Раткевич Сергей. Посох заката

   – Мыши на помощь только в сказках прибегают, – отчаянно сказал Курт.
   – Ну так считай, что это сказка, если тебе так хочется, я не возражаю! – развеселился Мур. – Я надеюсь, это не помешает тебе как следует пошевелить ногами, едва они только окажутся на свободе?
   – Не помешает, – отозвался Курт. – Только бы оказались…
   – Ну, так окажутся, – твердо пообещал Мур. – Вот погоди, закончим с разбойниками…
   – А что они с ними такое делают, твои мыши? – недоверчиво спросил Курт.
   – Привязывают к земле! – охотно ответил Мур. – К земле, друг к другу, к тюкам с вещами.
   – А… с какой стати они вообще нам помогают?
   – Видишь ли… они не совсем мыши, – поведал Мур. – Они… ты только не удивляйся, но… это, так сказать, переходная форма, а на самом деле… в некотором роде они – тоже посохи, как я. Так вот.
   – У тебя набалдашник поехал, мой бедный друг, – вздохнул Курт. – Мыши никогда не бывают посохами.
   – Обычные – не бывают, – согласился Мур. – Но я же говорил тебе, это необычные мыши. Девять раз должны они родиться мышами и умереть, чтоб на десятый воплотить себя в качестве посоха.
   – Ты же говорил, что посох – это язык, – напомнил Курт.
   – Говорил, – согласился Мур.
   – Ну, и? – Курт уже смирился с тем, что никакого чудесного избавления не будет, а посему просто решил скоротать время за приятной беседой: все равно ведь не уснешь, ожидая смерти – так почему бы не поболтать напоследок о чем-нибудь приятном, все равно о чем? Те же мыши – чем не тема? Все лучше, чем думать, как тебе с утра пораньше голову резать станут.
   – Посох – это трава после дождя и десятое воплощение мыши, открытые глаза рассвета и чей-то язык, просунутый сквозь мироздание… посох – это очень много чего, – вещал Мур, а Курт слушал его, полуприкрыв глаза.
   На осторожное шуршание, на шороховатое движение вокруг себя он сперва просто не обратил внимания.
   – Ага, ну вот! – довольно сказал Мур, прервав на середине свой возвышенный монолог о происхождении и развитии посохов.
   В темноту вокруг Курта просунулись симпатичные нюхающие мордочки. Курт вздрогнул, осознав, что по его телу кто-то бегает – а потом обрадовался, потому что мыши грызли веревки.
   Когда лопнула последняя веревка, Курт с облегченным вздохом распрямил затекшие ноги. Хоть и аккуратно вязал его разбойник, а все же веревка есть веревка, руки-ноги такого обращения не любят.
   – Шевелись! – поторопил его Мур. – Стоит любому из этих засонь двинуться, они тут же почуют, что связаны, и подымут шум!
   Курт хотел было подняться, но перед ним внезапно расступилась ночь…
   Даже скупого света звезд хватило, чтобы у Курта пропало всякое желание двигаться. То, что вышагнуло из тьмы, лишь отдаленно напоминало человеческую фигуру, а кроме того, Курт никогда не встречал людей ростом с небольшую башню. Тем не менее, чудовищное лицо пришельца из темноты напоминало Курту нечто виденное ранее. Мучительное до дрожи воспоминание: он, Курт, сидит у стены в Денгере, на коленях сид, в кружке – пустота, неподалеку соседка-нищенка Элна… и вдруг из толпы… из толпы… просто тогда оно было обычного, человеческого роста…
   Чудовище шагнуло вперед, и под его лапами гулко застонала земля. Истошно завопили проснувшиеся разбойники. Разбуженный атаман осыпал их градом отборнейших ругательств, а потом завопил громче остальных.
   – У него – маг!!! Маг у него!!! – надрывался какой-то окончательно спятивший разбойник. – Тот маг, что от нас голову пленника хотел!!
