Козлов Антон. Последнее воплощение (Путь бога - 4)

   - Но тут вмешалась я, - сказала Латэла, - взрыва не произойдет, и все люди узнают о готовящемся заговоре...
   - Никто ничего не узнает! - прервал ее Лигволд. - Кому ты сообщишь об этом? Кто будет тебя слушать? Вспомни: ты же особо опасная преступница, находящаяся в розыске. Все давно решено. Возле метродепо оставлен автомобиль, в кабине которого лежит инструкция по управлению метропоездом на дабистанальском языке. Подготовлена видеозапись речи Рафаха Гадафара, лидера дабистанальских террористов, в котором он признает свою ответственность за взрыв Всемирной нефтяной биржи.
   Телеканалы записали гневные выступления наших политиков и генералов.
   Наши авианосцы идут в сторону Дабистанала. Свидетельства преступления дабистанальских террористов найдены полицией, и их вина уже доказана.
   Остается самая малость - взорвать Биржу.
   - Всесильный отдел политической рекламы не упустил ни одной мелочи, поняла Латэла. - Подумать только, если бы не Найя Кайдавар, я сама могла бы участвовать в планировании и подготовке всего это чудовищного преступления.
   - Это не преступление, это политика, - поправил ее Лигволд. - Ладно, ты узнала все, что хотела. Теперь опусти пистолет. У тебя еще есть шанс начать все сначала. Это тебе обещаю я - майор тайной полиции Велпасии Бэр Лигволд.
   - Почему-то я тебе не верю, - Латэла попыталась улыбнуться, но вновь накатившая волна боли искривила ее губы. - Тайная полиция убивает неугодных банкиров и политиков руками наивных борцов за народное счастье. Тайная полиция хочет уничтожить десятки и сотни тысяч человек, чтобы нефтяные магнаты увеличили свои банковские счета.
   Тайная полиция желает править всем этим миром при помощи денег, лжи и смерти. Зачем вам нужна я - лишний свидетель? Помнишь, Бэр, ты сам сказал, что у меня проснулась давно забытая совесть? Так вот: я не дам вам совершить преступление.
   Латэла нажала на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало.
   Лигволд спокойно опустил руки:
   - Я профессионал высокого класса, Латэла. Я знал, что Крайн расстрелял все патроны, а новую обойму вставить не успел. Так что, извини, я доделаю за него работу, которую он не закончил.
   Лигволд одним быстрым движением выхватил пистолет. Латэла увидела черное отверстие, смотревшее прямо ей в переносицу. Через мгновение из этого отверстия вырос огненно-алый цветок с острой свинцово-серой сердцевиной.
   "Как красиво..." - успела подумать Латэла.
   Глава 8. Комета возглавляет оборону родной деревни.
   ...Раздался оглушительный звон металла и грохот разбивающейся глиняной посуды...
   Девушка открыла глаза и посмотрела себе под ноги. На дощатом полу валялся большой медный поднос, засыпанный черепками и перемазанный остатками пищи.
   - Что с тобой, Комета? - раздался громоподобный женский голос.
   В этом голосе не было злобы или угрозы. Несмотря на необыкновенную силу, он звучал участливо и почти нежно.
   Девушка подняла взгляд. Голос как нельзя лучше подходил его обладательнице - высокой кряжистой женщине с грубым лицом и кожей землистого цвета. Это была матушка Гордола из рода горных копателей человекообразное существо, которое, тем не менее, к человеческому роду не относилось.
   Девушка попыталась вспомнить, кто она такая и как здесь оказалась. Ведь только что она была Латэлой Томпа и сидела в кабине метропоезде, а майор тайной полиции Бэр Лигволд целился ей в голову из пистолета. Впрочем, не так давно она также была баронессой Найей Кайдавар, а кроме того, вполне возможно, и другими личностями, воспоминания о которых были не столь отчетливы, но которые все же проплывали мимолетными образами на самой границе сознания.
   - Комета, тебе плохо? - ласково прорычала матушка Гордола.
   Комета. Так звучало имя девушки. Начало воспоминаниям было положено, оставалось только размотать их, как клубок пряжи. Правда, быстро выяснилось, что вспоминать Комете особенно-то и нечего. Как с прискорбием констатировала новая личность, воплотившаяся в теле девушки, его прежняя обладательница была, что называется, "дурочкой".
   Кроме того, она даже не являлась человеком. По крайней мере, человеком на все сто процентов.
