Поволяев Валерий. Охота на охотников

   Тот стоял бледный, как бумага. Даже глаза и те стали белыми, вот ведь, - и пятнистая форма на нем высветлилась, словно бы её сожгло сильнее солнце...
   Услышав по рации команду Стефановича, Настя лихо, как ковбой, привыкший всю жизнь обращаться с оружием, передернула помповый затвор ружья, загоняя патрон в ствол. Рашпиль с восхищением посмотрел на неё Настя действовала умело, как настоящий профессионал.
   Лицо у неё запало, потеряло свою привычную яркость, щеки и рот увяли, под глазами припухли сизые мешки, будто у старухи, волосы посеклись, тоже постарели, потускнели.
   Было понятно: если понадобится стрелять, Настя сделает это, не задумываясь.
   Егоров также передернул затвор своего помпового ружья, седые брови его сошлись на переносице, ежиные колючие волосы встопорщились ещё больше.
   Он приготовился к бою.
   - А ну, назад, мразь! - придя в себя, вскричал Каукалов, выдернул из кабины "жигуленка" второй жезл, Илюшкин, привычно махнул им, отгоняя машины, заслонившие не только выезд, но и весь белый свет. - А ну, назад! Голос его сорвался на хрип. - Очистите дорогу!
   Он уже освободился от первой оторопи, но ещё не успел испугаться. Хотя внутри у Каукалова что-то защемило, стиснуло душу. Ему сделалось больно. И жарко.
   Он поймал себя на мысли, что не вовремя они спустили колесо у "жигуленка"... А если попытаться уйти на своих двоих? Прямо за обочиной пролегал глубокий кювет, за которым начиналась серая снежная целина.
   Снега там было по пояс, не меньше, Каукалов захрипел ещё сильнее.
   - Назад, мразь! - Хрип застрял у него в горле, он поперхнулся, закашлялся, выплюнул вместе с тяжелой сладкой слюной. - Назад!
   Он не понял, отчего слюна во рту сделалась сладкой, просто отметил это и все, поморщился болезненно, тупо, снова выбил изо рта клейкий сладкий комок, попытался ещё раз махнуть начальственным жезлом, но рука неожиданно повисла, словно бы перебитая, Каукалов почувствовал, что ему не хватает воздуха.
   Испуг ошпарил его изнутри. Ну будто кипятком обдал. Каукалов понял, что они с Илюшкой попали в капкан, но не хотел верить в это. И вот что интересно: они перестали контролировать себя, совершенно отрубились, даже не подумали об оружии.
   Каукалову надо было срочно хвататься за кобуру и вытаскивать пистолет - тогда бы у него имелся шанс на спасение, один из пятидесяти, но Каукалов о "макарове" даже не вспомнил. Растерянный Илюшка стоял в стороне, с бледным трясущимся лицом и опрокинутыми плоскими глазами, также забыв про автомат - десантный "калашников" висел у него на плече, будто безобидное деревянное ружье-пукалка, столь любимое детьми, разъезжающими на фанерных кониках, - судя по всему, Аронов ещё раньше Каукалова понял, что происходит.
   Он сделал два шага назад, взмахнул одной рукой, удерживая равновесие, заглянул в кювет, понял, что очутиться сейчас там - самое последнее, самое гибельное дело - мигом утонет в снегу, в вонючем мусоре и, совершенно беспомощный, будет барахтаться на виду у дядьков с дальнобойных фур: они его и расстрелять запросто смогут, и голову размозжить камнем, и... Он взвизгнул, ещё раз взмахнул рукой и отскочил в сторону.
   Открылись дверцы сразу в двух кабинах, в передней и средней фурах, из первой вышел человек с пистолетом в руке, Каукалов узнал его сразу и невольно похолодел - это был случайно спасшийся водитель, одна из первых его жертв, человек, который даже снился ему - настолько Каукалов был расстроен той своей промашкой, из средней фуры выпрыгнула бледная, с запавшими глазами женщина с помповым ружьем в руках, следом за ней спустился седой мужчина, ростом своим, повадками, стелющейся поступью и короткой стрижкой похожий на Шахбазова. Каукалов, обознавшись, даже хотел сделать шаг ему навстречу и вздохнул было облегченно, но в следующий миг сморщился - это был не Шахбазов.
