Страница:
Свет, озарявший вселенную йуужань-вонгов, погас. Боги и в самом деле оставили их, примкнув к неверным. Они лишили Шимрру своей защиты, и весь народ йуужань-вонгов превратился в «отверженных» — покинутых всеми, отчаявшихся созданий, которым больше не в кого верить.
«Проигравших войну!»
Нас Чока чувствовал на себе выжидательные взгляды командующих и субалтернов. Он улавливал их немой вопрос — вопрос, который задавал себе каждый йуужань-вонг на Корусканте или за его пределами: «Стоит ли биться до смерти, если в загробной жизни нет надежды на избавление?»
Гордо задрав подбородок, Нас Чока подошёл к ансамблю виллипов.
— Связь с наместными командующими, — потребовал он от связистки. Как только виллипы приняли облик его ближайших подчинённых, он произнес: — Война окончена. Мы побеждены богами и их союзниками. И хотя боги оставили нас, мы встретим наше фиаско с честью: ведь именно этого от нас ждут. Но любой из вас, кто желает последовать примеру Верховного владыки и погибнуть храбро, как настоящий воин, волен так и поступить; как, впрочем и любой, кто желает совершить ритуальное самоубийство. Те же, кто выбрал иной удел, могут вместе со мной принять позор капитуляции в надежде сохранить честь, если таковая осталась, в пленении и бесславной смерти от рук палача.
— Рруш'хок ичнар виним'хок!
Наместный командующий на мостике, главный тактик, жрец — каждый из них воткнул себе в грудь нож-куфи. Нас Чока отошел от носового иллюминатора не в силах лицезреть картину, развернувшуюся на фоне истерзанного войной лика Йуужань'тара… Корусканта: тысячи кораллов-прыгунов, сторожевиков и крейсеров шли на таран кораблей Альянса.
«Госпожа Удача» шла в авангарде колонны, «Дикий Каррде» неотступно следовал за ней. В кабине яхты «СороСууб» Лэндо и Тендра трудились бок о бок, выполняя различные задания, и в этот момент из комлинка донесся голос Тэлона.
— Два прыгуна по правому борту, — предупредил он.
— Вижу, — откликнулся Лэндо в микрофон головной гарнитуры. Кивком он попросил Тендру поднять задний дефлекторный щит яхты.
— Если вы соблаговолите предоставить мне честь…
— Эй, брось все эти церемонии, Тэлон.
Лэндо вдавил рычаг управления, роняя «Госпожу Удачу» в гравитационный колодец Зонамы-Секот. Корабль взбрыкнул и начал дребезжать в плотной атмосфере. Тендра вывела на центральный дисплей вид с правого борта, на котором строенные пушки кореллианского транспортника яростно извергали потоки лазерного огня в направлении прыгунов. Ведущий — находившийся дальше других от «Госпожи Удачи» — рассыпался в одно мгновение, второй попытался вильнуть вправо и выровнять курс с яхтой, но последующие залпы с «Дикого Каррде» накрыли вражеский корабль, когда тот ещё не добрался до щитов яхты.
— За мной должок, — проронил Лэндо.
— А если точнее, два, — откликнулся Тэлон. — Но кто считает?
Тендра уменьшила угол снижения яхты и взяла курс на Среднюю Дистанцию. Приближаясь с востока, они имели шанс избежать попадания под град плазменных снарядов, обрушившихся на центральный каньон. Новый курс, взятый «Госпожой Удачей», «Диким Каррде» и несколькими другими спасательными кораблями, пролегал почти под самой «Тенью Джейд». Оставшийся на стационарной орбите корабль Мары подвергся нещадной бомбардировке.
Внизу, сквозь белую завесу облаков, проступали верхушки молодых гор, чьи склоны и подножья были скрыты массивами девственных борасов. К западу лес сменялся обширными пространствами лугов. Когда кончались и они, на смену им заступали холмы, затем новые горные вершины — и поверхность опять уходила вниз, к центральному каньону, окутанному покрывалом плотного дыма.
Рёв сирены в кабине предупредил Лэндо и Тендру, что «Госпожа Удача» привлекла нежелательное внимание ещё нескольких кораллов-прыгунов, на бреющем облетавших каньон и окрестные лесонасаждения. Четыре прыгуна уже покинули дымовую завесу, чтобы встретить яхту на подходе.
— Тэлон, нам, возможно, вновь не помешает твоя помощь… — начал было Лэндо, когда два передовых прыгуна рассыпались в лучах лазерного огня прямо у него на глазах.
Замыкающая пара коралловых истребителей выставила защитные сингулярности, но щиты подарили им всего несколько секунд жизни, пока их не настигли протонные торпеды.
Мгновением позже мимо «Госпожи Удачи» промелькнули два ярко-красных силуэта «крестокрылов», закладывая широкий вираж к югу, чтобы лечь на взятый кораблями контрабандистов курс снижения. Лэндо открыл канал связи с истребителями:
— «Госпожа Удача» сердечно благодарит вас за помощь.
— Красный-2 к вашим услугам, — откликнулся знакомый голос.
— Ведж! — Лэндо расплылся в широкой ухмылке. — Сколько же смазки им потребовалось, чтобы впихнуть тебя в «крестокрыл»?
— В начале войны требовалось в два раза больше.
— Да, похоже, мы снова набираем боевые кондиции.
Тендра похлопала мужа по слегка выступающему брюшку.
— Он хотел сказать: в большинстве своём, — проронила она в микрофон.
Лэндо уязвлённо посмотрел на жену, затем спросил:
— Что там с заражённой посудиной, Ведж?
— Вели сканнерам изучить направление «север-северозапад».
Тендра запросила крупный план. Окружённый плотным кольцом из восьми кораллов-прыгунов, корабль «убийц» пикировал к южному краю каньона. Примерно столько же «крестокрылов» «Красной эскадрильи» висело у него на хвосте, извергая потоки лазеров и торпед. Но вместо того, чтобы отвечать запусками плазменных снарядов, прыгуны тратили всю энергию на генерацию защитных сингулярностей, защищавших заражённую посудину со всех сторон.
— Теперь их не остановить, — бросил Ведж, и в голосе его не осталось ни единого намёка на беспечность.
Вновь в кабине «Госпожи Удачи» взвыла сирена. Устройство опознавания «свой-чужой» на приборной панели как будто заклинило, и Лэндо метнул взгляд к небесам.
— Ведж, наши сканнеры регистрируют корабли неприятеля, но это не прыгуны.
— Они и в самом деле не прыгуны, — сухо отозвался Ведж. — Но чем бы они ни были — они поднимаются прямо из лесов, сотни кораблей!