   Девушка с внутренней дрожью поднесла пальцы рук к глазам. Так и есть. Сами пальцы были похожи на человеческие, но заканчивались не ногтями, а расширяющимися подушечками с присосками. Такие же присоски были на пальцах босых ног. Как ни странно, это открытие ничуть не напугало девушку. Комета, которой принадлежало это тело, продолжала оказывать немалое влияние на новую сложносоставную личность.
   Все, что знала Комета об окружающем мире, ограничивалось деревней, в которой жили горные копатели, древоточцы, кентавры и прочие нелюди. Сама Комета была дочерью дриады и человека. Никто не знал, была ли причиной ее рождения излишняя любвеобильность обитательницы леса или имело место насилие грубого воина над нежной дриадой. Мать подкинула маленькую девочку на порог придорожного трактира, принадлежавшего матушке Гордоле, а сама вернулась в родной дом - вечнозеленые леса - и никогда больше не навещала своего ребенка.
   Комета выросла в деревне, которая принадлежала нечеловеческому миру, и немногочисленные люди, останавливавшиеся на ночлег в трактире матушки Гордолы, ни за что не признали бы в девочке свою соплеменницу.
   Действительно, достаточно только было взглянуть на ее руки, чтобы понять, что Комета - типичная полукровка.
   Свое имя Комета получила за необыкновенно густые волнистые волосы, доставшиеся ей от матери-дриады. Правда, в отличие от зеленоватого оттенка лесных обитательниц, ее волосы были огненно-рыжими. С раннего детства хлопоча по хозяйству в трактире, Комета стягивала их на затылке в "конский хвост", и длинные рыжие пряди развивались позади, как хвост настоящей небесной путешественницы.
   Комета жила и работала у матушки Гордолы за ночлег и еду, но хозяйка относилась к ней скорее как к дочке, чем как к прислуге. Муж и двое сыновей Гордолы погибли в шахте под завалом еще до того, как появилась Комета, поэтому нерастраченные материнские чувства хозяйки трактира обратились на приблудную девочку.
   Комета росла и взрослела, но ее разум оставался на уровне пятилетнего ребенка. Она умела готовить, подавать на стол и убирать грязную посуду, но расчеты с клиентами и прочие финансовые вопросы находились выше ее понимания. В деревне к ней относились хорошо, даже задиристые жеребята кентавров не обижали простодушную и беззащитную девочку.
   И вот в одно мгновение все изменилось. Комета превратилась непонятно во что - ни в Латэлу Томпа, ни в Найю Кайдавар. Она обрела воспоминания других людей, но при этом не утратила и своей собственной личности.
   Неожиданное превращение из Латэлы в Комету было слишком большой нагрузкой для человеческой психики. Но та личность, которая воплотилась в Комете, довольно быстро справилась с потрясением.
   Логическую часть осмысления собственного "Я" взяла на себя Латэла. Она легко и естественно восприняла факт своего нового перерождения. Теперь она поняла, что сон про Найю Кайдавар, с которого начались ее приключения, на самом деле сном не являлся. Под влиянием каких-то неведомых сил личность погибшей баронессы слилась с личностью Латэлы, а затем, в свою очередь, обе они воплотились в теле Кометы.
   Найя Кайдавар также не протестовала против нового воплощения. Она вновь была готова бороться со злом и несправедливостью, и ей было все равно, в каком теле это делать.
   Неразвитый разум Кометы не просто вместил в себя пару (а скорее всего, гораздо больше) новых личностей, но и связал их в одно целое.
   Причем, как ни странно, именно Комета доминировала в этом оформившемся триумвирате. Впрочем, почему странно? Ведь, в конце концов, это тело принадлежало ей. Она была связана с ним врожденными рефлексами и приобретенными навыками. А новые составляющие - Латэла и Найя - выступали скорее советниками, чем соправителями.
   - Я - Комета, - прошептала девушка, еще раз посмотрев на свои пальцы.
   - Да что с тобой? - раздался над ее головой голос матушки Гордолы. - Ты плохо себя чувствуешь?
   Пока девушка занималась самоидентификацией, горная копательница приблизилась к своей воспитаннице. Матушка Гордола была в полтора раза выше Кометы и втрое шире ее в плечах, бедрах и талии. Ее громадная жесткая рука осторожно погладила голову девушки.
   - Ничего, спасибо, - ответила Комета. - Я задумалась.
   - Задумалась?! - Гордола беззлобно рассмеялась, так что зазвенели стекла в окнах трактира. - Вы слышали? Она задумалась!
