Страница:
– Уверен, вы задумывались, что может случиться, когда эта сила вырвется на свободу после вашей смерти, – упырь неодобрительно осмотрелся, – смерти, пожары, всеобщий Хаос. Я же предлагаю вам забыть о подобном варианте, если не навечно, то по крайней мере на весьма долгий срок.
– На каких условиях? – хрипло спросил я: вспышка активности демона вымотала меня сверх ожидаемого.
– Киаксару нужен настоящий фраваши, – грустно усмехнулся упырь, – маг, повелитель умов, достойная легенд личность, Спаситель Западного Края, наконец…
Он выпрямился в кресле и остро заглянул мне в глаза.
– Вы повергли Амунаки, горного духа, но он и его заключенный в талисмане Огня брат – всего лишь слуги настоящих врагов человеческого рода, Семи Духов Бездны, объявивших Западный Край своей вотчиной и готовых превратить весь мир в юдоль страданий!
Старик поднялся и простер ко мне иссохшую длань:
– Я более не предлагаю тебе сделки, но говорю: прими дар бессмертия и пользуйся им как оружием в борьбе со Злом!
Дед верно просчитал мои мотивы: одно дело – расправиться с похитившим моего ученика вурдалаком, другое – лишить город единственного покровителя… и все же стать таким же, как он, страшиться солнечного света… А разве подземелья не были моим домом в течение десятилетий? И разве предлагаемая мне работа не есть продолжение давних трудов?
– Надеюсь, ты знаешь, где живет эта великолепная семерка? – спросил я, убирая разделяющую нас стену и протягивая упырю обнаженное запястье. – Сейчас кусать будешь или ритуалы соответствующие соблюдешь?
– Какие еще ритуалы? – искренне удивился фраваши. – И кусаться с тобой – невелико удовольствие… вот если бы на твое место да юную деву…
Старик коснулся завитка на резной спинке кресла, и подлокотник подпрыгнул, открыв выстланную бархатом потайную нишу, в которой лежал обыкновеннейший медицинский шприц.
– Сам введешь или мне доверишь как опытному медику? – спросил он, взяв шприц в руки.
– Коли уж, чего там, – проворчал я, но тут демон предпринял еще одну отчаянную попытку освободиться.
Руку фраваши отбросило хлестким ударом, шприц выпал из ослабевших пальцев, но, запутавшись в складках одеяния, не разбился, а, звякнув о каменный пол, откатился в сторону. В последний миг я успел прикрыть старика защитным куполом – келья взорвалась, впервые за тысячелетия впустив внутрь ослепительные лучи полуденного солнца. Защитный купол мгновенно утратил прозрачность, спасая фраваши от гибели, но мне уже было не до него.
Вот когда пригодились многолетнее корпение над заплесневелыми гримуарами и кропотливое изучение трофейных знаний! Давно канули в Лету и неврастеничный бухгалтер, и прекраснодушный спаситель мира – серые крылья Ворона бросили тень на вмиг притихший Киаксар.
Я мысленно протянул руку, и невидимая цепь перехлестнула глотку демона, заставив его хрипеть и корчиться от боли. Я презрительно рассмеялся, и глухой рокот сошедшей в горах лавины отозвался на мой смех.
Ни разу со времен той давней схватки я не тратил сил с такой бездумной щедростью, но границы их с тех пор раздвинулись неизмеримо, и я чувствовал, как испуганно вздрагивает планета под моими ногами…
Небо затянуло плотной пеленой взметнувшейся пыли, заскрипели, оседая и рушась, ветхие здания, засуетились очнувшиеся от столбняка жители…
Демон спрятался, завернувшись в лохмотья мрака, лишь на задворках сознания осталось его извиняющееся поскуливание. Я обвел горизонт гневным взором и увидел клубящуюся на северо-западе непроницаемо-черную тучу.
Обитель Семи Духов Бездны! Вот подходящий момент решить все проблемы одним ударом! Я приготовился смести их с лика планеты, когда заметил яркий блеск знакомых аур в цитадели… Моя Команда… и новый кандидат в ее ряды, Экс-Владыка Кандис, и Энлиль, ставшая для Зайченко важнее собственной жизни… Что будет с ними, с Киаксаром, о котором так печется его фраваши? Нет, время Битвы еще не настало.
Стремительно вернувшись в тесную клетку собственной плоти, я ликвидировал последствия разрушений и убрал защитный купол. Келья фраваши вновь обрела привычный полумрак.
Старик медленно поднялся с пола, машинально подняв валявшийся у ног шприц, и согнулся в низком поклоне.
– Прости неразумного старца, Господин! – пробормотал он, не решаясь поднять глаза. – Я совсем выжил из ума, когда решился докучать тебе и твоим людям!
Я восстановил свое кресло из разбросанных по келье обломков и устало опустился в его уютные объятия.
– Хватит молоть чушь, старик, – сердито бросил я, – давай сюда шприц, пора приниматься за дело!
Фраваши распрямился и устремил на меня печальный взор:
– Нет, Господин, это невозможно, – тихо возразил он, – бессмертие при твоей мощи, которую ты мудро не спешил проявлять, слишком опасно для основ мироздания. Это как раз тот случай, когда лекарство может оказаться страшнее болезни…
Фраваши резко взмахнул рукой, и шприц серебристой рыбкой выскользнул из его ладони, устремившийся к ближайшей стене… Зря он так…
Я бросил Зов, и стеклянный цилиндрик изменил траекторию полета, плавно зависнув над моим запястьем.
– Ничего не случится с твоим мирозданием, – сообщил я ему, вводя содержимое шприца в вену, – у меня уже была возможность стать властелином мира, только, с моей точки зрения, любой возможный оклад не окупает сопутствующих должности головных болей…
… Жидкий огонь хлынул по жилам, лишив меня дара речи. Я судорожно хватал ртом воздух, пока не сообразил перенести в келью бочонок вина из ближайшей таверны и снежный сугроб с одной из горных вершин.
Холодному вину и снежной купели удалось немного вернуть меня к жизни, но окружающий мир вновь изменился, повернувшись ко мне еще одной неведомой доселе гранью. Я настороженно прислушивался к происходящим в организме изменениям – вернулись давно, казалось, забытые ощущения насыщенности бытия. Словно кто-то раскрасил черно-белую гравюру аляповатыми глянцевыми красками. Коктейль тщательно подавляемых и потому нерастраченных эмоций тысячелетнего вампира-аскета взбурлил подобно нагретой солнцем бутылке шампанского!