Лэндо вытянул шею: к колонне Союза контрабандистов по спирали взлетал целый рой насекомообразных корабликов с зелёными крыльями и красными панцирями. Стоило им приблизиться, как по обеим сторонам от «Госпожи Удачи» словно из ниоткуда возникли сингулярности. Резко дернувшись на левый борт, яхта начала соскальзывать к поверхности. Лэндо оторвал руки от рычага управления и беспомощно посмотрел на жену.
— Я тут ни при чём! — прокричал он Веджу. — Нас поймали каким-то лучом захвата. И тянут вниз!
— Я бы помог, — мгновением позже откликнулся Ведж. — Но меня тоже схватили.
В нескольких километрах к востоку от того места, где собрались джедаи, «Госпожа Удача», «Дикий Каррде» и два «крестокрыла» уже снизились до уровня древесных крон.
— Мы не знаем, кто они такие, Лэндо, — кричал в комлинк Корран. — Никогда их раньше не видели.
— Очередной сюрприз Секота, — вставил Тэлон.
— А вот и хорошие новости, — в разговор вмешался Кип. Рукой он указывал на юг. — Прыгунов Секот тоже гоняет.
Южная полусфера небес просто кишела насекомоподобными существами. Но, в отличие от контрабандистов, кораллы-прыгуны не желали добровольно приземляться; быстрокрылые кораблики Секота то и дело вспыхивали, попадая под очередной плазменный снаряд. Встревоженный рык Лоубакки заставил всех собравшихся обернуться, и джедаи узрели целую процессию, приближающуюся к ним со стороны каньона — она состояла приблизительно из сотни выползших из бомбоубежищ настороженных ферроанцев, во главе которых шли Данни Куи и магистр Джабита.
Кип выступил навстречу двум женщинам.
— Ты говорила с Секотом? — кинулся он к Данни.
Её утвердительный ответ сопровождался хорошо различимым благоговейным трепетом в голосе, но больше она ничего не сказала. Корран пристально посмотрел на Джабиту:
— Кто пилотирует эти насекомьи кораблики?
— Секот, — ответила магистр.
Корран озадаченно покачал головой.
— Я думал, замысел состоял в том, чтобы не пускать врага к планете.
— Только до тех пор, пока Секот не подготовит запуск этих хватательных корабликов, — наконец начала объяснять Данни. — Секот пообещал Джейсону, что будет сражаться не сражаясь. — По лицам собравшихся она поняла, что все ещё больше запутались. — Секот всего лишь хочет, чтобы йуужань-вонги возвратились домой.
— Домой? — в один голос переспросили Корран и Кип.
На дальнейшие объяснения времени не было. Хватательные кораблики десятками стаскивали кораллы-прыгуны с небес, в то время как заражённую посудину шесть беспилотных насекомоподобных аппаратов тащили прочь от планеты, обратно в космос.
Джедаи, Данни, Джабита и несколько ферроанцев поспешили в лес, чтобы проследить за посадкой прыгунов. Через пару километров пути их перехватили Лэндо, Тендра, Тэлон, Шада, Ведж и остальные пилоты Союза контрабандистов и «Красной эскадрильи».
Завидев первых кораллов-прыгунов, паривших вместе с хватательными корабликами меж массивных стволов борасов, Кип и Корран, бежавшие впереди колонны, тут же зажгли мечи. Прыгуны один за другим опустились на тенистую поверхность и застыли, словно изваяния. Довины-тягуны, размещённые в их затупленных носах, пустили в мягкую землю тонкие с синими прожилками отростки, и в ответ на это древесные лозы и ползучие растения оплели корпусы прыгунов со всех сторон. Отдельные лозы забились в швы, очерчивающие границы слюдяных колпаков кабин, и вскрыли их.
Сорвав с себя шлемы восприятия, из углублений кабин выскочили четверо йуужань-вонгов с короткими амфижезлами в руках. Джедаи шагнули им навстречу, но вдруг остановились, завидев необычную картину: амфижезлы вырвались из рук вражеских пилотов и заскользили по траве в буйные заросли. Дыхательные маски и тактические виллипы опали с воинов, словно перезрелые фрукты. Два десятка ударных жуков выпорхнули из патронташа одного из пилотов и взмыли к кронам деревьев.
Йуужань-вонги таращились на джедаев, словно испуганные дети. Незнакомые с понятием «капитуляция», они повели себя так, как вели себя пленники, виденные ими: падали на колени, склонили головы, признавая свой позор, и прижали запястья к противоположным плечам.
Кип первым деактивировал меч; через секунду за ним последовали остальные. Восторженно вскрикнув, Силгал обняла Данни.
— Эти воины станут первыми неофитами, — сказала она. — Эта земля станет священной.
Зачарованный увиденным, Кип нашел в себе силы лишь похлопать Коррана по плечу и пробормотать:
— Планета спасена.
— Она меня не слушается, — воскликнула Джейна, сражаясь с ручками управления.
В иллюминаторе, покрывшемся густой сетью разводов, Хан и Лея с трудом различали размытые очертания «Тысячелетнего Сокола» и двух потрёпанных «крестокрылов», пытавшихся не отстать от йорик-тремы.
— Ну же, Мара, — сквозь стиснутые зубы процедил кореллианин. — Включи луч захвата.
— Это не поможет, — бросила Джейна, срывая с головы треснувший шлем восприятия. — Наш единственный шанс — перебраться на борт «Сокола». — Её взгляд забегал по неритмично пульсирующей приборной панели. — У нас как раз хватит времени, чтобы установить стыковочный рукав.
— О, нет, — буркнул Хан. — Только не это.
Джейна дёрнула на себя одну из органических рукояток управления, торчавших из приборной панели. С мокрым хлюпаньем центральная секция сведённой судорогами палубы размягчилась, и в ней стали проступать очертания осмотической мембраны. Хан наблюдал за происходящим в растущем смятении, представляя себе болтающуюся в космосе кишку стыковочного рукава, которая пытается прикрепиться к стыковочному кольцу левого борта «Сокола» или в его дорсальном шлюзе.
Внезапно вращение йорик-тремы прекратилось: фрахтовщик поймал её в тиски захвата. Мембрана в палубе раскрылась, и в рубку проник тошнотворный запах гнили.
Хан прикрыл рот ладонью.
— Откуда нам знать, что рукав закреплён плотно?
— Не то что бы очень плотно, пап, — ответила Джейна, — но сойдёт.
Джейсон заглянул в узкую пульсирующую кишку.
— Похоже, придется ползти.
Лицо Хана вытянулось:
— Нет, это уж слишком, даже для меня.