   В этих словах звучала не издевка, а искренняя радость. Но, кроме копательницы, никто не оценил первых разумных слов в жизни Кометы.
   И не удивительно. Сегодня в трактире собрались все самые уважаемые жители деревни, а также представители соседних селений. Они сидели за столами и слушали трех послов из мира людей, которые прибыли сюда, чтобы говорить от имени короля Нарданала. Никто из присутствующих, кроме матушки Гордолы, даже не обратил внимания на то, что девушка случайно уронила поднос.
   - Извините, что я разбила посуду, - Комета нагнулась и начала собирать на поднос рассыпавшиеся по полу черепки. - Сейчас я все уберу.
   - Ох, Комета, что-то все же с тобой неладно, - покачала головой Гордола. - С каких это пор ты стала называть меня на "Вы"? Ну-ка сядь на стул и отдохни. Я сама все уберу. - Трактирщица села на корточки и одним движением своей огромной ладони смела на поднос весь мусор. - А еще лучше, иди-ка, приляг на кровать.
   - Спасибо, матушка Гордола, - Комета попыталась изобразить улыбку. - Я лучше немножко посижу тут.
   - Ну, как знаешь, - Гордола встала и понесла поднос на кухню. - Если опять голова закружится, позови меня.
   - Обязательно.
   Комета села в угол на свободный стул, поставила локти на стол и уперлась подбородком в раскрытые ладони. Она видела спины самых разнообразных созданий, которые слушали человеческих послов. Самих послов она не могла разглядеть - их загораживали массивные фигуры горных копателей и рослых кентавров. Зато Комета хорошо слышала, о чем говорили люди.
   Всего несколько минут назад, до перевоплощения, этот разговор ее совершенно не интересовал - она просто не понимала большей части мудреных слов. Но теперь Комета внимательно вслушивалась в беседу, так как хотела разобраться в окружающем мире.
   - Наш добрый и благородный король Нарданал, - раздавался густой бас одного из послов, - предлагает вам, жителям Горной страны, свою защиту и опеку. Под его сильной и мудрой дланью вы больше не будете страдать от бед и несчастий.
   - Но мы и раньше не слишком-то бедствовали, - возражал кто-то из нелюдей, судя по легкой шепелявости, древоточец. - Зачем же нам идти на поклон к вашему королю? Что он нам даст такого, чего у нас нет?
   Посол словно ждал этого вопроса. Ничуть не поколебавшись и не смутившись, он заявил:
   - Великий король Нарданал дарует вам закон и порядок! Это то, что отличает разумных существ от дикарей. Это то, что лежит в основе государства. Это то, что возвысит вас над прочими существами.
   - Кроме закона и порядка вы получите право на триединение, - послышался другой человеческий голос, глуховатый и вкрадчивый. - Наша святая Триединая церковь готова принять вас в свое благословенное лоно. Вы получите возможность очиститься от греха и спасти свои души от жестоких мучений в пламени загробного мира. Примите благоволение Шира-Вада-Дагна, и вы обретете любовь и успокоение в сердцах своих.
   - Наши предки жили без всякого триединения и были достойными и честными существами, - сказал один из пожилых кентавров. Комета раньше никогда его не встречала.
   - Это самое главное заблуждение! - с торжеством вскричал человеческий посол. - Нельзя быть достойным человеком... я хотел сказать, достойным существом, и при этом не принадлежать к святой Триединой церкви. Лишь сподобившись божественной милости Шира-Вада-Дагна вы сможете надеяться на прощение и искупление своих грехов. В противном случае тьма и дикость невежества так и не выпустят ваши души из своего плена. За нежелание признать свет истины вы понесете страшную кару, и ваши потомки будут прокляты во веки веков.
   - Ты хочешь, чтобы мы разорвали тысячелетние традиции, отреклись от своих отцов и дедов? - мрачно спросил кентавр.
   - Я призываю вас испить благодати из рук святой Триединой церкви!
   - упоенно провозгласил человек. - Я призываю вас спасти свои души и души ваших детей. Лишь в лоне святой Триединой церкви обретете вы милость и любовь великого Шира-Вада-Дагна.
   - Тьфу! - проворчал кентавр. - Ты, видимо, не слышишь, о чем я спрашиваю. Твердишь свои заклинания и не можешь ответить на мой вопрос.
