Страница:
– Скоро, дядя Валя… Скоро пойдем… – в который раз повторил Куделькин. – Еще минут десять… Ну, от силы пятнадцать… Вот допьем пиво и пойдем… Хотите еще пива?..
– Я выпил уже три банки.
– Выпейте еще одну… Жарко…
Конечно, Куделькин чувствовал себя виноватым, но, похоже, ему очень надо было задержаться перед гостиницей.
– Правда, красиво?.. – спросил он. – Обь, набережная… Мы ведь не где-то сидим, дядя Валя, а на берегу Оби… Великая река… Даже очень… Помните школьный учебник?.. Обь с Иртышом вторая по длине река в мире… Миссисипи с Миссури первая… – покосился Куделькин на Валентина, – а Обь вторая… Может, есть реки и подлиннее, но я о таких не слышал…
Что он несет? – терпеливо пожал плечами Валентин. Зачем он врет все время? Кто ему так насолил, что он не может без вранья? И Джону наврал и мне врет. Не пахнет его бизнес компьютерной фирмой. У него свои занятия. Какие-то особенные занятия. Я, кажется, ему мешаю… Он не хочет сказать это прямо, но чем-то я ему мешаю…
– Это и есть твой бизнес?
Куделькин натянуто рассмеялся.
– У каждого свой бизнес, – напомнил он.
Было видно, что Куделькин откровенно тянет время.
– Мой бизнес вам, кажется, не нравится, дядя Валя, но это не означает, что он плох. Бизнес есть бизнес. Мой не лучше и не хуже любого другого. Сейчас все занимаются бизнесом. В конце концов, нашему поколению выпал хороший шанс. И мы его не упустим.
Он натянуто рассмеялся.
– Вот, если хотите о бизнесе… Весной я летал в Москву… Так случилось, что меня не встретили в аэропорту… Я должен был прилететь во Внуково, именно там ожидала меня машина, но аэробус посадили в Домодедово… Погода… То да се… Дело, в общем, несложное… Трудно ли из Домодедово добраться до Сокола?.. Какая разница?.. Не успел я выйти на площадь, как извозчики так и кинулись на меня со всех сторон…
Валентин неопределенно кивнул. Действительно, сложное дело… Добраться до Сокола… Но иронизировал Валентин зря. Куделькин действительно надолго запомнил тот день. В весенней Москве, как всегда, было ветрено, серо. Тянуло холодком. Стриженный наголо частный извозчик в черной кожаной куртке, в черных джинсах, с черной узкой ленточкой через лоб, первым ухватил Куделькина за рукав:
«В Москву по счетчику!»
«Это что получается?»
«А пятнадцать тыщ за версту».
«Круто, – покачал головой Куделькин. – Выбрасывать за сорокаминутную поездку поллимона… Чтоб ты других так катал!»
«Кусается? – нисколько не обиделся извозчик. Чем-то, наверное, Куделькин ему понравился. – Нет проблем. Я тебя передам Коляне. Коляна у нас альтруист. Он почти не дерет с людей. Он, можно сказать, развращает клиентов. Ума не приложу, почему мы терпим Коляню?»
И крикнул в толпу:
«Коляна! Вот добрий хлопец! Подбрось доброго хлопца до Москви!»
Лениво подошел небритый альтруист Коляна в вязаной шапочке, тоже в потертой коже, весь плотный какой-то, уютный. Поинтересовался:
«За соточку?.».
«За соточку поедем», – согласился Куделькин.
«Ну иди вон к той белой „шестерке“, – лениво распорядился альтруист. – А я сейчас. Прихвачу попутчика».
И исчез.
Появился Коляна уже не один, а в компании с двухметровым верзилой в темно-синем тонкошерстном пальто, на пальце массивный перстень. Морда у верзилы была круглая, усатая, но дружелюбная, улыбчивая, как у моржа. Он бесцеремонно осмотрел Куделькина с головы до ног:
«Бизнес?»
Куделькин промычал что-то неопределенное, однако верзила от него не отстал:
«Производишь что-то?»
«Да так… Компьютеры… – неохотно пояснил Куделькин. – Только, конечно, продаю, а не произвожу…».
«Ну, ты сказал! Продаешь!.. Перепродаешь, конечно, – уточнил верзила. Бесцеремонно, но с неким скрытым уважением. – Люблю. Нужное дело. Двадцать первый век на носу».
И спросил:
«Если ты такой крутой, чего тебя не встретили?»
«Да вот, не связалось что-то».
«Бывает».
И тут, наконец, снова появился альтруист Коляна в вязаной шапочке. Новости он принес неважные:
«Мужики, видите? Машину мою зажали со всех сторон. Пока соседи не разбегутся, не выеду».
«И чего ж нам теперь?» – удивился верзила.
«Да ничего, – ухмыльнулся альтруист. – Просто пересажу вас к одному своему корешу».
«А он за какие деньги повезет?»
«Да за те же самые».
Не успели они усесться в машину, как прибежал еще один пассажир – пухлый всклокоченный мужичонка с пухлым портфелем в руках:
«Миленькие, хорошенькие, довезите до Москвы! Мне срочно! Вечером улетать обратно!»
«Нам-то что? Чего ты нас просишь? – уже сердясь хмыкнул верзила. – Ты водилу проси, а не нас».
А водила уже кивнул.
Садись, мол. Ему, водиле, лишняя сотка никогда не помешает.
И Куделькин кивнул.
Ну, пассажир и пассажир. Одним больше, одним меньше. Хрен с ним. Нужда человеку. Как-то не придал значения тому, что все его попутчики едут из аэропорта налегке. Совсем налегке. Поудобнее устроился на заднем сиденье за креслом водителя.
Тронулись.
И тут подбежал еще один:
«Эй, шеф! До метро! Полтинник!»
Тут уже и Куделькин не выдержал:
«Какого черта? Договаривались ехать вдвоем, а теперь под завязку».
«Да ладно ты! – укорил Куделькина водила. – Мне ж тоже надо заработать. У вас бизнес, и у меня бизнес».
Короче, потеснились, уселись, поехали.
Куделькин откинулся на спинку сиденья, раздумывая – подремать или не стоит?
Но подремать не пришлось.
«Господа, – вдруг с дрожью в голосе обернулся с переднего сиденья пухлый с пухлым портфелем. – Такое дело, господа. Пригнал в Москву два вагона квашеной капусты. Пальчики оближешь, какая вкусная! С брусничкой, не просто так. А вы, вижу, люди тертые. Может, поможете растолкать? С брусничкой капуста, вкусная. Точно, пальчики оближешь. Погода, сами видите, плюсовая. Раскиснет все к такой матери… А?.. Есть связи?.. Договоримся по-человечески?.. Вы позвоните туда-сюда… Есть же интересующиеся люди?.. А?.. Какие дела?.. В долгу не останусь. Слово твердое. Как на духу. А то мне совсем хана… У меня ж овощная база… Не верну кредиты – убьют».
