Страница:
Неожиданно легче оказалось с королем Арвалиреном. Эруэлл и вообще был удивлен тем, как изменилось его отношение к этому человеку. Раньше, до Священной Клятвы, Арвалирен казался Эруэллу самым ненадежным. Теперь же он видел, что это совсем не так. Да, Арвалирен был капризен и вспыльчив, высокомерен и не всегда умен – характер и воспитание, что поделать… но Арвалирен действительно отождествлял себя со своей страной, почти физически ощущая боль своей захваченной земли. Его запавшие, обведенные темными кругами глаза говорили о мучительных раздумьях и бессонных ночах. И как Эруэлл этого раньше не заметил? Арвалирен, капризный щеголь, изнеженный властелин… ага, как же! Наконец сообразив, что именно происходит вокруг него, Арвалирен горячо поддержал Эруэлла, а Линарду только что в рот не смотрел, да и то потому лишь, что манеры не позволяли.
Роади, наконец, очнулся от своих летаргических раздумий. Речь шла о вещах практических, в которых он соображал куда как неплохо. Эруэлл от души порадовался, когда будущий король перестал тупо кивать в ответ на каждое его слово и, открыв рот, выдал несколько дельных предложений.
Что касается короля Найрита… с этим было просто. Он убедился, а убедившись – согласился. А согласившись, тут же предложил четкий план ведения партизанских боев на территории его королевства. А еще обещал прислать подмогу. Другие, впрочем, тоже обещали – но только Найрит назвал конкретный срок и конкретное количество воинов, потому что возрождающемуся Оннеру прежде всего требовались воины. Хоть немного, хоть чуть-чуть, для начала. Немного заемной силы и немного удачи, а потом уж люди сами придут. Главное – это начало.
А еще рядом с Эруэллом была Шенген. Она как обняла его, так и ходила, тесно прижавшись к его боку. Разговор с ней Эруэлл оставил напоследок. Ведь так и поступали мудрые люди – если, конечно, верить всем этим древним преданиям: сначала первое, потом второе, потом сладкое, а потом уже самое приятное. И только так! Следуйте рецепту, господа! Будете долго жить!
Близился рассвет, и короли вместе с сопровождающими их разведчиками торопливо разбредались по порталам. Не дай Боги опоздать! Королевство без короля – паника! Никому такое не нужно.
И лишь тогда…
Шенген…
– Командир? – намекающим тоном поинтересовался Винк Соленые Пятки, глядя на обнявшуюся парочку.
Ну да, все правильно, королеве тоже пора в свой Анмелен. А то ведь хватятся… анмелеры – народ серьезный…
Но…
– Два наряда вне очереди за попытку увести у меня невесту! – рявкнул Эруэлл и, помолчав, добавил. – Сам доставлю.
– Есть два наряда! – расплываясь в улыбке, отрапортовал Винк Соленые Пятки.
– Два наряда вне очереди по сбору цветов для предсвадебных торжеств, – добавил Линард.
Эруэлл покрепче прижал к себе свою королеву и коснулся точно такого же, как у остальных, узора на теле. Магический портал засиял вокруг них. Одной красивой татуированной завитушкой на груди командира разведчиков стало меньше.
Линард недовольно поморщился, но ничего не сказал. Его бы воля, нипочем не отпустил бы Эруэлла в этакую даль… но его воля имела свои границы, и он знал это.
Когда король Эруэлл и королева Шенген исчезли, в кабинете остался только он, да еще Винк Соленые Пятки.
– Да уж, – сказал Винк. – А что дальше?
– Дальше? – вздохнул Линард. – Дальше ты идешь отрабатывать наряд, а я – мыть полы в этом достославном заведении, раз уж я числюсь здесь уборщиком. Великие дела должны перемежаться с незначительными. В этом есть свое достоинство и красота.
– Пошли, – проговорил Винк Соленые Пятки. – Займемся незначительными.
Дверь кабинета захлопнулась. Теперь в нем совсем уже никого не было. В замке мягко повернулся ключ – и заглянувший в окошко рассвет не заметил ничего необычного. Все было так, как и должно было быть в образцовом кабинете Господина Военного Коменданта. Все – кроме самого коменданта. Впрочем, он ведь тоже человек, ему отдохнуть иногда надо или нет? Может же он хотя бы утро провести с понравившейся ему женщиной, если он всю ночь был занят делами городского управления и безопасности? Может. Определенно может. Другие и не такое вытворяют. Неужто ему разок нельзя? Тем более, что его неусыпными стараниями в городе давно наведен железный порядок, который добросовестно поддерживается доблестным комендантским взводом.
Впрочем, никакие проверяющие до Денгера так и не добрались. Да и кому он нужен? Захолустный тыловой городок. Большой, торговый… был. Война все вымела. Ронские армии с торжествующим топотом катились дальше, и даже их великие маги не подозревали, какой страшный нарыв зреет у них в тылу, на захваченных землях. Зреет, грозя все разнести вдребезги.
Разглядев, кто именно тащит Архимагу его долгожданную добычу, Зикер ехидно сощурился. Ну да! Конечно… этого стоило ожидать.
Полная безопасность от магического вмешательства!
Пожиратель Магии. Великий и Ужасный Пожиратель собственной персоной. Единственный и неповторимый тупица на весь Орден. Потомственный маг в десятом поколении. Оба родителя – Великие Магистры. Сынок – балбес и лентяй, каких тьма не встречала. Только он – единственный! – согласился превратить себя в живое оружие. Потому что для этого ничего не нужно делать. И потом ничего не нужно. Никогда не нужно. Для обретения и развития своего таланта нужно работать. И еще как работать, черт подери! Тот, кто рассчитывает стать черным магом, просто выпуская кишки девственницам, здорово ошибается. Магия – тяжкий труд. Любая магия. Так не проще ли превратиться в разрушителя чужих дарований? Ведь работать для этого не требуется. Другой маг, в данном случае сам господин Архимаг, накладывает на тебя это чудовищное всеразрушающее заклятие, а ты просто сидишь и ждешь, когда оно подействует. А потом носишь его на себе, как нарост. Всю оставшуюся жизнь носишь. Долгую, черт бы тебя побрал, жизнь. Тебе не нужно ничего делать. Ты просто существуешь. Одним своим существованием губя чужие таланты, подавляя, разрушая… ты просто мразь.
Архимаг послал его… послал – значит, полагал, что… Полагал, что кто-то попытается перехватить его посланца? Уж не ловушка ли это? Не нарочно ли он упомянул в том последнем разговоре о Курте? Ловушка? Архимаг не доверяет? Подозревает – но в чем? Что-то пронюхал о Тенгере? Ловушка… что ж. Пусть так. Все равно пути назад нет. Вперед!