   Разбойники умудрились-таки оторваться от земли – теперь они с шумом и воплями ломились сквозь лес, унося на себе значительное количество близлежащих кустов, к которым их привязали старательные мыши. Там даже и парочка деревьев была – не очень крупных, но все же… Разбойники так и не смогли распутаться и бежали нестройной толпой, они давно бы попадали, но их гнал невыносимый ужас.
   Курт перевел взгляд с лица чудовища на его лапы и вполне понял разбойников. Он и сам завопил бы, если б язык ему повиновался, но тот не подавал признаков жизни. Пришлось ограничиться до предела вытаращенными глазами. Увы, это мало помогало, потому как именно глаза видели то, что привело разбойников в такой неописуемый ужас. В руках – точнее, передних лапах чудовища – действительно был маг. Точнее, то, что от него осталось. Чудовище старательно выкручивало его, словно это было мокрое белье. Кровь уже не текла, костей, вероятно, тоже не осталось. Выкручено было на совесть. Насухо. От несчастного мага мало что сохранилось. Человек ведь, даже если он самый что ни на есть развеликий маг, в огромной степени состоит из воды, а ее-то и не было.
   Покончив с выкручиванием, чудовище критически оглядело свою работу, а затем старательно скатало мага в трубочку и бросило его Курту под ноги. Курт вздрогнул, когда омерзительный сверток – такой противоестественно легкий – шлепнулся у его ног, а чудовище отвернулось от Курта и пошло прочь. В три шага оно пропало.
   – Боги и Демоны! – выдохнул Курт. – Мур, что это было?!
   – Спроси чего полегче! – нервно отозвался посох. – Оно ушло, и хвала всем Богам! А теперь – бегом отсюда!
   Внезапно неподалеку от них появился еще кто-то. Он не внушал такого ужаса как чудовище, он… Курт его даже не сразу заметил. Трудно что либо разглядеть в такой темноте. Так, движение какое-то. Он совсем уж было собрался последовать призыву Мура и бежать, но тут незнакомец заговорил.
   – Не нужно так торопиться! – в хрипловатом голосе сила мешалась с угрозой.
   – Проклятье! – шепотом выругался Мур. – Маг, да еще и из Ордена!
   – Что, очень сильный?! – так же шепотом спросил Курт, пытаясь уловить тающие движения смутной фигуры.
   – Осназовцы – щенки перед ним! – торопливо пробормотал Мур. – Пробуждай свою магию, да поскорей! Зови меч, что ли… а то он нам сейчас устроит, вот посмотришь!
   – Я же просил вас не торопиться, – угроза в голосе незнакомого мага отяжелела. – Я еще не успел насладиться вашим обществом.
   Слово «насладиться» он произнес с таким напором, что у Курта не осталось никаких сомнений относительно способов наслаждения. Он словно бы увидел воочию, как Черный Маг пожирает его плоть, с чувственным удовольствием обсасывает косточки, запивая все это роскошество его, Курта, теплой кровью… Курт увидел все это воочию… как знать – быть может просто проник за дымную завесу времени, провидел грядущее… ведь кто знает, какая судьба ожидает каждого из нас? Кто знает, какая судьба ждет того, кто посмел ссориться с могучими слугами ужасного королевства Рон? Кто знает, какая судьба ожидает его, идущего по узкой тропинке магии и меча?! Кто знает…
   Магия в нем толкнулась и запульсировала, забилась крохотным жарким ручейком, постепенно ширясь и пламенея.
   И тотчас почти незримого в темноте мага, окружило серебристое сияние магической защиты. Защита, конечно, защитой, но она же и освещала, а заклятье невидимости черный маг не применил – не посчитал, наверное необходимым. И Курт своего врага, наконец, увидел.
   Высокого худого человека в черном плаще он увидел.