– Мог бы и предупредить, – буркнул я напряженно замершему фраваши, – сколько лет выдержки у твоей бурды?
– Около полутысячи! – гордо ответствовал злокозненный старец – Я рад, Господин, что вы не утратили чувство юмора!
– А оно у меня было? – спросил я озадаченно и, не дожидаясь ответа, предложил: – Ты бы меня проинструктировал, что ли: какую диету соблюдать, режим дня опять-таки… Вурдалаком мне еще бывать не приходилось!
– А никакой диеты не нужно, – обрадовал меня фраваши, – диету соблюдать пришлось мне, и на солнце бывать тоже можно, хотя теперь это удовольствия доставлять не будет.
Не бояться света – это хорошо, сражаться с Духами Бездны в полной темноте – не лучший способ проводить время!
– Прекрасно. – Я поднялся, пригладил ладонью растрепавшуюся прическу и оглядел келью с внезапно проснувшимся любопытством: неужели фраваши было лень хоть немного скрасить добровольное заточение? Ни тебе фресок с эротическими сюжетами, ни какого-нибудь эквивалента стереосистемы… Так жить нельзя! Придется поработать с интерьером.
– Считай меня своим стажером вместо попавшего под горячую руку ученика. Телепатией владеешь?
Фраваши недоуменно почесал в затылке и выжидающе уставился на меня.
– Ну, общаться мысленно можешь? Меня вызвать, если понадобится, сумеешь?
– Безусловно, – с легкой обидой в голосе заметил старик, – невелика премудрость.
– Вот и ладно, – удовлетворенно кивнул я, – долгие посиделки устраивать у меня сейчас времени нет, так что было очень приятно познакомиться! Встретимся завтра-послезавтра, тогда и пообщаемся более свободно… Девочек прихватить?
С этими словами я восстановил выбитую дверь вместе с украшавшими ее рунами, заодно добавив к ним сакраментальное «Здесь был Дима!», и вернулся в свои апартаменты, сопровождаемый возмущенным фырканьем шокированного фраваши.
Команда, за исключением нашего Дзен'у и приставленной к Энлиль Натальи, сибаритствовала, устроившись на составленных вокруг накрытого стола мягких широких диванах, расслабленно обсуждая события прошедшей ночи. Между диванами, плавно покачивая крутыми бедрами, грациозно скользили волоокие девы в прозрачных одеждах, доливая вино в пустеющие кубки.
Кольцов все еще был немного бледен, однако улыбка вернулась на его лицо, свидетельствуя о несокрушимом душевном здоровье; Антоныч увлеченно рассказывал Кандису об аспектах его нового бытия, а Петрович благодушно посматривал на снующих мимо него дев.
Мое появление прервало разговор – Олег наверняка успел поделиться своими похождениями, а устроенное мной землетрясение придало событиям особую пикантность. Народ ждал откровений. Что ж, у меня найдется, чем их удивить.
– Как винцо? – для начала спросил я и, не дожидаясь ответа, взял со стола кувшин и отхлебнул изрядный глоток.
Тонкие струйки рубиновой влаги щекотно проложили по горлу холодные извилистые дорожки. Петрович удивленно выгнул бровь – то ли еще будет, мужик! Я подмигнул ему и вторично приложился к кувшину. На этот раз у Строганова отвисла челюсть. Я не выдержал и хихикнул.
– Чего уставился как баран на новые ворота? Не видел, как люди вино пьют? Неплохое, кстати, винцо-то…
Теперь уже и остальные обрели комично-озадаченное выражение лиц.
– Хочу вас обрадовать, государи мои, – сообщил я ждущим пояснений от внезапно свихнувшегося командира слушателям, – перемены, наблюдаемые вами, – следствие принятого мной решения по поводу ближайших нескольких десятилетий жизни: я собираюсь поселиться в Киаксаре, попутно избавив город от окопавшейся неподалеку нечисти, известной здесь под именем Семи Духов Бездны…
Кандис поперхнулся вином, выронил кубок и выпучился не хуже резко вытащенной на поверхность глубоководной рыбы. Антоныч досадливо хлопнул его по спине, выбив не только попавшие в дыхательное горло капли, но и весь воздух из легких – экс-Владыка пошлепал вмиг посиневшими губами и со всхлипом втянул в себя живительную порцию кислорода.
– В чем причина для радости, спросите вы? – продолжил я после короткой паузы. – Вся ваша компания в это время будет уже прохлаждаться на нашей базе: срок вашей командировки подошел к концу, дальше я справлюсь сам…
– Вот уж хрен тебе! – грубо заявил обиженный Петрович, – до сих пор без меня не обходилось, и теперь не обойдется!
О глубине его обиды можно было судить по первому за наше знакомство нарушению субординации. Зато какому! Я подошел и сел рядом с ним.
– Послушай, Петрович, – обратился я к нему, доверительно положив руку на плечо, – сам посуди, кого я могу за старшего оставить на время моего отсутствия? Для этого дела маг нужен, а единственный маг, не считая нас с тобой, это Олег.
– Ты уж не обижайся, – повернулся я к Кольцову, – колдун из тебя пока еще никакой.
– Чего там, – хмыкнул Олег и, потянувшись к столу, взял с блюда кусок жареного мяса, с хрустом вонзив в него зубы. – Я и не претендую, – добавил он с набитым ртом.
– Портал я прикрою, – вернулся я к разговору с упрямо выпятившим челюсть Строгановым, – однако для тебя лазейка останется, только пользоваться ей будет трудно, и потому без особой нужды не суйся.
– А как же Зайченко и Наталья? – подал голос Антоныч.
– Сережа у нас теперь большой начальник, – усмехнулся я, – его пока отрывать от работы негоже, а Наталья вернется вместе со всеми.
Свиридов, узнав, что его подопечная останется при нем, тут же успокоился: за Сергея он мог не волноваться – парень давно вырос из коротких штанишек. Если же учесть, что за спиной Зайченко будет маячить моя фигура, то поводы для волнения исчезали, как деньги в казино.
Осталось разобраться с Кандисом… Я пытливо взглянул на невозмутимо попивающего вино парня и встретил ответный холодный пристальный взгляд. Да, этот боец вырос не в тепличных условиях насыщенного высокими технологиями города…
– Ты хоть понимаешь, что охрана порубежья для тебя уже пройденный этап? – обратился я к нему. Кандис спокойно кивнул и улыбнулся:
– Она никогда и не была моей сокровенной мечтой, просто жизнь Владыки еще скучнее. Все мое детство прошло в храмовых подземельях за изучением древних клинописных табличек и рассыпающихся от старости папирусов! Мои сверстники в метрополии скакали на конях по равнинам, взбирались в горы, тискали служанок в укромных уголках, а меня в это время готовили во владыки умов горстки крестьян, имевших глупость поселиться на окраине великой империи! Тоже мне, великое счастье!
