Страница:
– Ты знал, что он здесь появится?
– Ну, скажем так… Надеялся…
– Надеялся?
– А разве этого мало?
– А если его опознают?
– Опознать человека в толпе трудно, – покачал головой Куделькин. – Непростое дело опознать человека в толпе. Вы же видите, тут перед киосками шатается в основном покупающая толпа. А в покупающей толпе, дядя Валя, внимание людей всегда отвлечено на предмет возможной покупки. А этот тип редко выходит из гостиницы. А если выходит, то ненадолго. И всегда держится настороже. Это у него только вид такой смелый… Держу пари, что минут через пять он юркнет обратно в гостиницу…
– А если не юркнет?
– Ну, – хохотнул Куделькин. – Это его проблемы.
– Ты уверен?
– Что вы хотите сказать? – насторожился Куделькин.
– А то, что нас пасут.
– Пасут? Нас? – изумился Куделькин. – О чем это вы?
– А вон о тех молодых людях… – негромко заметил Валентин. – Ты не крути головой… Ты, оказывается, опасный человек, Юра… Ты головой не крути, а просто обрати внимание вон на ту скамью… Ну, чуть левее входа в гостиницу… Вот, вот… Сидят там двое… Видишь?.. Тоже потягивают пивко… А появились они возле гостиницы почти в одно время с нами… Ну, может, минут на пять позже… Мне это не нравится…
– С чего вы взяли, что они пасут нас?
– А ни с чего… Просто заметил их в метро… Случайно обратил внимание… Рожи у них стандартные, но почему-то я на них сразу обратил внимание… Чувство такое… Чувство опасности… Слышал когда-нибудь?.. Похожи они друг на друга, топтуны, поэтому, наверное, я и обратил на них внимание… В метро они ехали в одном вагоне с нами, но в стороне, конечно… А потом в подземном переходе я их потерял… Ну и хрен с ними… Что мне до них… Увидел и тут же забыл… Но они, смотри, возникли на скамье возле гостиницы… Как бы сами по себе… Битых два часа, не меньше, дуют пивко… Только они экономнее, чем мы… Вряд ли на двоих выпили пару банок…
– Вы уверены?
– На все сто.
– Ну, ладно, – как бы нехотя потянулся Куделькин.
И поднялся:
– Это вам показалось, дядя Валя… Сами знаете, мало ли что может показаться человеку… Не без этого…
И закончил:
– Все. Обедать пора.
На Красный проспект они поднялись со станции метро «Площадь Ленина». Выбор бывшего чемпиона вызывал у Куделькина активный протест.
– Да что вам в этом кафе-баре? Дядя Валя! Это же дыра. Да вы знаете, кто сюда ходит?
– Пан Юзеф Циранкевич? – усмехнулся Валентин.
– Какой к черту Циранкевич! Не слышал ни о каком Циранкевиче! Гомики и проститутки! Вот кто сюда ходит!
– Разве они не люди?
– Но, дядя Валя! Я же хочу угостить вас по-настоящему. На хрена вам это заведение? Выбор есть. Богатый выбор. Выбирайте любой ресторан. Самый лучший, самый дорогой, самый что ни на есть уютный! Мне хочется, чтобы вы получили удовольствие.
– Я получу удовольствие, – пообещал Валентин.
И усмехнулся:
– Но именно в этом баре.
Куделькин сдался.
Начинали сгущаться сумерки.
Движение на проспекте несколько ослабело.
Они быстро добрались до кафе, в котором день назад Валентин потерял загадочную бизнес-вумен. Он и самому не признался бы в этом, но почему-то жила в нем уверенность, что вот сейчас они переступят порог и он сразу увидит женщину в светлом деловом костюме, причем именно за тем самым столиком, на который вчера ставили для нее пепельницу и пирожное.
Поздним вечером знакомое уже кафе показалось Валентину незнакомым. Даже чужим. Наверное, потому, что на столиках горели свечи.
Колеблющиеся язычки многочисленных свечей таинственно отражались в зеркалах на стене и на потолке, и в невероятной цветистой батарее бутылок и бутылей, украшавших бар.
Конечно, стойка была не богаче какой-нибудь, скажем, парижской или марсельской стойки, даже, наверное, наоборот, стойка была беднее, даже очень беднее, чем подобные стойки Парижа или Марселя, даже Кайенны, но все равно обилие бутылок и бутылей поражало. В стекле есть своя красота, в который раз подумал Валентин, не привыкший пить много, но бывавший в барах не без удовольствия. В принципе, подумал он, один хороший французский урожайный год мог бы долго поить жителей разных стран. Очень долго. Даже жителей России.
Пока рослый администратор, лучась улыбкой, несколько подпорченной слишком буквально понятым профессионализмом, вел их к столику, указанному Куделькиным – поближе к окну, подальше от стойки, Валентин украдкой попытался увидеть, здесь ли лже-Тоня? Входя в кафе, он был убежден в том, что бизнес-вумен, так странно напомнившая ему Тоню, непременно окажется в кафе. Понятно, что это будет не Тоня. На чудо Валентин не надеялся. Он никогда не верил в чудеса, даже на спортивной арене. Кроме того, он слишком хорошо знал, где сейчас лежит настоящая Тоня. И все-таки…
В зале царил трепещущий полумрак. Именно трепещущий. Из-за свечей, зажженных на каждом столике. Бесшумно, как нежное привидение за мощным плечом Куделькина возникла официантка.
– Выходите за меня замуж, – очень серьезно предложил Куделькин, каким-то образом почувствовав за спиной официантку.
Голос Куделькина не понравился Валентину.
Куделькин держал в руках меню, он всматривался в меню, но голова его явно была занята чем-то другим. Чем-то совсем другим. Он как-то резко в этот момент не понравился Валентину. Такие как бы рассеянные люди иногда бывают опасны. Неожиданно уходя в себя, прокручивая что-то свое в сознании, они иногда приходят к странным выводам. Валентин такое видел не раз.
– Выходите за меня замуж, – не поворачиваясь, как-то уж слишком серьезно предложил Куделькин официантке. – По утрам я буду варить для вас кофе. А потом готовить вкусные обеды. А по воскресеньям возить в лес по грибы. А в перерывах между всеми этими хорошими делами выполнять все ваши самые сокровенные желания.
– Не могу, – охотно улыбнулась официантка. Может быть, она знала Куделькина, а может, просто была хорошо вышколена. – Я же вижу, что вы очень занятый человек. А потом, вы умный. И слишком многое видите. Вот я стою у вас за спиной, вы на меня даже ни разу не взглянули, а предлагаете такое. К тому же, меня трудно провести. Вы получаете не так много, чтобы выполнять мои самые сокровенные желания. Да вы, наверное, и ездите на «запоре»! – закончила официантка неожиданно обиженным тоном.
Куделькин рассмеялся вместе с официанткой.
