Страница:
– Что это вы сделали? – ошарашенно спросил Курт.
– Это такая маленькая эльфийская штучка – волшебство называется! – авторитетно пояснил Мур. Эльфы накупили ему провизии на дорогу и слегка проводили, указав безопасный путь в сторону Джанхара.
– Мы не воюем в ваших войнах, Курт, – сказал ему Гендиле. – Но Рон нам не нравится, поэтому мы помогаем тебе. Иди. Да сопутствует тебе удача!
Уже обернувшись, чтоб помахать им на прощание рукой, Курт вдруг обнаружил, что его звероподобные приятели-эльфы вдруг превратились в ослепительных красавиц. Три очаровательные эльфийки с хохотом посылали ему воздушные поцелуи. Еще мгновение – и они исчезли.
И вновь Курту почудилось пение далекого рога.
Того самого, который…
Или это эльфийское волшебство?
Да, но звук тот же самый. Или…
Быть может, это просто ветер?
– Вот это да! – очнувшись от наваждения, воскликнул Курт.
– Что ты имеешь в виду? – задумчиво поинтересовался Мур.
– Они нас провели, – восхищенно сказал Курт.
– И не один раз, – согласился посох. – А еще накормили и указали безопасный путь. Если он, конечно безопасный… – добавил он, немного подумав. – Война есть война. Слишком часто все меняется. Там, где было безопасно еще вчера, сегодня быть может западня…
У небольшого приземистого дома стояли караульные. Дом, бывший склад тканей, а ныне временная комендатура Денгера, помещался на самой окраине квартала складов – там, где он переходил в квартал веселых домов. Подобная планировка города поражала и веселила многих, но так как сложилась она в незапамятные канцелярские времена и успела стать почти что священной традицией, то никто и не думал ее менять. Именно здесь, на пересечении исторических кривых, нынешний военный комендант Денгера приказал устроить комендатуру, и его людям пришлось немало постараться, дабы переоборудовать здание. Комфорту комендант не придавал никакого значения, а вот над обороноспособностью пришлось потрудиться. Обороноспособность – штука такая, что ее, если, конечно, все как следует делать, организовать потрудней, чем самый роскошный комфорт.
Вечерело. Дул мягкий ветер, и подвижные тени деревьев плясали вокруг неподвижных теней часовых.
Караульные стояли по стойке «вольно», искусно имитирующей стойку «смирно». Однако, наверное, в их стойке все же не хватало вольности. Проходя мимо стражников, военный комендант Денгера посмотрел на них мельком и бросил одно-единственное слово: «Расслабьтесь!». Стражники исполнили приказание, но, очевидно, с недостаточным рвением, потому что комендант добавил: «Чего так вытянулись? Кому сказано – вольно!». За тем он удовлетворенно кивнул и проследовал к себе в комендатуру.
Стражники проводили его уважительными ухмылками. Военный комендант Денгера – бывший разведчик и командир отряда разведчиков, не признавал стойки «смирно». Он ее попросту ненавидел, считая, что ее придумали гражданские, не имеющие никакого понятия о войне. По его мнению, стражник, простоявший в карауле по стойке «смирно» хоть сколько-нибудь, а уж тем более отстоявший свой караул полностью, просто-напросто небоеспособен. Он не может быстро вскинуть оружие, быстро пустить его в ход. Караульный стоящий по стойке «смирно» – это будущий труп караульного. Неподвижность живого солдата слишком легко может стать неподвижностью мертвого. Замершие недвижно караульные нужны только для парадного вида. Боеспособность комендант очень уважал, а вот парадный вид – нисколько. Поэтому, его караульные – как и он, все сплошь бывшие разведчики – стояли на посту исключительно по стойке «вольно». Для обычных начальников, впрочем, от стойки «смирно» неотличимой. Обычное начальство в разведке-то не служило… где ему углядеть разницу!
Иногда, впрочем не слишком часто, когда коменданту случалось мечтать, он мечтал о том времени, когда парадно вытянувшихся у дверей часовых заменят красивыми куклами, а настоящие часовые будут укрытно и удобно размещены в засаде.
Впрочем, комендант предавался этим и разным другим, не столь приятным раздумьям, у себя в кабинете, а часовые, продолжая имитировать стойку «смирно», вели неспешный разговор о разном, в том числе о чудесах.
– Слыхал, что творится? – спросил один другого.
– Про караван разбежавшихся рабов и без вести пропавшую бронь-конницу? – вопросом на вопрос ответил другой.
– Значит, слыхал, – констатировал первый.
– Про это весь город болтает, – пожал плечами второй. – Тоже мне, новость.
– Новость – не новость, а командир наш мрачен, как грозовая туча в солнечный день. Его эти неприятности в первую голову касаются, – сказал первый. – Вот тебе и «город сдался без боя, сопротивление отсутствует, население активно сотрудничает.»
– Нас это, между прочим, тоже касается, – задумчиво проговорил второй. – Помяни мое слово, нам это все и расхлебывать.
– Почему это нам? – удивился первый. – Мы здесь вроде как на пенсии уже, отвоевались…
– А кому? Наемники – дерьмо, а регуляры… регуляры, если разобраться, такое же дерьмо, только с другого бока. Не осилят, – возразил второй. – А наших поблизости – никого. Сам посуди, кто еще может? Тем более что наш командир действительно отвечает за все это безобразие, а кому, кроме нас, он может на самом деле довериться? Сам понимаешь, его при случае по головке не погладят…
– А вот поглядишь, командир магов особого назначения вызовет, – сказал первый.
– Думаешь, все настолько серьезно? – удивился второй.
– Настолько, – кивнул первый. – Ты ведь, небось, слыхал, да не все…
– А что еще?
