Страница:
Валентин, кажется, заметно побагровел, потому что официантка, со стуком поставив перед ним на стол новую кружку с холодным, это даже на расстоянии чувствовалось, пивом, не без сочувствия заметила:
– Ох, жарко сегодня… У нас вентиляторы… А представляю, как там на митинге…
– На каком митинге? – не сразу понял Валентин, закрывая «дипломат» сразу на оба замка.
– Ну как? – несколько манерно удивилась официантка, прижав тонкие руки к накрахмаленному передничку. – Сегодня митинг на площади Ленина… У нас обычно такие митинги проводят возле ГПНТБ, это наша самая большая библиотека, но сегодня митинг разрешили почему-то проводить в центре… Рядом с мэрией… Все партии этого потребовали, мэру куда деваться?..
– Какие партии? – тупо переспросил Валентин.
– А все! Какие есть! И демократы… И зюгановцы… И яблоковцы… И жириновцы… И все другие… Кто их там всех упомнит?.. – доброжелательно ответила официантка широкоплечему, багроволицему, тупому, упившемуся в жаркий день пивом пассажиру, каким Валентин, несомненно, выглядел в ее глазах. – Агитируют за кандидатов в губернаторы… Крику там будет!.. Да им-то что? – вдруг задумалась, посерьезнела официантка. – Они поболтали, пошумели и разошлись… А нам зарплату не выдают месяцами… Я вот возьму и проголосую за жириновца… – пригрозила официантка неведомо кому.
И тут же вздохнула:
– Одно плохо. Эти жириновцы обещают вернуть дешевую водку, а у меня муж пьет. Ну как лошадь!.. Но пусть лучше пьет, – вздохнула официантка, – чем сидеть в такой нищете. Не поверите, мне за детский сад нечем платить… – Она засмеялась. – Мы попросим Владимира Вольфовича, он хитрый мужик. Он нам вернет принудительное лечение для алкоголиков.
Валентин кивнул.
Увидев, что тупой, упившийся пивом клиент не расположен к разговору, официантка отошла.
Этому-то, наверное, все равно, осуждающе подумала официантка, издали поглядывая на задумавшегося багроволицего Валентина. Ишь наел-напил шею, козел. Знаю я таких. Сейчас нажрется, как боров, и забудет оставить на чай. Нынче все забывчивые.
Валентин не замечал официантку.
Пододвинув соседний стул вплотную, он вновь осторожно приоткрыл крышку «дипломата».
Тускло блеснула просветленная оптика.
Он не ошибся.
Перед ним в «дипломате» лежала снайперская винтовка.
«Хеклер и Кох».
Он видел такие штучки.
Германская работа. Точная… Разобрана по частям. Но собрать такую красавицу – дело минуты. Для профессионала и того меньше… Закрытая ствольная коробка. Можно работать в самых неподходящих условиях… Свободный затвор. Автоматика. Огонь можно вести как одиночными выстрелами, так и очередями… Разработана под безгильзовые патроны. Капсюль и наковаленка сгорают при выстреле… Питание из пластмассового магазина одноразового применения… Оптический прицел встроен в ручку для переноски собранной винтовки… Специальное покрытие, поглощающее излучение инфракрасного прицела… Дульный тормоз, выполняющий и функции пламегасителя… Наконец, насадка для прибора ночного видения… Четыре нареза… Прицельная дальность не менее шестисот метров… А вес со снаряженным магазином в двадцать патронов каких-то там семь, ну семь с половиной килограммов. Заполни «дипломат» бутылками с коньяком, тяжелее не покажется.
Серьезная вещь.
Точная вещь.
Надежная.
Одно плохо, хмуро усмехнулся Валентин.
С такой серьезной, точной, надежной вещью в «дипломате», на вид самом простом и обшарпанном, но специально подогнанном под разобранную винтовку, никуда из Новосибирска не улетишь.
Недурно придумано. Некий подозрительный иностранец, не зарегистрировавшийся в городе, пытается подняться на борт российского самолета с германской снайперской винтовкой «Хеклер и Кох», удобно упрятанной в специально для того сконструированный «дипломат»!
Валентин осторожно потянул носом.
Нет. Запах нагара отсутствует. Впрочем, какое это имеет значение? «Дипломат» теперь все равно густо заляпан моими пальчиками. Очень густо.
Тщательно закрыв все замки, Валентин хмуро отхлебнул холодного пива.
Еще минуту назад те пять, да нет, уже четыре с половиной часа, что оставались до регистрации билетов, казались ему медлительной рекой вечности. Эта река катила свои воды почти незаметно для глаз. Но сейчас медлительная река неожиданно превратилась в бурный поток.
Вешние воды.
Весенний паводок.
Справиться с таким мощным, хлынувшим вдруг потоком невозможно.
Ни остановить его. Ни замедлить. Валентин чувствовал себя беспомощным.
Бросить «дипломат» и улететь? Но «дипломат» действительно густо захватан его пальчиками. Да и где бросить такую штуковину? Где-нибудь в закоулке? Оставить в туалете?.. Не годится… Бомжи сейчас аккуратно просматривают все закоулки, от их внимательных глаз ничего не укроется… К тому же, меня, подумал Валентин, бывшего чемпиона, подозрительного нигде не зарегистрировавшегося иностранца, может, уже разыскивают?.. Может, в неких органах уже получена наводка и он находится под наблюдением?.. Не зря же вчера за ним и за Куделькиным-младшим весь день ходили какие-то неутомимые ребята…
Спокойно, сказал он себе.
Зачем Куделькину-младшему подсовывать мне винтовку? Она что, уже была в деле? На него, на иностранца Кудимова, по паспорту Мориса Дюфи, хотят что-то такое навесить? Какой смысл? Куделькин-младший мог подставить его иначе. Не прибегая к столь изощренным и рискованным приемам. Бессмысленные поступки совершают только сумасшедшие. Куделькин-младший может быть кем угодно, но он, слава Богу, не сумасшедший.
Спокойно, сказал себе Валентин. Думай. Хорошенько думай.
У Куделькина-младшего погиб друг… Куделькин-младший знает о некоем опасном уголовнике… В газетах гадают, не этот ли опасный уголовник убил человека в лесополосе?.. Ко всему прочему, за Куделькиным-младшим установлено негласное наблюдение…
Что все это может означать?
Куделькин-младший в беде?.. Ему нужна помощь?.. Или наоборот, Куделькин-младший сам организует чужие беды?
Митинг…
Неожиданно Валентин вспомнил – митинг…
Он сам держал листовку в руке… «Пресс-бюллетень»… Даже официантка говорила о митинге… Все помешались на митингах… Видимо, не малое явление для города… И уж во всяком случае многолюдное…
Митинг и винтовка.
