьмы! Мне не выбраться отсюда! Но и Двуживущие, вошедшие сюда, тоже оказываются в заточении!
— Но я не Двуживущий, — спокойно сказал Глеб.
— Тогда иди на все четыре стороны, — расхохотались обе головы Обманщика, и карлики поддержали их визгливым смехом.
— Я и не Одноживущий! — Глеб повысил голос.
— Как это так? — нахмурился Обманщик.
— Не знаю…
Восстановившийся Белиал подобрал посох и направился к людям Ордена Смерти. Его заметили — это он позволил им себя увидеть. Несколько арбалетов нацелились в его сторону, приподнялись пики, сверкнули белой сталью клинки.
— Тот, кого вы преследуете, — громко сказал маг, — прячется среди этих колонн. Мы не можем его увидеть и не можем туда войти, а я, как выяснилось, не могу поразить его своей магией.
— Эй, ты! — нахмурился предводитель отряда. — Кто ты такой?
— Мое имя вам ничего не скажет, — сказал Белиал. — Но я знаю множество имен, которые вам знакомы: мастер Бастард, мастер Гринго, мастер Айрон. Я на вашей стороне… — Белиал махнул рукой, и в ней появилась костяная маска. Он приложил ее к лицу и добавил: — А вернее сказать — вы на моей стороне…
Глеб слышал все — разговор Белиала и людей Ордена происходил в нескольких метрах от него. Но он не смотрел в их сторону, он глядел в лица Обманщика.
Обманщик был возмущен.
— Ты пытаешься меня обмануть? — сердито пропыхтел он. — Меня?!
— Я говорю правду.
— Правды не бывает! Любая правда содержит в себе крупинку лжи, а то, в чем есть ложь, не может называться правдой!
— А! Тебе нечего сказать, и ты начал говорить многозначительные глупости! Спроси у Одноживущих, кто я такой. Им незачем врать.
— Не говори мне, что я должен сделать! Здесь я хозяин!
— Я лишь прошу тебя во всем как следует разобраться!
Обманщик надул щеки и задумался. Карлики что-то шептали ему в уши.
А совсем рядом Белиал раздавал приказы людям Ордена:
— Окружите это место — никто не должен отсюда выходить. Держитесь в отдалении — из-за столбов может что-нибудь прилететь. Немедленно отправьте гонцов за подмогой, нам нужны лучники, чем больше, тем лучше. И как можно скорей. Я не хочу в очередной раз упустить Богоборца.
— Ты же говорил, что он не может покинуть это место.
— В Мире не бывает ловушек, из которых нет выхода, — понизив голос, сказал Белиал. — Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно… — Он не договорил фразу, посмотрел на близкие каменные столбы, словно почувствовав острый взгляд Глеба, и отошел в сторону.
— Ладно, — выдохнул Обманщик. — Я дам тебе шанс, странный человек; Но не потому, что ты обманул меня, и не потому, что ты пытался это сделать. А потому, что я вижу, кто твои друзья и кто твои враги. Пусть же все решит случай: заплати выкуп, и я тебя отпущу. Три сотни золотых — это достаточная цена. Три сотни — против твоей жизни.
— Выкуп? — Глеб пожал плечами. — Но зачем тебе деньги?
— Я сожру их вместо тебя. Деньги для меня очень питательны, в них больше обмана, чем золота, и они вкусны, потому что, переходя из рук в руки, они собирают все обманы Мира, самые разные, самые изощренные… — Обманщик облизнулся и рассмеялся, закатив глаза, а потом стряхнул с плеч карликов и неуклюже полез на светящийся Шпиль.
— Если твои друзья настоящие, — обернулся он где-то на полпути между землей и небом, — они найдут деньги. Я вернусь через четыре часа…
— Примерно через четыре часа здесь будет сотня лучников, — громко сказал мастер Буги по прозвищу «Эйты». — Но все же, уважаемый маг, как тебя зовут?…
4
Всадники рассредоточились, окружили место Обманов, держась от него на достаточном удалении, спешились, расположились с удобством — словно на пикнике. У них была еда и питье, и у них имелись темы для разговоров — беседовать, правда, было непросто, приходилось кричать, чтоб быть услышанным ближайшими соседями, но это мало кого смущало. Кричали, беседовали о разном: о клинках, о магии, о еде, о начальстве. Кто-то жаловался, что ни в одном виртуальном мире нельзя заниматься сексом. Ему напоминали, что это сделано специально, по требованию правительства, что это прописано в законе, — а иначе все бы только тут и торчали. Должны же и у реальности оставаться какие-то преимущества… Передавались по кругу соленые анекдоты, летала по воздуху фляжка с самогоном, переходила из рук в руки.
