Страница:
– Ну что ж, не буду вас томить, – продолжил сержант, видя устремленные на него заинтересованные взгляды. – Нас переводят в составе разведывательного батальона на африканскую земную базу, в окрестностях Киншаса, принадлежащую Земному флоту. Сразу по прибытии на место всех ждет краткосрочный двадцатидневный отпуск.
– А что потом? – спросил Макс Майер, подобно Майклу красующийся сегодня новенькой наградой. Только на его груди сверкала медаль «За воинскую доблесть». – Разведчиков вряд ли могут оставить на Земле. Нам там попросту нечего делать.
– Ты прав, Самум, – кивнул сержант. – Там наш батальон всего лишь доукомплектуют. Так что, пока будем отдыхать, нам подберут новых членов группы. Ну а куда отправят после доукомплектации, того никто еще не ведает. А теперь слушай мою команду. Сегодня больше никаких разговоров о службе. Хотя нет, есть еще один последний вопрос. А ну-ка, Малыш, Упырь, награды в стакан!
Все загудели, помогая друзьям снять награды и наливая в стаканы виски.
– За то, что награды нашли настоящих героев, да еще и при жизни, – вскинул свой стакан сержант, и ему ответил рев шести глоток.
Стаканы грохнули по столу, а Филби замахал официанту, требуя еще бутылку.
– Если никто не будет против, я хотела бы поговорить об одном деле, которое совсем не касается службы, но касается нашего брата, а значит и всех нас, – подала голос Лилит, глядя Малышу в глаза. – Мы летим на Землю, и нас ждет двадцать дней свободы. Значит, пришло время отдавать долги...
Космопорт планеты Трибека, на которой, стремительно развиваясь, обосновалась одна из колоний Федерации Объединенных Наций, встретил их ярким светом и чистейшими огромными залами. Шесть человек в пятнистой форме и нашивках военной разведки выглядели среди множества гражданских пассажиров, как стая сытых хищников, неторопливо идущая среди стада пасущихся антилоп. До отправления чартерного рейса на Землю оставалось меньше часа. Поэтому времени на прогулки практически не осталось – полным ходом шла регистрация, на которую, несмотря на специальный коридор для действующих военных, опаздывать все же не следовало. Отвыкшие от цивилизации и гражданской жизни, солдаты крутили головами, рискуя заработать себе вывих шеи. Лилит подшучивала над друзьями, роняющими капли слюны от проходящих мимо девушек в пестрых откровенных одеждах.
– Вон наша стойка, – сообщил сержант, ткнув пальцем в облаченного в парадную форму скучающего капрала, который регистрировал летящих гражданскими рейсами военнослужащих.
Малыш проводил взглядом девушку, юбка которой больше напоминала широкий пояс, а крошечный топик закрывал ещё меньше, и вдруг замер, остановившись словно вкопанный. Метрах в пятидесяти в той стороне, куда ушла девушка, сквозь снующих как муравьи гражданских двигался крупный мужчина со светлыми волосами. Он был одет в светлый свободный костюм, но, как бы он ни оделся, Майкл не спутал бы его ни с кем другим.
– Упырь, возьми мой рюкзак, – шепнул Малыш, догоняя идущего последним Майера и суя ему в руки свой ранец.
– Постой, регистрация же уже... – начал было Макс, но Малыш уже скрылся в толпе, скользнув куда-то в сторону.
Малыш плавно двигался сквозь толпу, не выпуская фигуру в светлом костюме из вида. В его рукаве покоилось узкое лезвие зажатого в ладони диверсионного ножа, который Малыш успел выдернуть из своего ранца. Светловолосый добрался до стены зала и скрылся за дверью туалетной комнаты.
– Спасибо тебе, Господи, – зашептал Малыш, ускоряясь на пути к закрывшейся двери. Проходя мимо служебного коридора, он подхватил несколько стоек переносного барьера с лентой на вмонтированных в их верхушки автоматических рулетках. Быстро достигнув дверей туалетной комнаты, Малыш выставил две стойки и натянул между ними широкую ленту, перегораживая подход к двери. Последнюю, третью стойку он прихватил с собой. Сначала он собирался и эту стойку поставить в ряд с ее красивыми хромированными сестрами, но в последнюю секунду словно что-то подтолкнуло его, и он понял, что будет делать дальше. Теперь он очень спешил, и движения его, не потеряв плавности, стали стремительными.
Малыш заскочил в туалетную комнату, где, на его счастье, не оказалось ни одного человека. Светловолосый, судя по всему, находился в одной из кабинок. Малыш торопливо начал стаскивать с себя форму, положив нож на столешницу с раковинами. Снятую форму он аккуратно сложил на ту же столешницу у самой двери. Скрипнула дверь кабинки, и Малыш, подхватив нож, прыгнул вперед.
– Что за... – удивился светловолосый, и в это время взгляд его упал на лицо стоящего перед ним в одних трусах громадного человека. – Ты? Ты же...
Майкл не собирался давать ему время осознать ситуацию и попытаться что-то предпринять. Едва заметным движением перенеся вес тела на левую ногу, он ударил правой в колено, ломая сустав. Светловолосый взвыл и рухнул на пол. Майкл шагнул к нему за спину и, уперев свое колено в спину, рванул голову за волосы назад. Светловолосый выгнулся, хрипя от натуги. Сейчас он был совершенно беспомощен и беззащитен. Малыш сверху вниз в упор посмотрел в его глаза, где метался животный страх.
– Не надо, – прохрипел светловолосый, пытаясь ухватить Майкла за вторую ногу и хоть на что-то опереться.
– Воздастся. Бог простит. И еще... Это – очень личное, – прошептал Малыш ему в ухо и медленно полоснул ножом по горлу.
Светловолосый засучил руками и ногами, пытаясь вырваться, отстраниться от безжалостного клинка, неторопливо распарывающего его шею. Боль и животный ужас захлестнули его. Он попытался завизжать, но вместо этого лишь забулькал горлом, выплескивая тугие струи крови и пузыри...
Для того чтобы тщательно отмыть кровь и одеться в свою чистую форму, Малышу потребовалось всего пять минут. Внимательно осмотрев себя в зеркало, он взялся за ручку двери. Регистрация подходила к концу, и не хватало только, чтобы друзья бросились искать таинственно пропавшего коллегу.
– Я отомстил. Я исполнил клятву мщения, – буркнул Малыш, прежде чем, не оборачиваясь, выйти из туалетной комнаты.
А голова майора Лукина, насаженная на красивую хромированную стойку переносного барьера, все смотрела и смотрела широко раскрытыми глазами ему вслед...