   В руках у седого мужчины тоже было помповое ружье.
   - Та-ак, - смято пробормотал Каукалов и спиной - в который уж раз, прижался к грязному своему "жигуленку".
   Вот сейчас ему сделалось страшно по-настоящему. Он покривился лицом и наконец вспомнил, что на боку у него висит пистолет, потянулся рукой к кобуре.
   Бледнолицая, с потемневшими глазами женщина, неторопливо подступающая к нему, засекла этот жест и незамедлительно вскинула ружье.
   Она не задумалась ни на мгновение, для неё просто не существовало других решений, - тут же нажала на спусковой крючок.
   Выстрела Каукалов не услышал - звук выстрела погас в грохоте Минского шоссе.
   Черный ствол помпового ружья украсился изящной оранжевой розой, Каукалов вскинул от ожегшей его боли, отдернул руку от пистолета - понял свою ошибку, но было поздно - в следующий миг он увидел, как к его ногам шлепнулась чья-то живая, в отодранном рукаве рука, защелкала пальцами.
   Воздух, который Каукалов втянул в себя от боли, лопнул в нем, опалил нутро огнем, и Каукалов бочком, бочком, тесно прижимаясь к "жигуленку", пополз в сторону от этой страшной женщины, заскулил жалобно. Он ещё не понял, что под ноги ему шлепнулась его собственная рука, оторванная разрывной пулей.
   Следом за Каукаловым потянулась длинная красная струйка, тягучая, словно клейковина, Каукалов, по-прежнему не чувствуя боли, дернул культей и в следующую секунду взвизгнул. Но не от боли, а от страха. Боли все ещё не было. Потом закричал.
   - Си-и-и, - кричал он отчаянно, долго, на одной резкой, ввинчивающейся в мозги ноте, вновь дернул рукой, в ответ на его движение вместо руки поднялся какой-то жалкий огузок, обсыпал обледенелый асфальт кровью, будто горохом. - Си-и-и!
   Лицо Каукалова сделалось страшным, он кинулся к средней фуре, к стыку, через который можно было бы прорваться к шоссе, - понял, что спасение его сейчас только в одном: если он прорвется на шоссе, к машинам, к людям, то останется жив, если не прорвется - умрет на этой грязной обочине.
   - Си-и-и! - кричал он, тряся окровавленным огрызком руки. Кричал отчаянно, сыро, будто его сплющило гигантским колесом, ружье в руках женщины вновь отплюнулось красным цветочным бутоном. Удар развернул Каукалова на сто восемьдесят градусов и бросил лицом на "канарейку".
   Он ударился зубами о металл, вместе с кровью выплюнул два костяных осколка и закричал снова: пуля пробила ему правое плечо. Теперь весь правый бок его был изувечен - рука оторвана, в плече зияла дырка. Каукалов громко застонал, дважды всем телом перекатился по боку "канарейки" и развернулся лицом к людям, настигшим его.
   - Не надо-о! - прокричал он моляще, мазнул перед собой культей и в воздух сыпанула кровь.
   В следующую секунду культя обвяла, он вновь увидел на грязном асфальте, покрытом заплеванным ледком, мазутной пленкой, ещё чем-то, невольно вызывающим рвоту, собственную руку. Страшную, ещё живую, с шевелящимися в гибельной дрожи пальцами... И опять не понял, что это его рука.
   - Не надо-о! - засипел он надорванно, из последних сил, не веря тому, что видит, задрал голову, словно бы надеялся увидеть вверху, в сером, будто бы задымленном, мрачном, как в войну, небе, что-то светлое, спасительное прореху, в которую можно было бы улетучиться, покинуть это страшное место, но на небе не было ни одного светлого пятнышка.
   Наоборот, небо ещё более сомкнулось - в темной пороховой плоти произошли перемещения, что-то зашевелилось, сдвинулось, откуда-то из горних высей принесся железный ветер. Под ногами у Каукалова, отчаянно громыхая, прокатилась пустая банка с яркой пивной этикеткой.
