– Я ведь знаю, что это ты похитил мою вторую жену!
Зяблик выпучил глаза и чуть не выронил коктейль. Во всяком случае, содержимое стакана плеснулось ему на брюки.
– Ты что, Сашка! Как ты мог подумать обо мне такое! Полнейшая чушь…
Хорошо разыграл парень изумление. Вполне мог бы претендовать на Оскара за лучшую мужскую роль года.
– Не-ет, не чушь! – Калинов впился взглядом в лицо Зяблика и погрозил пальцем. – Я ведь все-е-е знаю!
Зяблик глаз в сторону не отвел. Не глядя отряхнул брюки, возмущенно фыркнул:
– И что же ты знаешь?
– Знаю, что у тебя был волюнтофаг. Это раз. Знаю, что ты взял напрокат флаер, как раз перед тем, как была похищена Марина. Это два. И в это же время ты арендовал коттедж под Комаровом. Это три. В коттедже легко было скрывать похищенную. И похитить ее тебе было нетрудно: Марина не стала бы опасаться друга семьи… А гипнотический блок напрочь спрятал тебя в ее памяти. Ты хорошо все рассчитал. – Калинов помолчал, уже сожалея, что все выложил преступнику. Но отступать теперь было некуда, и он продолжил: – А может, все было несколько иначе? Может, ты умудрился где-то достать дисивер? Что, если копнуть поглубже?
Пока он говорил, возмущение Крылова улеглось. Зяблик успокоился, на губах его зазмеилась усмешка, он сделал глоток и сказал:
– Копай! – Он пожал плечами. – Можешь хоть всю планету насквозь прокопать. Жаль только денег налогоплательщиков… Волюнтофаг и дисивер – это плоды твоей болезненной фантазии, а флаер и коттедж под Комаровом – не преступления. Флаер мне нужен, чтобы летать к любовнице, а в коттедже я могу ее принимать. Не беспокоя жену…
– У тебя нет любовницы!
– Откуда ты знаешь? – Крылов ухмыльнулся. – Неужели ты занялся моей личной жизнью?.. Странный интерес для отдела аномалий! Мне кажется, наличие у мужчины любовниц аномалией не является.
– У тебя нет любовницы! – повторил Калинов. – Так что придумай что-нибудь поинтереснее. Мне только непонятно, зачем тебе сталкивать меня с монистами. Какой тебе в этом интерес? Ведь тебе же всегда было глубоко наплевать и на монистов, и на полистов!
Крылов единым махом проглотил коктейль и сказал:
– Мне и сейчас на них наплевать. Если это все, что ты хотел мне сказать, можешь выметаться. Впрочем, как гостеприимный хозяин, предлагаю повторить. Допивай!
Калинов кивнул и освободил стакан. Крылов удалился к бару, снова взялся за колдовство. Калинов внимательно изучал его широкую спину.
Ничего, что грудь впалая – зато спина колесом, вспомнилась вдруг услышанная где-то фраза. Он усмехнулся и спросил спину:
– Не возбудить ли мне против тебя уголовное дело?
– Валяй! – Крылов даже головы не повернул. – Если все твои доказательства на уровне флаера и коттеджа в Комарове, это будет очень веселое для моего адвоката дело.
Да, подумал Калинов, тут ты, голубчик, прав: зацепить тебя и в самом деле пока нечем. Пока…
Зяблик наконец разобрался с коктейлями и вернулся в кресло. Протягивая стакан, посмотрел Калинову прямо в очи. Да, Оскара он явно заслуживал. Вот только жило в его глазах, в самой глубине зрачков, какое-то легкое беспокойство. А может, ему просто хотелось в туалет и подчеркиваемое гостеприимство мешало исполнить желаемое…
Калинов сделал хороший глоток и сказал тихо:
– Ладно, если бы дело было в Марине, я бы тебя легко простил: Марина тебе не нужна. Но то, что случилось сегодня…
– А что случилось сегодня? – Зяблик спокойно выдержал взгляд Калинова. Даже не моргнул.