Лея смерила его взглядом.
— Полезу первой, если тебе от этого полегчает.
— Единственное, отчего мне сейчас полегчает, это скафандр.
Лея погладила его щетинистое лицо:
— Ну же, милый, смелее.
Опустившись на палубу, она скользнула сквозь мембрану и заработала локтями, прокладывая себе путь в глубь тоннеля. Сделав глубокий вдох, Хан нырнул следом: его запястья тут же утонули в покрывавшей пол тоннеля слизи. Две минуты спустя Лея исчезла из виду, а руки Хана наконец коснулись успокаивающе твердой поверхности шлюзовой стенки «Сокола».
Один за другим, измазанные в слизи, источая гнилостный запах разложившейся органики, семейство Соло выбралось на волю — в стыковочный отсек фрахтовщика, где их уже поджидали Кент, Харрар, Ц-3ПО и Р2-Д2.
— О, боже, — всплеснул руками протокольный дроид. — Я сейчас же включу ультразвуковой душ.
Раскачиваясь на опорах, Р2-Д2 разразился переливчатыми трелями.
Не успел Кент задраить люк, как в отсек вбежала Мара: завидев Соло, она крикнула Тахири и ногри, что все уже на борту.
— Где дядя Люк? — первым делом спросил Джейсон.
Схватив юношу за руку, Мара потащила его на корму — в каюту, где на одной из коек неподвижно лежал её муж. Хан, Лея и Джейна поспешили за ними.
Встав на колени перед койкой, Джейсон осторожно снял повязку, которую Кент наложил на глубокую колотую рану на левой стороне груди Люка. Лицо и ладони мастера-джедая были белее снега, а губы и кончики пальцев уже начали синеть. Глаза были закрыты, дыхание — неглубоким.
— Амфижезл Шимрры, — тревожно произнесла Мара.
Джейсон кивнул:
— Я видел, как его ранили.
Закрыв глаза руками, Мара зарыдала. Джейсон вдруг взял её влажные от слёз ладони и приложил к ране Люка. Несколько долгих секунд он удерживал их в таком положении — убрав лишь на мгновение, чтобы окропить рану собственными слезами.
Внезапно грудь джедая с резким вдохом поднялась, веки распахнулись. Всё ещё всхлипывая, Мара опустила голову на грудь мужа, и он медленно поднял руку, чтобы погладить её по золотисто-рыжим волосам.
— Я буду жить, любовь моя, — слабым голосом произнёс он.
Лея опустилась на колени между сыном и Марой и, обняв их за плечи, тоже дала волю слезам. С трудом сглатывая подступивший к горлу ком, Хан положил руку на плечо дочери, и они тоже склонились над койкой.
В этот момент в дверях показались Ц-3ПО и Р2-Д2 — и как раз смогли лицезреть сцену, в которой Скайуокеры и Соло, плача, сплелись в едином объятии. Астромех издал трель, в которой одновременно слышались радостные и горестные нотки.
— Знаю, Арту, — тихо сказал Ц-3ПО. — Я редко когда завидую людям, но это как раз один из тех случаев.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
Глава 43
«Проигравших войну!»
Нас Чока чувствовал на себе выжидательные взгляды командующих и субалтернов. Он улавливал их немой вопрос — вопрос, который задавал себе каждый йуужань-вонг на Корусканте или за его пределами: «Стоит ли биться до смерти, если в загробной жизни нет надежды на избавление?»
Гордо задрав подбородок, Нас Чока подошёл к ансамблю виллипов.
— Связь с наместными командующими, — потребовал он от связистки. Как только виллипы приняли облик его ближайших подчинённых, он произнес: — Война окончена. Мы побеждены богами и их союзниками. И хотя боги оставили нас, мы встретим наше фиаско с честью: ведь именно этого от нас ждут. Но любой из вас, кто желает последовать примеру Верховного владыки и погибнуть храбро, как настоящий воин, волен так и поступить; как, впрочем и любой, кто желает совершить ритуальное самоубийство. Те же, кто выбрал иной удел, могут вместе со мной принять позор капитуляции в надежде сохранить честь, если таковая осталась, в пленении и бесславной смерти от рук палача.
— Рруш'хок ичнар виним'хок!
Наместный командующий на мостике, главный тактик, жрец — каждый из них воткнул себе в грудь нож-куфи. Нас Чока отошел от носового иллюминатора не в силах лицезреть картину, развернувшуюся на фоне истерзанного войной лика Йуужань'тара… Корусканта: тысячи кораллов-прыгунов, сторожевиков и крейсеров шли на таран кораблей Альянса.
* * *
Силуэт «Вольного Торговца» завис над Зонамой-Секот свежевыкованным наконечником стрелы, турболазерным огнем прикрывая «блокадопрорыватели», модифицированные челноки и яхты, слетающие вниз из переднего ангара. Обнаружив корабли контрабандистов, кораллы-прыгуны, досаждавшие звёздному разрушителю, перегруппировались и бросились догонять, как им казалось, более уязвимую добычу.«Госпожа Удача» шла в авангарде колонны, «Дикий Каррде» неотступно следовал за ней. В кабине яхты «СороСууб» Лэндо и Тендра трудились бок о бок, выполняя различные задания, и в этот момент из комлинка донесся голос Тэлона.
— Два прыгуна по правому борту, — предупредил он.
— Вижу, — откликнулся Лэндо в микрофон головной гарнитуры. Кивком он попросил Тендру поднять задний дефлекторный щит яхты.
— Если вы соблаговолите предоставить мне честь…
— Эй, брось все эти церемонии, Тэлон.
Лэндо вдавил рычаг управления, роняя «Госпожу Удачу» в гравитационный колодец Зонамы-Секот. Корабль взбрыкнул и начал дребезжать в плотной атмосфере. Тендра вывела на центральный дисплей вид с правого борта, на котором строенные пушки кореллианского транспортника яростно извергали потоки лазерного огня в направлении прыгунов. Ведущий — находившийся дальше других от «Госпожи Удачи» — рассыпался в одно мгновение, второй попытался вильнуть вправо и выровнять курс с яхтой, но последующие залпы с «Дикого Каррде» накрыли вражеский корабль, когда тот ещё не добрался до щитов яхты.
— За мной должок, — проронил Лэндо.
— А если точнее, два, — откликнулся Тэлон. — Но кто считает?
Тендра уменьшила угол снижения яхты и взяла курс на Среднюю Дистанцию. Приближаясь с востока, они имели шанс избежать попадания под град плазменных снарядов, обрушившихся на центральный каньон. Новый курс, взятый «Госпожой Удачей», «Диким Каррде» и несколькими другими спасательными кораблями, пролегал почти под самой «Тенью Джейд». Оставшийся на стационарной орбите корабль Мары подвергся нещадной бомбардировке.
