Страница:
И если бы Валлент не применил средство погибшего мага, он так бы и не понял, что с ним происходит… Почему члены с каждым днем все слабее, а по утрам невыносимо тяжело заставить себя подняться и куда-то идти, почему апатия и ожесточение разливаются в крови, принуждая видеть в поступках мелких, порочных людишек лишь слепую подчиненность их грязным и низменным мотивам – все это так и осталось бы непонятым.
Но он еще может попытаться выжить.
Для этого нужно «всего лишь» вытравить из организма неведомый яд, незримо разъедающий его. Или научиться заимствовать чужую ауру.
Валлент взглянул сквозь левую стену: проклятый крокодил, присев на кривых ногах, стеклянно таращился на него, «просматривая» все здание «глазами» Шуггеровых поделок.
Он просто обязан раскрыть последнее в своей жизни дело, у него для этого еще вполне достаточно времени. И если ему повезет, он обретет такую власть над природой, что никакие заклятия и яды будут ему не страшны, и он сможет прожить хоть тысячу лет, когда в обеих странах уже не останется ни одного человека. Слабо пошевелилась мысль о том, что магия третьего уровня не смогла спасти Мегаллина, но Валлент отмел ее, по-прежнему убежденный в том, что маг был коварно задушен. Скорее всего, это было сделано Шуггером, и теперь оставалось лишь отыскать мотив убийства и припереть мага к стенке, заставив признаться в злодеянии.
Раздался стук в дверь, затем она распахнулась, и на пороге возник Бессет, переодевшийся в чистую одежду и отмывшийся от грязи. Его светлые взъерошенные волосы слегка потемнели от дождевой влаги.
– Добрый день, господин Валлент, – проговорил юноша, устаиваясь на краешке стола. Раскрыв портфель, он извлек из него мятый листок бумаги. – Вот. Я выписал из регистрационной книги все, что относилось к переписке Мегаллина.
Валлент заглянул внутрь своего помощника и с любопытством осмотрел его желудок, частично наполненный полупереваренной пищей, сердце, легкие и еще какие-то органы, названия которых он не знал. Кожа Бессета оказалась чистой и белой, легко просвечивая сквозь влажную одежду. С трудом оторвавшись от странного вида человеческих внутренностей, магистр подвинул к себе бумагу и бегло ознакомился с несколькими краткими записями: «19.06.810 из Данаата. 27.06.810 в Данаат. 02.02.812 из Данаата. 12.07.815 из Моннтиана. 14.07.815 в Моннтиан. 21.07.815 из Моннтиана (извещение о захоронении)…» Далее четыре раза упоминался Энтолан, столица Хайкума, но азианский Данаат в оставшейся части не встретился ни разу. Интересно, кого похоронили в 815-м году, известив об этом Мегаллина?
– Кто умер в Моннтиане? – спросил магистр.
– Я думаю, что мать Мегаллина, – сумрачно сказал Бессет. – Если помните, Наддина упоминала о некоторых событиях из жизни его семьи.
– Я уже не помню, – пожал плечами Валлент и пробежал глазами весь текст, остановившись на двух последних строках, единственных в текущем году: «26.06.819 в Ханнтендилль, Восточная, 16» и «27.06.819 из Ханнтендилля, Восточная, 16».
– Послушай-ка, дружок, – проговорил магистр, – в конце у тебя указаны улица и дом адресата, а во всех остальных строчках – нет. Например, меня интересует, с кем он мог переписываться накануне войны: вот, видишь, ему пришло два письма из Данаата, но конкретный адрес не указан.
– Я не знал, что вам известна география азианской столицы… – пробормотал помощник, смутившись.
– И что же? Я должен был известить тебя об этом? – едко осведомился следователь. – Хорошо, пусть я знаю всего несколько названий данаатских улиц! Но от тебя-то требовалось всего лишь точно и качественно исполнить свою работу. Не так ли?
– Они уже закрывались, – отрывисто сказал юноша, невольно поднимаясь и стоя перед магистром в позе провинившегося школьника.
Валлент некоторое время помолчал, отстраненно наблюдая за нервной пульсацией ауры Бессета, зелеными волнами истекавшей из его сердца по направлению к периферийным органам. Никаких изъянов в жизненной оболочке юноши не было. Затем магистр достал из ящика бумаги, добытые Бессетом в Канцелярии, и еще раз пробежал глазами досье Шуггера. Так и есть, маг жил именно в шестнадцатом доме по Восточной улице – именно это и отложилось в памяти следователя при ознакомлении с документами. Он подвинул пачку к помощнику.
– С завтрашнего дня можешь выходить на работу в Канцелярию, – сказал Валлент, отвернувшись от него. – А эти бумаги верни на место.
– Вам больше не нужна моя помощь? – глухо пробормотал юноша, растерянно взглянув на магистра.
– Такая – нет, – жестко ответил Валлент. – Ты не выполнил мое вчерашнее распоряжение, действовал вопреки моему приказу и вдобавок не получил никаких точных сведений, что могло бы отчасти оправдать твою самодеятельность. Вломившись в сторожку, ты понапрасну подверг расследование угрозе огласки. А твоя «почтовая» небрежность только утвердила меня в намерении отказаться от твоей помощи: после таких нелепых провалов я не смогу доверить тебе даже самого пустячного дела.
Возможно, он несколько перегибал, – по сути, улицы чужих городов послужили лишь поводом для этого разговора, – но настал момент избавиться от навязанного ему помощника, чье присутствие уже начало ограничивать Валлента в его расследовании. Бессет продолжал стоять, опустив голову.
– Иди, – бросил Валлент.
