Никитин Олег Викторович. Падение сквозь ветер

   Пальцы магистра невольно сжались в кулак, а челюсть самопроизвольно стиснулась – до боли в зубах. Веннтин! Этому имени в 812-м году суждено было на какое-то время стать крайне оскорбительным ругательством, синонимом слова «предатель».

   «…А единственная девушка, присутствовавшая на семинаре, чем-то меня заинтересовала. У нее несоразмерно крупные уши, смешно шевелящиеся при разговоре, а в остальном это очень приятная и грамотная магиня. Ухо, кстати, я случайно увидел, когда она в запальчивости откинула со лба длинные каштановые волосы. «Кто это?» – спросил я у Буммонта. «Гульммика, – ответил он. – Она только этой весной защитила предварительный диплом. Тема – обхохочешься: «Народные суеверия как фактор общественной жизни Империи». Где тут магия, спрашивается? И знаешь что? Я ее послушал – и теперь почти уверен, что она привораживает Деррека». – «Как это?» – поразился я. «Как, как! Народными методами. Возьми в библиотеке ее трактат, и тогда все поймешь». Я про себя посмеялся над наивной магиней, а все же было как-то неприятно – что такого она в нем нашла?
   30 октября. Утром встретил в холле Буммонта, мы вместе с ним стали подниматься на второй этаж (у него лаборатория в противоположном конце коридора). И вдруг какое-то озарение на меня нашло, и я спросил: «Интересно, кто из стажеров выступал в цирке в прошлом году?» Он засмеялся и говорит: «Что, понравилось?» – «Конечно!» – заявил я, тщательно изображая восхищение. «Это все Деррек. Захотелось ему, видите ли, попрактиковаться в публичной магии, уговорил магический совет и лично Эннеллия». По-моему, Буммонт тоже немного притворялся, на словах относясь к Дерреку нейтрально, но в его тоне я уловил почти незаметные нотки неприязни. «Ладно, скоро до них дошло, что этим Деррек может нанести вред нашей основной работе, – добавил он. – Орден магов – не цирк». Завершив нашу короткую беседу этим глубокомысленным замечанием, он удалился в свой конец коридора. Вот, значит, как все сходится! По правде говоря, я почти не удивлен таким совпадением.
   3 ноября. Все никак не могу решиться и рассказать маме о своем желании переехать на Береговую улицу. С другой стороны, я подумал, что мне придется заботиться о собственном пропитании. Завести шкаф с продуктами (печка там наверняка будет), ходить на рынок за мясом, рыбой, дровами или торфом, а также готовить, подметать и так далее. Все это отнимет у меня массу времени. Или нанять приходящую работницу? Но ведь я и сейчас постоянно хожу на рынок! Кто будет заниматься этим вместо меня? В общем, вопрос на самом деле не такой простой, каким казался еще летом, тут надо десять раз подумать.
   5 ноября. Минут десять смотрел сегодня в окно, на родную ремесленную школу. Отсюда видно немного, все-таки расстояние довольно значительное, но фигурки учеников просматриваются отчетливо. Это потому, что вдруг выпал липкий, влажный снег, и все-все белое, даже голые ветви деревьев. Вот на этом-то фоне они и бегали по школьному двору (наверное, у них был урок здоровья). Хорошего мало – в ботинки набивается мокрая шуга… Мне так уже не побегать.