   Боли Каукалов все ещё не чувствовал. Кровь из плеча не шла. Раскаленная пуля, пробив его, жаром своим спекла края раны. Сам же Каукалов находился в шоке, или антишоке, если быть точнее, потому и не чувствовал боли. Хотя люди, случается, от одной только этой боли умирают, настолько она бывает непереносима, а Каукалов был жив. Что-то в нем отключилось, сгорело, что-то произошло - боль в нем была задавлена страхом, ещё чем-то, другой болью.
   - Си-и-и! - засипел он и, ожидая следующего выстрела, развернулся лицом к двум людям, вылезшим из третьей машины и также приготовившим свое оружие для стрельбы. - Си-и-и! - Он перекатился в обратном направлении и увидел растерянного, бледного Илюшку. Автомат у того все болтался без дела на плече.
   У Каукалова что-то щелкнуло внутри, он взмахнул культей, - кровь брызнула ему в лицо, но Каукалов её не почувствовал, закричал визгливо, громко:
   - Илья, чего стоишь? Стреляй, стреляй! Си-и-и!
   Но Аронов даже не шевельнулся, он был словно парализован, побелевшее плоское лицо его омертвело, глаза высветлились от ужаса, сделались такими же, как и лицо, одного белесого мертвенного тона.
   - Си-и-и! - вновь закричал Каукалов, увидев, что женщина передернула затвор ружья, загоняя в ствол новый патрон, переместился по борту "жигуленка" в сторону, стараясь подальше уйти от нее, спрятаться, стать землей, воздухом, деревом, но это грешному человеку Каукалову не удалось. Си-и-и!
   Настя спокойно подняла дымный, пахнущий горелым порохом латунный цилиндрик патрона с земли, сунула его в карман.
   - Си-и-и! - опять закричал Каукалов: он боялся, что Настя сейчас выстрелит.
   Но Настя медлила, не стреляла. В том, что она совершает справедливое, хотя и противозаконное действие, Настя не сомневалась: этот визжащий ублюдок со своим напарником убил её Мишку и за кровь должен расплатиться кровью. Своей кровью.
   Милиция вряд ли что сделает, чтобы наказать убийц, - людям в форме, закрывающим глаза на несправедливость, Настя уже не верила. И Стефанович не верил. И седой говорливый парень из Калининграда, и его напарник, пострадавший от рук этих двух пятнистых мордастых молодцов, - тоже не верили. А раз милиция не может сделать то, что должна сделать, значит, возмездие надо совершить своими силами. Самим. И они его совершают.
   Каукалов тем временем заскулил и неожиданно хлопнулся на колени:
   - Си-и-и...
   К нему приближалась, держа наперевес помповое ружье, эта страшная женщина с бледным, почти свечным лицом. За ней от последней машины, перекрывшей дорогу сзади, шли двое мужчин. Передний - невысокий, с выплаканным, горьким, будто у святого, лицом, - также держал в руках ружье и, судя по плотно сжатым губам и белым костяшкам пальцев, украшавшим красные натруженные руки, был готов в любое мгновение выстрелить.
   Это был Леонтий Рогожкин. Следом за Леонтием шел Коля Синичкин. От машины, закупорившей горловину замкнутого пространства, в котором происходила расправа, шли ещё два человека. В руках у седого, с резко очерченным морщинистым лицом, загорелого крепыша, похожего на Шаха, в руках был автомат. За ним следовал человек, с которым Каукалов боялся встретиться глазами - водитель, сумевший остаться живым. Ох как ненавидел, как опасался сейчас этого человека Каукалов!
   - Си-и-и! - засипел он, ткнулся грудью и подбородком в землю, будто его кто-то ударил в спину, сплюнул под себя кровь и неожиданно увидел щель, в которую можно было забраться и спастись.