Внизу, сквозь белую завесу облаков, проступали верхушки молодых гор, чьи склоны и подножья были скрыты массивами девственных борасов. К западу лес сменялся обширными пространствами лугов. Когда кончались и они, на смену им заступали холмы, затем новые горные вершины — и поверхность опять уходила вниз, к центральному каньону, окутанному покрывалом плотного дыма.
Рёв сирены в кабине предупредил Лэндо и Тендру, что «Госпожа Удача» привлекла нежелательное внимание ещё нескольких кораллов-прыгунов, на бреющем облетавших каньон и окрестные лесонасаждения. Четыре прыгуна уже покинули дымовую завесу, чтобы встретить яхту на подходе.
— Тэлон, нам, возможно, вновь не помешает твоя помощь… — начал было Лэндо, когда два передовых прыгуна рассыпались в лучах лазерного огня прямо у него на глазах.
Замыкающая пара коралловых истребителей выставила защитные сингулярности, но щиты подарили им всего несколько секунд жизни, пока их не настигли протонные торпеды.
Мгновением позже мимо «Госпожи Удачи» промелькнули два ярко-красных силуэта «крестокрылов», закладывая широкий вираж к югу, чтобы лечь на взятый кораблями контрабандистов курс снижения. Лэндо открыл канал связи с истребителями:
— «Госпожа Удача» сердечно благодарит вас за помощь.
— Красный-2 к вашим услугам, — откликнулся знакомый голос.
— Ведж! — Лэндо расплылся в широкой ухмылке. — Сколько же смазки им потребовалось, чтобы впихнуть тебя в «крестокрыл»?
— В начале войны требовалось в два раза больше.
— Да, похоже, мы снова набираем боевые кондиции.
Тендра похлопала мужа по слегка выступающему брюшку.
— Он хотел сказать: в большинстве своём, — проронила она в микрофон.
Лэндо уязвлённо посмотрел на жену, затем спросил:
— Что там с заражённой посудиной, Ведж?
— Вели сканнерам изучить направление «север-северозапад».
Тендра запросила крупный план. Окружённый плотным кольцом из восьми кораллов-прыгунов, корабль «убийц» пикировал к южному краю каньона. Примерно столько же «крестокрылов» «Красной эскадрильи» висело у него на хвосте, извергая потоки лазеров и торпед. Но вместо того, чтобы отвечать запусками плазменных снарядов, прыгуны тратили всю энергию на генерацию защитных сингулярностей, защищавших заражённую посудину со всех сторон.
— Теперь их не остановить, — бросил Ведж, и в голосе его не осталось ни единого намёка на беспечность.
Вновь в кабине «Госпожи Удачи» взвыла сирена. Устройство опознавания «свой-чужой» на приборной панели как будто заклинило, и Лэндо метнул взгляд к небесам.
— Ведж, наши сканнеры регистрируют корабли неприятеля, но это не прыгуны.
— Они и в самом деле не прыгуны, — сухо отозвался Ведж. — Но чем бы они ни были — они поднимаются прямо из лесов, сотни кораблей!
Лэндо вытянул шею: к колонне Союза контрабандистов по спирали взлетал целый рой насекомообразных корабликов с зелёными крыльями и красными панцирями. Стоило им приблизиться, как по обеим сторонам от «Госпожи Удачи» словно из ниоткуда возникли сингулярности. Резко дернувшись на левый борт, яхта начала соскальзывать к поверхности. Лэндо оторвал руки от рычага управления и беспомощно посмотрел на жену.
— Я тут ни при чём! — прокричал он Веджу. — Нас поймали каким-то лучом захвата. И тянут вниз!
— Я бы помог, — мгновением позже откликнулся Ведж. — Но меня тоже схватили.
* * *
Корран первым заметил корабли — эти непонятные существа, вылетающие из тампаси к востоку от каньона. Теперь, вместе с Кипом, Лоубаккой, Силгал и прочими джедаями-пилотами они собрались на посадочной платформе, наблюдая за тем, как зелёно-красные насекомые взмывают в небо и своими хватательными коготками и гравитационными аномалиями (почти как довины-тягуны) срывают вниз истребители «Красной эскадрильи» и корабли Союза контрабандистов.В нескольких километрах к востоку от того места, где собрались джедаи, «Госпожа Удача», «Дикий Каррде» и два «крестокрыла» уже снизились до уровня древесных крон.
— Мы не знаем, кто они такие, Лэндо, — кричал в комлинк Корран. — Никогда их раньше не видели.
— Очередной сюрприз Секота, — вставил Тэлон.
— А вот и хорошие новости, — в разговор вмешался Кип. Рукой он указывал на юг. — Прыгунов Секот тоже гоняет.
Южная полусфера небес просто кишела насекомоподобными существами. Но, в отличие от контрабандистов, кораллы-прыгуны не желали добровольно приземляться; быстрокрылые кораблики Секота то и дело вспыхивали, попадая под очередной плазменный снаряд. Встревоженный рык Лоубакки заставил всех собравшихся обернуться, и джедаи узрели целую процессию, приближающуюся к ним со стороны каньона — она состояла приблизительно из сотни выползших из бомбоубежищ настороженных ферроанцев, во главе которых шли Данни Куи и магистр Джабита.
Кип выступил навстречу двум женщинам.
— Ты говорила с Секотом? — кинулся он к Данни.
Её утвердительный ответ сопровождался хорошо различимым благоговейным трепетом в голосе, но больше она ничего не сказала. Корран пристально посмотрел на Джабиту:
— Кто пилотирует эти насекомьи кораблики?
— Секот, — ответила магистр.
Корран озадаченно покачал головой.
— Я думал, замысел состоял в том, чтобы не пускать врага к планете.
— Только до тех пор, пока Секот не подготовит запуск этих хватательных корабликов, — наконец начала объяснять Данни. — Секот пообещал Джейсону, что будет сражаться не сражаясь. — По лицам собравшихся она поняла, что все ещё больше запутались. — Секот всего лишь хочет, чтобы йуужань-вонги возвратились домой.
— Домой? — в один голос переспросили Корран и Кип.
На дальнейшие объяснения времени не было. Хватательные кораблики десятками стаскивали кораллы-прыгуны с небес, в то время как заражённую посудину шесть беспилотных насекомоподобных аппаратов тащили прочь от планеты, обратно в космос.