   Человек деловито копался в дорожной сумке, словно и не собирался бороться с Куртом, словно это он на пикник приехал. Приехал, расположился, да вот потерял что-то в своей сумке, да так никак и не найдет. Было в этой неторопливой деловитости что-то обескураживающее. Черный маг, казалось, совершенно не принимал Курта во внимание, не считал его противником – только добычей. Ну, опасной добычей, да. Конечно. Но – добычей. И только. Курт растерялся. Кто знает, что случилось бы, напади он немедленно?! Нанеси он удар сразу, не раздумывая?!! Кто знает…
   Курт растерялся.
   – Ну вот, – сказал черный маг, откопав искомое. – Пора!
   Из сумки появилась человеческая голова. Еще можно было нанести удар, еще можно было успеть…
   – Действуй! – сказал маг голове. – Доставь нашего клиента Повелителю!
   Миг – и из сумки вылез здоровенный, абсолютно голый человек. Перепуганному Курту показалось даже, что он не вылез, а вытек на манер желе и уже потом приобрел четкую форму, но ручаться за это нельзя – с перепугу чего только не покажется!
   Едва только ноги этого странного существа коснулись земли, как вся и всяческая магия покинула Курта, так, словно ее и не было никогда.
   – Мур, что это?! – испуганно воззвал Курт, но посох не ответил.
   – От него теперь толку не больше, чем от обычной палки, – пояснил голый, подходя к Курту.
   Маг тем временем отбежал на десяток шагов, соорудил мерцающий темным сиянием портал и нырнул в него. Миг, и его не стало.
   Рука обнаженного незнакомца властно легла на руку, в которой Курт судорожно сжимал посох. Резкая слабость во всем теле… ноги попросту словно напрочь исчезли, и Курт рухнул бы наземь, если б не могучая рука незнакомца, на которой он и повис.
   – Ты… кто? – прохрипел Курт, с усилием вдыхая воздух.
   «Сказал бы кто, что воздух может столько весить – ни в жисть не поверил бы…»
   – Я-то? – усмехнулся незнакомец. – Ты действительно хочешь узнать, что я такое?!!
   Курт не ответил. Перед глазами плавали разноцветные круги, мутные воды реальности тяжелыми слоями текли куда-то прочь. Курт ничего не мог ответить. Если б он мог мечтать, он с наслаждением мечтал бы о той боли, что вызывал переданный посох. Та боль тоже забирала мир, но она оставляла хотя бы себя. За нее можно было ухватиться, словно за спасательный круг. И жить в ней. Жить. Дышать этой болью. Отнимая мир, она сама вырастала до размеров мира. То, что происходило сейчас, забирало с собой все. Мир утекал полностью. Не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Человек не может совсем ни на чем стоять. Поэтому Курт не ответил. Он с наслаждением вслушивался в то, что ему говорили. Этот голос – голос врага – был последним, что осталось от привычной реальности. Он был прекрасен, потому что он был. Утопающий хватается за любую протянутую руку. Утопающий принц крови с наслаждением вцепится в грязноватую ладонь последнего крестьянина в своем государстве, даже зная, что крестьянин этот незадолго перед тем посетил нужник, а потом по рассеянности позабыл как следует вымыть руки. Курт не отвечал, потому что вслушивался, Курт не отвечал, потому что ждал продолжения монолога, Курт не отвечал, потому что забыл как это – отвечать кому бы то ни было, Курт не отвечал, потому что вместе с исчезновением голоса прекратилась жизнь, и только продолжение монолога могло вернуть утраченное ощущение реальности. Незнакомцу не нужен был ответ Курта – он и сам не прочь был поболтать.
   – Так ты, значит, хочешь узнать, кто я такой? – произнес голос, казавшийся Курту восхитительнее всех прочих голосов. – Хорошо. Я скажу тебе.
   Голос явно красовался, но у Курта это не вызвало ни усмешки, ни отвращения. Что странного в том, если красуется сама красота? Если воробей кажется павлином, то для того, кому он кажется, он действительно павлин. А павлина не упрекнешь в потрясании хвостом, ему есть, чем потрясать.