– Я мог бы только приносить вам деньги…
– Иди же! Скоро мне не нужны будут никакие деньги, – усмехнулся магистр, скосив глаза на безжизненную конечность.
Бессет недоуменно взглянул на следователя и отступил на шаг, все еще не решаясь бесповоротно направиться к двери, словно ожидал других слов. Но Валлент молчал, прикрыв глаза рукой, и тогда юноша повернулся и покинул лабораторию погибшего мага, бесшумно прикрыв за собой дверь. Пустой портфель болтался в его безвольно повисшей руке. Валлента душило раздражение, мутной волной поднявшееся в его груди после выволочки, устроенной им бывшему помощнику. Он рывком поднялся и остановился вплотную к широкому подоконнику, слепо озирая городской пейзаж, окрашенный серой пеленой мелкого дождя. Оказывается, по стеклу ручейками стекали прозрачные капли – а он и не заметил их, устремляя взгляд вдаль, к горизонту. Водяная морось, покидая необозримые бледно-серые слои беспросветных облаков, опускалась на каменную оболочку земли, загаженную человеческими отбросами.
Валлент еще раз повертел в руке пузырек с желтой мазью, но так и не решился использовать вещество до конца. Сунув его в карман плаща, к «показаниям» гнусного крокодила и почтовому списку Бессета, он вышел из лаборатории и до упора повернул язычок замка, приложив к нему кольцо.
В каморке Блоттера никого не было – то есть из людей: животные и птицы по-прежнему сидели в своих клетках, в основном помалкивая. Многие спали возле мисок с остатками пищи. В отдельном тесном загоне с крышкой стоял сонный молодой козел, проигнорировавший появление гостя. Интересно, каким образом привратник обеспечивает животных пропитанием? Видимо, ежедневно таскает из Эвраны мешки с отбросами, – вследствие чего к стойкому запаху зверинца примешивались слабые ароматы изысканной, но слегка несвежей пищи. В одной из клеток следователь заметил спокойно висящую вниз головой летучую мышь непонятной породы, довольно упитанную. Магистр плотно прикрыл за собой дверь и, неслышно ступая, приблизился к мыши. Спящую тварь окутывала интенсивная аура, слабо пульсирующая – видимо, глубокий сон способствовал ее стабилизации.
Валлент медленно протянул к клетке мертвую руку и прижал ладонь к прутьям. Он не знал никаких заклятий, которыми наверняка располагал Мегаллин, когда ставил свои опыты с зернами, поэтому рассчитывал только на кольцо и свои новые способности, позволившие ему увидеть ауру. Из кольца, надетого на омертвевшем пальце, к летучей мыши протянулась невидимая игла, мягко погрузившись в шерстистое тельце зверька. Животные и птицы, лишь изредка сопевшие, вдруг забеспокоились и завозились в своих темницах.
– Заткнитесь! – сквозь зубы прошипел Валлент, мощно посылая в пространство магический импульс, призванный оглушить нервничающее зверье. Но он почти не помог: только какой-то попугай хрипло каркнул и упал со своего насеста, видимо, подавившись собственным языком. Остальные же заметались по загонам, испуская резкие испуганные крики. Магистр выругался и сосредоточил внимание на объекте атаки, обволакивая сознание мыши успокаивающими волнами. Та несколько раз дернулась и затихла, и Валлент с восторгом и удивлением увидел, как тонкое волокно зеленой субстанции потекло по магическому каналу по направлению к его серой руке, заканчиваясь на лягушке. Само кольцо мягко засветилось зеленым, затем его словно прорвало, и в палец хлынул поток чужой ауры, теплыми искорками обжигая мертвую плоть. Грязно-серая, бесформенная конечность вздрогнула, словно сопротивляясь притоку жизни. Твари в клетках зашлись от крика, некоторые всем телом кидались на прутья, и Валленту показалось, что в их горящих глазах мелькает почти человеческая ненависть. Одна из ворон сорвала клювом крючок с дверцы и черной молнией метнулась к магистру, сосредоточенному на процессе и потому упустившему момент нападения. Свирепый удар клюва обрушился на его шею, и его спасло только то, что вороне некогда было устраиваться на его плече, и она сделала это на лету. Дико взревев, магистр выкинул левую, незанятую руку за спину и успел схватить злобную птицу за крыло. Резко дернув его вниз, он ударил тварь об пол и обрушил на нее каблук сапога. Оперенное тело хрустнуло под его ногой, в стороны брызнули внутренности, словно ворона представляла собой надутый шарик плоти, готовый взорваться при нажатии, капли крови и остатки птичьей еды оросили голенища.
– Проклятье! – бросил Валлент, брезгливо отбрасывая труп носком сапога и ощупывая раненую шею. Из неглубокой рваной дырки сочилась кровь, теплой струйкой сбегая между лопаток и скапливаясь в районе кожаного пояса. Но заниматься этим сейчас не было времени, и он вновь сосредоточился на жертве, безвольным серым комком висящей на перекладине. Ее аура заметно побледнела, истончилась и нервно пульсировала, перетекая в безжизненную руку магистра. Но сколько он ни всматривался своим новым зрением в поврежденную конечность, каких-либо ощутимых изменений в ней не наблюдалось: жизненная энергия исчезала в серой массе, будто вода в песке. Через несколько минут мышь превратилась в сгусток мертвой плоти, неподвижно цепляющийся за насест скрюченными в предсмертной судороге коготками. Прокушенная же рука, на взгляд Валлента, нисколько не изменилась – то ли аура зверька почему-либо не подходила ему, то ли ее было слишком мало.