Они поняли друг друга.
Это до Валентина не сразу дошло, что «запор» означает лишь марку машины. Очень известной и очень дешевой легковой машины по названию «Запорожец».
Неохотно откликнувшись улыбкой на смех, Валентин расслабился и откинулся на спинку стула, пытаясь пробиться взглядом сквозь трепещущие звездочки свечей.
Но звездочки свечей мешали.
Оказывается, свечи могут слепить глаза не хуже прожекторов.
Как бы то ни было, бизнес-вумен лже-Тоню Валентин в зале не увидел.
Тогда он опять полуприкрыл глаза и как бы издали прислушался к странному голосу Куделькина.
– С салатами у нас без проблем… – вслух бормотал Куделькин. – «Очарование»?.. Звучит манерно, но чего же?.. У всякой вещи свой вкус… Несите «Очарование»… Если оно, конечно, не вчерашнее… Вы ведь не подаете вчерашнее «Очарование»?.. Нет?.. Это радует… А горячее?.. Что там у вас сегодня?..
Несомненно, Куделькин уже бывал в этом кафе.
– Свинина в капустном листе, – теперь уже официантка держалась невероятно серьезно. А может, черт их знает, это была их давняя игра. Но со стороны действительно могло показаться, что предложение Куделькина-младшего выйти за него замуж потрясло бедную девушку и выбило ее из колеи. – Не просто свинина, а вырезка. Хорошо отбивается, потом густо панируется в лизоне… Лизон это специальная смесь из яиц и муки, – улыбнулась она Валентину, перехватив его недоумевающий взгляд. – Хорошо отбитая вырезка заворачивается в широкий, ошпаренный кипятком капустный лист. Он, собственно, и сохраняет все соки… А не хотите свинину, – призывно улыбнулась официантка, – могу предложить говядину «тропикана»?
– Почему «тропикана»? – удивился Валентин.
Название блюда неприятно напомнило ему бар на питерском пароме «Анна Каренина».
– Потому что она с бананами.
– Говядина с бананами?
– Кусок мягкой говядины с полоской жира по одному краю… Естественно, хорошо обжаренный… – улыбаясь объяснила официантка. Она походила в этот момент на дикторш, объявляющих погоду в программе «Время». – На оставшийся необжаренным край укладываются мелко порезанные кусочки недозрелого банана. Потом мясо заворачивается так, чтобы край с полоской жира оказался внутри… Как в рулете… Сверху все густо панируется сыром и сухарями и, понятно, хорошо обжаривается…
– А вы принесите нам и то и другое, – после некоторых раздумий предложил Куделькин. – Мы весь день не ели. Мы справимся и со свининой и с говядиной, если даже вы обложите их не бананами, а турнепсом.
– Турнепс не держим.
Официантка, кивнув, отошла.
– Вот так, дядя Валя… – непонятно к чему сумрачно выдохнул Куделькин и торопливо разлил по рюмкам коньяк. Было видно, что по непонятным причинам настроение Куделькина резко изменилось в худшую сторону. – Если хотите знать правду, у меня накопилось много вопросов.
– Ко мне?
– К вам.
– Девяносто шесть процентов вопросов, задаваемых людьми, обычно являются бессмысленными. Они задаются просто так, от нечего делать, – осторожно заметил Валентин.
– Я постараюсь не задавать бессмысленных вопросов…
Валентин пожал плечами.
– Я вас вижу всего второй день, дядя Валя. Конечно, раньше я о вас слышал. И не мало. По словам отца я примерно таким вас и представлял. Но и не совсем таким. Это меня удивило. Обычно отец очень точно определяет людей. Есть у него такой талант. Вас он определил как человека прежде всего сдержанного. Он так и сказал по телефону, что с годами вы мало изменились, что вы так и остались человеком в себе. Но я вот гляжу на вас и меня не оставляет ощущение, что вы еще более закрыты, чем говорил отец. Наверное, вы все-таки изменились. И гораздо более активно изменились, чем думает отец. Вы постоянно в каких-то своих раздумьях, вы постоянно себе на уме. Вы ходите, пьете, разговариваете, но сами упрямо заняты чем-то другим. Чем-то совершенно своим. Чем-то таким, что никак не связано с окружающим миром. Я видел такие лица, как у вас. И примерно представляю, что означает их выражение.
Куделькин помолчал, потом спросил:
– Вы кого-то ищете?
Валентин не ответил.
Но Куделькин, похоже, и не рассчитывал на немедленный ответ.
– Вы кого-то ищите? – повторил Куделькин. – Я, правда, чувствую такие вещи. Только, пожалуйста, дядя Валя, не говорите, что вы прилетели в Новосибирск просто так, взглянуть на город и на Сибирь… И не говорите, пожалуйста, что прилетели в Новосибирск только потому, что отец попросил вас кое-что привезти ему. Для малых дел существуют малые люди… Я, конечно, приму любой ваш ответ, вы мой гость, но я вижу вас второй день и все два дня с вашего лица не сходит такая вот неопределенная полуулыбка… И взгляд у вас несколько отсутствующий… Вы или что-то вспоминаете или что-то просчитываете… Очень серьезно просчитываете… Я чувствую, что вам что-то мешает… И вы никак не можете от этого чего-то отделаться… Да и вряд ли отделаетесь в ближайшее время… По глазам видно… Я не ошибся?.. Что-то такое есть?.. – грубовато усмехнулся Куделькин. – Ну, колитесь, чемпион!.. Кого вы ищете?..
– Женщину, – коротко ответил Кудимов.
Он смотрел в это время на столик, поставленный рядом с потемневшим окном, за которым уже зажглись фонари. За столиком сидела одинокая белокурая женщина. Даже на расстоянии Валентин чувствовал варварский запах дешевых духов. Перед женщиной стоял стакан с минеральной водой и крохотная рюмочка, наполовину пустая. Еще перед ней, как перед готовящейся к подвигу коммунаркой, стояли красные гвоздики. Правда, такие же красные гвоздики стояли и на всех других столиках.
– Почему ее так ломает? – негромко спросил Валентин. Ему не понравились вопросы Куделькина. – Она ведь еще не стара… Она даже привлекательна… И одета более или менее… И вид у нее не голодный… А ее ломает… Здорово ломает… Чувствуешь?.. Изнутри… Посмотри, как она, бедняга, поводит плечами, будто ей и в такую духоту холодно…
– Она на пытке, – коротко, но серьезно ответил Куделькин, торопливо заглатывая очередную порцию коньяка.
– Что значит на пытке? Что ты имеешь в виду? Она просто сидит за столиком. Уверен, она сама выбрала это место, ее никто не заставлял приходить сюда. При чем тут пытка?
– Пытка в ее мозгу.
– Слишком мудрено.