   Хоть и приземисты были заморские фуры, а все равно под ними оставалось пространство - собака могла запросто пробежать, - вот сюда и нацелился Каукалов. Взвизгнул, вытянул по-гусиному голову и кинулся к центральной фуре. Если он успеет нырнуть под нее, переползти на ту сторону - он спасен!
   Намерения Каукалова разгадал седой крепыш с автоматом - он точно просчитал действия пленника и опередил Каукалова на несколько секунд проворно прыгнул вперед и ударил бандита ногой под грудную клетку. Каукалов задавленно вскрикнул, чуть приподнялся и левым плечом врезался в грязную железную станину, проложенную по низу фуры для прочности.
   Станина отшвырнула Каукалова на землю, он, стеная от боли, перевернулся на спину, потом на живот, и откатился в сторону, на то место, с которого стартовал.
   - Си-и-и! - Каукалов вывернул голову и моляще посмотрел на застывшего в столбняке напарника. - Илюш! Илюша! - плачуще засипел он. - Стреляй, Илюша!
   Но Аронов не сдвинулся с места, губы на белом его лице заплясали, на шее задергался кадык, а глаза сделались влажными.
   Каукалов поморщился, распахнул окровяненный, с разбитыми губами рот не дергать кадыком надо, а стрелять, - вновь засипел надорванно: Каукалов понимал: что шансов на спасение остается все меньше и меньше. И как только Илюшка этого не осознает.
   Он попытался приподняться на локте.
   - Си-и-и! Стреляй!
   Но Аронов стоял как истукан.
   - Ма-ма! - неожиданно чисто вскрикнул Каукалов и умолк, будто его поразило это простое, понятное каждому с детства слово.
   - Надо же! - усмехнулся седой крепыш, покрепче сжал руками автомат. Маму вспомнил... Когда убивал Мишку Рогожкина - маму не вспоминал, а сейчас вспомнил... Сука!
   - Я не убивал, я не убивал, - зачастил Каукалов, у него вновь прорезалась речь.
   А он и впрямь не убивал дальнобойщиков, он лишь привязывал их к деревьям и оставлял загорать на морозе.
   - Надо же! Маму зовет! - Седой вновь нехорошо усмехнулся, неверяще тряхнул головой. - Надо же!
   - Ма-ма, - послушно повторил за ним Каукалов, поморщился - его пробил первый болевой удар, хотя он до сих пор не понимал, что лишился руки, пребывал в странном состоянии некоего защитного шока. - Ма-ма!
   Мать, находившаяся в Клязьминском пансионате, - Каукалов продлил ей это удовольствие, - почувствовала в эти минуты, что с её сыном что-то происходит: у неё начало щемить сердце, а в горле спекся тяжелый каменный ком. Некоторое время она металась по комнате, несколько раз останавливалась у окна - ей показалось, что по бетонной дорожке, ведущей к корпусу, идет её Жека, но выщербленная бетонная тропка была пуста, и Новелла Петровна, разочарованно обвянув, горбясь, будто старуха, отходила от окна, снова металась по комнате.
   Несколько раз, не контролируя себя, она вскрикнула, но собственного крика не услышала - все заглушал тяжелый звон, прочно поселившийся в голове... Наконец она, усталая, с измотавшимся сердцем и частым дыханием, буквально рвущим грудь, обессиленно повалилась на старенький продырявленный диван, явно не являющийся украшением этой запущенной казенной комнатенки, откинулась на бугристую, с выпирающими пружинами спинку и заплакала.
   А сын её в это время тоже плакал: размазывая оставшейся рукой слезы на лице, кривил губы в молящем плаче и просил:
   - Не надо... не надо... Не надо в меня стрелять! Ну, пожалуйста!
   Но выстрелы прозвучали вновь.
   Настя приложила ружье к плечу и в ту же секунду, почти не целясь, выстрелила. Передернула трубу взводящего механизма.
   Пуля попала в Каукалова. Он отлетел метра на два в сторону от "канарейки", завалился на спину. Открыв рот, безуспешно попытался захватить губами хотя бы немного воздуха, - у него внутри уже все горело, этот огонь надо было обязательно потушить, - но мышцы не слушались его. По лицу пробежала судорога.
