Сергеев Дмитрий. Прерванная игра

   Вспоминаю недавнее, поразительной явью живущее во всех моих чувствах.
   ...На ощупь перфокарта гладкая и жесткая. Мне не вдруг удалось смять ее - она упорно не поддавалась. Мне почему-то не пришло в голову, что перфокарту можно выкинуть не смятой.
   Сейчас я затрудняюсь сказать, когда принял решение не выполнить приказ: в каюте ли Зинаи или когда я допрашивал Элиона? А может быть, решение созрело уже тогда, когда я вскрывал церемониальный ящик? Или... Безобидный сон - oжившая в сновидении сценка из младенческой поры. Страшный каток, трамбующий асфальт и способный смять, изувечить беззащитных детей, грезится мне даже наяву.
   Я и был таким безумным маньяком, которому поручили управлять беспощадным катком.
   Хоть я и сознавал, что сын уже вырос - скоро ему исполнится двадцать пять лет, - но вообразить его взрослым не мог. Только таким, каким видел его в последний раз, Отчетливо слышу его голос:
   - Собачку...
   Вот какой подарочек везу я ему из космоса...
   Вхожу в пульт управления кораблем. Беззвучно мерцают панели индикаторов. Отключаю систему блокировки, систему сцепления...
   Мне этого не видно, но мысленно я представляю себе; игла, воткнутая в ледяную глыбу, медленно высвобождается. Теперь нужно немного выждать и вручную изменить курс корабля...
   Включаю акран обзорного визира. Один за другим гаснут контрольные маяки, ледяной астероид отделяется от Гроссмейстера".
   Все! Теперь уже ничто не свернет ледяную глыбу с заданной орбиты. Лишь через двадцать лет она снова пройдет вблизи планеты. Сумеют ли тогда земтеряне воспользоваться живительной влагой, заключенной в ней?
   Размышлять некогда. Вскоре с Земтера поступит запрос: что произошло? Как только узнают правду, управление кораблем передадут в руки моего заместителя.
   Настраиваю приемник на земтерскую станцию, в который раз ловлю одну и ту же передачу:
   "Совершено неслыханное предательство. Бывший истранг командир космического корабля перешел на сторону праведных, нарушил приказ. Он бежал на Ларт вместе с другим предателем - Джамасом..."
   Нас бранят и поносят, мы оба объявлены вне закона, и, если когда-нибудь попадем в руки истинных, нас ждет казнь. Однако на Ларте нам ничто не угрожает. Вольные жители васнеженной планеты не подчиняются земтерянам. Истинные и праведные там объединились, отказались поставлять воюющим сторонам стратегическое сырье. Бойня на Земтере скоро должна прекратиться. Разве что армии вооружатся старинными копьями и секирами и станут биться врукопашную.
   - Вряд ли у них хватит ума прекратить войну, - сказал Джамас. -Зато это будет -последняя война. Если Ларт не даст им возможности вооружаться, воевать станет нечем.
   - изобретут новые средства уничтожать друг друга.
   - Цивилизация превратила их в дикарей, - вставила Зиная.
   - Ты говоришь глупости, Зиная. Цивилизация не может превратить человека в дикаря. Цивилизация создает бла...
   -Я -остановился на полуслове. У меня не было ни малейшего желания продолжать спор. Да и начал его я лишь потому, что во мне все еще жил прежний человек - земтерянин с вышколенным и вымуштрованным умом.
   - Что ж, может быть, на Ларте развитие пойдет по иному пути, - сказал я.
   Джамас с сомнением покачал головой.
   - Лартян слишком мало. И у них нет своего прошлого. Наше прошлое на Земтере. Оторванные от него, мы зачахнем, не дав свежих ростков. Наши надежды могут быть связаны только с Земтером.
   Джамас сильно изменился: его все время тяготит какаято мысль и грызут сомнения. Это заметила и Зиная. Я видел, как она исподтишка встревоженно наблюдает за ним. Кажется, я догадываюсь о причине его беспокойства. Мне хотелось поговорить с ним с глазу на глаз, но у нас не былэ возможности уединиться. Я выбрал момент, когда Зинал перевязывала Фебу.