   11 ноября. Реннтиги опять уговорили меня сходить в цирк. Но если честно, то я и сам давно хотел это сделать. К Маккафе домой, похоже, я так никогда и не решусь зайти, так хоть посмотрю на представление. Мне почему-то казалось, что она обязательно должна присоединиться к какому-нибудь артисту, чтобы выходить на арену, или даже придумать свой собственный номер. Такой уж у нее характер. И вот около шести часов к нам пришла Наддка, и с гордым видом уселась в гостиной, пока я облачался в осеннюю одежду и протирал от грязи ботинки. «Чаю хочешь, Наддина?» – спросила ее мама. «Что вы, мы можем опоздать! Ты скоро, Мегаллин? – сказала она. – Поторопись, пожалуйста». Я только усмехнулся и ничего на это не ответил. Подумать только, а ведь я помню, как она разъезжала в коляске (я даже катал ее пару раз). Как вышли из дому, она взяла меня под руку, словно взрослая, и я подумал, что издалека, в свете фонарей и в зимней одежде, нас действительно могут принять за ровесников. «Ты кем станешь, когда вырастешь?» – спросил я от нечего делать. «Пока не решила. Наверное, стану актрисой, как мама». Точно, изображать она хорошо умеет – сам видел, как благодушное настроение мгновенно сменялось у нее бурными слезами и воплями. Идти, конечно, нам было совсем недалеко, но все же не три шага. Сразу за Помидорной мы попали в изрядную толпу, со всех концов города стекавшуюся к цирку. Я стал опасаться, что нам не достанется билетов, и поспешил в кассу, но народу там собралось – туча! Все что-то выкрикивали, бранились, малышня визжала и путалась под ногами, в общем, происходило что-то небывалое. «Ты понимаешь, в чем тут дело? – спросил я. – Почему они словно с ума посходили?» Она посмотрела на меня как на последнего идиота и говорит: «А ты что, не знал? Сегодня же премьера новой программы!» Я чуть не взвыл от досады! «Что же ты мне заранее не сказала? Я бы днем за билетами сходил или даже вчера!» – «А у тебя разве их нет?!» – вскричала она. Тут я настолько разозлился, что готов был настучать ей по шапке, но сдержался и хладнокровно подумал: «Сам дурак, почаще надо на афиши смотреть, а не повторять про себя всякие заговоры». Я потеребил за рукав ближайшую к себе юную посетительницу и спросил: «Не знаете, билеты в кассе еще есть?» Она пожала плечами и напряженно воззрилась в толпу. Вдруг из нее вынырнул какой-то тип примерно моего возраста и с ликующим видом помахал у нее перед носом двумя бумажками. «Ах!» – сказала она и повисла у него на шее. «Там есть еще билеты?» – спросил я у парня. «Есть-то есть, – сказал он, с усмешкой рассматривая меня, – да только не у каждого получится их купить». – «У тебя получится?» – «У меня – да». Я достал из кармана двадцать дукатов и протянул их ему со словами: «Я покупаю у тебя оба билета. А ты пойди и достань себе еще». – «Ах, Аннги, пойдем скорее!» – неприязненно взглянув на меня, воскликнула его подруга и попыталась увести своего приятеля. «Что, боишься – не сумеешь?» – спросил я равнодушно. «Это я-то не сумею? – прищурился парень, недоверчиво рассматривая кучу денег на моей ладони. – Давай!» Он протянул мне свои билеты и сгреб монеты холодными пальцами. «Аннги!» – взвизгнула его подруга и бешено поглядела на меня. «Я сейчас», – буркнул он и растворился в толпе перед кассой, а я поспешил увести Наддку ко входу в цирк. «Ты просто гений!» – восхитилась она, крепко цепляясь рукой за мой локоть и лавируя вместе со мной между возбужденных посетителей. Видимо, она решила, что я пожертвовал дукатами только ради нее. «А, ерунда», – отмахнулся я, но все-таки мне было приятно ее признание. Мы вошли под своды цирка: здесь было тепло и светло, громко играла бравурная музыка, настраивающая публику на праздничный лад. «Мороженое! – крикнул кто-то у меня над ухом. – Только что из снега!» Я вообще-то люблю эту штуку, но продается она только зимой, и вдобавок ко внешнему холоду способна застудить и