Страница:
В свою комнатку она тогда так и не вернулась; впоследствии однажды зашла – навестить соседей, старики обрадовались, стали расспрашивать – Леза сказала просто, что вышла замуж и счастлива. Жила она в небольшом отдельном домике, немудреное хозяйство вела сама, только дважды в неделю приходила уборщица. Деньги давал Изар. Сначала ей было неудобно сознавать себя и на самом деле быть не более чем содержанкой, постельной грелкой. Однажды она заговорила об этом, сказала, что хотела бы поступить на службу, все-таки она знала стенографию, компьютер, прилично снимала, и журналистика, живое дело, всегда ее привлекала. По насупленным бровям поняла, что разговор этот ему неприятен, но заставила себя не удариться в панику и договорила до конца, ожидая взрыва: пост Властелина (это она уже поняла) нередко ограничивает в действиях, но дает почти полную свободу в форме выражения своих мыслей. Странно, – Изар сдержался, даже улыбнулся ей едва ли не одобрительно, и ответил так:
– Давай разберемся, Былинка (так он звал ее в минуты и часы нежности, то есть – всегда). Тут на самом деле не одна проблема, а две. Первая – содержанка. Если бы ты была мне женой, то не видела бы ничего унизительного в том, что я приношу деньги, а ты их тратишь (следя за ее лицом, он увидел: зеленый сигнал). Кто же ты мне? Я считаю – жена. Ты, видимо – нет. Поразмыслим. Где мой дом? Не резиденция, а дом. Разве не здесь?
– Ты бываешь не каждый день…
– Верно. Но не потому, что не хочу. Это специфика работы. Если бы я был, скажем, капитаном парохода или торговым агентом, то бывал бы дома куда реже: такова специфика. Но от этого ты не переставала бы считать меня мужем, верно? Дальше: как ты считаешь, есть у меня другая женщина, кроме тебя?
– Нет, – уверенно ответила Леза. – Но… есть жена.
– Моя жена – ты. А там – супруга. Формально – партнер по Власти. Тоже специфика. Но вот представь, что твой муж – актер в амплуа любовника. И на сцене – особенно в наши времена – он хватает постороннюю даму за что попало, тискает и целует, и так далее. Ну что поделаешь: такова роль, а его специальность – играть роли. Как и моя, кстати…
– Ну, – сказала она уже бодрее, – у той дамы тоже, наверное, муж есть…
Изар просвистел такт какой-то песенки.
– У этой тоже, не беспокойся. И, кажется, ее вполне устраивает существующее положение. Для нее я также не более чем партнер по роли. Да и от роли она уклоняется.
– Я не знала…
– Ну, ты не живешь в Доме Власти – в отличие от того мужа. Он, наоборот, оттуда не вылазит. Или – его не выпускают…
– Теперь я буду лучше о ней думать.
– Значит, считаем установленным: здесь – мой единственный настоящий дом, и в нем – моя единственная жена, все остальное – видимость, специфика работы, роль на сцене. Согласна?
Леза кивнула и улыбнулась.
– Второе, – продолжал он. – О работе. Ты считаешь себя достаточно сильной, выносливой, чтобы работать в двух местах сразу?
Ее брови взлетели очень высоко.
– Что ты… Я не поняла.
– У тебя уже есть работа. Ты мой домашний секретарь. Даже референт. Трудно объяснить тебе, насколько мне стало легче заниматься своими делами после того, как мы стали обсуждать их с тобой…
– Я не обсуждаю. Как я могу…
– Можешь, можешь. И делаешь. Поверь: я не для красного словца, и не в утешение тебе. Чтобы заменить тебя, мне придется брать двух человек. И платить им куда больше, чем приношу тебе. И при этом ждать, когда же они меня продадут. Ты ведь знаешь: я никому не верю. Кроме тебя. Ну, хочешь – назначу тебя официально, с жалованьем, машина будет дежурить…
– Не надо, не надо! – засмеялась Леза. Но что-то еще оставалось, до чего ему докопаться не удалось. А хотелось. Чтобы уж раз и навсегда.
– Тебе, я понимаю, важно, чтобы все было по закону. Да?
Она кивнула. Ей хотелось, конечно же.
Изар надменно откинул голову:
– В этом мире закон – это я. Мое слово. И я его тебе дал.
И уже другим тоном – прежним, с нежностью:
– Примирись пока с этим, Былиночка. А там…
Он помолчал, словно проигрывая в уме какой-то вариант.
– А там видно будет. Жизнь – не более чем стечение обстоятельств. И если уметь их использовать… Ну, ладно. Ты заставила меня произнести целую речь сверх программы. Я устал. И заслужил поцелуй. Ты согласна?
– Твое слово – закон, – сказала она и поцеловала его. – Сейчас я тебя накормлю. Ты ведь голоден?
– Невыносимо. И, кстати, сделай с дюжину бутербродов для охраны. Они тоже с утра постятся.
– Я их никогда не вижу…
– Еще не хватало. Это означало бы, что мне подсунули худших. Ты поставь тарелку на тумбу у крыльца, и все.
– Как птичкам?
– Вот именно, – кивнул он и улыбнулся: птички по центнеру каждая, в непробиваемом оперении и со множеством клювиков немалой убойной силы… Тоже специфика… – Постой. Куда ты еще?
– У меня там… ну, на кухню, конечно же.
– Я же сказал, что невыносимо голоден. Так что – в спальню…
И этим воспоминаниям она тоже улыбалась, сидя на диване с ногами. Нет, конечно, она была счастлива. Хотя однажды ей показалось, что уютный домик ее счастья в следующую минуту рухнет и погребет ее под обломками.
Всего три – нет, четыре. Четыре дня тому назад Леза вышла в магазин, тут за углом, на бульваре: вдруг захотелось чего-нибудь соленого – рыбы, наверное? – а дома не оказалось. Купила и, глотая слюну, поспешила домой – и вдруг кто-то придержал ее за локоть. Она обернулась, недовольная – и даже пошатнулась от неожиданного и сильнейшего приступа страха.
Громадный, массивный стоял перед нею и улыбался не кто иной, как Задира. Тот самый. Насильник, драчун, темный человек. Она хотела проглотить сразу помешавший дышать комок и не смогла: во рту мгновенно пересохло. Без голоса она вытолкнула слова:
– Я закричу…
И поразилась: вместо тупого бычьего гнева (как тогда) на буграстом, кирпичного цвета лице его усилилась совершенно, казалось бы, невозможная смущенная улыбка.
