Сергеев Дмитрий. Прерванная игра

   Те прошлые полеты длились всего лишь по полугоду.
   Теперь мы пробыли в космосе двадцать лет! Что-то нас ждет на Земтере?
   Конечно, нам устроят торжественную встречу, о нас будут писать, говорить, миллиарды людей стайут глазеть на нас. Кто-то будет завидовать нам. Со стороны великолепные и пышные встречи будут выглядеть трогательно до умиления. Только жить одними торжествами нельзя. Рано или поздно они наскучат. И тогда мы очнемся посреди совершенно незнакомых людей. Многие из них будут считать нас героями, будут искренне любить нас, готовы будут пожертвовать для нас чем угодно. Но просто друзей, просто близких среди них не найдется.
   Увы, сила инерции, сообщенная кораблю и астероиду реактивными двигателями, неумолимо приближала нас к чужой, незнакомой планете, населенной людьми из непонятного, неведомого будущего.
   Просигналил пульт внутреннего видеофона. На экране возникло курносое мальчишеское лицо с наивными, широко открытыми глазами, напряженными от затаенного любопытства.
   - Мне нужно поговорить с тобой, - решительно выпалил он.
   - Говори. - Я сделал попытку улыбнуться.
   Странно, почему меня не известили, что на корабле появился ребенок. Вероятно, сын нейроквантика или попечителя.
   - Ты всегда такой сердитый?
   - Наверное, за двадцать лет я разучился улыбаться и быть любезным привычка командовать и распоряжаться - сделала свое. Если уж мой тон показался ему сердитым, я не знал, как быть. К более нежным и мягким интонациям мой голос не приспособлен. Все же я пытаюсь быть любезным.
   - Сначала познакомимся, - предлагаю ему и улыбаюсь во весь рот, даже скулы заломило - мышцы моего лица отвыкли от подобных упражнений.- Я командир корабля. Мое имя Ламелл. А кто ты?
   - Зиная - попечительница мальков, - произносит странное существо.
   Теперь я и сам вижу: на дкране вовсе не мальчишка, а молодая особа. Будь она актрисой, ей, с ее ростом и лицом, вею жизнь пришлось бы играть подростков.
   - Ты хочешь видеть Пирата'? - спрашивает она.
   Хоть я и настроен -благодушно, но допускать глупые шутки на борту "Гроссмейстера" не имею права,
   - Сколько тебе лет? - спрашиваю.
   - Семнадцать. - Похоже, мой вопрос обидел ее. - Уже семнадцать, повторила она. - Так тебе показать Пирата?
   - Я очень рад, что познакомился с тобой, Зиная, но в следующий раз прошу обходиться без шуток. Связываться со мной можно только по делу. - С этими словами я отключил связь.
   И тотчас услышал назойливый сигнал: кто-то уже стoял на очереди, добивался разговора со мной. Только я ошибся: это опять была Зиная.
   -- Ты не ответил, командир. Я спрашиваю про Пирата.
   - Какого пирата?
   - Обыкновенного, - мое раздражение непонятно ей. - Ты же просил щенка.
   - Так это щенка зовут Пиратом?
   - Ну, конечно. Какой ты недогадливый. Ой, прости, пожалуйста, искренне огорчилась oна. - Меня предупреждали: к тебе нужно обращаться на "вы" и соблюдать почтительность. Только я не умею.
   - Можешь обращаться ко мне на "ты",-разрешил я.
   В уставе по этому пункту не было никаких оговорок, так что нарушения дисциплины не будет. - Я вовсе не сердит. Ты плохо меня знаешь. Я подумал: ты шутишь, когда сказала про Пирата. А на корабле шутки запрещены.
   - Забавно! - воскликнула она. - Так я .принесу Пирата.
   - Ты справишься? Можно ведь поручить курьеру.
   - Шутишь, командир. - Вот тебе и на, теперь она заподозрила, не шучу ли я. - Он же щенок. Взгляни.
