Никитин Олег Викторович. Падение сквозь ветер

   – Тебе попадалась толстая дама в желтом платье?
   Тот рассеянно помотал головой и, не останавливаясь, миновал магистра.
   – Очень толстая? – поинтересовался кто-то совсем рядом от загнанно сопевшего преследователя. Пропыленный бородач, неказистый и долговязый, с усмешкой взирал на готового взорваться проклятиями Валлента.
   – Очень! – резко сказал он. – Вы видели ее?
   – А что она натворила-то?
   – Украла мой товар, – скрипнул зубами Валлент, едва сдерживаясь, чтобы не ударить словоохотливого путника сгустком разрушительной магии.
   Бородач кивнул и вытянул руку в направлении безымянного переулка, ответвляющегося от Помидорной улицы в двух десятках шагов от площади, сразу за зданием имперского суда.
   – Туда, – сказал он коротко.
   Магистр, преодолевая сопротивление толпы, пересек улицу и вдоль стены добежал улочки, почти не загаженной конским навозом. Он успел заметить, как дама в желтом платье, что-то обсудив с возницей, усаживается в двухместный экипаж.
   – Проклятье! – выругался Валлент и побежал к двуколке, но почти сразу же понял, что может за ней не успеть, хоть она и двигалась довольно медленно. Кроме того, он не хотел, чтобы толстуха его увидела. Следователь заметил грязного мальчишку лет десяти, ковырявшегося палкой в сточной канаве, и крепко ухватил его за плечо.
   – Эй, дядя! – возмутился тот и поднял свое зловонное орудие.
   – Вот тебе десять дукатов, незаметно проследи за тем экипажем! – резко сказал магистр, указывая на отъезжающую одноколку. – Узнай, где живет толстая дама в желтом платье. Магазин «Бытовая магия» на Подковной знаешь?
   – Найду, – кивнул оборванец.
   – Вечером жду тебя там, получишь еще столько же. А если скажешь правду, завтра еще добавлю.
   К счастью, мальчишка оказался сообразительным. Бросив свое «оружие», он мгновенно сорвался с места, на глазах настигая медленно удаляющуюся повозку. Возница орал на прохожих и звонко ругался, расчищая голосом дорогу. Юный преследователь, не особенно напрягаясь, подбежал к одноколке сзади и выверенным движением пристроился на узком выступе днища, ловко изображая беспризорного шалуна. Валлент удовлетворенно хмыкнул и проследил за экипажем до того момента, пока тот не скрылся за поворотом, направляясь в сторону полуразрушенных Восточных ворот.
   Когда магистр вернулся к своему шатру, ничего не напоминало о том, что несколько минут назад здесь произошел эпизод с «крестьянином». Самого пострадавшего также не было нигде видно – скорее всего, он предпочел за благо убраться подальше от свидетелей своего конфуза и не связываться с таким опасным противником.
   В течение второй половины дня покупатели почти не беспокоили магистра, позволив ему вволю поразмышлять над странным стечением обстоятельств. Почему «беременная» толстуха явилась сюда как раз в то время, когда он расследует смерть мага, занимавшегося «проблемой деторождения»? Чем больше он думал над этим, тем меньше верил в ее искренность, и к концу дня он уже почти не сомневался, что упитанная дама, если не сошла с ума, то или стала жертвой самовнушения или выполняла чью-то просьбу. Причем просьбу человека, который знал, где и когда можно найти Валлента. Маловероятно, чтобы Мегаллин проводил с толстухой «опыт» по созданию жизнеспособного человеческого зародыша, когда вокруг есть множество здоровых и стройных женщин, которые с жаром бы ухватились за предложение мага поучаствовать в эксперименте. Следовательно, если принять на веру утверждение посетительницы, – чего делать магистру очень не хотелось, – Мегаллин провел свой опыт без согласия будущей матери, и она настолько боится появления ребенка, что готова избавиться от него, несмотря на возможность стать общенациональной героиней и спасительницей народа. Это предположение, кстати, вполне согласовывалось с ужасными стилем поведения и внешним видом погибшего мага в последний месяц его жизни. И она, эта неведомая подопытная, руками дамы в желтом пытается изыскать средство для прерывания беременности на ранней стадии, когда еще чувствует в себе достаточно моральных сил для такого бесповоротного поступка. Выстроив эту логическую конструкцию, Валлент с сожалением понял, что ему только и остается, что надеяться на честную жадность мальчишки.