   - Си-и-и, - выскользнул из Каукалова слабый вздох, по лицу опять пробежала судорога, и Стефанович, обрывая мучения Каукалова, дал по нему короткую очередь из автомата.
   Пули превратили голову Каукалова в бесформенную, сырую, красную котлету, Каукалов несколько раз дернулся, забрызгав все вокруг кровью, и затих.
   - Все. Больше этот парень не будет пакостить на этом свете, - сказал Стефанович, пнул тело Каукалова ногой.
   Подошел Леонтий, вгляделся в сырую мясную котлету на месте лица убитого. Что он хотел увидеть - или понять? - видимо, что-то очень важное для себя, потом приставил к голове Каукалова ствол ружья и тоже выстрелил точку в этом деле поставил.
   - Правильно, - одобрил Стефанович, - контрольный выстрел - штука святая.
   Леонтий, передернув затвор ружья, выстрелил ещё раз.
   - Хватит, - одернул его Стефанович, - не жги попусту патроны. Он уже готов.
   Но Леонтий, не слушая старшего, выстрелил в третий раз, передернул помпу ружья и беззвучно всхлипнул - было только видно, как дернулись и опустились его плечи. Стефанович, все поняв, притянул Леонтия Рогожкина к себе.
   - Ми-ишка... - Лицо Леонтия скривилось, плечи вновь дернулись, поползли вверх, из глаз выбрызнули слезы. - Ми-ишка!
   Несколько мгновений Стефанович стоял рядом с ним, потом неожиданно сделал скачок в сторону, - очень быстрый по-звериному длинный, сорвал с плеча Аронова автомат: Стефановичу показалось, что Аронов очухался и решил поиграть опасной игрушкой - "калашниковым", вольно болтающимся на потертом брезентовом ремне, - закинул автомат себе за плечо.
   Аронов пискнул. Лицо у него тряслось от страха и слабости.
   - Так-то будет лучше, - запоздало произнес Стефанович, отступил от Аронова на шаг, с интересом оглядел его и сдвинул в сторону губы в сожалеюще-презрительной усмешке. - Напарник, значит!
   Аронов взвизгнул по-заячьи надорванно, замахал руками, заваливаясь назад, к нему в тот же миг подскочил Левченко, стянул пятнистую куртку на груди в узел, намотал на кулак:
   - Кто такая Ольга Николаевна? Говори!
   - Кли... Кли... Кли...
   - Ну!
   - Кличевская, - с трудом, громко стуча зубами, выдавил из себя Аронов.
   Левченко отпустил его, похвалил:
   - Молодец! А живет где?
   - В... в... в МВД.
   - В МВД она работает, а живет, спрашиваю, где? Не может же она в своем МВД спать на диванчике и в кабинете на батарее сушить обтерханные трусики. Живет, спрашиваю, где? Говори!
   Аронов наморщил лоб, соображая. Адрес Ольги Николаевны он, конечно же, знал, - все-таки удосужился быть допущенным к её пышному телу, - но сейчас адрес этот совершенно вылетел у него из головы, просто напрочь улетучился из памяти.
   - Ну! - Левченко ткнул его стволом большого тяжелого пистолета в подбородок. Повторил нетерпеливо: - Ну!
   Губы у Аронова заплясали, он промычал что-то невнятное, испуганно глянул на Левченко и перевел глаза на лежавшего на земле Каукалова, сыро хлюпнул носом, рот у него безвольно раскрылся, челюсть поползла вниз, обнажая белесый, с нехорошим налетом язык. Аронов с трудом оторвал взгляд от Каукалова. Стефанович нагнулся, расстегнул у убитого кобуру, достал из неё пистолет, сунул себе в карман.
   - Ну! - вновь потребовал от Аронова Левченко. - Говори адрес!
   - Си-и-и-и, - тоненько, пискляво, совсем по-каукаловски просипел Аронов, поводил головой из стороны в сторону, словно тесный воротник больно сдавил ему горло.
   - Вспоминай, вспоминай! - Левченко показал пистолетом на Каукалова. Вспоминай, если не хочешь стать куском мяса, как этот...