   Зиная исчезла из кадра и появилась снова, держа на руках неуклюжее длиннопалое существо, обросшее шерстью. Щенок испуганно запищал, Зиная прижала его к щеке. Он лизнул ее. Меня невольно передернуло.
   - Видишь, какой он милый, - сказала она. - Я мигом принесу его.
   Я знаю, что мигом у нее не получится. На Ларте их, конечно, готовили к полету. Но одно дело испытать минутную невесомость на стажировке в нулевой камере, другое - на корабле в открытом космосе.
   Искусственная гравитация на "Гроссмейстере" создана только по периметру оболочки-как раз там, где размещены служебные помещения, тренировочный зал, фермы, кухня и жилые каюты. Длиннющий, почтя километровый коридор вдоль центральной оси корабля лишен гравитации. Свободно по нему передвигались одни автоматы-спецкурьеры, а люди пользовались поручнями, либо надевали особые ботинки на присосках.
   Я включил экран, показывающий перспективу коридора. В нем, кроме Зинаи, никого. Я увидел ее повисшей в воздухе. Одной рукой она уцепилась за поручень, другой удерживала щенка. Похоже, она потеряла ориентировку, не знала, в какую сторону ей нужно. Однако ни испуга, ни растерянности не испытывала - одно любопытство.
   На ней был светящийся оранжевый комбинезон с искусственным обогревом такие носят на Ларте. Брюки и куртка плотно облегали ее фигуру. Хотя она и небольшого роста, но то, что это девушка и ей в самом деле семнадцать лет, -видно.
   Я хотел- включить звук и объяснить ей, в какую сторону двигаться, но она разобралась без подсказки. Для новичка довольно ловко начала перебираться вдоль поручней. Да еще и щенка ухитрялась не выпустить. Щенок бестолково сучил лапами в воздухе и, должно быть, визжал от страха.
   Немного спустя Зиная появилась в моей каюте. Для непривычного человека входная дверь, расположенная на потолке, выглядела бы довольно странно. Именно там на потолке и появилась Зиная, одной рукой держась за ручку входного люка, другой прижимая под мышкой щенка. Первые шаги она торопливо сделала по скосу потолка, постепенно с появлением гравитации обретая устойчивость. Щенок пугливо скулил: акробатический номер пришелся ему не по вкусу. Наконец оба они заняли место на полу, гдe искусственная сила тяготения была нормальной. Зиная опустила щенка. Он пробовал встать, но не удержался на нетвердых лапах, распластался на животе. Зиная склонилась над ним.
   - Вот мы и дома, глупышка. Нечего бояться, нужно привыкать. Раньше ты держал щенка? - спросила она, взглянув на меня исподлобья.
   - Нет.
   - А у кого-нибудь на корабле есть собака?
   - Нет.
   - Как же так? - поразилась она. - Моей Фебе не с кем будет играть, а Пират еще маленький. Феба еще не привыкла к невесомости - сидит в каюте, скучает. За нее я не боюсь - она освоится. А прежде, на Земтере, у тебя была собака?
   - На Земтере запрещено держать собак.
   - Шутишь, командир.
   - На корабле шутить запрещено.
   Зиная рассмеялась.
   - Ты забавный. Как можно запретить шутки?
   - А между тем тебе придется привыкать к этому, - сказал я. На этот раз она поверила, что я говорю серьезно. Ты должна раз и навсегда усвоить правило - никаких шуток. Привыкни всегда говорить внятно, разборчиво, избегай острот и метафор.
   - Но как же... - Она смотрела на меня расширенными глазами, все еще с недоверием. - Зачем это нужно?
   - Шутки и метафоры могут быть истолкованы превратно и могут стать причиной дезинформации. Корабль обслужйвают автоматы. Метафор и острот они не понимают. Из-за одной глупой шутки может возникнуть аварийная ситуация.