внутренности. Кажется, это специальным образом замороженное козье молоко (смешанное с ягодным соком), иногда с разными добавками типа изюма. Я думаю: нашелся бы такой умный маг, что придумал бы способ получать снег летом. Как бы нажился человек, применивший его изобретение, если бы стал ходить летом по пляжу и предлагать мороженое! Это совсем не то, что учить плавать медные гвозди. «Хочу», – сказала вдруг Наддка. Ну что с ней было делать? Тем более порция стоила всего-то дукат или полтора. Но этот продавец куда-то успел уйти, и пришлось проталкиваться в сторону ближайшей тележки. Там, конечно, уже стояла очередь – как назло, всем захотелось циркового мороженого отведать! Мы пристроились в хвост и стали рассматривать всяких артистов, которые перед началом представления ходили в толпе и продавали посетителям разные сувениры – искусственные носы, гуттаперчевые шарики на палочках, цветные парики и прочую чепуху. У Наддки так глаза и разбегались, но она молчала. Видно, покупка билетов крепко подействовала на нее, и она просто стеснялась просить меня еще раз потратиться (мороженое – это выше человеческих сил, тут уж она не утерпела). Подобрались мы к тележке, и я протягиваю продавщице деньги, а сам смотрю на товар, пытаюсь выбрать не самый дорогой сорт. «Какое тебе?» – слышу знакомый голос. У меня так и обмерло все внутри: поднимаю голову и вижу Маккафу, как-то затравленно смотрящую на нас с Наддкой. Вот я и подошел к самому трудному месту своего рассказа, все оттягивал, разные подробности вспоминал, а у самого перед глазами стояли ее оплывшая фигура и выпирающий живот, перевязанный голубой лентой. Под глазами – темные круги, а в них непонятное выражение, странная смесь снисходительности и боли. «Нам клубничное!» – заявила Наддка, дергая меня за рукав. Я кивнул, не в силах оторвать взгляд от Маккафиного живота. Мне казалось, что я просто окаменел и не в состоянии осмыслить увиденное, да и сейчас я чувствую себя так, будто… нет, не хватает слов. Но я мысленно поставил на нашем общем прошлом жирный крест – его теперь уже просто не стало. Я, наверное, был для нее лишь случайным… нет, не товарищем, а так, попутчиком на долгой дороге жизни, пристроившимся на час-другой, и о котором можно забыть через минуту после расставания. И потом я почти не видел арену (хотя все время глядел на нее). Представление вроде бы вполне удалось – толпа вокруг меня ревела и хлопала в ладоши, Наддка взвизгивала и трясла меня за локоть. А я сидел как истукан, ничего не понимая и не видя, кроме голубой ленты, небрежно стянувшей ее платье».

   Третья тетрадь Мегаллина подошла к концу. Валлент медленно закрыл ее, неотрывно глядя в насмешливые глаза на портрете погибшего мага.
   Тучи почти рассеялись, обнажив обширные лоскуты глубокого синего неба. От мокрых мостовых зримо поднимался пахучий пар. Магистр приблизился к солнечному окну и вынул из кармана штанов часы: почти три, пора отправляться в Орден. Тут же глухо зазвонил колокол на дворцовой башне.
   Тисса вытирала с полок пыль и не обернулась на звук его шагов.
   – Когда появится вчерашний мальчишка-оборванец, выдай ему десять дукатов, – сказал Валлент и пошел во двор, седлать Скути. Там он мимоходом выдернул из поленницы толстую щепку, с трудом разломил ее пополам и один из обломков, покрепче, сунул в карман плаща.

Глава 21. Исчезающая аура

   С некоторых пор одна неотвязная мысль свербела в мозгу Валлента, время от времени поглощая собой все остальные соображения. Если труд Крисса Кармельского до сих пор не найден, и даже следы его не обнаружены, то, может быть, он попросту уничтожен Мегаллином? Судя по воспоминаниям очевидцев, в последний месяц жизни маг слабо контролировал собственное поведение. Впрочем, прояснить этот вопрос могло бы повторное вскрытие карликового крокодила, чем Валлент и собирался заняться в ближайший час. Если, конечно, Деррека не будет в Ордене.