   Подсчитав прибыль, он принял решение сворачивать шатер, хотя до закрытия ярмарки оставалось еще около часа. Но одна лишь мысль об общении с прижимистыми крестьянами вызвала у него содрогание, и магистр стал упаковывать не распроданные зелья. Сняв веревку с ног застоявшейся Скути, он взвалил на нее мешок, и в этот момент на фоне заходящего солнца заметил спешащего к нему Бессета. Тот так резво погонял коня, так что под его копытами клубилась серая пыль.
   – Что-то мне все это напоминает, – хмыкнул следователь.
   – Я подумал, что могу быть вам полезным…
   – Ты мог бы помочь мне, если бы пришел несколькими часами раньше.
   – Что-то случилось? – встревожился Бессет. – Убийца не дремлет?
   – Почти, – рассмеялся магистр. – Ко мне явилась покупательница, заявившая, что она беременна.
   – Что?! Сумасшедшая?..
   – Возможно. Женщина способна породить еще и не такую фантазию.
   – Но все же вы хотели бы выяснить, кто она такая?
   – Надеюсь, что мне это удастся.
   Валлент сделал знак сотрудникам Уммона, разрешая им свернуть палатку.
   – Интересно, почему она выбрала именно вас? – пробормотал Бессет. – Прямо мистика какая-то.
   – Потому же, почему меня выбрал Мастер для проведения этого расследования, мальчик мой. Полагаю, вся «беда» в моей безупречной репутации. В последнее время, кстати, я иногда жалею, что не вел свои дела без особой оглядки на законы. Я не только имел бы дополнительную прибыль, но и избежал бы, возможно, необходимости копаться в этой сомнительной истории со смертью мага.
   – А я думал, вы добровольно согласились вести расследование, – неуверенно проговорил юноша, тщательно выбирая место, куда поставить свой лакированный сапог. До «Бытовой магии» оставалось не больше четверти часа неспешного хода.
   «Что такое я несу? – внезапно подумал Валлент. – Мне всего лишь хорошо заплатили за работу, в которой я разбираюсь, и я взялся ее выполнить». По руке медленно прокатилась волна тупой боли, полностью захватив плечо и задев своим краем шею. Вместе с ее приходом в сознании мелькнула белая пелена, едва заметно исказившая реальность: формы зданий и людей на мгновении приобрели гротескные, отвратительные и расплывчатые очертания.
   – Что с вами? – с тревогой воскликнул Бессет, и магистр почувствовал на своем локте крепкую ладонь помощника. Лошади вдруг всхрапнули и забились на поводьях, словно пытаясь разбежаться в разные стороны.
   Валлент отер со лба выступившие на нем капли пота и выпрямился.
   – Все в порядке, – ответил он.
   В дверях их встретила Тисса, она с усмешкой кивнула на давешнего беспризорника, который сидел на стуле рядом со стойкой.
   – Вот, пришел и говорит, что у него есть для тебя важное сообщение.
   – Да, да! – обрадованно подтвердил тот. – Я уже боялся, что вы не придете, господин Валлент.
   Очевидно, он успел детально рассмотреть позволение магистра, висящее в рамке возле входа.
   – Пойдем в мой кабинет, парень, – сказал следователь. – И ты тоже, тебе это может пригодиться, – обратился он к Бессету.