Джедаи, Данни, Джабита и несколько ферроанцев поспешили в лес, чтобы проследить за посадкой прыгунов. Через пару километров пути их перехватили Лэндо, Тендра, Тэлон, Шада, Ведж и остальные пилоты Союза контрабандистов и «Красной эскадрильи».
Завидев первых кораллов-прыгунов, паривших вместе с хватательными корабликами меж массивных стволов борасов, Кип и Корран, бежавшие впереди колонны, тут же зажгли мечи. Прыгуны один за другим опустились на тенистую поверхность и застыли, словно изваяния. Довины-тягуны, размещённые в их затупленных носах, пустили в мягкую землю тонкие с синими прожилками отростки, и в ответ на это древесные лозы и ползучие растения оплели корпусы прыгунов со всех сторон. Отдельные лозы забились в швы, очерчивающие границы слюдяных колпаков кабин, и вскрыли их.
Сорвав с себя шлемы восприятия, из углублений кабин выскочили четверо йуужань-вонгов с короткими амфижезлами в руках. Джедаи шагнули им навстречу, но вдруг остановились, завидев необычную картину: амфижезлы вырвались из рук вражеских пилотов и заскользили по траве в буйные заросли. Дыхательные маски и тактические виллипы опали с воинов, словно перезрелые фрукты. Два десятка ударных жуков выпорхнули из патронташа одного из пилотов и взмыли к кронам деревьев.
Йуужань-вонги таращились на джедаев, словно испуганные дети. Незнакомые с понятием «капитуляция», они повели себя так, как вели себя пленники, виденные ими: падали на колени, склонили головы, признавая свой позор, и прижали запястья к противоположным плечам.
Кип первым деактивировал меч; через секунду за ним последовали остальные. Восторженно вскрикнув, Силгал обняла Данни.
— Эти воины станут первыми неофитами, — сказала она. — Эта земля станет священной.
Зачарованный увиденным, Кип нашел в себе силы лишь похлопать Коррана по плечу и пробормотать:
— Планета спасена.
* * *
Быстро теряя силы, йорик-трема сбилась с ровного курса и теперь просто кувыркалась в космосе. Растения, ответственные за создание атмосферы на корабле, умирали; биолюминесцентный лишай на стенах уже сгнил, погрузив рубку во мрак.— Она меня не слушается, — воскликнула Джейна, сражаясь с ручками управления.
В иллюминаторе, покрывшемся густой сетью разводов, Хан и Лея с трудом различали размытые очертания «Тысячелетнего Сокола» и двух потрёпанных «крестокрылов», пытавшихся не отстать от йорик-тремы.
— Ну же, Мара, — сквозь стиснутые зубы процедил кореллианин. — Включи луч захвата.
— Это не поможет, — бросила Джейна, срывая с головы треснувший шлем восприятия. — Наш единственный шанс — перебраться на борт «Сокола». — Её взгляд забегал по неритмично пульсирующей приборной панели. — У нас как раз хватит времени, чтобы установить стыковочный рукав.
— О, нет, — буркнул Хан. — Только не это.
Джейна дёрнула на себя одну из органических рукояток управления, торчавших из приборной панели. С мокрым хлюпаньем центральная секция сведённой судорогами палубы размягчилась, и в ней стали проступать очертания осмотической мембраны. Хан наблюдал за происходящим в растущем смятении, представляя себе болтающуюся в космосе кишку стыковочного рукава, которая пытается прикрепиться к стыковочному кольцу левого борта «Сокола» или в его дорсальном шлюзе.
Внезапно вращение йорик-тремы прекратилось: фрахтовщик поймал её в тиски захвата. Мембрана в палубе раскрылась, и в рубку проник тошнотворный запах гнили.
Хан прикрыл рот ладонью.
— Откуда нам знать, что рукав закреплён плотно?
— Не то что бы очень плотно, пап, — ответила Джейна, — но сойдёт.
Джейсон заглянул в узкую пульсирующую кишку.
— Похоже, придется ползти.
Лицо Хана вытянулось:
— Нет, это уж слишком, даже для меня.
Лея смерила его взглядом.
— Полезу первой, если тебе от этого полегчает.
— Единственное, отчего мне сейчас полегчает, это скафандр.
Лея погладила его щетинистое лицо:
— Ну же, милый, смелее.
Опустившись на палубу, она скользнула сквозь мембрану и заработала локтями, прокладывая себе путь в глубь тоннеля. Сделав глубокий вдох, Хан нырнул следом: его запястья тут же утонули в покрывавшей пол тоннеля слизи. Две минуты спустя Лея исчезла из виду, а руки Хана наконец коснулись успокаивающе твердой поверхности шлюзовой стенки «Сокола».
Один за другим, измазанные в слизи, источая гнилостный запах разложившейся органики, семейство Соло выбралось на волю — в стыковочный отсек фрахтовщика, где их уже поджидали Кент, Харрар, Ц-3ПО и Р2-Д2.
— О, боже, — всплеснул руками протокольный дроид. — Я сейчас же включу ультразвуковой душ.
Раскачиваясь на опорах, Р2-Д2 разразился переливчатыми трелями.
Не успел Кент задраить люк, как в отсек вбежала Мара: завидев Соло, она крикнула Тахири и ногри, что все уже на борту.
— Где дядя Люк? — первым делом спросил Джейсон.
Схватив юношу за руку, Мара потащила его на корму — в каюту, где на одной из коек неподвижно лежал её муж. Хан, Лея и Джейна поспешили за ними.
Встав на колени перед койкой, Джейсон осторожно снял повязку, которую Кент наложил на глубокую колотую рану на левой стороне груди Люка. Лицо и ладони мастера-джедая были белее снега, а губы и кончики пальцев уже начали синеть. Глаза были закрыты, дыхание — неглубоким.
— Амфижезл Шимрры, — тревожно произнесла Мара.
Джейсон кивнул:
— Я видел, как его ранили.
Закрыв глаза руками, Мара зарыдала. Джейсон вдруг взял её влажные от слёз ладони и приложил к ране Люка. Несколько долгих секунд он удерживал их в таком положении — убрав лишь на мгновение, чтобы окропить рану собственными слезами.
Внезапно грудь джедая с резким вдохом поднялась, веки распахнулись. Всё ещё всхлипывая, Мара опустила голову на грудь мужа, и он медленно поднял руку, чтобы погладить её по золотисто-рыжим волосам.
— Я буду жить, любовь моя, — слабым голосом произнёс он.
Лея опустилась на колени между сыном и Марой и, обняв их за плечи, тоже дала волю слезам. С трудом сглатывая подступивший к горлу ком, Хан положил руку на плечо дочери, и они тоже склонились над койкой.