   - Просто ты не о том его спрашиваешь! - не выдержала Комета. - Спроси лучше у этих послов, во сколько вам обойдутся королевская защита и милость Триединой церкви.
   Комета решительно растолкала кентавров, древоточцев, горных копателей и вышла на середину зала, где сидели послы. Как она и ожидала, ее глазам предстали три человека.
   Один из них был воином и дворянином. Он был одет в бархатную пунцовую куртку, а его грудь защищала стальная кираса. Поверх кирасы была накинута перевязь с длинной шпагой, а талия была обернута длинным кушаком, который служил своеобразной "кобурой" для двух больших фитильных пистолетов. На голове дворянина красовалась мягкая широкополая шляпа с пучком длинных пушистых перьев. На его ногах были одеты высокие кожаные ботфорты и ярко-синие штаны. Пальцы дворянина украшали перстни с драгоценными камнями. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы на нем не была написана нескрываемая смесь презрения, высокомерия и самолюбования.
   Второй посол, несомненно, являлся священником. Он был одет в длинную сутану с капюшоном, подпоясанную толстой грубой веревкой. Его лицо было неестественно бледным и высохшим, как у вылезшего из могилы покойника. Особенно Комету поразили глаза этого человека - полупрозрачные бледно-голубые глаза безмозглого фанатика, с которым совершенно бессмысленно спорить. На шее священника висела толстая тяжелая цепь, к которой был прикреплен массивный треугольник из кованого металла.
   Третий посол носил сюртук и штаны из черной шерстяной ткани. На его ногах были одеты тяжелые кожаные ботинки. Голову его покрывала высокая войлочная шляпа с узкими полями без каких-либо украшений. На коленях этот человек держал толстый кожаный портфель.
   Все трое людей с изумлением разглядывали Комету. Также удивлены были и жители деревни. Они не ожидали, что прислуживавшая в трактире дурочка вдруг вмешается в чрезвычайно важную беседу, способную изменить ход истории.
   Комета обратилась к нечеловеческим существам, широким жестом указав на послов:
   - Вы видите перед собой трех человек, трех представителей государства, которое предлагает вам свою защиту, помощь и спасение ваших душ. И кто же эти люди? Воин, олицетворяющий силу государства.
   Священник, якобы выступающий от имени бога. Чиновник, представляющий закон. Задача послов - заставить вас поверить в то, что вам необходимо стать частью этого государства, принять его закон, религию и нравы.
   Пожилой кентавр согласно кивнул головой. Люди еще не понимали, к чему клонит Комета, но слушали ее внимательно и настороженно.
   Убедившись, что ей удалось полностью завладеть вниманием собравшихся, Комета продолжила свою речь:
   - Возникает только один вопрос: что эти люди потребуют ОТ ВАС? В этом мире ничего не дается просто так. Все имеет свою цену. Эти люди предлагают вам свои услуги, но пока умалчивают об их цене. Итак, начнем с вас. Комета указала на дворянина. - Как вас зовут?
   Дворянин встал, выпрямился, горделиво вскинул голову и положил руку на эфес шпаги:
   - Я уже имел честь называть свое имя перед собравшимися, но ради вас с радостью и произнесу его снова, ибо по праву им горжусь. Я граф Эрдаван Гамилианский, посол его величества короля Нарданала.
   - Очень приятно познакомиться! - Комета сделала легкий реверанс в стиле Найи Кайдавар. - Сразу видно, что вы человек чести и достойный рыцарь. Так не откажите мне в любезности и ответьте, что вы потребуете от нас всех, если мы станем подданными вашего короля?
   Граф Гамилианский внушительно произнес:
   - Долг каждого честного подданного королевства - повиноваться своему сюзерену, выполнять все его приказы и стараться угадывать невысказанные желания.
   - Но король далеко. Откуда мы узнаем о его желаниях?
   - От королевских наместников и доверенных слуг.
   - То есть от дворян? - уточнила Комета. - Вы будете взимать налоги от имени короля, вы позаботитесь о том, чтобы народ исправно оплачивал содержание абсолютно не нужного ему государственного аппарата.
   Эрдаван презрительно скривил губы:
   - Я не торговец и не приказчик, чтобы обсуждать подобные низменные вопросы. Дело дворян - славные деяния на войне...
   - То есть вы и в войну нас втянете, чтобы вам не было скучно, насмешливо произнесла Комета, обводя глазами всех собравшихся в трактире. - Вам мало того, что вы станете хозяевами на нашей земле и превратите нас в своих послушных слуг. Вы еще заставите нас сражаться и погибать ради вашего развлечения, или, что еще хуже, ради захвата новых земель. Вы потребуете чтобы мы, ваши рабы, убивали других людей и нелюдей, которые, в отличие от нас, не покорятся вам по своей воле.