   Непременным пунктом подготовки экипажа и было приучить людей выражать мысли с помощью строгих терминов. На "Гроссмейстере" установлены автоматы, общение с которыми не требует ни перфокарт, ни программистов. Именно благодаря новым автоматам команда корабля состояла всего из пяти человек. Существовало лишь одно неудобство. Любую фразу автомат понимал буквально. Многозначнoсть нашего обычного словаря чужда ему. На стажич ровке многие из тех, кто претендовал попасть в штат корабля, отсеялись из-за неспособности выражать мысли однозначно, не смогли отвыкнуть от каламбуров, шуточек и прочей дребедени.
   Щенок тем временем напустил лужицу.
   - К Нему нужно быть внимательным и ласковым,- наставляла меня Зиная, особенно сейчас: ведь его только что отлучили от мамы.
   Невольная гримаса отвращения на моем лице обидела ее.
   - Ты, пожалуйста, не кривись. На первых порах он будет немного пачкать - это не страшно.
   - Конечно, - поспешил согласиться я. - Сейчас же прикажу уборщику подтереть.
   - Ишь какой; Привыкай сам. А то ты и все остальное поручишь автоматам.
   - Ты почему-то невзлюбила автоматы. А между тем с ними спокойно и... они не пачкают на пол.
   - Зато они тупицы, твои автоматы: не понимают шуток.
   - Но ведь и он тоже не понимает.
   -- Неправда! Пират все будет понимать, если только ты не поручишь уход за ним своим остолопам. Знаешь что, - пришло ей в голову, - если ты не против, я буду приходить и убирать за ним. Потом ты привыкнешь сам и обязательно полюбишь его.
   Про себя я невольно улыбнулся. За кого она меня принимает? Как можно полюбить слюнявое глупое существо, пачкающее на пол.
   - Приходи, когда тебе захочется, - разрешил я. - Когда будет время.
   - Времени хватит. Мне ведь только утром да вечером проверить, как чувствуют себя мальки, - потом я свободна.
   - Мальки? - удивился я.
   - Ну да. Я сопровождаю мальков - тут их пять миллиардов в бассейне. Хотят развести на Земтере. У вас ведь теперь появится чистая вода, и рыба сможет жить.
   Вот, оказывается, какой груз приняли на борт... Что ж, разумно. Ледяной астероид, который мы доставим на орбиту Земтера, позволит заменить воду не только в озерах и раках, но и в океанах...
   Меня отвлекла Зиная.
   - Ты, оказывается, в шахматы играешь! - воскликнула она, увидев на моем столе две шахматные доски с расставленными позициями.
   - Хочешь сыграть?
   - Я их терпеть не могу,
   - Вот тебе раз. Почему?
   - Так... Ты, пожалуйста, будь внимательней к Пирату, а то займешься шахматами и позабудешь про него.
   - Не забуду, - пообещал я.
   - Мне пора, - сказала она, направляясь к двери. - ВеЧером я загляну к тебе.
   Она с разбегу плавно взлетела к потолку.
   - Хочешь испытать свои силы, сразись с Джамасом. Он никому не проигрывает. А ты, пожалуйста, выиграй у него. Очень прошу. А то он часами просиживает за доской.
   Все это она выпалила, уже выйдя из каюты, но еще не захлопнув люка.
   - Так я приду к тебе вечером?
   - Хорошо.
   Я отключил контрольную автощеколду, чтобы ей не потребовалось вызывать меня. Пусть себе приходит в любое время и прибирает за щенком.
   Так впервые за двадцать лет я нарушил корабельный устав. Я не подозревал, к каким последствиям приведет мое попустительство.
   Выходит, Джамас тоже часами просиживает за шахматнoи доской. Уж не участвует ли и он в турнире? Должно быть, у них на Ларте нет сильных шахматистов, если Джамас никому не проигрывает.
   Прошедшие годы я тем только и занимался, что играл в шахматы. Служебные обязанности командира корабля отнимали совсем немного времени.