– Да вы не бойтесь… это… мадам. Честно. Это я с виду такой… неудобный. Тогда, конечно, получилось… Стыдно мне. Честно. Я ведь вас специально караулил. Хотел извиниться. Не верите?
Леза все еще не могла прийти в себя.
– Хотите – помогу донести…
Нет, она не хотела. Она, откровенно говоря, сейчас и шагу сделать не могла бы – так дрожали ноги. Глядя на нее, Задира встревожился.
– Ох, нехорошо вам, мадам… Я напугал вас, конечно, мне бы поделикатнее как-нибудь, а я – хвать! Привык, что сделаешь, грубый человек, таким жизнь сделала, а меняться – трудно. Вот вы всегда, наверное, были такой… благородной. Мадам, вот до скамейки два шага – посидите, отдышитесь, я рядом постою, в случае если кто-нибудь – то…
Он сжал здоровенный кулак. И почему-то именно этот кулак ее успокоил. Можно было, даже нужно было и вправду передохнуть. Интуиция подсказывала: у Задиры нет никаких плохих замыслов.
– Дайте руку – я обопрусь…
Он тихо, осторожно подвел ее к скамейке. Усадил. Отступил на шаг и остановился, все улыбаясь и откровенно любуясь ею.
– Еще красивее стали, чем тогда…
Она на всякий случай осторожно огляделась: еще увидит кто-нибудь… Но бульвар в этот дневной час был пустынен, только двое мужчин прошли мимо, оживленно, хотя и негромко разговаривая, скользнули по ней, по Задире взглядом, равнодушно прошли дальше. Нет, они не побегут докладывать Изару, что она – на бульваре, с таким типом… Изар не поверил бы. И вообще: стоит представить, как кто-то захочет донести Изару, Властелину…
От этой мысли Лезе стало весело, и она улыбнулась. А Задира пришел в восторг:
– Ну вот, ну вот, и расцвели! К вашей красоте, мадам, улыбка – знаете, как идет! Поверьте мне, я уж в этом разбираюсь…
Она с подозрением глянула на него. Он понял.
– Ни-ни, не сомневайтесь! Я никому не враг – и себе тоже. Я ведь знаю, кто вы нынче. В смысле – за чьей спиной живете! Теперь кто вас хотя бы только подумает обидеть – и двух часов не проживет. Да я такого первый!.. Да вы не смущайтесь, мадам. Дело житейское, жить всем надо, и все живут, кто как может. Вам, скажем, повезло – так вы того и стоите. Я еще тогда это кишками почувствовал. В таких случаях ведь к улице не обращаются, а – рот зажал и в подъезд ближайший, а там ей уже самой кричать стыдно, да и что ее – убудет? Грубый мы народ, грубый. А я почувствовал, но ведь соображение у меня какое: тоже грубое: люди ведь видели, как я вас в кино повел, это вы там неизвестны были, а меня каждый знает, меня не заметить трудно, верно ведь? И вот, если бы я вас просто отпустил – а я ведь и в кино не стал вас ла… то есть не стал досаждать насильно; но если бы отпустил, то надо мной смеялись бы: что, Задира, в пустой расход вошел? Мне надо было как-то с приличием из этого выйти – и чтобы вы не пострадали притом. Ну, вот я и придумал…
– Ну, и что же вы потом за мной – следили?
– Ну, рыбьи жабры!.. То есть в смысле: нет, конечно, но хотелось вас найти – вот чтобы извиниться. Стал искать. Я ведь помнил, где вас тогда встретил. Спрашивать. Ну, меня знают. И сказали: жила там-то, может, и сейчас тоже. Пошел. Старики там. Рассказали: ночью, мол, пришли, увезли, кто такие – не назвались, но машина была от большого начальства, точно. И тут меня как обухом по голове: тот парень ведь назывался Властелином, я подумал – он тень на плетень наводит, ну, а вдруг – правда? И это по его указу вас?.. Правду говоря, я тогда о нем плохо подумал. Но решил: а если он по-честному? Мало что Властелин, там ведь тоже и неплохие люди попадаются, среди них. Попросил ребят, стали приглядывать, издали, конечно – куда он ездит. Видим – а он и не скрывается. К вам сюда – как к себе домой. Ну, тут мы его зауважали… А по-вашему, он хороший человек?
– Очень! – сказала она с жаром.
– Вот и мы подумали. Тем более что и управляет он верно. То есть мы, старые солдаты, так между собой судим. Теперь снова к войне идет – может, и нам выпадет поучаствовать, а это ведь, знаете, и дело достойное, да и разживешься чем-нибудь, жизнь свою поправишь… Только вот – не знаю, верно или нет, но ребята наши, то есть приятели, из десанта, которые и сейчас служат, говорят, что команда будет такая: один десант только воюет, а всем остальным – шиш. Но я не верю. Он человек понятливый, он свой народ так обижать не захочет. Он уж как-нибудь так сделает, чтобы на всех на нас войны хватило. А иначе будет большое недовольство. Живем ведь уныло – да что я буду вам говорить, вы ведь хотя раньше и в Первом цикле жили, но совсем рядом с нами. Скудно живем, верно? Значит, никак нельзя нас лишать этого дела. Или неправ я?
Но Леза уже совсем пришла в себя, страх исчез. Этот дылда стал ей даже в чем-то нравиться. Простодушием, искренностью. Конечно, воспитание – увы… Но ведь он прав: все от жизни.
– Помогите встать, Задира… Не обиделись, что я вас так?
– Да меня все так зовут! Я и правда такой. Чего ж обижаться. Если бы я на это обижался, в наших кварталах половина народу на костылях ходила бы, а вторая – пластом лежала. Нет, мне от вас слышать приятно даже… Позвольте проводить вас?
– Но только до угла, хорошо?
Они прошли несколько шагов.
– А относительно войны… Мне трудно судить, Задира, я не мужчина, да и среди женщин не очень-то боевая. Трусиха. Но, наверное, есть в ваших словах правда. Хотя – а если убьют?
– Мадам! Разве же мы жить не хотим? Она хоть какая – жизнь – но все лучше никакой. Только это ведь война какая будет? Не знаю, придется ли и выстрелить. Они все уже ждут, когда минута придет – сдаваться. А мы не кровожадные. Но, конечно, с них возьмем. За беспокойство как бы. Да нет, никого не убьют…
– Ну, все, Задира. Дальше я одна.
– Счастливо, мадам. Очень я рад, что встретил. Поверите – как на душе полегчало. Вы идите спокойно, а я тут на углу еще постою, если кто что – вы только крикните, даже не громко. Услышу.