Он огляделся, присматриваясь к прочим обитателям блоттеровского вивария, но все они вели себя слишком агрессивно и не вызывали желания позаимствовать у них толику жизни. Кроме того, он заметно устал. Странное оцепенение овладело магистром, и несмотря на гам, ему захотелось лечь прямо на пол и смежить веки. Может быть, он почувствовал себя так потому, что мышь спала, когда он выкачивал из нее жизнь? «Чушь», – подумал Валлент и с усилием стряхнул с себя слабость. На всякий случай он решил уничтожить явные следы своего пребывания в привратницкой и двумя пальцами поднял ворону за клюв. За ней волочилась вереница тонких кишок, оставляя на каменном полу темно-красный след. Холл также был пуст, и магистр беспрепятственно вынес птичий труп за пределы Ордена и закинул в ближайшую сточную канаву, вызвав лишь мимолетное удивление случайного прохожего. Со стороны «Эвраны» показалась знакомая фигура Блоттера, нагруженного громоздким мешком. Вероятно, он ходил в ресторан за пропитанием для своего зверинца. Магистр развернулся в противоположную от привратника сторону, накрыл голову капюшоном и скрылся за углом здания, направляясь в конюшню. В первой же луже он сполоснул сапог, избавляясь от потеков вороньей крови.
Теперь, прежде всего, следовало встретиться с загадочной Таннигой, на чье имя Мегаллин незадолго до смерти отправил письмо. «Опять я предполагаю, не зная всех фактов», – одернул себя Валлент. Не исключено, что письмо было направлено вовсе не ей, а кому-то еще, проживающему по данному адресу. Но в таком случае этот «кто-то» появился там совсем недавно, иначе бы Шуггер, педантично блюдущий условия договора, успел бы указать на изменение состава семьи справкой в Канцелярию. Скорее всего, письмо было адресовано именно Танниге, и навестить супругу мага было необходимо. Внезапно в сознании Валлента сформировался обобщенный женский образ, расцвеченный зелеными искрами, теплыми и манящими, в паху неожиданно потеплело, и он подумал о том, что его теперешняя мощь дает ему неограниченную власть над любым человеком – за исключением магов, конечно. Кстати, неизвестно еще, справился бы с ним Шуггер без своего скальпеля или нет, доведись ему противоборствовать Валленту. Следователь некоторое время развлекал себя тем, что рисовал мысленные картинки с окровавленным вивисектором на переднем плане, затем сам же ужаснулся им и переключился на привлекательный и абстрактный женский образ. «Вот где жизнь, – мечтательно подумал он, мимоходом с содроганием взглянув на бесформенную руку, – вот где ее источник. Если что и способно вытравить яд проклятого крокодила, то это аура женщины, изначально созданной для поглощения жизненной энергии пространства. Иначе как бы она могла пестовать свой зародыш, лелея и взращивая его?»
В тучах образовался просвет, сквозь который на землю вылилось несколько хилых лучей. Магистр развернул лошадь мордой к Хеттике и взглянул на часы. Приближалось время ужина, а за ним его ожидали душевный покой и четвертая тетрадь Мегаллина. С этой проклятой рукой он еще успеет разобраться, в крайнем случае можно будет просто пойти в Академию и отхватить ее по плечо, и дело с концом. Яд, пожирающий его ауру, пока не успел проникнуть выше локтя. Но Валлент был уверен, что справится с отравой – сегодняшний опыт с летучей мышью, хоть и не дал ощутимого результата, наполнил его сердце надеждой.
Глава 22. Дипломант
Но он еще может попытаться выжить.
Для этого нужно «всего лишь» вытравить из организма неведомый яд, незримо разъедающий его. Или научиться заимствовать чужую ауру.
Валлент взглянул сквозь левую стену: проклятый крокодил, присев на кривых ногах, стеклянно таращился на него, «просматривая» все здание «глазами» Шуггеровых поделок.
Он просто обязан раскрыть последнее в своей жизни дело, у него для этого еще вполне достаточно времени. И если ему повезет, он обретет такую власть над природой, что никакие заклятия и яды будут ему не страшны, и он сможет прожить хоть тысячу лет, когда в обеих странах уже не останется ни одного человека. Слабо пошевелилась мысль о том, что магия третьего уровня не смогла спасти Мегаллина, но Валлент отмел ее, по-прежнему убежденный в том, что маг был коварно задушен. Скорее всего, это было сделано Шуггером, и теперь оставалось лишь отыскать мотив убийства и припереть мага к стенке, заставив признаться в злодеянии.
Раздался стук в дверь, затем она распахнулась, и на пороге возник Бессет, переодевшийся в чистую одежду и отмывшийся от грязи. Его светлые взъерошенные волосы слегка потемнели от дождевой влаги.
– Добрый день, господин Валлент, – проговорил юноша, устаиваясь на краешке стола. Раскрыв портфель, он извлек из него мятый листок бумаги. – Вот. Я выписал из регистрационной книги все, что относилось к переписке Мегаллина.
Валлент заглянул внутрь своего помощника и с любопытством осмотрел его желудок, частично наполненный полупереваренной пищей, сердце, легкие и еще какие-то органы, названия которых он не знал. Кожа Бессета оказалась чистой и белой, легко просвечивая сквозь влажную одежду. С трудом оторвавшись от странного вида человеческих внутренностей, магистр подвинул к себе бумагу и бегло ознакомился с несколькими краткими записями: «19.06.810 из Данаата. 27.06.810 в Данаат. 02.02.812 из Данаата. 12.07.815 из Моннтиана. 14.07.815 в Моннтиан. 21.07.815 из Моннтиана (извещение о захоронении)…» Далее четыре раза упоминался Энтолан, столица Хайкума, но азианский Данаат в оставшейся части не встретился ни разу. Интересно, кого похоронили в 815-м году, известив об этом Мегаллина?