Иногда мастера Ордена Смерти были похожи на обычных людей.
Только живые лица их по-прежнему были скрыты под мертвыми масками. Возле их ног лежали взведенные арбалеты. Затаились в траве клинки и кавалерийские пики. Нерасседланные боевые кони паслись в шаге от хозяев…
— Без меня вам не прорваться, — Глеб качал головой. — И со мной, наверное, тоже…
Среди светящихся Шпилей царило уныние. Положение казалось безвыходным.
Глеб дважды обстреливал противника магическими зарядами, но огненные шары получались маленькие и тусклые, а молнии уходили в землю, не дотянувшись до врагов. Глеб чувствовал, что силы его на исходе, и больше не решался применять волшебство. Тем более что его ослабевшая магия не причиняла мастерам Ордена видимого вреда.
Оставались еще глиняные бомбы, но Глеб решил приберечь их на крайний случай.
— Если Обманщик отпустит меня, мы все же попробуем вырваться. Это единственный шанс…
Он сидел, привалившись спиной к светящемуся столбу, без особого аппетита поглощал все съестное, что нашлось в сумках Ирта, Горра и Фивы, и надеялся, что за оставшееся время его силы хоть немного восстановятся.
Белиал тем временем экспериментировал с магией. Трижды он обрушивал мощь своих заклинаний на невидимый купол, накрывающий Шпили. Первый раз это был дождь из кислоты — едкие капли, касаясь незримой преграды, с шипением превращались в безобидный радужный пар. Потом маг призвал какое-то существо — похожее на огромного, облепленного грязью тритона, оно выползло из земли, поднялось на задние конечности и смогло-таки преодолеть границу владений Обманов — но, едва оказавшись среди Шпилей, обернулось безобидным двуногим хомячком, и подскочившие карлики выкинули его наружу. В третий раз Белиал попытался пронять укрывшегося Богоборца и его товарищей лютым холодом. Налетевший со всех сторон стылый ветер вмиг покрыл инеем землю и заморозил воздух — но тут же светящиеся Шпили загудели, словно высоковольтные трансформаторы, засияли багряно — и холод отступил; теплым вихрем умчался ввысь ветер.
Возможно, Белиал пробовал применить и еще какую-нибудь магию, но эти его попытки ничем себя не выдали…
— У нас только двести двенадцать монет, — сказал Дарил. Торговец уже неоднократно пересчитывал деньги, рылся в карманах у себя и своих людей, перетрясал вещи. В прошлый раз монет было двести десять, Значит, нашлись еще две. Может, найдется и еще пара-тройка. Но где взять остальные?
— Посмотрите у себя еще раз.
— Я уже все выгреб! — сердито сказал Ирт. И, фыркнув, опять полез в свой ранец.
— Боюсь, Обманщика не заинтересуют банкноты и расписки… — Дарил, раскрыв на коленях плоскую сумку, которая до этого висела на плече утконосого счетовода, ворошил документы. — У меня здесь разных ценных бумаг на полторы тысячи монет, но согласится ли Обманщик их взять?… — Дарил выглядел жалко. — А наличные у меня остались в деревне… Как думаешь, Богоборец, возьмет ли Обманщик банкноты и облигации?
Глеб пожал плечами.
Велика ли разница? Если возьмет — надо будет драться с отрядом Ордена. Не возьмет — придется драться с ним, с Обманщиком, хотя, наверное, бесполезное это занятие. Но не стоять же столбом, не лезть же самому в его пасти!
Глеб сейчас думал о подслушанных словах Белиала.
«…ВМире не бывает ловушек, из которых нет выхода. Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно…»
Что можно? Улететь на крыльях? На воздушном шаре?
А если попробовать подкоп?
«…откуда нельзя уйти на ногах…»
Неужели Белиал знает, как отсюда выбраться? Конечно, знает. Он же сразу понял, что это за место, но хотел сюда войти — не побоялся того, что может застрять…
— Еще одна! — объявил Дарил, показывая всем монету, которую нашел у себя в сапоге один из гномов. — У нас двести тринадцать золотых. Ирт, посмотри у себя еще раз!