– Ничего мудреного, – опять с некоторым раздражением в голосе объяснил Куделькин. Наверное, он считал, что суть объясняемого лежит на поверхности. – Она сидит и прикидывает, сколько она сегодня сможет насшибать монет? Она сидит и прикидывает, повезет ей сегодня или не повезет? Сильно она сегодня надерется или не сильно? Окажутся при ее клиентах презервативы или ей самой придется думать об этом? Ну и так далее. Вот ее и морозит.
Куделькин брезгливо поморщился:
– Чего это я объясняю вам такие вещи, дядя Валя? Вы же сами отлично знаете. Или вы таким образом уходите от моего вопроса?
– Ты о женщине?
– Да.
– Ты почти угадал… – усмехнулся Валентин. – Но и не угадал… Я действительно в некоторой растерянности… Как тебе объяснить?.. Когда-то я знал женщину, которая мне здорово нравилась… Она всем нравилась… Фам фаталь, как говорят французы… Она даже твоему отцу нравилась, а в свое время Джон был привередлив в этом деле. Это потом жизнь тряхнула Джона и он как-то утерял ориентиры… А в свое время мы были неплохой командой. И кое-что понимали в жизни… Или нам так казалось… А та женщина… Фам фаталь… Некоторым образом она тоже входила в нашу команду… Теперь неважно, что потом случилось с той женщиной, но вчера днем здесь, в Новосибирске, мне показалось, что я увидел ее… На проспекте… Ну, не ее, конечно, я понимаю… Но все равно вчера днем я увидел на проспекте женщину, очень похожую на… Ну, тебе незачем ее имя… Я имею в виду имя той женщины… Фам фаталь… А эту я увидел на проспекте и незаметно пошел за ней… Она поразительно походила на… Да ладно… Я понимаю, что ты сейчас скажешь… Ты сейчас непременно скажешь, что в мире очень много похожих женщин… Это действительно так… В этом ты прав… И я с этим заранее соглашаюсь… Но… Ладно, – махнул он рукой… – Сам видишь, что я ничего не утверждаю и даже не пытаюсь утверждать… Просто я всегда принимаю жизнь такой, какой она является на самом деле… Ничего не придумываю… Принимаю сам факт… А факт, он и есть факт… Ничего больше… Просто вчера на проспекте я неожиданно увидел женщину, которая показалась мне поразительно знакомой… И вчера я незаметно вошел вслед за нею в это кафе…
– Так вот почему вас сюда тянуло…
– Да… Наверное…
– И что?
– А ничего.
– То есть?
– Я потерял ее.
– Она вышла? – не понял Куделькин.
– Она исчезла. Понимаешь, она не вышла, а исчезла. Я из-за нее просидел тут почти час. Она прошла в туалет и будто испарилась.
– Как она выглядела?
– Среднего роста. Тонкая. Изящная. Конечно, ей не двадцать лет, но больше тридцати ей тоже никто не даст… У нее овальное, чуть вытянутое лицо, а кожа матовая, почти не загорелая… Женщина, которую я когда-то знал, тоже не любила загорать. У нее на загар была не очень здоровая реакция… Ходит быстро, но ловко… У нее красивая походка.
– Наверное, это Кирш, – брезгливо заметил Куделькин.
– Что значит Кирш? – недовольно посмотрел на Куделькина Валентин.
Ему не нравилось, с каким равнодушием и как безапелляционно раздает оценки Куделькин.
– Лёлька Кирш. Проститутка. А Кирш это ее фамилия. Заметьте, именно фамилия, а не прозвище. Она никогда не стыдилась и нисколько не стесняется своей профессии. И всех тут знает. Если понадобится, Кирш откуда угодно даже через дымоход уйдет. Думаю, мы говорим об одной и той же женщине. По крайней мере, словесный портрет похож. Только вот, что касается ее профессии… Но тут, дядя Валя, тоже все просто… Обыкновенная сучка… И глаза у нее, как у обыкновенной сучки… Кому-то по пьяни она может показаться необыкновенной, но она все равно совершенно обыкновенная. Вы просто не успели заглянуть ей в глаза, дядя Валя. Если бы вы заглянули в ее глаза, вы перестали бы ее искать… Подозреваю, дядя Валя, что в ваше время у женщин не было, наверное, таких сучьих глаз… В ваше время, дядя Валя, даже шлюхи, наверное, выглядели романтично… Все сучки остались нам… По принципу отгрузки… Что отгрузили – уехало, остальное – тебе… Вот нам и остались одни сучки…
Куделькин нехорошо усмехнулся:
– Никогда, дядя Валя, не следует возвращаться к женщинам из прошлого. И искать их не следует.
– Ну да, – криво усмехнулся Валентин. – Они стареют.
– Откуда вы это знаете? – сумрачно удивился Куделькин. По его глазам было видно, что он как раз хотел изречь данную сентенцию.
– Я слышал это от капрала Тардье.
– А-а-а, от капрала… – протянул Куделькин… – В Иностранном легионе, я вижу, сохранились капралы… – Куделькин недовольно помотал головой, как бы отгоняя от себя какое-то не очень приятное видение и снова наполнил рюмки. – Пейте, дядя Валя… Это настоящий коньяк… Проверено…
– А тут подают и ненастоящий?
– Могут подать… Нет проблем… Сильно нажрешься, подадут… За этим надо следить… Доверяй, но проверяй… Но у нас все под контролем. У нас все схвачено… Коньяк, который мы сейчас пьем, не поддельный… Этот коньяк не относится к альтернативным напиткам… – Куделькин, будто моргнул, подмигнул Валентину: – Капралу Тардье он бы понравился.
– Не думаю.
– Почему?
– Капрал Тардье любит пить, не думая – поддельный он пьет коньяк или настоящий. Он привык к простой мысли, что коньяк бывает только настоящий. Капралу Тардье было бы неприятно узнать, что существуют альтернативные коньяки, от которых можно ослепнуть или умереть.
– Империализм защищаете, дядя Валя?
Куделькин опять нехорошо подмигнул. Будто соринка попала в глаз.
Конечно, с непонятной горечью подумал он про себя.
Конечно, капралу Тардье в голову не придет, что существуют альтернативные коньяки. Он, этот сраный капрал, никогда, наверное, не сталкивался с альтернативными коньяками. Он, наверное, даже не понимает, для чего, собственно, надо подделывать водку или коньяк?
