Страница:
– Что за оружие? – насторожился Никсон.
– Точно сказать пока сложно, – замялся Филби. – Свидетелей, полноценно описавших произошедшее, практически не осталось.
– Что это значит? – не понял Майкл.
– Это значит, друг, что с базы почти никто не успел эвакуироваться, – помрачнев, объяснил Ралф. – Я спасся чудом. Когда воздушный разведчик доложил о необычайной активности в районе того бункера, из которого ты едва вернулся, мы вместе с несколькими аналитиками и специалистами загрузили в бот оборудование, решив посмотреть поближе. И в тот момент, когда база была атакована, мы находились во взлетающем боте. Именно это нас и спасло. А на базе началось настоящее безумие. Наши люди мгновенно теряли рассудок, бросаясь с яростью зверей на тех, кто по какой-то причине не подвергся заражению.
– Значит, они применили химическое оружие? – догадался Малыш, вспомнив об оставшемся в госпитальном секторе Масарике. – А еще кто-нибудь выбрался?
– Несколько ботов поднялись на орбиту вместе с нашим, – припомнил Ралф. – Но принимали их в разное время, и я не знаю, кто там был. А что, кто-то из твоих друзей остался на базе?
– Да. Один из наших бойцов был найден перед нашим отходом и остался в госпитальном секторе, – рассказал Майкл. – Его не успели вылечить до начала нашего рейда.
– Соболезную, – тихо пробормотал Ралф. – Надежда всегда умирает последней.
– Отлично! Командный процессор боевых роботов полностью под контролем! – доложил один из технических специалистов, вся команда которых переселилась в центр управления базой, находящийся на уровне второго этажа за огромным квадратным иллюминатором, выходящим в зал с рядами роботов.
– Хорошо, – похвалил Филби, подходя к толстому стеклу. – Еще раз просканируйте рабочий процессор робота. Всем стрелкам приготовиться. Помните, вы не должны покидать укрытия. В случае неудачи вести огонь только из тяжелого оружия.
Занявшие свои позиции диверсанты и спецназовцы улыбнулись. Никто и не надеялся, что удастся поразить закованную в толстую броню боевую машину из легкого стрелкового оружия. Поэтому сейчас все вооружились тем, что сумели найти на складе этой подземной базы, – ручными гранатометами и тяжелыми пулеметами. А Лилит сумела даже отыскать крупнокалиберное снайперское ружье с массивным откатным стволом и встроенным в приклад демпферным устройством. Теперь она, затащив свою находку в отверстие шаманского коридора, удобно улеглась на этой высокой позиции и рассматривала робота, отобранного для пробного запуска, через мощный электронный прицел, примеряясь, куда лучше попытаться вогнать первую пулю.
– Начинаем обратный отсчет! – скомандовал Филби, возвращаясь к терминалу. – Ну что, с Богом!
Бойцы вскинули оружие, прикидывая, скольким из них предстоит навсегда остаться в этой пещере, если робот начнет боевые действия вопреки всем попыткам технарей взять над ним управление.
– Десять, девять, восемь...
Малыш присел на одно колено, держа на плече трубу одноразового гранатомета, снаряженного кумулятивным разрывным выстрелом. Еще две такие трубы лежали возле его ног. Большее количество выстрелов набирать не имело смысла, потому что Малыш сомневался, что успеет воспользоваться и этими тремя.
– Семь, шесть, пять, четыре...
Майкл поймал в перекрестие электронного прицела голову робота и активировал функцию удержания цели. Ему очень хотелось еще раз посмотреть в сторону Лилит, махнуть ей рукой или сделать еще какую-то глупость. Но Малыш занял позицию между роботом и выходом из шаманского коридора, чтобы в случае плохого развития событий оказаться на пути опасности и дать девушке возможность отступить в глубь коридора. Поэтому, чтобы бросить взгляд на Лилит, ему пришлось бы разворачиваться вместе с трубой гранатомета и терять связь с целью. А времени на это уже не оставалось.
– Три, два, один. Активация!
Сначала казалось, что ничего не происходит. Робот не двигался, и ничего визуально не менялось в его состоянии.
– Самотестирование заканчивается! – крикнул Филби в громкоговоритель, наблюдая за действиями боевого робота на мониторе. – Сейчас перейдет в активный режим!
Что-то щелкнуло за спиной робота, разъем отсоединился, и кабель с глухим стуком упал на пол зала. Опущенная на грудь голова поднялась, выравниваясь. Бронепластина, прикрывающая разъем для кабеля, опустилась с лязгом артиллерийского затвора. Боевая машина выпрямилась, став еще на полголовы выше. Оптическая система, расположенная на лицевой стороне головы, полыхнула тремя пурпурными лучами приборов целенаведения, одновременно прячась под забралом из сверхпрочного бронестекла, которого раньше не было видно.
Малыш едва заметно гладил пальцем клавишу спуска, не сводя глаз с замершей в прицеле головы робота.
Красные лучи метнулись по залу, на долю секунды замирая на неподвижных стрелках, ждущих развязки. Секунды бежали одна за другой, пульсом стуча в висках людей. Завершив стремительный бег по залу, лучи сошлись в одну точку прямо перед боевым роботом и в следующую секунду погасли. Робот замер, будто опять впал в спячку, но не приседал и не ронял голову на грудь.
– Отбой! – крикнул Ралф, не скрывая радости в своем голосе. – Он полностью под контролем! У нас получилось!
Малыш медленно деактивировал систему наведения своего гранатомета, чувствуя некоторое неудобство при этом. То, что машина слушается первых команд, еще не является гарантией дальнейшего взаимопонимания. И если этот ходячий танк вдруг решит бороться за свою независимость, мало никому не покажется.
Оборачиваясь на громоздкую фигуру, Майкл направился к вышедшему в зал Ралфу.
– Прими мои поздравления, дорогой, – похвалил Малыш друга, когда они оказались рядом. – Надеюсь, ты действительно укротил эту штуку.
– Никаких проблем, Майк, – ответил Ралф. – Мне практически ничего не пришлось с ним делать. Чуть подправил программу активного режима, разбив его на два подрежимных состояния. Изначально машина была либо активна, либо пассивна, и никаких компромиссов. Теперь у этих крошек два варианта активности. Нейтральный и боевой. В нейтральном они полностью жизнеспособны и подвижны. Но все внешние раздражители, которые раньше могли быть восприняты как цели, только фиксируются и запоминаются, но не являются сигналом для начала активных действий.