– И это тот самый город, где на улицах буквально бои идут? – недоверчиво спросила Лилит, рассматривая проносящиеся за окном вагона наземного метро городские пейзажи.
– Сейчас день, поэтому улицы почти пусты и вполне безопасны, – пожал плечами Малыш. – Как только стемнеет, все изменится.
– Неуютный городок, – поморщилась Лилит. – Извини, конечно.
– Ничего, – отмахнулся Малыш. – Его заложили после войны. Поэтому древней истории, как у многих других городов, у него нет. Да и создавали его как промышленный город с огромными предприятиями и армией рабочих всех объединившихся в Федерацию национальностей. А теперь это просто город с большим количеством бедноты.
– Понятно.
– Нам на следующей остановке выходить, – напомнил Малыш.
Прилетев вместе с Филби в Вандер чартерным рейсом гравитоплана из Киншасы, они разделились. Ралф умчался по своим делам, а Малыш и Лилит отправились «за покупками». На нужной станции они покинули вагон метро и еще долго шли пешком. Такси брать не стали, а маршруты общественного транспорта в этом районе Малыш не знал. Несмотря на то что оба были в неприметной гражданской одежде, лишний раз светиться им было вовсе не с руки. Старый таксопарк нисколько не изменился – все те же кустарные мастерские, подозрительные взгляды, грязь и запустение. Они уверенно вошли в небольшую и такую же грязную, как весь бывший таксопарк, закусочную. Лилит осталась в зале, краем глаза присматривая за двумя сидящими за одним из столиков громилами, а Малыш, пройдя через зал, толкнул дверь кабинета. За столом сидел тощий, болезненного вида Тим, похожий на наркомана.
– Тебе чего? – удивился тощий, пялясь воспаленными глазами на Майкла.
– Мне нужен Жестянщик Мага или Бон, – оглядывая кабинет, ответил Малыш.
– А ты-то кто такой? – не торопясь позвать названных, поинтересовался тощий.
– Меньше знаешь – дольше жив, – перефразировал поговорку Малыш, теряя терпение и склоняясь над столом. – Мы что, до утра с тобой тут раскланиваться будем? Ты мою просьбу слышал?
– Жестянщика Магу, говоришь? Ладно, сейчас позову, – улыбнулся тощий, нажимая какую-то кнопку на нижней стороне столешницы.
Почти тотчас со стороны зала донеслись шум и невнятные крики. Но через несколько секунд все стихло и в дверь просунулась голова Лилит:
– Мальчики, у вас все тут нормально? А то там два каких-то кретина сильно хотели помешать вашей беседе.
– Они хоть живы? – улыбнулся в свою очередь Малыш, заметив, как вытянулось лицо тощего.
– Ничего, оклемаются, хотя за сохранность конечностей я поручиться не могу. Они были очень некорректны, – ответила девушка и опять скрылась за дверью.
Быстро наклонившись, Малыш ухватил тощего за шкирку и, выдернув из кресла, с грохотом бросил на стол.
– Последняя попытка у тебя, недомерок, – грозно рыкнул он. – А потом я тебе шею сверну.
Трясущимися руками тощий нащупал на столе рядом с собой трубку коммуникатора и набрал номер.
– Тут клиент... – заблеял он, но Малыш поднял кулак, и тощий заговорил значительно четче: – Он с вами говорить хочет. Как выглядит? Выглядит солидно. Да. Ждем.
Тощий нажал клавишу отбоя, со страхом глядя на занесенный над его головой огромный кулак. Малыш разжал захват, и тощий, моментально соскользнув со стола, забился в угол.
Ждать пришлось совсем недолго – минут через десять в зале зазвучали голоса, и Майкл поспешил выйти, чтобы Лилит не начала новую бойню.
В дверях, окруженный крепкими ребятами, стоял чернокожий Бон собственной персоной. Он настороженно рассматривал баюкающих свои руки охранников тощего, сидящих прямо на полу у дальней стенки.
Малыш вышел весьма своевременно, потому что охрана Бона уже извлекла на свет свои стволы.
– Привет, Бон! – громко поздоровался Малыш. – Судя по твоей охране, ты процветаешь.
Чернокожий всмотрелся в лицо Малыша, останавливающе подняв ладонь. Майкл запоздало подумал, что чернокожий вполне может не опознать в этом огромном, коротко стриженном детине со шрамами и жестким взглядом того безбашенного парня с гривой черных волос. Но дилер просто обязан иметь хорошую память на лица. Узнавание мелькнуло на лице Бона, и он радостно улыбнулся:
– Эй, землячок, давненько тебя не было видно. Я уж думал, что тебя завалили где-нибудь в подворотне. Ты давно откинулся? – спросил Бон, даже не предполагая для молодого жителя Вандера иного повода для долгого отсутствия и наличия столь короткой стрижки, кроме тюрьмы.
– Только что, – улыбаясь самой радостной улыбкой, ответил Малыш. – Вот, заглянул по делу, а этот недомерок быков своих на нас натравил.
Тощий, заслышав разговор в зале, выскользнул из кабинета и теперь прятался за спинами охранников Бона. Поняв, что речь зашла о нем, он испуганно пояснил:
– Он про Жестянщика Магу спрашивал. Я и решил, что это коп, не знающий расклада.
– Ты где видел копа, не знающего расклада? – злобно зыркнул на тощего Бон, но, сразу потеряв к нему интерес, обратился к Майклу: – Ты уж, землячок, не обессудь. Мозгов у него совсем не осталось. В расход бы его, да дела он неплохо ведет. А ты по делу, надеюсь, заглянул? Так я всегда готов помочь хорошему человеку. Ты же знаешь, мои цены реальные. И товар отменный. А Жестянщика завалили полгода назад. Так что теперь я на его месте. Такова жизнь, землячок. Кто-то теряет, а кто-то находит.
– Не знал. Поздравляю, – кивнул Малыш, принимая объяснения. – Мы действительно по делу.
– Отлично! Давай присядем. В ногах правды нет. – Бон бросил хмурый взгляд в сторону своей свиты, и те торопливо выскочили на улицу, чтобы не мешать переговорам хозяина. – Я весь внимание.
– Мне нужно вот это. – Майкл протянул Бону длинный список, от которого у торговца разгорелись глаза и только что слюна не закапала, как у диверсантов при виде стройных ножек в космопорту.
– Может, желаешь выпить что-нибудь, землячок? Или подружка твоя? – спросил чернокожий, не отрываясь от строк. – Виски? Текила? Водка?
– Спасибо, Бон, в следующий раз, – отказался Малыш.