Это уже как-то связывалось.
Митинг… Куделькин-младший, оправдывающий некоего глупого юнца, расписывающего подъезд свастиками… Ночные речи Куделькина, ратующего за силу и новый порядок… Снайперская винтовка… И было, было, было что-то еще, что Валентин никак не мог вспомнить…
Митинг… Винтовка… Куделькин-младший…
Не знаю, как, хмуро подумал Валентин, но между собой все это как-то связано… У Куделькина погиб друг… Возможно, что в городе действительно орудует убийца… Куделькин-младший вчера расслабился… Наговорил всякой херни… Характер у Куделькина-младшего, конечно, дерьмовый… Но при чем тут снайперская винтовка?.. И при чем тут митинг?..
Винтовка не лезет ни в какие ворота.
Вообще ни в какие. Особенно в пропускные на контрольном пункте, хмуро усмехнулся Валентин. Я не могу бросить «дипломат», потому что меня моментально вычислят. И я не могу улететь с «дипломатом», потому что меня тут же задержат.
Он медленно потягивал заметно потеплевшее пиво.
Что-то еще было… Было, было что-то еще…
Он вспомнил!
Ель перед мутантами!
Прекрасная темная сибирская ель, прикрывавшая верхушкой вид на каменных мутантов, как привычно называют в Новосибирске монументальную скульптурную группу на площади.
Каменный вождь…
Борцы за революцию…
Баба с развевающимся на ветру истории каменным подолом…
Позавчера утром он, Валентин, курил на балконе квартиры Куделькина-младшего. А внизу милиционеры, матерясь, гонялись за лихими пацанами.
Пацаны только что обломали верхушку ели.
Приличную верхушку.
Метра на два.
Обезобразили красавицу ель… Поработали…
В живых зарослях сразу образовалась прямо-таки бойница с видом на площадь…
Бойница…
Итак, подвел итог Валентин.
Во-первых, странное поведение Куделькина-младшего… Во-вторых, сибирская ель с обломленной верхушкой… В-третьих, снайперская винтовка в «дипломате»… И, наконец, митинг… Что мне это дает? – подумал он. Может, я и правильно угадываю связи, но как их осмыслить? Я ведь не знаю цели.
Неторопливо допив согревшееся пиво, несколько придя в себя, Валентин рассчитался с довольной официанткой, сунув ей пять долларов сверх суммы в рублях, и поднялся, забрав сумку и «дипломат».
Он спускался по выщербленным ступеням бетонной лестницы, стараясь не задевать торопящихся вниз и вверх людей. Если его ищут, можно не волноваться. Нет смысла волноваться, если его ищут. Куделькин-младший здорово его подставил. Нет смысла волноваться. Пусть все течет, как течет.
Спустившись на первый этаж, свернул в мужской туалет.
В туалете оказалось прохладно и светло. Как во всех общественных туалетах, таинственно пахло мочой и дезодорантами. Запершись в кабинке, Валентин присел на краешек унитаза и, положив на колени «дипломат», снова осторожно открыл его.
Винтовка была совсем новенькая.
Гарью из ствола не несло. Но магазин заполнен до отказа.
Даже такой чистенькой винтовкой не стоит долго любоваться, хмуро подумал Валентин. Если я и дальше буду любоваться этим странным подарком для Джона Куделькина-старшего, меня могут унизительно застукать прямо здесь в кабинке общественного туалета.
Но ктоможет его застукать?
И действительно ли его подставили?
Так ли уж редко случаются в жизни ситуации, когда работает все что угодно, только не логика.
Тщательно закрыв «дипломат» на оба замка, продолжая сидеть на краешке унитаза, Валентин вспомнил некоего Илью Пастухова. Появлялся в свое время такой старик в квартире Куделькина-старшего. Словоохотливый старик, очень любивший поболтать в тесной всегда поддатой компании Джона. По словам старика выходило, что он прожил поистине необычайную, очень интересную жизнь. Никто, глядя на старика, каждый день аккуратно приходившего в лавку Джона Куделькина за бесплатными костями для собаки, не подумал бы, что этот чистенький, всегда хорошо выбритый старик в видавшей виды потрепанной кожаной куртке, в темных брюках, в резиновых, чтобы надевать на шерстяной носок, сапогах, в свое время объездил много стран и видел не только московские мясные ряды, но и пороги на бурных африканских реках, и высокие арабские минареты, и вычурные корейские пагоды, слышал занудливые причитания муэдзинов и дышал сухим воздухом пустынь.
Валентин сидел на краешке унитаза, прислушивался к мужикам, пристроившихся с сигаретами перед открытой форточкой, неторопливо курил и заворожено вспоминал старика Пастухова.
Отчество старика он забыл.
Валентин раз пять, не меньше, встречал старика Пастухова в квартире Джона Куделькина-старшего, но отчество напрочь забыл. Да он никогда и не относился к старику серьезно. Ну, приходит к Джону некий старик. Болтает, не говорит ничего обидного, кроме бесплатных костей ничего не просит, уже хорошо, Бог с ним. Мало ли у нас вралей?
По словам старика получалось, что на фронт он ушел в семнадцать лет откуда-то из-под Енисейска, кажется, село Пировское, где проживал его отец – таежный охотник. С отцом охотился и Пастухов-младший. Навыки паренька оказались очень нужными на фронте. В самом скором времени Пастухов стал известным снайпером. К концу войны на счету ефрейтора Пастухова официально числилось 318 фашистов. Это число всегда веселило компанию Куделькина. «Ну, считай, напрочь выкосил пятиэтажку! – смеялись подвыпившие приятели Джона. – Ну, считай, напрочь выкосил жильцов целого многоквартирного дома!» – «Не жильцов, а фашистов… Врагов то есть…». – обстоятельно и строго поправлял старик и позволял налить себе еще рюмку.
После войны Пастухов остался бобылем, рано похоронив жену.
По малой грамотности, в свое время закончил лишь пять классов, работал Пастухов сперва сторожем, потом истопником, долго маялся по московским общагам и коммуналкам.
И вдруг все устроилось.
Как-то незаметно для окружающих Пастухов закончил вечернюю школу и получил на ускоренных курсах хорошую спокойную профессию бухгалтера-ревизора. Устроился на большую автобазу, на которой и проработал до самой пенсии. Часто уезжал в командировки, обычно короткие. Ну, неделя, ну от силы, десяток дней. Человек Пастухов был тихий, к нему сразу привыкли. Никто никогда не обращал никакого особенного внимания на тихого ревизора и на его довольно частые отлучки. Работа есть работа. Ревизор, все-таки.