Она помахала ему рукой и пошла есть солененькое, о котором снова затосковала душа. Шла и корила себя: думала о человеке, как о последнем подонке. А разберешься – человек не из худших…
Было, было в памяти немало, чему улыбаться. Был, кстати, и повод для воспоминаний. Но…
И получилось так, что вечером – нет, не тем вечером, а уже следующего дня – Изар тоже заговорил о войне. Это наверняка означало, что в чем-то он не был уверен и теперь пробовал на ней. Леза же – не постельная грелка, но домашний секретарь-референт Властелина Державы – слушала по-прежнему внимательно, и лицо ее играло, как сигнальное табло. И в одном месте на нем зажегся красный свет такой яркости, что Изар невольно прервал сам себя, чтобы спросить:
– Тебе что-то не нравится?
– Хочешь, чтобы я сказала?
– Великая Рыба, да конечно же!
– Хорошо… – Она собралась с духом, вступая в первое в своей жизни деловое обсуждение. – Ты говоришь – война малыми, но стремительными силами. Я верно поняла?
– Былинка, ты прямо стратег!..
– Обожди, не то собьюсь… Так, верно?
– Да. Это дает нам преимущества – я уже говорил…
– Я помню. Может быть, ты и прав. Но есть другая правда, мне кажется. И не одна. Например – наша, женщин. Какой бы легкой ни оказалась эта война, но пока она закончится, матери и жены будут жить в страхе за своих мужчин. Ведь и победителей убивают. А страх заразителен – в этом я больше разбираюсь, поверь. И по-моему, пусть лучше боятся многие – но очень недолго, чем одна часть, но продолжительное время. Ведь все равно остальные тоже не найдут покоя, ожидая: а вдруг понадобятся подкрепления? Я помню, Изар. Я ведь тебе говорила: мой отец погиб на войне. Но пока он еще был жив и даже пока еще не воевал, а другие уже были призваны – помню, как изводилась мама. Или это, ты считаешь, не заслуживает внимания?
– Нет, не думаю. – проговорил он задумчиво. – Наверное, ты права, травка моя, прекрасный цветок. А какие еще правды?
– Та была женской. Но есть еще и мужская, Изар, вот сам ты: ведь воевал когда-то – помнишь, ты рассказывал…
– Да. Была такая пора. Недолгая, правда, но была.
– А теперь скажи: если начнется война – ты пойдешь на нее?
Властелин вздохнул.
– Теперь я – Верховный Главнокомандующий. И воевать мне суждено лишь по карте. Даже приближаться к зоне активных действий запрещено.
Он пожал плечами:
– Да и не будет воины. Не хочу я. Не ко времени. Торговать надо, а не драться. Создавать новую историю… Ну, один рейд, может быть, проведем – чтобы генералы утихомирились. Нельзя раздражать генералов…
– Ну, а если бы все-таки – ты захотел бы?
Он мечтательно прищурился.
– Если бы… Эх, Былиночка, если бы мне опять за штурвал, да ведомых сзади, да на бреющем – над порядками противника… – Он мотнул головой, махнул рукой. – Не судьба больше. Мои войны миновали. Да и вообще – мальчишество это…
– И все же ты, все понимая, от этого страдаешь, верно? А в Державе таких – миллионы, бывших и нынешних солдат, которые останутся без этой вашей мужской радости… и без трофеев тоже. А ведь мы небогато живем, даже бедно, если честно сказать.
– Ты-то откуда знаешь?
– Ну, Изар… Позабыл уже, откуда взял меня?
– Прости, Леза. Знаешь – забыл. М-да… – Он скрестил руки на груди, постукивая пальцами по плечам. – Действительно. Победителей будет мало, а обиженных – много, много. Но не воевать же из-за этого всерьез, на самом деле! Мы сейчас ведем торговые переговоры, надо, чтобы нам поверили; я и с этим единственным рейдом буду тянуть, как только смогу.
– А если все-таки тебе миром не отдадут того, что ты хочешь?
– Тогда… Ну, тогда другое дело. Тогда придется показать, кто силен.
– А кто силен – тот и прав?
– Не мы это придумали. Так повелось в жизни. Ну что же, могу твердо пообещать тебе: если все-таки заставят нас воевать, я твой совет запомню. И использую…
Теперь Леза – сегодняшняя, на диване – улыбалась уже совсем весело.
Нет, прав Изар: свои деньги она отрабатывает. И если… Нет, ей, конечно же, никакая война не нужна, и сегодня – меньше, чем когда бы то ни было. Потому что… Но если все-таки заставят – ее совет придется как раз кстати. И он это оценит. Уже оценил.
Сегодня должна была возвратиться делегация с Лезара. От того, что они привезли, зависит: быть миру или войне. Быть может, Изар сам этого еще не понимает. Но она точно знает: именно так обстоит дело.
Ну что же это, действительно! Долго ли ей еще страдать от неизвестности? Изар – лучший из мужчин во всех мирах, но и ему порой не хватает тонкости чувств. Неужели нельзя было позвонить, хотя бы в двух словах рассказать о результатах переговоров? Какая-то тупая бесчувственность!
Тут же она одернула себя: нет, его можно простить. Потому что он знает, как обрадует ее успешный исход – или огорчит неудача – и хочет в этот миг быть с нею рядом, разделить радость или печаль.
Дверь? Шаги. Приехал!..
Леза кинулась ему навстречу.
– Ну? Ну?
И по выражению его лица увидела: неуспех.
Изар, однако, старался держаться бодро.
– Ничего, – сказал он. – Ничего… Это ведь не единственная наша попытка. Кроме этой, официальной делегации, мы без шума отправили еще несколько – с таким же заданием. Если хоть один из миров согласится, мы это сразу же используем. Ладно, Былинка, еще будет по-нашему. Создадим мы себе такую историю, что все завидовать станут. Благородную. Красивую. Без насилий, без убийств, хотя с героизмом, с высокой честью.
– Ты сядь, сядь. У тебя и правда усталый вид…
– Что же удивительного.
– Изар… А ты думаешь, это возможно – чтобы у вас, на самом верху Власти, обходилось без всех этих ужасов?
– О чем ты?
– Об убийствах. О насилии…
– Сегодня – нельзя. Этого не поймут. Но в конце концов… Это долгая песня, Былинка, но и у нее есть конец. Сперва создадим историю. Потом постепенно добьемся, что все поверят – другой у нас и не было. И тогда естественным покажется, что народ с таким прошлым, как наш, не желает иметь ничего общего с этими, как ты сказала, ужасами. И все произойдет как бы само собой…
Только теперь он сел, наконец, в кресло, откинул голову. Позвал ее. Она прижалась. Помолчали. Потом она сказала негромко:
– Изар… Я тебе правда жена?