– Куда ты дел Виту?
Зяблик фыркнул:
– Так… Теперь я еще и Виту украл! А двоюродную бабушку твою я, случайно, не убил?!
Калинов смотрел на него во все глаза. Усмешка медленно сползла с губ Зяблика, он вдруг поежился:
– Подожди-ка, Сашка, ты о чем?!
Калинов слегка опешил: Зяблику снова можно было вручать Оскара, но, кажется, сейчас он и не думал играть. И тревога, выплеснувшаяся из его глаз, не была беспокойством за свою шкуру.
– Разве ты сегодня не встречался с нею? На углу Литейного и Невского?
Крылов растерянно замотал головой:
– Нет. В последний раз я ее видел, когда мы с Алей были у вас в гостях. – Он снова замотал головой. – Подожди-ка! Ты меня не разыгрываешь?
И тогда Калинов, сам не зная почему, все ему рассказал о сегодняшних событиях. Без раскрытия служебных тайн, но достаточно подробно.
Когда он закончил, Зяблик несколько минут просидел, вперив остановившиеся глаза куда-то в пространство. Словно скоропостижно скончался. Потом ожил, встал, отряхнул брюки, подошел к бару и, достав бутылку коньяку, приложился прямо к горлышку.
– Дурак ты, Сашка! – сказал он, и голос его дрогнул. Интересная это была дрожь: словно от радости, что сбылась наконец его вековая мечта. – Дурак ты, дурак! Она же просто сбежала от тебя, а ты, чудик, этого даже не понял! Достал ты ее, вот она и сбежала!
Он сказал это таким тоном, что Калинов встал и отобрал у него бутылку. Подумав, тоже сделал глоток из горла.
– Куда она могла?.. – Он осекся, потому что Зяблик просто лучился радостью.
– Куда? – Зяблик погрозил ему пальцем. – Шалишь… Так я тебе и сказал!
Вернувшись на работу, Калинов зашел к дежурному. Радостных новостей не было: сигнал Витиного протектора в эфире не объявился. Тогда Калинов отправился к себе в кабинет и достал из стола искатель-файндер. Включил. Прибор молчал. Калинов ввел в него код протектора, который предназначался для Марины и лежал сейчас в сейфе. Файндер сразу ожил, запищал, на маленьком экранчике появился румб. Калинов перестроил прибор обратно, на частоту Витиного браслета. Тишина.
Значит, ты догадался, куда она сбежала, мысленно обратился он к Зяблику. Ответа, естественно, не получил.
Он сунул файндер в карман и вышел из кабинета. У джамп-кабин в этот час уже никого не было. Он вошел и закрыл за собой дверь. Кровь колотилась в виски. Он прислонился лбом к холодной панели пульта и постоял так, уговаривая себя успокоиться. Потом набрал индекс, даже не удивившись, что так хорошо его помнит. И тем более не удивился, когда стены кабины затянуло серым туманом.
А потом туман исчез, и пришлось зажмуриться. Как когда-то. Наконец открыл глаза.
Ничего здесь не изменилось. Луг с незнакомыми – или теперь знакомыми? – цветами был все тот же. И те же купы темно-зеленых деревьев на горизонте. И синее солнце по-прежнему висело над слепящей гладью озера.
«Ты кто?.. Новенький?»
Знакомый голос раздался так явственно, что Калинов, похолодев, оглянулся. Однако сзади никого не было: свои причуды вытворяла память. И луг был пуст, и на пляже никто не визжал. Стояла такая тишина, что даже озноб пробрал. Калинов тряхнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Но воспоминания отгоняться не желали. Тогда он закусил губу и достал из кармана файндер. Включил. Писк прибора прозвучал для него, как колокольный звон. Вот тут с воспоминаниями удалось наконец справиться, хотя солнце так и осталось синим.
Калинов сунул файндер в карман и представил возникающее в руках прохладное ложе арбалета. Однако арбалет после первой попытки не появился. Не появился он и после двадцать первой.