– Что это ты сейчас сказал? – улыбнулся Майк, про себя отмечая, что его друг все же стал использовать меньше заумных выражений и объясняет почти понятным языком.
– Ну вот ты с гранатометом, отмеченный как цель номер три, не вызвал агрессии, несмотря на активный прицел твоего оружия. Это самое главное. Если перевести его в боевой режим, он немедленно начнет зачистку по всем отмеченным целям и новым, если дислокация изменилась. Конечно, и стоять как истукан при этом он не будет, поэтому легкой мишенью не окажется. Понимаешь? А в изначальной программе после самотестирования он сразу переходил в один-единственный режим, и адекватность действий определял только его собственный процессор. А заложенные в модели поведения рефлексы предполагают в большинстве случаев предпочтительность силового разрешения в неявных ситуациях. Отсюда и байки про эти машины.
– Я слышал про эмоциональную нестабильность, – вспомнил Малыш.
– Ты сам-то понял, что сказал? – хохотнул Филби, с насмешкой глядя на друга. – Слава богу, что кухонные автоматы всегда эмоционально стабильны. А то закажешь ему сока, не зная, что у кухонной машины сегодня критические дни, а она его тебе прямо в физиономию... Что за бред, Майк? Это машина, хоть и имеющая мощный процессор. А вся нестабильность в том, что если у тебя нет маячка, который процессором боевого робота однозначно распознается как признак своего, то в девяноста девяти случаях он, исключая ошибку, прикончит тебя как противника. А в бою сложно следить за состоянием да и наличием у себя работающего маячка. Поэтому велики были потери среди собственных солдат, которых пускали вместе с роботами как с танками. Зато в полномасштабных зачистках вражеской территории этим машинам немного равных найдется.
– Маловато их тут для полномасштабной зачистки, – пожал плечами Майкл.
– Это в этом зале маловато, – возразил Ралф. – Здесь сто единиц боевых роботов. Но таких залов на базе пять. Каждый робот обладает автономным реактором, позволяющим после активации находиться в боевом режиме лет двести, а то и триста. Боезапас таков, что его можно считать соизмеримым со сроком жизни. У них основное вооружение составляют энергетические установки разного калибра, питающиеся от того же реактора. Так что для зачистки всего материка вполне хватит.
– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался Малыш.
– Ждать, – пожал плечами Филби. – Сейчас командование пытается эвакуировать всех, кого только возможно в сложившихся условиях. Потом, когда я получу команду, мы активируем боевых роботов, предварительно слив им в процессоры отдельные задачи. Вот и все.
– Грустно.
– Это почему еще? – удивился Ралф.
– Ты знаешь, я совсем немного общался с аборигенами, но мне их теперь жаль, – пояснил Майкл. – Это ведь их мир. А мы здесь чужие.
– Нет, Майк, не совсем так, – покачал головой Ралф. – Это порог нашего мира. И сейчас на этом пороге огромная опасность для всей нашей расы. Нам нужно любой ценой ликвидировать эту опасность как минимум. А как максимум мы должны найти ее источник. Не тот, что находится под землей в этих лесах, а тот, откуда это сюда прилетело. Кстати, Майк, может, тебе это и неинтересно, но боевой робот засек и пометил абсолютно всех стрелков...
Малыш поднялся на оборудованную на самом пике горы наблюдательную площадку, когда несущая наблюдение Лилит любовно протирала мягкой бархоткой свою обновку – крупнокалиберную винтовку, стоящую на сошках на плоском естественном парапете.
– Ты не будешь возражать, если я немного побуду здесь? – поинтересовался Майкл, озираясь по сторонам.
– Нисколько, – улыбнулась девушка, убирая бархотку в нагрудный карман. – Сегодня необычайно красивый вечер.
Природа действительно не поскупилась на краски, разрисовав все небо багряными причудливыми сполохами. Тяжелый огромный диск местного солнца стремительно проваливался за идеально ровную линию горизонта, там, где с этой высотки днем виднелась полоса океана. Светило потемнело и выглядело сейчас медленно остывающей раскаленной стальной болванкой. Его лучи, вскользь проходящие над спускающимися сумерками, уже не грели, а лишь окрашивали все, до чего еще могли дотянуться, в кроваво-красный цвет.
– Очень красиво, – согласился Малыш, чувствуя, как его мозги опять заполняет идиотская пустота, в которой сложно отыскать подходящие для момента слова, а остается лишь глупое мычание и растерянность.
– Можно мне задать вопрос, который меня совершенно не должен касаться? – спросила неожиданно Лилит, нарушая затянувшуюся паузу.
– Конечно, – торопливо ответил Малыш, присаживаясь рядом с девушкой прямо на камни парапета. – Все, что угодно.
– Там, в той твоей прошлой жизни, у тебя была девушка? – задала неожиданный вопрос Лилит.
– Ну у меня конечно же были...
– Я не спрашиваю, девственник ли ты, – усмехнулась Лилит. – Я имею в виду ту, которую ты любил по-настоящему.
– Была, – опустил голову Майкл, борясь с нахлынувшими на него тяжелыми воспоминаниями. – Это было действительно в прошлой жизни. У меня была любимая девушка и верные друзья. Но сейчас от той жизни остались только тяжелые воспоминания и ничего больше.
– Она бросила тебя? – предположила Лилит.
– Она погибла, – ответил Никсон, чувствуя, как комок горечи неожиданно подступает к горлу. – Погибла из-за меня.
– Извини. Я не знала... Как это произошло?
– Мы хотели заработать немного денег, отобрав их у бандитов, – рассказал Малыш, понимая, что боль утраты вовсе не прошла, а лишь утихла на некоторое время, требуя каких-то жертвоприношений. – Но тот, кого мы хотели обчистить, узнал о наших планах и решил позабавиться, забрав наши жизни. Но только убить одних нас ему показалось недостаточно, и он решил уничтожить всех, кто был рядом с нами и кто был нам дорог.
– Ее убили? – поняла Лилит, кладя ладонь на плечо Малыша.
– Ее пытали, пока она не умерла. Она даже не знала за что... – Майкл вдруг почувствовал непреодолимое желание обнять Лилит, и, прежде чем он задумался о возможных последствиях, руки сами сделали то, о чем он мечтал.