– Ты, часом, не правительственный переворот устроить собрался, землячок? – Бон радостно прикидывал в уме стоимость всех тех чудес техники, которые содержались в списке, вовсе не ожидая ответа на свой вопрос– Ё-моё, а это что такое? Сканер-контроллер стандартный с беспроводным автоматическим подключением к существующим сетям «Око-10». Это что-то спецназовское?
– Армейское. Хотя, если ты нам аналог полицейский или спецслужбовский подгонишь, возражать не будем. Главное, чтобы он работал со стандартными армейскими бирками-чипами и переговорными устройствами, которые ты поставишь, – пояснил Майкл.
– Это я понял, – пошел дальше по списку чернокожий. – Ну оружие все и экипировку я поставлю тебе хоть послезавтра. Так... Минные сканеры у меня есть. Как специально для тебя недавно прикупил. Эти вот переговорные, коммутируемые через доступные сети, тоже не проблема. Их сейчас все копы используют. Через пару дней подгоню. Но этот сканер-контроллер...
– Давай не будем терять время, – предложил Никсон, прекрасно понимая, что достать можно все, что угодно, а дилер просто набивает цену. – Назови свою цену, и начнем работать. Мне нужно все это максимум через десять дней.
– Десять дней мало, – покачал головой торговец.
– Или десять дней, или я найду другого поставщика, – твердо отрезал Малыш.
– Не кипятись, землячок, – поднял руки чернокожий. – Я же сказал мало, а не невозможно. Я надежный поставщик и умею работать по срокам клиентов. Хорошо. Где хочешь получить товар?
– У старого порта в десять вечера. И сделай мне еще чистый транспорт. Сможешь? Минивэн лучше всего.
– Нет проблем. Значит, так. Заплатишь вперед двадцать процентов. А все это, вместе с минивеном и десятидневным исполнением, обойдется тебе вот в такую сумму... – Бон достал золотую ручку и прямо на листке со списком написал цифру. Явно завышенную, по ценам вандерских торговцев, но торг ведь надо начинать с большего. – Здесь у тебя очень разномастное снаряжение – от домушника до снайпера. Так что мне побегать придется.
Малыш глянул на листок и, даже не пытаясь торговаться, согласно кивнул. Ему было совершенно безразлично, сколько платить. Вчера Филби влез в сеть банка «Золотое руно», на девяносто процентов принадлежащего семье дона Лагара, и создал личный счет, поместив на него до неприличия крупную сумму на вымышленное имя. Создать на это имя поддельные документы и получить в одном из отделений наличность для оплаты аванса не составило труда. Окончательный расчет с Боном предполагался электронным чеком с записанной на нем заранее суммой, что технически осуществлялось еще проще, чем получение новой суммы наличных. Получить такой электронный чек, притом абсолютно подлинный, можно в любом банке после связи через единую банковскую систему с «Золотым руном». Выходило, что полностью финансировал эту операцию сам дон Лагар.
К столу шагнула Лилит, все это время в ожидании стоявшая у стойки бара, и раскрыла сумку с деньгами, из которых Малыш отсчитал сумму требуемого аванса.
– Приятно иметь дело с таким солидным клиентом, – обрадовался, пересчитывая деньги, чернокожий.
– Взаимно, – поднимаясь, ответил Малыш. – Нам пора. До встречи через десять дней.
– Куда ты меня везешь? – поинтересовался Никсон, когда Вандер остался далеко позади, а такси продолжало скользить с неизменной скоростью.
– Скоро будем на месте, брат, – успокоил друга Ралф. – Я хочу тебя познакомить кое с кем, кто мог бы быть нам полезен. Просто посидим, а ты расскажешь ему всю свою вандерскую историю.
– Это твой знакомый?
– Можно сказать и так. Правда, мы с ним еще ни разу не видели друг друга. Мы давно общаемся в сети. Он хороший парень, хоть и со своими тараканами в голове. А сейчас нам его тараканы как раз на руку. Понимаешь, у него несколько лет назад произошло несчастье.
– Ты же не надеешься, что мы будем лить слезы на плече друг друга? – усмехнулся Малыш. – Я думал, что у нас все спланировано. В какой части нашего плана нам может понадобиться помощь?
– В последней, брат. Ты дона Лагара просто завалить собираешься?
– Я его собираюсь завалить, только не совсем просто, – ответил Малыш, вспомнив майора Лукина.
– Давай мы сначала с ним поговорим, а потом посмотрим, – предложил Ралф.
Такси свернуло на узкую, окруженную ухоженными деревьями дорожку и, пролетев над ней около ста метров, замерло возле массивных высоких ворот.
– Похоже на базу какой-то спецслужбы, – предположил Малыш, осматривая уходящий в обе стороны звукопоглощающий забор не менее десяти метров в высоту.
– Не совсем так. Вернее, совсем не так, – ответил Филби, терпеливо стоя у ворот. – А вот и хозяин.
Ворота дрогнули, открывая проход шириной в пару метров. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в раскрывшемся проеме возник высокий широкоплечий человек. Вышедший мужчина выглядел лет на сорок, но совершенно седые волосы могли принадлежать и глубокому старцу. Волевые черты лица и жесткий взгляд выдавали человека, привыкшего командовать и распоряжаться людьми. Прямая спина и приподнятый подбородок свидетельствовали о прямоте и независимости.
Седовласый окинул взглядом обоих стоящих у ворот мужчин и без колебаний обратился к Филби:
– Здравствуй, Ралф! Надеюсь, добрались без проблем? Мы здесь живем в изоляции от всего мира, поэтому даже указателей на дороге нет. Они нам обычно ни к чему.
– Спасибо, Айвэн. Таксист отлично нашел дорогу. Познакомься, это мой друг, про которого я тебе говорил. Майкл Никсон. Майк, познакомься, это Айвэн Лунгст.
– Очень приятно, – кивнул седовласый, растянув губы в официальной улыбке.
– Взаимно, – ответил Малыш, вспоминая, что названное имя ему знакомо. – Вы случайно не тот Лунгст, который является одним из светил психиатрии?
– Это немного громко сказано, – сменил официальную улыбку на вполне искреннюю седовласый.
– Это именно он, Майкл, – закивал Ралф. – Айвэн один из ведущих психиатров и полновластный хозяин этой клиники.
– Так это психиатрическая клиника, – понял Малыш, и у него вдруг возникла мысль, что его друг Ралф решил его показать психиатру. Может, Филби как-то узнал о срыве на брошенной базе, во время которого Малыш хладнокровно разделал с десяток беззащитных медиков. Как мясник в своей лавке разделывает туши животных. В уникальных способностях друга получать информацию и управлять ей Малыш ни на миг не сомневался.