   – Я сделал так, как вы мне велели, господин Валлент, и проехал до самых ворот дома, – бодро начал мальчишка, когда они оказались в лаборатории, но вдруг замолчал и выжидательно взглянул на магистра. Тот понимающе, слегка кривовато улыбнулся и запустил руку в свой поясной кошелек. Монетка прокатилась по столу и, звякнув, остановилась перед юным гостем магистра, а в следующий момент уже исчезла в его кармане. – Коляска проехала по мосту и вдоль городской стены, затем через Восточные ворота и дальше, по дороге на Горн. Знаете, там, где дома всяких вельмож? Я боялся, что меня заметит охрана и сбросит пиками! Но у них как раз был обед, и они ушли в сторожку. Коляска остановилась возле ворот, и я тут же спрыгнул.
   – Возница тебя заметил?
   – Вот еще! – сказал малолетний шпион. – Я сразу спрятался за кустом шиповника, и они не оборачивались.
   – Опиши дом, – приказал Валлент.
   – В нем два этажа, покрашен в светло-малиновый цвет, вокруг окон белые ободки. Окон на первом этаже четыре, а на втором три. А какие там ворота! Они ярко-красные! Так что не ошибетесь. И еще я считал дома, когда ехал на запятках. Так вот, этот дом – десятый по правой стороне дороги.
   – Ты умеешь считать? – удивился магистр.
   – В школе-то учился! Целый год. До двадцати я вам хоть ночью сосчитаю!
   Магистр помолчал, но юный следопыт, похоже, закончил свой рассказ и выжидательно взглянул на Валлента, затем обернулся к безмолвному Бессету.
   – У тебя все? Больше ничего не заметил? Может быть, они обменивались какими-нибудь словами?
   – Нет, толстая дама молчала, а возница говорил только с лошадью.
   – Хорошо, – подытожил магистр. – Сегодня мы проверим твои слова, а завтра приходи за третьей монетой.
   – А вдруг там никого не окажется? – обеспокоился мальчишка. – И вы подумаете, что я вас обманул.
   – Что ж, значит, тебе не повезет, только и всего, – отрезал магистр и жестко взмахнул здоровой рукой, указывая шпиону на дверь. – Проводи молодого человека, – сказал он Бессету. Когда юноша вернулся, Валлент втирал в ранки свою лучшую мазь, приготовленную из отборных лекарственных растений. Зелье одновременно и заживляло порезы, и обезболивало их. Если за ночь ему не станет лучше, утром придется сходить в Академию.
   – Ты уже понял свою задачу на сегодняшний вечер? – поинтересовался магистр. – Разумеется, я не настаиваю и ты можешь отказаться от этого задания…
   – Я схожу туда, – после небольшой заминки кивнул Бессет. – Что я должен сделать?
   – Не полюбоваться на ворота, естественно! Ты должен будешь проникнуть на территорию поместья и по возможности попасть в сам дом, чтобы выяснить, кто там живет.
   – А почему бы мне не обратиться к охранникам? – засомневался юноша. – У меня ведь есть бумага из Канцелярии…
   – И какую легенду ты им изложишь? Для них все твои бумаги – пустое место, потому что вся охрана в городе подчиняется прежде всего своим непосредственным начальникам, а затем маршалу Стоннхесу. Или наоборот, если тебе так больше нравится. Но главное, мы должны узнать имена обитателей дома втайне от них.
   – Но почему?
   – Вот и подумай над этим, когда будешь пробираться в темноте среди кустов, – ответил Валлент, скривившись от внезапного приступа острой боли в запястье. – Убийца не должен узнать, что расследование смерти Мегаллина сдвинулось с места! Этого тебе достаточно? На почте узнал что-нибудь?
   – Да, господин Валлент, – немного оживился Бессет. – Он получал немного писем, но в последний месяц…
   – Завтра подготовь отчет по этой теме, – перебил его магистр. – А сейчас оставь меня, пожалуйста, я сегодня порядком устал.
   Юноша замкнулся и продолжал хмуриться, мрачно качая головой. Покидая дом магистра, он лишь мимолетно и как-то рассеянно улыбнулся Тиссе, заглянувшей в торговый зал.