Но автобаза, по словам Пастухова, была для бывшего знаменитого фронтового снайпера всего лишь крышей. Официальным прикрытием того, чем он занимался на самом деле. Еще в сорок пятом году вызвали молодого бывшего снайпера в СМЕРШ, где молодой полковник очень убедительно объяснил тихому деревенскому парню, что в послевоенном тылу осталось черт знает как много разного рода диверсантов, бандитов, американских и фашистских наймитов и всякой прочей сволоты. «Повоевал ты хорошо. Теперь займешься всей этой сволотой, – строго сказал полковник бывшему снайперу. – Ловить и судить бандитов, диверсантов и всяческих наймитов нет у нас никаких сил. Да и времени нет на такое ненужное занятие. Так что, товарищ Пастухов, будем теперь работать по-революционному. Провинился, умри! Преступил закон, прими жесткое наказание! Ну, а ежели, товарищ Пастухов, ты не желаешь работать на Родину, – с каким-то особенным значением произнес молодой полковник, – то тогда все! Иди! Ты свободен!»
Слово «свободен» полковник произнес так, что Пастухов, как ни был он мало образован, понял правильно.
И не отказался от предложения.
«Глупый был… Деревенский… – охотно объяснял старик веселой поддатой компании Джона Куделькина. – Мало что понимал… Мне тогда Москва сильно нравилась… Не хотелось уезжать из Москвы… Тем более, в места не столь отдаленные… Это вы сейчас ржете, как жеребцы, а мне тогда было вовсе не до смеху… Ну, а потом… Не врет же полковник… Ну как это не убрать врага?.. Ведь враг же! Враг… Врага не убери во время, он друга убьет… Ну, заодно и мир посмотрел…».
По словам старика, поначалу выпала ему Африка.
Правда, пришлось Пастухову поработать и в Азии. Но это позже. На корейской войне. Там не только наши летуны дрались.
«А по Африке я стал как бы даже специалистом… – кивал, не отказывался старик от лишней рюмки. – В Африке тогда везде были горячие точки… Как и сейчас… Ну, а моя автобаза… Это же все так, для близиру… Начальство было, наверное, поставлено в известность, никто меня не трогал, но никто меня и не сторонился… Я ж тихий был… Конечно, много времени уходило у меня на тренировки в специальных закрытых тирах… А потом еще спецкурсы… Ведь такая работа, что вся на нервах, а нервничать нельзя… Вот и учили меня расслабляться, не думать о том, что делаю… Ведь все, что я делал, было на пользу Родине… Мне это сильно вгоняли в голову, я сам это понимал… Врага ведь нельзя жалеть… Даже если это дама на шпильках и в высокой прическе… Пусть голосок у нее как у птички, и сама она вся как цыпа, а я должен помнить и знать – враг это, пусть и с нежным птичкиным голосом… Ну, и еще всякое… Учился чему-то… Сам учил… – пьяно ухмылялся Пастухов и не отказывался от лишней рюмочки. – Не будешь учиться, навык уйдет…».
Но каждый день ожидание. Сидишь себе на кухоньке, жаловался старик, куришь, а то вообще только лег спать, стучат в окно. Пастухов жил на первом этаже. Дали ему однокомнатную квартиру. Короче, выдернуть тихого ревизора Пастухова могли из квартиры в любой час дня и ночи.
Каких-то полчаса и на аэродроме.
Еще полчаса, получил документы и в самолет.
Документы, понятно, выдавались подложные, всегда на другое имя. Но хорошие, добрые документы. С документами никогда не было никаких накладок.
Пока летишь, а летели иногда долго, вызубришь назубок.
Кто по профессии?.. Как тебя звать, да как по отчеству?.. Да где работаешь?.. Где родился?.. Кто твои родители?.. Живы ли?.. В каком районе Москвы проживаешь?.. Чем занимался в таком-то году?.. Кто твои соседи по этажу и по лестничной площадке?..
«Меня ведь на спецкурсы зачем отправляли? – со значением спрашивал Пастухов подвыпившую компанию Джона Куделькина-старшего. – Да чтобы я там подучился маленько… А память у меня хорошая от рождения… Официально-то я летал в разные страны заключать всякие производственные договора… Ну, чисто формальные… Чаще, так сказать, договора о намерениях… А о настоящих деталях всей этой деятельности я никогда ничего не знал… Не мое это было дело… Меньше знаешь, дольше дышишь… Всякими деталями занимались умные люди… А я что?.. – не отказывался старик Пастухов от лишней рюмки. – У меня дело самое простое… Прилетел, увидел цель, выстрелил… Правда, до этого я очень подробно изучал фотографии целей… Очень подробно… Фигуру, лицо… Чтобы, значит, целясь, не ошибиться… Некоторые лица и до сих пор помню, – жаловался старик. До сих пор снятся мне некоторые лица… Через это, можно сказать, и выпиваю А если еще проще сказать, – не отказывался старик от лишней рюмочки, то так получается, что это вовсе даже и не я выпиваю, а они это выпивают, эти самые… Враги… Мои бывшие цели… Моими, значит, губами…».
Место работы, по словам Пастухова, ему готовили загодя.
В съемных квартирах неизвестных старику городов. На чердаках. На каких-то галереях. В каких-то башенках. Иногда приходилось стрелять и на природе – с лодки, с дерева. Но в городе, конечно, и опаснее и сложней. Правда, если уж выследил нужного человека, поймал его в прицел… но и тут случалось, кто-то перекрывал цель или она сама внезапно исчезла… На цель ведь полагается всего один выстрел…
Если Пастухов промахивался, все равно уходили. Было два таких счастливчика. Промахнулся. – «Вот и не знаю, к лучшему это или нет?.. – пьяно разводил руками старик. – Может, они, эти мои уцелевшие цели, потом столько крови в своих странах пролили, что нам столько и не приснится… Понятно, за промахи мне выговаривали… За все ведь надо платить… Каждая операция выливалась государству в копеечку…Деньги немалые… Но со мной такое случалось редко… Всего два раза… А что сделаешь?.. Никто от ошибок не застрахован… Все равно я потом в Москве получал положенную мне пару тысяч и снова шел на автобазу, там иногда выпивал с хлопцами… Тут ведь главное, язык крепко держать на крючке… Я это умел… Это сейчас такое время, что всем на все стало наплевать… Государственный секрет или личный, всем на все наплевать… За мое умение на Лубянке меня ценили… Я ведь все детство провел в енисейской тайге, охотился вместе с отцом… На белку, на соболя… Этого мелкого зверя следует бить точно в глаз, чтобы не портить шкурку… У меня от природы сильное природное чувство ветра, воздуха, света, движения… Очень точное… Я, например, умел спусковой крючок нажимать так плавно, что за секунду ствол не сдвигался и на тысячную долю миллиметра…».