Лилит не отстранилась и даже не ударила Майкла. Она подалась навстречу, отвечая на его инстинктивное движение всем своим тонким, но сильным телом. Он сжал девушку, ощущая горячую волну желания, которой сейчас не мог и не хотел противиться.
В стремительно темнеющем небе появились бриллианты первых звезд. А на самой вершине скалистой горы, оставив ненависть и заботы этого мира далеко внизу, двое отдавали себя друг другу без остатка, словно это были последние мгновения любви в их жизни.
– У меня опять плохие вести, брат, – начал Филби, когда Никсон по его просьбе заглянул в центр управления базой. – По последним сообщениям с орбиты, ни на одном из взлетевших ботов рядового Масарика не было.
– Значит, надеяться не на что? – спросил Майкл, откидываясь на жестком стуле, на который сел по приглашению Ралфа.
– Надежда еще есть, – возразил Филби. – По той же информации в нескольких местах замечены очаги боевых действий. Это значит, что кто-то из незараженных еще жив и пытается найти выход. Спасательные команды спускаются на ботах под прикрытием палубной авиации и пытаются вытащить кого только возможно.
– Почему только пытаются? Что сложного в том, чтобы, прикрываясь огнем штурмовиков, вытащить ребят с этой планеты? – удивился Малыш.
– Все гораздо хуже, – пояснил Ралф. – Уже две спасательные команды попали в организованные засады.
– Как это? – не понял Майкл.
– Они спустились к месту боя, отсекли огнем нападавших безумцев и попытались эвакуировать тех, кто подавал знаки о помощи, звал и отступал к боту. И в этот момент те, кого они пытались спасти, напали на них. В результате этого неожиданного нападения обе спасательные команды были частично уничтожены, а частично захвачены нападающими.
– Это что, зараженные, которые раньше вели себя как тупые животные, вдруг начали осваивать речь и другие утраченные навыки? – спросил Малыш, подумав, что им может прийтись несладко, если зараженные чужаками солдаты начнут тактически грамотно подходить к боевым действиям, а не подставляться под пули с упорством зомби из фильма ужасов.
– Нет, брат, к счастью, этого не произойдет никогда. Ученые и медики сейчас вовсю работают над изучением этого вируса, – продолжил рассказ Филби. – И пока их выводы не оптимистичны. Противоядия для заразившихся нет. Эта дрянь приводит к необратимым изменениям на генетическом уровне.
– Необратимым? – подскочил Майкл. – А как же Лом? В смысле Томас Морган?
– Сожалею, Майк, но Томасу нельзя помочь, – ответил Ралф, вытаскивая из пачки две сигареты и подкуривая обе. – Я начинаю привыкать сообщать тебе дерьмовые известия. Надеюсь, это все же когда-то закончится.
Он протянул другу одну из сигарет, оставляя другую себе. Малыш жадно затянулся, подумывая о том, что не отказался бы и от стакана чего-нибудь крепкого. Его жизнь в последнее время превратилась в карусель крайностей. Конечно, и раньше она никогда не была тихой, но сейчас... События, в ходе которых в любую секунду можно отдать Богу душу, потеря боевых товарищей, к которым уже успел прикипеть, пламя взаимной страсти с прекрасной девушкой, в котором он готов с радостью сгореть...
– В госпитале не в силах ничего сделать для тех, кто был инфицирован, – продолжил Филби, выпуская струйку дыма вверх. – Они даже полностью разобраться с тем, что это за вирус, не в состоянии. А те два случая с попавшими в засаду спасательными командами говорят о том, что на стороне чужаков находятся не только инфицированные солдаты, но и совершенно здоровые люди, действующие вполне осознанно.
– Я не удивлюсь, если узнаю, что этот ублюдок, майор Лукин, как раз и работает на чужаков, – воскликнул Майкл, отчетливо вспомнив направленный рукой Лукина прямо ему в лоб ствол пистолета. – Я дорого бы отдал за то, чтобы встретиться с ним еще раз.
– Заранее мы своей не знаем доли – не мы, а рок распределяет роли, – продекламировал Филби, бросая окурок сигареты в портативный утилизатор. – Надеюсь, если на такую встречу будет воля рока, ты окажешься спокоен и трезв. Иначе все мои старания по совершенствованию твоего тела не помогут тебе победить.
– Поверь, я и сейчас трезв, – отмахнулся от тревоги друга Майкл. – Слишком много дерьма на меня вылила Судьба, чтобы с безумной горячностью реагировать на новые невзгоды.
– Хорошо, если это действительно так, как ты говоришь, – покачал головой Ралф. – А ещё нам хорошо бы всем дожить до окончания всего этого ада. Всю информацию, которую я тебе сейчас сообщил, я не скачал, как обычно потроша армейские сети. Ее передали нам официально, так как очень сильно беспокоятся о завершении нашей миссии. Они боятся, что сценарий с погибшими спасательными ботами чужаки могут попытаться разыграть здесь.
– Что нам тут может угрожать? – недоверчиво усмехнулся Малыш. – Мы могли бы выдержать осаду всего Земного флота.
– А для того, чтобы уничтожить нас, вполне достаточно любым способом доставить сюда некоторое количество вещества с вирусом. Ты ведь сумел бы выполнить такую задачу? То-то и оно, брат. Поэтому я молюсь, чтобы команда отправить роботов в рейд пришла как можно быстрее. И наверху все больше склоняются к решению не дожидаться эвакуации всех, кто еще уцелел, но находится на планете.
Майкл лежал на широком стеллаже, заваленном отлично сохранившимися армейскими одеялами, произведенными несколько веков назад. Сам стеллаж стоял в глубине складского помещения, где хранилось обмундирование, постельные принадлежности и прочие вещи хозяйственного назначения. Он лежал, глядя в никуда, и ощущал, как его переполняет ощущение счастья. Ничего отрицательного сейчас не осталось ни в его голове, ни в его сердце. Все это наверняка вернется позже, но сейчас рядом с ним лежала любимая женщина, и поэтому ничто не могло омрачить его счастья.
– Майк, – тихонько позвала Ирмгрид, нарушая блаженную расслабленность тишины, – я все думаю про твое прошлое.
– Что именно? – спросил Никсон, с большим трудом заставляя мысли работать. – О чем ты думаешь?
– О том, как кто-то перечеркнул всю твою жизнь и вовсе лишил бы тебя ее, если бы не счастливое стечение обстоятельств, – объяснила Лилит, поворачиваясь к Малышу и подкладывая под голову руку. – О твоей девушке.