– А вот что. Тут до нас солдатик один добрался. Из тех, что караван охраняли. Единственный, так сказать, выживший. Командир с ним аж два часа беседовал.
– Серьезно? Это когда было?
– Стал бы я так шутить. После обеда было. Ты как раз до веселого дома отлучился…
– Вот так всегда. Стоит мне с какой красоткой перемигнуться, как за моей спиной происходит что-то важное. И что этот солдатик?
– Если бы ты со своими красотками только перемигивался, беды бы особой не было. Беда в том, что ты с ними чем-то еще занимаешься и, надо сказать, это занятие отнимает у тебя уйму времени. И что это вы так долго делаете?
– Беседуем о благе королевства. Можно подумать, ты святой… Рассказывай, не тяни!
– Короче, поведал мне этот несчастный, как дело-то было. Они с караваном как раз на отдых стали, потому как дорога перекрыта была и та самая знаменитая, без вести пропавшая бронь-конница по кустам какого-то упыря ловила. Да только, видать, не там ловили, потому как пока они где-то там у гор копошились, здесь уже тараканы зачесались, набежала на караван чертова уйма одинаковых великанов совершенно страшенной силы и всех солдатиков повытоптала…
– Всех солдатиков – что?!
– Ты не ослышался. Повытоптала. А потом, когда на шум вернулась знаменитая бронь-конница со своим великим магом, великаны стоптали и их. В мелкую кровавую кашу.
– Кошмар. А этот-то как уцелел?
– Повезло салаге. Просто повезло. Бывает иногда такое везение, сам знаешь. Он мне свою историю рассказал, так я прямо не знал, что и сказать. А он, бедолага, теперь уж совсем отвоевался – здоровый парень, а почитай что похуже нашего смотрит. От любого шороха дергается. На него замахнись – тут же в обморок грянется. В общем, не солдат.
– Так как же он выбрался?
– Тут целая история. Прям роман писать можно.
– Ну, так рассказывай.
– Рассказываю. Одним словом эти, которые великаны, они не всех подряд, оказывается, топтали, а с разбором. Пленников они не трогали, что характерно.
– Это сколько же неподалеку беглых рабов ошивается!
– Вот-вот, но ты дальше слушай. Кроме пленников, там еще и пленницы были. Само собой, красавицы. Для гаремов и все такое… Вот наш салага с одной и перемигнулся. Приглянулась она ему… и он ей видимо, тоже. Она-то из богатеньких, и дома ей жилось, как говорится, «сладко, да плохо». В общем, ее за такого отдавать собирались, что она, кажись, сама в этот караван сбежала. Ну, а тут с этим познакомилась. Он тоже с ума спятил. Собирался на все свои сбережения ее выкупить, а нет, так и сбежать с ней. Короче, совсем ума лишился. А тут – наоборот вышло. Она его спасла. Он ведь тогда последние остатки ума потерял, когда великаны эти забегали. А красавица его – нет. Представляешь, она его на плечо закинула – и ходу! Сбежала и его утащила.
– Вот это девка!
– Вот и представь. А он, едва оклемался, сразу же к командиру нашему бросился и бух на колени, просить за себя и за нее.
– А наш-то что?
– А что всегда. Ты ж его знаешь. Он завсегда придумает, как простому солдату помочь, а если при этом еще и закону хвост прищемить нужно, так у него просто глаза горят от восторга. Короче, парня уволили по чистой, да он и на самом деле плох, такое даром не проходит, а девку отдали ему в жены на самом законном основании, и если бы тебя не отвлекли столь продолжительные перемигивания с прекрасными незнакомками, ты вполне мог бы вместе со мной поставить подпись в качестве свидетеля их законного брака.
– Девка-то хоть красивая?
– А ты думал? Сам бы от такой не отказался! Хотя… если подумать… Все же отказался бы! Храбрый он парень, этот салага. Или дурной.
– Это почему?
– Сам подумай. Если она его на плечо кинула и убежала, то, небось, здоровая баба, верно?
– Не без того…
– Его счастье, пока она им довольна – а ну как рассердится?
– Да уж…
– Ее, между прочим, еще и наградили.
– Наградили?
– Ну да! За спасение жизни воина в трудных условиях и все такое, сам же знаешь, командир у нас мастер на такие обороты.
– А чем наградили-то?
– Медалью, как и положено.
– Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.
– Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?
– Ну?
– Высочайшим Перламутровым Орлом!
– Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!
– Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого «орла» себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке – «орел», крыльями врастопырку и весь перламутровый…
Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди – и только вздохнул.
Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.
– Партизанские действия… – бормотал он. – Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!
Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.
– Хотя конечно… горы… – продолжал бормотать он. – Горы – всегда плохо… Горы всегда – кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница… Маг при них был – что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же… Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?
Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.
– Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, – вздохнул комендант.
В дверь осторожно постучали.
– Входите! – рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.
Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди – а таких было большинство – подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали – потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.
– Ну?! – нетерпеливо спросил комендант.
– Есть! – довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.
Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».
– Ну, чего там у тебя?! – все же не выдержал он под конец. – Рассказывай, не тяни!
– Разузнал, – выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. – Все разузнал.
– Слушаю, – терпеливо проговорил комендант.
– Так вот, – начал разведчик. – Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело – у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…
– Повытоптаны неведомой силой? – устало спросил комендант.
– Точно! – с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. – Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!
– Перестанешь бегать – станешь толстым! – улыбнулся комендант. – А толстый разведчик…
– Мертвый разведчик! – с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.
– На что похожа растоптанная бронь-конница? – спросил комендант.
– На ржавый кисель! – ответил разведчик.
– Значит, без магии не обошлось?