— Говорю же! Я все выгреб!
Глеб старался дышать ровно, он пытался найти решение. Но что-то сбивало, что-то мешало сосредоточиться. Нечто, связанное с Белиалом, Какое-то воспоминание…
— Горр, проверь у себя.
— У меня нет денег. Все наши деньги у Ирта.
— Ну посмотри, тебе что, тяжело?… Фива, Богоборец, и вы тоже…
Монеты…
— Черт возьми! — Глеб хлопнул себя по лбу. — У меня же есть целый кошелек!
Как он мог забыть! Он подобрал этот кошель в комнате, где нашел книжки «Магия для чайников»! В доме Белиала…
— Сейчас… — Глеб полез в свой ранец, нащупал маленький, плотно набитый кошель из толстой кожи, вытащил его, подкинул на ладони. — Вот!
— Сколько там? — у Дарила загорелись глаза.
— Не знаю. Я в него не заглядывал. Совсем про него забыл!
— Нам нужно еще восемьдесят семь монет, — заметил утконосый счетовод. — Вряд ли здесь поместится столько денег.
Глеб открыл кошелек, заглянул внутрь.
— Ну? — не выдержал Дарил.
— Кажется… — Глеб поднял на него глаза. — Кажется, это не деньги…
Кошелек был набит каким-то плоскими круглыми гранулами землистого цвета. А из-под них выглядывал бумажный уголок.
— Ну что там? — Дарил навис над Богоборцем, заглянул в кошель.
Глеб ухватил белый уголок, потянул его, вытащил клочок бумаги, перевернул, разгладил на колене. И прочитал вслух:
— «Крылья Эфира, замес восьмой, тип третий, рафинированный».
— Это не деньги, — сделал вывод Дарил, отступил, разочарованный, сел на свое место и снова принялся считать монеты, словно надеялся найти среди них неучтенный золотой.
5
Решение нашлось, когда отпущенное время подходило к концу. Решение было такое простое, что Глеб сперва отмел его.
Оттуда, откуда нельзя уйти на ногах, можно — телепортироваться.
Глеб почесал затылок. Слишком уж как-то прямолинейно, примитивно.
Но почему бы не попробовать?
Он достал книги, нашел ту, в которой шла речь о телекинезе и телепортации, открыл на нужной странице, начал читать. Он одолел несколько абзацев — но ничего не понял.
В тексте упоминались какие-то незнакомые термины; поясняющие рисунки и схемы лишь запутывали еще больше, магические формулы походили на дифференциальные уравнения — а к ним у Глеба была давняя неприязнь.
Определенно, овладеть телепортацией было не в пример сложней, чем всякими файерболами и лайтинг-болтами. Не зря же о телепортации писалось в предпоследнем томе «Магии для чайников», в уроках сорок восьмом, сорок девятом и пятидесятом…
Глеб вздохнул, потер виски кончиками пальцев, заглянул в глоссарий, нашел там слово «когерентность».
Физику он помнил, что такое когерентность, знал. Но применить этот термин к магии не мог. Ну как истолковать фразу о том, что «кастующему необходимо удерживать магические потоки Света и Эфира в кратных и когерентных состояниях»?
Черт возьми, неужели придется проштудировать все книги, чтобы хоть что-то понять?!
— Лучники идут, — сказал Ирт.
Глеб поднял голову.
Из-за поворота показалась колонна людей в легких кожаных доспехах и широких штанах цвета хаки. Двуживущие воины бежали по дороге, придерживая тяжелые колчаны; за их спинами покачивались длинные зачехленные луки. Три всадника в костяных масках вели отряд; один показывал дорогу, второй ритмичным счетом задавал темп движения, а третий следил за порядком среди рядовых бойцов.
— Они собираются обстреливать нас вслепую, — предположил Глеб.
Белиал вышел встречать подоспевшую подмогу. Он о чем-то переговорил с предводителями лучников, и те разделили отряд на три группы. Первая группа развернулась в линию на пологом склоне ложбины, вторая направилась к небольшому холму, заросшему земляникой, а третья осталась на дороге.
Глеб следил за перестроениями противника и просматривал книгу. Он нашел небольшое и внятное предисловие, в котором подтверждались его мысли: телепортация является особым родом волшбы, освоить ее дано не каждому, но даже те, кто способен овладеть этим мастерством, должен сперва изучить хотя бы одну разновидность магии некоего Дальнего Действия…
Глебу хотелось завыть в полный голос.