В этот момент в дверях показались Ц-3ПО и Р2-Д2 — и как раз смогли лицезреть сцену, в которой Скайуокеры и Соло, плача, сплелись в едином объятии. Астромех издал трель, в которой одновременно слышались радостные и горестные нотки.
— Знаю, Арту, — тихо сказал Ц-3ПО. — Я редко когда завидую людям, но это как раз один из тех случаев.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
НОВЫЙ ОРДЕН
Глава 43
Военный спидер парил в двух метрах над землёй, пробиваясь сквозь развалины Священных Пределов — двигаясь в направлении оперативной штаб-квартиры, располагавшейся на северной границе Законодательного округа, как это место именовалось всего два года назад. На заднем сидении громоздился адмирал Кре'фей: его снежно-белая шёрстка шла рябью, а короткий плащ развевался на ветру, словно флаг. По обеим сторонам от него сидели ботаны-помошники. За рулём репульсорного транспорта находился лейтенант человеческой расы, рядом с ним устроился бортстрелок-тви'лекк, чьи руки покоились на спусковом механизме скорострельного бластерного орудия, укреплённого на капоте. Только что закончился сильный дождь, и извилистые тропинки — которые йуужань-вонги называли улицами — были наполнены проточной водой. Спидер пролетал мимо колонн солдат-пехотинцев, чья одежда вымокла до нитки, а на ботинки налипли плотные слои грязи. Но, по крайней мере, благодаря дождю воздух очистился от пепла и йорик-коралловой крошки.
Кре'фей никогда не испытывал большой привязанности к Корусканту, но сейчас обход владений, на захват которых Альянс бросил столько жизней, выглядел весьма подобающим его сану. По предварительным оценкам число погибших в сражении за столицу приближалось к пяти миллионам, число раненых — к десяти. Было уничтожено более трёх сотен кораблей основного класса, а в дополнение к ним ещё почти одиннадцать тысяч истребителей.
Число погибших в войне в целом подсчитать было практически невозможно, хотя чаще всего называлась цифра в триста шестьдесят пять триллионов жизней.
Теперь, когда Сиен Совв назначил генералов Фарлендера и Бел Иблиса командовать оккупационными силами, Кре'фей предположил, что ещё до наступления темноты у него появится возможность вернуться на «Ралруст».
Остатки разбитой йуужань-вонгской армады по-прежнему держались в паре миллионов километров от Корусканта, и поэтому флот Альянса оставался привязан к планете. Прекращение огня произошло не по причине дезорганизации или потери согласованности в стане противника, — это было скорее похоже на потерю надежды, на ощутимое отчаяние и подавленность. С известием о гибели Шимрры сотни йуужань-вонгских кораблей или самоуничтожились, или живыми снарядами пошли на таран кораблей Альянса. Прочие предпочли дезертировать, совершив прыжок в гиперпространство и скрывшись в неизвестных звёздных системах. Сотни функциональных довинов-тягунов продолжали представлять угрозу как сингулярные мины, и челноки Альянса при снижении к планете были вынуждены строго придерживаться специально разграниченных коридоров. И при всём этом небо над Священными Пределами было запружено спасательными и патрульными кораблями, и с каждым часом их число всё возрастало.
Корускантские сироты — представители разнообразных народов — выстраивались в очереди на заболоченных тропах к югу от района Вестпорт у импровизированных медпунктов, складов и постов проверки. Когда колонна спидеров Кре'фея проносилась мимо, гуманоиды и инородцы приветствовали «освободителя Корусканта» взмахами рук и громкими возгласами.
Пешие отряды бойцов-коммандос патрулировали кварталы, обыскивая здание за зданием и пресекая любые попытки мародёрства со стороны как йуужань-вонгов, так и корускантцев. Еретики, примкнувшие к сопротивлению, выполняли роль переводчиков и, кроме того, управляли зверьми, способными вынюхивать самозванцев под личиной углит-маскуна. На каждом углу громоздились штабеля вражеского оружия, подготовленного к кремации огнемётами или пушками престарелых шагоходов АТ-АТ. ОЙВ-дроиды, словно туннельные крысы, прочёсывали норы, вскрытые массивными взрывотехническими или землеройными машинами. Команды специалистов устанавливали временное коммуникационное оборудование, налаживая связь со спутниками, выведенными на орбиту.
Флаги Галактического Альянса уже реяли над останками усечённой Цитадели, над йорик-коралловым куполом, венчавшим Колодец Планетного Мозга, и прочими захваченными достопримечательностями, но в некоторых районах по-прежнему шли бои: там отсутствовала виллиповая связь, и весть о гибели Шимрры ещё не достигла тех мест. Помимо этого, ситуация осложнялась тем, что Священные Пределы были поделены на более чем два десятка оккупационных зон, за каждой из которых надзирал свой народ. Все старались преследовать общую мирную цель, но из-за больших залежей техники, похороненной под густой растительностью, чёткая разметка границ была неизбежной.
Кре'фей в печали наблюдал за всем этим, пока его спидер объезжал курганы обломков и проносился по мостам, временно наведённым над бездонными корускантскими каньонами.
«Вот такой пейзаж мы демонстрируем участникам Альянса как символ того, что жизнь снова налаживается.»
Он видел рощи чужеродных деревьев, облепивших дома, нгдинов, собиравших с улиц пролитую кровь, и шагоходы AT-AT, стоявшие бок о бок с шестиногими йуужань-вонгскими чудовищами. Но ещё более странным казалось ему иное зрелище: гранд-адмирал Империи Гилад Пеллеон и шестеро его офицеров обходили дозором былые владения Императора — там, где когда-то высился его дворец.
Прежде враги, сейчас — самые надёжные союзники.
Тысячи пленников были согнаны туда, где у захватчиков располагалась площадь Костей, но ещё тысячи йуужань-вонгов скрылись в буйных зарослях, запрудивших Корускант. На обратной стороне планеты окопались целые батальоны войск: их йуужань-вонгские командиры поклялись сражаться до последнего, и Кре'фей не видел причин ставить под сомнение их клятву.
Его безостановочно терзали вопросы и опасения. Что делать с еретиками и «отверженными»? С гражданскими и детьми? С Планетным Мозгом, бродячими зверьми и прочими био-творениями? Некоторые высокопоставленные офицеры из штаба уже высказались за то, чтобы выжечь всю растительность на Корусканте под корень. Другие предлагали хотя бы частично сохранить новый облик планеты. Были и такие, кто ратовал за то, чтобы превратить бывшую столицу галактики в некое подобие мемориала, вписав её в один ряд с Итором, Барабом I, Нью-Плимпто и другими изувеченными войной мирами.