Верзила презрительно оттопырил губу:
«Ну ты совок! Кто же так бизнес делает? Ты сначала договорись со сбытом, а потом вагоны гони».
«Да какой нынче бизнес? – сходу включился в разговор третий пассажир, с виду совсем простой, похожий на обыкновенного технаря. – Нет нынче никакого бизнеса».
«А что есть?» – удивился пухлый.
«Да одни налоги, – отрезал технарь. И пожаловался, сплюнув: – С такими налогами можно только воровать. С такими налогами нормальным производством не займешься».
Верзила презрительно выпятил губу:
«Налоги как налоги. Конечно, надо бы снизить, кто ж против? Только я вот, например, честно отстегиваю государству восемьдесят четыре процента!»
Технарь не поверил:
«Восемьдесят четыре!? Ты чё? Ты чем таким занимаешься?»
Верзила ухмыльнулся:
«Держу казино. В Волгограде».
Действительно ухмыльнулся, все так же презрительно выпячивая губу. И Куделькин вдруг каким-то неявным образом почувствовал, что из всей компании верзила, несомненно, выделяет его. По крайней мере, к нему, к Куделькину верзила обращался без этой губы, без спеси. А вот технарь и пухлый директор овощной базы были для него как бы нулями. С одной стороны понятно: у Куделькина компьютеры, а не квашеная капуста…
И все же…
Впрочем, разговор быстро свернул в сторону.
Раз было упомянуто казино, стали говорить о казино. О том, в какие такие игры нынче играют в казино? О том, какая такая игра нынче наиболее полюбилась гордому русскому народу, освободившемуся, наконец, из-под проклятого коммунистического гнета? Рулетка? Покер?
Верзила спесиво оттопырил губу.
По словам верзилы выходило, что наиболее полюбилась, что больше всего притягивает к себе освободившийся гордый русский народ баккара.
Именно баккара.
Он, верзила, честно отстегивающий государству все восемьдесят четыре процента налогов, специально приехал в Москву, чтобы успеть купить до Нового года новый зал для игры в баккара. Так сказать, расширение производства, развитие филиалов, обживание новых ниш.
«Баккара? – по-детски заинтересовался пухлый директор овощной базы. – Это какой же национальности игра?»
«Испанская, – презрительно процедил через губу верзила. – Испанская, но очень простая. В баккара можно играть не имея высшего законченного образования. Даже незаконченное нижнее не помешает».
«А мы с приятелями тоже перекидываемся в картишки, – вызывающе заявил технарь. – Не в баккара, конечно. Кто ж в баньке возьмется за баккара? Пульку расписываем».
«Да ты подожди, подожди, пульку все могут расписывать, – оборвал технаря пухлый директор овощной базы и еще крепче вцепился в свой пухлый портфель. – Ты дай спросить человека…».
И обернулся к верзиле: «Это как, баккара? Может, поучите, пока едем?»»
«Пойди в казино, – оттопырив губу, посоветовал верзила. – Что я вам на пальцах начну объяснять?»
«А зачем на пальцах? – вызывающе хмыкнул технарь. – У нас сегодня встреча в баньке назначена».
И вытащил из кармана непочатую колоду.
Только тут до Куделькина начало что-то доходить.
– Это, значит, дядя Валя, тот первый стриженный наголо водитель в аэропорту специально передал меня второму, в вязаной шапочке, – хмыкнул он, все так же внимательно поглядывая на вход в гостиницу. – Ну, а второй в коже передал третьему. Соответственно и пассажиров наросло в той же пропорции. Верзила, пухлый с портфелем и длинный технарь. Видно, сработавшаяся троица. Ну и я… Не без этого… Только на этот раз, дядя Валя, дали они маху. Хорошего маху. Лохов в аэропорту навалом, могли выбрать любого и оказаться с прикупом, а с меня что возьмешь? Купились, наверное, на внешний вид… Я ведь, дядя Валя, не всегда бегаю в футболке и в мятых брюках, – рассмеялся Куделькин, не отрывая внимательного взгляда от входа в гостиницу. – Я глянул на них и, знаете, вдруг сразу почувствовал опасность… Интуитивно почувствовал… Понял, что сейчас они активно начнут втягивать меня в игру… Обидно стало… А за окном, дядя Валя, лес и утренние сумерки… А машина, дядя Валя, совсем не торопится… Ну, совсем не торопится, движется в пределах дозволенного… И даже с меньшей скоростью, чем дозволено… Значит, понял я, и водила в доле… Первое дело водилы тянуть резину, пока меня разводят на словах…
Поняв это, Куделькин на всякий случай прикрыл глаза, вдруг отстанут, и даже откинулся на сиденье.
Но попутчики уже знакомились.
Гена.
Сережа.
Верзила процедил через губу – Николай.
И толкнул локтем Куделькина: «Тебя-то как звать, комп?»
Куделькин неохотно назвался.
«Подержи, комп», – дружелюбно попросил верзила и ловко сунул в руку Куделькина две карты.
«Не играю, – коротко качнул головой Куделькин. – Не до этого».
Верзила удивился: «А кому до этого? Я же тебя, комп, не прошу играть. Обижаешь. Да ты, наверное, и не умеешь. Просто подержи карты. Я ребятам покажу, как игра делается».
Куделькин неохотно кивнул.
Правил игры со слов верзилы Куделькин толком не уяснил, но понял, что если к тебе приходит король, считай, это уже победа.
Куделькин глянул в свои карты. И нисколько не удивился, увидев на руках короля.
Нет, усмехнулся он. Так мы не договаривались. Так не пойдет. Сейчас спасую и сброшу карты в колоду. Но верзила уже перехватил его руку. «Ну, комп! – заорал он. – Ну, прушник! Гляди-ка! Пруха тебе пошла! У тебя ж на руках король! Считай, выиграл ты!» И тяжелой рукой, знай, мол, наших, не серые гуси, одобрительно похлопал Куделькина по плечу: «Молодец, комп! Сдавай. В баккара всегда сдает победитель».
«Да ну вас, – сердито заявил Куделькин. Я ночь не спал. Ни сдавать, ни играть не буду».
«Ну не будешь, так не будешь, – как бы незаинтересованно пожал плечами верзила. – Нам не мешай».
Но колода каким-то образом оказалась в руках Куделькина.
«Нет, ты погоди, погоди, ты не сдавай!.. – радостно засуетился, завозился на сиденье верзила, предчувствуя удовольствие. – Так нельзя, господа… Я вам так скажу… Настоящая игра не любит праздности…».