Ох, парень, парень! Знал бы ты, сколько лет провел я в подземельях, пытаясь самостоятельно вникнуть в то, что вбивали в твою буйную головушку опытные наставники! Ничего, жреческие навыки наверняка тебе пригодятся…
– Вот и чудесно, – сказал я вслух, – могу предложить тебе кое-какую интересную работу: пойдешь с остальными – навидаешься больше, чем мечталось. Согласен?
Кандис упруго вскочил и бухнул кулаком в грудь.
– Тебе не придется жалеть о своем решении! – восторженно заявил он.
Возникшая в его руках секира описала в воздухе сияющий круг и замерла, уперевшись в пол концом длинной рукояти. Поскольку ее только что не было, я сделал вывод, что парень неплохо владеет телепортацией. Прекрасно, одаренные маги лишними не бывают… даже если их обучали жрецы подрастратившего популярность бога.
Я на миг прикрыл глаза и выловил среди мешанины населяющих цитадель образов ауру нашей Натальи. Мысленно извинившись, я прервал ее беседу с виновато потупившейся служанкой и перенес Наталью в нашу компанию. Следом донесся испуганный возглас задетой вихрем переноса провинившейся девицы.
– К чему подобная спешка? – поинтересовалась она, ничуть не удивившись нестандартному вызову.
– Домой пора, – лапидарно сообщил ей Антоныч.
– Прямо сейчас, ни с кем не попрощавшись? – растерялась девушка.
Антоныч хитро прищурился и вкрадчиво поинтересовался:
– А что, уже появился некто, с кем стоит попрощаться?
– Н-нет, но…
– Значит, – подытожил я занимательный диалог, – нечего и рассусоливать. Полчаса на сборы и назад, к теплой постельке в уютной комнатенке на базе.
Наталья, не присутствовавшая при предыдущем разговоре, изумленно раскрыла рот.
– Я тебе потом все объясню, – утешил ее имевший возможность пообщаться с фраваши и потому сообразивший что к чему Кольцов.
– А нельзя ли и нас, как ее, – обратился он ко мне, кивая на Наталью, – прямо к порталу?
Я прикинул возможный расход энергии, учел свойственный вурдалакам способ ее восстановления и буркнул:
– Своим ходом доберетесь, не младенцы, чтобы я вас на руках носил… И на симпатичную девушку ты тоже мало смахиваешь! – добавил я, перехватив брошенный на Наталью взгляд приготовившегося возразить Кольцова.
Кандис с Антонычем расхохотались, и даже расстроенный Петрович слегка искривил уголки губ.
– Ты не переживай, – утешил Кольцова теперь уже бывший порубежник, – я одну замечательную харчевню знаю – нам почти крюка делать не придется – так ее две молоденькие близняшки содержат. Прелесть что за девочки, и готовят изумительно!…
– На весь переход – не больше недели, грозно предупредил я, – дай этим ухорезам волю, они месяц прогудят, а мне их опекать придется!
– Я прослежу, – угрюмо сообщил Петрович, и у меня отлегло от сердца – до последней секунды я боялся, что мой несгибаемый помощник все-таки откажется возвращаться.
– Пойду обрадую нашего Дзен'у – сказал я, поднявшись, – сказать друг другу «до свидания» мы можем и телепатически…
Договорить мне не дали: Петрович вскочил с дивана и притиснул меня к груди.
– Не вздумай погибнуть, командир, – шепнул он мне на ухо, – иначе мне придется тебя с того света возвращать!
– Ежели что, мы вернемся и все тут разнесем, – серьезно сообщил отодвинувший его Кольцов, – вдребезги и пополам.
Наталья, вдруг запунцовев, обвила руками мою шею и поцеловала в щеку.
– Возвращайся к нам, командир, – чуть слышно шепнула она, – потом, когда все закончится, но только обязательно возвращайся… И береги Сережку – он сейчас сам не свой…
В глазах неожиданно защипала предательская влага. Неужели ко мне вернулась способность чувствовать боль расставания? Ох, фраваши! Не стоило тебе подавлять чувственность в течение тысячелетия. Проклятая инъекция!
Я аккуратно расцепил кольцо девичьих объятий, махнул на прощание рукой и перенесся прочь, будто стараясь сбежать от некстати проснувшихся эмоций.
Наверное, и впрямь стоит посетить Дзен'у – вдруг парню нужна помощь? – затем надо проследить за отбытием команды и после этого можно будет получить подробную консультацию о Духах Бездны от престарелого фраваши. Должен же он знать, кто гадит на вверенной ему территории?
Приступим…
Глава 12
– На каких условиях? – хрипло спросил я: вспышка активности демона вымотала меня сверх ожидаемого.
– Киаксару нужен настоящий фраваши, – грустно усмехнулся упырь, – маг, повелитель умов, достойная легенд личность, Спаситель Западного Края, наконец…
Он выпрямился в кресле и остро заглянул мне в глаза.
– Вы повергли Амунаки, горного духа, но он и его заключенный в талисмане Огня брат – всего лишь слуги настоящих врагов человеческого рода, Семи Духов Бездны, объявивших Западный Край своей вотчиной и готовых превратить весь мир в юдоль страданий!
Старик поднялся и простер ко мне иссохшую длань:
– Я более не предлагаю тебе сделки, но говорю: прими дар бессмертия и пользуйся им как оружием в борьбе со Злом!
Дед верно просчитал мои мотивы: одно дело – расправиться с похитившим моего ученика вурдалаком, другое – лишить город единственного покровителя… и все же стать таким же, как он, страшиться солнечного света… А разве подземелья не были моим домом в течение десятилетий? И разве предлагаемая мне работа не есть продолжение давних трудов?
– Надеюсь, ты знаешь, где живет эта великолепная семерка? – спросил я, убирая разделяющую нас стену и протягивая упырю обнаженное запястье. – Сейчас кусать будешь или ритуалы соответствующие соблюдешь?
– Какие еще ритуалы? – искренне удивился фраваши. – И кусаться с тобой – невелико удовольствие… вот если бы на твое место да юную деву…
Старик коснулся завитка на резной спинке кресла, и подлокотник подпрыгнул, открыв выстланную бархатом потайную нишу, в которой лежал обыкновеннейший медицинский шприц.