Пожиратель Магии – идеальный вариант, если нужно сражаться с магом. Да. Но он, Зикер, кое-что и без магии еще может. Да такое, что этому щенку и не снилось! Потомственные Маги, они и есть потомственные маги… а Зикер родился на границе – и метать нож научился раньше, чем бегать. Чуть позже он научился говорить и произнес первое свое заклинание, после которого все собаки в селении две недели летали по воздуху. То-то смеху было!
Улыбнувшись неожиданным воспоминаниям, Зикер шагнул вперед преграждая дорогу Пожирателю Магии. Тот остановился, стряхнул с плеч Курта.
– Чего тебе, старик? – недружелюбно поинтересовался он. – Я спешу. Их Милость, Господин Архимаг, приказали…
– Я отменяю его приказ… – нехорошо улыбнулся Зикер, и в его руке появился нож.
Тенгере сидел на полу, тупо уставясь в стену. Ему надоело думать предписанные мысли, до чертиков надоело. Думай их, думай… толку-то! Он ненавидел все – и это была такая ненависть, что ему даже стало скучно. Все рухнуло. Все. Ничего не осталось. Учитель шлялся неведомо где… да и какой он ему учитель? Такой же обманщик, как и остальные! Демоны всячески пытались подольститься, а потом куда-то запропали – небось, опять надираются каким-нибудь омерзительным пойлом, только на это их и хватает, обормоты несчастные, из-за них все… Крокодил, и тот куда-то делся. Зато многоуважаемый господин Архимаг весь день пытался протиснуться в голову, сволочь такая: что да как, да как ты себя чувствуешь… что – никак не чувствуешь? А как ты это ощущаешь? А как тебе удается достигать подобного состояния? А что ты для этого делаешь? А зачем ты это делаешь? И вообще – не грусти, малыш! Не о чем печалиться, надежда ордена! Мерзость. Все – мерзость. Вот все-все, что есть вокруг – мерзость. И раз ты сидишь среди этой мерзости – значит, ты сам такая же мерзость.
О девушке из шара Тенгере старался не думать. Слишком невыносимо знать, что где-то все вот такое… такое, как Она…
Резкий хлопок по плечу буквально подбросил его на месте. Тенгере охнул и повернулся.
Только длительные тренировки под руководством опытнейшего из наставников – Зикера Барла Толлена – позволили ему не закричать. Только благодаря Учителю он не уронил на пол внезапно отяжелевшую челюсть. Но Тенгере не думал об Учителе, он не мог думать ни о чем, кроме того, что видел… потому что видение было прекрасно.
– Привет! – сказало видение. – Мне про тебя все рассказали. Я слышала, что ты – хороший, что тебя тут обижают. Это правда?
Тенгере в обалдении разглядывал девушку своей мечты. Ту самую. Которая из шара. За ее спиной маячили ухмыляющиеся демоны. Но Тенгере и на них не обратил никакого внимания. Он едва дышал от восхищения и ужаса. И что ему теперь были все его мелкие беды и крошечные невзгоды! Подумаешь, обидели. Тоже мне, нашел, с чего обижаться! В конце концов, черные маги и должны быть гадкими бесчестными обманщиками. Почему это он решил, что его обожаемый учитель – чудесное исключение из этого мудрого правила? Он – Учитель. Самый настоящий Учитель, но никакое не исключение. А вот он, Тенгере, черным магом никогда не станет. Он и вообще магом не станет. Как это – почему? А вы на нее посмотрите! Посмотрели? И вам все еще непонятно? Ах, уже понятно! Ну, вот и ладненько.
– Ты… – выдохнул он. – Ты не сердишься?
– Я не умею сердиться, – озадаченно нахмурилась она. – Только гневаться. Но… я не за этим пришла. Гневаться я и у себя могла. Я – внучка Богини Любви и дочь Бывшего Бога Войны. Настало мое время, чтоб выбрать себе любимого. Отец указал мне на тебя, и мать согласилась с его выбором. Бабушка хотела протестовать, но… в общем, это не важно. Ты сумел коснуться меня так, как этого не делал еще никто. Ты понравился мне. Я пришла, чтобы любить тебя и биться с твоими врагами. Отвечай, достойна ли я стать твоей защитницей и возлюбленной?
Она тряхнула головой, и ее волосы сменили цвет. Ее тело… на ней не было ничего, кроме кольчуги, словно бы сотканной из ночного неба, да за спиной торчала рукоять тяжелого двуручного меча.
– Я думал о тебе все время, – сказал Тенгере. – А потом не думал. Очень старался не думать. Думать о тебе, а потом смотреть на все это… – он растерянно повел рукой вокруг себя. – Было очень… я даже не знаю как… наверно, совсем никак было… а я не знал, что чудеса на самом деле бывают… и я бы хотел быть с тобой всегда-всегда, конечно, если это вообще возможно… и если ты… если внутри ты такая же, как снаружи…
– Я не… кажется, я тебя не понимаю! – удивленно заметила Богиня.
– Просто. Люди врут, – с отчаяньем сказал Тенгере. – Все врут. Даже мой Учитель. Ты… ты можешь быть какой угодно, если хочешь быть злой – будь! Только не ври… пожалуйста! Я не могу, не могу оттого, что все врут!
Еще миг, и он разрыдается. Я все испортил. Все-все. Сейчас она обидится и уйдет. Совсем уйдет. Дурак. Какой же я дурак! Боги, помогите мне! Сделайте так, чтоб она разгневалась! Пусть творит все, что захочет, только пусть останется!
– Но… я не умею врать, – почти виновато сказала Богиня. – Ты прости. Я ведь не человек. По правде говоря, я не блестяще училась в школе, и спецкурс по человеческим методам воздействия друг на друга попросту пропустила мимо ушей. Кажется, там что-то такое было про вранье. Так что я очень мало знаю про все здесь внизу. Но я думаю, ты расскажешь мне? И я совсем не люблю быть злой. В общем, я остаюсь, да?
– Да! – выдохнул Тенгере и бросился навстречу девушке своей мечты.
Внезапный грохот сотряс Башню с вершины до ее основания. Из стены брызнули осколки кирпичей. Магическая защита со звоном лопнула. Чье-то тяжелое угловатое тело сбило Тенгере с ног, отбросило в сторону.
– Успел! – отдуваясь, прошипел Архимаг. – Еще бы немного… и все…
– Кто это? – с омерзением спросила Богиня, отступив на шаг и рассматривая Архимага, как некую разновидность ядовитого насекомого.
– Черт! – пробормотал Тенгере, приподымаясь с пола и выплевывая кусок штукатурки.
– Черт? – удивилась Богиня. – А с виду ни капельки не похож.
– Успел, – повторил Архимаг. – Ах, вы предатели, мерзавцы, ослушники… ишь, что удумали! Лишить меня такого сладенького кусочка!
– Ишь старый козел! – возмутилась Богиня. – А я с тобой и не собиралась!