– Ты что, Майкл? – подтолкнув друга в бок, поинтересовался Ралф. – Нас пригласили внутрь. Пора идти. Ты что, заснул?
– Так это для меня? – шепнул Малыш, исподлобья глядя на друга.
– Что? – удивленно уставился на Никсона Филби и вдруг понял ход его мыслей. – А, ты об этом. Конечно, тебе самое место в одной из таких клиник, но это немного попозже. Сейчас у нас с тобой другое дело.
Выбросив свои тревоги и подозрения из головы, Малыш поспешил следом за ушедшим вперед хозяином клиники. Миновав гигантские ворота, они оказались в искусственном лесу, где участки буйных зарослей чередовались с посыпанными гранитной крошкой дорожками, отороченными выполненными под старину фонарями.
– Шикарно здесь у вас, – восхищенно бросил Никсон, представив, как, наверное, здорово гулять в этом парке осенним вечером, успокаивая нервы после тяжелого трудового дня. Вот только вряд ли в неволе психиатрической клиники кто-то будет наслаждаться свежестью осеннего вечера. Разве что обслуживающий персонал.
– Это сектор, не относящийся непосредственно к территории клиники, хотя периметр везде единый, – пояснил Лунгст, будто услышав мысли Майкла. – Я с некоторых пор живу на территории клиники. В этом секторе располагается мой дом и прилегающий к нему парк.
– А сама клиника далеко? – уточнил Ралф.
– Из моего дома в клинику ведет галерея. Очень удобно иметь возможность в любой момент при необходимости оказаться на своем рабочем месте, – странно улыбнулся Айвен.
Оставшуюся часть пути проделали молча, размышляя каждый о своем. Вскоре среди зарослей открылся мрачноватый дом, выполненный в едином ключе с парком и фонарями на дорожках. Этот дом больше походил на древний замок – темный и тревожный. «Не хватает завывания оборотней, – неожиданно подумал Майкл, осматривая дом. – Впрочем, до полуночи еще далеко».
Айвэн провел гостей через боковой вход, защищенный толстой резной дверью из застарелого дерева. Пройдя темным коридором, они оказались в просторном уютном кабинете. Заинтригованный внешним видом парка и лома, Малыш с любопытством крутил головой. И посмотреть было на что.
Книжные полки, закрывающие стены от пола до потолка, были забиты разнокалиберными книгами в неимоверном количестве. Повсюду, где только могли уместиться рамки, стояли фотографии счастливой семьи. Посередине кабинета располагались огромный рабочий стол, хозяйское кресло и два гостевых стула, более похожие на кресла из резного дерева и обтянутые стеганой кожей подушек... В кабинете царила все та же тревожная и одновременно печальная атмосфера старины. Впрочем, так вполне могло показаться гостю, находящемуся под впечатлением от внешнего вида дома. Будь у Малыша сейчас иное настроение, и кабинет, скорее всего, показался бы ему теплым и уютным.
– Прошу вас, господа. – Сделав приглашающий жест и дождавшись, когда гости усядутся на гостевых стульях, седовласый продолжил: – Могу я предложить вам что-нибудь выпить? У меня есть прекрасный виски.
– Да, спасибо, Айвэн, – ответил Ралф, а Майкл просто согласно кивнул.
Хозяин кабинета отошел в угол, где у стены громоздился причудливый старинный бар. Некоторое время Айвэн молча возился с содержимым бара, а затем вернулся к столу.
– Насколько я понимаю, у вас есть некая история, которой вы хотели бы со мной поделиться? – Лунгст поставил перед гостями по широкому толстостенному стакану с виски и льдом и, усевшись за стол, вперил внимательный взгляд в Майкла. – Я вкратце уже проинформирован вашим другом, но хочу услышать все от вас. И очень надеюсь, что смогу оказаться вам полезен.
Через час с небольшим Майкл и Ралф вышли из дома Айвэна, который проводил их до прямой аллеи, ведущей к воротам. Дальше друзья пошли одни, а психиатр вернулся в свой дом, торопясь к ждущим его в клинике пациентам.
– Странный он какой-то, – высказал свои мысли Малыш.
– У каждого из нас есть свой скелет в шкафу, – пожал плечами Ралф. – Он очень богатый человек, который практически на свои средства создал одну из самых современных психиатрических клиник. Он именитый психиатр, трудами которого пользуются множество врачей Федерации, да и других государств. А всё, что касается его личной жизни, сейчас полная тайна для всех.
– А я видел в кабинете фотографии, – вспомнил Майкл. – Там он с какой-то женщиной и маленькой девочкой.
– Да, это его бывшая семья, – нахмурился Ралф. – В общем-то это одна из основных причин, по которой он хочет принять активное участие в нашем деле.
– Они разошлись?
– Несколько лет назад его жену и дочь убил какой-то садист. Я видел в сети только фотографии и статьи журналистской хроники этого преступления, но мне хватило. Многие сломались бы после такого удара. А он просто изменился. Из процветающего ученого и бизнесмена он превратился в одинокого отшельника, окруженного довольно мрачными сплетнями и домыслами.
– Сплетнями и домыслами?
– Ну да. Например, никто до сих пор не знает, что сталось с тем маньяком, который убил его семью. И слухи ходят разные. Кое-кто считает его чуть ли не современным Франкенштейном, который проводит страшные опыты в своем замке.
– Понятно, – кивнул Малыш. – Я не знаю, какое участие в моем деле этот Айвэн может принять. Я не знаю, что за планы ты строишь. Надеюсь, они не помешают моим. Но этот его дом действительно похож на логово безумного ученого...
Все семеро собрались в просторном номере гостиницы со странным названием «Шаба», в которой остановились прилетевшие со своей базы диверсанты и «случайно» заглянувший к знакомым на огонек Ралф Филби из аналитического отдела. В славном городе Киншаса давно привыкли к оттягивающимся отпускникам с нескольких крупных военных баз, расположившихся на принадлежащей Федерации Объединенных Наций части Африки. Говорят, что до Всемирной войны Африка несколько отставала в своем экономическом развитии от других материков, если только уместно такое обобщение многих государств в материки. Но после войны, в ходе которой огромная центральная часть континента Северная Америка опустилась ниже уровня океана и теперь представляла собой бескрайнюю водную гладь, в Африке Федерация начала усиленное развитие нескольких промышленных и научных центров, а также возведение гигантских сверхсовременных военных баз. Благодаря этому Киншаса превратился в яркий город развлечений, где любой желающий мог найти себе отдых на любой вкус. А военных любили особенной любовью за туго набитые отпускными карманы и широкую душу, готовую эти карманы ярко опустошить.