– Кто умер в Моннтиане? – спросил магистр.
– Я думаю, что мать Мегаллина, – сумрачно сказал Бессет. – Если помните, Наддина упоминала о некоторых событиях из жизни его семьи.
– Я уже не помню, – пожал плечами Валлент и пробежал глазами весь текст, остановившись на двух последних строках, единственных в текущем году: «26.06.819 в Ханнтендилль, Восточная, 16» и «27.06.819 из Ханнтендилля, Восточная, 16».
– Послушай-ка, дружок, – проговорил магистр, – в конце у тебя указаны улица и дом адресата, а во всех остальных строчках – нет. Например, меня интересует, с кем он мог переписываться накануне войны: вот, видишь, ему пришло два письма из Данаата, но конкретный адрес не указан.
– Я не знал, что вам известна география азианской столицы… – пробормотал помощник, смутившись.
– И что же? Я должен был известить тебя об этом? – едко осведомился следователь. – Хорошо, пусть я знаю всего несколько названий данаатских улиц! Но от тебя-то требовалось всего лишь точно и качественно исполнить свою работу. Не так ли?
– Они уже закрывались, – отрывисто сказал юноша, невольно поднимаясь и стоя перед магистром в позе провинившегося школьника.
Валлент некоторое время помолчал, отстраненно наблюдая за нервной пульсацией ауры Бессета, зелеными волнами истекавшей из его сердца по направлению к периферийным органам. Никаких изъянов в жизненной оболочке юноши не было. Затем магистр достал из ящика бумаги, добытые Бессетом в Канцелярии, и еще раз пробежал глазами досье Шуггера. Так и есть, маг жил именно в шестнадцатом доме по Восточной улице – именно это и отложилось в памяти следователя при ознакомлении с документами. Он подвинул пачку к помощнику.
– С завтрашнего дня можешь выходить на работу в Канцелярию, – сказал Валлент, отвернувшись от него. – А эти бумаги верни на место.
– Вам больше не нужна моя помощь? – глухо пробормотал юноша, растерянно взглянув на магистра.
– Такая – нет, – жестко ответил Валлент. – Ты не выполнил мое вчерашнее распоряжение, действовал вопреки моему приказу и вдобавок не получил никаких точных сведений, что могло бы отчасти оправдать твою самодеятельность. Вломившись в сторожку, ты понапрасну подверг расследование угрозе огласки. А твоя «почтовая» небрежность только утвердила меня в намерении отказаться от твоей помощи: после таких нелепых провалов я не смогу доверить тебе даже самого пустячного дела.
Возможно, он несколько перегибал, – по сути, улицы чужих городов послужили лишь поводом для этого разговора, – но настал момент избавиться от навязанного ему помощника, чье присутствие уже начало ограничивать Валлента в его расследовании. Бессет продолжал стоять, опустив голову.
– Иди, – бросил Валлент.
– Я мог бы только приносить вам деньги…
– Иди же! Скоро мне не нужны будут никакие деньги, – усмехнулся магистр, скосив глаза на безжизненную конечность.
Бессет недоуменно взглянул на следователя и отступил на шаг, все еще не решаясь бесповоротно направиться к двери, словно ожидал других слов. Но Валлент молчал, прикрыв глаза рукой, и тогда юноша повернулся и покинул лабораторию погибшего мага, бесшумно прикрыв за собой дверь. Пустой портфель болтался в его безвольно повисшей руке. Валлента душило раздражение, мутной волной поднявшееся в его груди после выволочки, устроенной им бывшему помощнику. Он рывком поднялся и остановился вплотную к широкому подоконнику, слепо озирая городской пейзаж, окрашенный серой пеленой мелкого дождя. Оказывается, по стеклу ручейками стекали прозрачные капли – а он и не заметил их, устремляя взгляд вдаль, к горизонту. Водяная морось, покидая необозримые бледно-серые слои беспросветных облаков, опускалась на каменную оболочку земли, загаженную человеческими отбросами.
Валлент еще раз повертел в руке пузырек с желтой мазью, но так и не решился использовать вещество до конца. Сунув его в карман плаща, к «показаниям» гнусного крокодила и почтовому списку Бессета, он вышел из лаборатории и до упора повернул язычок замка, приложив к нему кольцо.
В каморке Блоттера никого не было – то есть из людей: животные и птицы по-прежнему сидели в своих клетках, в основном помалкивая. Многие спали возле мисок с остатками пищи. В отдельном тесном загоне с крышкой стоял сонный молодой козел, проигнорировавший появление гостя. Интересно, каким образом привратник обеспечивает животных пропитанием? Видимо, ежедневно таскает из Эвраны мешки с отбросами, – вследствие чего к стойкому запаху зверинца примешивались слабые ароматы изысканной, но слегка несвежей пищи. В одной из клеток следователь заметил спокойно висящую вниз головой летучую мышь непонятной породы, довольно упитанную. Магистр плотно прикрыл за собой дверь и, неслышно ступая, приблизился к мыши. Спящую тварь окутывала интенсивная аура, слабо пульсирующая – видимо, глубокий сон способствовал ее стабилизации.
Валлент медленно протянул к клетке мертвую руку и прижал ладонь к прутьям. Он не знал никаких заклятий, которыми наверняка располагал Мегаллин, когда ставил свои опыты с зернами, поэтому рассчитывал только на кольцо и свои новые способности, позволившие ему увидеть ауру. Из кольца, надетого на омертвевшем пальце, к летучей мыши протянулась невидимая игла, мягко погрузившись в шерстистое тельце зверька. Животные и птицы, лишь изредка сопевшие, вдруг забеспокоились и завозились в своих темницах.