Калинов улыбнулся. Снова достал файндер, послушал его голос.
Ладно, подумал он. И на этом спасибо. И пожелал серого тумана вокруг себя. Вот туман по-прежнему был безотказен.
Выйдя из джамп-кабины, Калинов вернулся к себе в кабинет.
Видно, фантазия сорокатрехлетнего мужика слабее фантазии пацана, подумал он и стал прикидывать, что из оружия нужно взять с собой. А потом ему пришло в голову, что оружие оружием, но и помощник в деле был бы как нельзя кстати.
Он повернулся к тейлору и набрал домашний Довгошея. И тут же понял, что спешить теперь, собственно, некуда: детектива не будет, а посему не будет и опозданий в оперативной работе. И когда Довгошей отозвался, Калинов просто предупредил его, что завтра с утра их ждет совместная работа, начало в девять тридцать, продолжительность – до вечера, оружие – лайтинг, прочие условия будут на твоем тейлоре. Потом он пожелал Довгошею спокойного отдыха и проверил принтер. И убедился, что привычного ежедневного напоминания на сей раз не последовало.
В девять утра он уже был в своем кабинете.
Вчерашний вечер выдался на удивление спокойным. Все легко поверили, что мама-один отправилась в командировку за пределы Земли, а участия папы в оной командировке не потребовалось. Сельма, правда, поначалу смотрела на отца с подозрением, и он ждал, что она явится к нему за объяснениями. Но обошлось. Секунда, скорее всего, песням мужа тоже не поверила, однако вопросов не задавала, и он был ей за это благодарен.
В 9.10 в кабинет зашел Милбери.
– Шеф, куда отправляешь Довгошея?
Поздоровались.
– Я его не отправляю. Беру с собой. Мне будет необходим помощник.
– А куда ты собрался?
Калинов задумался. Конечно, правда была не более странной, чем подоплека событий десятилетней давности, и Милбери был привычен к любого рода правдам… Но что-то удержало Калинова, и он сказал:
– Я и сам не знаю… На этот вопрос смогу ответить, только побывав там, куда собираюсь.
Милбери понимающе покивал: мужик он был привычный. Лишь поинтересовался:
– И как долго собираетесь отсутствовать?
– Думаю, к вечеру управимся… А если не управимся, все равно вернемся. Продолжим завтра. Так что остаешься за меня. Приказ я уже подготовил. – Калинов кивнул в сторону тейлора. – Массив на сегодня просмотрел. Все дела тебе знакомые, планы известны… Единственное изменение: можете не заниматься похищениями моих жен.
Милбери удивился:
– Почему?.. Я думаю, надо все-таки искать улики против Крылова. Не помешает…
– Не надо! Можешь расценивать это как приказ!
Милбери пожал плечами, но пререкаться не стал. Хозяин – как говорится – барин…
Выставив его за дверь, Калинов начал собираться. Надел полевой комбинезон, украсил голову защитным шлемом, нацепил на левую руку вибрас и часы-компас, положил в нагрудный карман файндер, а в другой – коробку с сухим пайком. Потом открыл сейф и достал парализатор, сунул в кобуру. Подумав немного, достал и пистолет с серебряными пулями, не бывший в употреблении вот уже десять лет, но в течение этих десяти лет всегда на операциях лежавший в кармане. Вспомнил, как палил из него в девичью грудь, и содрогнулся. Однако в карман сунул – а вдруг пригодится… Вроде бы больше ничего не требовалось.
Ровно в девять тридцать явился пунктуальный Довгошей. Калинов по привычке осмотрел экипировку подчиненного, удовлетворенно хмыкнул.
– На кого идем? – спросил Довгошей. – Надеюсь, привидений не ожидается?
– Надейся, Володя, надейся. – Калинов достал из рисивера сети «Сэплай» еще одну коробку с сухим пайком. – Надежды юношей питают… Это тебе вместо надежд. Обед. Ужинать будешь дома.
– Куда хоть отправляемся?
– Скоро увидишь. Не лезь вперед батьки в пекло!