– Ни одно живое существо на такое не способно! – убежденно заявил разведчик.
– Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… – задумчиво сказал комендант. – Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.
– Будете вызывать команду?! – спросил разведчик.
– А что, есть другие решения?! – вздохнул комендант.
Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…
«Круто!» – подумал лучший разведчик господина коменданта. – Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."
Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг – на тебе…
На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.
– Так, значит, тебя звали Курт? – задумчиво поинтересовался маг.
– Меня и сейчас так зовут, – растеряно ответил Курт. – Почему это – звали?
– Потому что ты – труп, – равнодушно сообщил маг и встал.
– Сам ты труп! – ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.
– Не думаю, – маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. – Впрочем, сейчас проверим.
Маг сделал длинный скользящий шаг в сторону, и Курту на миг показалось, что маг раздвоился. Но нет. Там, где он только что стоял, был уже другой, совсем другой, хотя в чем-то смутно похожий на первого. Курт посмотрел на второго – и понял, чем они похожи.
Оба – маги.
Оба – убийцы.
Он сказал что я – труп!
Первый маг сделал еще шаг в сторону, и на его месте опять появился другой. Второй маг шагнул в другую сторону. Курт смотрел, как завороженный. «Он сказал что я – труп! Он сказал…» Когда Курт спохватился, что пора бежать, было уже поздно. Вокруг него стояли восемь магов.
Курт закрыл глаза и страстно пожелал очутиться где-нибудь в другом месте… неважно где – но не здесь!
Когда он открыл глаза, он и в самом деле оказался в каком-то другом месте… но не успел он вздохнуть с облегчением, как вокруг него, словно пятна крови сквозь ткань, медленно проступили все те же маги.
– Дешевка! – бросил один из них, презрительно глядя на Курта.
– Можешь больше не пытаться, – добавил другой.
– Я этого коменданта в жабу превращу, – проворчал третий. – Отрывать нас по таким пустякам! Чтоб этот сопляк растоптал панцирную конницу? У господина коменданта белая горячка, не иначе.
– Но кто-то же сделал это, – осторожно заметил четвертый. – А другого магического следа…
– Проходил он там. Вот и все! – поморщился третий. – Убить его, конечно, на всякий случай, нужно, но… не он это. Дальше искать надо! И не нам. Пусть-ка этот комендантишка сам побегает. А вот когда найдет, тогда пусть и беспокоит.
– Ладно. Кто делает этого? – зевнув, поинтересовался пятый.
– Давайте я, – предложил шестой.
Курт резко обернулся к нему – и застыл, натолкнувшись на его взгляд. Глаза мага были ледяными, безжалостными… и при этом равнодушно-пустыми.
Курт почувствовал, что проваливается в эту пустоту, что пустота как бы омывает его со всех сторон, мягко стирая его тело, слой за слоем, слой за слоем… Курт медленно таял под недвижным и равнодушным взглядом мага. Таял, словно кусок сахара в стакане чая. Темный ужас мутной горячей волной ударил в голову, и Курт рванулся вслед за этой волной куда-то вверх, прочь из этого жуткого растворяющего взгляда. Рванулся… но остался на месте. Ему просто не хватило сил. Передвинуть палец было равносильно тому, чтобы сдвинуть гору, а сдвигать горы Курт не умел. Он дернулся еще раз – и поник окончательно. Кажется, от него больше ничего не зависело. «Кажется, я даже не труп, эти ребята просто пошутили… меня уже почти нет, а скоро будет совсем нет…»
– Эй, ты что, с ума сошел?! – донесся до него голос Мура. – Брось меня немедленно!!! Сию же минуту – брось!
Курт хотел извиниться. Курт хотел ответить, что он не может его бросить. Что он ничего уже не может бросить. Что он вообще ничего уже не может. Что его, кажется, и вовсе уже нет. Но поскольку его больше не было, ответить он тоже не мог, а потому сделал, то что еще хоть как-то выходило, потому что было не действием, но прекращением действия – Курт разжал несуществующие пальцы и прекратил удерживать посох в исчезающей руке. Посох упал. На ногу. Вообще-то ее уже не было, но…
Почему-то это вызвало чудовищную боль. Пострашней приступа. Курт протестующе заорал – и обнаружил, что он уже опять существует. Тем временем его нога непроизвольно дернулась и отправила упавший на нее посох прямо в равнодушный глаз мага. Полет посоха был стремительным и абсолютно неожиданным. Маг не успел уклониться или защитить себя заклятьем. Он и вообще не принял Курта всерьез, а теперь было уже поздно. От воткнувшегося в глаз магического посоха умирают даже такие крутые ребята, как маги особого назначения. Оставшиеся в живых маги завопили от гнева и удивления. Золотистое мерцание заклятий окутало их непроницаемой броней. Из этого мерцания к Курту ринулись жадные языки магических молний.
И он бы погиб – но тут неведомое существо внутри него открыло глаза и громко, страшно расхохоталось. Кокон поразительного янтарного сияния окутал Курта с головы до пят, и черные языки магических молний погасли, не дотянувшись до своей добычи.
Продолжая хохотать, неведомое существо бешено завертелось внутри Курта – и с той же скоростью закружилось янтарное сияние вокруг него. Лишь сам Курт оставался неподвижным, а внутри и снаружи него бушевал смерч. Курт знал, что смерч внутри и смерч снаружи – это один и тот же смерч. Янтарное сияние отрастило по краям огромные зубья, которые отрубили все еще мельтешащие щупальца магических молний, а потом сияние раздвинулось, кокон как бы раздался изнутри, и страшенные зубья прошлись по золотистым щитам магов. Клочья золотистых заклятий посыпались в траву. Трава почернела и рассыпалась пеплом.