– Заткнитесь! – сквозь зубы прошипел Валлент, мощно посылая в пространство магический импульс, призванный оглушить нервничающее зверье. Но он почти не помог: только какой-то попугай хрипло каркнул и упал со своего насеста, видимо, подавившись собственным языком. Остальные же заметались по загонам, испуская резкие испуганные крики. Магистр выругался и сосредоточил внимание на объекте атаки, обволакивая сознание мыши успокаивающими волнами. Та несколько раз дернулась и затихла, и Валлент с восторгом и удивлением увидел, как тонкое волокно зеленой субстанции потекло по магическому каналу по направлению к его серой руке, заканчиваясь на лягушке. Само кольцо мягко засветилось зеленым, затем его словно прорвало, и в палец хлынул поток чужой ауры, теплыми искорками обжигая мертвую плоть. Грязно-серая, бесформенная конечность вздрогнула, словно сопротивляясь притоку жизни. Твари в клетках зашлись от крика, некоторые всем телом кидались на прутья, и Валленту показалось, что в их горящих глазах мелькает почти человеческая ненависть. Одна из ворон сорвала клювом крючок с дверцы и черной молнией метнулась к магистру, сосредоточенному на процессе и потому упустившему момент нападения. Свирепый удар клюва обрушился на его шею, и его спасло только то, что вороне некогда было устраиваться на его плече, и она сделала это на лету. Дико взревев, магистр выкинул левую, незанятую руку за спину и успел схватить злобную птицу за крыло. Резко дернув его вниз, он ударил тварь об пол и обрушил на нее каблук сапога. Оперенное тело хрустнуло под его ногой, в стороны брызнули внутренности, словно ворона представляла собой надутый шарик плоти, готовый взорваться при нажатии, капли крови и остатки птичьей еды оросили голенища.
– Проклятье! – бросил Валлент, брезгливо отбрасывая труп носком сапога и ощупывая раненую шею. Из неглубокой рваной дырки сочилась кровь, теплой струйкой сбегая между лопаток и скапливаясь в районе кожаного пояса. Но заниматься этим сейчас не было времени, и он вновь сосредоточился на жертве, безвольным серым комком висящей на перекладине. Ее аура заметно побледнела, истончилась и нервно пульсировала, перетекая в безжизненную руку магистра. Но сколько он ни всматривался своим новым зрением в поврежденную конечность, каких-либо ощутимых изменений в ней не наблюдалось: жизненная энергия исчезала в серой массе, будто вода в песке. Через несколько минут мышь превратилась в сгусток мертвой плоти, неподвижно цепляющийся за насест скрюченными в предсмертной судороге коготками. Прокушенная же рука, на взгляд Валлента, нисколько не изменилась – то ли аура зверька почему-либо не подходила ему, то ли ее было слишком мало.
Он огляделся, присматриваясь к прочим обитателям блоттеровского вивария, но все они вели себя слишком агрессивно и не вызывали желания позаимствовать у них толику жизни. Кроме того, он заметно устал. Странное оцепенение овладело магистром, и несмотря на гам, ему захотелось лечь прямо на пол и смежить веки. Может быть, он почувствовал себя так потому, что мышь спала, когда он выкачивал из нее жизнь? «Чушь», – подумал Валлент и с усилием стряхнул с себя слабость. На всякий случай он решил уничтожить явные следы своего пребывания в привратницкой и двумя пальцами поднял ворону за клюв. За ней волочилась вереница тонких кишок, оставляя на каменном полу темно-красный след. Холл также был пуст, и магистр беспрепятственно вынес птичий труп за пределы Ордена и закинул в ближайшую сточную канаву, вызвав лишь мимолетное удивление случайного прохожего. Со стороны «Эвраны» показалась знакомая фигура Блоттера, нагруженного громоздким мешком. Вероятно, он ходил в ресторан за пропитанием для своего зверинца. Магистр развернулся в противоположную от привратника сторону, накрыл голову капюшоном и скрылся за углом здания, направляясь в конюшню. В первой же луже он сполоснул сапог, избавляясь от потеков вороньей крови.
Теперь, прежде всего, следовало встретиться с загадочной Таннигой, на чье имя Мегаллин незадолго до смерти отправил письмо. «Опять я предполагаю, не зная всех фактов», – одернул себя Валлент. Не исключено, что письмо было направлено вовсе не ей, а кому-то еще, проживающему по данному адресу. Но в таком случае этот «кто-то» появился там совсем недавно, иначе бы Шуггер, педантично блюдущий условия договора, успел бы указать на изменение состава семьи справкой в Канцелярию. Скорее всего, письмо было адресовано именно Танниге, и навестить супругу мага было необходимо. Внезапно в сознании Валлента сформировался обобщенный женский образ, расцвеченный зелеными искрами, теплыми и манящими, в паху неожиданно потеплело, и он подумал о том, что его теперешняя мощь дает ему неограниченную власть над любым человеком – за исключением магов, конечно. Кстати, неизвестно еще, справился бы с ним Шуггер без своего скальпеля или нет, доведись ему противоборствовать Валленту. Следователь некоторое время развлекал себя тем, что рисовал мысленные картинки с окровавленным вивисектором на переднем плане, затем сам же ужаснулся им и переключился на привлекательный и абстрактный женский образ. «Вот где жизнь, – мечтательно подумал он, мимоходом с содроганием взглянув на бесформенную руку, – вот где ее источник. Если что и способно вытравить яд проклятого крокодила, то это аура женщины, изначально созданной для поглощения жизненной энергии пространства. Иначе как бы она могла пестовать свой зародыш, лелея и взращивая его?»