«Чего ж это диверсанты, бандиты, американские и фашистские наймиты и прочая всякая сволота так далеко от бегали? – веселилась поддатая компания Джона Куделькина. – Вон как далеко! Аж в Африку!»
«А мне все равно… Хоть в Бразилию… – отвечал старик, не отказываясь от лишней рюмки. – Куда привозили, там и работал… Враг он знает, куда бежать… Думали, наверное, что карающая рука так далеко не достанет… А она доставала… Предал Родину, ничто тебя не спасет… Убеги хоть на край света… Я ведь твердо знал, что стреляю в врага!.. А раз враг, значит, главное, попасть в цель… Мне сперва показывали фотографию врага, я ее изучал подробно, а потом уж я видел живого врага… В прицеле… Вот и все… Вот и вся работа… Мне четко говорили – враг, я и знал – враг!.. Нашей стране враги всегда ведь мешали… Иосиф Виссарионович был к таким вещам человек чуткий… Да у меня и у самого была своя чуткость… Это сейчас время такое наступило, что всем на все наплевать… А мы честно работали… На благо Родины…».
Теперь, задним числом, Валентин понимал, что поддатая компания Джона Куделькина-старшего веселилась зря. Старик Пастухов не врал. Откуда бы такие дикие фантазии у деревенского парня, который, наверное, никогда книжек не держал в руках.
Случалось, Валентин сам подробно расспрашивал подвыпившего, но никогда не отказывающегося от лишней рюмки старика.
Например, муравьи. Ну, какие муравьи в Сибири или в Подмосковье? Торчит куча над жухлой травой, вот и все. А старик подробно описывал диковинные муравьиные города, то спрятанные под листвой деревьев, то хитроумно устроенные под корой, то вознесенные высоко над землей, а то наоборот утопленные в землю. – «Есть такой рыжий муравей, называется гагуа-гагуа, – рассказывал старик. – Я потом узнал, что название так и означает – заставляющий плакать. Из-за этих гагуа-гагуа я однажды влип. Уже занял позицию на дереве. Передо мной в прогале листвы краешек дороги. По дороге должен был проехать джип. На все дело было у меня секунд сорок. Так вот, сразу после выстрела из зарослей выкатился поток муравьев. Хорошо, я успел спрыгнуть, они ведь шли колоннами, вся земля стала рыжей. Меня потом кололи каким-то лекарством, а укусов-то было, ну пять от силы. Но еще полминуты, я бы там и остался. Даже не так. Остался бы там мой скелет. Эти гагуа-гагуа человека обрабатывают в пять минут. Повезло. Успели меня сдернуть с дерева. Но я потом загибался от боли. Трое суток кололи меня и держали в каком-то темном помещении, потому что нельзя было меня в том состоянии сажать на самолет. И в открытую держать нельзя было…».
И еще всякое говорил старик.
Про тропический лес, в котором нет солнца.
Каждое растение в таком лесу цепляется за одежду, срывает шляпу, оставляет кровавые царапины на руках и на лице. А еще нежная, как паутина, бахрома, венчающая какие-то длинные листья. Казалось бы, ерунда, бахрома шевелится от дыхания. Но только двинешься сквозь такую листву, как она свивается в жгуты, из которых без ножа выйти и не думай.
И так далее.
Придумать такое трудно.
Особенно тихому ревизору.
Спустив воду, Валентин вышел из кабинки.
Он долго мыл руки, разглядывая себя в зеркале.
Пять лет во Франции и в Гвиане несколько изменили его, но шрам на виске остался тот же, и взгляд хмурый. Бычачий. Быком Валентина прозвал когда-то Николай Петрович. За неумение думать. Так Николай Петрович считал. А я и не научился думать, хмуро подумал Валентин, машинально взвешивая в руках «дипломат».
Прежде, чем выйти из здания аэропорта, несколько раз позвонил из будки телефон-автомата. Куделькин не ответил. Наверное, забыл включить телефон, отключенный с вечера.
К черту!
На площади перед аэропортом Валентин поймал левака.
– Полтинник! – нагло заявил рыжий толстомордый водила. – Если до центра, то полтинник. А в Дзержинский район или там в Заельцовку вообще не поеду. Времени нет.
– Мне как раз в центр.
– Это можно, – согласился водила. – Только ты учти, мужик, что скоро на площади начнется митинг. Если тебе, скажем, надо к рынку, площадь Ленина придется объезжать стороной.
– Мне не к рынку. Мне на Орджоникидзе, – хмуро объяснил Валентин. – Ну, объедешь площадь. Какие проблемы? Пара минут, не больше. Но остановишься там, где я укажу. И подождешь меня.
– Сколько ждать?
– Ну, не знаю… Может, полчаса… Может, меньше…
– А потом?
– А потом снова сюда.
– В Толмачево? – удивился водила.
– ВТолмачево.
– Ну ты, чудак!.. Или забыл чего?..
– Забыл.
– Заметано… Но только учти, если ждать, а потом обратно, тогда не полтинник… Тут и сотки мало…
– Обойдешься полтинником, – усмехнулся Валентин. – Выдам я тебе полтинник. Баксами. Устроит?
– Баксами? – встрепенулся водила. – Ну, ты чудак? Конечно, устроит.
И покрутил толстым пальцем:
– Только все равно, знаешь… Надо выдать, как бы задаток… Для пущей гарантии… А?.. Сам понимаешь… Народ сейчас прыткий…
– Понимаю, – хмуро кивнул Валентин и протянул рыжему водиле десятидолларовую бумажку.
Глава XII
В первый раз, негромко про себя насвистывая, осторожно прошелся вокруг торговых киосков, плотным квадратом расставленных перед гостиницей, купил бутылку водки и банку красной икры, а во второй рискнул заглянуть на оптовый рынок, расположенный метрах в пятистах от гостиницы.
На оптовых рынках тесно.
На оптовых рынках никто ни на кого не обращает внимания.
Если в толпе кто-то тебя узнает, твердо знал Чирик, это значит, что ты с кем-то столкнулся лицом к лицу. То есть, оказался совсем рядом. А оказаться рядом с человеком, который тебя знает, конечно, нехорошо. Даже в толпе. Но и тут есть некое преимущество. В толпе, особенно в рыночной, в базарной толпе легче уйти от погони, если она вдруг образовалась. Попробуй-ка догнать человека в беспорядочно клубящейся перед коммерческими киосками толпе! Тем более, если сам убегающий не хочет, чтобы его догнали.
Чирик не хотел.
Да и куда убежишь?
Как псина на привязи.
Чирик не хотел ни погони в толпе, ни того, чтобы его внезапно узнали. И уж, конечно, не хотел он, чтобы его догнали, не дай Бог.