   Граф побледнел от гнева и нервно стиснул рукоятку шпаги. Комета сделала вид, что не заметила этого движения, повернулась к Эрдавану спиной и обратилась к священнику:
   - Теперь ваша очередь. Как вас зовут?
   - Отец Балимолт, - представился тот, не вставая.
   - Чей отец? - переспросила Комета.
   - Я отец и пастырь всякого живого существа, принявшего слово божье, обратившегося в святую триединую веру и ставшего частью паствы Триединой церкви.
   - А что надо сделать, чтобы стать частью Триединой церкви?
   Священник решил, что преуспел в своей агитации, и с воодушевлением заговорил:
   - Для начала надо пройти обряд триединеия. Святой отец своим благословенным символом веры очистит твое тело от скверны, совершив три надреза: два на груди и один на животе. Шрамы от этих надрезов станут свидетельством того, что ты обрела милость в глазах Шира-Вада-Дагна.
   Поясняя свои слова, отец Балимолт взялся рукой за треугольник, висевший у него на груди. Оказалось, что это не цельнокованый предмет, а своеобразный нож в ножнах. Нижняя сторона треугольника служила поперечной рукояткой, тогда как две другие были остро отточены. Именно этот треугольный нож священник называл "символом веры" и им собирался полосовать тела новообращенных.
   - И это все? - спросила Комета. - После этого моя душа будет спасена?
   - Обряд триединения - лишь первый шаг на пути к очищению души.
   Тебе простятся твои прежние невольные прегрешения, но всю оставшуюся жизнь ты должна будешь каяться за грехи новые.
   - Что же Триединая церковь считает грехами?
   - Смертоубийство, сквернословие, хищение, употребление пищи, питие жидкостей, совокупление, вожделение...
   - Стоп, стоп! - перебила священника Комета. - Со смертоубийством и хищением я еще согласна, но питание и продолжение рода - это совершенно естественные потребности любого живого существа. Почему же они приравниваются к преступлениям?
   - Любое ублажение собственной плоти есть смертный грех! - воскликнул отец Балимолт.
   - То есть, жизнь - это грех? - прищурилась Комета.
   - Ты совершенно верно поняла суть триединой веры, дочь моя! - просиял священник.
   - Я еще не твоя дочь, - оборвала его восторг Комета. - Мне бы хотелось узнать, в чем будет заключаться покаяние за мою греховную жизнь?
   - Ты должна будешь постами и молитвами очищать свою душу, в чем тебе с радостью поможет Триединая церковь. Ибо, как заповедал нам милосердный Шир-Вад-Дагн...
   - Сколько это будет стоить? - Комета посмотрела прямо в глаза священника.
   Тот слегка растерялся и ответил:
   - Паства Триединой церкви регулярно дарует своим святым отцам треть всех своих доходов. Кроме того, особенно ревностные и праведные почитатели Шира-Вада-Дагна не ограничиваются сим скромным вкладом и ради спасения своей души жертвует на нужды церкви все свое достояние.
   - Треть доходов! - Комета подняла палец и повернулась к деревенским представителям: - Запомните эту цифру, уважаемые.
   После чего она обратилась к последнему послу:
   - Какова твоя должность и как тебя зовут?
   - Я Паор Диаклат, нотариус Земельной Коллегии его величества короля Нарданала.
   - Зачем ты здесь?
   - Мне поручили определить размеры этих земель и рассчитать причитающийся с них налог.
   - Вы слышите?! - Воскликнула Комета, обращаясь к нелюдям. - Вы еще не стали подданными короля, а ваши земли уже описывают.
   Горные копатели, древоточцы и кентавры возмущенно зашумели. Чтобы перекрыть гул голосов, Комета повысила голос:
   - А скажи нам, господин нотариус, каков размер этого налога?
   Совершенно сбитый с толку Паор Диаклат вынул из своего портфеля толстую пачку листов пергамента с королевскими гербами и начал перечислять:
   - За пользование своими землями король требует половину всего урожая. Кроме того, отдельная плата взимается за прокладку дорог, строительство общественных зданий, содержание местных судей, рыбную ловлю, сбор ягод и грибов в окрестных лесах, использование в хозяйстве вьючных и ездовых животных, разведение крупного и мелкого скота, птицы...