В тучах образовался просвет, сквозь который на землю вылилось несколько хилых лучей. Магистр развернул лошадь мордой к Хеттике и взглянул на часы. Приближалось время ужина, а за ним его ожидали душевный покой и четвертая тетрадь Мегаллина. С этой проклятой рукой он еще успеет разобраться, в крайнем случае можно будет просто пойти в Академию и отхватить ее по плечо, и дело с концом. Яд, пожирающий его ауру, пока не успел проникнуть выше локтя. Но Валлент был уверен, что справится с отравой – сегодняшний опыт с летучей мышью, хоть и не дал ощутимого результата, наполнил его сердце надеждой.
Глава 22. Дипломант
«803. 2 февраля. Не знаю, что на меня нашло – захотелось написать несколько нормальных слов, и все тут! Чтобы без всяких сокращений и умолчаний. Хотя излагать, в общем, и нечего. Живу я по-прежнему дома, с родителями – так и не решился пока снять себе квартиру. Посоветовался по этому поводу с Гебботом, он мне сказал: «До семнадцатилетия я бы тебе не советовал связываться с отдельным жильем. Нужно будет заключать договор найма, а ты пока не имеешь права его подписывать, и тут возможны – хотя и маловероятны, Орден опасаются, – всякие злоупотребления. Со стороны хозяина квартиры, конечно. В общем, рекомендую тебе подождать». Конечно, я внял его совету! Геббот – отличный учитель, хотя это скорее правило, чем исключение, потому что все орденские стажеры открыто восхищаются своими наставниками. Я уже несколько раз участвовал в семинарах и привык к тому, что на них постоянно возникают свары, и даже сам принимаю в них участие (очень незначительное, я же еще только стажер). И на этих семинарах я выучил имена всех магов Ордена. И некоторых стажеров, но не всех, потому что они, как и я, в основном молчат, только Деррек и этот самоуверенный тип, Веннтин, часто встревают в спор как заправские маги. Этот Веннтин – настоящий универсал! Кажется, в свое время целый совет не смог как следует определиться с классом магии, которая ему наиболее подвластна, и с ним поэтому работает сам Эннеллий. Уж не знаю, как Веннтину удается охватить все на свете, но тем не менее его высказывания, надо признать, встречают с уважением даже маги второй ступени. Про стажеров и говорить нечего. Кажется, ему в следующем году нужно будет защищать завершающий диплом. А еще в этом году у нас очень хорошие результаты тестирования кандидатов на стажерство в Ордене. Эннеллий ходит радостный и чуть ли не потирает руки! Да, что-то необычное – целых восемь человек из Ханнтендилля и его окрестностей прошли первый этап, и есть значительный шанс, что хотя бы двое пройдут и второй.
17 февраля. Проводили сегодня выпускника в горнское отделение Ордена. Месяца не прошло, как он представил свою дипломную работу (что-то связанное с морскими приливами), а уже нынче ему выдали коня, снабдили дорожными деньгами и припасами, подарили мешок с простыми магическими ингредиентами и мелкими бесполезными артефактами, сунули туда же пару малоценных трактатов по его специальности. Парень чуть не рыдал, ей-богу – так привязался к Ханнтендиллю и Ордену за десять лет, что провел здесь. А на смену ему в сентябре придут двое молодых стажеров (прогноз сбылся!). Он вообще-то горнец, а тамошний наместник давно уже запросил себе мага-водника (старый одряхлел и скоро должен был отойти в мир иной, он уже плохо справлялся с поливом и морскими тайфунами). И тут наконец подоспел свежий маг второй ступени! Мы все (и я тоже) гордились новым выпускником. Он им там задаст жару (то есть воды)!
11 марта. Встретил возле театра Бузза, он все так же рисует декорации, и директор им доволен. Но Бузз все равно хочет хлопотать о позволении на торговлю своими картинами, говорит, что декорации ему обрыдли. У него, мол, скопилась туча живописных произведений, некуда их складывать. «Подари мне несколько, – сказал я. – Или продай». Он позвал меня в свою мастерскую, но мне в тот день было некогда, мы с Динникой собирались на взрослый спектакль (в воскресенье, очередной шедевр про любовь), и я обещал ему зайти на днях. Мне его декорации понравились, хотя он и говорил с презрительной миной, что это все «декор», а не искусство. Какая разница, чем человек на жизнь зарабатывает? Лишь бы закон не нарушал, а так – что искусство, что «декор» (кстати, за последний на ярмарке намного больше дают). Динника заметно похорошела, стала какая-то округлая и томная (даже всякие неприятные хлыщи в театре оглядывались), но ее характер из нее часто выскакивает – все такая же острая на язык и упрямая. Я у нее спросил: «Что ты представишь на выпускном экзамене?» – «Лучшую гвардейскую форму», – сказала она. Вот те раз! «И ты думаешь, ее примут на вооружение в Интендантстве?» – «Во всяком случае, это гораздо полезнее, чем изобретать новую разновидность вечернего платья для толстосумов», – так она мне ответила, и оказалась, как всегда, права. «Ты хочешь сказать, для их жен?» – уточнил я. Она почему-то засмеялась, я тоже представил себе купца в платье и присоединился к ней. Я проводил ее после спектакля домой, и там встретил Клуппера – он с хмурым видом полоскал склянки. «Где это вы были?» – спросил он как бы между прочим. «Мы смотрели спектакль про дружбу фонарщика и дочери купца, про их трудный путь к счастью», – как всегда, емко и точно ответила Динника. «А я уже лет сто не был в театре», – вздохнул будущий гвардеец. «Зато ты скоро сам выйдешь на сцену, чтобы представить новую гвардейскую форму», – ободрил его я. Он немного повеселел и с новыми силами принялся оттирать колбу. Я взял один из пустых, но еще не помытых сосудов и осторожно принюхался. «Сушеный клевер и медуница, два к одному, – говорю, – и щепотка толченого мухомора. Малоэффективное, но дешевое лекарство от запора и болей в желудке». Клуппер ничего не сказал мне в ответ, мечтательно глядя перед собой, а Динника почему-то смутилась.