Да для дешевизны, капрал! – вдруг озлобился Куделькин. Что вы в этом понимаете? Одно дело, выжрать литр алкоголя за сотню тысяч рублей, другое дело выжрать тот же литр за семнадцать. Есть ведь разница, правда? И эта разница больше, гораздо больше, чем разница в ценах между «Наполеоном» и поддельной водкой «Новониколаевская». Хрен с тобой, капрал, пей, что хочешь! Только не трогай наши альтернативные напитки. На самом деле они полезны. На самом деле они не убивают, а очищают. Альтернативные напитки очищают наше общество от грязи. Придет пора, мы все эти альтернативные напитки, а с ними остатки былого бесчисленного воинства бомжей, бродяг и сучек свалим бульдозерами в гигантскую яму. И эта яма будет поэффектнее тех старых заброшенных карьеров, которые любили набивать трупами большевики и нацисты… Но это когда придет пора… Не раньше… Когда придет пора, мы набьем заброшенные карьеры дерьмом, тем откровенным дерьмом, которое можно выскрести из всяческих щелей. А карьеры отдадим ученым археологам. Пускай в своем далеком будущем наши ученые археологи изучают черепа людей, активно употреблявших при жизни альтернативные напитки. Пусть в своем далеком счастливом будущем ученые разъясняют нормальным людям, куда и как далеко все это могло завести, и как далеко это завело страну в свое время… У нас, зло подумал Куделькин, все будет по другому… Мы поставим на стойки напитки, которые никто, даже этот сраный капрал Тардье, уже никогда не назовет альтернативными…
Почему-то Куделькину сразу не понравился капрал Тардье.
Ну да, подумал про себя Куделькин. Этот капрал, наверное, служака. Не хлеще меня, и не хлеще полковника Лыгина, но служака. Ну, правда, это так, в отличие от нас, он жрет французские коньяки… Это понятно… Не дагестанский же ему жрать во Франции…
И черт с ним!
Пусть жрет.
Не хватало еще забивать голову проблемами какого-то капрала Тардье. У меня своих проблем выше рта.
Разбуженные алкоголем, густое раздражение и темная усталость последних дней снова затопили Куделькина.
Сиди сейчас за столом Зимин, подумал он, все бы, наверное, выглядело совсем не так. Мы бы, наверное, о многом поговорили с Зиминым. У меня нашлось бы много вопросов к полковнику Зимину.
Но Зимина нет.
Куделькин с ненавистью глянул на соседний столик.
За соседним столиком трое кавказцев шумно и весело поили шампанским двух дур с Красного. Щелкали пробки, звенел смех. Дуры, подобранные кавказцами на Красном проспекте, вовсю веселились, вызывая незримую, немую, но бешеную зависть у местных профессионалок, занявших отдаленный столик у стойки. Блондинки, они выглядывали оттуда из-за свечей, как крольчихи.
Сучки, подумал Куделькин. Сучки, гомики, кавказцы.
Вот от кого мы избавиться в первую очередь.
Куделькина душило бешенство. Он вспомнил, как по мертвому лицу полковника Зимина уверенно, по-хозяйски бежал муравей. Он вспомнил вонючего бомжа Груню. От ненависти у него свело скулы. Вот гнилье, которое нам еще придется счищать и счищать и счищать с ран. Счищать, ни на что другое не отвлекаясь.
Долгая работа. Но необходимая.
Мы все счистим! Это, конечно, больно, но лучше потерпеть, подумал Куделькин. Лучше потерпеть и все счистить. Затягиваются и заживают только чистые раны. Если не прочистить раны, мы сгнием заживо. На самом деле мы уже давно гнием. Нас даже альтернативные напитки уже не убивают. Мы миримся с вонючими бомжами, выпрашивающими деньги на выпивку во здравье генерала Дудаева. Куделькин принципиально не хотел помнить, что Колька-Недопырка выпрашивал деньги как раз наоборот, на то, чтобы выпить за помин души генерала Дудаева. Почему, гад, ты не выпрашиваешь деньги, чтобы выпить за помин души капитана Витьки Ларина или за помин души полковника Женьки Зимина?
С Юрой что-то не так, покачал головой Валентин, искоса поглядывая на Куделькина-младшего. Как-то он слишком уж быстро и откровенно опьянел. Так не бывает… Ну да, сложности на службе… Это само собой… Друг, опять же, погиб… Но, кажется, сам он на грани срыва… И чем-то здорово задет… Бросается из крайности в крайность… То готов, как пес, с яростью наброситься на любого, то ни с того, ни с сего впадает в крайнее равнодушие… Ну прямо в совершеннейшее равнодушие… В отдельности и то и другое нехорошо… Еще хуже все вместе… Надо вывести его из этого состояния…
– А другие вопросы? – спросил он вслух.
Куделькин усмехнулся:
– Как вы попали в легион, дядя Валя? Я о таком читал только в книжках. Была такая хорошая книжка «Разворованное чудо». Выходила в Новосибирске. Если судить по ней, а легион в основном попадают подонки.
– Близко к истине.
– А все же, как?
– Мне помогли уехать. Разве отец тебе не рассказывал?
– Нет.
– Ну тогда и я не буду… Но если коротко, то в Париж я прилетел вполне легально… Хотя, признаюсь, обратного билета в Россию у меня не было… Это так… И перспектив не было…
– А язык?
Валентин усмехнулся:
– Отсутствие языка и привело меня в легион. В самолете случайно увидел объявление в журнале. У них о наборах волонтеров объявляется через журнал… Есть такой… «Солдат удачи»… Часть текстов в журнале оказалась на русском… Они, наверное, специально так делают… Я еще в самолете решил, что если ничего хорошего не придумаю, то подамся в легион…
– Так просто?
– Проще не придумаешь… Но, конечно, сперва я отстоял очередь в конторе… Разные люди… Были и не первой молодости… Таких, правда, отшивают… В очереди я видел даже негра… Черт его знает, может, американский, может, африканский… Я потом с ним не пересекался…
– Что там делают американцы?
– В легионе?
– Вот именно. По-моему, в вооруженных силах США платят больше, чем в легионе.
– А ты откуда знаешь, сколько платят в легионе?
– Читал.
– И сколько по твоему?
– Долларов пятьсот в месяц.
– Не совсем так… Долларов пятьсот в месяц выходит только на второй год… А в первый год получаешь меньше… Долларов четыреста… Правда, выдаются разовые премии, если заслужишь… Для американца, действительно не деньги… Но ведь это для нормального американца… Это для нормального американца, а не для того, который зарезал, скажем, любовницу или дезертировал из армии… Легион, он как большое мутное болото… Если туда нырнуть, тебя не скоро отыщут… Там все зеленые, все похожие, и никакой истинной информации о человеке ты там ни от кого не получишь… Там у каждого своя собственная легенда, своя биография, вовсе не повторяющая истинную… Так что, сам понимаешь, охотников нырнуть в большое мутное болото всегда достаточно… Дело тут не в деньгах… Особенно, если за тобой тянется какие-нибудь след…
– За вами тоже тянулся?
Валентин промолчал.
– Я это к тому, – ухмыльнулся, ничуть не оправдываясь, Куделькин, – что даже в такое удобное болото не каждый стремится нырнуть.
– И зря, – сухо заметил Валентин. – Тебе, например, не помешало бы некоторое время отсидеться в мутном болоте.