– Он именно так и сказал, дядя Валя. Праздности! – удивленно хмыкнул Куделькин, не забывая внимательно поглядывать на вход в гостиницу. – В настоящую игру, дескать, следует играть по всем правилам. Пока, дескать, не поставите на банк хотя бы по банке «кока-колы», ничему не научитесь. А лучше всего сразу бросить на банк по сотке. Что там сейчас, дескать, сотка? Разве деньги?.. И тут же, дядя Валя, как по сигналу, на газетку, которую верзила предусмотрительно разостлал на коленях, посыпались деньги. Ставки, значит, сделаны, все с интересом посматривают на меня, а я, дядя Валя, демонстрирую им ну самое полное свое непонимание происходящего. «Тебе что, комп, сотку жалко?» – бесцеремонно спрашивает верзила. И толкает в плечо водилу: «Слушай шеф, прижмись-ка к обочине, мы полчасика поиграем». И гляжу, дядя Валя, водила без всяких возражений действительно паркуется на обочине. Все. Сработала система!.. Играть?.. Дело безнадежное. Разденут, разуют… Отказаться? Выбросят на ходу… Бывали такие случаи… Пришлось мне лезть в карман и показывать удостоверение… Ну, показал. Командую: «Открыть дверцы!». Открыли. Оторопели, конечно, но послушно открыли, без возражений. Да и понятно. Люди неглупые. Соображают. Мало ли что там лежит у меня в карманах при таком-то удостоверении? Приказываю: «Выметайтесь!» – «И я тоже?» – спрашивает водила. «А ты нет, – говорю. – Ты жми, сука! Я и так из-за тебя опаздываю».
Куделькин засмеялся.
Он рассказал только часть случившегося.
Все, что случилось в машине, он рассказывал только Зимину. Очень подробно и очень спокойно, потому что пытался понять себя. Он подробно рассказал Зимину, как, увидев удостоверение, верзила хохотнул и огромным боком прижал его к запертой дверце машины. «Надо играть, комп, – откровенно и весело сказал верзила. – Мало ли что ты с удостоверением. У нас, может, удостоверения не слабее. А? Обязательно надо играть, комп. Ты же видишь, пруха тебе идет. Ты же видишь, какая собралась компания. А ты к нам с удостоверением… Ну, скажи, комп, где ты еще найдешь такую компанию?»
Верзила был откровенен. Наверное это и помогло Куделькину. Добравшись до пистолета, он приткнул его к боку верзилы. «Чувствуешь? – спросил с холодной яростью. – Это „Стечкин“. Калибр девять миллиметров. Чтобы никто не дергался, напомню, что начальная скорость пули, вылетевшей из такого ствола, что-то около трехсот сорока метров в секунду. Убеждает?.. Подвинься, жирный, – попросил Куделькин враз замершего, нехорошо сжавшегося верзилу. – А чтобы ни у кого не возникло каких-нибудь дурацких сомнений, напоминаю, что я при исполнении служебных обязанностей, то есть имею право стрелять».
«Не кипятись, комп, – уже напряженно попытался замять случившееся верзила. – Ну, встретились, решили сыграть… Ну, дурачки… Ну, бывает… Так чего ж?.. Что тут плохого?.».
«Сколько дурачков вы пропускаете за неделю?»
«Да оно по-разному… Как повезет… Это ж наш бизнес…».
«Опусти стекло, – приказал Куделькин технарю, сидевшему у правой задней дверцы. – Вот так… Правильно… А теперь, значит, неторопливо открой дверцу… Правильно… Теперь выйди и остановись прямо перед дверцей… Так, чтобы я тебя видел…».
Он дождался, когда технарь выполнил требуемое, и приказал верзиле: «Теперь ты выходи».
«Что ты надумал, комп?»
«Заткнись и делай то, что я тебе говорю».
«Нет проблем, комп».
«Что там за обочиной? Мне отсюда не видно».
«Канава, комп».
«Грязная?»
«Что есть, то есть, комп».
«Толкай туда приятеля».
Верзила ни секунды не колебался. Было слышно, как ухнул в грязную воду технарь. Было слышно, как он злобно ругается, но видел его только верзила.
«Что теперь, комп?.. – радостно, даже с какой-то почти детской доверительностью широко улыбнулся верзила. Кажется, для себя он посчитал проблему исчерпанной. Все с той же доверительностью он поднял руки. – Можно я сяду в машину и мы поедем дальше?.».
«Нельзя».
«Почему?»
«Потому что дерьмом несет от тебя на версту, – Куделькин не чувствовал ничего, кроме ярости. И приказал: – Прыгай в канаву!»
«Шутишь, комп?»
«Не шучу», – сказал Куделькин таким тоном, что верзила замахал сразу обеими руками: «Да ладно, ладно… Только на мне пальто… Видишь, оно совсем новое… Давай я сниму пальто и положу на обочине, комп? А то испачкается… А?.».
«Не надо».
«Да ладно, ладно!.. – замахал руками верзила. – Только почему, комп, ты не гонишь этого?.».
«Директора овощной базы? – усмехнулся Куделькин. – Должен же я кого-то из вас сдать на Петровку».
«Сдай водителя, – решил поторговаться верзила. – Гони из машины директора. Зачем тебе торгаш? У него капуста протухнет. Он не с нами. Да и мы ничего такого особенного не сделали».
– Ты боялся? – спросил Зимин, когда Куделькин рассказал ему про случившееся по дороге из аэропорт.
– Не знаю. Скажем так, адекватно реагировал. Скажу честно, хотелось пустить пулю…
Лучше бы ты боялся, Юра, – сказал Зимин. – Иногда страх спасает вернее, чем «Стечкин».
Куделькин отмахнулся от воспоминаний.
– Так что бизнесом, дядя Валя, – вздохнув, сказал он, – сейчас занимаются все, кому не жалко сил и времени.
– Что за удостоверение ты показал в машине?
– Нормальное удостоверение.
– Сотрудника компьютерной фирмы?
– А то!
Врет, отметил про себя Валентин. Он почему-то все время врет. Врет или недоговаривает… Ну, в общем, это понятно, пожал Валентин плечами… Для Куделькина-младшего я человек случайный… Пришел, ушел… Не существуй на свете Джона Куделькина-старшего, мы бы с Юрой могли никогда не встретиться… Да и не могли, а просто не встретились бы, это само собой… И все же, покачал Валентин головой, он врет больше, чем следует…
– Ты вот что, Юра, – сказал Валентин вслух. – Ты сильно не дергайся… Я ж понимаю… Ну, баккара… Ну, Обь с Иртышом… Да хрен с ними, не в баккара и не в реке дело, правда?.. Ты главное, не дергайся… Если надо тебе тут сидеть, спокойно сиди… Я потерплю… Мне в привычку… Мне, в принципе, все равно… Я сколько угодно могу любоваться на самую длинную реку в мире… После Миссисипи с Миссури… – усмехнулся он. – Правда, мы с тобой собирались пообедать, а время, как ни странно, катится уже к ужину…
– Но зато к какому ужину! – несколько фальшиво, но обрадовано воскликнул Куделькин. Он действительно оценил откровенность бывшего чемпиона. – Что-что, дядя Валя, но тут гарантирую, ужин получится самый что ни на есть полноценный! Такой, что никто подумать не может… Вот увидите!.. Вам понравится…
Голос Куделькина чуть заметно дрогнул.