   Голова у Аронова надломленно свесилась на грудь.
   - Вспоминай, вспоминай!
   - Н-н-н... Н-н...
   - Ну!
   - Н-новые Черемушки... - проговорил Аронов и умолк, в горле у него что-то булькнуло, глаза, нос, губы сделались мокрыми и красными.
   - Ну! Вспоминай, гад!
   - Н-новые Черемушки... Улица Гарибальди... - В мозгу у Аронова вдруг что-то приоткрылось, возникла щель, в ней - свет, он вспомнил все и попросил моляще: - Не убивайте меня!
   - А ты, когда я просил тебя об этом же, что сделал?
   - Я не убивал, не убивал...
   - Это тебе так кажется...
   Голова у Аронова вновь упала на грудь, плечи затряслись. Он понял, что если его не убьют эти страшные люди, то убьют другие. Убьет коренастый, похожий на актера Джигарханяна армянин с недобрым взглядом, убьет Ольга Николаевна, убьет Рог, убьет... Да мало ли у Илюшки врагов?
   - Я не убивал, - пробормотал он тупо, сипло, надеясь, что эти люди поверят ему.
   - Как же, не убивал... Сейчас, наверное, тоже маму будешь вспоминать. - Стефанович перекинул автомат Аронова Левченко: - Держи, Володь! Ты у нас - самый молодой, тебе и играть на этой музыке!
   Левченко ловко поймал автомат.
   - Давно не держал в руках... Это же вещь! Игрушка! Со времен моей службы в рядах доблестной Советской армии я в неё влюблен.
   - А что с этим гавриком будем делать? - спросил Стефанович, ни к кому не обращаясь.
   - Я не убивал, - хлюпнув носом, опять пробормотал Аронов.
   Память - штука услужливая, подсказывает и хорошее и плохое, все в одинаковой степени, то, что надо и то, что не надо, в его памяти отчетливо вырисовался лес с сугробами и испуганный, со смятым потным лицом "заморский гость", болгарин, кажется, который сквозь сыпучую белую целину тиканул от него с Каукаловым... Он тогда сорвал с плеча автомат и довольно лихо уложил дальнобойщика.
   Тот так и остался лежать в сугробе.
   - Я не убивал, - тупо и слезно повторил Аронов.
   К нему подступил человек с выплаканными глазами, который так беспощадно разряжал ружье в мертвого Каукалова, глянул снизу вверх. Аронов поспешно отвел глаза в сторону, и Леонтий Рогожкин невольно крякнул.
   - Убивал, - убежденно произнес он, - ещё как убивал!
   - Не убивал, не убивал, не убивал... Это все он! - Аронов ткнул рукой в сторону Каукалова, затрясся, по телу его пробежала судорога, в следующий миг он, круто развернувшись, совершил длинный, ловкий, будто спортсмен-олимпиец, прыжок, перемахнул через кювет, по пояс врезался в снег и судорожно заработал руками, локтями, грудью, стараясь одолеть сопротивление холодной сыпучей массы, встречных волн, вереща и матерясь...
   - Дур-рак! - выругался Стефанович.
   - Не скажи, - возразил Егоров. - Но у него все равно шансов остаться в живых нет. Ни одного. Мы должны убрать его. Как свидетеля.
   - Уйдет ведь! - жалобно вскричал Леонтий, вскидывая ружье.
   Настя, словно бы подчиняясь этому движению, вскинула свое ружье. Она действовала молча, не произнеся ни одного слова.
   Стефанович резко пригнул ружье Леонтия.
   - Не уйдет! - Приказал Насте: - И ты опусти. От автомата ещё никогда никто не уходил, - рывком оттянул затвор, ставя "калашников" в боевое положение. - А вот от ружья - запросто!