   - Тебя не должна заботить судьба Элиона. Он сам постоит за себя. Думаю, что он прекрасно уживется с земтарянами.
   - Я тоже так считаю. Среди них он преуспеет. Мне противно думать, что породил его все-таки я, не кто-то. И характер у него, может быть, тоже мой.
   - Не очень-то я верю в эту гипотезу о квазинатах, - признался я.
   - Гипотезу проверяют либо расчетами, либо исследованиями, - улыбнулся Джамас, - Вера - не метод научного познания.
   - Согласен. Но все равно не верю.
   Некоторое время Джамас молчал.
   - Памеля, - неожиданно он поднял голову, изучающе взглянул мне в лицо.
   Я ждал, что он скажет.
   - Не будет ли у вас желания совершить одну... ну, скажем, - усмехнулся он, - увеселительную прогулку?
   - Увеселительную прогулку?
   - После того, как мы достигнем Ларта, разумеется.
   - Что за прогулка?
   - На Земтер.
   - Вы шутите?
   - Нет, Памелл,-сказал он серьезно,-не шучу; Хотя здесь и можно шутить. Устав ведь запрещал шутить- только на "Гроссмейстере", где были говорящие роботы. Здеcь роботов нет.
   - Но нас будут судить, - напомнил я.
   - И приговорят к смерти. Другого не жду.
   - Тогда зачем?..
   - Зачем? - он внезапно оживился. - Затем, чтобы сказать на суде правду. Кто-то прислушается к нашим словам. Не роботы же они - а люди!
   - Я согласен. - Собственно, раздумывать мне не о чем.
   Я даже обрадовался такому исходу. Казнь на Земтере страшит меня меньше, чем долгая жизнь на чужом мне Ларте. - Не многих, но кого-то мы сможем обратить. Только зачем нам лететь на Ларт - не лучше ли теперь повернуть обратно?
   - А Зиная, - напомнил он. - Как быть с ней?
   - Я полечу с вами!
   Вот как. Оказывается, она все слышала. Мы чересчур увлеклись и начали разговаривать в полный голос.
   - Зиная, не говори глупостей.
   - Почему? Почему ты считаешь, что я говорю глупости!? - насела она на Джамаса. - Умник! Я очень, очень прошу вас, - теперь она обращалась к нам обоим, - возьмите меня. Вы очень правильно решили. Приговора я не боюсь.
   За металлической обшивкой каюты беззвучно проносилась черная пустота. До Ларта далеко. У нас хватит времени все вспомнить и обо всем передумать...
   Я дочитал книгу, которую мне дал Итгол. Теперь меня ничуть не удивила странная обстановка, описанная в повести. События происходили, по-видимому, в самом конце земтерской истории. А результат - к чему они пришли, я видел. Земтерянам не позавидуешь.
   Когда я читал, мне пришла одна мысль, ею я думал поразить Итгола. Мы опять встретились с ним в каминном зале. Однако мое открытие не явилось для Итгола неожиданностью.
   - Нетрудно было догадаться, - обескуражил он меня. - Вы правы: я и есть прототип главного героя.
   - Меня смутило одно... - начал я.
   - Что в книге у меня другое имя? Так ведь Памелл на земтерском языке означает одинокий. А Итгол - перевод этого же слова на язык людей моей новой родины.
   - Я не это хотел сказать. Мне сдается, что у героя повести характер, не схожий с вашим.
   - Не спорю, - улыбнулся Итгол. - Повесть написана человеком, который даже не видел меня. Он знал только обстоятельства моей жизни. Так что характер героя вымышленный. Иначе и не бывает.
   - Книга натолкнула меня на одну мысль, - неуверенно начал я, еще не зная, что получится из моей затеи.
   Итгол слушал меня не перебивая. В его глазах я прочел согласие. Мысленно я ликовал.