Продолжая что-то бормотать о предстоящем ужине, Куделькин-младший насторожился.
Гостиница его больше не интересовала.
Он повернул голову к коммерческим киоскам.
Вход в гостиницу как бы вдруг совсем перестал его интересовать.
Куделькин-младший вообще больше не смотрел на вход в гостиницу, на каменные ее ступени и темный остекленный вестибюль, зато внимательно уставился на вход Валентин.
Правда, он тоже делал вид, что занимает его нечто свое. Ни жестом, ни взглядом Валентин не дал понять Куделькину-младшему, что сразу узнал неторопливо спустившегося по ступеням плечистого бородатого человека. Неважно, что утром на экране телевизора плечи этого человека, снятого на видик, были закутаны в махровый халат, – Валентин сразу его узнал. Потасканная джинсуха, в которой сейчас разгуливал узнанный Валентином тип, не так уж сильно его изменила. Борода осталась бородой, а плечистость плечистостью. Ничем особенным человек не выделялся из многих неторопливо входящих и выходящих из гостиницы людей, были среди них разные, и плечистые, и бородатые, и усатые, но Валентин сразу узнал чемпиона по убийствам. По крайней мере, в газетах этого человека называли именно так.
– Не смотрите в ту сторону, дядя Валя… – быстро и негромко шепнул Куделькин. – Допивайте пиво… Сейчас мы встанем и пойдем… Вообще не смотрите в ту сторону… Даже виду не подавайте… Нельзя, чтобы он догадался, что кто-то им интересуется…
– Я им не интересуюсь, – усмехнулся Валентин. – Мне вообще плевать на его существование.
– Неважно… – так же негромко ответил Куделькин и в голосе его прозвучало непонятное удовлетворение. – Теперь неважно… Теперь все… Теперь хватит сидеть… Можно подниматься… Только не торопитесь и не глядите в ту сторону… Совсем не глядите… Теперь-то, дядя Валя, мы точно идем обедать…
– Мы что, битых два часа просидели здесь на скамье только ради этого типа? – не выдержал Валентин.
– Не все ли равно?
– А если бы он не вышел?
– А куда бы он делся? – хмыкнул Куделькин. Он, кажется, и впрямь даже не допускал такой мысли. – Не может живой человек круглые сутки сидеть и сидеть в гостиничном номере. Особенно летом… Ну, сами подумайте… Душно в номере… Скучно… С ума сойдешь!..
– А если бы он все-таки не вышел? – упрямо повторил Валентин.
– Ну не вышел бы и хрен с ним… Попили бы пивка… Покурили… Плохо разве?.. Погрелись бы на солнышке… Может, справились бы у администратора, на месте ли этот тип?.. Впрочем, нет, не стали бы мы справляться. Нам это ни к чему. Просто посидели бы на скамеечке… Ведь красиво, а?.. Правда ведь, здесь очень красиво?.. Я не вру, дядя Валя. Если не верите, можете заглянуть в учебник. Обь – вторая по длине река мира.
Произнося это, напряженно посмеиваясь, запрокидывая над губами пивную банку, Куделькин издали незаметно самым краешком глаза внимательно следил за плечистым бородатым человеком, неторопливо спустившимся на пригостинничную площадь по каменным ступеням гостиницы. Несмотря на бороду, на плечистость, внешность у жилистого человека была все-таки неброская… Ну, разве что плечи запоминались… Да и то… Ну, развернутые крепкие плечи, обтянутые поношенной джинсой… Что в этом особенного?..
– У него такой вид, будто он собрался в тюрьму, – недовольно заметил Валентин, скашивая глаза на Куделькина.
– Ну, – хмыкнул Куделькин, – сам он так, наверное, не думает.
– Но вид у него такой.
– Ну, вид такой… Так это его просто переодели, дядя Валя… По походке видно, что он уже отвык от такой одежки… Несколько скован… Мешает ему эта джинсуха… Он никак в джинсухе не может почувствовать себя свободным… Впрочем, думаю, ему сейчас вовсе не до каких-то там особых чувствований… Вы сразу узнали его, дядя Валя?
– Сразу.
– Ну и?..
– Никаких «ну и»! Я его узнал. И достаточно. А узнал только потому, что сегодня утром видел его на экране видика. Пройди пара дней, я бы о нем забыл. И хватит об этом. Больше никаких этих «ну и»!
Куделькин кивнул.
Подогретые долгим ожиданием, баночным пивом и странным, вдруг снова и снова охватывающим его раздражением, в Куделькине-младшем вновь проснулись неясные подозрения.
Слишком уж спокойно держится бывший чемпион, подумал он неодобрительно. Даже как-то уж слишком спокойно. Я бы сказал, демонстративно спокойно. Будто он каждый божий день запросто следит со скамьи на берегу Оби за неторопливыми прогулками таких знаменитых убийц, как Леня Чирик… Хотя, что уж… В общем-то, можно понять, подумал Куделькин. У бывшего чемпиона свое отношение к происходящему… По крайней мере, сам он, наверное, именно так и думает… А на самом деле ни хрена он не понимает в происходящем… И не может понимать… Не дано ему этого… Отстал!.. Катастрофически отстал… Ведь из России дядя Валя, кажется, в свое время даже не убежал… Ему повезло… Его, кажется, даже не выслали… Он сам, кажется, уехал… С молчаливого согласия властей… Ну, дали, конечно, пинка… Не без этого… Ну, скажем так, слегка помогли уехать… Пинок, он ведь тоже помогает, а иногда здорово… Дяде Вале совершенно официально помогли… То есть, совершенно официально дали пинка… Вот и пойми, чем сейчас напичкана его голова?..
– Послушай, Юра, – суховато заметил Валентин, поглядывая теперь больше на Обь, чем на гостиницу. – Мне, в общем, наплевать на то, чем ты занимаешься. Твои проблемы это твои проблемы. Я уже говорил. Но, судя по пленке, которую ты прокручивал утром по видику, этот бородатый тип опасен. Даже, наверное, очень опасен. Такое у меня сложилось впечатление. Так какого черта он свободно бродит по городу?
– Он это не по городу бродит, дядя Валя, – ухмыльнулся Куделькин, справившись наконец с внутренним, ему самому непонятным раздражением. – Он это в тюрьму идет. Тут вы правы. Вот он выскочил, как хорек, сейчас ущипнет какой-нибудь пищи и юркнет обратно в норку. Такая у него жизнь. Ему не позавидуешь, дядя Валя. Вид у него ничего, смелый, даже, я бы сказал, самостоятельный вид. Ну, прямо-таки партизан, да?.. Партизан на задании… Но на самом деле, куда бы он ни шел, он топает прямо в тюрьму… Так на роду у него написано… Он может стоять перед киосками и листать журнальчик. Он может курить, сидя на скамье. Он может вернуться в свой номер. Он может даже спуститься на берег Оби и прокатиться на катере, все это неважно. Все это уже не имеет значения. Что бы он ни делал, дядя Валя, куда бы ни шагал, куда бы ни ступал своими кривыми ногами, каждый шаг ведет его именно в тюрьму.