Глава 18. Летние забавы

   После ужина Валлент устроился за своим рабочим столом и раскрыл следующую тетрадь Мегаллина. Первую страницу целиком занимали довольно небрежно прорисованная надпись: «802 (продолжение)».

   «22 мая. Штаны-кюлоты заняли второе место на конкурсе! Динника так обрадовалась, что расцеловала меня прямо при учителях, когда они это объявили. Я сначала стеснялся перед всеми эти штаны носить, а потом подумал – что такого? Другие и не в таких нарядах здесь щеголяют, а некоторые смелые ученики (и ученицы!) вообще в каких-то нелепых трусах и ночных рубашках. У меня же были красивые клетчатые штаны до щиколоток, со смелыми разрезами по бокам. Жалко, пришлось отдать их для школьного музея. А то бы я в них на какой-нибудь свой экзамен сходил – например, по животноводству (там ведь не надо с настоящими свиньями якшаться). А первым признали какое-то подростковое свадебное платье! Девчонка, которая его сшила, возилась с ним несколько месяцев, но куда его можно надеть? Только для музея и годится. Или какой-нибудь карлице продать.
   30 мая. Ну и устал же я за последние две недели! В жизни так не уставал, как во время сдачи заключительных школьных экзаменов. Даже испытания в Орден показались мне намного легче. Все я умею – и по дереву вырезать, и олово выплавлять, и даже лить стеклянные поделки, а уж про животноводство и говорить нечего – первый ученик в классе, любая свинья за мной в огонь и воду пойдет. Холль, по-моему, порядком расстроился, что я не буду заниматься домашними птицами и прочей живностью. А после экзамена ко мне подошел какой-то парень и сказал, что он из имперской Канцелярии. Оказывается, мне еще нужно подтвердить, что я твердо намерен стать стажером Ордена, чтобы они предусмотрели на меня статью расходов. И еще они прислали моим родителям письмо с таким же точно вопросом, чтобы, мол, у них была бумага «для отчетности». Одно слово – Канцелярия! Я-то подтвердил и на его бланке закорючку черкнул (надо будет потренироваться свою подпись ставить, а то смотрится как-то по-детски). Отец без лишних слов свое согласие написал, а мама меня еще полчаса донимала, твердо ли я решил или хочу еще подумать.
   2 июня. Вчера смотрел, как отправляются в путь цирковые фургоны. Просто вышел к Помидорной улице и пристроился к толпе зевак. Их там каждый год собирается видимо-невидимо, не протолкнешься, но я выбрал какое-то крыльцо и сел на перила. Пыль стояла столбом! Но я сидел повыше других, и на меня она не очень летела, хотя платок ко рту я все-таки прижал. И вдруг я увидел Маккафу. Она тоже стояла на краю своего фургона и смотрела на толпу. Некоторые ее узнавали и кричали приветствия. И вообще, по-моему, ей больше всех махали, потому что она была в одних шортах и майке, высокая и стройная, и уже загорелая. Не понимаю, как Динника ее не узнала, когда зимой на льду встретила. И тут Маккафа меня увидела и улыбнулась (мне показалось, что именно мне), а потом я будто сошел с ума! До сих пор неловко вспоминать. Спрыгнул со своего насеста и через толпу продрался, чуть под колеса следующего фургона не попал, но все же выбрался и к ее повозке подскочил. Чего я хотел? Сам не понимаю, что на меня нашло, на жаре, наверное, голову напекло. А она вдруг тоже спрыгнула, и оказалось, что мы с ней почти одного роста, и я совсем ненамного повыше. Наверное, потому, что на мне сандалии были, а она босиком ехала. Обняла она меня руками за шею, и я ее тоже, а талия у нее такая тонкая и горячая, что я чуть не упал от внезапной слабости в ногах, а тут еще два ее мягких бугорка мне в ребра уперлись. Всего-то ничего постояли так, а мать ее уже что-то визгливо закричала, в толпе загудели пуще прежнего и стали всякие шуточки выкрикивать, и мы совсем друг друга бы не услышали, если бы вздумали разговаривать. В общем, она убежала свой фургон догонять, а я еще постоял немного как оглушенный, потом прошел до ближайшего переулка и в толпу затесался. Не знаю, как я до Хеттики добрался, только в воде очнулся, когда охладился немного. Как же все-таки больно – вот так провожать, когда уже вроде бы забыл ее, а потом вдруг так глупо сорвался! Почему она так поступила? Наверное, скучно ей было на своем фургоне просто так ехать, вот и посмеялась надо мной, дураком.