– Ох, жарко сегодня… У нас вентиляторы… А представляю, как там на митинге…
– На каком митинге? – не сразу понял Валентин, закрывая «дипломат» сразу на оба замка.
– Ну как? – несколько манерно удивилась официантка, прижав тонкие руки к накрахмаленному передничку. – Сегодня митинг на площади Ленина… У нас обычно такие митинги проводят возле ГПНТБ, это наша самая большая библиотека, но сегодня митинг разрешили почему-то проводить в центре… Рядом с мэрией… Все партии этого потребовали, мэру куда деваться?..
– Какие партии? – тупо переспросил Валентин.
– А все! Какие есть! И демократы… И зюгановцы… И яблоковцы… И жириновцы… И все другие… Кто их там всех упомнит?.. – доброжелательно ответила официантка широкоплечему, багроволицему, тупому, упившемуся в жаркий день пивом пассажиру, каким Валентин, несомненно, выглядел в ее глазах. – Агитируют за кандидатов в губернаторы… Крику там будет!.. Да им-то что? – вдруг задумалась, посерьезнела официантка. – Они поболтали, пошумели и разошлись… А нам зарплату не выдают месяцами… Я вот возьму и проголосую за жириновца… – пригрозила официантка неведомо кому.
И тут же вздохнула:
– Одно плохо. Эти жириновцы обещают вернуть дешевую водку, а у меня муж пьет. Ну как лошадь!.. Но пусть лучше пьет, – вздохнула официантка, – чем сидеть в такой нищете. Не поверите, мне за детский сад нечем платить… – Она засмеялась. – Мы попросим Владимира Вольфовича, он хитрый мужик. Он нам вернет принудительное лечение для алкоголиков.
Валентин кивнул.
Увидев, что тупой, упившийся пивом клиент не расположен к разговору, официантка отошла.
Этому-то, наверное, все равно, осуждающе подумала официантка, издали поглядывая на задумавшегося багроволицего Валентина. Ишь наел-напил шею, козел. Знаю я таких. Сейчас нажрется, как боров, и забудет оставить на чай. Нынче все забывчивые.
Валентин не замечал официантку.
Пододвинув соседний стул вплотную, он вновь осторожно приоткрыл крышку «дипломата».
Тускло блеснула просветленная оптика.
Он не ошибся.
Перед ним в «дипломате» лежала снайперская винтовка.
«Хеклер и Кох».
Он видел такие штучки.
Германская работа. Точная… Разобрана по частям. Но собрать такую красавицу – дело минуты. Для профессионала и того меньше… Закрытая ствольная коробка. Можно работать в самых неподходящих условиях… Свободный затвор. Автоматика. Огонь можно вести как одиночными выстрелами, так и очередями… Разработана под безгильзовые патроны. Капсюль и наковаленка сгорают при выстреле… Питание из пластмассового магазина одноразового применения… Оптический прицел встроен в ручку для переноски собранной винтовки… Специальное покрытие, поглощающее излучение инфракрасного прицела… Дульный тормоз, выполняющий и функции пламегасителя… Наконец, насадка для прибора ночного видения… Четыре нареза… Прицельная дальность не менее шестисот метров… А вес со снаряженным магазином в двадцать патронов каких-то там семь, ну семь с половиной килограммов. Заполни «дипломат» бутылками с коньяком, тяжелее не покажется.
Серьезная вещь.
Точная вещь.
Надежная.
Одно плохо, хмуро усмехнулся Валентин.
С такой серьезной, точной, надежной вещью в «дипломате», на вид самом простом и обшарпанном, но специально подогнанном под разобранную винтовку, никуда из Новосибирска не улетишь.
Недурно придумано. Некий подозрительный иностранец, не зарегистрировавшийся в городе, пытается подняться на борт российского самолета с германской снайперской винтовкой «Хеклер и Кох», удобно упрятанной в специально для того сконструированный «дипломат»!
Валентин осторожно потянул носом.
Нет. Запах нагара отсутствует. Впрочем, какое это имеет значение? «Дипломат» теперь все равно густо заляпан моими пальчиками. Очень густо.
Тщательно закрыв все замки, Валентин хмуро отхлебнул холодного пива.
Еще минуту назад те пять, да нет, уже четыре с половиной часа, что оставались до регистрации билетов, казались ему медлительной рекой вечности. Эта река катила свои воды почти незаметно для глаз. Но сейчас медлительная река неожиданно превратилась в бурный поток.
Вешние воды.
Весенний паводок.
Справиться с таким мощным, хлынувшим вдруг потоком невозможно.
Ни остановить его. Ни замедлить. Валентин чувствовал себя беспомощным.
Бросить «дипломат» и улететь? Но «дипломат» действительно густо захватан его пальчиками. Да и где бросить такую штуковину? Где-нибудь в закоулке? Оставить в туалете?.. Не годится… Бомжи сейчас аккуратно просматривают все закоулки, от их внимательных глаз ничего не укроется… К тому же, меня, подумал Валентин, бывшего чемпиона, подозрительного нигде не зарегистрировавшегося иностранца, может, уже разыскивают?.. Может, в неких органах уже получена наводка и он находится под наблюдением?.. Не зря же вчера за ним и за Куделькиным-младшим весь день ходили какие-то неутомимые ребята…
Спокойно, сказал он себе.
Зачем Куделькину-младшему подсовывать мне винтовку? Она что, уже была в деле? На него, на иностранца Кудимова, по паспорту Мориса Дюфи, хотят что-то такое навесить? Какой смысл? Куделькин-младший мог подставить его иначе. Не прибегая к столь изощренным и рискованным приемам. Бессмысленные поступки совершают только сумасшедшие. Куделькин-младший может быть кем угодно, но он, слава Богу, не сумасшедший.
Спокойно, сказал себе Валентин. Думай. Хорошенько думай.
У Куделькина-младшего погиб друг… Куделькин-младший знает о некоем опасном уголовнике… В газетах гадают, не этот ли опасный уголовник убил человека в лесополосе?.. Ко всему прочему, за Куделькиным-младшим установлено негласное наблюдение…
Что все это может означать?
Куделькин-младший в беде?.. Ему нужна помощь?.. Или наоборот, Куделькин-младший сам организует чужие беды?
Митинг…
Неожиданно Валентин вспомнил – митинг…
Он сам держал листовку в руке… «Пресс-бюллетень»… Даже официантка говорила о митинге… Все помешались на митингах… Видимо, не малое явление для города… И уж во всяком случае многолюдное…
Митинг и винтовка.
Это уже как-то связывалось.