– Не самая лучшая тема для такой минуты, – посетовал Никсон, чувствуя, как блаженство стремительно покидает его.
– Нельзя такое преступление безнаказанным оставлять, – словно не заметив его реплики, продолжила девушка. – Ты ведь не отомстил за своих друзей и любимую.
– Когда бы я сумел отомстить? – удивился Майкл. – Я бежал, загнанный, словно волк на охоте. А сейчас тоже не время об этом думать.
– Думать всегда можно, – возразила Лилит. – Если ты смиришься и простишь, ты потеряешь частицу себя. Если ты не станешь думать и готовиться морально быть в нужную минуту безжалостным, то, когда эта минута наступит, ты окажешься не готов. К таким вещам надо подходить, как алатырьцы.
– Как кто? – переспросил Малыш, не сразу сообразив, о ком идет речь.
– Ты что, о Государстве Алатырь не слышал? – удивилась девушка.
– Конечно, слышал. Только не очень много. Ну что у них одна из самых сильных армий и спецслужб.
– Не в армии их сила, а в совершенно ином отношении ко всему происходящему вокруг них, – начала объяснять Лилит. – Они совершенно иначе относятся к себе, к опасности, к жизни и к смерти. Они никогда не склоняются ни перед какой опасностью.
– А ты откуда о них знаешь? – поинтересовался Майкл, окончательно сбрасывая пелену неги.
– Приходилось встречаться, – после некоторой паузы рассказала девушка. – А однажды находились рядом с их командой спецназа. Нас направили для содействия полиции, когда группа террористов захватила заложников в Кале. Ходили слухи, что они были выходцами из Союза Исламских Республик, но наверняка никто ничего не знал. Одно было весьма похожим на правду – они не боялись смерти и вполне были готовы к ней, считая это подвигом во имя жизни после смерти.
– Я слышал об этом, – оживился Малыш. – Так ты была участником этих событий?
– Только свидетелем, – качнула головой Лилит. – Оказалось, что террористы захватили делегацию ученых из Государства Алатырь, которые приехали к нам в Федерацию на большой конгресс по проблемам продления жизни человека. Видимо, у них проявилось извращенное чувство юмора – на конгрессе с такой темой обещать прекратить жизни почти трех десятков ученых. Скорее всего, это были какие-то свои отношения между этими двумя державами, но произошли они на нашей территории. Надо сказать, что наши здорово перенервничали, строя различные планы по освобождению заложников. Тем более что террористы были отлично вооружены. И вот когда готовы были начать штурм здания и боялись даже думать о том, сколько ученых погибнет при штурме, появился человек из посольства Государства Алатырь. Он попросил разрешения провести освобождение заложников силами спецназа его страны. Основным аргументом за это было то, что ни один подданный иной державы не был захвачен. Наши долго думали, опасаясь, что действия военных чужого государства на нашей территории будут восприняты и внутри, и вовне страны как слабость. Но в конце концов сделали верный выбор и дали им разрешение.
– Черт! А ведь ни о чем таком никто не говорил официально! – изумился Малыш.
– Кто же мог официально заявить, что на территории Федерации работает вооруженный отряд солдат чужого государства. Тем более Государства Алатырь, – усмехнулась Лилит. – Это все так закамуфлировали, что нахождение на нашей территории этих людей вовсе нельзя было установить. Их просто не было. Так что и в официальных источниках операция успешно завершилась благодаря грамотным действиям полицейских переговорщиков Федерации.
– А как все было на самом деле?
– А на самом деле они были уже готовы. И переговорщиков никто вообще не выпускал. Сразу же после получения разрешения небольшая группа спецназа алатырьцев прибыла к месту захвата заложников. Через час они смонтировали необходимое оборудование для прямой трансляции по всем мониторам и визорам, находящимся на этаже конгресс-комплекса в Кале, где засели террористы. Еще пара часов ушла на то, чтобы группа спецназа проработала все варианты силового воздействия в случае неудачи основного плана. К этому времени спецслужбы Государства Алатырь собрали в одном зале, расположенном неизвестно где, целую толпу людей. Как оказалось, с первой минуты захвата заложников алатырьцы действовали, не теряя ни минуты. По одним им известным каналам были установлены персональные данные всех террористов. Следующим шагом являлось выявление их родных, вплоть до имеющих не кровное родство. Всех этих людей набралось немало, но спецслужбы умудрились похитить их из тех мест, где они находились, и собрать в том самом зале. Я до сих пор удивляюсь тому, как им это удалось сделать за столь короткий период времени, за который наши чиновники сумели лишь полностью растеряться и осознать свою неспособность справиться с проблемой без потерь.
– А для чего им понадобились родственники? Для обмена? – догадался Майкл, удивляясь вместе с Лилит тем событиям, о которых она сейчас рассказывала.
– Нет. Государство Алатырь принципиально не выкупает и не обменивает своих попавших в беду граждан, находя такие пути решения проблем, которые в следующий раз послужили бы веской причиной лишний раз задуматься о целесообразности.
– Неужели они их... – вдруг понял Малыш.
– Ты уже догадался, да? Они не собирались их обменивать. Они просто начали расстреливать родственников, начиная с дальних, передавая изображение в зал с террористами. Между расстрелом партий родни проходило некоторое время, когда голос за экраном на фоне повтора казни отсчитывал время до следующего расстрела и обещал для самых близких родственников смерть от страшных пыток.
– Черт! Я не поверил бы ни слову, если бы рассказывал кто-то другой, – воскликнул Майкл. – Как такое возможно? И что сделали террористы?
– Сначала пришли в бешенство и даже собирались перебить всех заложников. Но их чудом остановило понимание того, что все их родственники, среди которых старики, женщины и дети, обречены на страшную смерть. Сами они были готовы принять любую мученическую смерть. Но вот их родные не были к этому готовы. И они сломались. Ну а дальше все было лишь делом техники. Единственное, что сумели себе выторговать террористы, – это то, что их после передачи всех заложников живыми и невредимыми возьмут полицейские Федерации, а в дальнейшем их никому не выдадут и осудят по законам Федерации. Алатырьцы сняли свой спецназ, а террористы отпустили всех заложников. После этого полиция Кале арестовала террористов в полном составе, а алатырьцы в ответ отпустили тех родственников, которые остались в живых, и даже выдали тела казненных для проведения обрядов погребения.