   На этот раз привратник не встречал его в холле, и следователь испытал некоторое облегчение. Из каморки Блоттера, как всегда, раздавался невнятный хор звериных и птичьих голосов. Стараясь не шуметь, Валлент поднялся по лестнице на третий этаж и вошел в библиотеку. Несколько минут он стоял неподвижно, пытаясь уловить малейший звук, но все было тихо – посетители в книгохранилище отсутствовали. Неслышно ступая по ворсистому покрытию, он прошел к дверям кабинета Деррека и отчетливо постучал в него, мысленно приготовившись произнести фразу вроде: «Господин Деррек, Бессет благополучно вызволен из темницы» или подобную ей. Пока ему везло – никто не отозвался. Отдав приказание кольцу, он открыл замок и вошел в кабинет Мастера, запоздало удивившись беспечности хозяина. Хотя, может быть, никакое заклятие не смогло бы противостоять магии, заложенной в золотой лягушке? В таком случае Деррек сам вложил страшное оружие в руки человека, который разоблачит его – интуитивно Валлент почти не сомневался в виновности Мастера. И все же перед судьей или Императором он пока поостерегся бы выступить с обвинительной речью.
   Магистр перевернул чучело на спину и ухватился за челюсти. Те раскрылись с неожиданной легкостью. Тварь осуждающе скрипнула, и взломщику почудилось, что ее стеклянные глаза повернулись вокруг своих осей, воззрившись на него.
   – Пожуй-ка лучше древесины, гад, – злорадно пробормотал магистр и воткнул в крокодилью пасть припасенную им распорку, постаравшись не коснуться ею информативных зубов. Раненое запястье заныло, но Валлент подавил боль и быстро распотрошил кармашки в поисках кристалликов, принадлежащих Дерреку и Маккафе. Неожиданно быстро найдя их – на что следователь не очень надеялся, – он потратил некоторое время на поиски пластинки, на которой было бы выгравировано имя «Таннига». Но таковой, как он и ожидал, нигде не оказалось, и магистр мысленно махнул на неведомую родственницу Шуггера рукой: его переполняла уверенность в скором разоблачении Деррека. Через несколько минут система ожила, тонкий луч, протянувшийся от кольца с лягушкой, сформировал в пространстве причудливый световой узор. Настройка на второе июля текущего года заняла еще несколько минут.
   В этот субботний день Мастера в Ордене не было.
   Валлент какое-то время тупо взирал на слабо искрящийся кристаллик, затем осторожно извлек его из фокуса и повертел в пальцах, пытаясь разглядеть нечто, что могло бы ускользнуть от его внимания при первичном осмотре. Но ничего необычного в камне Мастера не было. Тогда он снова поместил его в углубление и пошевелил кольцо в тайной надежде, что ошибся с фокусировкой луча.
   Все было напрасно – объемная карта Ордена оставалась немой.
   Магистр сунул кристаллик Деррека в кармашек и в раздумье провел вдоль распоротой шкуры рукой, быстро остановив внимание на кармашке Маккафы. Оказалось, что она посещала Орден второго июля и находилась в здании с четырех до пяти с половиной часов вечера, причем большую часть этого времени провела в лаборатории Мегаллина.
   Магистр облегченно вздохнул – хотя бы половина его любовно выпестованной версии подтверждалась. Он отошел к столу и написал собственным пером на принесенном им листе: «Местонахождение подозреваемых (с точностью до четверти часа) 2-го июля т.г. Составлено по данным системы безопасности Ордена 1-го августа т.г. Мастер Деррек: в Ордене отсутствовал. Маккафа – находилась с четырех до пяти с половиной часов пополудни, из них в лаборатории Мегаллина – с четырех с половиной до пяти с четвертью часов…» Валлент вернулся к разверстому крокодилу и вынул камешек Дециллия. «Маг Дециллий: находился в Ордене с десяти до двенадцати с тремя четвертями часов (в собственной лаборатории)».