– Это – самая большая правда.
– Тогда он тебе – сын?
– Что ты гово… Сын? Кто? Кто сын?
– Он. Тот, кто в пути. Дай руку…
Он послушно протянул ей ладонь. Она приложила ее к животу.
– Вот здесь он… Он уже есть, Изар!
Великая Рыба! Такого буйства, такого безумства никто не мог бы себе представить. Все летало по воздуху, сотрясались стены. Леза всерьез испугалась, что не уцелеет. Но напрасно взывала:
– Опомнись! Нельзя! Он все слышит! Он испугается! Он уже испугался! Да перестань же! Изар! Ну Изар!
Утихомирить его оказалось трудно. А когда он наконец остановился, Леза – вот дура, ну просто дура! – спросила (ну, кто ее тянул за язык).
– Ты вправду рад?
И снова земля затряслась и заревел ураган. Ей пришлось улизнуть на кухню, но и после этого Властелин притих не сразу.
Потом они, тесно прижавшись, отдыхали на развалинах ее чинного порядка. Он, закрыв глаза, улыбался. Потом улыбка исчезла, брови шевельнулись, на лбу нарисовалась морщинка.
– О чем ты подумал?
– О законодательстве.
– Изар… Не нашел другого времени?
– У Ястры от меня детей не будет. Даже если она захочет воспользоваться искусственным… Я просто не дам.
– Но ты говорил, у нее есть…
– От него? Не посмеет! Нужно принять закон, по которому наш сын будет мне наследовать.
– Изар! Только… если не останется ужасов. Не хочу, чтобы мой сын стал убийцей моего мужа! Ни за что! Никогда!
Он хотел ответить, но зазвонил телефон. Сюда разрешалось звонить, лишь если приключалось что-то сверхъестественное.
Изар выслушал сообщение. Швырнул трубку. Стал собираться.
– Изар, что случилось?
– Сволочи. Предатели. Начали рейд. Сейчас! Идиоты. О, Рыба…
Два господина, два дня тому назад случайно оказавшиеся вблизи скамейки, на которой Леза приходила в себя после только что перенесенного страха, говорили именно о страстях – вернее, об их последствиях. И разговором были весьма увлечены, так что ни Лезу, ни Задиру не удостоили ни малейшего внимания.
– А я говорю вам, милейший Сомба, что Бодинское пиво нельзя давать даже лошадям. Лично я не позволил бы даже собаке понюхать бутылку, в которой оно было неделю назад. Поэтому я рассматриваю как личное оскорбление приглашение, полученное вчера от донка Шандогеса, где черным по белому написано: «На кружку Бодинского пива»! Ну что бы ему было написать хотя бы «Полерского»! То можно хоть нюхать без тяжелых последствий. Я уже не говорю, что, будь он порядочным человеком, он выставил бы Черное Киторанское…
– Ну, ну, Забеат, друг мой, вы слишком близко принимаете к сердцу это маленькое недоразумение. Уверяю вас, Шандогес не имел в виду ничего плохого! Просто он… м-м… неудачно воспитан…
– Браво, Сомба! Неудачно воспитан – прекрасно. Я запомню.
– На здоровье…
Метров с двадцать они прошли молча неспешной походкой беззаботных фланеров. Потом Забеат сказал, оживленно жестикулируя:
– Ты заметил парочку? Она на скамейке, он – рядом.
Второй, широко размахивая руками, ответил:
– Лишний вопрос. Я их видел раньше. А ты?
– Ее – нет. Его – безусловно.
– Что-нибудь опасное?
– Боюсь, что да. Девушка – кто она?
– Та, из-за которой завязалась драка около той пивной, куда мы сейчас идем.
– Постой-ка. Но ты ведь говорил, что потом она сделалась…
– Именно. Это она и есть.
– Ах, как интересно. А кто, по-твоему, тот… тяжеловес?
– Он и притащил ее туда. С ним Властелин затеял драку.
– Ах, вот откуда ты их знаешь… Постой. Ну-ка…
Они резко остановились, повернулись друг к другу – похоже было, что сейчас начнется разговор на кулаках. Но быстро остыли и продолжили свой путь.
– Их уже нет, – сказал Сомба.
– Не удивлюсь, если мы скоро обнаружим, что он у нас на хвосте. Черт, какая интересная цепочка: он – она – Властелин…
– Не вижу, в чем может заключаться смысл такой цепочки.
– Зато я вижу, Питек, я-то вижу.
– А в твоей модели – кто он?
– В моей – эмиссар Заставы.
– Капитан! Не может быть! Ты не ошибся?
– Один из них. Он там был. Согласись: запомнить его нетрудно.
– Ого-го… Но погоди, это же удача! Мы на них вышли!
– И неудача: они вышли на нас.
– Думаешь?
– Он же эмиссар, Питек! И ручаюсь, что разглядел нас не хуже, чем мы его. И память у него вряд ли уступает нашей. Так что и ты, и я уже индентифицированы. Мы в проигрыше: нас двое, он – один.
– Почему? А девушка?
– Наверняка здешней вербовки. Хорошая информация, конечно, но ценность – на порядок ниже.
– Не согласен, Уль. Она – канал к Властелину. Зная его, мы можем разрубить в любой миг. Жалко, конечно: милая девушка. Но раз она влезла в эту игру…
– Может быть, ее используют вглухую?
– А нам от этого легче?
– Н-ну… может быть. Тогда, если помочь ей разобраться, она сможет начать другую партию. За нашим столом.
– Ты просто пожалел ее, Уль.
– Да, я жалею женщин. А ты – нет.
– У нас это не было принято.
– Женщины умнее нас, Питек.
– Вздор.
– До тех пор пока Ястра не позволяла мне высовывать нос из Жилища Власти, я был надежно прикрыт. Стоило ей позволить – и сразу же засветка.
– Это я виноват. Мне, телохранителю, было поручено следить за… за твоей безопасностью. Слушай, а если…
– Нет. Ее я включать в игру не стану.
– Здесь уже не мы решаем, а сама игра.
– Давай-ка прибавим шагу. Что-то мне не по себе. Слишком много зелени – и никакого укрытия.
– Ничего, в пивной… Дьявол, там мы как раз скорее всего можем налететь на него: он живет в том районе, на той самой улице.
– Ну и местечко вы выбрали!
– Не забудь, капитан: они оказались тут раньше нас, и мы не знаем, сколько их. Зато знаем, что нас лишь пятеро.
– Придется сменить точку.