– Точно сказать пока сложно, – замялся Филби. – Свидетелей, полноценно описавших произошедшее, практически не осталось.
– Что это значит? – не понял Майкл.
– Это значит, друг, что с базы почти никто не успел эвакуироваться, – помрачнев, объяснил Ралф. – Я спасся чудом. Когда воздушный разведчик доложил о необычайной активности в районе того бункера, из которого ты едва вернулся, мы вместе с несколькими аналитиками и специалистами загрузили в бот оборудование, решив посмотреть поближе. И в тот момент, когда база была атакована, мы находились во взлетающем боте. Именно это нас и спасло. А на базе началось настоящее безумие. Наши люди мгновенно теряли рассудок, бросаясь с яростью зверей на тех, кто по какой-то причине не подвергся заражению.
– Значит, они применили химическое оружие? – догадался Малыш, вспомнив об оставшемся в госпитальном секторе Масарике. – А еще кто-нибудь выбрался?
– Несколько ботов поднялись на орбиту вместе с нашим, – припомнил Ралф. – Но принимали их в разное время, и я не знаю, кто там был. А что, кто-то из твоих друзей остался на базе?
– Да. Один из наших бойцов был найден перед нашим отходом и остался в госпитальном секторе, – рассказал Майкл. – Его не успели вылечить до начала нашего рейда.
– Соболезную, – тихо пробормотал Ралф. – Надежда всегда умирает последней.
* * *
– Отлично! Командный процессор боевых роботов полностью под контролем! – доложил один из технических специалистов, вся команда которых переселилась в центр управления базой, находящийся на уровне второго этажа за огромным квадратным иллюминатором, выходящим в зал с рядами роботов.
– Хорошо, – похвалил Филби, подходя к толстому стеклу. – Еще раз просканируйте рабочий процессор робота. Всем стрелкам приготовиться. Помните, вы не должны покидать укрытия. В случае неудачи вести огонь только из тяжелого оружия.
Занявшие свои позиции диверсанты и спецназовцы улыбнулись. Никто и не надеялся, что удастся поразить закованную в толстую броню боевую машину из легкого стрелкового оружия. Поэтому сейчас все вооружились тем, что сумели найти на складе этой подземной базы, – ручными гранатометами и тяжелыми пулеметами. А Лилит сумела даже отыскать крупнокалиберное снайперское ружье с массивным откатным стволом и встроенным в приклад демпферным устройством. Теперь она, затащив свою находку в отверстие шаманского коридора, удобно улеглась на этой высокой позиции и рассматривала робота, отобранного для пробного запуска, через мощный электронный прицел, примеряясь, куда лучше попытаться вогнать первую пулю.
– Начинаем обратный отсчет! – скомандовал Филби, возвращаясь к терминалу. – Ну что, с Богом!
Бойцы вскинули оружие, прикидывая, скольким из них предстоит навсегда остаться в этой пещере, если робот начнет боевые действия вопреки всем попыткам технарей взять над ним управление.
– Десять, девять, восемь...
Малыш присел на одно колено, держа на плече трубу одноразового гранатомета, снаряженного кумулятивным разрывным выстрелом. Еще две такие трубы лежали возле его ног. Большее количество выстрелов набирать не имело смысла, потому что Малыш сомневался, что успеет воспользоваться и этими тремя.
– Семь, шесть, пять, четыре...
Майкл поймал в перекрестие электронного прицела голову робота и активировал функцию удержания цели. Ему очень хотелось еще раз посмотреть в сторону Лилит, махнуть ей рукой или сделать еще какую-то глупость. Но Малыш занял позицию между роботом и выходом из шаманского коридора, чтобы в случае плохого развития событий оказаться на пути опасности и дать девушке возможность отступить в глубь коридора. Поэтому, чтобы бросить взгляд на Лилит, ему пришлось бы разворачиваться вместе с трубой гранатомета и терять связь с целью. А времени на это уже не оставалось.
– Три, два, один. Активация!
Сначала казалось, что ничего не происходит. Робот не двигался, и ничего визуально не менялось в его состоянии.
– Самотестирование заканчивается! – крикнул Филби в громкоговоритель, наблюдая за действиями боевого робота на мониторе. – Сейчас перейдет в активный режим!
Что-то щелкнуло за спиной робота, разъем отсоединился, и кабель с глухим стуком упал на пол зала. Опущенная на грудь голова поднялась, выравниваясь. Бронепластина, прикрывающая разъем для кабеля, опустилась с лязгом артиллерийского затвора. Боевая машина выпрямилась, став еще на полголовы выше. Оптическая система, расположенная на лицевой стороне головы, полыхнула тремя пурпурными лучами приборов целенаведения, одновременно прячась под забралом из сверхпрочного бронестекла, которого раньше не было видно.
Малыш едва заметно гладил пальцем клавишу спуска, не сводя глаз с замершей в прицеле головы робота.
Красные лучи метнулись по залу, на долю секунды замирая на неподвижных стрелках, ждущих развязки. Секунды бежали одна за другой, пульсом стуча в висках людей. Завершив стремительный бег по залу, лучи сошлись в одну точку прямо перед боевым роботом и в следующую секунду погасли. Робот замер, будто опять впал в спячку, но не приседал и не ронял голову на грудь.
– Отбой! – крикнул Ралф, не скрывая радости в своем голосе. – Он полностью под контролем! У нас получилось!
Малыш медленно деактивировал систему наведения своего гранатомета, чувствуя некоторое неудобство при этом. То, что машина слушается первых команд, еще не является гарантией дальнейшего взаимопонимания. И если этот ходячий танк вдруг решит бороться за свою независимость, мало никому не покажется.
Оборачиваясь на громоздкую фигуру, Майкл направился к вышедшему в зал Ралфу.
– Прими мои поздравления, дорогой, – похвалил Малыш друга, когда они оказались рядом. – Надеюсь, ты действительно укротил эту штуку.
– Никаких проблем, Майк, – ответил Ралф. – Мне практически ничего не пришлось с ним делать. Чуть подправил программу активного режима, разбив его на два подрежимных состояния. Изначально машина была либо активна, либо пассивна, и никаких компромиссов. Теперь у этих крошек два варианта активности. Нейтральный и боевой. В нейтральном они полностью жизнеспособны и подвижны. Но все внешние раздражители, которые раньше могли быть восприняты как цели, только фиксируются и запоминаются, но не являются сигналом для начала активных действий.