   ...Корабль делал четвертый виток, а я все никак не мог разглядеть очертаний материков - облака искажали их до неузнаваемости. Я не отрывал глаз от иллюминатора. В соседнее окошко смотрел Итгол. Пост штурмана в корабельной рубке заняла Игара. Это был один из старых, еще полуавтоматических кораблей. Когда-то на нем выполнялись рейсы между Землей и Карстом. Мы воспользовались этой рухлядью. Игара сказала, что предпочитает управлять сама.
   -Мне на Земтере осточертело быть пленником автоматов, - заявила она.
   Это я уговорил Итгола с Игарой ненадолго продолжить опыт - посетить Землю. Мне хотелось увидеть, какой она могла стать, если бы развитие пошло по пути, который испытывался в модели будущего.
   И еще одна мысль была у меня на уме, но о ней я умолчал. Им этого не нужно -было знать.
   "До чего красиво!"-отчетливо прозвучал голос Эвы.
   Я оглянулся: в кабине ее не было. Она должна находиться в рубке, Игара взяла ее с собой. - Эва просто липнет к ней, как ребенок к матери. Так она и есть ребенок и взрослая одновременно. В ней соединилось и то и другое: здесь, в гиперфантоме, она прожила до своих восемнадцати лег, а возвратится в свой пятилетний возраст.
   Теперь я уже не удивляюсь, что слышу ее голос сквозь непроницаемую, переборку между кабиной и рубкой.
   Мне пришло в голову попытаться установить с ней контакт: ведь и она должна слышать меня.
   "Эва, Эва! - мысленно произнес я. - Ты слышишь меня?"
   "Слышу", - отозвалась она.
   - Идем на посадку, - прозвучал в шлемофоне надтреснутый голос Игары.
   Я недолго мог видеть в иллюминатор очертания материка, навстречу которому приближался корабль, - неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу. Всем телом я ощутил, как лихорадит от напряжения обшивку корабля. Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.
   Комбинезоны из пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми, точно у пауков.
   Игара посадила корабль на равнинном и пустынном побережье. Песок и камень. Ни единого клочка живой почвы.
   И только небо прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел из корабля. Вот чего мне все время недоставало на Земтере и на Карсте настоящего неба над головой.
   Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.
   Настало время исполнить свой замысел. Итгол сам подсказал мне его: если я погибну здесь-то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.
   Моя затея провалилась.
   На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.
   Итгол вынул из кармана крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно меняется. Оя бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее, размером немного больше горошины, зиял чернотой, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.
   - Пойдем! -Итгол жестом пригласил идти за собой.
   Я оторопело смотрел на него - он звал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.
   - Не бойтесь, - Игара шагнула вперед.
   Еще шаг - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг - и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины.
   - Смелее! - донесся ее голос.
   Я шел вслед за ней. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.
   Мы очутились внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в ракушке, каких добрый десяток свободно уместится на ладони. Рядом были Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры выглядели обычными.
   - То, что ты принял за ракушку-канал прямой связи между гиперфантомом и нашей планетой, - объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. - Когда суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина - у нас она одна на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто могли улизнуть у них из-под носа. Она же выручала меня на Земтере, когда мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.
   Переход на другую планету занял не больше минуты.
   Выйдя из раковины, мы очутились в помещении. Я пораженно озирался только что вокруг было пустынное побережье. Итгол нагнулся, поднял с пола раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.
   То, что я принял за помещение, было пещерой. Посреди грота горел костер, вблизи огня лежали гладкие валуны. Мы присели на камни. Мое внимание привлекла огромная каменная плита, оснащенная металлическими рычагами и стрелками. Я совершенно терялся в догадках - что бы это могло быть?
   - Мы в карантинной станции,- сказал Итгол.- Сейчас прибудет дежурный.
   Послышались гулкие шаги. Невозможно было понять, в какой стороне они раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.
   По другую сторону костра ниоткуда возник крохотный человек, словно на экране миниатюрного телевизора. Узназ Итгола, приветливо вскинул руку, она сделалась громадной - одна только ладонь заслонила всего человечка. Итгол подал ему руку - и словно бы выдернул его из другого измерения, - перед нами стоял человек обычного роста. Лишь теперь я разглядел в камне черную скважину, уводящую вглубь, точно такую, как в раковине Итгола.