   – Я – одно из самых невероятных изобретении Великого Повелителя, Архимага могучего Ордена Черных Башен, – поведал голый человек. – Я поглощаю любую магию. Там, где есть я, на десять шагов нет ни одного мага, способного работать. А такие вот стихийные маги вроде тебя так и вовсе чуть дышат. Не без гордости замечу, что, может, я и не такое опасное изобретение, как «голубая стрела», зато меня можно использовать многократно. И даже Великие Магистры Ордена побаиваются меня.
   Головы Курта что-то коснулось, и реальность толчком вернулась к нему.
   – Так что я – одно из самых эффективных орудий нынешней войны. А имя мне – Пожиратель Магии, – самодовольным до тошноты голосом сообщил голый.
   «Боги! Какой же у него противный голос!» – Курта едва не вывернуло от такой чудовищной перемены. Теперь, когда мир вернулся, Курт мог наконец оценить, в обществе какого омерзительного существа он оказался. Причем действительно существа… потому что человеком, несмотря на внешнюю человекообразность, его назвать было нельзя, да он и сам не считал себя человеком. Он был вещью. Великолепной вещью. Гениальным оружием. Орудием Великого Повелителя.
   «А какая у него омерзительная рожа!» – подумал Курт. – «И то, что он голый… мерзость.»
   Когда самый сладостный голос, твоя последняя надежда и прибежище в этом мире, превращается в нечто омерзительное, а затем еще и одевается столь же омерзительной плотью, кому угодно станет плохо. Зато вернулся исчезнувший мир – и Курт вцепился в него глазами. Торжествующая обыденность мира единым духом смахнула омерзительность голоса, отбросила, как нечто несущественное. Курт глубоко и с наслаждением вздохнул.
   – Ну что, полегчало? – поинтересовался Пожиратель Магии. – На твоей голове экранирующий обруч. Магию он тебе не вернет, но, по крайней мере, не сдохнешь.
   – Магия… это… насовсем? – перепуганно прошептал Курт.
   Сам того не сознавая, он успел уже привязаться к собственной магии. Да, она проявлялась редко. Более чем не баловала его своими визитами. Да, она всегда была сопряжена с болью и страхом. Да, именно из-за нее он и влип во все эти передряги. Но она уже была его магией. Он ощущал ее частью своей плоти, не меньшей, чем рука или нога. Известие, что ее больше нет и не будет, потрясло его.
   – Испугался, – довольно констатировал Пожиратель Магии и, помолчав, добавил. – От тебя будет зависеть – насовсем или не насовсем. Ты зачем-то нужен моему Повелителю. Окажешься послушным орудием – вернет тебе Повелитель твою магию, еще и от себя добавит. Он, знаешь ли, щедр. Кем я был, пока не попал к нему? Худшим из учеников. Бездарностью. Да я щепки усилием воли передвинуть не мог! На меня только ленивый не плевал. Я и теперь щепку не передвину, но теперь уже никто в моем присутствии этого не сможет. Никто! И теперь рядовые маги кланяются мне с глубоким почтением, и даже Хозяева Больших Башен, сами Великие Магистры, спешат убраться с моего пути. Понял ты меня?! – сильная рука встряхнула Курта.
   – Понял, – выдохнул Курт.
   Ошарашенный, смятенный, потерявший всякую способность к сопротивлению. Какое там сопротивление, мыслей – и тех почти не осталось.
   – Дай-ка мне сюда твой посох, дружок! – Пожиратель Магии рывком выдернул посох из судорожно сжавшейся руки.
   – Не надо, – жалобно прошептал Курт. – Я… он… мы… пожалуйста…
   Рука, державшая Курта, разжалась, и он мешком осел на землю. Пожиратель Магии защелкнул на посохе небольшой браслет, после чего с размаху зашвырнул посох в кусты. Курт застонал. Пожиратель усмехнулся.