Маги забормотали заклятья, замахали посохами, их золотистые щиты потемнели, налились ознобной чернотой… янтарные зубья завязли и с треском сломались.
Завопив во весь голос, маги навалились со всех сторон, тесня своими отемнелыми щитами янтарный кокон Курта. Вначале Курт почувствовал, что ему нечем дышать, потом – что ему нечем жить, а потом янтарный кокон вдруг сжался до размеров точки возле сердца. Сжался, чтобы тут же распрямиться, нанося одновременный страшный удар по всем магам сразу. Тех буквально смело. В следующий миг Курт почувствовал, как его втягивает некий незримый, но даже очень осязаемый водоворот. Вокруг лежали поверженные маги. Их магические щиты едва мерцали.
– Они опомнятся. Скоро, – сказало неведомое существо в глубине Курта. – Всех не победить. Их нужно разделить. Потом убьем.
Курт понял, что его сейчас куда-то унесет, и опрометью бросился за Муром, лихорадочно вопя вглубь себя самого: «Посох! Посох забыли!»
Он бежал, как под водой. Ноги переставлялись с трудом. Мешало сильное встречное течение. Оно почти сбило его с ног, вот он уже упал, сумел-таки протянуть руку, ухватить посох, выдернуть его из глазницы мертвого мага… а потом неодолимая сила уволокла его за собой, куда-то за пределы восприятия…
– Проклятье, Мур – можешь ты мне сказать, куда нас несет?! – немного оклемавшись и с трудом разлепив губы, пробормотал Курт, глядя, как вокруг него проносится совсем уж невероятное нечто. Бессмысленные собрания прямоугольников и точек, каких-то больших темных пятен и ослепительных трещин на пустоте.
– Проклятье, Курт – откуда я знаю?! – ехидно отозвался Мур. – Это же твоя магия! Могу сказать одно: ни на Джанхар, ни на Денгер это не похоже…
– Сам вижу, – пробурчал Курт. – Нашел чем утешить. Я-то думал ты знаешь.
– Это не похоже ни на один мир из тех что я видел, – сообщил Мур. – Можешь мне поверить, я повидал их немало.
– Но хоть на что-нибудь это похоже?
– Не знаю. Я за всю свою жизнь этакой фигни не видел! – с чувством сказал Мур.
Курт попытался достучаться до существа внутри себя, но ответа не получил. Никакого. То ли существо было целиком занято полетом, то ли этим полетом наслаждалось и не желало прерывать наслаждения ради каких-то занудных объяснений, то ли оно попросту опять уснуло, то ли его никогда не было. «А я сам себе все придумал?» – заворочался тяжелый червячок разума. – «А может, болтовня со мной ему надоела?»
Курт вздохнул – и тут же вскрикнул от удивления. Потому что они больше никуда не летели. Напротив, он неторопливо шел по одной из центральных улиц Денгера, беспечно помахивая посохом.
– Черт! Ну почему не Джанхар?! – простонал Мур.
– Цыц! – прошипел Курт. – Как мага меня здесь никто не знает! Еще арестуют за кражу посоха!
– Нашел о чем горевать! Тебя и вообще никто не узнает, – усмехнулся Мур. – Ты что, надеешься, что все еще похож на того смешного мальчика, который сдуру забрался в горы? Да и вообще, хотел бы я посмотреть на того, кто попробует тебя арестовать. Интересно, что от него останется?
По внезапному мгновенному безмолвию, вдруг охватившему его, Курт понял, что близится очередной приступ. Звуки не исчезли на самом деле, но приближающаяся боль сделала их несущественными, а значит, как бы и несуществующими.
Потом пришла и сама боль. Она рухнула на него, как огромный бездонный колодец, но он не закричал, как раньше; не закричал не потому что привык – к такой боли попросту нельзя привыкнуть – не закричал потому, что тело кричит до тех пор, пока надеется хоть что-то изменить, как-то избавиться от боли. Крик вызывает боль внезапная, новая, непривычная – от привычной боли не очень-то и кричат: какой смысл тратить силы на крик, раз все равно ничего не изменится? А сегодня у него было достаточно причин, чтобы потерпеть. В конце концов, он находился в Денгере и Денгер был захвачен врагом, а по его следам – он знал это со всей очевидностью – шли маги-убийцы.
От боли почему-то потеют. От сильной боли – сильно потеют. Когда приступ наконец закончился, Курт пожалел, что он на людной улице. Иначе бы он немедленно снял и попросту выжал всю свою одежду.
– Как-то раз мне случилось тонуть, – пробормотал он себе под нос. – В тот раз я был более сухим, честное слово.
Он сидел у стены какого-то дома, а мимо него торопливо текла все еще нарядная, несмотря на завоевание, толпа.
– Эй, ты что здесь делаешь?! Кто позволил?! – чья-то рука ухватила Курта за шкирку и резко потянула вверх.
Все еще задыхаясь от пережитого, Курт поднял мокрое от пота и слез лицо и молча уставился на старшину нищих Денгера.
– Я запретил тебе даже мечтать об этих улицах! – грозно ревел старик. – Мне казалось, что в прошлый раз я тебя как следует отдубасил, что ты, наконец, понял! И что я вижу?! Стоило мне ненадолго отвернуться – и на тебе! Как ты посмел, проходимец?!
Боль еще плескалась в Курте. Где-то глубоко, уже едва заметно, но все же… Боль всегда была верным проводником его магии. Поверх боли заплескался гнев. «И вот этот старый гриб столько времени унижал меня… морил голодом… бил… кружку отбирал…»
Курт ощутил толчок силы. Она заворочалась где-то внизу живота, перетекла к спине, по позвоночнику скользнула вверх, к плечам, мягко стекла по рукам и запульсировала в пальцах.