   - Спасибо. Возвратились благополучно,-произнес Иггол. - Этот человек, - указал он на меня, - понимает нашу речь.
   - Воквер,- понимающе сказал дежурный и приветливо улыбнулся мне.
   - Это не все, - продолжал Итгол. - Я посвятил его в происходящее. Как-никак, c ним особый случай.
   - Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.
   - Знаю, - сказал я. - Я не буду ничего помнить. Только я предпочел бы...
   - Понимаю. Но, как ни прискорбно, ничего не могу поделать. Это в в ваших интересах: воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится, - утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...
   Они еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало не до этого.
   "Эва!"-мысленно позвал я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе. Ты хочешь помнить все, что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек подойдет к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что он будет делать: наверное, повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я ненадолго отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо", - согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".
   Я боялся одного, как бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись руки. Если бы я был актером! Сейчас мне предстояло сыграть свою единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.
   - Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.
   Мы обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного. Он направился к пульту.
   "Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".
   Игара подала мне руку.
   - Поверьте, Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает почти в каждой экспедиции. Боюсь, что больше не выдержу и откажусь, последние слова она сказала Итголу и дежурному.
   - И я тоже, - согласился с нею Итгол, - Это нелегко, поверь, Олесов.
   Дежурный наклонился над приборной доской.
   "Он уже включил",-предупредила меня Эва. Она находилась рядом с дежурным, который не обращал на нее внимания.
   - Одну минуту, ради бога, одну минуту!- воскликнул я.
   Итгол с Игарой сочувственно глядели на меня, дежурный тоже направился к нам.
   "Эва, действуй!"
   Видимо, мне неплохо удалось разыграть сцену. Когда дежурный приблизился, я сделал вид будто что-то стараюсь припомнить и не могу и смотрел на Итгола, словно стал забывать, кто он.
   - Начало действовать, - произнес Итгол. - Мне жаль его.
   - Довольно быстро сказалось, - дежурный внимательно поглядел на меня, но, видимо, ничего не заподозрил.
   "Не переигрывай!" -мысленно одернул я себя и сделал вид, будто с трудом припомнил, кто передо мной, но говорить ничего не стал.
   - Ну вот, скоро можно и выключить, - сказал дежурный.
   Я схватил его за руку и с растерянным видом заглядывал ему в лицо.
   "Эва! Поставь рычаг на место".
   Итгол разжал мои пальцы. Я не противился.
   - Он уже совершенно ничего не помнит, - сказал он.
   Дежурный возвратился к пульту и щелкнул рычагом выключателя.
   - Все. Теперь нужно провести их в возвратную камеру,
   Нас вели по длинному подземному коридору.
   "Ничем не выдавай себя, - наставлял я Эву. - Делай вид, что никого не узнаешь, ничего не помнишь. Осталось совсем немного".
   Между тем Итгол и дежурный разговаривали между собой.
   - У вас ТУТ разительные перемены, - сказал Итгол. -Для чего эта бутафория понадобилась?
   - Ты имеешь в виду пещеру, костер, каменную плиту и все прочее? - в свою очередь спросил дежурный и сам воскликнул: - Театр! Чистый театр.
   - Зачем это? - повторил Итгол.
   - Для предосторожности. На случай, если вдруг почему-либо случится авария, откажет акнезатор и испытуемый сохранит память, решили установить эту маскировку. В возвратной камере даже чертей увидишь, - рассмеялся он. Все для той же цели: чтобы испытуемые не могли видеть, как все выглядит на самом-деле. "Вот дьяволы!" -мысленно выругался я, но виду не подал. А то и этого не буду помнить. Долго ли им возвратить нас и повторить облучение?
   Мы очутились в склепе. Здесь все было изумляюще надежно и прочно, как сама вечность - будто нас занесло в тартар. Из стены вышел косолапый, похожий на чертика прислужник. Итгол что-то сказал ему.Чертик взмахнул рукой.
   Теперь я понимал: чертик - это в моем воображении, а каков он на самом деле - мне неизвестно.