– Я выпил уже три банки.
– Выпейте еще одну… Жарко…
Конечно, Куделькин чувствовал себя виноватым, но, похоже, ему очень надо было задержаться перед гостиницей.
– Правда, красиво?.. – спросил он. – Обь, набережная… Мы ведь не где-то сидим, дядя Валя, а на берегу Оби… Великая река… Даже очень… Помните школьный учебник?.. Обь с Иртышом вторая по длине река в мире… Миссисипи с Миссури первая… – покосился Куделькин на Валентина, – а Обь вторая… Может, есть реки и подлиннее, но я о таких не слышал…
Что он несет? – терпеливо пожал плечами Валентин. Зачем он врет все время? Кто ему так насолил, что он не может без вранья? И Джону наврал и мне врет. Не пахнет его бизнес компьютерной фирмой. У него свои занятия. Какие-то особенные занятия. Я, кажется, ему мешаю… Он не хочет сказать это прямо, но чем-то я ему мешаю…
– Это и есть твой бизнес?
Куделькин натянуто рассмеялся.
– У каждого свой бизнес, – напомнил он.
Было видно, что Куделькин откровенно тянет время.
– Мой бизнес вам, кажется, не нравится, дядя Валя, но это не означает, что он плох. Бизнес есть бизнес. Мой не лучше и не хуже любого другого. Сейчас все занимаются бизнесом. В конце концов, нашему поколению выпал хороший шанс. И мы его не упустим.
Он натянуто рассмеялся.
– Вот, если хотите о бизнесе… Весной я летал в Москву… Так случилось, что меня не встретили в аэропорту… Я должен был прилететь во Внуково, именно там ожидала меня машина, но аэробус посадили в Домодедово… Погода… То да се… Дело, в общем, несложное… Трудно ли из Домодедово добраться до Сокола?.. Какая разница?.. Не успел я выйти на площадь, как извозчики так и кинулись на меня со всех сторон…
Валентин неопределенно кивнул. Действительно, сложное дело… Добраться до Сокола… Но иронизировал Валентин зря. Куделькин действительно надолго запомнил тот день. В весенней Москве, как всегда, было ветрено, серо. Тянуло холодком. Стриженный наголо частный извозчик в черной кожаной куртке, в черных джинсах, с черной узкой ленточкой через лоб, первым ухватил Куделькина за рукав:
«В Москву по счетчику!»
«Это что получается?»
«А пятнадцать тыщ за версту».
«Круто, – покачал головой Куделькин. – Выбрасывать за сорокаминутную поездку поллимона… Чтоб ты других так катал!»
«Кусается? – нисколько не обиделся извозчик. Чем-то, наверное, Куделькин ему понравился. – Нет проблем. Я тебя передам Коляне. Коляна у нас альтруист. Он почти не дерет с людей. Он, можно сказать, развращает клиентов. Ума не приложу, почему мы терпим Коляню?»
И крикнул в толпу:
«Коляна! Вот добрий хлопец! Подбрось доброго хлопца до Москви!»
Лениво подошел небритый альтруист Коляна в вязаной шапочке, тоже в потертой коже, весь плотный какой-то, уютный. Поинтересовался:
«За соточку?.».
«За соточку поедем», – согласился Куделькин.
«Ну иди вон к той белой „шестерке“, – лениво распорядился альтруист. – А я сейчас. Прихвачу попутчика».
И исчез.
Появился Коляна уже не один, а в компании с двухметровым верзилой в темно-синем тонкошерстном пальто, на пальце массивный перстень. Морда у верзилы была круглая, усатая, но дружелюбная, улыбчивая, как у моржа. Он бесцеремонно осмотрел Куделькина с головы до ног:
«Бизнес?»
Куделькин промычал что-то неопределенное, однако верзила от него не отстал:
«Производишь что-то?»
«Да так… Компьютеры… – неохотно пояснил Куделькин. – Только, конечно, продаю, а не произвожу…».
«Ну, ты сказал! Продаешь!.. Перепродаешь, конечно, – уточнил верзила. Бесцеремонно, но с неким скрытым уважением. – Люблю. Нужное дело. Двадцать первый век на носу».
И спросил:
«Если ты такой крутой, чего тебя не встретили?»
«Да вот, не связалось что-то».
«Бывает».
И тут, наконец, снова появился альтруист Коляна в вязаной шапочке. Новости он принес неважные:
«Мужики, видите? Машину мою зажали со всех сторон. Пока соседи не разбегутся, не выеду».
«И чего ж нам теперь?» – удивился верзила.
«Да ничего, – ухмыльнулся альтруист. – Просто пересажу вас к одному своему корешу».
«А он за какие деньги повезет?»
«Да за те же самые».
Не успели они усесться в машину, как прибежал еще один пассажир – пухлый всклокоченный мужичонка с пухлым портфелем в руках:
«Миленькие, хорошенькие, довезите до Москвы! Мне срочно! Вечером улетать обратно!»
«Нам-то что? Чего ты нас просишь? – уже сердясь хмыкнул верзила. – Ты водилу проси, а не нас».
А водила уже кивнул.
Садись, мол. Ему, водиле, лишняя сотка никогда не помешает.
И Куделькин кивнул.
Ну, пассажир и пассажир. Одним больше, одним меньше. Хрен с ним. Нужда человеку. Как-то не придал значения тому, что все его попутчики едут из аэропорта налегке. Совсем налегке. Поудобнее устроился на заднем сиденье за креслом водителя.
Тронулись.
И тут подбежал еще один:
«Эй, шеф! До метро! Полтинник!»
Тут уже и Куделькин не выдержал:
«Какого черта? Договаривались ехать вдвоем, а теперь под завязку».
«Да ладно ты! – укорил Куделькина водила. – Мне ж тоже надо заработать. У вас бизнес, и у меня бизнес».
Короче, потеснились, уселись, поехали.
Куделькин откинулся на спинку сиденья, раздумывая – подремать или не стоит?
Но подремать не пришлось.
«Господа, – вдруг с дрожью в голосе обернулся с переднего сиденья пухлый с пухлым портфелем. – Такое дело, господа. Пригнал в Москву два вагона квашеной капусты. Пальчики оближешь, какая вкусная! С брусничкой, не просто так. А вы, вижу, люди тертые. Может, поможете растолкать? С брусничкой капуста, вкусная. Точно, пальчики оближешь. Погода, сами видите, плюсовая. Раскиснет все к такой матери… А?.. Есть связи?.. Договоримся по-человечески?.. Вы позвоните туда-сюда… Есть же интересующиеся люди?.. А?.. Какие дела?.. В долгу не останусь. Слово твердое. Как на духу. А то мне совсем хана… У меня ж овощная база… Не верну кредиты – убьют».
Верзила презрительно оттопырил губу:
«Ну ты совок! Кто же так бизнес делает? Ты сначала договорись со сбытом, а потом вагоны гони».