– Что это ты сейчас сказал? – улыбнулся Майк, про себя отмечая, что его друг все же стал использовать меньше заумных выражений и объясняет почти понятным языком.
– Ну вот ты с гранатометом, отмеченный как цель номер три, не вызвал агрессии, несмотря на активный прицел твоего оружия. Это самое главное. Если перевести его в боевой режим, он немедленно начнет зачистку по всем отмеченным целям и новым, если дислокация изменилась. Конечно, и стоять как истукан при этом он не будет, поэтому легкой мишенью не окажется. Понимаешь? А в изначальной программе после самотестирования он сразу переходил в один-единственный режим, и адекватность действий определял только его собственный процессор. А заложенные в модели поведения рефлексы предполагают в большинстве случаев предпочтительность силового разрешения в неявных ситуациях. Отсюда и байки про эти машины.
– Я слышал про эмоциональную нестабильность, – вспомнил Малыш.
– Ты сам-то понял, что сказал? – хохотнул Филби, с насмешкой глядя на друга. – Слава богу, что кухонные автоматы всегда эмоционально стабильны. А то закажешь ему сока, не зная, что у кухонной машины сегодня критические дни, а она его тебе прямо в физиономию... Что за бред, Майк? Это машина, хоть и имеющая мощный процессор. А вся нестабильность в том, что если у тебя нет маячка, который процессором боевого робота однозначно распознается как признак своего, то в девяноста девяти случаях он, исключая ошибку, прикончит тебя как противника. А в бою сложно следить за состоянием да и наличием у себя работающего маячка. Поэтому велики были потери среди собственных солдат, которых пускали вместе с роботами как с танками. Зато в полномасштабных зачистках вражеской территории этим машинам немного равных найдется.
– Маловато их тут для полномасштабной зачистки, – пожал плечами Майкл.
– Это в этом зале маловато, – возразил Ралф. – Здесь сто единиц боевых роботов. Но таких залов на базе пять. Каждый робот обладает автономным реактором, позволяющим после активации находиться в боевом режиме лет двести, а то и триста. Боезапас таков, что его можно считать соизмеримым со сроком жизни. У них основное вооружение составляют энергетические установки разного калибра, питающиеся от того же реактора. Так что для зачистки всего материка вполне хватит.
– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался Малыш.
– Ждать, – пожал плечами Филби. – Сейчас командование пытается эвакуировать всех, кого только возможно в сложившихся условиях. Потом, когда я получу команду, мы активируем боевых роботов, предварительно слив им в процессоры отдельные задачи. Вот и все.
– Грустно.
– Это почему еще? – удивился Ралф.
– Ты знаешь, я совсем немного общался с аборигенами, но мне их теперь жаль, – пояснил Майкл. – Это ведь их мир. А мы здесь чужие.
– Нет, Майк, не совсем так, – покачал головой Ралф. – Это порог нашего мира. И сейчас на этом пороге огромная опасность для всей нашей расы. Нам нужно любой ценой ликвидировать эту опасность как минимум. А как максимум мы должны найти ее источник. Не тот, что находится под землей в этих лесах, а тот, откуда это сюда прилетело. Кстати, Майк, может, тебе это и неинтересно, но боевой робот засек и пометил абсолютно всех стрелков...
* * *
Малыш поднялся на оборудованную на самом пике горы наблюдательную площадку, когда несущая наблюдение Лилит любовно протирала мягкой бархоткой свою обновку – крупнокалиберную винтовку, стоящую на сошках на плоском естественном парапете.
– Ты не будешь возражать, если я немного побуду здесь? – поинтересовался Майкл, озираясь по сторонам.
– Нисколько, – улыбнулась девушка, убирая бархотку в нагрудный карман. – Сегодня необычайно красивый вечер.
Природа действительно не поскупилась на краски, разрисовав все небо багряными причудливыми сполохами. Тяжелый огромный диск местного солнца стремительно проваливался за идеально ровную линию горизонта, там, где с этой высотки днем виднелась полоса океана. Светило потемнело и выглядело сейчас медленно остывающей раскаленной стальной болванкой. Его лучи, вскользь проходящие над спускающимися сумерками, уже не грели, а лишь окрашивали все, до чего еще могли дотянуться, в кроваво-красный цвет.
– Очень красиво, – согласился Малыш, чувствуя, как его мозги опять заполняет идиотская пустота, в которой сложно отыскать подходящие для момента слова, а остается лишь глупое мычание и растерянность.
– Можно мне задать вопрос, который меня совершенно не должен касаться? – спросила неожиданно Лилит, нарушая затянувшуюся паузу.
– Конечно, – торопливо ответил Малыш, присаживаясь рядом с девушкой прямо на камни парапета. – Все, что угодно.
– Там, в той твоей прошлой жизни, у тебя была девушка? – задала неожиданный вопрос Лилит.
– Ну у меня конечно же были...
– Я не спрашиваю, девственник ли ты, – усмехнулась Лилит. – Я имею в виду ту, которую ты любил по-настоящему.
– Была, – опустил голову Майкл, борясь с нахлынувшими на него тяжелыми воспоминаниями. – Это было действительно в прошлой жизни. У меня была любимая девушка и верные друзья. Но сейчас от той жизни остались только тяжелые воспоминания и ничего больше.
– Она бросила тебя? – предположила Лилит.
– Она погибла, – ответил Никсон, чувствуя, как комок горечи неожиданно подступает к горлу. – Погибла из-за меня.
– Извини. Я не знала... Как это произошло?
– Мы хотели заработать немного денег, отобрав их у бандитов, – рассказал Малыш, понимая, что боль утраты вовсе не прошла, а лишь утихла на некоторое время, требуя каких-то жертвоприношений. – Но тот, кого мы хотели обчистить, узнал о наших планах и решил позабавиться, забрав наши жизни. Но только убить одних нас ему показалось недостаточно, и он решил уничтожить всех, кто был рядом с нами и кто был нам дорог.
– Ее убили? – поняла Лилит, кладя ладонь на плечо Малыша.
– Ее пытали, пока она не умерла. Она даже не знала за что... – Майкл вдруг почувствовал непреодолимое желание обнять Лилит, и, прежде чем он задумался о возможных последствиях, руки сами сделали то, о чем он мечтал.