– Сам введешь или мне доверишь как опытному медику? – спросил он, взяв шприц в руки.
– Коли уж, чего там, – проворчал я, но тут демон предпринял еще одну отчаянную попытку освободиться.
Руку фраваши отбросило хлестким ударом, шприц выпал из ослабевших пальцев, но, запутавшись в складках одеяния, не разбился, а, звякнув о каменный пол, откатился в сторону. В последний миг я успел прикрыть старика защитным куполом – келья взорвалась, впервые за тысячелетия впустив внутрь ослепительные лучи полуденного солнца. Защитный купол мгновенно утратил прозрачность, спасая фраваши от гибели, но мне уже было не до него.
Вот когда пригодились многолетнее корпение над заплесневелыми гримуарами и кропотливое изучение трофейных знаний! Давно канули в Лету и неврастеничный бухгалтер, и прекраснодушный спаситель мира – серые крылья Ворона бросили тень на вмиг притихший Киаксар.
Я мысленно протянул руку, и невидимая цепь перехлестнула глотку демона, заставив его хрипеть и корчиться от боли. Я презрительно рассмеялся, и глухой рокот сошедшей в горах лавины отозвался на мой смех.
Ни разу со времен той давней схватки я не тратил сил с такой бездумной щедростью, но границы их с тех пор раздвинулись неизмеримо, и я чувствовал, как испуганно вздрагивает планета под моими ногами…
Небо затянуло плотной пеленой взметнувшейся пыли, заскрипели, оседая и рушась, ветхие здания, засуетились очнувшиеся от столбняка жители…
Демон спрятался, завернувшись в лохмотья мрака, лишь на задворках сознания осталось его извиняющееся поскуливание. Я обвел горизонт гневным взором и увидел клубящуюся на северо-западе непроницаемо-черную тучу.
Обитель Семи Духов Бездны! Вот подходящий момент решить все проблемы одним ударом! Я приготовился смести их с лика планеты, когда заметил яркий блеск знакомых аур в цитадели… Моя Команда… и новый кандидат в ее ряды, Экс-Владыка Кандис, и Энлиль, ставшая для Зайченко важнее собственной жизни… Что будет с ними, с Киаксаром, о котором так печется его фраваши? Нет, время Битвы еще не настало.
Стремительно вернувшись в тесную клетку собственной плоти, я ликвидировал последствия разрушений и убрал защитный купол. Келья фраваши вновь обрела привычный полумрак.
Старик медленно поднялся с пола, машинально подняв валявшийся у ног шприц, и согнулся в низком поклоне.
– Прости неразумного старца, Господин! – пробормотал он, не решаясь поднять глаза. – Я совсем выжил из ума, когда решился докучать тебе и твоим людям!
Я восстановил свое кресло из разбросанных по келье обломков и устало опустился в его уютные объятия.
– Хватит молоть чушь, старик, – сердито бросил я, – давай сюда шприц, пора приниматься за дело!
Фраваши распрямился и устремил на меня печальный взор:
– Нет, Господин, это невозможно, – тихо возразил он, – бессмертие при твоей мощи, которую ты мудро не спешил проявлять, слишком опасно для основ мироздания. Это как раз тот случай, когда лекарство может оказаться страшнее болезни…
Фраваши резко взмахнул рукой, и шприц серебристой рыбкой выскользнул из его ладони, устремившийся к ближайшей стене… Зря он так…
Я бросил Зов, и стеклянный цилиндрик изменил траекторию полета, плавно зависнув над моим запястьем.
– Ничего не случится с твоим мирозданием, – сообщил я ему, вводя содержимое шприца в вену, – у меня уже была возможность стать властелином мира, только, с моей точки зрения, любой возможный оклад не окупает сопутствующих должности головных болей…
… Жидкий огонь хлынул по жилам, лишив меня дара речи. Я судорожно хватал ртом воздух, пока не сообразил перенести в келью бочонок вина из ближайшей таверны и снежный сугроб с одной из горных вершин.
Холодному вину и снежной купели удалось немного вернуть меня к жизни, но окружающий мир вновь изменился, повернувшись ко мне еще одной неведомой доселе гранью. Я настороженно прислушивался к происходящим в организме изменениям – вернулись давно, казалось, забытые ощущения насыщенности бытия. Словно кто-то раскрасил черно-белую гравюру аляповатыми глянцевыми красками. Коктейль тщательно подавляемых и потому нерастраченных эмоций тысячелетнего вампира-аскета взбурлил подобно нагретой солнцем бутылке шампанского!
– Мог бы и предупредить, – буркнул я напряженно замершему фраваши, – сколько лет выдержки у твоей бурды?
– Около полутысячи! – гордо ответствовал злокозненный старец – Я рад, Господин, что вы не утратили чувство юмора!
– А оно у меня было? – спросил я озадаченно и, не дожидаясь ответа, предложил: – Ты бы меня проинструктировал, что ли: какую диету соблюдать, режим дня опять-таки… Вурдалаком мне еще бывать не приходилось!
– А никакой диеты не нужно, – обрадовал меня фраваши, – диету соблюдать пришлось мне, и на солнце бывать тоже можно, хотя теперь это удовольствия доставлять не будет.
Не бояться света – это хорошо, сражаться с Духами Бездны в полной темноте – не лучший способ проводить время!
– Прекрасно. – Я поднялся, пригладил ладонью растрепавшуюся прическу и оглядел келью с внезапно проснувшимся любопытством: неужели фраваши было лень хоть немного скрасить добровольное заточение? Ни тебе фресок с эротическими сюжетами, ни какого-нибудь эквивалента стереосистемы… Так жить нельзя! Придется поработать с интерьером.
– Считай меня своим стажером вместо попавшего под горячую руку ученика. Телепатией владеешь?
Фраваши недоуменно почесал в затылке и выжидающе уставился на меня.
– Ну, общаться мысленно можешь? Меня вызвать, если понадобится, сумеешь?
– Безусловно, – с легкой обидой в голосе заметил старик, – невелика премудрость.
– Вот и ладно, – удовлетворенно кивнул я, – долгие посиделки устраивать у меня сейчас времени нет, так что было очень приятно познакомиться! Встретимся завтра-послезавтра, тогда и пообщаемся более свободно… Девочек прихватить?
С этими словами я восстановил выбитую дверь вместе с украшавшими ее рунами, заодно добавив к ним сакраментальное «Здесь был Дима!», и вернулся в свои апартаменты, сопровождаемый возмущенным фырканьем шокированного фраваши.