– Нужна ты мне! – пренебрежительно отмахнулся Архимаг. – Что, мальчишечка, ускользнуть думал? Прознал небось, что после первого поцелуя ты мне уже не годен? Учитель проговорился? Или нарочно сказал? Старый интриган… нет уж! Вам меня не обхитрить! Я за тебя уплатил – значит, ты мой. Пришел срок.
– Срок? – растерянно проговорил Тенгере. – Какой срок?
– А когда я поглощу его, красавица, тогда можешь меня приласкать, – насмешливо добавил Архимаг, обращаясь к Богине. – Тогда мы уже будем как бы одно существо. Так что, лаская меня, ты приласкаешь и его тоже. Но не раньше, иначе поглощение потеряет смысл. Тогда я очень разгневаюсь. Даже таким красивым девочкам не стоит меня злить.
– Поглотить, – одними губами прошептал Тенгере. – Так вот в чем дело… вот зачем я был нужен… меня выращивали чтобы, потом сожрать…
– Поглотить, – тихо сказала Богиня. – Значит, ты говоришь – поглотить…
Стремительно шагнув к Архимагу, она вдруг с размаху пнула его между ног. От неожиданности он взвыл и схватился за обиженное место. Ему было очень больно. Его еще ни разу не били, тем более – так. Архимагов, как правило, вообще не бьют. Единственный раз, когда это с ним произошло, был так давно, что Архимаг уже успел позабыть те давние ощущения. Теперь они нахлынули с новой силой. В тот раз его побили демоны, охранявшие башню проклятого Зикера… да-да, те самые! Точней, эти самые. Вон они, поганцы – ухмыляются. А ведь Зикер врал, что тех давно уж нет! Однако тогда Архимаг был вполне еще нарисованный, и боль ощущалась не так остро… а кроме того, демоны не догадались врезать ему промеж ног.
Богиня пнула еще раз – по рукам, а потом внезапным толчком вытолкнула Архимага в им самим проделанную дыру. Раздался короткий вопль, а потом земля дрогнула, когда Архимаг со всей имеющейся у него магической силой об нее приложился.
Богиня стремительно подбежала к Тенгере и крепко его поцеловала. Раз и еще раз. И еще…
– Я ему поглощу, козлу старому… – бормотала она.
Если бы настоящий Архимаг упал с такой высоты, он бы получил сотрясение мозгов. Но Архимаг был все же нарисованный, хоть и научился испытывать боль – поэтому в себя он пришел довольно быстро, а вспомнил, что умеет колдовать, и того быстрее.
Одно заклятие – и связь миров была разорвана.
– Я вернусь! Вернусь! Ты только продержись! – исчезая, успела крикнуть Богиня.
Стеная и вопя, демоны лихорадочно восстанавливали магическую защиту башни. Архимаг снаружи командовал магической атакой.
– Ай да дочка! Горжусь! – довольно заявил демон Фарин, заделывая последнюю дыру в магической защите.
– Как думаешь, когда нас возьмут? – спросил демон Арилой, выглядывая в бойницу. – Я к тому, что у нас еще одна бутылка непочатая.
– Никогда не возьмут, – уверенно усмехнулся демон Фарин. – Или я не Бог Войны?! Так что… тут ты прав! Самогону нам не хватит. Придется шефа еще на парочку магических шаров раскрутить. Иначе просто беда. Похмелье замучает.
Проговорив таковы слова, он играючи сбил длиннющее заклинание, запущенное Архимагом короткой злой молнией из ладони. На небе собрались тучи. Басовито заурчал гром.
Привычно колкий холод портала толчком сменило мягкое тепло.
– Ну, вот мы и дома, – сказала королева Шенген.
– Дома… – повторил Эруэлл, удивленно оглядываясь по сторонам.
То, что открылось его взору, было…
То, что открылось его взору, никак не могло быть королевской опочивальней. Никак.
Курт поднял голову и огляделся. Какой-то старик с ножом загородил дорогу его пленителю.
«Вот придурок!» – подумал Курт. – «Разбойничек, твою мать!»
– Ты – предатель! – обрадованно объявил Пожиратель Магии, глядя на Зикера.
– Допустим, – хладнокровно усмехнулся Зикер.
– Его Милость получит тебя живьем, – злорадно пообещал Пожиратель Магии.
– А тебя – вряд ли, – обронил Зикер.
Привыкший, что при его приближении непокорные маги мигом превращаются в дрожащий кисель, Пожиратель Магии не обратил на нож в руке Зикера никакого внимания. А зря. Все, чем он обладал – невероятная, потому что заемная, физическая сила, огромный ресурс здоровья, и, наконец, беспримерная храбрость, проистекающая из бесконечной глупости – все это было ничем по сравнению с тем, чем обладал его противник.
Отравленный кинжал в руках старого злодея, давно смирившегося с постепенно уходящей силой, научившегося обходиться тем, что осталось, обходиться – и побеждать. Отравленный кинжал – и долгий, очень долгий опыт обращения с ним. У Пожирателя Магии не было никаких шансов, но он не знал об этом.
Какой-то ничтожный маг, даже не Великий Магистр, какой-то выживший из ума старик смеет перечить высочайшей воле Его Милости! Смеет мешать планам обожаемого Архимага!
Смести. Растоптать. Уничтожить. В пыль. В кровавую кашу. В ничто.
Пожиратель Магии рванулся вперед.
Нож вошел в его тело так легко, словно всегда там был, словно в нем и вырос, а вот потом его вытащили по какому-то недоразумению. Вытащили, а теперь возвращают обратно. И то правда, давно пора! Нож вошел в тело легко. Так, открывая дверь, возвращаются домой после долгой разлуки.
А вслед за ножом в открытую дверь вошла смерть. Зикер всегда использовал самые лучшие яды.
Едва Пожиратель Магии испустил дух, как Курт ощутил возвращение собственной магической силы. Она пришла как прилив, пришла из самых глубин его сути, стремительно заполняя тело. Он потянулся, глубоко вздохнул и застонал от блаженства.
– Обруч оставь, – хмуро предостерег его Зикер. – Вот доберемся до твоего посоха, тогда и снимешь. Делать мне больше нечего – с твоей головной болью возиться.
– Спасибо! – выдохнул Курт. – Кажется, вы спасли мне больше чем жизнь.
– Не стоит благодарности, – пожал плечами Зикер. – Я действовал в своих интересах. Кстати, задерживаться здесь тоже не стоит. Дайте руку, юноша!
Курт протянул руку, и мир померк вокруг него.
Когда темнота опять сменилась светом, он обнаружил себя стоящим на том самом месте, где его захватил врасплох Пожиратель Магии. Где-то здесь, в кустах, словно обычная палка, валялся заброшеный Мур. Его посох. Его друг. Его… Курт ощутил мгновенный приступ ужаса. А вдруг его украли, унесли, похитили, пустили на растопку? Вдруг я его никогда уже не найду?