   3 июня. Рылся сегодня в ящике стола, искал свежее перо, и вдруг наткнулся на Маккафин портрет. Забыл про перо, поставил перед собой и смотрел минут пять, не меньше. А потом на шкаф, обратно на тот же гвоздик повесил. Все какие-то странные мечты в моей голове бродят – что Маккафа вернется, я к тому времени стану настоящим стажером Ордена магов, и будет у меня свои средства для отдельной от родителей жизни, а Маккафа переедет ко мне, и… Дальше я не решился подумать, и тут же мамино лицо мне пригрезилось, в тот момент, когда я сообщаю ей о том, что подыскал квартиру на Береговой улице, рядом с Орденом. И все мои мечты рассыпались, как песочный домик. Да и не захочет Маккафа свой цирк бросить, там публика, всякие овации и восторги толпы.
   6 июня. Зубля почти не заходит. Бывает только примерно раз в неделю, хотя я его хорошо угощаю, вкусные отбросы припасаю (в подвале, чтобы не протухли). Но он предпочитает с друзьями и подругами по всяким помойкам шляться. Не раз говорил я ему – не гуляй где попало, попадешь в ловушку и погибнешь бесследно, да он разве понимает? Пожрет, вздремнет, и опять по своим делам.
   9 июня. Проводили сегодня маму, она с театром а Азиану отправилась. Хоть бы раз в городе осталась! Только что ей тут делать, без актеров и любимого грима? А вчера опять Реннтиги приходили. Наддке позавчера исполнилось одиннадцать лет! А на вид ей, по-моему, все двенадцать, и ведет себя при этом как десятилетняя. Эта загадка природы занимала меня целых пять минут, пока я вежливо сидел со всеми в гостиной. Как бы отучить ее приставать ко мне? Зублю, что ли, натравить?
   13 июня. Бузз нынче оформил позволение и пришел ко мне (а я как раз только успел проснуться), чтобы похвастаться. Посмотрел я на эту бумажку, и что же? Вещь, конечно, солидная, да вот только теперь он каждые полгода будет отдавать Канцелярии кучу денег. На них можно было бы купить штук сто леденцов на палочке! Но и зарабатывать при этом он станет все равно, конечно, больше, чем во время учебы. И еще у него пока нет права продавать свои картины на улице, можно только приносить в Музей и показывать директору и прочим «ценителям», и за смешные деньги отдавать для экспозиции! Так в его позволении и написано. Зато печать, нужно признаться, замечательная. Кажется, будто она не только блестит, но и меняет цвет с синего на зеленый, если смотреть на нее под разными углами. Такую даже Буззу не подделать. Я спросил у него: «Как Бюшша поживает?» А он скривился так, будто у него зуб заболел, и ответил: «Ты знаешь, очень уж она неуклюжая, пошел я зимой с ней на горку, а она поскользнулась и на меня упала! Вот я и подумал, что пока здоров и кости целы, надо мне с ней завязывать, но тогда как-то забыл об этом. А недавно стал ей в театре свои декорации показывать, а она и говорит, что вот это – настоящее искусство, а не то, что я на досуге рисую – всякую ерунду, цветочки да фруктики. Короче, уже месяц, как мы с ней поругались на почве живописи». – «Поздравляю», – сказал я. «А ты как, все к Блоббу в магазин ходишь?» – спросил он. «Редко», – так я ему сказал, и не стал рассказывать ни про нашу последнюю встречу с Маккафой, ни про другие женские дела. Кому это любопытно, кроме меня? Тут он поинтересовался, скоро ли мне надо будет начинать учебу в Ордене, и велика ли стипендия. Ничего этого я не знаю – Холль мне как-то сказал, что должно прийти отдельное письмо. Но обычно стажеры начинают работу в сентябре, такова вековая традиция.