   Всемирные шахматные состязания начались около девятнадцати лет назад. Наш корабль еще был на пути к поясу ледяных астероидов, когда с Земтера поступило неожиданное приглашение всей команде участвовать в турнире. Даже не приглашение - нас попросту обязали включиться в игру. На первых порах мы все заразились шахматами! Я и прежде, на Земтере, увлекался этой игрой, теперь же и вовсе пристрастился. Остальные четверо вскоре охладели к шахматам. Обдумывать очередные ходы мне приходилось одному. Дела мои шли неплохо: пока я не проиграл ни одного матча. С каждым из соперников игралось одновременно десять партий. Были случаи, когда я выигрывал матчи всухую. Мастерство мое все более оттачивалось. Видимо, я не случайно вышел в финальную пульку в число восьми сильнейших шахматистов. Победитель этого последнего турнира будет назван чемпионом Земтера. Я рассчитывал на лавры. Правда, именно в этом турнире во встрече с первым же противником дела мои пошли не блестяще. Больше того, на одной из десяти досок аховая позиция возникла уже после двенадцатого хода. Впору было сдаваться. А как раз в этом матче мне позарез нужна была победа.
   Так уж получилось, что с Глебом мы соперничали Со школьной скамьи. Соперничали во всем: и в уличных играх, и в учебе. Потом вместе попали в школу навигаторов и одними из первых выставили свои кандидатуры на должность командира, "Гроссмейстера".
   Каким только испытаниям нас не подвергали.
   Проверочные тесты все усложнялись и усложнялись, претенденты отсеивались. Под конец борьба развернулась между Глебом и мной, остальные намного отстали по зачетным баллам. К двум заключительным турам мы пришли с равными показателями. Признаюсь, я нервничал и побаивался. Никто из нас даже отдаленно не представлял, что означают коэффициенты Маура и Фита. Именно на эти коэффициенты нас испытывали в последних турах. Экзаменовать должны специалисты по нейроквантике, которую я возненавидел еще со школьной скамьи. Глоб увлекался ею. Правда, про Маура и Фита ничего не слышал и он.
   Вначале испытывали на Маура. Экзаменатор задавал вопрос, на него нужно было незамедлительно ответить. Вопросы были преглупейшие. Причем степень глупости все возрастала. Помню, например, такой вопрос: "Ваш корабль в полете. Вам докладывают, что в запасном бункере вместо горючего засыпан овес. Что вы предпримете?" Я ответил:
   "На корабле, который будут снаряжать под моим контролем, подобного не случится: перед стартом я проверю все снаряжение, запасы, исправность механизмов и служб".
   Как оценивали ответы, я не знал, пока не объявили результат. И тут выяснилось, что я намного обставил Глeба; на все дурацкие вопросы он отделывался шуточками.
   Победа в следующем туре далась еще легче. Меня заперли в пустой кабине. Там всего один рычаг, которым можно было водить в разных направлениях. В других девяти кабинах точно такими же рычагами управляли еще девять испытуемых. Друг друга мы не видели. На экране отражались результаты наших совместных усилий. Задание состояло в том, чтобы перевести свою отметку выше других, и вообще, как можно выше. Я легко справился с первым условием: поднял отметку выше остальных девяти, хотя и на достиг самого верха. Предпринял несколько попыток поднять выше, но сразу же внес сумятицу - чужие результаты тоже поползли кверху. Я уравновесил их, принудив держаться хотя бы на одно деление ниже моего показателя. Этого хватило для победы.
   После Глоб рассказал, что у него получалось то же самое, но он не удовлетворился - старался достичь верха. На этом и срезался.
   Глоб болезненно переживал свое поражение. Тогда же, не дожидаясь окончательных результатов, он забрал свои документы и навсегда расстался с навигацией. По слухам, он устроился на работу в институт нейроквантики на должность простого лаборанта. Я был уверен, что никогда больше не услышу его имени. Но ошибся. Не прошло и трех лет, как о нем заговорили, его имя промелькнуло в сводке новостей. И не просто промелькнуло - Глeба назвали ведущим нейроквантиком.