20 апреля. Все-таки дневник – полезная штука, надо в него иногда что-нибудь записывать, а то жизнь пройдет – и попробуй потом вспомнить, из чего она состояла. А вчера такое случилось, что я весь вечер был не в силах взять в руку перо, только лежал и в потолок смотрел. Часов в шесть встретил я Маккафу. Она гуляла по Театральной, катила со стороны моста коляску, а тут я из парковой калитки вышел, и мы с ней столкнулись нос к носу. С ней был Деррек, он шел рядом в самой простой и незаметной одежде. Я думал, что у меня сердце остановится, но ничего – только словно окаменел и слова из себя выдавить не мог. Она тоже молчала и с улыбкой смотрела на меня (Деррек при этом хмурился, отвернувшись в сторону), а потом спрашивает: «Как твои успехи?» – «Помаленьку», – кое-как выдавил я и вежливо заглянул в коляску (кажется, матерям нравится, когда интересуются их детьми). «Это девочка или мальчик?» Оказалось, мальчик, она закутала его чуть ли не по самый нос. Я, например, обиделся бы, если бы меня вот так же завернули в одеяло и сунули пусть даже в самую красивую коляску – ни тебе ногами подрыгать, ни руками помахать, лежишь как полено с каучуковой соской в зубах. А этот парень и в ус не дул, дрых себе без задних ног. «Симпатичный, – говорю, – на тебя похож». На самом-то деле, по-моему, все младенцы, как котята, на одно лицо, но ей было приятно. Целый вечер после этого чувствовал себя не в своей тарелке, и только когда записал все на бумагу, немного отпустило. А она все такая же красивая, как и раньше, даже еще красивей. Почему же я так разозлился, когда увидел с ней этого заносчивого Деррека? Наверное, подсознательно надеялся, что она его интересовала только как партнер в цирковом бизнесе. Но нет, шагал рядом с ней и о чем-то толковал; ни разу не обернулись, когда по Театральной шли. Интересно, они поженились или нет? Наверное. Но все так же стоит передо мной картина: пыль столбом, стук колес и крики погонщиков, толпа зевак и Маккафа, обнимающая меня перед дальней дорогой. Опять достал ее портрет и смотрел на него до ряби в глазах, даже Зубля пришел на стол и обнюхал его. Ничего-то он в любви не понимает, хвостатый балбес.
24 мая. Посадил сегодня Зублю в клетку и отнес в Орден, а то он что-то плохо стал себя чувствовать – все больше валяется в своей коробке и гулять почти не ходит. Неужели он такой старый, что помирать собрался? Думаю испытать на нем свое «лекарство», которое изобрел случайно во время работы по своей теме. Кстати, а про тему-то я и не написал! Ну так вот, она называется «Теория и практика бескрылого воздухоплавания». Это очень экзотическая и опасная область магического знания, потому как никто не хочет рисковать, летая по воздуху словно птица шехх. Того и гляди заклинание даст сбой, и тогда никакие вещества и вопли не прервут смертельное падение. К слову сказать, одновременно мне приходится осваивать и смежные области магии, иначе ни в чем успеха не добиться. В общем, я два месяца придумывал смесь для облегчения веса, читал древние трактаты по этому вопросу, и вот на днях додумался подсыпать в состав толику перьевых волосков горного орла (специально писал запрос на имя Мастера, чтобы смотритель хранилища, маг Бекк, выдал их мне). О том, чтобы мне позволили применить перо птицы шехх, не стоило и мечтать, хотя я думаю, оно было бы куда действенней. Толочь волоски в ступке я специально не стал, чтобы они не утратили свои летные качества, и оказался прав! Смазал своим составом Зублин живот, прочитал про себя заклинание, и он словно помолодел – стал бегать по лаборатории, подпрыгивать и даже один раз кувыркнулся, как я его в молодости учил. Насилу поймал юркого зверька: и точно, вес у него раза в два уменьшился! Пусть, думаю, пока тут поживет, буду на нем испытывать новые варианты магической мази, а потом учителю показывать. Все равно зубы у него уже совсем не такие острые, как раньше, не должен мебель или книги погрызть. Убежать он тоже вряд ли сможет, я прослежу. И все же перед уходом я все вещи повыше на стеллажи поместил, оставил ему воды, пищи и коробку сладил. А то он набегался и устал, готов был уснуть прямо на полу.
26 мая. Придумал сегодня, как усилить заклинание облегчения веса (пришлось почитать в одном из трактатов по магии земли, в нем автор приводит рецепт воздействия на подземные воды для улучшения их добываемости). По-моему, Зублин вес (неплохо бы его измерить, да разве он усидит на весах!) еще немного уменьшился.