   Стеная, кряхтя, ругаясь, плюясь, Аронов разгребал руками снежное крошево, стараясь двигаться как можно быстрее - надо было скорее достичь безопасной зоны, куда ни ружейная пуля, ни автоматная очередь не достанут, - хрипел, выворачивался наизнанку, но быстрее двигаться не мог. Лицо у Аронова обмерзло, грудь начало рвать от напряжения. В голове мелькнула страшная, вгоняющая в столбняк, мысль: "Это все-е... Все!" И тогда Аронов заревел во весь голос - он плакал, захлебывался слезами. Он не хотел умирать, он очень хотел жить, хотел и впредь радоваться свету, ощущать, как пахнут снег, лес, трасса, автомобили, которые он уже успел полюбить и на которых научился ездить. Он очень хотел общаться с людьми, обнимать девчонок, пить вино, слушать звонкие московские дожди, бегать на танцы, ходить в рестораны, изображая из себя "нового русского" - крутого парня, смотреть кино и на даче под мудрым руководством мамы выращивать кабачки и, жареные, закатывать их в банки на зиму...
   Все это - жизнь, жизнь, жизнь, которой его хотят лишить. За что, спрашивается? Из-за каких-то вшивых дальнобойщиков?
   - Не-ет, - засипел он протестующе, попробовал зарыться с головой в снег, уйти под его покровом на безопасное расстояние, в лес, но в это время с обочины шоссе прозвучала очередь.
   Он услышал далекий сухой треск, будто раздирали старую материю ткань рвалась покорно, споро, переплетения её хоть и были целыми, но потеряли прежнюю крепость, - Аронову даже почудилось, что он зацепился собственным карманом за гвоздь, дернулся и неосторожно отполосовал его, он поморщился от досады, в следующий миг ощутил, как совсем рядом в землю врезалось что-то горячее, дымное, будто с неба свалилось несколько осколков НЛО, перед его лицом зашипел, окрасился разноцветными огнями - синими, оранжевыми, травянисто-зелеными, по-весеннему нежными, желтыми, все цвета радуги присутствовали здесь, они всплывали из глубины снега, излучали колдовской свет, лопались наверху и способны были вызвать восторг у тех, кто ничего не понимает, а у тех, кто понимает, - ужас. Аронов закричал. В следующий миг он подавился своим криком.
   Снег взвихрился метра на полтора в высоту, вспух грибом, гриб разбросал вокруг себя твердый искристый песок, песок попал Аронову в рот, в глаза, больно посек щеки, и он с тоской, чувствуя, что сейчас должно произойти что-то страшное, выругался. Проглотил ругань вместе со слезами и скрипучими крупинками песка.
   Рванулся по снегу вбок, разгреб перед собой сугроб с кудряво загнутой макушкой, нырнул в него с головой и исчез.
   Он почувствовал, что перестал быть видимым, и ощущение того, что сумел превратиться в червяка, в мелкую мошку, сумел забраться в землю, в снег, вызвало у него оглушающую радость. Аронов возликовал: все, он ушел от этих страшных людей, наконец-то...
   Одновременно с радостью охватила и злость - злость на низенького, угрюмого, опасного Шахбазова - вместо того чтобы оберегать таких ценных добытчиков, как он с Каукаловым, Шах сидит у себя в особняке, пальцем в носу ковыряет. Их с Жекой взял да и запер в четырех стенах.
   А надо было бы их охранять не в городе, здесь охранять, на Минском шоссе... Он невольно застонал, в следующий миг поперхнулся - в рот попал жесткий колючий снег, прилип к языку, к небу, к зубам. Аронов помотал головой, освобождаясь от комка, снова застонал, разгреб рукой снеговую волну, стараясь закопаться в неё как можно глубже.
   Страха, который сковывал его ещё совсем недавно, уже не было, с появлением цели - закопаться, уйти от этих страшных людей под снегом, страх испарился. Аронову сделалось легче, он проворно заработал руками.
   Сверху его действительно не было видно - лишь в одном месте сдвинулась серая обледенелая корка, потом чуть шевельнулся снег в другом месте, в третьем - и все!
   - Надо же! - в изумлении пробормотал Леонтий. - Ушел!
   - Не должен, - угрюмо мотнул головой Стефанович, одна щека у него нервно дернулась.
   - Ушел, сука! У него там что, подземный ход обозначился? Заранее был вырыт? А?