– Нет. Там есть и свои выгоды. Объясню потом… Ах, дорогой мой Шандогес, согласитесь, что когда нет другого пива, то и Бодинское утоляет жажду… Да-да, не отрицайте так рьяно – заболит шея!..
– Нет, кажется, мы действительно пока никого не интересуем. Не станем терять времени: боюсь, что моя хозяйка уже выходит из себя. Да и у меня душа не на месте: однажды мне удалось ее выручить, но кто знает, когда нанесут следующий удар?
– Давай разберемся, Былинка (так он звал ее в минуты и часы нежности, то есть – всегда). Тут на самом деле не одна проблема, а две. Первая – содержанка. Если бы ты была мне женой, то не видела бы ничего унизительного в том, что я приношу деньги, а ты их тратишь (следя за ее лицом, он увидел: зеленый сигнал). Кто же ты мне? Я считаю – жена. Ты, видимо – нет. Поразмыслим. Где мой дом? Не резиденция, а дом. Разве не здесь?
– Ты бываешь не каждый день…
– Верно. Но не потому, что не хочу. Это специфика работы. Если бы я был, скажем, капитаном парохода или торговым агентом, то бывал бы дома куда реже: такова специфика. Но от этого ты не переставала бы считать меня мужем, верно? Дальше: как ты считаешь, есть у меня другая женщина, кроме тебя?
– Нет, – уверенно ответила Леза. – Но… есть жена.
– Моя жена – ты. А там – супруга. Формально – партнер по Власти. Тоже специфика. Но вот представь, что твой муж – актер в амплуа любовника. И на сцене – особенно в наши времена – он хватает постороннюю даму за что попало, тискает и целует, и так далее. Ну что поделаешь: такова роль, а его специальность – играть роли. Как и моя, кстати…
– Ну, – сказала она уже бодрее, – у той дамы тоже, наверное, муж есть…
Изар просвистел такт какой-то песенки.
– У этой тоже, не беспокойся. И, кажется, ее вполне устраивает существующее положение. Для нее я также не более чем партнер по роли. Да и от роли она уклоняется.
– Я не знала…
– Ну, ты не живешь в Доме Власти – в отличие от того мужа. Он, наоборот, оттуда не вылазит. Или – его не выпускают…
– Теперь я буду лучше о ней думать.
– Значит, считаем установленным: здесь – мой единственный настоящий дом, и в нем – моя единственная жена, все остальное – видимость, специфика работы, роль на сцене. Согласна?
Леза кивнула и улыбнулась.
– Второе, – продолжал он. – О работе. Ты считаешь себя достаточно сильной, выносливой, чтобы работать в двух местах сразу?
Ее брови взлетели очень высоко.
– Что ты… Я не поняла.
– У тебя уже есть работа. Ты мой домашний секретарь. Даже референт. Трудно объяснить тебе, насколько мне стало легче заниматься своими делами после того, как мы стали обсуждать их с тобой…
– Я не обсуждаю. Как я могу…
– Можешь, можешь. И делаешь. Поверь: я не для красного словца, и не в утешение тебе. Чтобы заменить тебя, мне придется брать двух человек. И платить им куда больше, чем приношу тебе. И при этом ждать, когда же они меня продадут. Ты ведь знаешь: я никому не верю. Кроме тебя. Ну, хочешь – назначу тебя официально, с жалованьем, машина будет дежурить…
– Не надо, не надо! – засмеялась Леза. Но что-то еще оставалось, до чего ему докопаться не удалось. А хотелось. Чтобы уж раз и навсегда.
– Тебе, я понимаю, важно, чтобы все было по закону. Да?
Она кивнула. Ей хотелось, конечно же.
Изар надменно откинул голову:
– В этом мире закон – это я. Мое слово. И я его тебе дал.
И уже другим тоном – прежним, с нежностью:
– Примирись пока с этим, Былиночка. А там…
Он помолчал, словно проигрывая в уме какой-то вариант.
– А там видно будет. Жизнь – не более чем стечение обстоятельств. И если уметь их использовать… Ну, ладно. Ты заставила меня произнести целую речь сверх программы. Я устал. И заслужил поцелуй. Ты согласна?
– Твое слово – закон, – сказала она и поцеловала его. – Сейчас я тебя накормлю. Ты ведь голоден?
– Невыносимо. И, кстати, сделай с дюжину бутербродов для охраны. Они тоже с утра постятся.
– Я их никогда не вижу…
– Еще не хватало. Это означало бы, что мне подсунули худших. Ты поставь тарелку на тумбу у крыльца, и все.
– Как птичкам?
– Вот именно, – кивнул он и улыбнулся: птички по центнеру каждая, в непробиваемом оперении и со множеством клювиков немалой убойной силы… Тоже специфика… – Постой. Куда ты еще?
– У меня там… ну, на кухню, конечно же.
– Я же сказал, что невыносимо голоден. Так что – в спальню…
И этим воспоминаниям она тоже улыбалась, сидя на диване с ногами. Нет, конечно, она была счастлива. Хотя однажды ей показалось, что уютный домик ее счастья в следующую минуту рухнет и погребет ее под обломками.
Всего три – нет, четыре. Четыре дня тому назад Леза вышла в магазин, тут за углом, на бульваре: вдруг захотелось чего-нибудь соленого – рыбы, наверное? – а дома не оказалось. Купила и, глотая слюну, поспешила домой – и вдруг кто-то придержал ее за локоть. Она обернулась, недовольная – и даже пошатнулась от неожиданного и сильнейшего приступа страха.
Громадный, массивный стоял перед нею и улыбался не кто иной, как Задира. Тот самый. Насильник, драчун, темный человек. Она хотела проглотить сразу помешавший дышать комок и не смогла: во рту мгновенно пересохло. Без голоса она вытолкнула слова:
– Я закричу…
И поразилась: вместо тупого бычьего гнева (как тогда) на буграстом, кирпичного цвета лице его усилилась совершенно, казалось бы, невозможная смущенная улыбка.
– Да вы не бойтесь… это… мадам. Честно. Это я с виду такой… неудобный. Тогда, конечно, получилось… Стыдно мне. Честно. Я ведь вас специально караулил. Хотел извиниться. Не верите?
Леза все еще не могла прийти в себя.
– Хотите – помогу донести…
Нет, она не хотела. Она, откровенно говоря, сейчас и шагу сделать не могла бы – так дрожали ноги. Глядя на нее, Задира встревожился.