– Я тебе помогу, не бойся, – пообещал невероятный старик, стоящий рядом. Судя по тому, с какой легкостью он разобрался в сумятице мыслей, посетивших Курта, магом он был незаурядным. Прочитать чужие мысли – это почти любой маг может. А вот разобраться в той каше, что порой в человеческой голове делается… тут мастер нужен.
– А ты кто? – спросил Курт.
– Тот, кто готов сделать тебе несколько одолжений в надежде на взаимность, – ответил старик.
– А… что тебе нужно?
– Немногое, – Старик прошел несколько шагов, нагнулся, покопался в кустах и извлек на белый свет окольцованный амулетом посох.
– Мур! – обрадованно воскликнул Курт.
– Держи, да не теряй больше, – объявил Зикер, протягивая посох Курту. – Можешь теперь снять с себя эту дурацкую железяку, да и с него тоже.
– А с него-то как снять? – спросил Курт, срывая обруч с головы и с ненавистью швыряя его в кусты. – Этот гад говорил, заклятье какое-то знать нужно.
– Заклятье – нужно, – усмехнулся Зикер. – Кому другому обязательно заклятье нужно. Непременно. Например, мне нужно. С возрастом маги слабеют, и заклятья нужны им не меньше, чем теплые штаны в сырую погоду. Но тебя это пока не касается. Просто бери этот дурацкий амулет и снимай его, так же, как свой обруч. Он снимется, можешь не сомневаться.
Амулет снялся легко.
– О Боги, Курт! – слабо простонал очнувшийся Мур. – Ты хоть знаешь, КТО стоит рядом с тобой?!
– Нет, а что? – удивился Курт. – Я спрашивал, но он не говорит.
– Нет… я, конечно, знал, что ты псих ненормальный, что у тебя в башке все клепки расселись – но чтобы такое ! – жалобно сказал Мур. – Твой поиск приключений на собственную задницу, конечно, бесподобен и даже удивителен, но, боюсь, то, что происходит сейчас – вершина твоих достославных стремлений отыскать своим мягким местом какой-нибудь гвоздь побольше и поострее! Еще больше и острее просто не бывает!
– Что ты такое несешь? – испугался Курт. – Этот амулет… он не повредил тебе? Или… лежание в кустах… у тебя не отсырели… ну, то, чем ты думаешь?
– Да при чем здесь амулет! При чем здесь лежание! – возопил посох. – Рядом с тобой – Зикер! Ты понимаешь?! Зикер!!!
– Я польщен, – в голосе старого мага прорезалась некая тень, напоминающая улыбку. – Меня все еще помнят. Вот только бояться меня до такой степени все же не стоит. Того Зикера, которого нужно было бояться, больше нет.
– Ага, как же! Больше нет! – фыркнул Мур. – И того Зикера больше нет, и штаны ему теплые нужны в сырую погоду! Да когда тебе теплые штаны понадобятся, я сам попрошусь на растопку! Потому что это будет очень сырая погода! Слишком сырая для жизни. Гореть, конечно, очень больно, но гнить – куда как хуже.
– Но Мур, этот человек спас меня, – возразил Курт. – А если на то пошло, то и тебя тоже.
– Черные Маги никогда ничего не делают даром! – воскликнул Мур.
– Не может такой добрый человек быть черным магом, – убежденно сказал Курт.
– А разве я говорил о подарках? – удивился Зикер. – Разумеется, я потребую плату. Разумную плату.
– Значит все-таки он – черный маг, – охнул Курт. – Но…
– Еще какой черный, – торжественно объявил Мур. – Самый черный из всех черных. Чернее не бывает.
– Твои сведенья устарели, – хладнокровно отрезал Зикер. – С тех пор я здорово полинял.
– Приступ! – обреченно воскликнул Мур. – Курт, готовься!
– Ваши дурацкие приступы не входят в мои планы, – решительно объявил Зикер, одним движением прекращая заворочавшуюся было боль.
– Неделя… – выдохнул Мур.
– Что – неделя? – спросил Курт.
– Неделя без приступов, – пояснил посох.
– Черные Маги – хорошие! – убежденно заявил Курт.
– Ну вот, хоть кто-то это понял! – фыркнул Зикер. – А то стараешься, стараешься, убиваешь кого ни попадя, девственниц на алтаре закалываешь, а тебя все равно никто не любит!
– И все-таки что тебе от нас нужно, Зикер? – не сдавался Мур.
– Только одно, о несравненный Анга Каум Да Эгенай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, – улыбнулся Зикер. – Кажется, я ничего не забыл и не перепутал?
– Не перепутал, – буркнул посох. – Так что?
– Мне нужно, чтобы этот достославный юноша, твой нынешний хозяин, держался как можно дальше от Ордена Черных Башен. Небольшое одолжение, правда?
– А почему ты этого хочешь? – спросил Мур.
– Я обязан отвечать? – поинтересовался старый маг.
– Да, – сказал Мур.
– Нет, – отрезал Курт. – Человек, избавивший меня от боли… и тебя, между прочим, тоже! Спасший меня от плена! И вообще – как тебе не стыдно? Он не может быть нам обязан. Это мы ему… да и не собирались же мы в этот самый дурацкий орден!
– Он Черный Маг, – упрямо сказал Мур. – Он затевает какую-то хитрость.
– Затеваю, – сказал Зикер. – Но вас она не касается. Все, о чем я мечтаю – никогда вас больше не видеть. Убирайтесь куда подальше! Как можно дальше от цепких лап Ордена Черных Башен!
– Сколько я помню, ты сам к нему принадлежишь, – обвиняюще проговорил Мур.
– Принадлежу, – вздохнул Зикер. – Но в отличие от «его милости господина архимага», я еще не рехнулся. И не намерен связываться с твоим хозяином. Ни под каким видом не намерен. И Ордену не позволю. Если, конечно, смогу не позволить.
– Честно говоря, ни в какой Орден Черных Башен я не собирался, – развел руками Курт. – Мы, собственно говоря, в Джанхар шли. Я бы и в него не торопился, если честно, по правде говоря, мне самому он и вовсе не нужен, но я так устал от боли… а Мур сказал…
– Он правильно тебе сказал, – усмехнулся Зикер. – Только там у тебя смогут безвредно забрать неправильно переданный джанхарский посох. И все же… Джанхар… не слишком удачное место, но…
– Ваш Орден Черных Башен лучше! – презрительно обронил Мур.