   Где-то в глубине сильно загудело, каменный пол, который только что представлялся надежным, как пьедестал мироздания, - разверзся. Откинулись тяжелые створки люка - оттуда, с гудением вырвалось пламя, потом выполала клеть. Чертик подождал, когда она установится вровень с полом, и распахнул дверцу. Клеть напоминала кабину подъемного лифта.
   Чертик поднес ладонь к пламени - оно послушно отступило книзу. Он опускал руку до тех пор, пока вход в кабину не открылся полностью.
   "Прощай, Эва!" - воскликнул я. И шагнул в пламя. Как-то вдруг засвербили все раны, полученные мной следы от наручников, уколы пик в грудь и плечо...
   Позади наглухо захлопнулась дверца - меня опрокинуло и закувыркало в потоке времени...
   "Прощай, Олесов!" -донесся Эвин голос.
   - 0-ле-со-о-о-о в!!! - слышалось мне.
   Я попробовал шевельнуть онемевшей рукой - от боли едва не закричал. Казалось, мои руки стиснуты наручниками.
   Кто-то влажными ладонями колотил меня по щекам.
   - Живой! - над ухом прогремел голос Деева - старшего нашей группы.
   На помощь явился Грибов. Вдвоем выволокли меня из-под камней и снега.
   Как я узнал после, снежный оползень утащил одного меня - слизнул, как букашку. По неосторожности я ступил на верх ветрового надува, и он обломился подо мной,
   Остальные сверху видели, как я бултыхался в снежном вихре. Вслед за первой лавиной начали обламываться снежные наметы вдоль всего кара. Грохот долго не утихал. Внизу клубилась метель.
   Сотни тонн снега и камня обрушились на дно кара, образовали настоящую гору. Разрыть ее мог разве что батальон саперов. Если бы меня занесло туда, мое дело было бы пропащим. Приземистая инвалидная лиственница, прилепившаяся почти на отвесном склоне, задержала несколько глыб. Они нагромоздились на нее, обломили вершину, но комель устоял. Сюда-то и зашвырнуло меня. Тугой снег смягчил удары камней, которые катились поверх образовавшегося сугроба. До подножья оставалось еще добрых триста метров.
   Здесь меня и нашли ребята. Место выдал берет, который повис на древесных сучьях.
   Горы и небо одного цвета - черно-синие. И все же ломаная грань, разделяющая обе тверди, хорошо заметна в ночи. Взгляду отпущена узкая полоса звездного неба - наш костер разложен на дне ущелья.
   - Я и не подозревал, что ты мастер заливать.
   Мне лень даже обидеться. Нашего вожака я на виню: на его месте я бы и сам не поверил в подобные россказни. Чай горячий - кружку невозможно держать в руке. Да еще рана саднит, будто совсем свежая. Рана! Я чуть не вскрикнул. Вот же оно, доказательство.
   - Смотрите! - Я показал им врезы от наручников, растегнул куртку - там в двух местах запеклись пятнышки крови - уколы пик, на плече глубокая царапина - след кoпья.
   - Хм, - неопределенно изрек Деев, - где аптечка?
   Аптечка находилась в моем рюкзаке. Запахло йодом. Деев умеет делать все. По его лицу видно, что ему жаль расходовать бинты - на меня ушла едва ли не половина наших запасов, рассчитанных на весь поход. До сих пор в них не было надобности, но Деев - запасливый и расчетливый мужик. Ручаюсь, где-нибудь в кармашках его рюкзака припрятан нз. Так что зря он скупится на бинты.
   - Шрамы в самом деле странные, - заметил Грибков, пристально разглядывая мою руку.
   - Не мешай бинтовать, - отпихнул его Деев. - Шрамы как шрамы - камнями порезало. Радоваться надо - легко отделался. Не нужно было соваться на карниз.
   - А ведь над тем местом, где тебя нашли, вихрилась снежная пыль, как от вертолета, - не унялся Грибков. Может быть, летающая тарелка была?
   Но Деев так на него зыркнул, что Грибков прикусил язык. Наш старший даже в шутку не терпел баек ни о каких Бермудских треугольниках и летающих тарелках.
   - Ты еще про снежного человека вспомни, - посоветовал он.