– Ох, нехорошо вам, мадам… Я напугал вас, конечно, мне бы поделикатнее как-нибудь, а я – хвать! Привык, что сделаешь, грубый человек, таким жизнь сделала, а меняться – трудно. Вот вы всегда, наверное, были такой… благородной. Мадам, вот до скамейки два шага – посидите, отдышитесь, я рядом постою, в случае если кто-нибудь – то…
Он сжал здоровенный кулак. И почему-то именно этот кулак ее успокоил. Можно было, даже нужно было и вправду передохнуть. Интуиция подсказывала: у Задиры нет никаких плохих замыслов.
– Дайте руку – я обопрусь…
Он тихо, осторожно подвел ее к скамейке. Усадил. Отступил на шаг и остановился, все улыбаясь и откровенно любуясь ею.
– Еще красивее стали, чем тогда…
Она на всякий случай осторожно огляделась: еще увидит кто-нибудь… Но бульвар в этот дневной час был пустынен, только двое мужчин прошли мимо, оживленно, хотя и негромко разговаривая, скользнули по ней, по Задире взглядом, равнодушно прошли дальше. Нет, они не побегут докладывать Изару, что она – на бульваре, с таким типом… Изар не поверил бы. И вообще: стоит представить, как кто-то захочет донести Изару, Властелину…
От этой мысли Лезе стало весело, и она улыбнулась. А Задира пришел в восторг:
– Ну вот, ну вот, и расцвели! К вашей красоте, мадам, улыбка – знаете, как идет! Поверьте мне, я уж в этом разбираюсь…
Она с подозрением глянула на него. Он понял.
– Ни-ни, не сомневайтесь! Я никому не враг – и себе тоже. Я ведь знаю, кто вы нынче. В смысле – за чьей спиной живете! Теперь кто вас хотя бы только подумает обидеть – и двух часов не проживет. Да я такого первый!.. Да вы не смущайтесь, мадам. Дело житейское, жить всем надо, и все живут, кто как может. Вам, скажем, повезло – так вы того и стоите. Я еще тогда это кишками почувствовал. В таких случаях ведь к улице не обращаются, а – рот зажал и в подъезд ближайший, а там ей уже самой кричать стыдно, да и что ее – убудет? Грубый мы народ, грубый. А я почувствовал, но ведь соображение у меня какое: тоже грубое: люди ведь видели, как я вас в кино повел, это вы там неизвестны были, а меня каждый знает, меня не заметить трудно, верно ведь? И вот, если бы я вас просто отпустил – а я ведь и в кино не стал вас ла… то есть не стал досаждать насильно; но если бы отпустил, то надо мной смеялись бы: что, Задира, в пустой расход вошел? Мне надо было как-то с приличием из этого выйти – и чтобы вы не пострадали притом. Ну, вот я и придумал…
– Ну, и что же вы потом за мной – следили?
– Ну, рыбьи жабры!.. То есть в смысле: нет, конечно, но хотелось вас найти – вот чтобы извиниться. Стал искать. Я ведь помнил, где вас тогда встретил. Спрашивать. Ну, меня знают. И сказали: жила там-то, может, и сейчас тоже. Пошел. Старики там. Рассказали: ночью, мол, пришли, увезли, кто такие – не назвались, но машина была от большого начальства, точно. И тут меня как обухом по голове: тот парень ведь назывался Властелином, я подумал – он тень на плетень наводит, ну, а вдруг – правда? И это по его указу вас?.. Правду говоря, я тогда о нем плохо подумал. Но решил: а если он по-честному? Мало что Властелин, там ведь тоже и неплохие люди попадаются, среди них. Попросил ребят, стали приглядывать, издали, конечно – куда он ездит. Видим – а он и не скрывается. К вам сюда – как к себе домой. Ну, тут мы его зауважали… А по-вашему, он хороший человек?
– Очень! – сказала она с жаром.
– Вот и мы подумали. Тем более что и управляет он верно. То есть мы, старые солдаты, так между собой судим. Теперь снова к войне идет – может, и нам выпадет поучаствовать, а это ведь, знаете, и дело достойное, да и разживешься чем-нибудь, жизнь свою поправишь… Только вот – не знаю, верно или нет, но ребята наши, то есть приятели, из десанта, которые и сейчас служат, говорят, что команда будет такая: один десант только воюет, а всем остальным – шиш. Но я не верю. Он человек понятливый, он свой народ так обижать не захочет. Он уж как-нибудь так сделает, чтобы на всех на нас войны хватило. А иначе будет большое недовольство. Живем ведь уныло – да что я буду вам говорить, вы ведь хотя раньше и в Первом цикле жили, но совсем рядом с нами. Скудно живем, верно? Значит, никак нельзя нас лишать этого дела. Или неправ я?
Но Леза уже совсем пришла в себя, страх исчез. Этот дылда стал ей даже в чем-то нравиться. Простодушием, искренностью. Конечно, воспитание – увы… Но ведь он прав: все от жизни.
– Помогите встать, Задира… Не обиделись, что я вас так?
– Да меня все так зовут! Я и правда такой. Чего ж обижаться. Если бы я на это обижался, в наших кварталах половина народу на костылях ходила бы, а вторая – пластом лежала. Нет, мне от вас слышать приятно даже… Позвольте проводить вас?
– Но только до угла, хорошо?
Они прошли несколько шагов.
– А относительно войны… Мне трудно судить, Задира, я не мужчина, да и среди женщин не очень-то боевая. Трусиха. Но, наверное, есть в ваших словах правда. Хотя – а если убьют?
– Мадам! Разве же мы жить не хотим? Она хоть какая – жизнь – но все лучше никакой. Только это ведь война какая будет? Не знаю, придется ли и выстрелить. Они все уже ждут, когда минута придет – сдаваться. А мы не кровожадные. Но, конечно, с них возьмем. За беспокойство как бы. Да нет, никого не убьют…
– Ну, все, Задира. Дальше я одна.
– Счастливо, мадам. Очень я рад, что встретил. Поверите – как на душе полегчало. Вы идите спокойно, а я тут на углу еще постою, если кто что – вы только крикните, даже не громко. Услышу.
Она помахала ему рукой и пошла есть солененькое, о котором снова затосковала душа. Шла и корила себя: думала о человеке, как о последнем подонке. А разберешься – человек не из худших…
Было, было в памяти немало, чему улыбаться. Был, кстати, и повод для воспоминаний. Но…
И получилось так, что вечером – нет, не тем вечером, а уже следующего дня – Изар тоже заговорил о войне. Это наверняка означало, что в чем-то он не был уверен и теперь пробовал на ней. Леза же – не постельная грелка, но домашний секретарь-референт Властелина Державы – слушала по-прежнему внимательно, и лицо ее играло, как сигнальное табло. И в одном месте на нем зажегся красный свет такой яркости, что Изар невольно прервал сам себя, чтобы спросить:
– Тебе что-то не нравится?