Митинг… Куделькин-младший, оправдывающий некоего глупого юнца, расписывающего подъезд свастиками… Ночные речи Куделькина, ратующего за силу и новый порядок… Снайперская винтовка… И было, было, было что-то еще, что Валентин никак не мог вспомнить…
Митинг… Винтовка… Куделькин-младший…
Не знаю, как, хмуро подумал Валентин, но между собой все это как-то связано… У Куделькина погиб друг… Возможно, что в городе действительно орудует убийца… Куделькин-младший вчера расслабился… Наговорил всякой херни… Характер у Куделькина-младшего, конечно, дерьмовый… Но при чем тут снайперская винтовка?.. И при чем тут митинг?..
Винтовка не лезет ни в какие ворота.
Вообще ни в какие. Особенно в пропускные на контрольном пункте, хмуро усмехнулся Валентин. Я не могу бросить «дипломат», потому что меня моментально вычислят. И я не могу улететь с «дипломатом», потому что меня тут же задержат.
Он медленно потягивал заметно потеплевшее пиво.
Что-то еще было… Было, было что-то еще…
Он вспомнил!
Ель перед мутантами!
Прекрасная темная сибирская ель, прикрывавшая верхушкой вид на каменных мутантов, как привычно называют в Новосибирске монументальную скульптурную группу на площади.
Каменный вождь…
Борцы за революцию…
Баба с развевающимся на ветру истории каменным подолом…
Позавчера утром он, Валентин, курил на балконе квартиры Куделькина-младшего. А внизу милиционеры, матерясь, гонялись за лихими пацанами.
Пацаны только что обломали верхушку ели.
Приличную верхушку.
Метра на два.
Обезобразили красавицу ель… Поработали…
В живых зарослях сразу образовалась прямо-таки бойница с видом на площадь…
Бойница…
Итак, подвел итог Валентин.
Во-первых, странное поведение Куделькина-младшего… Во-вторых, сибирская ель с обломленной верхушкой… В-третьих, снайперская винтовка в «дипломате»… И, наконец, митинг… Что мне это дает? – подумал он. Может, я и правильно угадываю связи, но как их осмыслить? Я ведь не знаю цели.
Неторопливо допив согревшееся пиво, несколько придя в себя, Валентин рассчитался с довольной официанткой, сунув ей пять долларов сверх суммы в рублях, и поднялся, забрав сумку и «дипломат».
Он спускался по выщербленным ступеням бетонной лестницы, стараясь не задевать торопящихся вниз и вверх людей. Если его ищут, можно не волноваться. Нет смысла волноваться, если его ищут. Куделькин-младший здорово его подставил. Нет смысла волноваться. Пусть все течет, как течет.
Спустившись на первый этаж, свернул в мужской туалет.
В туалете оказалось прохладно и светло. Как во всех общественных туалетах, таинственно пахло мочой и дезодорантами. Запершись в кабинке, Валентин присел на краешек унитаза и, положив на колени «дипломат», снова осторожно открыл его.
Винтовка была совсем новенькая.
Гарью из ствола не несло. Но магазин заполнен до отказа.
Даже такой чистенькой винтовкой не стоит долго любоваться, хмуро подумал Валентин. Если я и дальше буду любоваться этим странным подарком для Джона Куделькина-старшего, меня могут унизительно застукать прямо здесь в кабинке общественного туалета.
Но ктоможет его застукать?
И действительно ли его подставили?
Так ли уж редко случаются в жизни ситуации, когда работает все что угодно, только не логика.
Тщательно закрыв «дипломат» на оба замка, продолжая сидеть на краешке унитаза, Валентин вспомнил некоего Илью Пастухова. Появлялся в свое время такой старик в квартире Куделькина-старшего. Словоохотливый старик, очень любивший поболтать в тесной всегда поддатой компании Джона. По словам старика выходило, что он прожил поистине необычайную, очень интересную жизнь. Никто, глядя на старика, каждый день аккуратно приходившего в лавку Джона Куделькина за бесплатными костями для собаки, не подумал бы, что этот чистенький, всегда хорошо выбритый старик в видавшей виды потрепанной кожаной куртке, в темных брюках, в резиновых, чтобы надевать на шерстяной носок, сапогах, в свое время объездил много стран и видел не только московские мясные ряды, но и пороги на бурных африканских реках, и высокие арабские минареты, и вычурные корейские пагоды, слышал занудливые причитания муэдзинов и дышал сухим воздухом пустынь.
Валентин сидел на краешке унитаза, прислушивался к мужикам, пристроившихся с сигаретами перед открытой форточкой, неторопливо курил и заворожено вспоминал старика Пастухова.
Отчество старика он забыл.
Валентин раз пять, не меньше, встречал старика Пастухова в квартире Джона Куделькина-старшего, но отчество напрочь забыл. Да он никогда и не относился к старику серьезно. Ну, приходит к Джону некий старик. Болтает, не говорит ничего обидного, кроме бесплатных костей ничего не просит, уже хорошо, Бог с ним. Мало ли у нас вралей?
По словам старика получалось, что на фронт он ушел в семнадцать лет откуда-то из-под Енисейска, кажется, село Пировское, где проживал его отец – таежный охотник. С отцом охотился и Пастухов-младший. Навыки паренька оказались очень нужными на фронте. В самом скором времени Пастухов стал известным снайпером. К концу войны на счету ефрейтора Пастухова официально числилось 318 фашистов. Это число всегда веселило компанию Куделькина. «Ну, считай, напрочь выкосил пятиэтажку! – смеялись подвыпившие приятели Джона. – Ну, считай, напрочь выкосил жильцов целого многоквартирного дома!» – «Не жильцов, а фашистов… Врагов то есть…». – обстоятельно и строго поправлял старик и позволял налить себе еще рюмку.
После войны Пастухов остался бобылем, рано похоронив жену.
По малой грамотности, в свое время закончил лишь пять классов, работал Пастухов сперва сторожем, потом истопником, долго маялся по московским общагам и коммуналкам.
И вдруг все устроилось.
Как-то незаметно для окружающих Пастухов закончил вечернюю школу и получил на ускоренных курсах хорошую спокойную профессию бухгалтера-ревизора. Устроился на большую автобазу, на которой и проработал до самой пенсии. Часто уезжал в командировки, обычно короткие. Ну, неделя, ну от силы, десяток дней. Человек Пастухов был тихий, к нему сразу привыкли. Никто никогда не обращал никакого особенного внимания на тихого ревизора и на его довольно частые отлучки. Работа есть работа. Ревизор, все-таки.