– О своем Ордене я уже говорил, – пожал плечами Зикер. – Но Джанхар… впрочем, безопасней этого места сейчас вряд ли сыщешь. Самое безопасное место, если не удирать на другой конец Мира. Архимагу там до вас нипочем не добраться. Главное – не ввязываться ни в какие авантюры, а тихо сидеть в какой-нибудь мощной крепости. Ты только обязательно передай свой посох какому-нибудь опытному магу. – Древние глаза черного мага с заботой и участием посмотрели на Курта. – Толку от этого вашего единства никакого, да и вообще он на службе, а ты – человек мирный. Он в этой нашей войне еще не раз участие примет, а тебе – нельзя. Совсем нельзя. И любой маг в здравом уме это скажет.
Роади, наконец, очнулся от своих летаргических раздумий. Речь шла о вещах практических, в которых он соображал куда как неплохо. Эруэлл от души порадовался, когда будущий король перестал тупо кивать в ответ на каждое его слово и, открыв рот, выдал несколько дельных предложений.
Что касается короля Найрита… с этим было просто. Он убедился, а убедившись – согласился. А согласившись, тут же предложил четкий план ведения партизанских боев на территории его королевства. А еще обещал прислать подмогу. Другие, впрочем, тоже обещали – но только Найрит назвал конкретный срок и конкретное количество воинов, потому что возрождающемуся Оннеру прежде всего требовались воины. Хоть немного, хоть чуть-чуть, для начала. Немного заемной силы и немного удачи, а потом уж люди сами придут. Главное – это начало.
А еще рядом с Эруэллом была Шенген. Она как обняла его, так и ходила, тесно прижавшись к его боку. Разговор с ней Эруэлл оставил напоследок. Ведь так и поступали мудрые люди – если, конечно, верить всем этим древним преданиям: сначала первое, потом второе, потом сладкое, а потом уже самое приятное. И только так! Следуйте рецепту, господа! Будете долго жить!
Близился рассвет, и короли вместе с сопровождающими их разведчиками торопливо разбредались по порталам. Не дай Боги опоздать! Королевство без короля – паника! Никому такое не нужно.
И лишь тогда…
Шенген…
– Командир? – намекающим тоном поинтересовался Винк Соленые Пятки, глядя на обнявшуюся парочку.
Ну да, все правильно, королеве тоже пора в свой Анмелен. А то ведь хватятся… анмелеры – народ серьезный…
Но…
– Два наряда вне очереди за попытку увести у меня невесту! – рявкнул Эруэлл и, помолчав, добавил. – Сам доставлю.
– Есть два наряда! – расплываясь в улыбке, отрапортовал Винк Соленые Пятки.
– Два наряда вне очереди по сбору цветов для предсвадебных торжеств, – добавил Линард.
Эруэлл покрепче прижал к себе свою королеву и коснулся точно такого же, как у остальных, узора на теле. Магический портал засиял вокруг них. Одной красивой татуированной завитушкой на груди командира разведчиков стало меньше.
Линард недовольно поморщился, но ничего не сказал. Его бы воля, нипочем не отпустил бы Эруэлла в этакую даль… но его воля имела свои границы, и он знал это.
Когда король Эруэлл и королева Шенген исчезли, в кабинете остался только он, да еще Винк Соленые Пятки.
– Да уж, – сказал Винк. – А что дальше?
– Дальше? – вздохнул Линард. – Дальше ты идешь отрабатывать наряд, а я – мыть полы в этом достославном заведении, раз уж я числюсь здесь уборщиком. Великие дела должны перемежаться с незначительными. В этом есть свое достоинство и красота.
– Пошли, – проговорил Винк Соленые Пятки. – Займемся незначительными.
Дверь кабинета захлопнулась. Теперь в нем совсем уже никого не было. В замке мягко повернулся ключ – и заглянувший в окошко рассвет не заметил ничего необычного. Все было так, как и должно было быть в образцовом кабинете Господина Военного Коменданта. Все – кроме самого коменданта. Впрочем, он ведь тоже человек, ему отдохнуть иногда надо или нет? Может же он хотя бы утро провести с понравившейся ему женщиной, если он всю ночь был занят делами городского управления и безопасности? Может. Определенно может. Другие и не такое вытворяют. Неужто ему разок нельзя? Тем более, что его неусыпными стараниями в городе давно наведен железный порядок, который добросовестно поддерживается доблестным комендантским взводом.
Впрочем, никакие проверяющие до Денгера так и не добрались. Да и кому он нужен? Захолустный тыловой городок. Большой, торговый… был. Война все вымела. Ронские армии с торжествующим топотом катились дальше, и даже их великие маги не подозревали, какой страшный нарыв зреет у них в тылу, на захваченных землях. Зреет, грозя все разнести вдребезги.
Разглядев, кто именно тащит Архимагу его долгожданную добычу, Зикер ехидно сощурился. Ну да! Конечно… этого стоило ожидать.
Полная безопасность от магического вмешательства!
Пожиратель Магии. Великий и Ужасный Пожиратель собственной персоной. Единственный и неповторимый тупица на весь Орден. Потомственный маг в десятом поколении. Оба родителя – Великие Магистры. Сынок – балбес и лентяй, каких тьма не встречала. Только он – единственный! – согласился превратить себя в живое оружие. Потому что для этого ничего не нужно делать. И потом ничего не нужно. Никогда не нужно. Для обретения и развития своего таланта нужно работать. И еще как работать, черт подери! Тот, кто рассчитывает стать черным магом, просто выпуская кишки девственницам, здорово ошибается. Магия – тяжкий труд. Любая магия. Так не проще ли превратиться в разрушителя чужих дарований? Ведь работать для этого не требуется. Другой маг, в данном случае сам господин Архимаг, накладывает на тебя это чудовищное всеразрушающее заклятие, а ты просто сидишь и ждешь, когда оно подействует. А потом носишь его на себе, как нарост. Всю оставшуюся жизнь носишь. Долгую, черт бы тебя побрал, жизнь. Тебе не нужно ничего делать. Ты просто существуешь. Одним своим существованием губя чужие таланты, подавляя, разрушая… ты просто мразь.
Архимаг послал его… послал – значит, полагал, что… Полагал, что кто-то попытается перехватить его посланца? Уж не ловушка ли это? Не нарочно ли он упомянул в том последнем разговоре о Курте? Ловушка? Архимаг не доверяет? Подозревает – но в чем? Что-то пронюхал о Тенгере? Ловушка… что ж. Пусть так. Все равно пути назад нет. Вперед!
Пожиратель Магии – идеальный вариант, если нужно сражаться с магом. Да. Но он, Зикер, кое-что и без магии еще может. Да такое, что этому щенку и не снилось! Потомственные Маги, они и есть потомственные маги… а Зикер родился на границе – и метать нож научился раньше, чем бегать. Чуть позже он научился говорить и произнес первое свое заклинание, после которого все собаки в селении две недели летали по воздуху. То-то смеху было!
Улыбнувшись неожиданным воспоминаниям, Зикер шагнул вперед преграждая дорогу Пожирателю Магии. Тот остановился, стряхнул с плеч Курта.