Команда, за исключением нашего Дзен'у и приставленной к Энлиль Натальи, сибаритствовала, устроившись на составленных вокруг накрытого стола мягких широких диванах, расслабленно обсуждая события прошедшей ночи. Между диванами, плавно покачивая крутыми бедрами, грациозно скользили волоокие девы в прозрачных одеждах, доливая вино в пустеющие кубки.
Кольцов все еще был немного бледен, однако улыбка вернулась на его лицо, свидетельствуя о несокрушимом душевном здоровье; Антоныч увлеченно рассказывал Кандису об аспектах его нового бытия, а Петрович благодушно посматривал на снующих мимо него дев.
Мое появление прервало разговор – Олег наверняка успел поделиться своими похождениями, а устроенное мной землетрясение придало событиям особую пикантность. Народ ждал откровений. Что ж, у меня найдется, чем их удивить.
– Как винцо? – для начала спросил я и, не дожидаясь ответа, взял со стола кувшин и отхлебнул изрядный глоток.
Тонкие струйки рубиновой влаги щекотно проложили по горлу холодные извилистые дорожки. Петрович удивленно выгнул бровь – то ли еще будет, мужик! Я подмигнул ему и вторично приложился к кувшину. На этот раз у Строганова отвисла челюсть. Я не выдержал и хихикнул.
– Чего уставился как баран на новые ворота? Не видел, как люди вино пьют? Неплохое, кстати, винцо-то…
Теперь уже и остальные обрели комично-озадаченное выражение лиц.
– Хочу вас обрадовать, государи мои, – сообщил я ждущим пояснений от внезапно свихнувшегося командира слушателям, – перемены, наблюдаемые вами, – следствие принятого мной решения по поводу ближайших нескольких десятилетий жизни: я собираюсь поселиться в Киаксаре, попутно избавив город от окопавшейся неподалеку нечисти, известной здесь под именем Семи Духов Бездны…
Кандис поперхнулся вином, выронил кубок и выпучился не хуже резко вытащенной на поверхность глубоководной рыбы. Антоныч досадливо хлопнул его по спине, выбив не только попавшие в дыхательное горло капли, но и весь воздух из легких – экс-Владыка пошлепал вмиг посиневшими губами и со всхлипом втянул в себя живительную порцию кислорода.
– В чем причина для радости, спросите вы? – продолжил я после короткой паузы. – Вся ваша компания в это время будет уже прохлаждаться на нашей базе: срок вашей командировки подошел к концу, дальше я справлюсь сам…
– Вот уж хрен тебе! – грубо заявил обиженный Петрович, – до сих пор без меня не обходилось, и теперь не обойдется!
О глубине его обиды можно было судить по первому за наше знакомство нарушению субординации. Зато какому! Я подошел и сел рядом с ним.
– Послушай, Петрович, – обратился я к нему, доверительно положив руку на плечо, – сам посуди, кого я могу за старшего оставить на время моего отсутствия? Для этого дела маг нужен, а единственный маг, не считая нас с тобой, это Олег.
– Ты уж не обижайся, – повернулся я к Кольцову, – колдун из тебя пока еще никакой.
– Чего там, – хмыкнул Олег и, потянувшись к столу, взял с блюда кусок жареного мяса, с хрустом вонзив в него зубы. – Я и не претендую, – добавил он с набитым ртом.
– Портал я прикрою, – вернулся я к разговору с упрямо выпятившим челюсть Строгановым, – однако для тебя лазейка останется, только пользоваться ей будет трудно, и потому без особой нужды не суйся.
– А как же Зайченко и Наталья? – подал голос Антоныч.
– Сережа у нас теперь большой начальник, – усмехнулся я, – его пока отрывать от работы негоже, а Наталья вернется вместе со всеми.
Свиридов, узнав, что его подопечная останется при нем, тут же успокоился: за Сергея он мог не волноваться – парень давно вырос из коротких штанишек. Если же учесть, что за спиной Зайченко будет маячить моя фигура, то поводы для волнения исчезали, как деньги в казино.
Осталось разобраться с Кандисом… Я пытливо взглянул на невозмутимо попивающего вино парня и встретил ответный холодный пристальный взгляд. Да, этот боец вырос не в тепличных условиях насыщенного высокими технологиями города…
– Ты хоть понимаешь, что охрана порубежья для тебя уже пройденный этап? – обратился я к нему. Кандис спокойно кивнул и улыбнулся:
– Она никогда и не была моей сокровенной мечтой, просто жизнь Владыки еще скучнее. Все мое детство прошло в храмовых подземельях за изучением древних клинописных табличек и рассыпающихся от старости папирусов! Мои сверстники в метрополии скакали на конях по равнинам, взбирались в горы, тискали служанок в укромных уголках, а меня в это время готовили во владыки умов горстки крестьян, имевших глупость поселиться на окраине великой империи! Тоже мне, великое счастье!
Ох, парень, парень! Знал бы ты, сколько лет провел я в подземельях, пытаясь самостоятельно вникнуть в то, что вбивали в твою буйную головушку опытные наставники! Ничего, жреческие навыки наверняка тебе пригодятся…
– Вот и чудесно, – сказал я вслух, – могу предложить тебе кое-какую интересную работу: пойдешь с остальными – навидаешься больше, чем мечталось. Согласен?
Кандис упруго вскочил и бухнул кулаком в грудь.
– Тебе не придется жалеть о своем решении! – восторженно заявил он.
Возникшая в его руках секира описала в воздухе сияющий круг и замерла, уперевшись в пол концом длинной рукояти. Поскольку ее только что не было, я сделал вывод, что парень неплохо владеет телепортацией. Прекрасно, одаренные маги лишними не бывают… даже если их обучали жрецы подрастратившего популярность бога.
Я на миг прикрыл глаза и выловил среди мешанины населяющих цитадель образов ауру нашей Натальи. Мысленно извинившись, я прервал ее беседу с виновато потупившейся служанкой и перенес Наталью в нашу компанию. Следом донесся испуганный возглас задетой вихрем переноса провинившейся девицы.
– К чему подобная спешка? – поинтересовалась она, ничуть не удивившись нестандартному вызову.
– Домой пора, – лапидарно сообщил ей Антоныч.
– Прямо сейчас, ни с кем не попрощавшись? – растерялась девушка.
Антоныч хитро прищурился и вкрадчиво поинтересовался:
– А что, уже появился некто, с кем стоит попрощаться?
– Н-нет, но…
– Значит, – подытожил я занимательный диалог, – нечего и рассусоливать. Полчаса на сборы и назад, к теплой постельке в уютной комнатенке на базе.