Лилит не отстранилась и даже не ударила Майкла. Она подалась навстречу, отвечая на его инстинктивное движение всем своим тонким, но сильным телом. Он сжал девушку, ощущая горячую волну желания, которой сейчас не мог и не хотел противиться.
В стремительно темнеющем небе появились бриллианты первых звезд. А на самой вершине скалистой горы, оставив ненависть и заботы этого мира далеко внизу, двое отдавали себя друг другу без остатка, словно это были последние мгновения любви в их жизни.
* * *
– У меня опять плохие вести, брат, – начал Филби, когда Никсон по его просьбе заглянул в центр управления базой. – По последним сообщениям с орбиты, ни на одном из взлетевших ботов рядового Масарика не было.
– Значит, надеяться не на что? – спросил Майкл, откидываясь на жестком стуле, на который сел по приглашению Ралфа.
– Надежда еще есть, – возразил Филби. – По той же информации в нескольких местах замечены очаги боевых действий. Это значит, что кто-то из незараженных еще жив и пытается найти выход. Спасательные команды спускаются на ботах под прикрытием палубной авиации и пытаются вытащить кого только возможно.
– Почему только пытаются? Что сложного в том, чтобы, прикрываясь огнем штурмовиков, вытащить ребят с этой планеты? – удивился Малыш.
– Все гораздо хуже, – пояснил Ралф. – Уже две спасательные команды попали в организованные засады.
– Как это? – не понял Майкл.
– Они спустились к месту боя, отсекли огнем нападавших безумцев и попытались эвакуировать тех, кто подавал знаки о помощи, звал и отступал к боту. И в этот момент те, кого они пытались спасти, напали на них. В результате этого неожиданного нападения обе спасательные команды были частично уничтожены, а частично захвачены нападающими.
– Это что, зараженные, которые раньше вели себя как тупые животные, вдруг начали осваивать речь и другие утраченные навыки? – спросил Малыш, подумав, что им может прийтись несладко, если зараженные чужаками солдаты начнут тактически грамотно подходить к боевым действиям, а не подставляться под пули с упорством зомби из фильма ужасов.
– Нет, брат, к счастью, этого не произойдет никогда. Ученые и медики сейчас вовсю работают над изучением этого вируса, – продолжил рассказ Филби. – И пока их выводы не оптимистичны. Противоядия для заразившихся нет. Эта дрянь приводит к необратимым изменениям на генетическом уровне.
– Необратимым? – подскочил Майкл. – А как же Лом? В смысле Томас Морган?
– Сожалею, Майк, но Томасу нельзя помочь, – ответил Ралф, вытаскивая из пачки две сигареты и подкуривая обе. – Я начинаю привыкать сообщать тебе дерьмовые известия. Надеюсь, это все же когда-то закончится.
Он протянул другу одну из сигарет, оставляя другую себе. Малыш жадно затянулся, подумывая о том, что не отказался бы и от стакана чего-нибудь крепкого. Его жизнь в последнее время превратилась в карусель крайностей. Конечно, и раньше она никогда не была тихой, но сейчас... События, в ходе которых в любую секунду можно отдать Богу душу, потеря боевых товарищей, к которым уже успел прикипеть, пламя взаимной страсти с прекрасной девушкой, в котором он готов с радостью сгореть...
– В госпитале не в силах ничего сделать для тех, кто был инфицирован, – продолжил Филби, выпуская струйку дыма вверх. – Они даже полностью разобраться с тем, что это за вирус, не в состоянии. А те два случая с попавшими в засаду спасательными командами говорят о том, что на стороне чужаков находятся не только инфицированные солдаты, но и совершенно здоровые люди, действующие вполне осознанно.
– Я не удивлюсь, если узнаю, что этот ублюдок, майор Лукин, как раз и работает на чужаков, – воскликнул Майкл, отчетливо вспомнив направленный рукой Лукина прямо ему в лоб ствол пистолета. – Я дорого бы отдал за то, чтобы встретиться с ним еще раз.
– Заранее мы своей не знаем доли – не мы, а рок распределяет роли, – продекламировал Филби, бросая окурок сигареты в портативный утилизатор. – Надеюсь, если на такую встречу будет воля рока, ты окажешься спокоен и трезв. Иначе все мои старания по совершенствованию твоего тела не помогут тебе победить.
– Поверь, я и сейчас трезв, – отмахнулся от тревоги друга Майкл. – Слишком много дерьма на меня вылила Судьба, чтобы с безумной горячностью реагировать на новые невзгоды.
– Хорошо, если это действительно так, как ты говоришь, – покачал головой Ралф. – А ещё нам хорошо бы всем дожить до окончания всего этого ада. Всю информацию, которую я тебе сейчас сообщил, я не скачал, как обычно потроша армейские сети. Ее передали нам официально, так как очень сильно беспокоятся о завершении нашей миссии. Они боятся, что сценарий с погибшими спасательными ботами чужаки могут попытаться разыграть здесь.
– Что нам тут может угрожать? – недоверчиво усмехнулся Малыш. – Мы могли бы выдержать осаду всего Земного флота.
– А для того, чтобы уничтожить нас, вполне достаточно любым способом доставить сюда некоторое количество вещества с вирусом. Ты ведь сумел бы выполнить такую задачу? То-то и оно, брат. Поэтому я молюсь, чтобы команда отправить роботов в рейд пришла как можно быстрее. И наверху все больше склоняются к решению не дожидаться эвакуации всех, кто еще уцелел, но находится на планете.
* * *
Майкл лежал на широком стеллаже, заваленном отлично сохранившимися армейскими одеялами, произведенными несколько веков назад. Сам стеллаж стоял в глубине складского помещения, где хранилось обмундирование, постельные принадлежности и прочие вещи хозяйственного назначения. Он лежал, глядя в никуда, и ощущал, как его переполняет ощущение счастья. Ничего отрицательного сейчас не осталось ни в его голове, ни в его сердце. Все это наверняка вернется позже, но сейчас рядом с ним лежала любимая женщина, и поэтому ничто не могло омрачить его счастья.
– Майк, – тихонько позвала Ирмгрид, нарушая блаженную расслабленность тишины, – я все думаю про твое прошлое.
– Что именно? – спросил Никсон, с большим трудом заставляя мысли работать. – О чем ты думаешь?
– О том, как кто-то перечеркнул всю твою жизнь и вовсе лишил бы тебя ее, если бы не счастливое стечение обстоятельств, – объяснила Лилит, поворачиваясь к Малышу и подкладывая под голову руку. – О твоей девушке.