Вышли из кабинета. Перед кабиной на двоих стояла очередь, пришлось несколько минут подождать: коллеги разбредались на задания. Наконец ввалились в кабину. Довгошей больше вопросов не задавал, но внимательно смотрел на клавиатуру, когда Калинов набирал индекс. И только когда кабину стало затягивать серым туманом, он издал удивленное восклицание.
Туман исчез, а вместе с ним исчез и Довгошей. Калинов стоял на знакомом лугу, под лучами знакомого синего солнца, крутил головой, с изумлением осознавая, что напарника с ним нет. А потом обнаружил, что с ним много чего нет. Кобуры с парализатором, например… И пистолета против зомби… И даже коробки с сухим пайком!..
Впрочем, Бог с ней, с коробкой, а вот то, что на руке нет ни файндера, ни часов-компаса, лишает предприятие всякого смысла. Что ему тут делать без файндера?.. Хорошо, хоть комбинезон при джампе не сняли! Великолепен бы он был тут, голяком-то!
Он представил себе обнаженного начальника отдела аномалий и ухмыльнулся. А потом представил арбалет в руках. Как вчера. И как вчера, его не получил. Тогда он представил себе обычный, примитивный парализатор, но и эту незамысловатую штуку постигла судьба музейного арбалета.
– Черт бы вас побрал! – пробормотал он неизвестно кому. – Придется возвращаться.
Однако, похоже, сегодня в Дримленде был особый день. Во всяком случае, серый туман возникнуть тоже не пожелал.
Через пять минут, устав представлять себе внутренности стандартной джамп-кабины, Калинов сел прямо на траву и принялся вытирать носовым платком вспотевшее лицо. Хоть платок, слава Создателю, из кармана не испарился…
А еще через четверть часа он понял, что все сроки прошли и ждать появления Довгошея больше не стоит. Он не сомневался, что Довгошей запомнил индекс и наверняка уже не раз набрал его на пульте. И кабину, наверное, уже не одну поменял. А может, и тревогу поднял… Хотя это вряд ли – нет причин.
Калинов вздохнул. Значит, он должен быть здесь в одиночку, нужен тут он, а не Довгошей. Вот только кому нужен?
Он огляделся. И луг и озеро были пусты, как и вчера. Так что сидеть тут нечего, нужно идти. Вот только куда? Вчера, помнится, файндер показал, что сигнал идет откуда-то из тех зеленых куп на горизонте. Помнится, там я гулял когда-то с рыжей девчонкой, и были у той девчонки звонкий голосок и зеленые глазищи. И стала, в конце концов, та девчонка носить известную миру фамилию…
Он приложил руку ко лбу козырьком, глядя на далекий лес. И вздрогнул: над лесом, в голубой дали, горел неяркий, но заметный огонек. Как в детские годы, когда в созвездии Северной Короны вспыхнула Новая.
– Ишь ты! – пробормотал он. – Просто Вифлеемская звезда, да и только!
Он представил себе, как переносится отсюда, с луга, прямо в сказочный лес, по ветерку, без долгих пешеходных трудов. И понял: черта с два без пешеходных!
Он с раздражением сплюнул и направился к озеру. Вода в озере была абсолютно неподвижна: как будто кто-то бросил среди зеленых трав осколок гигантского зеркала. Калинов напился с ладошки, снова достал из кармана носовой платок, намочил его и пристроил на голове в качестве некоего подобия панамки. Надолго, конечно, такой панамки не хватит, но ничего не поделаешь. Не сидеть же здесь весь день!
«Вифлеемская звезда» по-прежнему висела над далеким лесом.
Калинов выругался и пустился в путь.
В лес он вошел, по его прикидкам, часа через два, изрядно поджарившись на чернильном солнышке. Импровизированная панамка давно высохла, под мышками комбинезон, пропитавшись солью, начал хрустеть. В общем, не прогулка, а десять казней египетских. И наверное, как награда за труды, его ждало в лесу родничок.