   Пожалуй, это было первое известие, больно кольнувшее мое самолюбие. Получалось, что Глоб одержал надо мной верх. В будущем меня, конечно, ожидают почет и слава, может быть, не меньшие, чем его. Но все это только будет...
   И вот мы опять соперники. Институт нейроквантики, который теперь возглавляет Глоб, также пробился в финал заочного шахматного турнира. Жребий свел нас в первом матче. Официально мы играли против института, но я убежден, что мой противник - Глоб. Я тaк и не придумал хорошего хода. Решил хотя бы запутать игру. С прежними партнерами мне обычно удавалось это - в сложных позициях они терялись, делали ошибки. Я пожертвовал ферзя за коня и слона, которые отнимали простор у моих фигур, сковывали фланги. Вряд ли я спасу очко, но партию можно будет немного затянуть. Мне не хотелось признать поражение.
   Я и не представлял, какую обузу взвалил на себя, связавшись со щенком. На ночь оставил его в рабочей каюте. Не хватало еще, чтобы он среди ночи нагадил у меня в спальне. Я принял душ и собрался пристегнуться к постели, когда за перегородкой раздался отчаянный вой, похожий на детский плач. Я невольно пожалел, что внутренние .переборки сделаны без надежной звукоизоляции. Некоторое время я терпеливо ждал в надежде, что щенок утомится и затихнет. He тут-то было - жалобный вой все время нарастал. Пришлось приказать себе: "Ну-ка, приятель, спи!" Многолетняя привычка сработала. В свое время на тренировках я засыпал под непрестанный грохот и металлический скрежет и мог спать без просыпу, сколько хотел. Однако на этот раз спал не больше четверти часа. Надрывный плач щенка за перегородкой пронизывал меня насквозь.
   Некоторое время я раздумывал, как поступить: вторично усыпить себя внушением или же позвать Зинаю - пусть она заберет своего визгуна.
   Отстегнул страховочные ремни. Похоже, щенок чуял малейшие мои движения - в его голосе появились ликующие нотки. Когда я подошел к двери, он захлебывался от восторга и скребся в дверь. Я распахнул ее - теплый, возбужденно счастливый комок прильнул к моим босым ногам. Затих.
   "Ладно, пусть ночует здесь", - решил я.
   Не зажигая света, застегнул ремни, на ощупь проверил, на месте ли переносной дубликат пульта. В случае внезапной аварии я имел возможность связаться с любыми отсеками корабля, лежа в постели.
   Щенок сопел под койкой и опять начал тихонько подвывать.
   - Чего тебе еще нужно? - спросил я.
   Он ненадолго умолк. Я отчетливо слышал, как он сопит совсем близко от моего лица, должно быть, пытается дотянуться до меня носом. Непроизвольно я как бы заслонился от него рукой - и он тотчас лизнул ладонь. Я брезгливо отдернул руку.
   Щенок опять заскулил.
   - Прекрати! - в темноте я легонько шлепнул его ладошкой, и он опять успел лизнуть ее.
   На этот раз я примирился, не убрал руку. Похоже, только так и можно угомонить его. Он сразу же свернулся калачиком под койкой. Я слышал, как слабо колышутся его бока. Осторожно убрал руку. Он опять заерзал и заскулил, ища мою руку в темноте. Пришлось возвратить ладонь на прежнее место. Щенок затих и тихонько засопел. Я оставил руку на его мягком и теплом теле, с удивлением прислушиваясь к какому-то неясному чувству, возникшему во мне. Даже и не чувству еще, а чему-то смутному и неопределенному. Щенок временами начинал пронзительно и жалобно скулить, я спросонок тихонько гладил его, и он затихал. Так и проспали мы с ним первую ночь. Зачем-то ему необходимо было все время ощущать тепло моей руки.
   А всего лишь в нескольких метрах от нас, за многослойной обшивкой корабля неслышно проносилась лишенная жизни, холодная и немая пустота.