1 июня. Ну и потеха сегодня вышла, словами не описать! Буммонт еще в прошлом году написал предварительный диплом и решился наконец представить его совету магов – уговорил-таки его учитель Шуттих. А вся штука в том, что Буммонт, талантливый стажер, совершенно теряется на публике и до сих пор ни разу не сумел продемонстрировать ни одного из своих замечательных умений, так нужных в народном хозяйстве. Шуттих с пеной у рта отстаивает ученика перед остальными магами, давно порывающимися отправить стажера в какую-нибудь провинцию, выдав диплом первой ступени. Но гордый учитель не желает лишаться способного ученика. Он говорит, пусть лучше Буммонт навсегда останется у него в помощниках, чем получит диплом, право на который не доказал перед советом магов. Расселись все желающие по двум вместительным тарантасам, – в конюшне наняли – переехали по мосту на левый берег и вдоль Хеттики на север двинулись. А в Ордене никого не осталось, но ограбление ему не грозит, там самая лучшая охранная система в стране. Геббот меня спросил: «Я говорил тебе, чтобы ты взял с собой купальные принадлежности?» – «Нет, учитель, – сказал я. – Зачем?» Он в досаде покачал головой: «Совсем памяти не стало, бес ее забери! Буммонт же воду в Хеттике нагревать будет, вот мы в нее и полезем, чтобы проверить, получилось у него или нет. Заодно искупаемся». Хорошо, что на мне были не самые мои длинные трусы, так что я насчет купания не опасался. Ехали мы примерно с полчаса, позади осталась городская стена, дорога на Азиану давно исчезла с правой стороны, и мы наконец остановились возле какой-то заводи. Я тут раньше ни разу не был, место вполне приятное, со всех сторон окружено высокими деревьями, и вода чистая. Посреди опушки видно темное пятно от кострища (видимо, маги порой сюда наезжают). Блоттер тут же стал закуску налаживать, из корзинок появились всевозможные припасы, бутылки с вином и даже один небольшой бочонок пива. Пока Буммонт собирался с мыслями, другой стажер Шуттиха, Дециллий, магическим образом запалил кучу дров, принесенную Блоттером из лесу, над огнем повесили на вертеле несколько крупно порезанных куриц. Я тут же суетился, помогал другим стажерам пищу из корзин на специальную мешковину выкладывать и на куски ее кромсать, и даже некоторые маги нам помогали. Пламя было совсем маленьким, но жарило – будь здоров, у меня чуть глаза не лопнули, когда я вертел над костром прилаживал. «Ученик мой Буммонт, – возгласил Шуттих со стаканом вина в руке (мне пива налили!), – подкрепись для поднятия силы духа». Буммонт заметно нервничал, хоть и бодрился, но съел кусок жареной курицы и запил доброй толикой пива. Разгорелся шумный пир, маги стали все одновременно что-то друг другу доказывать, обильно заливая горячее мясо вином. Но наконец старик Эннеллий спросил у стажера: «Готов ли ты, славный Буммонт, продемонстрировать нам свое умение и на практике доказать теоретические выводы из собственных логических построений, столь блестяще возведенных тобой в дипломной работе?» Я едва запомнил эту фразу Мастера (мне помогло только то, что испытуемый несколько минут сидел молча, собираясь с духом)! Маги стали серьезными – дело есть дело – и ждали ответа. «Я готов!» – смело сказал Буммонт и поднялся. Встав на берегу, он извлек из кармана штанов какой-то пакетик и обернулся. «Возможна небольшая взрывная волна», – сказал он с виноватой улыбкой. Маги насторожились, а те, что сидели за кострищем, сочли за благо удалиться со своих мест, дабы их не смело горящими поленьями. И действительно, рвануло порядочно, но все же не до такой степени, чтобы угли из огня вылетели. Когда дым над Хеттикой рассеялся, мы узрели Буммонта, с победным видом трогавшего воду пальцем. «Горячая!» – воскликнул он. «Купальный сезон объявляю открытым!» – крикнул довольно пьяный Химеррий. Маги с радостными воплями скинули одежды и остались кто в чем (у Гульммики, кстати, оказалась неплохая фигура, хотя она в своем красном плаще смотрится весьма бесформенно), но приличий тем не менее никто не утратил (Эннеллий остался нами доволен). Веселой гурьбой мы кинулись в парные воды Хеттики, впервые с прошлого года совершая омовение на лоне природы (а Блоттер остался на берегу и присматривал за костром). Но веселье продолжалось недолго: со дна реки вдруг поднялась невыразимо холодная масса воды, едва не отморозившая мне ноги! Разразились страшные проклятия, и купальщики стремглав выскочили на берег. Тут же нас атаковали полчища оводов и слепней, и Гебботу пришлось поднять ощутимый ветерок, чтобы их сдувало обратно в лес. Мы подпрыгивали и дрожали, клацая зубами, а Буммонт, выбравшийся из воды последним, имел вид совершенно потерянный. «Замечательное средство для борьбы с хмелем», – пробурчал Деррек с кислой миной. «Контрастная ванна очень полезна для кровообращения», – заявил Шуттих. И только Гульммика сказала: «Великолепно!» – и докрасна растерлась своим гигантским полотенцем. Но всем было ясно, что Буммонт провалился. Конечно, через несколько минут этот эпизод вызывал лишь смех (вино все-таки не до конца выветрилось в студеной воде), и мы довольно весело провели на опушке еще примерно час, после чего стажеры свалили мусор в огонь и сожгли его. А напоследок Дрюммокс в качестве упражнения наслал на костер морось, собранную им прямо из воздуха, и тот быстро погас. Я считаю, что провел день с пользой: получше познакомился с некоторыми стажерами и понял, что маги совсем не такие буки, какими их изображает молва. Представляю себе, как поразился бы случайный путник, увидев из кустов нашу компанию!