Ух и хороша была водичка, аж зубы заломило! Напившись, Калинов скинул комбинезон и, повизгивая да покрякивая, сполоснулся по пояс ледяной водой. Пожалел, что нет с собой фляжки. И тут же успокоил себя: слишком уж вовремя подвернулся родничок, чтобы это было случайным. Во всяком случае, помереть от жажды ему здесь не позволят.
Он оделся и, подняв голову, выругался: «Вифлеемская звезда» самым дьявольским образом светила сквозь сплошную листву. Он двинулся за ней и вскоре, продравшись сквозь заросли кустов, наткнулся на грунтовую дорогу. Теперь звезда висела над дорогой, и он прибавил шагу. А потом что-то заставило его оглянуться, и он обмер: сзади был глухой лес, дорога начиналась всего в пяти шагах за спиной, словно возникала из небытия.
Дьявольщина, подумал Калинов, я же не подросток, чтобы играть в такие игры. Зачем это все?.. Неужели Зяблик сумел воссоздать в одиночку Дримленд? И зачем? Чтобы спрятать свою юношескую любовь? Или не только за этим?.. Или это вообще не Зяблика рук дело?
Последняя мысль ему не понравилась. Как и идея об юношеской любви. Он вновь выругался и зашагал дальше. И тут же обнаружил в дорожной пыли четкий отпечаток ботинка. А дальше еще один, и еще… Ноги здесь прошагали крупные, мужские, такие же, как у него. Он внимательно оглядел дорогу, но тщетно: Витины ножки почему-то следов не оставили.
Калинов ступил в пыль рядом с обнаруженным следом и хмыкнул: следы были очень похожи и отличались лишь рисунком на подошве. Впрочем, чужой отпечаток был все-таки поменьше – чуть-чуть, на пару номеров. Как раз Зябликов размер.
А потом вдруг налетел из-за деревьев ветер, взметнул пыль над дорогой и умчался обратно в лес, мгновенно, со свистом, как по заказу. Словно кто-то включил за деревьями гигантский пылесос. Пылесос этот очистил дорогу от пыли – преступник, заметающий следы…
И только звезда не исчезла, она по-прежнему висела над дорогой, и Калинов, кажется, даже начал слышать ее зов.
Самым гнусным оказалось то, что у него не было часов. Их отсутствие создавало ощущение полной беззащитности, левая рука казалась голой и чужой, на миг возникло дикое желание отрубить ее и выбросить. Желание было таким отчетливым, что даже мурашки пробежали по спине. И тут же рука снова стала своей. Калинов расстегнул пуговицу на рукаве и обнаружил часы. Они показывали половину второго дня. Или ночи: циферблат был двенадцатичасовым. Непривычно легкие и плоские, без компаса, без механизма постановки силовой защиты. Те, которые он носил четверть века назад, в конце своей первой жизни. Тем не менее это были часы, и Калинов благодарно кивнул неизвестно кому. А потом пожелал, чтобы они исчезли. Это пожелание не исполнилось.
Калинов вздохнул: по-видимому, Дримленд выполнял нынче не его желания. Волшебная палочка была в руках кого-то другого, и оставалось лишь надеяться, что этот другой добр и не злопамятен. Но верилось в доброту и незлопамятность с трудом.
Если часы показывали истинное время, Калинов шагал уже около трех с половиной часов и пора было бы давать сигнал на обед. Однако кормить его пока что не собирались. Во всяком случае, скатертью-самобранкой не пахло.
Калинов вдруг улыбнулся. Слова-то какие! «Волшебная палочка», «скатерть-самобранка»… Давным-давно забытые. Словно выкинутые за ненадобностью и внезапно обретенные детские вещи. Вот только зачем? Впрочем, по общему стажу жизни самое время впадать в детство! «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»
Откуда-то вдруг донесся посторонний звук. Калинов прислушался. В чаще леса кто-то пел. Человек. Хотя, может быть, и дракон, зеленый, покрытый странной стеклообразной чешуей, с ярко-красной пастью… Поющий унылые незнакомые песни на незнакомом языке.