Наталья, не присутствовавшая при предыдущем разговоре, изумленно раскрыла рот.
– Я тебе потом все объясню, – утешил ее имевший возможность пообщаться с фраваши и потому сообразивший что к чему Кольцов.
– А нельзя ли и нас, как ее, – обратился он ко мне, кивая на Наталью, – прямо к порталу?
Я прикинул возможный расход энергии, учел свойственный вурдалакам способ ее восстановления и буркнул:
– Своим ходом доберетесь, не младенцы, чтобы я вас на руках носил… И на симпатичную девушку ты тоже мало смахиваешь! – добавил я, перехватив брошенный на Наталью взгляд приготовившегося возразить Кольцова.
Кандис с Антонычем расхохотались, и даже расстроенный Петрович слегка искривил уголки губ.
– Ты не переживай, – утешил Кольцова теперь уже бывший порубежник, – я одну замечательную харчевню знаю – нам почти крюка делать не придется – так ее две молоденькие близняшки содержат. Прелесть что за девочки, и готовят изумительно!…
– На весь переход – не больше недели, грозно предупредил я, – дай этим ухорезам волю, они месяц прогудят, а мне их опекать придется!
– Я прослежу, – угрюмо сообщил Петрович, и у меня отлегло от сердца – до последней секунды я боялся, что мой несгибаемый помощник все-таки откажется возвращаться.
– Пойду обрадую нашего Дзен'у – сказал я, поднявшись, – сказать друг другу «до свидания» мы можем и телепатически…
Договорить мне не дали: Петрович вскочил с дивана и притиснул меня к груди.
– Не вздумай погибнуть, командир, – шепнул он мне на ухо, – иначе мне придется тебя с того света возвращать!
– Ежели что, мы вернемся и все тут разнесем, – серьезно сообщил отодвинувший его Кольцов, – вдребезги и пополам.
Наталья, вдруг запунцовев, обвила руками мою шею и поцеловала в щеку.
– Возвращайся к нам, командир, – чуть слышно шепнула она, – потом, когда все закончится, но только обязательно возвращайся… И береги Сережку – он сейчас сам не свой…
В глазах неожиданно защипала предательская влага. Неужели ко мне вернулась способность чувствовать боль расставания? Ох, фраваши! Не стоило тебе подавлять чувственность в течение тысячелетия. Проклятая инъекция!
Я аккуратно расцепил кольцо девичьих объятий, махнул на прощание рукой и перенесся прочь, будто стараясь сбежать от некстати проснувшихся эмоций.
Наверное, и впрямь стоит посетить Дзен'у – вдруг парню нужна помощь? – затем надо проследить за отбытием команды и после этого можно будет получить подробную консультацию о Духах Бездны от престарелого фраваши. Должен же он знать, кто гадит на вверенной ему территории?
Приступим…
Глава 12
КОЛЬЦОВ
Мы покинули цитадель еще до полудня. Порубежники Кандиса, еще не успевшие толком наточить оружие, затупившееся в ночном бою, вызвались сопровождать нас и своего бывшего командира до самого портала. Что ж, опытные бойцы еще никому не мешали. Удивительнее оказалось появление Намира верхом на унылом ослике. Печальный вид животного свидетельствовал, что осел вовсе не рвется стать путешественником, предпочитая пыли странствий уютное стойло, но спорить с хозяином считает делом абсолютно неблагодарным.
А хозяин меж тем вознамерился встать в наши ряды и теперь настойчиво растолковывал крайне угрюмому Петровичу собственную необходимость. Какой переворот совершили последние события в голове этого проныры, я мог только догадываться, но, судя по хитрой лисьей физиономии Намира и его возбужденно блестящим глазам, возвращаться назад в Киаксар он не собирался. Самым удивительным было то, что Петрович хмуро внимал доводам жулика и не спешил отправить его подальше! Ни устно, ни с помощью магии. Любопытство заставило меня подъехать поближе и прислушаться к монологу Намира.
– Подумай, господин, – горячо толковал Намир, – разве станет простой горожанин болтать в твоей компании? А я за кружкой-другой винца всегда могу узнать то, до чего ваша милость дознается только с помощью изнурительных магических упражнений. И вообще, таким важным господам просто неприлично путешествовать без толкового слуги, способного в любой занюханной дыре раздобыть хороший ужин и найти уютное место для ночлега… и даже, если понадобится, с симпатичной… как бы это сказать… собеседницей.
Я мысленно расхохотался приведенным доводам, но, поразмыслив, не смог отказать им в некоторой логичности – слуга иногда не роскошь, а просто средство, позволяющее не отвлекаться на бытовые мелочи. А такой прохиндей, каким выглядит Намир, наверняка сможет оказаться полезным и нескучным помощником…
Через пару минут я понял, что Намир таки добился своего, и принял этот факт без особого удивления – в конце концов Намир уже помог Строганову выйти на похитителя талисмана, а Петрович, несмотря на кажущуюся суровость, никогда не отказывал в содействии успевшим доказать свою полезность.
Мы не стремились афишировать свой отъезд, однако весть о нем успела разнестись по городу, и провожать нас вышли все, кто уцелел в ночной мясорубке: горстка угрюмых стражей во главе с Тешубом и небольшие – в три-четыре человека – группки горожан, выстроившиеся вдоль нашего пути. И полное молчание. Ни приветствий, ни проклятий. Как, прочем, и всегда. Молчал даже Зайченко, вышедший на крепостную стену в сопровождении надменно вздернувшей носик дочери наместника – девица явно считала, что отныне мы обязаны охранять ее драгоценную жизнь до конца дней своих, и потому была крайне недовольна нашим отъездом. Ничего, ее воспитание и мировоззрение пусть волнуют Серегу. У нас хватит и других забот.
Я посмотрел на сопровождавших нас порубежннков и отметил, что ночной бой сказался не только на остроте их оружия: бойцы в кустах не отсиживались и теперь смотрелись не лучшим образом – все, как один, достойные кандидаты в походный лазарет Антоныча. Только стоит ли штамповать оборотней в незнакомом мире?
– Раненые в твоей бывшей команде есть? – спросил у Кандиса Антоныч, не хуже меня видевший состояние порубежников, – я все-таки целитель, хотя, как ты уже знаешь, несколько своеобразный. На мелочи не разменивайся, но о серьезных ранах все-таки сообщи.
– Задерживать поход никто не будет, – отозвался Кандис, – но кое-кому помощь хирурга лишней бы не показалась.