– А что потом? – спросил Макс Майер, подобно Майклу красующийся сегодня новенькой наградой. Только на его груди сверкала медаль «За воинскую доблесть». – Разведчиков вряд ли могут оставить на Земле. Нам там попросту нечего делать.
– Ты прав, Самум, – кивнул сержант. – Там наш батальон всего лишь доукомплектуют. Так что, пока будем отдыхать, нам подберут новых членов группы. Ну а куда отправят после доукомплектации, того никто еще не ведает. А теперь слушай мою команду. Сегодня больше никаких разговоров о службе. Хотя нет, есть еще один последний вопрос. А ну-ка, Малыш, Упырь, награды в стакан!
Все загудели, помогая друзьям снять награды и наливая в стаканы виски.
– За то, что награды нашли настоящих героев, да еще и при жизни, – вскинул свой стакан сержант, и ему ответил рев шести глоток.
Стаканы грохнули по столу, а Филби замахал официанту, требуя еще бутылку.
– Если никто не будет против, я хотела бы поговорить об одном деле, которое совсем не касается службы, но касается нашего брата, а значит и всех нас, – подала голос Лилит, глядя Малышу в глаза. – Мы летим на Землю, и нас ждет двадцать дней свободы. Значит, пришло время отдавать долги...
* * *
Космопорт планеты Трибека, на которой, стремительно развиваясь, обосновалась одна из колоний Федерации Объединенных Наций, встретил их ярким светом и чистейшими огромными залами. Шесть человек в пятнистой форме и нашивках военной разведки выглядели среди множества гражданских пассажиров, как стая сытых хищников, неторопливо идущая среди стада пасущихся антилоп. До отправления чартерного рейса на Землю оставалось меньше часа. Поэтому времени на прогулки практически не осталось – полным ходом шла регистрация, на которую, несмотря на специальный коридор для действующих военных, опаздывать все же не следовало. Отвыкшие от цивилизации и гражданской жизни, солдаты крутили головами, рискуя заработать себе вывих шеи. Лилит подшучивала над друзьями, роняющими капли слюны от проходящих мимо девушек в пестрых откровенных одеждах.
– Вон наша стойка, – сообщил сержант, ткнув пальцем в облаченного в парадную форму скучающего капрала, который регистрировал летящих гражданскими рейсами военнослужащих.
Малыш проводил взглядом девушку, юбка которой больше напоминала широкий пояс, а крошечный топик закрывал ещё меньше, и вдруг замер, остановившись словно вкопанный. Метрах в пятидесяти в той стороне, куда ушла девушка, сквозь снующих как муравьи гражданских двигался крупный мужчина со светлыми волосами. Он был одет в светлый свободный костюм, но, как бы он ни оделся, Майкл не спутал бы его ни с кем другим.
– Упырь, возьми мой рюкзак, – шепнул Малыш, догоняя идущего последним Майера и суя ему в руки свой ранец.
– Постой, регистрация же уже... – начал было Макс, но Малыш уже скрылся в толпе, скользнув куда-то в сторону.
Малыш плавно двигался сквозь толпу, не выпуская фигуру в светлом костюме из вида. В его рукаве покоилось узкое лезвие зажатого в ладони диверсионного ножа, который Малыш успел выдернуть из своего ранца. Светловолосый добрался до стены зала и скрылся за дверью туалетной комнаты.
– Спасибо тебе, Господи, – зашептал Малыш, ускоряясь на пути к закрывшейся двери. Проходя мимо служебного коридора, он подхватил несколько стоек переносного барьера с лентой на вмонтированных в их верхушки автоматических рулетках. Быстро достигнув дверей туалетной комнаты, Малыш выставил две стойки и натянул между ними широкую ленту, перегораживая подход к двери. Последнюю, третью стойку он прихватил с собой. Сначала он собирался и эту стойку поставить в ряд с ее красивыми хромированными сестрами, но в последнюю секунду словно что-то подтолкнуло его, и он понял, что будет делать дальше. Теперь он очень спешил, и движения его, не потеряв плавности, стали стремительными.
Малыш заскочил в туалетную комнату, где, на его счастье, не оказалось ни одного человека. Светловолосый, судя по всему, находился в одной из кабинок. Малыш торопливо начал стаскивать с себя форму, положив нож на столешницу с раковинами. Снятую форму он аккуратно сложил на ту же столешницу у самой двери. Скрипнула дверь кабинки, и Малыш, подхватив нож, прыгнул вперед.
– Что за... – удивился светловолосый, и в это время взгляд его упал на лицо стоящего перед ним в одних трусах громадного человека. – Ты? Ты же...
Майкл не собирался давать ему время осознать ситуацию и попытаться что-то предпринять. Едва заметным движением перенеся вес тела на левую ногу, он ударил правой в колено, ломая сустав. Светловолосый взвыл и рухнул на пол. Майкл шагнул к нему за спину и, уперев свое колено в спину, рванул голову за волосы назад. Светловолосый выгнулся, хрипя от натуги. Сейчас он был совершенно беспомощен и беззащитен. Малыш сверху вниз в упор посмотрел в его глаза, где метался животный страх.
– Не надо, – прохрипел светловолосый, пытаясь ухватить Майкла за вторую ногу и хоть на что-то опереться.
– Воздастся. Бог простит. И еще... Это – очень личное, – прошептал Малыш ему в ухо и медленно полоснул ножом по горлу.
Светловолосый засучил руками и ногами, пытаясь вырваться, отстраниться от безжалостного клинка, неторопливо распарывающего его шею. Боль и животный ужас захлестнули его. Он попытался завизжать, но вместо этого лишь забулькал горлом, выплескивая тугие струи крови и пузыри...
Для того чтобы тщательно отмыть кровь и одеться в свою чистую форму, Малышу потребовалось всего пять минут. Внимательно осмотрев себя в зеркало, он взялся за ручку двери. Регистрация подходила к концу, и не хватало только, чтобы друзья бросились искать таинственно пропавшего коллегу.
– Я отомстил. Я исполнил клятву мщения, – буркнул Малыш, прежде чем, не оборачиваясь, выйти из туалетной комнаты.
А голова майора Лукина, насаженная на красивую хромированную стойку переносного барьера, все смотрела и смотрела широко раскрытыми глазами ему вслед...
* * *
– И это тот самый город, где на улицах буквально бои идут? – недоверчиво спросила Лилит, рассматривая проносящиеся за окном вагона наземного метро городские пейзажи.