– Ну, скажем так… Надеялся…
– Надеялся?
– А разве этого мало?
– А если его опознают?
– Опознать человека в толпе трудно, – покачал головой Куделькин. – Непростое дело опознать человека в толпе. Вы же видите, тут перед киосками шатается в основном покупающая толпа. А в покупающей толпе, дядя Валя, внимание людей всегда отвлечено на предмет возможной покупки. А этот тип редко выходит из гостиницы. А если выходит, то ненадолго. И всегда держится настороже. Это у него только вид такой смелый… Держу пари, что минут через пять он юркнет обратно в гостиницу…
– А если не юркнет?
– Ну, – хохотнул Куделькин. – Это его проблемы.
– Ты уверен?
– Что вы хотите сказать? – насторожился Куделькин.
– А то, что нас пасут.
– Пасут? Нас? – изумился Куделькин. – О чем это вы?
– А вон о тех молодых людях… – негромко заметил Валентин. – Ты не крути головой… Ты, оказывается, опасный человек, Юра… Ты головой не крути, а просто обрати внимание вон на ту скамью… Ну, чуть левее входа в гостиницу… Вот, вот… Сидят там двое… Видишь?.. Тоже потягивают пивко… А появились они возле гостиницы почти в одно время с нами… Ну, может, минут на пять позже… Мне это не нравится…
– С чего вы взяли, что они пасут нас?
– А ни с чего… Просто заметил их в метро… Случайно обратил внимание… Рожи у них стандартные, но почему-то я на них сразу обратил внимание… Чувство такое… Чувство опасности… Слышал когда-нибудь?.. Похожи они друг на друга, топтуны, поэтому, наверное, я и обратил на них внимание… В метро они ехали в одном вагоне с нами, но в стороне, конечно… А потом в подземном переходе я их потерял… Ну и хрен с ними… Что мне до них… Увидел и тут же забыл… Но они, смотри, возникли на скамье возле гостиницы… Как бы сами по себе… Битых два часа, не меньше, дуют пивко… Только они экономнее, чем мы… Вряд ли на двоих выпили пару банок…
– Вы уверены?
– На все сто.
– Ну, ладно, – как бы нехотя потянулся Куделькин.
И поднялся:
– Это вам показалось, дядя Валя… Сами знаете, мало ли что может показаться человеку… Не без этого…
И закончил:
– Все. Обедать пора.
На Красный проспект они поднялись со станции метро «Площадь Ленина». Выбор бывшего чемпиона вызывал у Куделькина активный протест.
– Да что вам в этом кафе-баре? Дядя Валя! Это же дыра. Да вы знаете, кто сюда ходит?
– Пан Юзеф Циранкевич? – усмехнулся Валентин.
– Какой к черту Циранкевич! Не слышал ни о каком Циранкевиче! Гомики и проститутки! Вот кто сюда ходит!
– Разве они не люди?
– Но, дядя Валя! Я же хочу угостить вас по-настоящему. На хрена вам это заведение? Выбор есть. Богатый выбор. Выбирайте любой ресторан. Самый лучший, самый дорогой, самый что ни на есть уютный! Мне хочется, чтобы вы получили удовольствие.
– Я получу удовольствие, – пообещал Валентин.
И усмехнулся:
– Но именно в этом баре.
Куделькин сдался.
Начинали сгущаться сумерки.
Движение на проспекте несколько ослабело.
Они быстро добрались до кафе, в котором день назад Валентин потерял загадочную бизнес-вумен. Он и самому не признался бы в этом, но почему-то жила в нем уверенность, что вот сейчас они переступят порог и он сразу увидит женщину в светлом деловом костюме, причем именно за тем самым столиком, на который вчера ставили для нее пепельницу и пирожное.
Поздним вечером знакомое уже кафе показалось Валентину незнакомым. Даже чужим. Наверное, потому, что на столиках горели свечи.
Колеблющиеся язычки многочисленных свечей таинственно отражались в зеркалах на стене и на потолке, и в невероятной цветистой батарее бутылок и бутылей, украшавших бар.
Конечно, стойка была не богаче какой-нибудь, скажем, парижской или марсельской стойки, даже, наверное, наоборот, стойка была беднее, даже очень беднее, чем подобные стойки Парижа или Марселя, даже Кайенны, но все равно обилие бутылок и бутылей поражало. В стекле есть своя красота, в который раз подумал Валентин, не привыкший пить много, но бывавший в барах не без удовольствия. В принципе, подумал он, один хороший французский урожайный год мог бы долго поить жителей разных стран. Очень долго. Даже жителей России.
Пока рослый администратор, лучась улыбкой, несколько подпорченной слишком буквально понятым профессионализмом, вел их к столику, указанному Куделькиным – поближе к окну, подальше от стойки, Валентин украдкой попытался увидеть, здесь ли лже-Тоня? Входя в кафе, он был убежден в том, что бизнес-вумен, так странно напомнившая ему Тоню, непременно окажется в кафе. Понятно, что это будет не Тоня. На чудо Валентин не надеялся. Он никогда не верил в чудеса, даже на спортивной арене. Кроме того, он слишком хорошо знал, где сейчас лежит настоящая Тоня. И все-таки…
В зале царил трепещущий полумрак. Именно трепещущий. Из-за свечей, зажженных на каждом столике. Бесшумно, как нежное привидение за мощным плечом Куделькина возникла официантка.
– Выходите за меня замуж, – очень серьезно предложил Куделькин, каким-то образом почувствовав за спиной официантку.
Голос Куделькина не понравился Валентину.
Куделькин держал в руках меню, он всматривался в меню, но голова его явно была занята чем-то другим. Чем-то совсем другим. Он как-то резко в этот момент не понравился Валентину. Такие как бы рассеянные люди иногда бывают опасны. Неожиданно уходя в себя, прокручивая что-то свое в сознании, они иногда приходят к странным выводам. Валентин такое видел не раз.
– Выходите за меня замуж, – не поворачиваясь, как-то уж слишком серьезно предложил Куделькин официантке. – По утрам я буду варить для вас кофе. А потом готовить вкусные обеды. А по воскресеньям возить в лес по грибы. А в перерывах между всеми этими хорошими делами выполнять все ваши самые сокровенные желания.
– Не могу, – охотно улыбнулась официантка. Может быть, она знала Куделькина, а может, просто была хорошо вышколена. – Я же вижу, что вы очень занятый человек. А потом, вы умный. И слишком многое видите. Вот я стою у вас за спиной, вы на меня даже ни разу не взглянули, а предлагаете такое. К тому же, меня трудно провести. Вы получаете не так много, чтобы выполнять мои самые сокровенные желания. Да вы, наверное, и ездите на «запоре»! – закончила официантка неожиданно обиженным тоном.
Куделькин рассмеялся вместе с официанткой.