Антоныч удовлетворенно кивнул – значит, трансформация будет частичной и у Зайченко не прибавится хлопот с новым имиджем местных головорезов. Приятная новость.
– На ближайшем привале подошлешь их ко мне – подлечим, – сказал Свиридов и вновь занял место рядом с Натальей.
Порыв сухого горячего ветра бросил в лицо пригоршню песка, заставив закашляться. Я настороженно огляделся в поисках враждебного вмешательства в погоду. Ничего необычного. Обычный пустынный пейзаж с редким чахлым кустарником и колючими шарами перекати-поля. Где-то впереди нас ждет разрушенный поселок упырей и форт напротив него, затем спуск с плоскогорья по высохшему речному руслу и короткий переход до отделяющего нас от дома портала… Однажды пройденный и потому кажущийся безопасным маршрут… Откуда же беспокойство?
Словно что-то почувствовав, ко мне подъехал Строганов и негромко осведомился:
– Полагаешь, нас ждут?
– Не знаю, – честно ответил я, – только уж больно на душе погано…
Он коротко кивнул и жестом подозвал Кандиса.
– Отправь-ка в дозор своих ухорезов, – предложил он нашему новому соратнику, – да пусть глаза пошире держат.
– А я-то думал, что в компании таких могучих колдунов мальчикам сплошные развлечения предстоят, – осклабился Кандис, – даже приготовился им ума вкладывать, чтобы не расслаблялись, ан нет, нашлось все-таки дело!
Он вложил в рот сложенные кольцом пальцы и оглушительно свистнул. Ехавшие чуть в стороне порубежники вмиг прекратили досужую болтовню и смех, один из них отделился от группы и, нетерпеливо подстегнув коня, подлетел к Кандису.
– Случилось что, командир? – спросил он у Кандиса. Даже узнав о решении экс-Владыки присоединиться к нашей команде и покинуть пределы империи, порубежники отказались выбирать другого вожака, и Кандису пришлось назначить одного из них своим заместителем.
– Пока не знаю, – сказал Кандис, – и надеюсь, что ты сам ответишь на этот вопрос – наши гости немного беспокоятся, а я нынче предпочитаю больше доверять их чутью, чем собственным глазам… Короче, бери людей и отправляйтесь в дозор. Докладывать результаты каждый час.
Порубежник отдал честь, бухнув в грудь кулаком, и поскакал обратно. Через несколько мгновений неорганизованная с виду толпа разбилась на тройки и рассыпалась по окружающим тракт холмам и распадкам.
– Так спокойней? – спросил меня внимательно наблюдающий за моей реакцией на происходящее Строганов.
Я порылся в царившем в голове сумбуре и недоуменно пожал плечами:
– Не знаю, наверное… Вот только что они смогут, если хороший маг решит им отвести глаза?
– Накрыть заклинанием всех порубежников не удастся, – хищно усмехнулся Петрович, – обязательно заденут одного из нас, а попытку магического воздействия заметит даже такой неопытный колдун, как ты. Пусть попробует!
Я подумал о возможных последствиях для того, кто попадет Строганову под горячую руку, и невольно хихикнул. Петрович рассеянно улыбнулся в ответ, осмотрелся, чуть привстав в седле, и поскакал в арьергард отряда к отчаянно старающемуся не отстать от остальных Намиру. Похоже, осел все же решил вернуться домой, и теперь бывший привратник отчаянно боролся с упрямым созданием. Надеюсь, вмешательство мага поможет благоприятному для Намира исходу борьбы.
Мы долго шли без привала. Бойцы Кандиса время от времени появлялись в пределах видимости, оповещая гортанными кличами об отсутствии признаков противника. Наконец солнце вплотную приблизилось к западному горизонту, и дальнейшее путешествие сулило разбивку лагеря в ночной темноте. Посоветовавшись с Кандисом, Петрович выбрал место для ночевки.
Остаток дня каждый использовал по своему: Намир под руководством Натальи занялся заготовкой дров и разведением костра для приготовления убитого одним из порубежников джейрана; Кандис взобрался на ближайший холм и инспектировал окрестности строгим взглядом. Петрович чистил своего коня, а Свиридов взялся за приведение в порядок троих порубежников с воспалившимися ранами, полученными в ночной схватке с упырями. Раны выглядели отвратительно – об антисептике здесь явно не слыхивали, если не считать таковой попытки прижигания раскаленным железом. Варварская методика. Я хотел было попробовать силы в анестезии, но Антоныч, оторвавшись на миг от работы, посоветовал мне найти другое приложение для проверки магических талантов. Пришлось ретироваться и присоединиться к по-прежнему стоявшему на вершине холма Кандису.
А хозяин меж тем вознамерился встать в наши ряды и теперь настойчиво растолковывал крайне угрюмому Петровичу собственную необходимость. Какой переворот совершили последние события в голове этого проныры, я мог только догадываться, но, судя по хитрой лисьей физиономии Намира и его возбужденно блестящим глазам, возвращаться назад в Киаксар он не собирался. Самым удивительным было то, что Петрович хмуро внимал доводам жулика и не спешил отправить его подальше! Ни устно, ни с помощью магии. Любопытство заставило меня подъехать поближе и прислушаться к монологу Намира.
– Подумай, господин, – горячо толковал Намир, – разве станет простой горожанин болтать в твоей компании? А я за кружкой-другой винца всегда могу узнать то, до чего ваша милость дознается только с помощью изнурительных магических упражнений. И вообще, таким важным господам просто неприлично путешествовать без толкового слуги, способного в любой занюханной дыре раздобыть хороший ужин и найти уютное место для ночлега… и даже, если понадобится, с симпатичной… как бы это сказать… собеседницей.
Я мысленно расхохотался приведенным доводам, но, поразмыслив, не смог отказать им в некоторой логичности – слуга иногда не роскошь, а просто средство, позволяющее не отвлекаться на бытовые мелочи. А такой прохиндей, каким выглядит Намир, наверняка сможет оказаться полезным и нескучным помощником…
Через пару минут я понял, что Намир таки добился своего, и принял этот факт без особого удивления – в конце концов Намир уже помог Строганову выйти на похитителя талисмана, а Петрович, несмотря на кажущуюся суровость, никогда не отказывал в содействии успевшим доказать свою полезность.