– Сейчас день, поэтому улицы почти пусты и вполне безопасны, – пожал плечами Малыш. – Как только стемнеет, все изменится.
– Неуютный городок, – поморщилась Лилит. – Извини, конечно.
– Ничего, – отмахнулся Малыш. – Его заложили после войны. Поэтому древней истории, как у многих других городов, у него нет. Да и создавали его как промышленный город с огромными предприятиями и армией рабочих всех объединившихся в Федерацию национальностей. А теперь это просто город с большим количеством бедноты.
– Понятно.
– Нам на следующей остановке выходить, – напомнил Малыш.
Прилетев вместе с Филби в Вандер чартерным рейсом гравитоплана из Киншасы, они разделились. Ралф умчался по своим делам, а Малыш и Лилит отправились «за покупками». На нужной станции они покинули вагон метро и еще долго шли пешком. Такси брать не стали, а маршруты общественного транспорта в этом районе Малыш не знал. Несмотря на то что оба были в неприметной гражданской одежде, лишний раз светиться им было вовсе не с руки. Старый таксопарк нисколько не изменился – все те же кустарные мастерские, подозрительные взгляды, грязь и запустение. Они уверенно вошли в небольшую и такую же грязную, как весь бывший таксопарк, закусочную. Лилит осталась в зале, краем глаза присматривая за двумя сидящими за одним из столиков громилами, а Малыш, пройдя через зал, толкнул дверь кабинета. За столом сидел тощий, болезненного вида Тим, похожий на наркомана.
– Тебе чего? – удивился тощий, пялясь воспаленными глазами на Майкла.
– Мне нужен Жестянщик Мага или Бон, – оглядывая кабинет, ответил Малыш.
– А ты-то кто такой? – не торопясь позвать названных, поинтересовался тощий.
– Меньше знаешь – дольше жив, – перефразировал поговорку Малыш, теряя терпение и склоняясь над столом. – Мы что, до утра с тобой тут раскланиваться будем? Ты мою просьбу слышал?
– Жестянщика Магу, говоришь? Ладно, сейчас позову, – улыбнулся тощий, нажимая какую-то кнопку на нижней стороне столешницы.
Почти тотчас со стороны зала донеслись шум и невнятные крики. Но через несколько секунд все стихло и в дверь просунулась голова Лилит:
– Мальчики, у вас все тут нормально? А то там два каких-то кретина сильно хотели помешать вашей беседе.
– Они хоть живы? – улыбнулся в свою очередь Малыш, заметив, как вытянулось лицо тощего.
– Ничего, оклемаются, хотя за сохранность конечностей я поручиться не могу. Они были очень некорректны, – ответила девушка и опять скрылась за дверью.
Быстро наклонившись, Малыш ухватил тощего за шкирку и, выдернув из кресла, с грохотом бросил на стол.
– Последняя попытка у тебя, недомерок, – грозно рыкнул он. – А потом я тебе шею сверну.
Трясущимися руками тощий нащупал на столе рядом с собой трубку коммуникатора и набрал номер.
– Тут клиент... – заблеял он, но Малыш поднял кулак, и тощий заговорил значительно четче: – Он с вами говорить хочет. Как выглядит? Выглядит солидно. Да. Ждем.
Тощий нажал клавишу отбоя, со страхом глядя на занесенный над его головой огромный кулак. Малыш разжал захват, и тощий, моментально соскользнув со стола, забился в угол.
Ждать пришлось совсем недолго – минут через десять в зале зазвучали голоса, и Майкл поспешил выйти, чтобы Лилит не начала новую бойню.
В дверях, окруженный крепкими ребятами, стоял чернокожий Бон собственной персоной. Он настороженно рассматривал баюкающих свои руки охранников тощего, сидящих прямо на полу у дальней стенки.
Малыш вышел весьма своевременно, потому что охрана Бона уже извлекла на свет свои стволы.
– Привет, Бон! – громко поздоровался Малыш. – Судя по твоей охране, ты процветаешь.
Чернокожий всмотрелся в лицо Малыша, останавливающе подняв ладонь. Майкл запоздало подумал, что чернокожий вполне может не опознать в этом огромном, коротко стриженном детине со шрамами и жестким взглядом того безбашенного парня с гривой черных волос. Но дилер просто обязан иметь хорошую память на лица. Узнавание мелькнуло на лице Бона, и он радостно улыбнулся:
– Эй, землячок, давненько тебя не было видно. Я уж думал, что тебя завалили где-нибудь в подворотне. Ты давно откинулся? – спросил Бон, даже не предполагая для молодого жителя Вандера иного повода для долгого отсутствия и наличия столь короткой стрижки, кроме тюрьмы.
– Только что, – улыбаясь самой радостной улыбкой, ответил Малыш. – Вот, заглянул по делу, а этот недомерок быков своих на нас натравил.
Тощий, заслышав разговор в зале, выскользнул из кабинета и теперь прятался за спинами охранников Бона. Поняв, что речь зашла о нем, он испуганно пояснил:
– Он про Жестянщика Магу спрашивал. Я и решил, что это коп, не знающий расклада.
– Ты где видел копа, не знающего расклада? – злобно зыркнул на тощего Бон, но, сразу потеряв к нему интерес, обратился к Майклу: – Ты уж, землячок, не обессудь. Мозгов у него совсем не осталось. В расход бы его, да дела он неплохо ведет. А ты по делу, надеюсь, заглянул? Так я всегда готов помочь хорошему человеку. Ты же знаешь, мои цены реальные. И товар отменный. А Жестянщика завалили полгода назад. Так что теперь я на его месте. Такова жизнь, землячок. Кто-то теряет, а кто-то находит.
– Не знал. Поздравляю, – кивнул Малыш, принимая объяснения. – Мы действительно по делу.
– Отлично! Давай присядем. В ногах правды нет. – Бон бросил хмурый взгляд в сторону своей свиты, и те торопливо выскочили на улицу, чтобы не мешать переговорам хозяина. – Я весь внимание.
– Мне нужно вот это. – Майкл протянул Бону длинный список, от которого у торговца разгорелись глаза и только что слюна не закапала, как у диверсантов при виде стройных ножек в космопорту.
– Может, желаешь выпить что-нибудь, землячок? Или подружка твоя? – спросил чернокожий, не отрываясь от строк. – Виски? Текила? Водка?
– Спасибо, Бон, в следующий раз, – отказался Малыш.