Но автобаза, по словам Пастухова, была для бывшего знаменитого фронтового снайпера всего лишь крышей. Официальным прикрытием того, чем он занимался на самом деле. Еще в сорок пятом году вызвали молодого бывшего снайпера в СМЕРШ, где молодой полковник очень убедительно объяснил тихому деревенскому парню, что в послевоенном тылу осталось черт знает как много разного рода диверсантов, бандитов, американских и фашистских наймитов и всякой прочей сволоты. «Повоевал ты хорошо. Теперь займешься всей этой сволотой, – строго сказал полковник бывшему снайперу. – Ловить и судить бандитов, диверсантов и всяческих наймитов нет у нас никаких сил. Да и времени нет на такое ненужное занятие. Так что, товарищ Пастухов, будем теперь работать по-революционному. Провинился, умри! Преступил закон, прими жесткое наказание! Ну, а ежели, товарищ Пастухов, ты не желаешь работать на Родину, – с каким-то особенным значением произнес молодой полковник, – то тогда все! Иди! Ты свободен!»
Слово «свободен» полковник произнес так, что Пастухов, как ни был он мало образован, понял правильно.
И не отказался от предложения.
«Глупый был… Деревенский… – охотно объяснял старик веселой поддатой компании Джона Куделькина. – Мало что понимал… Мне тогда Москва сильно нравилась… Не хотелось уезжать из Москвы… Тем более, в места не столь отдаленные… Это вы сейчас ржете, как жеребцы, а мне тогда было вовсе не до смеху… Ну, а потом… Не врет же полковник… Ну как это не убрать врага?.. Ведь враг же! Враг… Врага не убери во время, он друга убьет… Ну, заодно и мир посмотрел…».
По словам старика, поначалу выпала ему Африка.
Правда, пришлось Пастухову поработать и в Азии. Но это позже. На корейской войне. Там не только наши летуны дрались.
«А по Африке я стал как бы даже специалистом… – кивал, не отказывался старик от лишней рюмки. – В Африке тогда везде были горячие точки… Как и сейчас… Ну, а моя автобаза… Это же все так, для близиру… Начальство было, наверное, поставлено в известность, никто меня не трогал, но никто меня и не сторонился… Я ж тихий был… Конечно, много времени уходило у меня на тренировки в специальных закрытых тирах… А потом еще спецкурсы… Ведь такая работа, что вся на нервах, а нервничать нельзя… Вот и учили меня расслабляться, не думать о том, что делаю… Ведь все, что я делал, было на пользу Родине… Мне это сильно вгоняли в голову, я сам это понимал… Врага ведь нельзя жалеть… Даже если это дама на шпильках и в высокой прическе… Пусть голосок у нее как у птички, и сама она вся как цыпа, а я должен помнить и знать – враг это, пусть и с нежным птичкиным голосом… Ну, и еще всякое… Учился чему-то… Сам учил… – пьяно ухмылялся Пастухов и не отказывался от лишней рюмочки. – Не будешь учиться, навык уйдет…».
Но каждый день ожидание. Сидишь себе на кухоньке, жаловался старик, куришь, а то вообще только лег спать, стучат в окно. Пастухов жил на первом этаже. Дали ему однокомнатную квартиру. Короче, выдернуть тихого ревизора Пастухова могли из квартиры в любой час дня и ночи.
Каких-то полчаса и на аэродроме.
Еще полчаса, получил документы и в самолет.
Документы, понятно, выдавались подложные, всегда на другое имя. Но хорошие, добрые документы. С документами никогда не было никаких накладок.
Пока летишь, а летели иногда долго, вызубришь назубок.
Кто по профессии?.. Как тебя звать, да как по отчеству?.. Да где работаешь?.. Где родился?.. Кто твои родители?.. Живы ли?.. В каком районе Москвы проживаешь?.. Чем занимался в таком-то году?.. Кто твои соседи по этажу и по лестничной площадке?..
«Меня ведь на спецкурсы зачем отправляли? – со значением спрашивал Пастухов подвыпившую компанию Джона Куделькина-старшего. – Да чтобы я там подучился маленько… А память у меня хорошая от рождения… Официально-то я летал в разные страны заключать всякие производственные договора… Ну, чисто формальные… Чаще, так сказать, договора о намерениях… А о настоящих деталях всей этой деятельности я никогда ничего не знал… Не мое это было дело… Меньше знаешь, дольше дышишь… Всякими деталями занимались умные люди… А я что?.. – не отказывался старик Пастухов от лишней рюмки. – У меня дело самое простое… Прилетел, увидел цель, выстрелил… Правда, до этого я очень подробно изучал фотографии целей… Очень подробно… Фигуру, лицо… Чтобы, значит, целясь, не ошибиться… Некоторые лица и до сих пор помню, – жаловался старик. До сих пор снятся мне некоторые лица… Через это, можно сказать, и выпиваю А если еще проще сказать, – не отказывался старик от лишней рюмочки, то так получается, что это вовсе даже и не я выпиваю, а они это выпивают, эти самые… Враги… Мои бывшие цели… Моими, значит, губами…».
Место работы, по словам Пастухова, ему готовили загодя.
В съемных квартирах неизвестных старику городов. На чердаках. На каких-то галереях. В каких-то башенках. Иногда приходилось стрелять и на природе – с лодки, с дерева. Но в городе, конечно, и опаснее и сложней. Правда, если уж выследил нужного человека, поймал его в прицел… но и тут случалось, кто-то перекрывал цель или она сама внезапно исчезла… На цель ведь полагается всего один выстрел…
Если Пастухов промахивался, все равно уходили. Было два таких счастливчика. Промахнулся. – «Вот и не знаю, к лучшему это или нет?.. – пьяно разводил руками старик. – Может, они, эти мои уцелевшие цели, потом столько крови в своих странах пролили, что нам столько и не приснится… Понятно, за промахи мне выговаривали… За все ведь надо платить… Каждая операция выливалась государству в копеечку…Деньги немалые… Но со мной такое случалось редко… Всего два раза… А что сделаешь?.. Никто от ошибок не застрахован… Все равно я потом в Москве получал положенную мне пару тысяч и снова шел на автобазу, там иногда выпивал с хлопцами… Тут ведь главное, язык крепко держать на крючке… Я это умел… Это сейчас такое время, что всем на все стало наплевать… Государственный секрет или личный, всем на все наплевать… За мое умение на Лубянке меня ценили… Я ведь все детство провел в енисейской тайге, охотился вместе с отцом… На белку, на соболя… Этого мелкого зверя следует бить точно в глаз, чтобы не портить шкурку… У меня от природы сильное природное чувство ветра, воздуха, света, движения… Очень точное… Я, например, умел спусковой крючок нажимать так плавно, что за секунду ствол не сдвигался и на тысячную долю миллиметра…».
«Чего ж это диверсанты, бандиты, американские и фашистские наймиты и прочая всякая сволота так далеко от бегали? – веселилась поддатая компания Джона Куделькина. – Вон как далеко! Аж в Африку!»