Мы не стремились афишировать свой отъезд, однако весть о нем успела разнестись по городу, и провожать нас вышли все, кто уцелел в ночной мясорубке: горстка угрюмых стражей во главе с Тешубом и небольшие – в три-четыре человека – группки горожан, выстроившиеся вдоль нашего пути. И полное молчание. Ни приветствий, ни проклятий. Как, прочем, и всегда. Молчал даже Зайченко, вышедший на крепостную стену в сопровождении надменно вздернувшей носик дочери наместника – девица явно считала, что отныне мы обязаны охранять ее драгоценную жизнь до конца дней своих, и потому была крайне недовольна нашим отъездом. Ничего, ее воспитание и мировоззрение пусть волнуют Серегу. У нас хватит и других забот.
Я посмотрел на сопровождавших нас порубежннков и отметил, что ночной бой сказался не только на остроте их оружия: бойцы в кустах не отсиживались и теперь смотрелись не лучшим образом – все, как один, достойные кандидаты в походный лазарет Антоныча. Только стоит ли штамповать оборотней в незнакомом мире?
– Раненые в твоей бывшей команде есть? – спросил у Кандиса Антоныч, не хуже меня видевший состояние порубежников, – я все-таки целитель, хотя, как ты уже знаешь, несколько своеобразный. На мелочи не разменивайся, но о серьезных ранах все-таки сообщи.
– Задерживать поход никто не будет, – отозвался Кандис, – но кое-кому помощь хирурга лишней бы не показалась.
Антоныч удовлетворенно кивнул – значит, трансформация будет частичной и у Зайченко не прибавится хлопот с новым имиджем местных головорезов. Приятная новость.
– На ближайшем привале подошлешь их ко мне – подлечим, – сказал Свиридов и вновь занял место рядом с Натальей.
* * *
Киаксар постепенно уходил за горизонт, и силуэты его сторожевых башен плыли в мареве нагретого солнцем воздуха. Мой дебют в роли бойца Светлых Сил остался позади. Странные мысли кружили в голове, очередной раз напоминая о превратностях человеческого бытия: кто я теперь? Маг? Слишком уж претенциозно. Псиэнергант? Чересчур заумно. Так, нечто способное принести некоторую пользу… Безусловно, на роль фраваши командир подходил гораздо больше меня, но его ли это дело – погрязть в проблемах заброшенных земель альтернативного мира? Конечно, решения зависели не от меня, но откуда же тогда это паскудное чувство, словно я сдрейфил, подставив вместо себя Горицкого?Порыв сухого горячего ветра бросил в лицо пригоршню песка, заставив закашляться. Я настороженно огляделся в поисках враждебного вмешательства в погоду. Ничего необычного. Обычный пустынный пейзаж с редким чахлым кустарником и колючими шарами перекати-поля. Где-то впереди нас ждет разрушенный поселок упырей и форт напротив него, затем спуск с плоскогорья по высохшему речному руслу и короткий переход до отделяющего нас от дома портала… Однажды пройденный и потому кажущийся безопасным маршрут… Откуда же беспокойство?
Словно что-то почувствовав, ко мне подъехал Строганов и негромко осведомился:
– Полагаешь, нас ждут?
– Не знаю, – честно ответил я, – только уж больно на душе погано…
Он коротко кивнул и жестом подозвал Кандиса.
– Отправь-ка в дозор своих ухорезов, – предложил он нашему новому соратнику, – да пусть глаза пошире держат.
– А я-то думал, что в компании таких могучих колдунов мальчикам сплошные развлечения предстоят, – осклабился Кандис, – даже приготовился им ума вкладывать, чтобы не расслаблялись, ан нет, нашлось все-таки дело!
Он вложил в рот сложенные кольцом пальцы и оглушительно свистнул. Ехавшие чуть в стороне порубежники вмиг прекратили досужую болтовню и смех, один из них отделился от группы и, нетерпеливо подстегнув коня, подлетел к Кандису.
– Случилось что, командир? – спросил он у Кандиса. Даже узнав о решении экс-Владыки присоединиться к нашей команде и покинуть пределы империи, порубежники отказались выбирать другого вожака, и Кандису пришлось назначить одного из них своим заместителем.
– Пока не знаю, – сказал Кандис, – и надеюсь, что ты сам ответишь на этот вопрос – наши гости немного беспокоятся, а я нынче предпочитаю больше доверять их чутью, чем собственным глазам… Короче, бери людей и отправляйтесь в дозор. Докладывать результаты каждый час.
Порубежник отдал честь, бухнув в грудь кулаком, и поскакал обратно. Через несколько мгновений неорганизованная с виду толпа разбилась на тройки и рассыпалась по окружающим тракт холмам и распадкам.
– Так спокойней? – спросил меня внимательно наблюдающий за моей реакцией на происходящее Строганов.
Я порылся в царившем в голове сумбуре и недоуменно пожал плечами:
– Не знаю, наверное… Вот только что они смогут, если хороший маг решит им отвести глаза?
– Накрыть заклинанием всех порубежников не удастся, – хищно усмехнулся Петрович, – обязательно заденут одного из нас, а попытку магического воздействия заметит даже такой неопытный колдун, как ты. Пусть попробует!
Я подумал о возможных последствиях для того, кто попадет Строганову под горячую руку, и невольно хихикнул. Петрович рассеянно улыбнулся в ответ, осмотрелся, чуть привстав в седле, и поскакал в арьергард отряда к отчаянно старающемуся не отстать от остальных Намиру. Похоже, осел все же решил вернуться домой, и теперь бывший привратник отчаянно боролся с упрямым созданием. Надеюсь, вмешательство мага поможет благоприятному для Намира исходу борьбы.
Мы долго шли без привала. Бойцы Кандиса время от времени появлялись в пределах видимости, оповещая гортанными кличами об отсутствии признаков противника. Наконец солнце вплотную приблизилось к западному горизонту, и дальнейшее путешествие сулило разбивку лагеря в ночной темноте. Посоветовавшись с Кандисом, Петрович выбрал место для ночевки.
Остаток дня каждый использовал по своему: Намир под руководством Натальи занялся заготовкой дров и разведением костра для приготовления убитого одним из порубежников джейрана; Кандис взобрался на ближайший холм и инспектировал окрестности строгим взглядом. Петрович чистил своего коня, а Свиридов взялся за приведение в порядок троих порубежников с воспалившимися ранами, полученными в ночной схватке с упырями. Раны выглядели отвратительно – об антисептике здесь явно не слыхивали, если не считать таковой попытки прижигания раскаленным железом. Варварская методика. Я хотел было попробовать силы в анестезии, но Антоныч, оторвавшись на миг от работы, посоветовал мне найти другое приложение для проверки магических талантов. Пришлось ретироваться и присоединиться к по-прежнему стоявшему на вершине холма Кандису.