– Ты, часом, не правительственный переворот устроить собрался, землячок? – Бон радостно прикидывал в уме стоимость всех тех чудес техники, которые содержались в списке, вовсе не ожидая ответа на свой вопрос– Ё-моё, а это что такое? Сканер-контроллер стандартный с беспроводным автоматическим подключением к существующим сетям «Око-10». Это что-то спецназовское?
– Армейское. Хотя, если ты нам аналог полицейский или спецслужбовский подгонишь, возражать не будем. Главное, чтобы он работал со стандартными армейскими бирками-чипами и переговорными устройствами, которые ты поставишь, – пояснил Майкл.
– Это я понял, – пошел дальше по списку чернокожий. – Ну оружие все и экипировку я поставлю тебе хоть послезавтра. Так... Минные сканеры у меня есть. Как специально для тебя недавно прикупил. Эти вот переговорные, коммутируемые через доступные сети, тоже не проблема. Их сейчас все копы используют. Через пару дней подгоню. Но этот сканер-контроллер...
– Давай не будем терять время, – предложил Никсон, прекрасно понимая, что достать можно все, что угодно, а дилер просто набивает цену. – Назови свою цену, и начнем работать. Мне нужно все это максимум через десять дней.
– Десять дней мало, – покачал головой торговец.
– Или десять дней, или я найду другого поставщика, – твердо отрезал Малыш.
– Не кипятись, землячок, – поднял руки чернокожий. – Я же сказал мало, а не невозможно. Я надежный поставщик и умею работать по срокам клиентов. Хорошо. Где хочешь получить товар?
– У старого порта в десять вечера. И сделай мне еще чистый транспорт. Сможешь? Минивэн лучше всего.
– Нет проблем. Значит, так. Заплатишь вперед двадцать процентов. А все это, вместе с минивеном и десятидневным исполнением, обойдется тебе вот в такую сумму... – Бон достал золотую ручку и прямо на листке со списком написал цифру. Явно завышенную, по ценам вандерских торговцев, но торг ведь надо начинать с большего. – Здесь у тебя очень разномастное снаряжение – от домушника до снайпера. Так что мне побегать придется.
Малыш глянул на листок и, даже не пытаясь торговаться, согласно кивнул. Ему было совершенно безразлично, сколько платить. Вчера Филби влез в сеть банка «Золотое руно», на девяносто процентов принадлежащего семье дона Лагара, и создал личный счет, поместив на него до неприличия крупную сумму на вымышленное имя. Создать на это имя поддельные документы и получить в одном из отделений наличность для оплаты аванса не составило труда. Окончательный расчет с Боном предполагался электронным чеком с записанной на нем заранее суммой, что технически осуществлялось еще проще, чем получение новой суммы наличных. Получить такой электронный чек, притом абсолютно подлинный, можно в любом банке после связи через единую банковскую систему с «Золотым руном». Выходило, что полностью финансировал эту операцию сам дон Лагар.
К столу шагнула Лилит, все это время в ожидании стоявшая у стойки бара, и раскрыла сумку с деньгами, из которых Малыш отсчитал сумму требуемого аванса.
– Приятно иметь дело с таким солидным клиентом, – обрадовался, пересчитывая деньги, чернокожий.
– Взаимно, – поднимаясь, ответил Малыш. – Нам пора. До встречи через десять дней.
* * *
– Куда ты меня везешь? – поинтересовался Никсон, когда Вандер остался далеко позади, а такси продолжало скользить с неизменной скоростью.
– Скоро будем на месте, брат, – успокоил друга Ралф. – Я хочу тебя познакомить кое с кем, кто мог бы быть нам полезен. Просто посидим, а ты расскажешь ему всю свою вандерскую историю.
– Это твой знакомый?
– Можно сказать и так. Правда, мы с ним еще ни разу не видели друг друга. Мы давно общаемся в сети. Он хороший парень, хоть и со своими тараканами в голове. А сейчас нам его тараканы как раз на руку. Понимаешь, у него несколько лет назад произошло несчастье.
– Ты же не надеешься, что мы будем лить слезы на плече друг друга? – усмехнулся Малыш. – Я думал, что у нас все спланировано. В какой части нашего плана нам может понадобиться помощь?
– В последней, брат. Ты дона Лагара просто завалить собираешься?
– Я его собираюсь завалить, только не совсем просто, – ответил Малыш, вспомнив майора Лукина.
– Давай мы сначала с ним поговорим, а потом посмотрим, – предложил Ралф.
Такси свернуло на узкую, окруженную ухоженными деревьями дорожку и, пролетев над ней около ста метров, замерло возле массивных высоких ворот.
– Похоже на базу какой-то спецслужбы, – предположил Малыш, осматривая уходящий в обе стороны звукопоглощающий забор не менее десяти метров в высоту.
– Не совсем так. Вернее, совсем не так, – ответил Филби, терпеливо стоя у ворот. – А вот и хозяин.
Ворота дрогнули, открывая проход шириной в пару метров. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в раскрывшемся проеме возник высокий широкоплечий человек. Вышедший мужчина выглядел лет на сорок, но совершенно седые волосы могли принадлежать и глубокому старцу. Волевые черты лица и жесткий взгляд выдавали человека, привыкшего командовать и распоряжаться людьми. Прямая спина и приподнятый подбородок свидетельствовали о прямоте и независимости.
Седовласый окинул взглядом обоих стоящих у ворот мужчин и без колебаний обратился к Филби:
– Здравствуй, Ралф! Надеюсь, добрались без проблем? Мы здесь живем в изоляции от всего мира, поэтому даже указателей на дороге нет. Они нам обычно ни к чему.
– Спасибо, Айвэн. Таксист отлично нашел дорогу. Познакомься, это мой друг, про которого я тебе говорил. Майкл Никсон. Майк, познакомься, это Айвэн Лунгст.
– Очень приятно, – кивнул седовласый, растянув губы в официальной улыбке.
– Взаимно, – ответил Малыш, вспоминая, что названное имя ему знакомо. – Вы случайно не тот Лунгст, который является одним из светил психиатрии?
– Это немного громко сказано, – сменил официальную улыбку на вполне искреннюю седовласый.
– Это именно он, Майкл, – закивал Ралф. – Айвэн один из ведущих психиатров и полновластный хозяин этой клиники.
– Так это психиатрическая клиника, – понял Малыш, и у него вдруг возникла мысль, что его друг Ралф решил его показать психиатру. Может, Филби как-то узнал о срыве на брошенной базе, во время которого Малыш хладнокровно разделал с десяток беззащитных медиков. Как мясник в своей лавке разделывает туши животных. В уникальных способностях друга получать информацию и управлять ей Малыш ни на миг не сомневался.