«А мне все равно… Хоть в Бразилию… – отвечал старик, не отказываясь от лишней рюмки. – Куда привозили, там и работал… Враг он знает, куда бежать… Думали, наверное, что карающая рука так далеко не достанет… А она доставала… Предал Родину, ничто тебя не спасет… Убеги хоть на край света… Я ведь твердо знал, что стреляю в врага!.. А раз враг, значит, главное, попасть в цель… Мне сперва показывали фотографию врага, я ее изучал подробно, а потом уж я видел живого врага… В прицеле… Вот и все… Вот и вся работа… Мне четко говорили – враг, я и знал – враг!.. Нашей стране враги всегда ведь мешали… Иосиф Виссарионович был к таким вещам человек чуткий… Да у меня и у самого была своя чуткость… Это сейчас время такое наступило, что всем на все наплевать… А мы честно работали… На благо Родины…».
Теперь, задним числом, Валентин понимал, что поддатая компания Джона Куделькина-старшего веселилась зря. Старик Пастухов не врал. Откуда бы такие дикие фантазии у деревенского парня, который, наверное, никогда книжек не держал в руках.
Случалось, Валентин сам подробно расспрашивал подвыпившего, но никогда не отказывающегося от лишней рюмки старика.
Например, муравьи. Ну, какие муравьи в Сибири или в Подмосковье? Торчит куча над жухлой травой, вот и все. А старик подробно описывал диковинные муравьиные города, то спрятанные под листвой деревьев, то хитроумно устроенные под корой, то вознесенные высоко над землей, а то наоборот утопленные в землю. – «Есть такой рыжий муравей, называется гагуа-гагуа, – рассказывал старик. – Я потом узнал, что название так и означает – заставляющий плакать. Из-за этих гагуа-гагуа я однажды влип. Уже занял позицию на дереве. Передо мной в прогале листвы краешек дороги. По дороге должен был проехать джип. На все дело было у меня секунд сорок. Так вот, сразу после выстрела из зарослей выкатился поток муравьев. Хорошо, я успел спрыгнуть, они ведь шли колоннами, вся земля стала рыжей. Меня потом кололи каким-то лекарством, а укусов-то было, ну пять от силы. Но еще полминуты, я бы там и остался. Даже не так. Остался бы там мой скелет. Эти гагуа-гагуа человека обрабатывают в пять минут. Повезло. Успели меня сдернуть с дерева. Но я потом загибался от боли. Трое суток кололи меня и держали в каком-то темном помещении, потому что нельзя было меня в том состоянии сажать на самолет. И в открытую держать нельзя было…».
И еще всякое говорил старик.
Про тропический лес, в котором нет солнца.
Каждое растение в таком лесу цепляется за одежду, срывает шляпу, оставляет кровавые царапины на руках и на лице. А еще нежная, как паутина, бахрома, венчающая какие-то длинные листья. Казалось бы, ерунда, бахрома шевелится от дыхания. Но только двинешься сквозь такую листву, как она свивается в жгуты, из которых без ножа выйти и не думай.
И так далее.
Придумать такое трудно.
Особенно тихому ревизору.
Спустив воду, Валентин вышел из кабинки.
Он долго мыл руки, разглядывая себя в зеркале.
Пять лет во Франции и в Гвиане несколько изменили его, но шрам на виске остался тот же, и взгляд хмурый. Бычачий. Быком Валентина прозвал когда-то Николай Петрович. За неумение думать. Так Николай Петрович считал. А я и не научился думать, хмуро подумал Валентин, машинально взвешивая в руках «дипломат».
Прежде, чем выйти из здания аэропорта, несколько раз позвонил из будки телефон-автомата. Куделькин не ответил. Наверное, забыл включить телефон, отключенный с вечера.
К черту!
На площади перед аэропортом Валентин поймал левака.
– Полтинник! – нагло заявил рыжий толстомордый водила. – Если до центра, то полтинник. А в Дзержинский район или там в Заельцовку вообще не поеду. Времени нет.
– Мне как раз в центр.
– Это можно, – согласился водила. – Только ты учти, мужик, что скоро на площади начнется митинг. Если тебе, скажем, надо к рынку, площадь Ленина придется объезжать стороной.
– Мне не к рынку. Мне на Орджоникидзе, – хмуро объяснил Валентин. – Ну, объедешь площадь. Какие проблемы? Пара минут, не больше. Но остановишься там, где я укажу. И подождешь меня.
– Сколько ждать?
– Ну, не знаю… Может, полчаса… Может, меньше…
– А потом?
– А потом снова сюда.
– В Толмачево? – удивился водила.
– ВТолмачево.
– Ну ты, чудак!.. Или забыл чего?..
– Забыл.
– Заметано… Но только учти, если ждать, а потом обратно, тогда не полтинник… Тут и сотки мало…
– Обойдешься полтинником, – усмехнулся Валентин. – Выдам я тебе полтинник. Баксами. Устроит?
– Баксами? – встрепенулся водила. – Ну, ты чудак? Конечно, устроит.
И покрутил толстым пальцем:
– Только все равно, знаешь… Надо выдать, как бы задаток… Для пущей гарантии… А?.. Сам понимаешь… Народ сейчас прыткий…
– Понимаю, – хмуро кивнул Валентин и протянул рыжему водиле десятидолларовую бумажку.
Глава XII
Удар в спину
5 июля, Новосибирск
За три дня, проведенных в Новосибирске, Чирик выходил из гостиницы только два раза. Каждый раз минут на десять, от силы на пятнадцать. Не больше.В первый раз, негромко про себя насвистывая, осторожно прошелся вокруг торговых киосков, плотным квадратом расставленных перед гостиницей, купил бутылку водки и банку красной икры, а во второй рискнул заглянуть на оптовый рынок, расположенный метрах в пятистах от гостиницы.
На оптовых рынках тесно.
На оптовых рынках никто ни на кого не обращает внимания.
Если в толпе кто-то тебя узнает, твердо знал Чирик, это значит, что ты с кем-то столкнулся лицом к лицу. То есть, оказался совсем рядом. А оказаться рядом с человеком, который тебя знает, конечно, нехорошо. Даже в толпе. Но и тут есть некое преимущество. В толпе, особенно в рыночной, в базарной толпе легче уйти от погони, если она вдруг образовалась. Попробуй-ка догнать человека в беспорядочно клубящейся перед коммерческими киосками толпе! Тем более, если сам убегающий не хочет, чтобы его догнали.
Чирик не хотел.
Да и куда убежишь?
Как псина на привязи.
Чирик не хотел ни погони в толпе, ни того, чтобы его внезапно узнали. И уж, конечно, не хотел он, чтобы его догнали, не дай Бог.