   Магистр спешил – следующий… Снять кристаллик, поставить на его место новый – и вновь к столу… К счастью, чернильница была почти полна. Слова, имеющие в суде неоспоримую силу, ложились на бумагу ровными рядами, четко и разборчиво. «Маг Шуггер: находился в Ордене с тринадцати до семнадцати часов, из них в своей лаборатории – с тринадцати до шестнадцати с тремя четвертями часов, далее до семнадцати часов – в лаборатории Мегаллина».
   Занеся последнее «показание», Валлент замер и несколько минут невидяще смотрел на текст, не в силах заставить свой мозг осмыслить новые факты. Но он быстро стряхнул оцепенение и продолжил работу. «Остальные маги – члены Ордена – отсутствовали в Ханнтендилле (согласно независимым данным) и их упоминание в данном документе считаю нецелесообразным. Далее: лица, постоянно или периодически появляющиеся в исследуемом здании. Блоттер: после полудня находился в Ордене, не поднимаясь с первого этажа. Мунна: в Ордене отсутствовала. Халлика: в Ордене отсутствовала».
   Самым последним Валлент опустил на подставку кристаллик погибшего мага. Он хотел знать точное время его смерти. Так и есть: Мегаллин, находившийся в Ордене с трех часов пополудни, перестал представлять интерес для охранной системы в семнадцать часов и несколько – пять или десять – минут.
   Других камней в кармашках не было. Магистр, не давая себе времени расслабиться, спрятал перо и созданный им манускрипт в карман, затем споро разместил компоненты системы по местам. Несмотря на предполагаемую невиновность Деррека, он не хотел оставлять здесь ни малейших следов. Приняв все меры предосторожности, он извлек из пасти чучела распорку. И только установив крокодила в прежнюю позу, – стеклянные глаза зверя больше не буравили взломщика, уставясь в противоположную стену, – он отер пот со лба и прислушался. В здании Ордена было по-прежнему тихо. Но все же следователь не рискнул покинуть кабинет Мастера через ближайшую дверь, предпочтя легкому пути проверенную дорогу через библиотеку.
   В луче света, пробивавшемся сквозь полузадернутую штору в лаборатории погибшего мага, затанцевали тонкие пылинки, поднятые колебанием воздуха, когда магистр переступил ее порог. Он сел в кресло и закрыл глаза, сознательно не думая о том, что уже во второй раз он вынужден начинать почти с начала, отыскивая мотивы убийства Мегаллина. Обломок полена неприятно давил на бок, и он вытащил его из плаща. «Кажется, я подрастерял свою следовательскую смекалку, – с горечью подумал следователь, механически вертя палку в руке. – Мечусь от версии к версии вместо того, чтобы просто собирать факты. Не припомню, чтобы мне дважды приходилось менять направление расследования одного дела, да еще за такой короткий срок».
   Магистр выдвинул ящик стола, чтобы кинуть в него щепку, и наткнулся взглядом на баночку с желтой мазью, когда-то небрежно брошенную им сюда же. Он медленно извлек ее на свет. Неведомое вещество глянцевито поблескивало сквозь матовый слой стекла, все еще храня след Мегаллинова пальца. Валлент с некоторым трудом вывернул притертую стеклянную пробку и принюхался. Мазь слабо пахла сушеными насекомыми. После недолгого колебания магистр запустил в емкость указательный палец и «зачерпнул» им изрядную толику, затем наклонил голову и нанес вещество на заднюю часть шеи.
   И тут же почувствовал слабое покалывание, как будто в него разом впились тысячи крошечных иголок. Это было даже приятно, и все же он закрыл баночку с остатками мази и вновь спрятал ее в ящик, решив для начала ограничиться небольшой «дозой». Сидя с закрытыми глазами, он «прислушивался» к собственным ощущениям в попытках поймать тот неуловимый момент, когда он поймет, что субстанция действительно возымела некое действие, а не просто пощипывает кожу. Сознание постепенно наполнялось новыми, необычными ощущениями – к нему словно протянулись живые щупальца мироздания, и каждый, даже самый далекий предмет стремился оставить в мозгу магистра информацию о своем присутствии, пусть самую незначительную и несущественную. Три цвета постепенно вытесняли все остальные, хранящиеся в его памяти, и спустя некоторое время он не мог представить себе ничего, что не было бы окрашено в белый, черный или зеленый цвет.