Так что, несмотря на все приветственные возгласы и взмахи, Кре'фей не чувствовал себя освободителем и уж тем более героем — по крайней мере, пока. Провозглашённая ботанами ар'краи — тотальная война — означала, что народ будет ждать от него самых решительных шагов в направлении полного истребления йуужань-вонгов. Но главы Альянса вряд ли будут готовы пойти на это. Теперь, когда действовало временное перемирие, политики были не прочь отобрать у военных бразды правления. Кре'фей всегда считал главу государства Кэла Омаса честнейшим и достойнейшим человеком. Но сколь бы искренними ни были его намерения, поступки Омаса не всегда подпадали под определение разумных. И едва ли делу способствовало то, что в его весьма влиятельный Консультативный совет входили шестеро джедаев, вуки и одна каамаси. Пока будет взвешен и перепроверен каждый шаг, пройдут месяцы или даже годы, прежде чем будет выработано компромиссное решение относительно исхода затянувшейся войны…
Спидер остановился у здания временной штаб-квартиры Альянса — образчика старо-республиканской классической архитектуры, частично избавленного от растительного покрова при помощи лазеров и ракет; но при этом в крыше укоренились деревья, а с тонко отделанных колонн и разрушенных оконных проёмов свешивались лозы.
Сопровождаемый помощниками, Кре'фей быстрым шагом двинулся напрямую через столпотворение офицеров-связистов и служащих тыла, аналитиков и хакеров, протокольных дроидов и дроидов-шпионов. Наконец, они очутились в комнате, пол которой был засыпан мелкими каменными обломками. Эту комнату готовили для генерала Фарлендера: в центре расчищенного пространства располагался голопроектор, в голубом конусе которого светились голографические изображения Сиена Совва и Кэла Омаса в половину их роста. Большей частью на протяжении битвы за Корускант избранные руководители Альянса совершали бесконечные прыжки в гиперпространстве, но последние четыре дня Омас и остальные провели на Контрууме.
— Мои поздравления, адмирал Кре'фей, — проговорил Омас. — И благодарность за то, что вы вернули нам столицу.
— Да. То, что от неё осталось, — проронил Кре'фей.
Совв согласно кивнул, затем произнёс:
— Как бы то ни было, ваши успехи оцениваются крайне высоко. Каково положение дел, Траэст?
— Ситуация безнадёжна, но мы как раз близки к тому, чтобы превратить её в безвыходную.
— Нет ли перемен в диспозиции флота противника?
— Никаких.
— А инициатив от Нас Чоки?
Кре'фей шумно выдохнул:
— Бои в космосе большей частью сошли на нет, но от Нас Чоки пока ни звука. Он отозвал остатки своих флотилий с Маскейва и Зонамы-Секот, но решительных шагов в направлении Корусканта до сих не предпринимает. Как и решительного отступления.
— Как ты думаешь, Траэст, чего они ждут?
— Они никогда не терпели разгромных поражений — не говоря уже о том, чтобы в одночасье лишиться Верховного владыки. В обычных обстоятельствах нашёлся бы целый ворох претендентов на трон, один из которых впоследствии был бы избран жрецами и формовщиками как новый владыка. Элита, как правило, берёт в расчёт определённые знаки, знамения, так что потенциальному наследнику престола пришлось бы проявить определённые способности. Но всё это пустые пересуды, поскольку Шимрра, по всей видимости, специально проследил за тем, чтобы никто не маячил на его королевском небосклоне. Теперь, когда Шимрра и верховный префект Дратул мертвы, самым высокопоставленным из действующих представителей элиты остаётся Нас Чока. Но в действительности у него не больше реальной власти, чем у верховного жреца Джакана или мастера-формовщика Келы Кваад, которые у нас в плену. Сейчас даже среди младших префектов и консулов идёт определённая возня, но очень маловероятно, что кто-то из них будет официально признан наследником престола. Что важнее, еретики, в том числе и многие «отверженные», похоже, именно в нас видят своих спасителей, защитников, в какой-то мере даже избавителей.
Кре'фей никогда не испытывал большой привязанности к Корусканту, но сейчас обход владений, на захват которых Альянс бросил столько жизней, выглядел весьма подобающим его сану. По предварительным оценкам число погибших в сражении за столицу приближалось к пяти миллионам, число раненых — к десяти. Было уничтожено более трёх сотен кораблей основного класса, а в дополнение к ним ещё почти одиннадцать тысяч истребителей.
Число погибших в войне в целом подсчитать было практически невозможно, хотя чаще всего называлась цифра в триста шестьдесят пять триллионов жизней.
Теперь, когда Сиен Совв назначил генералов Фарлендера и Бел Иблиса командовать оккупационными силами, Кре'фей предположил, что ещё до наступления темноты у него появится возможность вернуться на «Ралруст».
Остатки разбитой йуужань-вонгской армады по-прежнему держались в паре миллионов километров от Корусканта, и поэтому флот Альянса оставался привязан к планете. Прекращение огня произошло не по причине дезорганизации или потери согласованности в стане противника, — это было скорее похоже на потерю надежды, на ощутимое отчаяние и подавленность. С известием о гибели Шимрры сотни йуужань-вонгских кораблей или самоуничтожились, или живыми снарядами пошли на таран кораблей Альянса. Прочие предпочли дезертировать, совершив прыжок в гиперпространство и скрывшись в неизвестных звёздных системах. Сотни функциональных довинов-тягунов продолжали представлять угрозу как сингулярные мины, и челноки Альянса при снижении к планете были вынуждены строго придерживаться специально разграниченных коридоров. И при всём этом небо над Священными Пределами было запружено спасательными и патрульными кораблями, и с каждым часом их число всё возрастало.
Корускантские сироты — представители разнообразных народов — выстраивались в очереди на заболоченных тропах к югу от района Вестпорт у импровизированных медпунктов, складов и постов проверки. Когда колонна спидеров Кре'фея проносилась мимо, гуманоиды и инородцы приветствовали «освободителя Корусканта» взмахами рук и громкими возгласами.
Пешие отряды бойцов-коммандос патрулировали кварталы, обыскивая здание за зданием и пресекая любые попытки мародёрства со стороны как йуужань-вонгов, так и корускантцев. Еретики, примкнувшие к сопротивлению, выполняли роль переводчиков и, кроме того, управляли зверьми, способными вынюхивать самозванцев под личиной углит-маскуна. На каждом углу громоздились штабеля вражеского оружия, подготовленного к кремации огнемётами или пушками престарелых шагоходов АТ-АТ. ОЙВ-дроиды, словно туннельные крысы, прочёсывали норы, вскрытые массивными взрывотехническими или землеройными машинами. Команды специалистов устанавливали временное коммуникационное оборудование, налаживая связь со спутниками, выведенными на орбиту.