– Чего тебе, старик? – недружелюбно поинтересовался он. – Я спешу. Их Милость, Господин Архимаг, приказали…
– Я отменяю его приказ… – нехорошо улыбнулся Зикер, и в его руке появился нож.
Тенгере сидел на полу, тупо уставясь в стену. Ему надоело думать предписанные мысли, до чертиков надоело. Думай их, думай… толку-то! Он ненавидел все – и это была такая ненависть, что ему даже стало скучно. Все рухнуло. Все. Ничего не осталось. Учитель шлялся неведомо где… да и какой он ему учитель? Такой же обманщик, как и остальные! Демоны всячески пытались подольститься, а потом куда-то запропали – небось, опять надираются каким-нибудь омерзительным пойлом, только на это их и хватает, обормоты несчастные, из-за них все… Крокодил, и тот куда-то делся. Зато многоуважаемый господин Архимаг весь день пытался протиснуться в голову, сволочь такая: что да как, да как ты себя чувствуешь… что – никак не чувствуешь? А как ты это ощущаешь? А как тебе удается достигать подобного состояния? А что ты для этого делаешь? А зачем ты это делаешь? И вообще – не грусти, малыш! Не о чем печалиться, надежда ордена! Мерзость. Все – мерзость. Вот все-все, что есть вокруг – мерзость. И раз ты сидишь среди этой мерзости – значит, ты сам такая же мерзость.
О девушке из шара Тенгере старался не думать. Слишком невыносимо знать, что где-то все вот такое… такое, как Она…
Резкий хлопок по плечу буквально подбросил его на месте. Тенгере охнул и повернулся.
Только длительные тренировки под руководством опытнейшего из наставников – Зикера Барла Толлена – позволили ему не закричать. Только благодаря Учителю он не уронил на пол внезапно отяжелевшую челюсть. Но Тенгере не думал об Учителе, он не мог думать ни о чем, кроме того, что видел… потому что видение было прекрасно.
– Привет! – сказало видение. – Мне про тебя все рассказали. Я слышала, что ты – хороший, что тебя тут обижают. Это правда?
Тенгере в обалдении разглядывал девушку своей мечты. Ту самую. Которая из шара. За ее спиной маячили ухмыляющиеся демоны. Но Тенгере и на них не обратил никакого внимания. Он едва дышал от восхищения и ужаса. И что ему теперь были все его мелкие беды и крошечные невзгоды! Подумаешь, обидели. Тоже мне, нашел, с чего обижаться! В конце концов, черные маги и должны быть гадкими бесчестными обманщиками. Почему это он решил, что его обожаемый учитель – чудесное исключение из этого мудрого правила? Он – Учитель. Самый настоящий Учитель, но никакое не исключение. А вот он, Тенгере, черным магом никогда не станет. Он и вообще магом не станет. Как это – почему? А вы на нее посмотрите! Посмотрели? И вам все еще непонятно? Ах, уже понятно! Ну, вот и ладненько.
– Ты… – выдохнул он. – Ты не сердишься?
– Я не умею сердиться, – озадаченно нахмурилась она. – Только гневаться. Но… я не за этим пришла. Гневаться я и у себя могла. Я – внучка Богини Любви и дочь Бывшего Бога Войны. Настало мое время, чтоб выбрать себе любимого. Отец указал мне на тебя, и мать согласилась с его выбором. Бабушка хотела протестовать, но… в общем, это не важно. Ты сумел коснуться меня так, как этого не делал еще никто. Ты понравился мне. Я пришла, чтобы любить тебя и биться с твоими врагами. Отвечай, достойна ли я стать твоей защитницей и возлюбленной?
Она тряхнула головой, и ее волосы сменили цвет. Ее тело… на ней не было ничего, кроме кольчуги, словно бы сотканной из ночного неба, да за спиной торчала рукоять тяжелого двуручного меча.
– Я думал о тебе все время, – сказал Тенгере. – А потом не думал. Очень старался не думать. Думать о тебе, а потом смотреть на все это… – он растерянно повел рукой вокруг себя. – Было очень… я даже не знаю как… наверно, совсем никак было… а я не знал, что чудеса на самом деле бывают… и я бы хотел быть с тобой всегда-всегда, конечно, если это вообще возможно… и если ты… если внутри ты такая же, как снаружи…
– Я не… кажется, я тебя не понимаю! – удивленно заметила Богиня.
– Просто. Люди врут, – с отчаяньем сказал Тенгере. – Все врут. Даже мой Учитель. Ты… ты можешь быть какой угодно, если хочешь быть злой – будь! Только не ври… пожалуйста! Я не могу, не могу оттого, что все врут!
Еще миг, и он разрыдается. Я все испортил. Все-все. Сейчас она обидится и уйдет. Совсем уйдет. Дурак. Какой же я дурак! Боги, помогите мне! Сделайте так, чтоб она разгневалась! Пусть творит все, что захочет, только пусть останется!
– Но… я не умею врать, – почти виновато сказала Богиня. – Ты прости. Я ведь не человек. По правде говоря, я не блестяще училась в школе, и спецкурс по человеческим методам воздействия друг на друга попросту пропустила мимо ушей. Кажется, там что-то такое было про вранье. Так что я очень мало знаю про все здесь внизу. Но я думаю, ты расскажешь мне? И я совсем не люблю быть злой. В общем, я остаюсь, да?
– Да! – выдохнул Тенгере и бросился навстречу девушке своей мечты.
Внезапный грохот сотряс Башню с вершины до ее основания. Из стены брызнули осколки кирпичей. Магическая защита со звоном лопнула. Чье-то тяжелое угловатое тело сбило Тенгере с ног, отбросило в сторону.
– Успел! – отдуваясь, прошипел Архимаг. – Еще бы немного… и все…
– Кто это? – с омерзением спросила Богиня, отступив на шаг и рассматривая Архимага, как некую разновидность ядовитого насекомого.
– Черт! – пробормотал Тенгере, приподымаясь с пола и выплевывая кусок штукатурки.
– Черт? – удивилась Богиня. – А с виду ни капельки не похож.
– Успел, – повторил Архимаг. – Ах, вы предатели, мерзавцы, ослушники… ишь, что удумали! Лишить меня такого сладенького кусочка!
– Ишь старый козел! – возмутилась Богиня. – А я с тобой и не собиралась!
– Нужна ты мне! – пренебрежительно отмахнулся Архимаг. – Что, мальчишечка, ускользнуть думал? Прознал небось, что после первого поцелуя ты мне уже не годен? Учитель проговорился? Или нарочно сказал? Старый интриган… нет уж! Вам меня не обхитрить! Я за тебя уплатил – значит, ты мой. Пришел срок.
– Срок? – растерянно проговорил Тенгере. – Какой срок?