Они поняли друг друга.
Это до Валентина не сразу дошло, что «запор» означает лишь марку машины. Очень известной и очень дешевой легковой машины по названию «Запорожец».
Неохотно откликнувшись улыбкой на смех, Валентин расслабился и откинулся на спинку стула, пытаясь пробиться взглядом сквозь трепещущие звездочки свечей.
Но звездочки свечей мешали.
Оказывается, свечи могут слепить глаза не хуже прожекторов.
Как бы то ни было, бизнес-вумен лже-Тоню Валентин в зале не увидел.
Тогда он опять полуприкрыл глаза и как бы издали прислушался к странному голосу Куделькина.
– С салатами у нас без проблем… – вслух бормотал Куделькин. – «Очарование»?.. Звучит манерно, но чего же?.. У всякой вещи свой вкус… Несите «Очарование»… Если оно, конечно, не вчерашнее… Вы ведь не подаете вчерашнее «Очарование»?.. Нет?.. Это радует… А горячее?.. Что там у вас сегодня?..
Несомненно, Куделькин уже бывал в этом кафе.
– Свинина в капустном листе, – теперь уже официантка держалась невероятно серьезно. А может, черт их знает, это была их давняя игра. Но со стороны действительно могло показаться, что предложение Куделькина-младшего выйти за него замуж потрясло бедную девушку и выбило ее из колеи. – Не просто свинина, а вырезка. Хорошо отбивается, потом густо панируется в лизоне… Лизон это специальная смесь из яиц и муки, – улыбнулась она Валентину, перехватив его недоумевающий взгляд. – Хорошо отбитая вырезка заворачивается в широкий, ошпаренный кипятком капустный лист. Он, собственно, и сохраняет все соки… А не хотите свинину, – призывно улыбнулась официантка, – могу предложить говядину «тропикана»?
– Почему «тропикана»? – удивился Валентин.
Название блюда неприятно напомнило ему бар на питерском пароме «Анна Каренина».
– Потому что она с бананами.
– Говядина с бананами?
– Кусок мягкой говядины с полоской жира по одному краю… Естественно, хорошо обжаренный… – улыбаясь объяснила официантка. Она походила в этот момент на дикторш, объявляющих погоду в программе «Время». – На оставшийся необжаренным край укладываются мелко порезанные кусочки недозрелого банана. Потом мясо заворачивается так, чтобы край с полоской жира оказался внутри… Как в рулете… Сверху все густо панируется сыром и сухарями и, понятно, хорошо обжаривается…
– А вы принесите нам и то и другое, – после некоторых раздумий предложил Куделькин. – Мы весь день не ели. Мы справимся и со свининой и с говядиной, если даже вы обложите их не бананами, а турнепсом.
– Турнепс не держим.
Официантка, кивнув, отошла.
– Вот так, дядя Валя… – непонятно к чему сумрачно выдохнул Куделькин и торопливо разлил по рюмкам коньяк. Было видно, что по непонятным причинам настроение Куделькина резко изменилось в худшую сторону. – Если хотите знать правду, у меня накопилось много вопросов.
– Ко мне?
– К вам.
– Девяносто шесть процентов вопросов, задаваемых людьми, обычно являются бессмысленными. Они задаются просто так, от нечего делать, – осторожно заметил Валентин.
– Я постараюсь не задавать бессмысленных вопросов…
Валентин пожал плечами.
– Я вас вижу всего второй день, дядя Валя. Конечно, раньше я о вас слышал. И не мало. По словам отца я примерно таким вас и представлял. Но и не совсем таким. Это меня удивило. Обычно отец очень точно определяет людей. Есть у него такой талант. Вас он определил как человека прежде всего сдержанного. Он так и сказал по телефону, что с годами вы мало изменились, что вы так и остались человеком в себе. Но я вот гляжу на вас и меня не оставляет ощущение, что вы еще более закрыты, чем говорил отец. Наверное, вы все-таки изменились. И гораздо более активно изменились, чем думает отец. Вы постоянно в каких-то своих раздумьях, вы постоянно себе на уме. Вы ходите, пьете, разговариваете, но сами упрямо заняты чем-то другим. Чем-то совершенно своим. Чем-то таким, что никак не связано с окружающим миром. Я видел такие лица, как у вас. И примерно представляю, что означает их выражение.
Куделькин помолчал, потом спросил:
– Вы кого-то ищете?
Валентин не ответил.
Но Куделькин, похоже, и не рассчитывал на немедленный ответ.
– Вы кого-то ищите? – повторил Куделькин. – Я, правда, чувствую такие вещи. Только, пожалуйста, дядя Валя, не говорите, что вы прилетели в Новосибирск просто так, взглянуть на город и на Сибирь… И не говорите, пожалуйста, что прилетели в Новосибирск только потому, что отец попросил вас кое-что привезти ему. Для малых дел существуют малые люди… Я, конечно, приму любой ваш ответ, вы мой гость, но я вижу вас второй день и все два дня с вашего лица не сходит такая вот неопределенная полуулыбка… И взгляд у вас несколько отсутствующий… Вы или что-то вспоминаете или что-то просчитываете… Очень серьезно просчитываете… Я чувствую, что вам что-то мешает… И вы никак не можете от этого чего-то отделаться… Да и вряд ли отделаетесь в ближайшее время… По глазам видно… Я не ошибся?.. Что-то такое есть?.. – грубовато усмехнулся Куделькин. – Ну, колитесь, чемпион!.. Кого вы ищете?..
– Женщину, – коротко ответил Кудимов.
Он смотрел в это время на столик, поставленный рядом с потемневшим окном, за которым уже зажглись фонари. За столиком сидела одинокая белокурая женщина. Даже на расстоянии Валентин чувствовал варварский запах дешевых духов. Перед женщиной стоял стакан с минеральной водой и крохотная рюмочка, наполовину пустая. Еще перед ней, как перед готовящейся к подвигу коммунаркой, стояли красные гвоздики. Правда, такие же красные гвоздики стояли и на всех других столиках.
– Почему ее так ломает? – негромко спросил Валентин. Ему не понравились вопросы Куделькина. – Она ведь еще не стара… Она даже привлекательна… И одета более или менее… И вид у нее не голодный… А ее ломает… Здорово ломает… Чувствуешь?.. Изнутри… Посмотри, как она, бедняга, поводит плечами, будто ей и в такую духоту холодно…
– Она на пытке, – коротко, но серьезно ответил Куделькин, торопливо заглатывая очередную порцию коньяка.
– Что значит на пытке? Что ты имеешь в виду? Она просто сидит за столиком. Уверен, она сама выбрала это место, ее никто не заставлял приходить сюда. При чем тут пытка?
– Пытка в ее мозгу.
– Слишком мудрено.