– Не самая лучшая тема для такой минуты, – посетовал Никсон, чувствуя, как блаженство стремительно покидает его.
– Нельзя такое преступление безнаказанным оставлять, – словно не заметив его реплики, продолжила девушка. – Ты ведь не отомстил за своих друзей и любимую.
– Когда бы я сумел отомстить? – удивился Майкл. – Я бежал, загнанный, словно волк на охоте. А сейчас тоже не время об этом думать.
– Думать всегда можно, – возразила Лилит. – Если ты смиришься и простишь, ты потеряешь частицу себя. Если ты не станешь думать и готовиться морально быть в нужную минуту безжалостным, то, когда эта минута наступит, ты окажешься не готов. К таким вещам надо подходить, как алатырьцы.
– Как кто? – переспросил Малыш, не сразу сообразив, о ком идет речь.
– Ты что, о Государстве Алатырь не слышал? – удивилась девушка.
– Конечно, слышал. Только не очень много. Ну что у них одна из самых сильных армий и спецслужб.
– Не в армии их сила, а в совершенно ином отношении ко всему происходящему вокруг них, – начала объяснять Лилит. – Они совершенно иначе относятся к себе, к опасности, к жизни и к смерти. Они никогда не склоняются ни перед какой опасностью.
– А ты откуда о них знаешь? – поинтересовался Майкл, окончательно сбрасывая пелену неги.
– Приходилось встречаться, – после некоторой паузы рассказала девушка. – А однажды находились рядом с их командой спецназа. Нас направили для содействия полиции, когда группа террористов захватила заложников в Кале. Ходили слухи, что они были выходцами из Союза Исламских Республик, но наверняка никто ничего не знал. Одно было весьма похожим на правду – они не боялись смерти и вполне были готовы к ней, считая это подвигом во имя жизни после смерти.
– Я слышал об этом, – оживился Малыш. – Так ты была участником этих событий?
– Только свидетелем, – качнула головой Лилит. – Оказалось, что террористы захватили делегацию ученых из Государства Алатырь, которые приехали к нам в Федерацию на большой конгресс по проблемам продления жизни человека. Видимо, у них проявилось извращенное чувство юмора – на конгрессе с такой темой обещать прекратить жизни почти трех десятков ученых. Скорее всего, это были какие-то свои отношения между этими двумя державами, но произошли они на нашей территории. Надо сказать, что наши здорово перенервничали, строя различные планы по освобождению заложников. Тем более что террористы были отлично вооружены. И вот когда готовы были начать штурм здания и боялись даже думать о том, сколько ученых погибнет при штурме, появился человек из посольства Государства Алатырь. Он попросил разрешения провести освобождение заложников силами спецназа его страны. Основным аргументом за это было то, что ни один подданный иной державы не был захвачен. Наши долго думали, опасаясь, что действия военных чужого государства на нашей территории будут восприняты и внутри, и вовне страны как слабость. Но в конце концов сделали верный выбор и дали им разрешение.
– Черт! А ведь ни о чем таком никто не говорил официально! – изумился Малыш.
– Кто же мог официально заявить, что на территории Федерации работает вооруженный отряд солдат чужого государства. Тем более Государства Алатырь, – усмехнулась Лилит. – Это все так закамуфлировали, что нахождение на нашей территории этих людей вовсе нельзя было установить. Их просто не было. Так что и в официальных источниках операция успешно завершилась благодаря грамотным действиям полицейских переговорщиков Федерации.
– А как все было на самом деле?
– А на самом деле они были уже готовы. И переговорщиков никто вообще не выпускал. Сразу же после получения разрешения небольшая группа спецназа алатырьцев прибыла к месту захвата заложников. Через час они смонтировали необходимое оборудование для прямой трансляции по всем мониторам и визорам, находящимся на этаже конгресс-комплекса в Кале, где засели террористы. Еще пара часов ушла на то, чтобы группа спецназа проработала все варианты силового воздействия в случае неудачи основного плана. К этому времени спецслужбы Государства Алатырь собрали в одном зале, расположенном неизвестно где, целую толпу людей. Как оказалось, с первой минуты захвата заложников алатырьцы действовали, не теряя ни минуты. По одним им известным каналам были установлены персональные данные всех террористов. Следующим шагом являлось выявление их родных, вплоть до имеющих не кровное родство. Всех этих людей набралось немало, но спецслужбы умудрились похитить их из тех мест, где они находились, и собрать в том самом зале. Я до сих пор удивляюсь тому, как им это удалось сделать за столь короткий период времени, за который наши чиновники сумели лишь полностью растеряться и осознать свою неспособность справиться с проблемой без потерь.
– А для чего им понадобились родственники? Для обмена? – догадался Майкл, удивляясь вместе с Лилит тем событиям, о которых она сейчас рассказывала.
– Нет. Государство Алатырь принципиально не выкупает и не обменивает своих попавших в беду граждан, находя такие пути решения проблем, которые в следующий раз послужили бы веской причиной лишний раз задуматься о целесообразности.
– Неужели они их... – вдруг понял Малыш.
– Ты уже догадался, да? Они не собирались их обменивать. Они просто начали расстреливать родственников, начиная с дальних, передавая изображение в зал с террористами. Между расстрелом партий родни проходило некоторое время, когда голос за экраном на фоне повтора казни отсчитывал время до следующего расстрела и обещал для самых близких родственников смерть от страшных пыток.
– Черт! Я не поверил бы ни слову, если бы рассказывал кто-то другой, – воскликнул Майкл. – Как такое возможно? И что сделали террористы?
– Сначала пришли в бешенство и даже собирались перебить всех заложников. Но их чудом остановило понимание того, что все их родственники, среди которых старики, женщины и дети, обречены на страшную смерть. Сами они были готовы принять любую мученическую смерть. Но вот их родные не были к этому готовы. И они сломались. Ну а дальше все было лишь делом техники. Единственное, что сумели себе выторговать террористы, – это то, что их после передачи всех заложников живыми и невредимыми возьмут полицейские Федерации, а в дальнейшем их никому не выдадут и осудят по законам Федерации. Алатырьцы сняли свой спецназ, а террористы отпустили всех заложников. После этого полиция Кале арестовала террористов в полном составе, а алатырьцы в ответ отпустили тех родственников, которые остались в живых, и даже выдали тела казненных для проведения обрядов погребения.