   14 июня. Такая жара, что вообще ничего неохота делать, даже купаться. Пришел Зубля, и я встал и принялся его дрессировать. Он с недовольным видом попрыгал в кольцо и ушел спать под кровать, там еще относительно прохладно. И тут пришли Клуппер с Динникой и в окно позвали меня на Хеттику. Я у Клуппера спрашиваю: «Ты что, уже всю посуду вымыл?» И кто меня за язык тянул? Он так на меня посмотрел, что я подумал – так недолго и друга потерять, хотя что уж такого стыдного в его заработке? А Динника говорит: «Можно мне зайти посмотреть, как ты живешь? Я специально уговорила Клуппера к тебе заглянуть». Не мог же я ей отказать! Пришлось мне срочно Маккафин портрет обратно в стол прятать, и заодно под кровать заглянул, убедился, что Зубля в коробке дрыхнет. Клуппер тоже явился, не захотел нас с Динникой наедине оставлять. Стали мы втроем по дому расхаживать, везде побывали – и на кухне, и в кладовке, и в гостиной, и в спальне родителей, и даже на чердак слазили (там очень пыльно и жарко, и нет ничего интересного, даже летучих мышей). «А у тебя дом ничего, почти как у меня», – одобрила Динника. Клуппер почти все время молчал и смотрел все больше на Диннику, чем на мебель и прочую обстановку. Буззова картина, которую тот создал еще года два назад (на ней моя мама в полный рост, в театральном интерьере) им не очень понравилась. «Как будто ребенок нарисовал», – сказал Клуппер. «Ты ничего не понимаешь в современной живописи, – сказал я. – Это направление называется наивный метареализм, Бузз его раньше исповедовал». – «А, так это Буззово полотно! – воскликнул он. – Теперь мне все понятно. Сейчас-то он рисует намного лучше». – «А кто это – Бузз?» – спросила Динника. Мы наперебой стали расхваливать этого замечательного человека и художника, а я добавил еще самые свежие сведения про то, как он обзавелся канцелярским позволением. «А мне еще целый год учиться», – мрачно заметила Динника. «А мне лет семь или восемь, – пожал я плечами, – ну и что?» Клуппер же промолчал. «Ну, – протянула она, – твоя учеба – это все равно что работа, стипендия, наверное, раза в два больше, чем доход от торговли товарами бытовой магии». – «Ну, этого я не знаю, – сказал я, – мне не сообщили. Может, и меньше». – «Мы идем наконец купаться или нет?» – встрял Клуппер. «Мы же еще в комнате Мегги не были!» – ответила Динника. Она первая вошла, и вдруг я чуть не поседел в одночасье – как бросится мне на шею (я едва не выпал в коридор)! И прямо в ухо взвизгнула, так что я даже оглох на минутку. Я только Зублин хвост успел заметить, исчезающий под шкафом, – видно, он как раз посреди комнаты разминался, когда мы в комнату завалились. «Крысы!» – заверещала на весь дом. Да что такого – Зубля обыкновенный крыс, довольно чистый (я все-таки иногда протираю ему морду и лапы мокрой тряпкой, правда, без мыла, иначе он может вообще никогда не вернуться), никого не кусает. Зачем так орать? Я так и знал, что этим дело закончится, и придется мне рассказывать про дрессировку. Признать, что зверьки разгуливают по нашему дому как по своему собственному, было бы мне не слишком приятно. Вот я и сказал, что это была моя ручная крыса Зубля мужского пола, дрессированный, что он умеет делать все, что и собаки в цирке, даже ходить на задних лапах, и спит под кроватью, в коробке. Они мне поначалу не верили, и пришлось показать коробку и кольцо, и дырку в стене, завешенную куском ткани. Клуппер этак скептически усмехался, а Динника сперва смотрела на меня как на сумасшедшего, а потом вдруг сказала: «Ты мне покажешь его трюки?» Но, по-моему, она сказала