– Ничего мудреного, – опять с некоторым раздражением в голосе объяснил Куделькин. Наверное, он считал, что суть объясняемого лежит на поверхности. – Она сидит и прикидывает, сколько она сегодня сможет насшибать монет? Она сидит и прикидывает, повезет ей сегодня или не повезет? Сильно она сегодня надерется или не сильно? Окажутся при ее клиентах презервативы или ей самой придется думать об этом? Ну и так далее. Вот ее и морозит.
Куделькин брезгливо поморщился:
– Чего это я объясняю вам такие вещи, дядя Валя? Вы же сами отлично знаете. Или вы таким образом уходите от моего вопроса?
– Ты о женщине?
– Да.
– Ты почти угадал… – усмехнулся Валентин. – Но и не угадал… Я действительно в некоторой растерянности… Как тебе объяснить?.. Когда-то я знал женщину, которая мне здорово нравилась… Она всем нравилась… Фам фаталь, как говорят французы… Она даже твоему отцу нравилась, а в свое время Джон был привередлив в этом деле. Это потом жизнь тряхнула Джона и он как-то утерял ориентиры… А в свое время мы были неплохой командой. И кое-что понимали в жизни… Или нам так казалось… А та женщина… Фам фаталь… Некоторым образом она тоже входила в нашу команду… Теперь неважно, что потом случилось с той женщиной, но вчера днем здесь, в Новосибирске, мне показалось, что я увидел ее… На проспекте… Ну, не ее, конечно, я понимаю… Но все равно вчера днем я увидел на проспекте женщину, очень похожую на… Ну, тебе незачем ее имя… Я имею в виду имя той женщины… Фам фаталь… А эту я увидел на проспекте и незаметно пошел за ней… Она поразительно походила на… Да ладно… Я понимаю, что ты сейчас скажешь… Ты сейчас непременно скажешь, что в мире очень много похожих женщин… Это действительно так… В этом ты прав… И я с этим заранее соглашаюсь… Но… Ладно, – махнул он рукой… – Сам видишь, что я ничего не утверждаю и даже не пытаюсь утверждать… Просто я всегда принимаю жизнь такой, какой она является на самом деле… Ничего не придумываю… Принимаю сам факт… А факт, он и есть факт… Ничего больше… Просто вчера на проспекте я неожиданно увидел женщину, которая показалась мне поразительно знакомой… И вчера я незаметно вошел вслед за нею в это кафе…
– Так вот почему вас сюда тянуло…
– Да… Наверное…
– И что?
– А ничего.
– То есть?
– Я потерял ее.
– Она вышла? – не понял Куделькин.
– Она исчезла. Понимаешь, она не вышла, а исчезла. Я из-за нее просидел тут почти час. Она прошла в туалет и будто испарилась.
– Как она выглядела?
– Среднего роста. Тонкая. Изящная. Конечно, ей не двадцать лет, но больше тридцати ей тоже никто не даст… У нее овальное, чуть вытянутое лицо, а кожа матовая, почти не загорелая… Женщина, которую я когда-то знал, тоже не любила загорать. У нее на загар была не очень здоровая реакция… Ходит быстро, но ловко… У нее красивая походка.
– Наверное, это Кирш, – брезгливо заметил Куделькин.
– Что значит Кирш? – недовольно посмотрел на Куделькина Валентин.
Ему не нравилось, с каким равнодушием и как безапелляционно раздает оценки Куделькин.
– Лёлька Кирш. Проститутка. А Кирш это ее фамилия. Заметьте, именно фамилия, а не прозвище. Она никогда не стыдилась и нисколько не стесняется своей профессии. И всех тут знает. Если понадобится, Кирш откуда угодно даже через дымоход уйдет. Думаю, мы говорим об одной и той же женщине. По крайней мере, словесный портрет похож. Только вот, что касается ее профессии… Но тут, дядя Валя, тоже все просто… Обыкновенная сучка… И глаза у нее, как у обыкновенной сучки… Кому-то по пьяни она может показаться необыкновенной, но она все равно совершенно обыкновенная. Вы просто не успели заглянуть ей в глаза, дядя Валя. Если бы вы заглянули в ее глаза, вы перестали бы ее искать… Подозреваю, дядя Валя, что в ваше время у женщин не было, наверное, таких сучьих глаз… В ваше время, дядя Валя, даже шлюхи, наверное, выглядели романтично… Все сучки остались нам… По принципу отгрузки… Что отгрузили – уехало, остальное – тебе… Вот нам и остались одни сучки…
Куделькин нехорошо усмехнулся:
– Никогда, дядя Валя, не следует возвращаться к женщинам из прошлого. И искать их не следует.
– Ну да, – криво усмехнулся Валентин. – Они стареют.
– Откуда вы это знаете? – сумрачно удивился Куделькин. По его глазам было видно, что он как раз хотел изречь данную сентенцию.
– Я слышал это от капрала Тардье.
– А-а-а, от капрала… – протянул Куделькин… – В Иностранном легионе, я вижу, сохранились капралы… – Куделькин недовольно помотал головой, как бы отгоняя от себя какое-то не очень приятное видение и снова наполнил рюмки. – Пейте, дядя Валя… Это настоящий коньяк… Проверено…
– А тут подают и ненастоящий?
– Могут подать… Нет проблем… Сильно нажрешься, подадут… За этим надо следить… Доверяй, но проверяй… Но у нас все под контролем. У нас все схвачено… Коньяк, который мы сейчас пьем, не поддельный… Этот коньяк не относится к альтернативным напиткам… – Куделькин, будто моргнул, подмигнул Валентину: – Капралу Тардье он бы понравился.
– Не думаю.
– Почему?
– Капрал Тардье любит пить, не думая – поддельный он пьет коньяк или настоящий. Он привык к простой мысли, что коньяк бывает только настоящий. Капралу Тардье было бы неприятно узнать, что существуют альтернативные коньяки, от которых можно ослепнуть или умереть.
– Империализм защищаете, дядя Валя?
Куделькин опять нехорошо подмигнул. Будто соринка попала в глаз.
Конечно, с непонятной горечью подумал он про себя.
Конечно, капралу Тардье в голову не придет, что существуют альтернативные коньяки. Он, этот сраный капрал, никогда, наверное, не сталкивался с альтернативными коньяками. Он, наверное, даже не понимает, для чего, собственно, надо подделывать водку или коньяк?