   Удивительно быстро привык я к бедламу, который устраивала Зиная в моей каюте. Я разрешил ей приводить с собой Фебу. Втроем они затевали такой гвалт и возню, что в ушах стоял звон. Их игры всегда были неистово шумными и буйными. Впрочем, Зиная умудрялась наставлять Пирата, и довольно-таки успешно. Первое, что он усвоил, - Перестал пачкать и мочиться где попало, ходил в отведенное место.
   Феба- здоровенная лохматая черно-белая, пегая собака на первых порах недоверчиво косилась на меня, не подпускала к Зинае. Стоило сделать резкое движение, немного повысить голос, как она вскакивала и рычала. От более решительных действий ее удерживал окрик Зинаи. Постепенно она привыкла ко мне.
   Они ничуть не мешали мне. Я занимался своими делами, Зиная на полу возилась с собаками.
   * * *
   Меня поразила необычная тишина в каюте. Я подумал, что Зиная и Феба ушли, а я просто не заметил когда. Но нет, все трое были здесь. Пират, уставший и разомлевший от долгой возни, спал, растянувшись на полу. Феба в настороженной позе сидела подле него. Удивила меня Зиная. Она гримасничала, стоя перед большим зеркалом, при этом заглядывала в какую-то книжку, словно сверяя, так ли она делает.
   - Ты чем занимаешься?
   Похоже, я застал ее врасплох - она смутилась.
   - Учусь мимике.
   - Мимике?
   - Я же ничегошеньки не умею. У нас на Ларте все подругому. Мы все хорошо знаем друг друга, нам ничего не нужно скрывать. А на Земтере... Меня предупредили: я должна научиться скрывать свои чувства. Иначе меня просмеют. Это правда? Ты земтерянин.
   Увы. Я был такой же земтерянин, как и она. Нас тревожило одно и то же. Зиная летела на Земтер поступать в институт. Поэтому и напросилась сопровождать мальков и помогать нейроквантику. Дело для нее привычное: она и на Ларте занималась тем же. Ее, как и меня, как всех нас, пугала встреча с незнакомыми людьми. Зиная права: у земтерян и мимика, и жесты служат одной цели - скрывать свои чувства.
   С этого дня Зиная стала консультироваться у меня, совершенно не принимая моих отговорок, что я многого не знаю, не помню.
   - Если я встречаюсь с человеком, который почему-то неприятен мне, я все равно должна улыбаться любезно?
   - Да, раньше было принято так. Теперь не скажу.
   - Ho вот у меня справочник, - показала она книжку. - Это последний.
   Я взглянул на обложку: "Пособие по правилам этикета на Земтере". Уроки сопровождались рисунками. Господи, какое многообразие: одних только улыбок показано больше ста. А ведь я тоже разучился улыбаться. Впору было начинать упражняться вместе с Зинаей.
   - Посмотри, как у меня получается?
   Зиная изобразила странную гримасу, чуточку оскалила верхние зубы.
   Я попытался найти соответствующую диаграмму в книжке. Ничего похожего.
   - Зачем тебе книжка? Она только сбивает тебя с толку.
   - Я никогда не смогу улыбаться тем, кто мне неприятен. А у вас на Земтере все иначе.
   - Ну что ж, учись по книжке. Если такую книжку выпустили, значит по ней можно Научиться.
   С этого дня Зиная стала демонстрировать мне все, чего ей удалось достигнуть, обучаясь по книжке.
   Увы, актриса из нее никогда не выйдет.
   Глава вторая
   Джамас попросил разрешения встретиться.
   С появлением щенка рабочая половина моей каюты утратила официальную строгость. Правда, стараниями Зинаи и автоуборщика безупречная чистота соблюдалась по-прежнему, но уже одно лишь присутствие Пирата вносило беспорядок. Я не хотел, чтобы у Джамаса сложилось обо мне превратное мнение, поэтому запер щенка в другой половина каюты.
   Скорее всего, Джамас не чистокровный вафий, а метис.