   Встревоженный, магистр открыл глаза и огляделся. Хоть и не утратив полностью краски, мир стал каким-то выцветшим и словно покрытым налетом молочно-белого тумана. Отдельные предметы выделялись на общем фоне лишь более темными очертаниями. И он мог смотреть сквозь них! Бордовая штора на окне, в действительности плотная и темная, стала почти прозрачной: за ней Валлент отчетливо увидел размытые моросящим дождем контуры императорского дворца. Более того, сама резиденция Императора утратила в его глазах монолитность, позволив магистру, хоть и с трудом, но различить голубую полоску далекого горного хребта. В тоже время каким-то образом ему удалось сохранить чувство перспективы: он знал, какой предмет расположен ближе к нему, и мог оценить примерное расстояние до него. На всякий случай Валлент ощупал все, до чего мог дотянуться, и убедился в том, что мир остался прежним. Изменился он сам, и ему это нравилось.
   Немного усилив напряжение глазных мышц и сфокусировав взгляд на стеллаже, Валлент вдруг понял, что тот обрел полную материальность и непрозрачность. То есть магистр внезапно утратил «проникающее» зрение и вновь увидел обстановку лаборатории такой же, как всегда, наполненной цветом и объемом. Расслабившись, он вернул себе приобретенную благодаря мегаллиновой мази способность. Менять свойства зрения получалось без труда: стоило только захотеть что-либо увидеть, и любые препятствия на пути к этому предмету растворялись, сохраняя лишь бледные очертания, заполненные сероватой мутью. Валлент подозревал, что если бы он использовал всю имеющуюся мазь, даже такая незначительная преграда его «проникающему» зрению, вероятно, исчезла бы. Но все же он поостерегся снова лезть в баночку, оставив себе время на испытание своего нового качества.
   На глаза следователю попался филин. Оказывается, внутри у него висел некий кристаллик, а сам он имел на спине скрытую перьями щель. Несколько минут Валлент размышлял над тем, разрушить ему этот элемент системы безопасности или оставить в покое. Он остановился на последнем – настоящую угрозу таил только крокодил. Очевидно, в недрах зубастой твари было сокрыто нечто, позволявшее «наблюдать» за помещениями Ордена. Вспомнив о собственном запястье, магистр вытянул раненую руку и взглянул на нее своим новым зрением – то есть сквозь нее.
   Половины руки не было. Точнее, она была мертвой – грязно-серой и бесформенной.
   Он перевел взгляд на другую кисть – она имела вполне отчетливые очертания, ничуть не хуже, чем у всех остальных вещей, но подсвеченные зеленоватым ободком. Валлент ощупал прокушенную руку здоровой. Все было на месте – и кожа, и кости, и даже пальцев имелось именно пять. Простое зрение также не выявило ничего необычного, разве что черные точки укусов. Но своим новым зрением он видел руку только серой; как магистр ни старался расфокусировать взгляд, расслабляя глазные мышцы, ничего не получалось: зеленая аура не возникала.
   Самым страшным было то, что все остальное тело, как убедился магистр, несло явный налет жизненной ауры, зеленоватыми искорками расцвечивая его телесную оболочку. Поврежденная же рука, начиная от кисти и заканчивая локтем, попросту отмерла, хотя и продолжала функционировать. Более того, магистр буквально чувствовал, как яд постепенно проникает все выше, продолжая поглощать его ауру. Передвигаясь с такой же скоростью, через несколько дней омертвение грозило добраться до плечевого сустава – и дальше оно станет сползать вниз, к самому сердцу. Валлент начнет «беспричинно» чахнуть и медленно, но верно умрет, скоротав свои последние дни в постели, в вялой неподвижности. «Вот, значит, каков сюрприз Мастера для того, кто влезет в систему», – зло подумал он.