Да для дешевизны, капрал! – вдруг озлобился Куделькин. Что вы в этом понимаете? Одно дело, выжрать литр алкоголя за сотню тысяч рублей, другое дело выжрать тот же литр за семнадцать. Есть ведь разница, правда? И эта разница больше, гораздо больше, чем разница в ценах между «Наполеоном» и поддельной водкой «Новониколаевская». Хрен с тобой, капрал, пей, что хочешь! Только не трогай наши альтернативные напитки. На самом деле они полезны. На самом деле они не убивают, а очищают. Альтернативные напитки очищают наше общество от грязи. Придет пора, мы все эти альтернативные напитки, а с ними остатки былого бесчисленного воинства бомжей, бродяг и сучек свалим бульдозерами в гигантскую яму. И эта яма будет поэффектнее тех старых заброшенных карьеров, которые любили набивать трупами большевики и нацисты… Но это когда придет пора… Не раньше… Когда придет пора, мы набьем заброшенные карьеры дерьмом, тем откровенным дерьмом, которое можно выскрести из всяческих щелей. А карьеры отдадим ученым археологам. Пускай в своем далеком будущем наши ученые археологи изучают черепа людей, активно употреблявших при жизни альтернативные напитки. Пусть в своем далеком счастливом будущем ученые разъясняют нормальным людям, куда и как далеко все это могло завести, и как далеко это завело страну в свое время… У нас, зло подумал Куделькин, все будет по другому… Мы поставим на стойки напитки, которые никто, даже этот сраный капрал Тардье, уже никогда не назовет альтернативными…
Почему-то Куделькину сразу не понравился капрал Тардье.
Ну да, подумал про себя Куделькин. Этот капрал, наверное, служака. Не хлеще меня, и не хлеще полковника Лыгина, но служака. Ну, правда, это так, в отличие от нас, он жрет французские коньяки… Это понятно… Не дагестанский же ему жрать во Франции…
И черт с ним!
Пусть жрет.
Не хватало еще забивать голову проблемами какого-то капрала Тардье. У меня своих проблем выше рта.
Разбуженные алкоголем, густое раздражение и темная усталость последних дней снова затопили Куделькина.
Сиди сейчас за столом Зимин, подумал он, все бы, наверное, выглядело совсем не так. Мы бы, наверное, о многом поговорили с Зиминым. У меня нашлось бы много вопросов к полковнику Зимину.
Но Зимина нет.
Куделькин с ненавистью глянул на соседний столик.
За соседним столиком трое кавказцев шумно и весело поили шампанским двух дур с Красного. Щелкали пробки, звенел смех. Дуры, подобранные кавказцами на Красном проспекте, вовсю веселились, вызывая незримую, немую, но бешеную зависть у местных профессионалок, занявших отдаленный столик у стойки. Блондинки, они выглядывали оттуда из-за свечей, как крольчихи.
Сучки, подумал Куделькин. Сучки, гомики, кавказцы.
Вот от кого мы избавиться в первую очередь.
Куделькина душило бешенство. Он вспомнил, как по мертвому лицу полковника Зимина уверенно, по-хозяйски бежал муравей. Он вспомнил вонючего бомжа Груню. От ненависти у него свело скулы. Вот гнилье, которое нам еще придется счищать и счищать и счищать с ран. Счищать, ни на что другое не отвлекаясь.
Долгая работа. Но необходимая.
Мы все счистим! Это, конечно, больно, но лучше потерпеть, подумал Куделькин. Лучше потерпеть и все счистить. Затягиваются и заживают только чистые раны. Если не прочистить раны, мы сгнием заживо. На самом деле мы уже давно гнием. Нас даже альтернативные напитки уже не убивают. Мы миримся с вонючими бомжами, выпрашивающими деньги на выпивку во здравье генерала Дудаева. Куделькин принципиально не хотел помнить, что Колька-Недопырка выпрашивал деньги как раз наоборот, на то, чтобы выпить за помин души генерала Дудаева. Почему, гад, ты не выпрашиваешь деньги, чтобы выпить за помин души капитана Витьки Ларина или за помин души полковника Женьки Зимина?
С Юрой что-то не так, покачал головой Валентин, искоса поглядывая на Куделькина-младшего. Как-то он слишком уж быстро и откровенно опьянел. Так не бывает… Ну да, сложности на службе… Это само собой… Друг, опять же, погиб… Но, кажется, сам он на грани срыва… И чем-то здорово задет… Бросается из крайности в крайность… То готов, как пес, с яростью наброситься на любого, то ни с того, ни с сего впадает в крайнее равнодушие… Ну прямо в совершеннейшее равнодушие… В отдельности и то и другое нехорошо… Еще хуже все вместе… Надо вывести его из этого состояния…
– А другие вопросы? – спросил он вслух.
Куделькин усмехнулся:
– Как вы попали в легион, дядя Валя? Я о таком читал только в книжках. Была такая хорошая книжка «Разворованное чудо». Выходила в Новосибирске. Если судить по ней, а легион в основном попадают подонки.
– Близко к истине.
– А все же, как?
– Мне помогли уехать. Разве отец тебе не рассказывал?
– Нет.
– Ну тогда и я не буду… Но если коротко, то в Париж я прилетел вполне легально… Хотя, признаюсь, обратного билета в Россию у меня не было… Это так… И перспектив не было…
– А язык?
Валентин усмехнулся:
– Отсутствие языка и привело меня в легион. В самолете случайно увидел объявление в журнале. У них о наборах волонтеров объявляется через журнал… Есть такой… «Солдат удачи»… Часть текстов в журнале оказалась на русском… Они, наверное, специально так делают… Я еще в самолете решил, что если ничего хорошего не придумаю, то подамся в легион…
– Так просто?
– Проще не придумаешь… Но, конечно, сперва я отстоял очередь в конторе… Разные люди… Были и не первой молодости… Таких, правда, отшивают… В очереди я видел даже негра… Черт его знает, может, американский, может, африканский… Я потом с ним не пересекался…
– Что там делают американцы?
– В легионе?
– Вот именно. По-моему, в вооруженных силах США платят больше, чем в легионе.
– А ты откуда знаешь, сколько платят в легионе?
– Читал.
– И сколько по твоему?
– Долларов пятьсот в месяц.
– Не совсем так… Долларов пятьсот в месяц выходит только на второй год… А в первый год получаешь меньше… Долларов четыреста… Правда, выдаются разовые премии, если заслужишь… Для американца, действительно не деньги… Но ведь это для нормального американца… Это для нормального американца, а не для того, который зарезал, скажем, любовницу или дезертировал из армии… Легион, он как большое мутное болото… Если туда нырнуть, тебя не скоро отыщут… Там все зеленые, все похожие, и никакой истинной информации о человеке ты там ни от кого не получишь… Там у каждого своя собственная легенда, своя биография, вовсе не повторяющая истинную… Так что, сам понимаешь, охотников нырнуть в большое мутное болото всегда достаточно… Дело тут не в деньгах… Особенно, если за тобой тянется какие-нибудь след…
– За вами тоже тянулся?
Валентин промолчал.
– Я это к тому, – ухмыльнулся, ничуть не оправдываясь, Куделькин, – что даже в такое удобное болото не каждый стремится нырнуть.
– И зря, – сухо заметил Валентин. – Тебе, например, не помешало бы некоторое время отсидеться в мутном болоте.