– Это такая маленькая эльфийская штучка – волшебство называется! – авторитетно пояснил Мур. Эльфы накупили ему провизии на дорогу и слегка проводили, указав безопасный путь в сторону Джанхара.
– Мы не воюем в ваших войнах, Курт, – сказал ему Гендиле. – Но Рон нам не нравится, поэтому мы помогаем тебе. Иди. Да сопутствует тебе удача!
Уже обернувшись, чтоб помахать им на прощание рукой, Курт вдруг обнаружил, что его звероподобные приятели-эльфы вдруг превратились в ослепительных красавиц. Три очаровательные эльфийки с хохотом посылали ему воздушные поцелуи. Еще мгновение – и они исчезли.
И вновь Курту почудилось пение далекого рога.
Того самого, который…
Или это эльфийское волшебство?
Да, но звук тот же самый. Или…
Быть может, это просто ветер?
– Вот это да! – очнувшись от наваждения, воскликнул Курт.
– Что ты имеешь в виду? – задумчиво поинтересовался Мур.
– Они нас провели, – восхищенно сказал Курт.
– И не один раз, – согласился посох. – А еще накормили и указали безопасный путь. Если он, конечно безопасный… – добавил он, немного подумав. – Война есть война. Слишком часто все меняется. Там, где было безопасно еще вчера, сегодня быть может западня…
У небольшого приземистого дома стояли караульные. Дом, бывший склад тканей, а ныне временная комендатура Денгера, помещался на самой окраине квартала складов – там, где он переходил в квартал веселых домов. Подобная планировка города поражала и веселила многих, но так как сложилась она в незапамятные канцелярские времена и успела стать почти что священной традицией, то никто и не думал ее менять. Именно здесь, на пересечении исторических кривых, нынешний военный комендант Денгера приказал устроить комендатуру, и его людям пришлось немало постараться, дабы переоборудовать здание. Комфорту комендант не придавал никакого значения, а вот над обороноспособностью пришлось потрудиться. Обороноспособность – штука такая, что ее, если, конечно, все как следует делать, организовать потрудней, чем самый роскошный комфорт.
Вечерело. Дул мягкий ветер, и подвижные тени деревьев плясали вокруг неподвижных теней часовых.
Караульные стояли по стойке «вольно», искусно имитирующей стойку «смирно». Однако, наверное, в их стойке все же не хватало вольности. Проходя мимо стражников, военный комендант Денгера посмотрел на них мельком и бросил одно-единственное слово: «Расслабьтесь!». Стражники исполнили приказание, но, очевидно, с недостаточным рвением, потому что комендант добавил: «Чего так вытянулись? Кому сказано – вольно!». За тем он удовлетворенно кивнул и проследовал к себе в комендатуру.
Стражники проводили его уважительными ухмылками. Военный комендант Денгера – бывший разведчик и командир отряда разведчиков, не признавал стойки «смирно». Он ее попросту ненавидел, считая, что ее придумали гражданские, не имеющие никакого понятия о войне. По его мнению, стражник, простоявший в карауле по стойке «смирно» хоть сколько-нибудь, а уж тем более отстоявший свой караул полностью, просто-напросто небоеспособен. Он не может быстро вскинуть оружие, быстро пустить его в ход. Караульный стоящий по стойке «смирно» – это будущий труп караульного. Неподвижность живого солдата слишком легко может стать неподвижностью мертвого. Замершие недвижно караульные нужны только для парадного вида. Боеспособность комендант очень уважал, а вот парадный вид – нисколько. Поэтому, его караульные – как и он, все сплошь бывшие разведчики – стояли на посту исключительно по стойке «вольно». Для обычных начальников, впрочем, от стойки «смирно» неотличимой. Обычное начальство в разведке-то не служило… где ему углядеть разницу!
Иногда, впрочем не слишком часто, когда коменданту случалось мечтать, он мечтал о том времени, когда парадно вытянувшихся у дверей часовых заменят красивыми куклами, а настоящие часовые будут укрытно и удобно размещены в засаде.
Впрочем, комендант предавался этим и разным другим, не столь приятным раздумьям, у себя в кабинете, а часовые, продолжая имитировать стойку «смирно», вели неспешный разговор о разном, в том числе о чудесах.
– Слыхал, что творится? – спросил один другого.
– Про караван разбежавшихся рабов и без вести пропавшую бронь-конницу? – вопросом на вопрос ответил другой.
– Значит, слыхал, – констатировал первый.
– Про это весь город болтает, – пожал плечами второй. – Тоже мне, новость.
– Новость – не новость, а командир наш мрачен, как грозовая туча в солнечный день. Его эти неприятности в первую голову касаются, – сказал первый. – Вот тебе и «город сдался без боя, сопротивление отсутствует, население активно сотрудничает.»
– Нас это, между прочим, тоже касается, – задумчиво проговорил второй. – Помяни мое слово, нам это все и расхлебывать.
– Почему это нам? – удивился первый. – Мы здесь вроде как на пенсии уже, отвоевались…
– А кому? Наемники – дерьмо, а регуляры… регуляры, если разобраться, такое же дерьмо, только с другого бока. Не осилят, – возразил второй. – А наших поблизости – никого. Сам посуди, кто еще может? Тем более что наш командир действительно отвечает за все это безобразие, а кому, кроме нас, он может на самом деле довериться? Сам понимаешь, его при случае по головке не погладят…
– А вот поглядишь, командир магов особого назначения вызовет, – сказал первый.
– Думаешь, все настолько серьезно? – удивился второй.
– Настолько, – кивнул первый. – Ты ведь, небось, слыхал, да не все…
– А что еще?