– А когда я поглощу его, красавица, тогда можешь меня приласкать, – насмешливо добавил Архимаг, обращаясь к Богине. – Тогда мы уже будем как бы одно существо. Так что, лаская меня, ты приласкаешь и его тоже. Но не раньше, иначе поглощение потеряет смысл. Тогда я очень разгневаюсь. Даже таким красивым девочкам не стоит меня злить.
– Поглотить, – одними губами прошептал Тенгере. – Так вот в чем дело… вот зачем я был нужен… меня выращивали чтобы, потом сожрать…
– Поглотить, – тихо сказала Богиня. – Значит, ты говоришь – поглотить…
Стремительно шагнув к Архимагу, она вдруг с размаху пнула его между ног. От неожиданности он взвыл и схватился за обиженное место. Ему было очень больно. Его еще ни разу не били, тем более – так. Архимагов, как правило, вообще не бьют. Единственный раз, когда это с ним произошло, был так давно, что Архимаг уже успел позабыть те давние ощущения. Теперь они нахлынули с новой силой. В тот раз его побили демоны, охранявшие башню проклятого Зикера… да-да, те самые! Точней, эти самые. Вон они, поганцы – ухмыляются. А ведь Зикер врал, что тех давно уж нет! Однако тогда Архимаг был вполне еще нарисованный, и боль ощущалась не так остро… а кроме того, демоны не догадались врезать ему промеж ног.
Богиня пнула еще раз – по рукам, а потом внезапным толчком вытолкнула Архимага в им самим проделанную дыру. Раздался короткий вопль, а потом земля дрогнула, когда Архимаг со всей имеющейся у него магической силой об нее приложился.
Богиня стремительно подбежала к Тенгере и крепко его поцеловала. Раз и еще раз. И еще…
– Я ему поглощу, козлу старому… – бормотала она.
Если бы настоящий Архимаг упал с такой высоты, он бы получил сотрясение мозгов. Но Архимаг был все же нарисованный, хоть и научился испытывать боль – поэтому в себя он пришел довольно быстро, а вспомнил, что умеет колдовать, и того быстрее.
Одно заклятие – и связь миров была разорвана.
– Я вернусь! Вернусь! Ты только продержись! – исчезая, успела крикнуть Богиня.
Стеная и вопя, демоны лихорадочно восстанавливали магическую защиту башни. Архимаг снаружи командовал магической атакой.
– Ай да дочка! Горжусь! – довольно заявил демон Фарин, заделывая последнюю дыру в магической защите.
– Как думаешь, когда нас возьмут? – спросил демон Арилой, выглядывая в бойницу. – Я к тому, что у нас еще одна бутылка непочатая.
– Никогда не возьмут, – уверенно усмехнулся демон Фарин. – Или я не Бог Войны?! Так что… тут ты прав! Самогону нам не хватит. Придется шефа еще на парочку магических шаров раскрутить. Иначе просто беда. Похмелье замучает.
Проговорив таковы слова, он играючи сбил длиннющее заклинание, запущенное Архимагом короткой злой молнией из ладони. На небе собрались тучи. Басовито заурчал гром.
Привычно колкий холод портала толчком сменило мягкое тепло.
– Ну, вот мы и дома, – сказала королева Шенген.
– Дома… – повторил Эруэлл, удивленно оглядываясь по сторонам.
То, что открылось его взору, было…
То, что открылось его взору, никак не могло быть королевской опочивальней. Никак.
Курт поднял голову и огляделся. Какой-то старик с ножом загородил дорогу его пленителю.
«Вот придурок!» – подумал Курт. – «Разбойничек, твою мать!»
– Ты – предатель! – обрадованно объявил Пожиратель Магии, глядя на Зикера.
– Допустим, – хладнокровно усмехнулся Зикер.
– Его Милость получит тебя живьем, – злорадно пообещал Пожиратель Магии.
– А тебя – вряд ли, – обронил Зикер.
Привыкший, что при его приближении непокорные маги мигом превращаются в дрожащий кисель, Пожиратель Магии не обратил на нож в руке Зикера никакого внимания. А зря. Все, чем он обладал – невероятная, потому что заемная, физическая сила, огромный ресурс здоровья, и, наконец, беспримерная храбрость, проистекающая из бесконечной глупости – все это было ничем по сравнению с тем, чем обладал его противник.
Отравленный кинжал в руках старого злодея, давно смирившегося с постепенно уходящей силой, научившегося обходиться тем, что осталось, обходиться – и побеждать. Отравленный кинжал – и долгий, очень долгий опыт обращения с ним. У Пожирателя Магии не было никаких шансов, но он не знал об этом.
Какой-то ничтожный маг, даже не Великий Магистр, какой-то выживший из ума старик смеет перечить высочайшей воле Его Милости! Смеет мешать планам обожаемого Архимага!
Смести. Растоптать. Уничтожить. В пыль. В кровавую кашу. В ничто.
Пожиратель Магии рванулся вперед.
Нож вошел в его тело так легко, словно всегда там был, словно в нем и вырос, а вот потом его вытащили по какому-то недоразумению. Вытащили, а теперь возвращают обратно. И то правда, давно пора! Нож вошел в тело легко. Так, открывая дверь, возвращаются домой после долгой разлуки.
А вслед за ножом в открытую дверь вошла смерть. Зикер всегда использовал самые лучшие яды.
Едва Пожиратель Магии испустил дух, как Курт ощутил возвращение собственной магической силы. Она пришла как прилив, пришла из самых глубин его сути, стремительно заполняя тело. Он потянулся, глубоко вздохнул и застонал от блаженства.
– Обруч оставь, – хмуро предостерег его Зикер. – Вот доберемся до твоего посоха, тогда и снимешь. Делать мне больше нечего – с твоей головной болью возиться.
– Спасибо! – выдохнул Курт. – Кажется, вы спасли мне больше чем жизнь.
– Не стоит благодарности, – пожал плечами Зикер. – Я действовал в своих интересах. Кстати, задерживаться здесь тоже не стоит. Дайте руку, юноша!
Курт протянул руку, и мир померк вокруг него.
Когда темнота опять сменилась светом, он обнаружил себя стоящим на том самом месте, где его захватил врасплох Пожиратель Магии. Где-то здесь, в кустах, словно обычная палка, валялся заброшеный Мур. Его посох. Его друг. Его… Курт ощутил мгновенный приступ ужаса. А вдруг его украли, унесли, похитили, пустили на растопку? Вдруг я его никогда уже не найду?
– Я тебе помогу, не бойся, – пообещал невероятный старик, стоящий рядом. Судя по тому, с какой легкостью он разобрался в сумятице мыслей, посетивших Курта, магом он был незаурядным. Прочитать чужие мысли – это почти любой маг может. А вот разобраться в той каше, что порой в человеческой голове делается… тут мастер нужен.