– Хочешь, чтобы я сказала?
– Великая Рыба, да конечно же!
– Хорошо… – Она собралась с духом, вступая в первое в своей жизни деловое обсуждение. – Ты говоришь – война малыми, но стремительными силами. Я верно поняла?
– Былинка, ты прямо стратег!..
– Обожди, не то собьюсь… Так, верно?
– Да. Это дает нам преимущества – я уже говорил…
– Я помню. Может быть, ты и прав. Но есть другая правда, мне кажется. И не одна. Например – наша, женщин. Какой бы легкой ни оказалась эта война, но пока она закончится, матери и жены будут жить в страхе за своих мужчин. Ведь и победителей убивают. А страх заразителен – в этом я больше разбираюсь, поверь. И по-моему, пусть лучше боятся многие – но очень недолго, чем одна часть, но продолжительное время. Ведь все равно остальные тоже не найдут покоя, ожидая: а вдруг понадобятся подкрепления? Я помню, Изар. Я ведь тебе говорила: мой отец погиб на войне. Но пока он еще был жив и даже пока еще не воевал, а другие уже были призваны – помню, как изводилась мама. Или это, ты считаешь, не заслуживает внимания?
– Нет, не думаю. – проговорил он задумчиво. – Наверное, ты права, травка моя, прекрасный цветок. А какие еще правды?
– Та была женской. Но есть еще и мужская, Изар, вот сам ты: ведь воевал когда-то – помнишь, ты рассказывал…
– Да. Была такая пора. Недолгая, правда, но была.
– А теперь скажи: если начнется война – ты пойдешь на нее?
Властелин вздохнул.
– Теперь я – Верховный Главнокомандующий. И воевать мне суждено лишь по карте. Даже приближаться к зоне активных действий запрещено.
Он пожал плечами:
– Да и не будет воины. Не хочу я. Не ко времени. Торговать надо, а не драться. Создавать новую историю… Ну, один рейд, может быть, проведем – чтобы генералы утихомирились. Нельзя раздражать генералов…
– Ну, а если бы все-таки – ты захотел бы?
Он мечтательно прищурился.
– Если бы… Эх, Былиночка, если бы мне опять за штурвал, да ведомых сзади, да на бреющем – над порядками противника… – Он мотнул головой, махнул рукой. – Не судьба больше. Мои войны миновали. Да и вообще – мальчишество это…
– И все же ты, все понимая, от этого страдаешь, верно? А в Державе таких – миллионы, бывших и нынешних солдат, которые останутся без этой вашей мужской радости… и без трофеев тоже. А ведь мы небогато живем, даже бедно, если честно сказать.
– Ты-то откуда знаешь?
– Ну, Изар… Позабыл уже, откуда взял меня?
– Прости, Леза. Знаешь – забыл. М-да… – Он скрестил руки на груди, постукивая пальцами по плечам. – Действительно. Победителей будет мало, а обиженных – много, много. Но не воевать же из-за этого всерьез, на самом деле! Мы сейчас ведем торговые переговоры, надо, чтобы нам поверили; я и с этим единственным рейдом буду тянуть, как только смогу.
– А если все-таки тебе миром не отдадут того, что ты хочешь?
– Тогда… Ну, тогда другое дело. Тогда придется показать, кто силен.
– А кто силен – тот и прав?
– Не мы это придумали. Так повелось в жизни. Ну что же, могу твердо пообещать тебе: если все-таки заставят нас воевать, я твой совет запомню. И использую…
Теперь Леза – сегодняшняя, на диване – улыбалась уже совсем весело.
Нет, прав Изар: свои деньги она отрабатывает. И если… Нет, ей, конечно же, никакая война не нужна, и сегодня – меньше, чем когда бы то ни было. Потому что… Но если все-таки заставят – ее совет придется как раз кстати. И он это оценит. Уже оценил.
Сегодня должна была возвратиться делегация с Лезара. От того, что они привезли, зависит: быть миру или войне. Быть может, Изар сам этого еще не понимает. Но она точно знает: именно так обстоит дело.
Ну что же это, действительно! Долго ли ей еще страдать от неизвестности? Изар – лучший из мужчин во всех мирах, но и ему порой не хватает тонкости чувств. Неужели нельзя было позвонить, хотя бы в двух словах рассказать о результатах переговоров? Какая-то тупая бесчувственность!
Тут же она одернула себя: нет, его можно простить. Потому что он знает, как обрадует ее успешный исход – или огорчит неудача – и хочет в этот миг быть с нею рядом, разделить радость или печаль.
Дверь? Шаги. Приехал!..
Леза кинулась ему навстречу.
– Ну? Ну?
И по выражению его лица увидела: неуспех.
Изар, однако, старался держаться бодро.
– Ничего, – сказал он. – Ничего… Это ведь не единственная наша попытка. Кроме этой, официальной делегации, мы без шума отправили еще несколько – с таким же заданием. Если хоть один из миров согласится, мы это сразу же используем. Ладно, Былинка, еще будет по-нашему. Создадим мы себе такую историю, что все завидовать станут. Благородную. Красивую. Без насилий, без убийств, хотя с героизмом, с высокой честью.
– Ты сядь, сядь. У тебя и правда усталый вид…
– Что же удивительного.
– Изар… А ты думаешь, это возможно – чтобы у вас, на самом верху Власти, обходилось без всех этих ужасов?
– О чем ты?
– Об убийствах. О насилии…
– Сегодня – нельзя. Этого не поймут. Но в конце концов… Это долгая песня, Былинка, но и у нее есть конец. Сперва создадим историю. Потом постепенно добьемся, что все поверят – другой у нас и не было. И тогда естественным покажется, что народ с таким прошлым, как наш, не желает иметь ничего общего с этими, как ты сказала, ужасами. И все произойдет как бы само собой…
Только теперь он сел, наконец, в кресло, откинул голову. Позвал ее. Она прижалась. Помолчали. Потом она сказала негромко:
– Изар… Я тебе правда жена?
– Это – самая большая правда.
– Тогда он тебе – сын?
– Что ты гово… Сын? Кто? Кто сын?
– Он. Тот, кто в пути. Дай руку…
Он послушно протянул ей ладонь. Она приложила ее к животу.
– Вот здесь он… Он уже есть, Изар!
Великая Рыба! Такого буйства, такого безумства никто не мог бы себе представить. Все летало по воздуху, сотрясались стены. Леза всерьез испугалась, что не уцелеет. Но напрасно взывала:
– Опомнись! Нельзя! Он все слышит! Он испугается! Он уже испугался! Да перестань же! Изар! Ну Изар!