– А вот что. Тут до нас солдатик один добрался. Из тех, что караван охраняли. Единственный, так сказать, выживший. Командир с ним аж два часа беседовал.
– Серьезно? Это когда было?
– Стал бы я так шутить. После обеда было. Ты как раз до веселого дома отлучился…
– Вот так всегда. Стоит мне с какой красоткой перемигнуться, как за моей спиной происходит что-то важное. И что этот солдатик?
– Если бы ты со своими красотками только перемигивался, беды бы особой не было. Беда в том, что ты с ними чем-то еще занимаешься и, надо сказать, это занятие отнимает у тебя уйму времени. И что это вы так долго делаете?
– Беседуем о благе королевства. Можно подумать, ты святой… Рассказывай, не тяни!
– Короче, поведал мне этот несчастный, как дело-то было. Они с караваном как раз на отдых стали, потому как дорога перекрыта была и та самая знаменитая, без вести пропавшая бронь-конница по кустам какого-то упыря ловила. Да только, видать, не там ловили, потому как пока они где-то там у гор копошились, здесь уже тараканы зачесались, набежала на караван чертова уйма одинаковых великанов совершенно страшенной силы и всех солдатиков повытоптала…
– Всех солдатиков – что?!
– Ты не ослышался. Повытоптала. А потом, когда на шум вернулась знаменитая бронь-конница со своим великим магом, великаны стоптали и их. В мелкую кровавую кашу.
– Кошмар. А этот-то как уцелел?
– Повезло салаге. Просто повезло. Бывает иногда такое везение, сам знаешь. Он мне свою историю рассказал, так я прямо не знал, что и сказать. А он, бедолага, теперь уж совсем отвоевался – здоровый парень, а почитай что похуже нашего смотрит. От любого шороха дергается. На него замахнись – тут же в обморок грянется. В общем, не солдат.
– Так как же он выбрался?
– Тут целая история. Прям роман писать можно.
– Ну, так рассказывай.
– Рассказываю. Одним словом эти, которые великаны, они не всех подряд, оказывается, топтали, а с разбором. Пленников они не трогали, что характерно.
– Это сколько же неподалеку беглых рабов ошивается!
– Вот-вот, но ты дальше слушай. Кроме пленников, там еще и пленницы были. Само собой, красавицы. Для гаремов и все такое… Вот наш салага с одной и перемигнулся. Приглянулась она ему… и он ей видимо, тоже. Она-то из богатеньких, и дома ей жилось, как говорится, «сладко, да плохо». В общем, ее за такого отдавать собирались, что она, кажись, сама в этот караван сбежала. Ну, а тут с этим познакомилась. Он тоже с ума спятил. Собирался на все свои сбережения ее выкупить, а нет, так и сбежать с ней. Короче, совсем ума лишился. А тут – наоборот вышло. Она его спасла. Он ведь тогда последние остатки ума потерял, когда великаны эти забегали. А красавица его – нет. Представляешь, она его на плечо закинула – и ходу! Сбежала и его утащила.
– Вот это девка!
– Вот и представь. А он, едва оклемался, сразу же к командиру нашему бросился и бух на колени, просить за себя и за нее.
– А наш-то что?
– А что всегда. Ты ж его знаешь. Он завсегда придумает, как простому солдату помочь, а если при этом еще и закону хвост прищемить нужно, так у него просто глаза горят от восторга. Короче, парня уволили по чистой, да он и на самом деле плох, такое даром не проходит, а девку отдали ему в жены на самом законном основании, и если бы тебя не отвлекли столь продолжительные перемигивания с прекрасными незнакомками, ты вполне мог бы вместе со мной поставить подпись в качестве свидетеля их законного брака.
– Девка-то хоть красивая?
– А ты думал? Сам бы от такой не отказался! Хотя… если подумать… Все же отказался бы! Храбрый он парень, этот салага. Или дурной.
– Это почему?
– Сам подумай. Если она его на плечо кинула и убежала, то, небось, здоровая баба, верно?
– Не без того…
– Его счастье, пока она им довольна – а ну как рассердится?
– Да уж…
– Ее, между прочим, еще и наградили.
– Наградили?
– Ну да! За спасение жизни воина в трудных условиях и все такое, сам же знаешь, командир у нас мастер на такие обороты.
– А чем наградили-то?
– Медалью, как и положено.
– Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.
– Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?
– Ну?
– Высочайшим Перламутровым Орлом!
– Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!
– Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого «орла» себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке – «орел», крыльями врастопырку и весь перламутровый…
Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди – и только вздохнул.
Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.
– Партизанские действия… – бормотал он. – Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!
Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.
– Хотя конечно… горы… – продолжал бормотать он. – Горы – всегда плохо… Горы всегда – кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница… Маг при них был – что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же… Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?
Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.
– Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, – вздохнул комендант.
В дверь осторожно постучали.
– Входите! – рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.
Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди – а таких было большинство – подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали – потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.
– Ну?! – нетерпеливо спросил комендант.
– Есть! – довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.
Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».
– Ну, чего там у тебя?! – все же не выдержал он под конец. – Рассказывай, не тяни!
– Разузнал, – выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. – Все разузнал.
– Слушаю, – терпеливо проговорил комендант.
– Так вот, – начал разведчик. – Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело – у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…
– Повытоптаны неведомой силой? – устало спросил комендант.
– Точно! – с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. – Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!
– Перестанешь бегать – станешь толстым! – улыбнулся комендант. – А толстый разведчик…
– Мертвый разведчик! – с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.
– На что похожа растоптанная бронь-конница? – спросил комендант.
– На ржавый кисель! – ответил разведчик.
– Значит, без магии не обошлось?
– Ни одно живое существо на такое не способно! – убежденно заявил разведчик.
– Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… – задумчиво сказал комендант. – Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.
– Будете вызывать команду?! – спросил разведчик.
– А что, есть другие решения?! – вздохнул комендант.
Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…
«Круто!» – подумал лучший разведчик господина коменданта. – Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."
Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг – на тебе…
На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.
– Так, значит, тебя звали Курт? – задумчиво поинтересовался маг.
– Меня и сейчас так зовут, – растеряно ответил Курт. – Почему это – звали?
– Потому что ты – труп, – равнодушно сообщил маг и встал.
– Сам ты труп! – ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.
– Не думаю, – маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. – Впрочем, сейчас проверим.
Маг сделал длинный скользящий шаг в сторону, и Курту на миг показалось, что маг раздвоился. Но нет. Там, где он только что стоял, был уже другой, совсем другой, хотя в чем-то смутно похожий на первого. Курт посмотрел на второго – и понял, чем они похожи.
Оба – маги.
Оба – убийцы.
Он сказал что я – труп!
Первый маг сделал еще шаг в сторону, и на его месте опять появился другой. Второй маг шагнул в другую сторону. Курт смотрел, как завороженный. «Он сказал что я – труп! Он сказал…» Когда Курт спохватился, что пора бежать, было уже поздно. Вокруг него стояли восемь магов.
Курт закрыл глаза и страстно пожелал очутиться где-нибудь в другом месте… неважно где – но не здесь!
Когда он открыл глаза, он и в самом деле оказался в каком-то другом месте… но не успел он вздохнуть с облегчением, как вокруг него, словно пятна крови сквозь ткань, медленно проступили все те же маги.
– Дешевка! – бросил один из них, презрительно глядя на Курта.
– Можешь больше не пытаться, – добавил другой.
– Я этого коменданта в жабу превращу, – проворчал третий. – Отрывать нас по таким пустякам! Чтоб этот сопляк растоптал панцирную конницу? У господина коменданта белая горячка, не иначе.
– Но кто-то же сделал это, – осторожно заметил четвертый. – А другого магического следа…
– Проходил он там. Вот и все! – поморщился третий. – Убить его, конечно, на всякий случай, нужно, но… не он это. Дальше искать надо! И не нам. Пусть-ка этот комендантишка сам побегает. А вот когда найдет, тогда пусть и беспокоит.
– Ладно. Кто делает этого? – зевнув, поинтересовался пятый.
– Давайте я, – предложил шестой.
Курт резко обернулся к нему – и застыл, натолкнувшись на его взгляд. Глаза мага были ледяными, безжалостными… и при этом равнодушно-пустыми.
Курт почувствовал, что проваливается в эту пустоту, что пустота как бы омывает его со всех сторон, мягко стирая его тело, слой за слоем, слой за слоем… Курт медленно таял под недвижным и равнодушным взглядом мага. Таял, словно кусок сахара в стакане чая. Темный ужас мутной горячей волной ударил в голову, и Курт рванулся вслед за этой волной куда-то вверх, прочь из этого жуткого растворяющего взгляда. Рванулся… но остался на месте. Ему просто не хватило сил. Передвинуть палец было равносильно тому, чтобы сдвинуть гору, а сдвигать горы Курт не умел. Он дернулся еще раз – и поник окончательно. Кажется, от него больше ничего не зависело. «Кажется, я даже не труп, эти ребята просто пошутили… меня уже почти нет, а скоро будет совсем нет…»
– Эй, ты что, с ума сошел?! – донесся до него голос Мура. – Брось меня немедленно!!! Сию же минуту – брось!
Курт хотел извиниться. Курт хотел ответить, что он не может его бросить. Что он ничего уже не может бросить. Что он вообще ничего уже не может. Что его, кажется, и вовсе уже нет. Но поскольку его больше не было, ответить он тоже не мог, а потому сделал, то что еще хоть как-то выходило, потому что было не действием, но прекращением действия – Курт разжал несуществующие пальцы и прекратил удерживать посох в исчезающей руке. Посох упал. На ногу. Вообще-то ее уже не было, но…
Почему-то это вызвало чудовищную боль. Пострашней приступа. Курт протестующе заорал – и обнаружил, что он уже опять существует. Тем временем его нога непроизвольно дернулась и отправила упавший на нее посох прямо в равнодушный глаз мага. Полет посоха был стремительным и абсолютно неожиданным. Маг не успел уклониться или защитить себя заклятьем. Он и вообще не принял Курта всерьез, а теперь было уже поздно. От воткнувшегося в глаз магического посоха умирают даже такие крутые ребята, как маги особого назначения. Оставшиеся в живых маги завопили от гнева и удивления. Золотистое мерцание заклятий окутало их непроницаемой броней. Из этого мерцания к Курту ринулись жадные языки магических молний.
И он бы погиб – но тут неведомое существо внутри него открыло глаза и громко, страшно расхохоталось. Кокон поразительного янтарного сияния окутал Курта с головы до пят, и черные языки магических молний погасли, не дотянувшись до своей добычи.
Продолжая хохотать, неведомое существо бешено завертелось внутри Курта – и с той же скоростью закружилось янтарное сияние вокруг него. Лишь сам Курт оставался неподвижным, а внутри и снаружи него бушевал смерч. Курт знал, что смерч внутри и смерч снаружи – это один и тот же смерч. Янтарное сияние отрастило по краям огромные зубья, которые отрубили все еще мельтешащие щупальца магических молний, а потом сияние раздвинулось, кокон как бы раздался изнутри, и страшенные зубья прошлись по золотистым щитам магов. Клочья золотистых заклятий посыпались в траву. Трава почернела и рассыпалась пеплом.