   – Это амулет, – пояснил он Курту. – То, что я надел на твой посох – блокирующий амулет. Для того, чтоб ты был посговорчивей. Останется Повелитель доволен тобой – вернешься сюда, заберешь свой посох. Я тебе лично ключик от этого амулета выдам. Ну, а если ты будешь плохо себя вести – тогда не взыщи, дорогой. Обруч на твоей голове предохраняет тебя не только от меня, но и от той боли, что неизбежно возникает у тебя с удалением от посоха. Как видишь, нам известно что ты пока не можешь с ним расстаться. Амулет, что на посохе, предохраняет его от той же боли. Пока предохраняет. Если Великий Повелитель окажется недоволен твоим поведением, ему достаточно произнести некое отпирающее заклинание. Тогда обруч на твоей голове, равно как и амулет на посохе, потеряют свою силу. А отсюда далеко до Ордена Черных Башен, куда мы сейчас отправимся, очень далеко. Мы даже убивать тебя не станем. Просто дадим немного обезболивающего и отпустим. Понимаешь, о чем я?!
   – Понимаю, – с трудом выдавил из себя Курт. Он неотрывно глядел на то место в кустах, где лежал Мур.
   – Это хорошо, что понимаешь, – усмехнулся Пожиратель Магии. – Впрочем, меня все понимают. Я хорошо объясняю.
   Схватив Курта за талию, он без видимого усилия взвалил его себе на плечо.
   – Поглощаемая магия добавляет мне сил! – гордо сообщил он. – Я бегаю очень быстро. Лошади нужно месяц бежать. А я в три дня управлюсь.
   Если бы у Курта еще оставался какой-нибудь дух, его бы обязательно захватило, когда Пожиратель Магии рванул с места. Но никакого духа в нем практически не осталось, а потому он просто тупо пялился на лихорадочно летящую под ноги дорогу. Пожиратель Магии бежал ровно, без толчков, и Курт готов был поклясться что ни один конь в мире не мог бы соперничать с ним.
 
   На улице снег, а в башне холодно. Когда кто-нибудь врет, мне всегда холодно. В снегу, наверно, и то теплей. А Учитель никогда не хотел, чтоб я научился. Он ведь нарочно делал так, чтоб я не мог с шаром работать. Чтоб не научился никогда. А я научился, дурак. Зачем?
   Она была такая красивая. Даже когда сердилась – красивая. Хотя почему «даже»? Сердитая, она была особенно хороша. И ведь она же не на самом деле сердилась. То есть, конечно, на самом! И еще на каком самом! Но ведь это все равно неправда. На самом деле она добрая. Я знаю, что добрая. И она не стала бы мне врать.
   А Учитель мне врал. Все время врал. А теперь его кабинет засыпан битым стеклом. Оно само рассыпалось. Само. Магия тут ни при чем, я знаю. А если он не хотел меня учить, надо было так сразу и сказать. Я бы встал, поклонился и ушел. Навсегда ушел бы. Лучше последним нищим быть, чем вовсе никем. Лучше в канаве придорожной замерзнуть, чем вот так вот. Это ужасно, когда ты совсем никому не нужный, и тебя из жалости кормят. А потом жалеют. Вот ты какой весь, калека неказистый. А я не хочу, чтоб жалели. А я и не калека вовсе. Я могу. Могу я. У меня ведь получилось. А Учитель разгневался. А потом испугался. И стекло рассыпалось. Оно всегда рассыпается, когда дрожат от страха.
   А Она ничего не боится. Вот совсем ничего. Я знаю.
   Ей, такой, трудно будет. Она же всем-всем верит. А люди врут . Даже Учитель, и тот… Надо бы сказать ей об этом, да как скажешь? Учитель нипочем не позволит мне теперь коснуться шара. Он при нас кабинет запирал. Теперь туда и вовсе не пробраться. А потом – не стану я больше вот так вот, украдкой… не стану.