«Да какой нынче бизнес? – сходу включился в разговор третий пассажир, с виду совсем простой, похожий на обыкновенного технаря. – Нет нынче никакого бизнеса».
«А что есть?» – удивился пухлый.
«Да одни налоги, – отрезал технарь. И пожаловался, сплюнув: – С такими налогами можно только воровать. С такими налогами нормальным производством не займешься».
Верзила презрительно выпятил губу:
«Налоги как налоги. Конечно, надо бы снизить, кто ж против? Только я вот, например, честно отстегиваю государству восемьдесят четыре процента!»
Технарь не поверил:
«Восемьдесят четыре!? Ты чё? Ты чем таким занимаешься?»
Верзила ухмыльнулся:
«Держу казино. В Волгограде».
Действительно ухмыльнулся, все так же презрительно выпячивая губу. И Куделькин вдруг каким-то неявным образом почувствовал, что из всей компании верзила, несомненно, выделяет его. По крайней мере, к нему, к Куделькину верзила обращался без этой губы, без спеси. А вот технарь и пухлый директор овощной базы были для него как бы нулями. С одной стороны понятно: у Куделькина компьютеры, а не квашеная капуста…
И все же…
Впрочем, разговор быстро свернул в сторону.
Раз было упомянуто казино, стали говорить о казино. О том, в какие такие игры нынче играют в казино? О том, какая такая игра нынче наиболее полюбилась гордому русскому народу, освободившемуся, наконец, из-под проклятого коммунистического гнета? Рулетка? Покер?
Верзила спесиво оттопырил губу.
По словам верзилы выходило, что наиболее полюбилась, что больше всего притягивает к себе освободившийся гордый русский народ баккара.
Именно баккара.
Он, верзила, честно отстегивающий государству все восемьдесят четыре процента налогов, специально приехал в Москву, чтобы успеть купить до Нового года новый зал для игры в баккара. Так сказать, расширение производства, развитие филиалов, обживание новых ниш.
«Баккара? – по-детски заинтересовался пухлый директор овощной базы. – Это какой же национальности игра?»
«Испанская, – презрительно процедил через губу верзила. – Испанская, но очень простая. В баккара можно играть не имея высшего законченного образования. Даже незаконченное нижнее не помешает».
«А мы с приятелями тоже перекидываемся в картишки, – вызывающе заявил технарь. – Не в баккара, конечно. Кто ж в баньке возьмется за баккара? Пульку расписываем».
«Да ты подожди, подожди, пульку все могут расписывать, – оборвал технаря пухлый директор овощной базы и еще крепче вцепился в свой пухлый портфель. – Ты дай спросить человека…».
И обернулся к верзиле: «Это как, баккара? Может, поучите, пока едем?»»
«Пойди в казино, – оттопырив губу, посоветовал верзила. – Что я вам на пальцах начну объяснять?»
«А зачем на пальцах? – вызывающе хмыкнул технарь. – У нас сегодня встреча в баньке назначена».
И вытащил из кармана непочатую колоду.
Только тут до Куделькина начало что-то доходить.
– Это, значит, дядя Валя, тот первый стриженный наголо водитель в аэропорту специально передал меня второму, в вязаной шапочке, – хмыкнул он, все так же внимательно поглядывая на вход в гостиницу. – Ну, а второй в коже передал третьему. Соответственно и пассажиров наросло в той же пропорции. Верзила, пухлый с портфелем и длинный технарь. Видно, сработавшаяся троица. Ну и я… Не без этого… Только на этот раз, дядя Валя, дали они маху. Хорошего маху. Лохов в аэропорту навалом, могли выбрать любого и оказаться с прикупом, а с меня что возьмешь? Купились, наверное, на внешний вид… Я ведь, дядя Валя, не всегда бегаю в футболке и в мятых брюках, – рассмеялся Куделькин, не отрывая внимательного взгляда от входа в гостиницу. – Я глянул на них и, знаете, вдруг сразу почувствовал опасность… Интуитивно почувствовал… Понял, что сейчас они активно начнут втягивать меня в игру… Обидно стало… А за окном, дядя Валя, лес и утренние сумерки… А машина, дядя Валя, совсем не торопится… Ну, совсем не торопится, движется в пределах дозволенного… И даже с меньшей скоростью, чем дозволено… Значит, понял я, и водила в доле… Первое дело водилы тянуть резину, пока меня разводят на словах…
Поняв это, Куделькин на всякий случай прикрыл глаза, вдруг отстанут, и даже откинулся на сиденье.
Но попутчики уже знакомились.
Гена.
Сережа.
Верзила процедил через губу – Николай.
И толкнул локтем Куделькина: «Тебя-то как звать, комп?»
Куделькин неохотно назвался.
«Подержи, комп», – дружелюбно попросил верзила и ловко сунул в руку Куделькина две карты.
«Не играю, – коротко качнул головой Куделькин. – Не до этого».
Верзила удивился: «А кому до этого? Я же тебя, комп, не прошу играть. Обижаешь. Да ты, наверное, и не умеешь. Просто подержи карты. Я ребятам покажу, как игра делается».
Куделькин неохотно кивнул.
Правил игры со слов верзилы Куделькин толком не уяснил, но понял, что если к тебе приходит король, считай, это уже победа.
Куделькин глянул в свои карты. И нисколько не удивился, увидев на руках короля.
Нет, усмехнулся он. Так мы не договаривались. Так не пойдет. Сейчас спасую и сброшу карты в колоду. Но верзила уже перехватил его руку. «Ну, комп! – заорал он. – Ну, прушник! Гляди-ка! Пруха тебе пошла! У тебя ж на руках король! Считай, выиграл ты!» И тяжелой рукой, знай, мол, наших, не серые гуси, одобрительно похлопал Куделькина по плечу: «Молодец, комп! Сдавай. В баккара всегда сдает победитель».
«Да ну вас, – сердито заявил Куделькин. Я ночь не спал. Ни сдавать, ни играть не буду».
«Ну не будешь, так не будешь, – как бы незаинтересованно пожал плечами верзила. – Нам не мешай».
Но колода каким-то образом оказалась в руках Куделькина.
«Нет, ты погоди, погоди, ты не сдавай!.. – радостно засуетился, завозился на сиденье верзила, предчувствуя удовольствие. – Так нельзя, господа… Я вам так скажу… Настоящая игра не любит праздности…».