«Магия телепортации, — говорилось ниже, — недоступна магам низкого уровня, поскольку она требует значительного количества энергии, а также умения обращаться с Ветром Эфиров и знания Законов Смещения…»
Лучники расчехлили луки, сдвинули колчаны. Они не спешили, они вели себя так, словно были на учебных стрельбах.
«…Впрочем, — Глеб перелистнул страницу, — существуют способы телепортации, не требующие особых умений и затрат. В первую очередь, эти способы основаны на использовании артефактов, относящихся к классу Перемещающихся. Также существуют одноразовые свитки с заклинаниями перемещений. Свитки эти может использовать даже человек, не имеющий магических способностей. Ему достаточно прочитать написанное заклинание, чтобы реализовать магию…»
— Нам негде укрыться от стрел, Богоборец, — сказал Дарил, с тревогой глядя на лучников. — Сколько мы продержимся?
— Придется пожертвовать лошадьми. Спрячемся за ними, за их телами… — Горр и Фива, выполняя распоряжение Глеба, собирали лошадей вместе, стреноживали, привязывали к Шпилям, готовили живое — пока живое — укрытие. — Они не смогут бить прицельно, они не будут нас видеть, а стрел у них не бесконечное количество…
Глеб говорил и смотрел в книгу.
«…Существуют также разного рода миксы: снадобья, порошки. Для контролируемой телепортации наиболее часто используют Крылья Эфира — особым образом приготовленную смесь магических ингредиентов. Для перемещения неконтролируемого, мгновенного фазового смещения обычно применяют Лазурную Жидкость или, реже, Пыль Хаоса…»
Пропавшие было карлики снова объявились, вынырнули откуда-то, запрыгали вокруг Глеба, завопили:
— Он возвращается! Возвращается!… Глеб отмахнулся от них.
«Крылья Эфира» — знакомое название… Дурацкое, но знакомое…
Лучники заканчивали последние приготовления. Белиал, собрав командиров групп, что-то им объяснял, чертил посохом в пыли какие-то линии, рисовал…
Глеб вдруг вспомнил: «Крылья Эфира» — это было написано на обрывке бумажки, что лежала в кошельке.
Крылья Эфира! Он полез в оглавление, потом в глоссарий, нашел нужную страницу, открыл ее.
— Обманщик возвращается! — вопили карлики у самого уха.
— Надо идти к лошадям, Богоборец, — сказал Ирт. — Лучники вот-вот начнут стрелять…
Раненые лошади, пусть и связанные, тоже представляли некоторую опасность. Глеб только сейчас подумал об этом и решил, что, наверное, лучше будет забить животных сразу. Так и укрыться легче…
Но что, если есть другой выход? Что, если лошади еще пригодятся?
— Погоди!
«Крылья Эфира, состав… Сублимационная сушка… В виде порошка или прессованных гранул, весом…Тип первый, второй, третий…»
Глеб бежал взглядом по строчкам, выискивая самое главное.
Белиал повернулся лицом к Шпилям, поднял над головой правую руку, щелкнул пальцами. Явно, он опять творил какую-то волшбу, но какую именно? Неужели хотел сделать стрелы еще смертоносней?…
Глеб покосился на мага, посмотрел на солнце, зная, что с минуты на минуту из квадратного небесного люка покажутся босые ноги Обманщика.
«…Расстояние телепортации прямо пропорционально количеству микса… Один грамм — два километра… Вектор перемещения совпадает с направлением входа в портал…»
Глеб вытряхнул из ранца кошель, содержимое которого совсем недавно представлялось бесполезным, а теперь могло оказаться спасительными для всех них, гаркнул, пытаясь перекричать карликов Обманов:
— Сколько километров до Города?
— Кажется, двести, — ответил Ирт.
— Двести двадцать восемь, — уточнил Дарил.
Одна гранула — четыре грамма. Это восемь километров. Сколько надо гранул, чтоб преодолеть двести двадцать восемь?… Глеб ругнулся, досадуя на свое бессилие перед элементарной арифметической задачкой, постучал кулаком себя по лбу.
Разве не ирония? — в компьютерном мире приходится считать в уме!
— Сколько будет, если двести двадцать восемь разделить на восемь?
— Примерно тридцать, — тут же откликнулся Дарил.
— Двадцать восемь с половиной, — уверенно ответил утконосый счетовод.