Утихомирить его оказалось трудно. А когда он наконец остановился, Леза – вот дура, ну просто дура! – спросила (ну, кто ее тянул за язык).
– Ты вправду рад?
И снова земля затряслась и заревел ураган. Ей пришлось улизнуть на кухню, но и после этого Властелин притих не сразу.
Потом они, тесно прижавшись, отдыхали на развалинах ее чинного порядка. Он, закрыв глаза, улыбался. Потом улыбка исчезла, брови шевельнулись, на лбу нарисовалась морщинка.
– О чем ты подумал?
– О законодательстве.
– Изар… Не нашел другого времени?
– У Ястры от меня детей не будет. Даже если она захочет воспользоваться искусственным… Я просто не дам.
– Но ты говорил, у нее есть…
– От него? Не посмеет! Нужно принять закон, по которому наш сын будет мне наследовать.
– Изар! Только… если не останется ужасов. Не хочу, чтобы мой сын стал убийцей моего мужа! Ни за что! Никогда!
Он хотел ответить, но зазвонил телефон. Сюда разрешалось звонить, лишь если приключалось что-то сверхъестественное.
Изар выслушал сообщение. Швырнул трубку. Стал собираться.
– Изар, что случилось?
– Сволочи. Предатели. Начали рейд. Сейчас! Идиоты. О, Рыба…
7
Даже когда до начала войны остаются считанные дни, люди продолжают жить своими повседневными интересами, радоваться обычным радостям и горевать над столь же заурядными горестями. А также предаваться давным-давно известным страстям.Два господина, два дня тому назад случайно оказавшиеся вблизи скамейки, на которой Леза приходила в себя после только что перенесенного страха, говорили именно о страстях – вернее, об их последствиях. И разговором были весьма увлечены, так что ни Лезу, ни Задиру не удостоили ни малейшего внимания.
– А я говорю вам, милейший Сомба, что Бодинское пиво нельзя давать даже лошадям. Лично я не позволил бы даже собаке понюхать бутылку, в которой оно было неделю назад. Поэтому я рассматриваю как личное оскорбление приглашение, полученное вчера от донка Шандогеса, где черным по белому написано: «На кружку Бодинского пива»! Ну что бы ему было написать хотя бы «Полерского»! То можно хоть нюхать без тяжелых последствий. Я уже не говорю, что, будь он порядочным человеком, он выставил бы Черное Киторанское…
– Ну, ну, Забеат, друг мой, вы слишком близко принимаете к сердцу это маленькое недоразумение. Уверяю вас, Шандогес не имел в виду ничего плохого! Просто он… м-м… неудачно воспитан…
– Браво, Сомба! Неудачно воспитан – прекрасно. Я запомню.
– На здоровье…
Метров с двадцать они прошли молча неспешной походкой беззаботных фланеров. Потом Забеат сказал, оживленно жестикулируя:
– Ты заметил парочку? Она на скамейке, он – рядом.
Второй, широко размахивая руками, ответил:
– Лишний вопрос. Я их видел раньше. А ты?
– Ее – нет. Его – безусловно.
– Что-нибудь опасное?
– Боюсь, что да. Девушка – кто она?
– Та, из-за которой завязалась драка около той пивной, куда мы сейчас идем.
– Постой-ка. Но ты ведь говорил, что потом она сделалась…
– Именно. Это она и есть.
– Ах, как интересно. А кто, по-твоему, тот… тяжеловес?
– Он и притащил ее туда. С ним Властелин затеял драку.
– Ах, вот откуда ты их знаешь… Постой. Ну-ка…
Они резко остановились, повернулись друг к другу – похоже было, что сейчас начнется разговор на кулаках. Но быстро остыли и продолжили свой путь.
– Их уже нет, – сказал Сомба.
– Не удивлюсь, если мы скоро обнаружим, что он у нас на хвосте. Черт, какая интересная цепочка: он – она – Властелин…
– Не вижу, в чем может заключаться смысл такой цепочки.
– Зато я вижу, Питек, я-то вижу.
– А в твоей модели – кто он?
– В моей – эмиссар Заставы.
– Капитан! Не может быть! Ты не ошибся?
– Один из них. Он там был. Согласись: запомнить его нетрудно.
– Ого-го… Но погоди, это же удача! Мы на них вышли!
– И неудача: они вышли на нас.
– Думаешь?
– Он же эмиссар, Питек! И ручаюсь, что разглядел нас не хуже, чем мы его. И память у него вряд ли уступает нашей. Так что и ты, и я уже индентифицированы. Мы в проигрыше: нас двое, он – один.
– Почему? А девушка?
– Наверняка здешней вербовки. Хорошая информация, конечно, но ценность – на порядок ниже.
– Не согласен, Уль. Она – канал к Властелину. Зная его, мы можем разрубить в любой миг. Жалко, конечно: милая девушка. Но раз она влезла в эту игру…
– Может быть, ее используют вглухую?
– А нам от этого легче?
– Н-ну… может быть. Тогда, если помочь ей разобраться, она сможет начать другую партию. За нашим столом.
– Ты просто пожалел ее, Уль.
– Да, я жалею женщин. А ты – нет.
– У нас это не было принято.
– Женщины умнее нас, Питек.
– Вздор.
– До тех пор пока Ястра не позволяла мне высовывать нос из Жилища Власти, я был надежно прикрыт. Стоило ей позволить – и сразу же засветка.
– Это я виноват. Мне, телохранителю, было поручено следить за… за твоей безопасностью. Слушай, а если…
– Нет. Ее я включать в игру не стану.
– Здесь уже не мы решаем, а сама игра.
– Давай-ка прибавим шагу. Что-то мне не по себе. Слишком много зелени – и никакого укрытия.
– Ничего, в пивной… Дьявол, там мы как раз скорее всего можем налететь на него: он живет в том районе, на той самой улице.
– Ну и местечко вы выбрали!
– Не забудь, капитан: они оказались тут раньше нас, и мы не знаем, сколько их. Зато знаем, что нас лишь пятеро.
– Придется сменить точку.
– Нет. Там есть и свои выгоды. Объясню потом… Ах, дорогой мой Шандогес, согласитесь, что когда нет другого пива, то и Бодинское утоляет жажду… Да-да, не отрицайте так рьяно – заболит шея!..
– Нет, кажется, мы действительно пока никого не интересуем. Не станем терять времени: боюсь, что моя хозяйка уже выходит из себя. Да и у меня душа не на месте: однажды мне удалось ее выручить, но кто знает, когда нанесут следующий удар?