это как-то не слишком искренне. Наверное, решила, что с ее стороны это будет вежливо, а может быть, хотела загладить впечатление от своих громких криков. Я попросил их никому не рассказывать про мою ручную крысу, а то если отец узнает – не только меня изругает, но и намертво законопатит дыру, так что ее заново не прогрызет и целая толпа крыс. Короче, выпили мы по стакану теплой воды и пошли купаться. Велик был соблазн прямо под окнами в воду плюхнуться, но у нас тут дно не очень чистое, и сточная труба совсем недалеко, так что удовольствия на самом деле было бы мало. В общем, дальше ничего интересного не случилось, проторчали на пляже кучу времени. А под вечер Клуппер захотел Диннику домой проводить, но она сказала: «Тебе же не по пути! Пусть меня Мегги проводит, а ты не беспокойся». Действительно, ему ближе было бы тут же через мост перейти, а дальше по левому берегу Хеттики – и дома. Видно было, что Клупперу ее предложение очень не понравилось, да что было делать? Скрипнул зубами и согласился. И мы пошли к ней, а по дороге, когда мы уже на Театральной были, она мне и говорит: «Клуппер очень страдает от того, что не смог пройти по конкурсу, говорит, что через год еще раз будет пробовать. И мыть посуду ему жуть как надоело, он мне признавался». – «Ну и что? – говорю я. – Кто-то же должен этим заниматься». – «У него уже пятна на руках стали появляться». – «К чему ты клонишь? – спросил я. – Хочешь, чтобы я уступил ему свое место стажера?» Она засмеялась и взяла меня под руку, и шла потом так, будто у нее ноги подкашиваются. Признаюсь, мне это было приятно, хоть я до этого и устал нырять и плескаться. «Твой отец ведь в судебной охране работает, верно?» Я все еще не мог понять, чего она хочет. «А что, Клуппер нарушил закон? – спрашиваю. – Украл пустую склянку? Его нужно арестовать?» Тут уж она просто в голос захохотала и повисла на мне, как пальто на вешалке, так что я даже зашатался от натуги. «Да нет же, что за нелепые у тебя мысли! Клупперу нужна нормальная работа, чтобы он не рисковал своим здоровьем». Тут только до меня дошло, что она подыскивает ему солидное занятие. «Ты думаешь, у него нет совсем никаких шансов?» – говорю. «На что?» – удивилась она. «На то, чтобы стать продолжателем дела твоего отца. По-моему, он мечтает именно об этом». В это время мы уже к ее дому подходили, и она отняла у меня свою руку и отступила на шаг в сторону, и как-то непонятно на меня взглянула, но я все-таки подумал, что зря про ее отца ляпнул. Хотя, в общем, ничего особенного, обычная фраза. «Вот смотрю я на тебя, Мегги, – сказала она укоризненно, – и думаю: глупый ты или жестокий? Но злиться на тебя я все равно не стану, не дождешься. До свиданья!» И ушла в дом, а я остался стоять с разинутым ртом посреди улицы. Такая вот вышла прогулка.
   23 июня. За последнюю неделю они еще пару раз за мной заходили, чтобы купаться, но Диннику я больше не провожал. Она стала какая-то прохладная и малоразговорчивая, Клуппера с собой приглашала, а он и рад. И еще я три раза ходил к Буззу в театр. Он страшно недоволен, что труппа уехала без него, хотя директор ему обещал подумать над тем, чтобы включить его в состав отъезжающих. Вместо этого оставили его подновлять прошлогодние декорации и рисовать несколько новых, к осенней премьере. «Если бы мне дали позволение хотя бы на неделю раньше, я бы точно поехал! Он бы не отвертелся!» – горячился Бузз. «Клуппер работу ищет», – сказал я. Но он нисколько не задумался над этой проблемой, а продолжал мрачно рассматривать обветшалую декорацию, которую ему поручили подновить.