   Так, во всяком случае, решил я, увидав его близко. Трудно сказать, какие именно черточки его внешности выдавали примесь другой крови - в первую очередь, конечно, цвет глаз и форма носа. Но были еще и другие неуловимые приметы, которых я не смогу назвать точно. Однако то, что всегда поражало меня в вафиях, - внешняя бесстрастность и неподвижность лица - у Джамаса отшлифованы до предела. Ни одна черточка его смуглого и широкого лица не дрогнула, когда мы обменивались любезностями. Его улыбка производила странное впечатление - она как будто предназначалась не мне, а была лишь одним из отрепетированных выражений его лица. Это и было как раз то, чего безуспешно добивалась Зиная. Я не уловил момента, когда его улыбка исчезла. Взгляд нейроквантика остановился на моем лице. Вовсе не изучающий и не пристальный взгляд: просто по этикету Джамасу теперь полагалось смотреть мне в лицо - и он смотрел. .
   - Хочу ознакомиться с подробной схемой маршрута, - сказал он.
   Я достал из сейфа карту и разложил на столе, передвинув шахматную доску с фигурами на край. В шифровке пункт, касающийся навигационной карты, оговорен - Джамасу я имел право ее показать. Ему потребовалось знать точное положение всех ближайших точек либрации и периодических источников вакуумного излучения.
   Несколько минут он пристально изучал карту, похоже, в уме делал свои расчеты.
   - Превосходно, - сказал он.
   - Вы можете изучить карту более детально.
   - Не беспокойтесь. Все, что нужно, я запомнил.
   Пират, до этого сидевший смирно за перегородкой, вдруг начал лаять и скрестись в дверь. Он не переносил, когда его запирали в комнате одного.
   - Пират? - сказал Джамас. - Любопытно взглянуть, каким он стал.
   Признаюсь, меня удивило, что он помнит щенка, да еще интересуется, каким тот стал.
   - Можете взглянуть, - я открыл дверь.
   Пират прыгнул мне на грудь, лизнул руку. Потом с такой же радостью кинулся к Джамасу.
   - Вырос,-сказал тот, потрепав щенка.
   К моему изумлению. Пират затих и улегся в ногах у нейроквантика.
   - Добрый пес вырастет, - сказал Джамас, разглядывая в то же время шахматную позицию.
   Это была злополучная партия, исход которой уже предопределен. На девяти остальных досках позиции еще не ясны. Игра отнимала у меня много времени: теперь я тщательнее обдумывал ходы. Мой противник пока не допустил ни одной ошибки.
   - Участвуете в финальной пульке? - спросил Джамас.
   - Пробился в финал. Увы, начало малообещающее. - Я кивнул на шахматную доску.
   - М-да, ваше положение не блестяще. Как намереваетесь продолжать?
   Я передвинул доску в центр стола и показал задуманный ход. Несколько минут Джамас изучал позицию. Ничего не сказав, поднялся.
   - Я оторвал вас.
   - Сейчас мои обязанности не так уж сложны - времени хватает. Заходите в любое время. Если интересуетесь, я кивнул на шахматы, - как член экипажа, вы можете высказывать свои соображения. Зиная аттестовала вас превосходным мастером.
   - Зиная...-проговорил он, будто не мог сразу припомнить, о ком речь.
   - Попечительница мальков и ваша помощница, - напомнил я.
   - Зиная думает, я могу все, - сказал он. - Если бы она была права... На этот раз он улыбнулся - именно улыбнулся, а не изобразил улыбку, как в начале нашей встречи. - Впрочем, охотно воспользуюсь вашим предложением, неожиданно согласился он. - Не уверен, что моя помощь нужна: я слышал, вы очень сильный шахматист, один из восьми претендентов.
   - Пока мне везло.
   - Только знаете что... - он немного помедлил, - прежде чем стать вашим союзником, я хотел бы просмотреть запись партий с самого начала. А если можно, то и запись партий, сыгранных раньше.
   - Пожалуйста, - я охотно вручил ему свой шахматный блокнот.