– Он именно так и сказал, дядя Валя. Праздности! – удивленно хмыкнул Куделькин, не забывая внимательно поглядывать на вход в гостиницу. – В настоящую игру, дескать, следует играть по всем правилам. Пока, дескать, не поставите на банк хотя бы по банке «кока-колы», ничему не научитесь. А лучше всего сразу бросить на банк по сотке. Что там сейчас, дескать, сотка? Разве деньги?.. И тут же, дядя Валя, как по сигналу, на газетку, которую верзила предусмотрительно разостлал на коленях, посыпались деньги. Ставки, значит, сделаны, все с интересом посматривают на меня, а я, дядя Валя, демонстрирую им ну самое полное свое непонимание происходящего. «Тебе что, комп, сотку жалко?» – бесцеремонно спрашивает верзила. И толкает в плечо водилу: «Слушай шеф, прижмись-ка к обочине, мы полчасика поиграем». И гляжу, дядя Валя, водила без всяких возражений действительно паркуется на обочине. Все. Сработала система!.. Играть?.. Дело безнадежное. Разденут, разуют… Отказаться? Выбросят на ходу… Бывали такие случаи… Пришлось мне лезть в карман и показывать удостоверение… Ну, показал. Командую: «Открыть дверцы!». Открыли. Оторопели, конечно, но послушно открыли, без возражений. Да и понятно. Люди неглупые. Соображают. Мало ли что там лежит у меня в карманах при таком-то удостоверении? Приказываю: «Выметайтесь!» – «И я тоже?» – спрашивает водила. «А ты нет, – говорю. – Ты жми, сука! Я и так из-за тебя опаздываю».
Куделькин засмеялся.
Он рассказал только часть случившегося.
Все, что случилось в машине, он рассказывал только Зимину. Очень подробно и очень спокойно, потому что пытался понять себя. Он подробно рассказал Зимину, как, увидев удостоверение, верзила хохотнул и огромным боком прижал его к запертой дверце машины. «Надо играть, комп, – откровенно и весело сказал верзила. – Мало ли что ты с удостоверением. У нас, может, удостоверения не слабее. А? Обязательно надо играть, комп. Ты же видишь, пруха тебе идет. Ты же видишь, какая собралась компания. А ты к нам с удостоверением… Ну, скажи, комп, где ты еще найдешь такую компанию?»
Верзила был откровенен. Наверное это и помогло Куделькину. Добравшись до пистолета, он приткнул его к боку верзилы. «Чувствуешь? – спросил с холодной яростью. – Это „Стечкин“. Калибр девять миллиметров. Чтобы никто не дергался, напомню, что начальная скорость пули, вылетевшей из такого ствола, что-то около трехсот сорока метров в секунду. Убеждает?.. Подвинься, жирный, – попросил Куделькин враз замершего, нехорошо сжавшегося верзилу. – А чтобы ни у кого не возникло каких-нибудь дурацких сомнений, напоминаю, что я при исполнении служебных обязанностей, то есть имею право стрелять».
«Не кипятись, комп, – уже напряженно попытался замять случившееся верзила. – Ну, встретились, решили сыграть… Ну, дурачки… Ну, бывает… Так чего ж?.. Что тут плохого?.».
«Сколько дурачков вы пропускаете за неделю?»
«Да оно по-разному… Как повезет… Это ж наш бизнес…».
«Опусти стекло, – приказал Куделькин технарю, сидевшему у правой задней дверцы. – Вот так… Правильно… А теперь, значит, неторопливо открой дверцу… Правильно… Теперь выйди и остановись прямо перед дверцей… Так, чтобы я тебя видел…».
Он дождался, когда технарь выполнил требуемое, и приказал верзиле: «Теперь ты выходи».
«Что ты надумал, комп?»
«Заткнись и делай то, что я тебе говорю».
«Нет проблем, комп».
«Что там за обочиной? Мне отсюда не видно».
«Канава, комп».
«Грязная?»
«Что есть, то есть, комп».
«Толкай туда приятеля».
Верзила ни секунды не колебался. Было слышно, как ухнул в грязную воду технарь. Было слышно, как он злобно ругается, но видел его только верзила.
«Что теперь, комп?.. – радостно, даже с какой-то почти детской доверительностью широко улыбнулся верзила. Кажется, для себя он посчитал проблему исчерпанной. Все с той же доверительностью он поднял руки. – Можно я сяду в машину и мы поедем дальше?.».
«Нельзя».
«Почему?»
«Потому что дерьмом несет от тебя на версту, – Куделькин не чувствовал ничего, кроме ярости. И приказал: – Прыгай в канаву!»
«Шутишь, комп?»
«Не шучу», – сказал Куделькин таким тоном, что верзила замахал сразу обеими руками: «Да ладно, ладно… Только на мне пальто… Видишь, оно совсем новое… Давай я сниму пальто и положу на обочине, комп? А то испачкается… А?.».
«Не надо».
«Да ладно, ладно!.. – замахал руками верзила. – Только почему, комп, ты не гонишь этого?.».
«Директора овощной базы? – усмехнулся Куделькин. – Должен же я кого-то из вас сдать на Петровку».
«Сдай водителя, – решил поторговаться верзила. – Гони из машины директора. Зачем тебе торгаш? У него капуста протухнет. Он не с нами. Да и мы ничего такого особенного не сделали».
– Ты боялся? – спросил Зимин, когда Куделькин рассказал ему про случившееся по дороге из аэропорт.
– Не знаю. Скажем так, адекватно реагировал. Скажу честно, хотелось пустить пулю…
Лучше бы ты боялся, Юра, – сказал Зимин. – Иногда страх спасает вернее, чем «Стечкин».
Куделькин отмахнулся от воспоминаний.
– Так что бизнесом, дядя Валя, – вздохнув, сказал он, – сейчас занимаются все, кому не жалко сил и времени.
– Что за удостоверение ты показал в машине?
– Нормальное удостоверение.
– Сотрудника компьютерной фирмы?
– А то!
Врет, отметил про себя Валентин. Он почему-то все время врет. Врет или недоговаривает… Ну, в общем, это понятно, пожал Валентин плечами… Для Куделькина-младшего я человек случайный… Пришел, ушел… Не существуй на свете Джона Куделькина-старшего, мы бы с Юрой могли никогда не встретиться… Да и не могли, а просто не встретились бы, это само собой… И все же, покачал Валентин головой, он врет больше, чем следует…
– Ты вот что, Юра, – сказал Валентин вслух. – Ты сильно не дергайся… Я ж понимаю… Ну, баккара… Ну, Обь с Иртышом… Да хрен с ними, не в баккара и не в реке дело, правда?.. Ты главное, не дергайся… Если надо тебе тут сидеть, спокойно сиди… Я потерплю… Мне в привычку… Мне, в принципе, все равно… Я сколько угодно могу любоваться на самую длинную реку в мире… После Миссисипи с Миссури… – усмехнулся он. – Правда, мы с тобой собирались пообедать, а время, как ни странно, катится уже к ужину…
– Но зато к какому ужину! – несколько фальшиво, но обрадовано воскликнул Куделькин. Он действительно оценил откровенность бывшего чемпиона. – Что-что, дядя Валя, но тут гарантирую, ужин получится самый что ни на есть полноценный! Такой, что никто подумать не может… Вот увидите!.. Вам понравится…
Голос Куделькина чуть заметно дрогнул.
Продолжая что-то бормотать о предстоящем ужине, Куделькин-младший насторожился.
Гостиница его больше не интересовала.