– А ты кто? – спросил Курт.
– Тот, кто готов сделать тебе несколько одолжений в надежде на взаимность, – ответил старик.
– А… что тебе нужно?
– Немногое, – Старик прошел несколько шагов, нагнулся, покопался в кустах и извлек на белый свет окольцованный амулетом посох.
– Мур! – обрадованно воскликнул Курт.
– Держи, да не теряй больше, – объявил Зикер, протягивая посох Курту. – Можешь теперь снять с себя эту дурацкую железяку, да и с него тоже.
– А с него-то как снять? – спросил Курт, срывая обруч с головы и с ненавистью швыряя его в кусты. – Этот гад говорил, заклятье какое-то знать нужно.
– Заклятье – нужно, – усмехнулся Зикер. – Кому другому обязательно заклятье нужно. Непременно. Например, мне нужно. С возрастом маги слабеют, и заклятья нужны им не меньше, чем теплые штаны в сырую погоду. Но тебя это пока не касается. Просто бери этот дурацкий амулет и снимай его, так же, как свой обруч. Он снимется, можешь не сомневаться.
Амулет снялся легко.
– О Боги, Курт! – слабо простонал очнувшийся Мур. – Ты хоть знаешь, КТО стоит рядом с тобой?!
– Нет, а что? – удивился Курт. – Я спрашивал, но он не говорит.
– Нет… я, конечно, знал, что ты псих ненормальный, что у тебя в башке все клепки расселись – но чтобы такое ! – жалобно сказал Мур. – Твой поиск приключений на собственную задницу, конечно, бесподобен и даже удивителен, но, боюсь, то, что происходит сейчас – вершина твоих достославных стремлений отыскать своим мягким местом какой-нибудь гвоздь побольше и поострее! Еще больше и острее просто не бывает!
– Что ты такое несешь? – испугался Курт. – Этот амулет… он не повредил тебе? Или… лежание в кустах… у тебя не отсырели… ну, то, чем ты думаешь?
– Да при чем здесь амулет! При чем здесь лежание! – возопил посох. – Рядом с тобой – Зикер! Ты понимаешь?! Зикер!!!
– Я польщен, – в голосе старого мага прорезалась некая тень, напоминающая улыбку. – Меня все еще помнят. Вот только бояться меня до такой степени все же не стоит. Того Зикера, которого нужно было бояться, больше нет.
– Ага, как же! Больше нет! – фыркнул Мур. – И того Зикера больше нет, и штаны ему теплые нужны в сырую погоду! Да когда тебе теплые штаны понадобятся, я сам попрошусь на растопку! Потому что это будет очень сырая погода! Слишком сырая для жизни. Гореть, конечно, очень больно, но гнить – куда как хуже.
– Но Мур, этот человек спас меня, – возразил Курт. – А если на то пошло, то и тебя тоже.
– Черные Маги никогда ничего не делают даром! – воскликнул Мур.
– Не может такой добрый человек быть черным магом, – убежденно сказал Курт.
– А разве я говорил о подарках? – удивился Зикер. – Разумеется, я потребую плату. Разумную плату.
– Значит все-таки он – черный маг, – охнул Курт. – Но…
– Еще какой черный, – торжественно объявил Мур. – Самый черный из всех черных. Чернее не бывает.
– Твои сведенья устарели, – хладнокровно отрезал Зикер. – С тех пор я здорово полинял.
– Приступ! – обреченно воскликнул Мур. – Курт, готовься!
– Ваши дурацкие приступы не входят в мои планы, – решительно объявил Зикер, одним движением прекращая заворочавшуюся было боль.
– Неделя… – выдохнул Мур.
– Что – неделя? – спросил Курт.
– Неделя без приступов, – пояснил посох.
– Черные Маги – хорошие! – убежденно заявил Курт.
– Ну вот, хоть кто-то это понял! – фыркнул Зикер. – А то стараешься, стараешься, убиваешь кого ни попадя, девственниц на алтаре закалываешь, а тебя все равно никто не любит!
– И все-таки что тебе от нас нужно, Зикер? – не сдавался Мур.
– Только одно, о несравненный Анга Каум Да Эгенай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, – улыбнулся Зикер. – Кажется, я ничего не забыл и не перепутал?
– Не перепутал, – буркнул посох. – Так что?
– Мне нужно, чтобы этот достославный юноша, твой нынешний хозяин, держался как можно дальше от Ордена Черных Башен. Небольшое одолжение, правда?
– А почему ты этого хочешь? – спросил Мур.
– Я обязан отвечать? – поинтересовался старый маг.
– Да, – сказал Мур.
– Нет, – отрезал Курт. – Человек, избавивший меня от боли… и тебя, между прочим, тоже! Спасший меня от плена! И вообще – как тебе не стыдно? Он не может быть нам обязан. Это мы ему… да и не собирались же мы в этот самый дурацкий орден!
– Он Черный Маг, – упрямо сказал Мур. – Он затевает какую-то хитрость.
– Затеваю, – сказал Зикер. – Но вас она не касается. Все, о чем я мечтаю – никогда вас больше не видеть. Убирайтесь куда подальше! Как можно дальше от цепких лап Ордена Черных Башен!
– Сколько я помню, ты сам к нему принадлежишь, – обвиняюще проговорил Мур.
– Принадлежу, – вздохнул Зикер. – Но в отличие от «его милости господина архимага», я еще не рехнулся. И не намерен связываться с твоим хозяином. Ни под каким видом не намерен. И Ордену не позволю. Если, конечно, смогу не позволить.
– Честно говоря, ни в какой Орден Черных Башен я не собирался, – развел руками Курт. – Мы, собственно говоря, в Джанхар шли. Я бы и в него не торопился, если честно, по правде говоря, мне самому он и вовсе не нужен, но я так устал от боли… а Мур сказал…
– Он правильно тебе сказал, – усмехнулся Зикер. – Только там у тебя смогут безвредно забрать неправильно переданный джанхарский посох. И все же… Джанхар… не слишком удачное место, но…
– Ваш Орден Черных Башен лучше! – презрительно обронил Мур.
– О своем Ордене я уже говорил, – пожал плечами Зикер. – Но Джанхар… впрочем, безопасней этого места сейчас вряд ли сыщешь. Самое безопасное место, если не удирать на другой конец Мира. Архимагу там до вас нипочем не добраться. Главное – не ввязываться ни в какие авантюры, а тихо сидеть в какой-нибудь мощной крепости. Ты только обязательно передай свой посох какому-нибудь опытному магу. – Древние глаза черного мага с заботой и участием посмотрели на Курта. – Толку от этого вашего единства никакого, да и вообще он на службе, а ты – человек мирный. Он в этой нашей войне еще не раз участие примет, а тебе – нельзя. Совсем нельзя. И любой маг в здравом уме это скажет.