   Да и не хочу я больше касаться этого шара. Зачем? Чтобы вырасти, сделаться магом и стать таким, как Учитель? И всю жизнь потом дрожать перед тем, кто сильнее? Ведь у магов такая долгая жизнь! Нужно быть идиотом, совсем поврежденным в уме кретином, чтоб мечтать о тысячелетиях унижений! Тысячу лет напролет вылизывать чей-то вековечный сапог?! Спасибо, это не для меня!
   Нет. Я никогда не коснусь шара. Никогда. Вот Ее я хотел бы коснуться…
   Хорошим или плохим был мир, в котором жил Тенгере, но он был. А теперь он рухнул. Рухнул навсегда, безвозвратно, от него совсем ничего не осталось, ни крошечки целой… и растерянный мальчик, готовый вот-вот превратиться в юношу, одиноко сидел среди обломков.
   Привычно подчиняясь приказу Учителя, он старательно, напоказ мыслил предписанные ему Зигером мысли: «Я несчастен… я очень несчастен… я не могу работать с шаром… я буду стараться… очень стараться… ради Учителя и Архимага… ради славы Ордена Черных Башен… я…»
   Мысли эти были совсем нетрудными. Думать их было легко. Они были яркими, словно леденцы, и безвкусными, как бумага. Они не задевали сознания. Мысли, предназначенные для шпионов Архимага. Мысли напоказ. Мысли-щиты, под которыми дышало и билось живое, настоящее сознание. Сознание, которому было больно. Это всегда больно, когда рушится привычный мир. У привычного мира тяжелые обломки. Заденет таким – не отдышишься. А ведь он не один, этот злосчастный обломок. Весь мир – обломки, и как их не слепляй, не слепятся. А нового, непривычного мира, поначалу попросту не замечаешь. Может он и есть – для себя. А для тебя его нет, и все тут. Вот и кажется, что сидишь ты в абсолютной пустоте, и дышать тебе нечем.
   Тенгере уже не помнил, просто не мог помнить все то хорошее, что связывало его с Учителем, демонами, крокодилом, самой башней, наконец. Он позабыл добродушно-веселые шутки демонов, их неуемное желание помочь, забыл долгие вечера с Зикером, наполненные невероятными сказками и фантастическими историями, забыл все то, что связывало его с башней – даже то, что, если исключить магический шар, Учитель подготовил из него великолепного мага. Ну, может не самого яркого, не самого грозного, но… одним словом, не пожалуешься.
   Ничего этого Тенгере не помнил. Только обман. Предательство. Башня была местом, где его всю жизнь обманывали. Всю жизнь, слышите?! И… КТО обманывал?!! Разве есть у него человек ближе, дороже, роднее… Неужто родители, в раннем детстве запродавшие его Ордену со всеми потрохами и больше не интересовавшиеся его судьбой? Нет?! Не они?! Тогда – кто?! А тогда… никто. Потому что и нет у него больше никого. Совсем нет и никогда не было. А теперь и Учителя нет. То есть он, конечно, никуда не делся… но разве это он? Разве он мог бы такое сделать?
   – Ишь, мается, бедняга, – шепнул демон Фарин, глядя на Тенгере в осколок магического зеркала.
   – Страдает, – согласно кивнул демон Арилой, заглядывая ему через плечо.
   – Уберите свои поганые хари! Из-за вас все! – в отчаянье выкрикнул Тенгере, почувствовавший магическое наблюдение.
   Если бы не они, я не знал бы, что могу работать с шаром, а значит, не знал бы и того, что Учитель мне все врал. Что он нарочно делал все так, чтоб у меня ничего не получалось. А еще я не повстречал бы Ее… знать, что она есть – и не быть с Ней… лучше бы не знать о Ней вовсе. Проклятые демоны!
   – Страдает! – вздохнул демон Фарин, пряча осколок магического зеркала. – Может, приведем ему ту девочку?
   – Где мы ее возьмем? – удивился Арилой.
   – А ты не узнал ее? – ответно удивился Фарин.