Он повернул голову к коммерческим киоскам.
Вход в гостиницу как бы вдруг совсем перестал его интересовать.
Куделькин-младший вообще больше не смотрел на вход в гостиницу, на каменные ее ступени и темный остекленный вестибюль, зато внимательно уставился на вход Валентин.
Правда, он тоже делал вид, что занимает его нечто свое. Ни жестом, ни взглядом Валентин не дал понять Куделькину-младшему, что сразу узнал неторопливо спустившегося по ступеням плечистого бородатого человека. Неважно, что утром на экране телевизора плечи этого человека, снятого на видик, были закутаны в махровый халат, – Валентин сразу его узнал. Потасканная джинсуха, в которой сейчас разгуливал узнанный Валентином тип, не так уж сильно его изменила. Борода осталась бородой, а плечистость плечистостью. Ничем особенным человек не выделялся из многих неторопливо входящих и выходящих из гостиницы людей, были среди них разные, и плечистые, и бородатые, и усатые, но Валентин сразу узнал чемпиона по убийствам. По крайней мере, в газетах этого человека называли именно так.
– Не смотрите в ту сторону, дядя Валя… – быстро и негромко шепнул Куделькин. – Допивайте пиво… Сейчас мы встанем и пойдем… Вообще не смотрите в ту сторону… Даже виду не подавайте… Нельзя, чтобы он догадался, что кто-то им интересуется…
– Я им не интересуюсь, – усмехнулся Валентин. – Мне вообще плевать на его существование.
– Неважно… – так же негромко ответил Куделькин и в голосе его прозвучало непонятное удовлетворение. – Теперь неважно… Теперь все… Теперь хватит сидеть… Можно подниматься… Только не торопитесь и не глядите в ту сторону… Совсем не глядите… Теперь-то, дядя Валя, мы точно идем обедать…
– Мы что, битых два часа просидели здесь на скамье только ради этого типа? – не выдержал Валентин.
– Не все ли равно?
– А если бы он не вышел?
– А куда бы он делся? – хмыкнул Куделькин. Он, кажется, и впрямь даже не допускал такой мысли. – Не может живой человек круглые сутки сидеть и сидеть в гостиничном номере. Особенно летом… Ну, сами подумайте… Душно в номере… Скучно… С ума сойдешь!..
– А если бы он все-таки не вышел? – упрямо повторил Валентин.
– Ну не вышел бы и хрен с ним… Попили бы пивка… Покурили… Плохо разве?.. Погрелись бы на солнышке… Может, справились бы у администратора, на месте ли этот тип?.. Впрочем, нет, не стали бы мы справляться. Нам это ни к чему. Просто посидели бы на скамеечке… Ведь красиво, а?.. Правда ведь, здесь очень красиво?.. Я не вру, дядя Валя. Если не верите, можете заглянуть в учебник. Обь – вторая по длине река мира.
Произнося это, напряженно посмеиваясь, запрокидывая над губами пивную банку, Куделькин издали незаметно самым краешком глаза внимательно следил за плечистым бородатым человеком, неторопливо спустившимся на пригостинничную площадь по каменным ступеням гостиницы. Несмотря на бороду, на плечистость, внешность у жилистого человека была все-таки неброская… Ну, разве что плечи запоминались… Да и то… Ну, развернутые крепкие плечи, обтянутые поношенной джинсой… Что в этом особенного?..
– У него такой вид, будто он собрался в тюрьму, – недовольно заметил Валентин, скашивая глаза на Куделькина.
– Ну, – хмыкнул Куделькин, – сам он так, наверное, не думает.
– Но вид у него такой.
– Ну, вид такой… Так это его просто переодели, дядя Валя… По походке видно, что он уже отвык от такой одежки… Несколько скован… Мешает ему эта джинсуха… Он никак в джинсухе не может почувствовать себя свободным… Впрочем, думаю, ему сейчас вовсе не до каких-то там особых чувствований… Вы сразу узнали его, дядя Валя?
– Сразу.
– Ну и?..
– Никаких «ну и»! Я его узнал. И достаточно. А узнал только потому, что сегодня утром видел его на экране видика. Пройди пара дней, я бы о нем забыл. И хватит об этом. Больше никаких этих «ну и»!
Куделькин кивнул.
Подогретые долгим ожиданием, баночным пивом и странным, вдруг снова и снова охватывающим его раздражением, в Куделькине-младшем вновь проснулись неясные подозрения.
Слишком уж спокойно держится бывший чемпион, подумал он неодобрительно. Даже как-то уж слишком спокойно. Я бы сказал, демонстративно спокойно. Будто он каждый божий день запросто следит со скамьи на берегу Оби за неторопливыми прогулками таких знаменитых убийц, как Леня Чирик… Хотя, что уж… В общем-то, можно понять, подумал Куделькин. У бывшего чемпиона свое отношение к происходящему… По крайней мере, сам он, наверное, именно так и думает… А на самом деле ни хрена он не понимает в происходящем… И не может понимать… Не дано ему этого… Отстал!.. Катастрофически отстал… Ведь из России дядя Валя, кажется, в свое время даже не убежал… Ему повезло… Его, кажется, даже не выслали… Он сам, кажется, уехал… С молчаливого согласия властей… Ну, дали, конечно, пинка… Не без этого… Ну, скажем так, слегка помогли уехать… Пинок, он ведь тоже помогает, а иногда здорово… Дяде Вале совершенно официально помогли… То есть, совершенно официально дали пинка… Вот и пойми, чем сейчас напичкана его голова?..
– Послушай, Юра, – суховато заметил Валентин, поглядывая теперь больше на Обь, чем на гостиницу. – Мне, в общем, наплевать на то, чем ты занимаешься. Твои проблемы это твои проблемы. Я уже говорил. Но, судя по пленке, которую ты прокручивал утром по видику, этот бородатый тип опасен. Даже, наверное, очень опасен. Такое у меня сложилось впечатление. Так какого черта он свободно бродит по городу?
– Он это не по городу бродит, дядя Валя, – ухмыльнулся Куделькин, справившись наконец с внутренним, ему самому непонятным раздражением. – Он это в тюрьму идет. Тут вы правы. Вот он выскочил, как хорек, сейчас ущипнет какой-нибудь пищи и юркнет обратно в норку. Такая у него жизнь. Ему не позавидуешь, дядя Валя. Вид у него ничего, смелый, даже, я бы сказал, самостоятельный вид. Ну, прямо-таки партизан, да?.. Партизан на задании… Но на самом деле, куда бы он ни шел, он топает прямо в тюрьму… Так на роду у него написано… Он может стоять перед киосками и листать журнальчик. Он может курить, сидя на скамье. Он может вернуться в свой номер. Он может даже спуститься на берег Оби и прокатиться на катере, все это неважно. Все это уже не имеет значения. Что бы он ни делал, дядя Валя, куда бы ни шагал, куда бы ни ступал своими кривыми ногами, каждый шаг ведет его именно в тюрьму.