Маги забормотали заклятья, замахали посохами, их золотистые щиты потемнели, налились ознобной чернотой… янтарные зубья завязли и с треском сломались.
Завопив во весь голос, маги навалились со всех сторон, тесня своими отемнелыми щитами янтарный кокон Курта. Вначале Курт почувствовал, что ему нечем дышать, потом – что ему нечем жить, а потом янтарный кокон вдруг сжался до размеров точки возле сердца. Сжался, чтобы тут же распрямиться, нанося одновременный страшный удар по всем магам сразу. Тех буквально смело. В следующий миг Курт почувствовал, как его втягивает некий незримый, но даже очень осязаемый водоворот. Вокруг лежали поверженные маги. Их магические щиты едва мерцали.
– Они опомнятся. Скоро, – сказало неведомое существо в глубине Курта. – Всех не победить. Их нужно разделить. Потом убьем.
Курт понял, что его сейчас куда-то унесет, и опрометью бросился за Муром, лихорадочно вопя вглубь себя самого: «Посох! Посох забыли!»
Он бежал, как под водой. Ноги переставлялись с трудом. Мешало сильное встречное течение. Оно почти сбило его с ног, вот он уже упал, сумел-таки протянуть руку, ухватить посох, выдернуть его из глазницы мертвого мага… а потом неодолимая сила уволокла его за собой, куда-то за пределы восприятия…
– Проклятье, Мур – можешь ты мне сказать, куда нас несет?! – немного оклемавшись и с трудом разлепив губы, пробормотал Курт, глядя, как вокруг него проносится совсем уж невероятное нечто. Бессмысленные собрания прямоугольников и точек, каких-то больших темных пятен и ослепительных трещин на пустоте.
– Проклятье, Курт – откуда я знаю?! – ехидно отозвался Мур. – Это же твоя магия! Могу сказать одно: ни на Джанхар, ни на Денгер это не похоже…
– Сам вижу, – пробурчал Курт. – Нашел чем утешить. Я-то думал ты знаешь.
– Это не похоже ни на один мир из тех что я видел, – сообщил Мур. – Можешь мне поверить, я повидал их немало.
– Но хоть на что-нибудь это похоже?
– Не знаю. Я за всю свою жизнь этакой фигни не видел! – с чувством сказал Мур.
Курт попытался достучаться до существа внутри себя, но ответа не получил. Никакого. То ли существо было целиком занято полетом, то ли этим полетом наслаждалось и не желало прерывать наслаждения ради каких-то занудных объяснений, то ли оно попросту опять уснуло, то ли его никогда не было. «А я сам себе все придумал?» – заворочался тяжелый червячок разума. – «А может, болтовня со мной ему надоела?»
Курт вздохнул – и тут же вскрикнул от удивления. Потому что они больше никуда не летели. Напротив, он неторопливо шел по одной из центральных улиц Денгера, беспечно помахивая посохом.
– Черт! Ну почему не Джанхар?! – простонал Мур.
– Цыц! – прошипел Курт. – Как мага меня здесь никто не знает! Еще арестуют за кражу посоха!
– Нашел о чем горевать! Тебя и вообще никто не узнает, – усмехнулся Мур. – Ты что, надеешься, что все еще похож на того смешного мальчика, который сдуру забрался в горы? Да и вообще, хотел бы я посмотреть на того, кто попробует тебя арестовать. Интересно, что от него останется?
По внезапному мгновенному безмолвию, вдруг охватившему его, Курт понял, что близится очередной приступ. Звуки не исчезли на самом деле, но приближающаяся боль сделала их несущественными, а значит, как бы и несуществующими.
Потом пришла и сама боль. Она рухнула на него, как огромный бездонный колодец, но он не закричал, как раньше; не закричал не потому что привык – к такой боли попросту нельзя привыкнуть – не закричал потому, что тело кричит до тех пор, пока надеется хоть что-то изменить, как-то избавиться от боли. Крик вызывает боль внезапная, новая, непривычная – от привычной боли не очень-то и кричат: какой смысл тратить силы на крик, раз все равно ничего не изменится? А сегодня у него было достаточно причин, чтобы потерпеть. В конце концов, он находился в Денгере и Денгер был захвачен врагом, а по его следам – он знал это со всей очевидностью – шли маги-убийцы.
От боли почему-то потеют. От сильной боли – сильно потеют. Когда приступ наконец закончился, Курт пожалел, что он на людной улице. Иначе бы он немедленно снял и попросту выжал всю свою одежду.
– Как-то раз мне случилось тонуть, – пробормотал он себе под нос. – В тот раз я был более сухим, честное слово.
Он сидел у стены какого-то дома, а мимо него торопливо текла все еще нарядная, несмотря на завоевание, толпа.
– Эй, ты что здесь делаешь?! Кто позволил?! – чья-то рука ухватила Курта за шкирку и резко потянула вверх.
Все еще задыхаясь от пережитого, Курт поднял мокрое от пота и слез лицо и молча уставился на старшину нищих Денгера.
– Я запретил тебе даже мечтать об этих улицах! – грозно ревел старик. – Мне казалось, что в прошлый раз я тебя как следует отдубасил, что ты, наконец, понял! И что я вижу?! Стоило мне ненадолго отвернуться – и на тебе! Как ты посмел, проходимец?!
Боль еще плескалась в Курте. Где-то глубоко, уже едва заметно, но все же… Боль всегда была верным проводником его магии. Поверх боли заплескался гнев. «И вот этот старый гриб столько времени унижал меня… морил голодом… бил… кружку отбирал…»
Курт ощутил толчок силы. Она заворочалась где-то внизу живота, перетекла к спине, по позвоночнику скользнула вверх, к плечам, мягко стекла по рукам и запульсировала в пальцах.