   – С какой радости? Я ж ее никогда не встречал!
   – Не встречал! – воскликнул Фарин. – Когда мы были сильными и жили наверху… помнишь, кто пришел нам на смену?
   – Там такой не было, – пожал плечами демон Арилой.
   – Ты никогда не отличался наблюдательностью, – укорил его демон Фарин. – Она еще не родилась, конечно, но если как следует присмотреться к беременной богине, вполне можно догадаться… Впрочем, я, наверное, пристрастен.
   – Дочь Богини Любви! – припомнил Арилой. – Она точно была беременна. Ожидали девочку. Отец неизвестен. Помню, там у них из-за этого был страшный шум.
   – Отец известен, – вздохнул Фарин. – Я – отец.
   – Ты?! Так эта девочка… твоя дочь? – ошалело пробормотал Арилой.
   – Моя, – кивнул Фарин. – И внучка нынешней Богини Любви.
   – Но… как так вышло, что… – Арилой, смутившись, осекся.
   – Как вышло, что дочь Богини Любви полюбила меня, Арилой? Не знаю, – Фарин печально усмехнулся. – Есть, наверное, что-то притягательное в изгнанниках…
   – Я этого не заметил, – пожал плечами Арилой.
 
   Полы в комендатуре блестели, как никогда. А разве может быть по другому, если их такой великий воин и полководец натирать берется? Каждая досточка пола сияла, словно королевский гвардеец в парадном строю. Они даже выглядеть стали несколько более прямыми и молодцеватыми. Король всея Оннера старательно делал вид, что он ничем не отличается от Господина Военного Коменданта – и это ему удавалось. Скипетр был до времени упрятан в сейф. Посты стояли где положено, службу несли исправно – все, как всегда.
   Великий Полководец Санга Аланда Линард был принят на работу уборщиком. Для этого даже повод нашелся: все больше и больше военных частей покидали Денгер, а значит, вся полнота власти и сопряженная с ней ответственность ложились на плечи Господина Коменданта и его бойцов – где уж тут самим полы натирать, успеть бы весь город обегать!
   В результате Санга Аланда Линард мог находится рядом, не вызывая подозрений. А вот комендантский взвод существенно поредел. Часть разведчиков была отправлена в разные концы бывшего Оннерского Союза с заданиями особой важности. Оставшимся приходилось трудиться за двоих, если не за четверых, однако никто не роптал. Трудиться за четверых для разведчика – дело привычное.
   После происшедших недавно столь ошеломительных событий настроение воцарилось самое что ни на есть обыденное и скучное. Войсковые соединения королевства Рон одно за другим уходили из города. За ними тянулось пестроцветное охвостье разного рода наемников, скрипели обозы с провиантом и оружием, окраинами пробирались разноплеменные и разновеликие банды и бандочки, которые воевали против всех и нанимались на службу к кому попало. Все это, как песок меж пальцев, высыпалось, вытекало, укатывалось прочь – туда, где гремели бои, где воины и маги сходились в смертельных поединках, туда, где насмерть стояли защитники Джанхара. Денгер оставался. Пустой, скучный и тихий. Когда-то в нем шумно бродила торговая жизнь. Теперь ее не было. Какая торговля, когда такая война? Чем торговать, когда все захвачено? Да и зачем это делать, если все равно все отберут? Не те, так эти. Не другие, так третьи. Зачем? Прячь, если чего есть, и делай вид что ничего нету! Простая такая истина.
   Это было время, когда хорошую одежду выворачивали наизнанку и на совершенно целые места клали большие неаккуратные заплаты. Это было время, когда тончайшие шелка заплатывали мешковиной, а первые красавицы перед тем как выйти на улицу мазали лица сажей. Впрочем, они нечасто выходили на улицу – все равно ходить было некуда.
   Город замер, словно бы не зная, как ему дальше-то жить. И только комендантские патрули, проходя по улицам города, немного оживляли мертвенную зыбь, сковавшую все вокруг.