– Ты что, Майкл? – подтолкнув друга в бок, поинтересовался Ралф. – Нас пригласили внутрь. Пора идти. Ты что, заснул?
– Так это для меня? – шепнул Малыш, исподлобья глядя на друга.
– Что? – удивленно уставился на Никсона Филби и вдруг понял ход его мыслей. – А, ты об этом. Конечно, тебе самое место в одной из таких клиник, но это немного попозже. Сейчас у нас с тобой другое дело.
Выбросив свои тревоги и подозрения из головы, Малыш поспешил следом за ушедшим вперед хозяином клиники. Миновав гигантские ворота, они оказались в искусственном лесу, где участки буйных зарослей чередовались с посыпанными гранитной крошкой дорожками, отороченными выполненными под старину фонарями.
– Шикарно здесь у вас, – восхищенно бросил Никсон, представив, как, наверное, здорово гулять в этом парке осенним вечером, успокаивая нервы после тяжелого трудового дня. Вот только вряд ли в неволе психиатрической клиники кто-то будет наслаждаться свежестью осеннего вечера. Разве что обслуживающий персонал.
– Это сектор, не относящийся непосредственно к территории клиники, хотя периметр везде единый, – пояснил Лунгст, будто услышав мысли Майкла. – Я с некоторых пор живу на территории клиники. В этом секторе располагается мой дом и прилегающий к нему парк.
– А сама клиника далеко? – уточнил Ралф.
– Из моего дома в клинику ведет галерея. Очень удобно иметь возможность в любой момент при необходимости оказаться на своем рабочем месте, – странно улыбнулся Айвен.
Оставшуюся часть пути проделали молча, размышляя каждый о своем. Вскоре среди зарослей открылся мрачноватый дом, выполненный в едином ключе с парком и фонарями на дорожках. Этот дом больше походил на древний замок – темный и тревожный. «Не хватает завывания оборотней, – неожиданно подумал Майкл, осматривая дом. – Впрочем, до полуночи еще далеко».
Айвэн провел гостей через боковой вход, защищенный толстой резной дверью из застарелого дерева. Пройдя темным коридором, они оказались в просторном уютном кабинете. Заинтригованный внешним видом парка и лома, Малыш с любопытством крутил головой. И посмотреть было на что.
Книжные полки, закрывающие стены от пола до потолка, были забиты разнокалиберными книгами в неимоверном количестве. Повсюду, где только могли уместиться рамки, стояли фотографии счастливой семьи. Посередине кабинета располагались огромный рабочий стол, хозяйское кресло и два гостевых стула, более похожие на кресла из резного дерева и обтянутые стеганой кожей подушек... В кабинете царила все та же тревожная и одновременно печальная атмосфера старины. Впрочем, так вполне могло показаться гостю, находящемуся под впечатлением от внешнего вида дома. Будь у Малыша сейчас иное настроение, и кабинет, скорее всего, показался бы ему теплым и уютным.
– Прошу вас, господа. – Сделав приглашающий жест и дождавшись, когда гости усядутся на гостевых стульях, седовласый продолжил: – Могу я предложить вам что-нибудь выпить? У меня есть прекрасный виски.
– Да, спасибо, Айвэн, – ответил Ралф, а Майкл просто согласно кивнул.
Хозяин кабинета отошел в угол, где у стены громоздился причудливый старинный бар. Некоторое время Айвэн молча возился с содержимым бара, а затем вернулся к столу.
– Насколько я понимаю, у вас есть некая история, которой вы хотели бы со мной поделиться? – Лунгст поставил перед гостями по широкому толстостенному стакану с виски и льдом и, усевшись за стол, вперил внимательный взгляд в Майкла. – Я вкратце уже проинформирован вашим другом, но хочу услышать все от вас. И очень надеюсь, что смогу оказаться вам полезен.
Через час с небольшим Майкл и Ралф вышли из дома Айвэна, который проводил их до прямой аллеи, ведущей к воротам. Дальше друзья пошли одни, а психиатр вернулся в свой дом, торопясь к ждущим его в клинике пациентам.
– Странный он какой-то, – высказал свои мысли Малыш.
– У каждого из нас есть свой скелет в шкафу, – пожал плечами Ралф. – Он очень богатый человек, который практически на свои средства создал одну из самых современных психиатрических клиник. Он именитый психиатр, трудами которого пользуются множество врачей Федерации, да и других государств. А всё, что касается его личной жизни, сейчас полная тайна для всех.
– А я видел в кабинете фотографии, – вспомнил Майкл. – Там он с какой-то женщиной и маленькой девочкой.
– Да, это его бывшая семья, – нахмурился Ралф. – В общем-то это одна из основных причин, по которой он хочет принять активное участие в нашем деле.
– Они разошлись?
– Несколько лет назад его жену и дочь убил какой-то садист. Я видел в сети только фотографии и статьи журналистской хроники этого преступления, но мне хватило. Многие сломались бы после такого удара. А он просто изменился. Из процветающего ученого и бизнесмена он превратился в одинокого отшельника, окруженного довольно мрачными сплетнями и домыслами.
– Сплетнями и домыслами?
– Ну да. Например, никто до сих пор не знает, что сталось с тем маньяком, который убил его семью. И слухи ходят разные. Кое-кто считает его чуть ли не современным Франкенштейном, который проводит страшные опыты в своем замке.
– Понятно, – кивнул Малыш. – Я не знаю, какое участие в моем деле этот Айвэн может принять. Я не знаю, что за планы ты строишь. Надеюсь, они не помешают моим. Но этот его дом действительно похож на логово безумного ученого...
* * *
Все семеро собрались в просторном номере гостиницы со странным названием «Шаба», в которой остановились прилетевшие со своей базы диверсанты и «случайно» заглянувший к знакомым на огонек Ралф Филби из аналитического отдела. В славном городе Киншаса давно привыкли к оттягивающимся отпускникам с нескольких крупных военных баз, расположившихся на принадлежащей Федерации Объединенных Наций части Африки. Говорят, что до Всемирной войны Африка несколько отставала в своем экономическом развитии от других материков, если только уместно такое обобщение многих государств в материки. Но после войны, в ходе которой огромная центральная часть континента Северная Америка опустилась ниже уровня океана и теперь представляла собой бескрайнюю водную гладь, в Африке Федерация начала усиленное развитие нескольких промышленных и научных центров, а также возведение гигантских сверхсовременных военных баз. Благодаря этому Киншаса превратился в яркий город развлечений, где любой желающий мог найти себе отдых на любой вкус. А военных любили особенной любовью за туго набитые отпускными карманы и широкую душу, готовую эти карманы ярко опустошить.