Калинову отчаянно захотелось взять в руки лайтинг. Или, на худой конец, хотя бы парализатор ПР-2. Но не тут-то было.
Дракон приближался: песня становилась все громче. Вот зашевелились придорожные кусты.
Дракон оказался человеком. Длинные черные вьющиеся волосы, перехваченные на лбу красной ленточкой, короткая борода, бледное лицо, глаза карие, лет тридцати-тридцати пяти, особых примет нет, одет в полевой комбинезон, такой же, как у начальника отдела аномалий Социологической комиссии.
Песня оборвалась: незнакомец увидел Калинова. Улыбнулся, улыбка была приятная, добрая и открытая.
– Вот и сотрапезника судьба послала, – сказал незнакомец по-русски хорошо поставленным голосом. – Сотрапезника и попутчика.
– Откуда вы знаете? – Калинов поджал губы. – Может быть, я направляюсь в противоположную сторону.
Незнакомец улыбнулся:
– По этой дороге все идут только в одну сторону.
Калинов ухмыльнулся, пожал плечами и повернулся спиной к «Вифлеемской звезде». Через несколько шагов он понял, что незнакомец прав: дорога аккуратно укладывалась ему под ноги, но придорожные кусты и деревья за ними относительно Калинова своего положения не меняли.
– Эксперимент – двигатель прогресса! – Незнакомец за спиной рассмеялся. – Но иногда можно и просто поверить на слово.
Кто ты такой, чтобы тебе верить на слово, подумал раздраженно Калинов.
– Садись, человече, – продолжал незнакомец. – Чай, с утра дорогу-то ногами попираешь.
Он сел на обочину, спустил ноги в придорожную канаву и приглашающе похлопал ладонью по траве. Калинов оставил пешеходные эксперименты и угнездился рядом. Незнакомец запустил руку в нагрудный карман комбинезона и принялся там шарить. Карман был явно пуст. Однако не прошло и пяти секунд, как незнакомец вытащил из него стандартную коробку с сухим пайком. А потом и еще одну. Калинов почесал затылок: похоже, перед ним был здешний обладатель волшебной палочки. Впрочем, в Дримленде ведь удивляться нечему. Удивительно лишь то, что сам он на этот раз волшебной палочки лишен.
– Ты ешь, Саша, ешь, – сказал незнакомец, протягивая Калинову коробку с пайком.
Калинов ухмыльнулся: особые приметы у обладателя волшебной палочки все-таки имелись. Запястье его правой руки было украшено солидным шрамом, не иначе как вену себе вскрыл когда-то.
– Откуда вы меня знаете?
– Да я тут всех знаю. – Незнакомец снова улыбнулся.
Калинов внимательно посмотрел ему в лицо. Что-то в облике незнакомца показалось знакомым, но что именно, он так и не понял.
– Знайка шел гулять на речку, перепрыгнул через овечку! – продекламировал Калинов и с удовольствием принялся за бутерброды.
– Кстати, – сказал обладатель волшебной палочки. – Меня зовут Джос.
Обед продолжался в молчании. Джос жевал без особого энтузиазма, словно выполнял некий обязательный обряд. Калинов ел с жадностью, сожалея, что коробка с пайком так невелика. Когда все было съедено, Джос взял пустые коробки и запихал их обратно в карман. Карман не оттопырился.
– Теперь самое время утолить жажду, – сказал Джос, вытирая носовым платком губы.
И тут же из-за кустов донеслось журчание ручейка. Когда попили, Калинов спросил:
– Скажите, Джос. Моя жена здесь?
– Здесь. – Впервые Джос не улыбался. – Где же ей еще быть?
– Как мне найти ее?
– Ищущий да обрящет, – сказал Джос. И исчез.
Калинов пожал плечами, продрался сквозь кусты и пустился вдогонку за «Вифлеемской звездой».