   - По-моему, вполне достаточно! - с улыбкой прервала Комета. - Мне уже все ясно. А вам?
   Она посмотрела на деревенских жителей. Те уже были не просто возмущены, но и не на шутку разгневаны. Только теперь они поняли, что скрывалось за красивыми лживыми словами человеческих послов.
   Комета решила, что пора подытожить эту встречу:
   - Уважаемые соседи, сограждане и сотоварищи! На этой земле жили ваши предки, на этой земле живете вы, на этой земле будут жить ваши дети. От вас зависит, останется ли эта земля свободной и счастливой, или ее захватят жадные и корыстолюбивые люди. Послы сказали, что принесут вам закон и защиту. Но за это они лишат вас большей части вашего имущества, нажитого не только вашим собственным тяжелым трудом, но и стараниями ваших достопочтенных предков. Послы сказали, что спасут ваши души. Но за это они требуют еще треть всех ваших доходов.
   Так что же останется вам? Нищета! Люди хотят сделать вас своими рабами. Хотите ли ВЫ этого?
   - Нет, не хотим! - единодушно закричали все нечеловеческие существа.
   Комета сказала послам:
   - Мы выслушали ваше предложение. Наш ответ вы также слышали. Я думаю, что вам больше нечего делать в нашей деревне.
   Граф Эрдаван Гамилианский медленно оглядел Комету с головы до ног испепеляюще-яростным взором и стиснул эфес шпаги. Если бы в трактире не сидели горные копатели, он бы, несомненно, пустил в дело оружие, чтобы избавиться от девушки, нарушившей все его планы. Отец Балимолт также злобно сверлил Комету своими водянистыми глазами. Только Паор Диаклат не собирался никому угрожать. Он сам был до смерти напуган и мечтал только об одном: оказаться как можно дальше от этого страшного места, полного чудовищ.
   Послы вышли за дверь, сопровождаемые свистом и хохотом нелюдей.
   Комета также покинула трактир, чтобы посмотреть на отъезд гостей.
   Оказалось, что послов сопровождал эскорт: шесть всадников в металлических шлемах и кирасах, со шпагами на поясах и с массивными пистолетами в седельных кобурах. Также Комета увидела четырех взрослых кентавров, которые стояли возле паланкина - кабинки с мягким креслом, прикрепленной к двум длинным шестам. На груди и животе каждого кентавра виднелись три рубца.
   Кроме всадников и кентавров-триединистов возле трактира толпились жители деревни, которым не хватило места внутри. Они с любопытством разглядывали пришельцев, обсуждали их одежду и вооружение. Всадники старательно делали вид, что не замечают направленных на них взглядов и не слышат разговоров нелюдей. Кентавры-триединисты перебирали копытами, не поднимая глаз, и не отвечали на вопросы своих соплеменников. Наверное, они боялись совершить какой-нибудь очередной греховный поступок, за который придется отвечать перед церковью.
   Выйдя из трактира, граф Гамилианский одним легким движением взлетел в седло своего горячего скакуна. Нотариус неуклюже вскарабкался на смирную лошадку. Священник сел в паланкин, и кентавры подняли его, взявшись за шесты. Повинуясь взмаху руки графа, посольство двинулось прочь из деревни. Никто из людей не обернулся.
   Юные жеребята кентавров поскакали было следом, но строгие окрики взрослых заставили их вернуться в деревню.
   - Они вернутся, - услышала Комета за спиной голос пожилого кентавра, который вышел из трактира следом за ней. - Они так просто не отступятся.
   - Я знаю, - Комета вздохнула. - Но я надеюсь, что люди еще не настолько сильны, чтобы нас сломить.
   Кентавр мягко взял ее за плечи и подтолкнул обратно к двери трактира:
   - Пойдем, нам надо о многом поговорить.
   * * *
   Первой, кого Комета увидела внутри, была матушка Гордола.
   - Что с тобой, девочка? - горная копательница с испугом смотрела то на свою приемную дочь, то на идущего сзади кентавра. - Хрумпин, что случилось с моей Кометой? Я слушала, что она говорит, но поняла едва ли половину ее слов.
   - Это называют "светлым воплощением", - ответил кентавр. - Эта девочка больше не Комета. В ней воплотился дух предков.
   - Нет, я Комета! - запротестовала девушка. - Я еще сама не разобралась в том, что со мной произошло, но могу твердо сказать: я - Комета.