Флаги Галактического Альянса уже реяли над останками усечённой Цитадели, над йорик-коралловым куполом, венчавшим Колодец Планетного Мозга, и прочими захваченными достопримечательностями, но в некоторых районах по-прежнему шли бои: там отсутствовала виллиповая связь, и весть о гибели Шимрры ещё не достигла тех мест. Помимо этого, ситуация осложнялась тем, что Священные Пределы были поделены на более чем два десятка оккупационных зон, за каждой из которых надзирал свой народ. Все старались преследовать общую мирную цель, но из-за больших залежей техники, похороненной под густой растительностью, чёткая разметка границ была неизбежной.
Кре'фей в печали наблюдал за всем этим, пока его спидер объезжал курганы обломков и проносился по мостам, временно наведённым над бездонными корускантскими каньонами.
«Вот такой пейзаж мы демонстрируем участникам Альянса как символ того, что жизнь снова налаживается.»
Он видел рощи чужеродных деревьев, облепивших дома, нгдинов, собиравших с улиц пролитую кровь, и шагоходы AT-AT, стоявшие бок о бок с шестиногими йуужань-вонгскими чудовищами. Но ещё более странным казалось ему иное зрелище: гранд-адмирал Империи Гилад Пеллеон и шестеро его офицеров обходили дозором былые владения Императора — там, где когда-то высился его дворец.
Прежде враги, сейчас — самые надёжные союзники.
Тысячи пленников были согнаны туда, где у захватчиков располагалась площадь Костей, но ещё тысячи йуужань-вонгов скрылись в буйных зарослях, запрудивших Корускант. На обратной стороне планеты окопались целые батальоны войск: их йуужань-вонгские командиры поклялись сражаться до последнего, и Кре'фей не видел причин ставить под сомнение их клятву.
Его безостановочно терзали вопросы и опасения. Что делать с еретиками и «отверженными»? С гражданскими и детьми? С Планетным Мозгом, бродячими зверьми и прочими био-творениями? Некоторые высокопоставленные офицеры из штаба уже высказались за то, чтобы выжечь всю растительность на Корусканте под корень. Другие предлагали хотя бы частично сохранить новый облик планеты. Были и такие, кто ратовал за то, чтобы превратить бывшую столицу галактики в некое подобие мемориала, вписав её в один ряд с Итором, Барабом I, Нью-Плимпто и другими изувеченными войной мирами.
Так что, несмотря на все приветственные возгласы и взмахи, Кре'фей не чувствовал себя освободителем и уж тем более героем — по крайней мере, пока. Провозглашённая ботанами ар'краи — тотальная война — означала, что народ будет ждать от него самых решительных шагов в направлении полного истребления йуужань-вонгов. Но главы Альянса вряд ли будут готовы пойти на это. Теперь, когда действовало временное перемирие, политики были не прочь отобрать у военных бразды правления. Кре'фей всегда считал главу государства Кэла Омаса честнейшим и достойнейшим человеком. Но сколь бы искренними ни были его намерения, поступки Омаса не всегда подпадали под определение разумных. И едва ли делу способствовало то, что в его весьма влиятельный Консультативный совет входили шестеро джедаев, вуки и одна каамаси. Пока будет взвешен и перепроверен каждый шаг, пройдут месяцы или даже годы, прежде чем будет выработано компромиссное решение относительно исхода затянувшейся войны…
Спидер остановился у здания временной штаб-квартиры Альянса — образчика старо-республиканской классической архитектуры, частично избавленного от растительного покрова при помощи лазеров и ракет; но при этом в крыше укоренились деревья, а с тонко отделанных колонн и разрушенных оконных проёмов свешивались лозы.
Сопровождаемый помощниками, Кре'фей быстрым шагом двинулся напрямую через столпотворение офицеров-связистов и служащих тыла, аналитиков и хакеров, протокольных дроидов и дроидов-шпионов. Наконец, они очутились в комнате, пол которой был засыпан мелкими каменными обломками. Эту комнату готовили для генерала Фарлендера: в центре расчищенного пространства располагался голопроектор, в голубом конусе которого светились голографические изображения Сиена Совва и Кэла Омаса в половину их роста. Большей частью на протяжении битвы за Корускант избранные руководители Альянса совершали бесконечные прыжки в гиперпространстве, но последние четыре дня Омас и остальные провели на Контрууме.
— Мои поздравления, адмирал Кре'фей, — проговорил Омас. — И благодарность за то, что вы вернули нам столицу.
— Да. То, что от неё осталось, — проронил Кре'фей.
Совв согласно кивнул, затем произнёс:
— Как бы то ни было, ваши успехи оцениваются крайне высоко. Каково положение дел, Траэст?
— Ситуация безнадёжна, но мы как раз близки к тому, чтобы превратить её в безвыходную.
— Нет ли перемен в диспозиции флота противника?
— Никаких.
— А инициатив от Нас Чоки?
Кре'фей шумно выдохнул:
— Бои в космосе большей частью сошли на нет, но от Нас Чоки пока ни звука. Он отозвал остатки своих флотилий с Маскейва и Зонамы-Секот, но решительных шагов в направлении Корусканта до сих не предпринимает. Как и решительного отступления.
— Как ты думаешь, Траэст, чего они ждут?
— Они никогда не терпели разгромных поражений — не говоря уже о том, чтобы в одночасье лишиться Верховного владыки. В обычных обстоятельствах нашёлся бы целый ворох претендентов на трон, один из которых впоследствии был бы избран жрецами и формовщиками как новый владыка. Элита, как правило, берёт в расчёт определённые знаки, знамения, так что потенциальному наследнику престола пришлось бы проявить определённые способности. Но всё это пустые пересуды, поскольку Шимрра, по всей видимости, специально проследил за тем, чтобы никто не маячил на его королевском небосклоне. Теперь, когда Шимрра и верховный префект Дратул мертвы, самым высокопоставленным из действующих представителей элиты остаётся Нас Чока. Но в действительности у него не больше реальной власти, чем у верховного жреца Джакана или мастера-формовщика Келы Кваад, которые у нас в плену. Сейчас даже среди младших префектов и консулов идёт определённая возня, но очень маловероятно, что кто-то из них будет официально признан наследником престола. Что важнее, еретики, в том числе и многие «отверженные», похоже, именно в нас видят своих спасителей, защитников, в какой-то мере даже избавителей.