Лес кончился, когда уже начало смеркаться. Калинов шагал целый день, целый день его окружали деревья, и ему казалось, что всю оставшуюся жизнь теперь так и придется провести в лесном походе. Но лес кончился, кончился, как жизнь – неожиданно и мгновенно. И даже за спиной его не оказалось.
Калинов стоял на высоком холме. Дорога перед ним устремлялась вниз, перескакивала по мостику через неширокую речку и поднималась на другой холм, на вершине которого стояло странное двухэтажное здание. Слева пылал в полнеба фиолетовый закат.
Между холмами, где текла река, было уже темно. Там в полумраке кто-то стоял.
Калинов побежал вниз. Страха не было, было любопытство. А узнав стоящих на мосту, он рассмеялся. Люди держали коней и не обращали на него внимания: они были бронзовые, а мост был Аничков. Вот только текла под ним не Фонтанка.
Поэтому Калинов не стал тут задерживаться и быстренько поднялся на противоположный холм. На двухэтажном здании висела древняя, позеленевшая от времени вывеска «Гостиница». Двери гостиницы были заперты, кнопка электрического звонка отсутствовала. Зато присутствовал старинный бронзовый молоток. Калинов постучал. Тишина. Постучал еще раз, настойчивее. Вскоре за дверью послышались явные признаки жизни, и раздался голос:
– Кто крещеный?
– Я! – лаконично отозвался Калинов.
После небольшой возни дверь отворили. Калинов увидел перед собой унылую личность с повязкой на левом глазу. Ему почему-то вдруг вспомнилась сказка о Лихе Одноглазом, и он улыбнулся про себя: четверть века назад у обитателей Дримленда тоже была буйная фантазия.
– Чего тебе? – проскрипело Лихо, сделав малозаметное ударение на последнем слове.
Калинов решил принять правила игры:
– Ночевать не пустите, хозяин?
Лихо проскрипело что-то неразборчивое, а потом обрадованно поинтересовалось:
– Платить есть чем?
Калинов безнадежно сунул руку в карман. И обнаружил кредитную карточку.
– Вот!
– Заходи. – Лихо неохотно посторонилось.
Гостиница была под стать своему хозяину. Во всяком случае, его засаленный передник вполне гармонировал с закопченными стенами и загроможденным всяким хламом вестибюлем. Хорошо, хоть в углах не навалено, подумал Калинов.
Лихо отправилось за стойку, протянувшуюся вдоль стены слева. Калинов подошел. Лихо писало гусиным пером в огромном запыленном талмуде, а ближе к стойке на столе сверкал никелем модерновый кассовый аппарат. Завершив писанину, Лихо сунуло в приемную щель Калиновскую кредитку, и касса с аппетитом и благодушным урчанием сжевала ее.
– Ужин?
Есть почему-то не хотелось, и Калинов помотал головой.
– Пошли! – Лихо встало из-за стола.
Они поднялись по неширокой лестнице на второй этаж. Ступеньки нещадно скрипели, будто жаловались на жадность хозяина. На втором этаже обнаружился самый обычный гостиничный коридор с рядами дверей по зеленым стенам. Двери были из коричневого пластика, а коридор казался раз в пять более длинным, чем само здание. Но этим Калинова было не удивить: он уже почувствовал некое удовольствие от здешних чудес. Как четверть века назад.
– Еще постояльцы есть?
– Есть, – проскрипело Лихо.
– Кто?
– А тебе что за дело?
– Скучно одному спать! – весело сказал Калинов.
Лихо одобрительно хмыкнуло:
– Ничего, тут не соскучишься! – И вдруг подмигнуло единственным глазом. Подвело Калинова к одной из дверей. – Вот твой номер.
Калинов вошел и ошалело замер: это была гостиная его холостяцкой квартиры. Его письменный стол, его книжные шкафы, в углу его диван, на котором он когда-то достаточно близко познакомился с обеими своими женами.
Черт, вспомнил он. А ведь Маринка будет волноваться.
– Располагайся, – проскрипело за спиной Лихо. – Апартаменты по заказу!
Калинов стремительно обернулся:
– По чьему заказу?