Сделалось совсем темно. За квадратным солнцем шевельнулась тень, и карлики завопили так, что у Глеба заложило уши.
— Что ты делаешь, Богоборец? — спросил Ирт. В голосе его звучала надежда.
Глеб промолчал. Ему некогда было отвечать, он отсчитывал гранулы и складывал их кучкой на плоский камень.
«…выберите ровное место. Рядом не должно быть крупных препятствий, таких, как деревья, стены строений, скалы, — иначе возможен коллапс портала…»
Глеб надеялся, что трех квадратных метров чистого пространства будет достаточно.
Огромная босая ступня встала на закругленную макушку одного из Шпилей — Обманщик вернулся.
— Будьте готовы резать путы! — крикнул Глеб, сам не зная, что у него сейчас получится.
«…Портал открывается магическим огнем…» Он уже неплохо обращался с файерболами. Огненная капля сорвалась с наконечника копья, плюхнулась на пирамидку гранул — и яркая вспышка заставила Глеба зажмуриться. А когда он открыл глаза, то увидел сияющую голубоватую сферу, висящую в нескольких сантиметрах от земли. Поверхность сферы пульсировала и колыхалась, словно ткань на ветру, по ней волнами бежала рябь и двигались мутные тени — словно проекции далеких картин.
— Есть!
Карлики завопили испуганно, попятились. Что-то закричал сверху Обманщик.
— Все сюда! — Глеб замахал руками. — Быстрее!
Из травы к подножью одного из Шпилей вышел суслик, вытянулся столбиком, свистнул тихо, стал оглядываться. Он ничего не боялся — ни людей, ни уродливых карликов, ни великана, торопливо спускающегося по светящейся колонне. Глаза у суслика были странные — разумные, человеческие. И Глеб понял, что это значит.
— Быстрей! — рявкнул он, сгреб книги в ранец и бросился к товарищам.
Зря! Зря вязали лошадей! Оставить их тут? Сколько у них времени? Сколько еще секунд?
«…портал существует, пока в него не шагнет кастующий и пока у кастующего достаточно энергии…»
Еще один суслик выглянул из травы. Две мыши-полевки выползли на заваленный мягкими камнями пятачок, замерли в нескольких метрах от портала, осмотрели его умными глазами-бусинами. Крохотная землеройка вылезла из норы. Толстый сурок уселся на плоский зад, уставился на людей, возящихся с лошадьми.
— Огонь! — вопил Белиал, размахивая посохом. — Огонь!..
Теперь он видел все, что происходило за незримой стеной, — видел глазами грызунов.
Свалился на землю Обманщик, затряс головами, глухо рыча и брызжа слюной. Карлики взлетели ему на плечи, заверещали визгливо.
— Бросайте все! — Глеб хватал товарищей за руки, тянул их, толкал к открытому порталу. — Бегите!
Спикировали с неба два стервятника с голыми шеями, уселись на макушки колонн, вытаращили глаза. Со всех сторон ползли мыши, всюду шныряли суслики, сурки, кролики.
— Выкуп! — Обманщик тяжело поднялся, растопырил руки, шагнул на Глеба.
Вслед за Белиалом увидели цели и многие лучники, выхватили стрелы, натянули луки. Непривычно им было смотреть сразу двумя парами глаз: своими и звериными. Нелегко совместить два взгляда — не сразу разберешь, куда и как целить.
— Уходим! Все! Дружно!
Трех лошадей все же пришлось оставить.
— Выкуп! — требовал Обманщик. Головы его раздулись и лопнули, превратившись в зубастые пасти. Руки обернулись длинными щупальцами, ноги трансформировались в гусеничное шасси, кожа сплошь покрылась чешуйками брони. Карлики Обманы срослись с хозяином, они вращали головами, словно радарами, и от их тонкого визга темнело в глазах.
Просвистели в воздухе первые стрелы, вонзились в камни, высекли искры из Шпилей; рассыпались пылью, ударив в бронированного Обманщика. Заржала раненая лошадь, попыталась вскинуться, но упала на бок и забилась, грызя удила, испуганными мокрыми глазами косясь на спины уходящих людей.
Фива первой прыгнула в портал — и растворилась среди теней на его колышущейся поверхности. Горр последовал за девушкой, уволок за собой двух упирающихся жеребцов. Дарил шагнул в сферу, затаив дыхание, закрыв глаза и вытянув перед собой руки. Охранники поддерживали его.