   - Так мне никто и не поверил, - закончил Олесов свой рассказ.- Шрамы вскоре затянулись, стали походить на обычные ссадины.
   ...Наступил конец нашего санаторного сезона, на следующий день я уезжал из Аршана. Мы в последний раз взобрались на зубец, с которого открывался вид на широкую долину и Отроги Байкальского хребта. За нашими спинами громоздились скалистые гребни Тункинских Альп.
   В горах как нигде наглядна и ощутима глубинная мощь подземной стихии: вздыбленные в синеву неба кряжи и рядом пропасти, наполненные грохотом вспененной воды. Не столько сознанием, сколько чувствами человек прозревает здесь свое родство со всей природой - не с одними земными тварями, но также и е огненными силами подземного царства и невесомыми струями, какие достигают Земли из глубин звездного пространства.
   - В горах я будто пьянею, - признался Олесов. - Меня охватывает здесь особое чувство... Кажется еще немного и оторвешься от земли, будешь парить в синеве, не испытывая тяготения. Так бывает иногда во сне.
   Я сказал, что и мне знакомо это состояние.
   - И еще.., - Олесов немного замялся. - Здесь я общаюсь с Эвой.
   Он испытующе поглядел на меня. Наверное, ждал, что я рассмеюсь или, в лучшем случае, хмыкну.
   Я сознавал, что верить Олесову абсурдно: никакое общение между людьми, разделенными космическим пространством, невозможно - чистейший бред, но я поверил ему.
   - Это бывает только в горах, - продолжал он, справедливо истолковав мое молчание как желание выслушать его до конца.-Не всегда, а в редкие мгновения. Иногда, впрочем, наши сеансы связи, - улыбнулся он собственному определению. - Не знаю, как их еще можно назвать. Так вот, иногда наши сеансы связи бывают продолжительными...
   Впервые картины чужого мира привиделись Олесову, когда он карабкался по отрогам Кодара. Взобравшись на заснеженный гребень, он вдруг ощутил влажное и жаркое дыхание морского прибоя, услышал шум катящихся волн. А вслед за этим увидел водяные валы, увенчанные белесыми гребнями морской пены. Видение мелькнуло и тут же исчезло - его снова окружали заснеженные каменные утесы. И лишь на губах все еще оставался привкус соли, струи теплого бриза, только что овевавшие лицо, постепенно сменились кристальной чистотой и прохладой разреженного горного воздуха. Олесов подумал - мираж и поразился чувственной полноте картины: он не только видел морские волны, но почти осязал их.
   Видение Олесова не было миражом. Поразительная способность Эвы, которая помогла им сохранить в памяти пережитые приключения, проявлялась и на чудовищном расстоянии, разделившем их теперь. Какую роль здесь играли горы, Олесов не знал.
   - Я как бы переживаю мгновения чужой жизни, - говорил он. Эти мгновения выбираю не я, а Эва. В ее власти прервать сеанс или установить связь. Я могу лишь откликаться на ее вызов. Но для этого мне непременно нужно взобраться на горы. Иногда я как бы узнаю ее голос: "Ты слышишь меня, Олесов?" - "Слышу". После этого мы подолгу молчим: я сидя на вершине скалистого утеса, она - на морском берегу. Мне видятся картины, окружающие ее.
   Эва любуется видом земных гор. В эти мгновения я вижу ее зрением, она - моим, осязаю ее чувствами, она - моими. Она ничего не забыла, помнит все наши приключения, но ей, как и мне, никто не верит, когда она пытается рассказать о пережитом.
   Олесов поднялся на ноги. Нам пора было возвращаться в санаторий. По крутизне шли молча, Олесов заговорил, когда спустились на тропу. Поблизости никого не было.
   - Сейчас Эва взрослая, у нее появилась семья... Прошлым летом во время нашего сеанса связи ее мальчик был рядом с ней, и я видел его ее глазами. Все дети прелестны, Эвин ребенок тоже.
   - А здесь?.. У вас был почти месяц! Вы не пытались связаться с Эвой? Мне показалось странным, что за все время, проведенное в санатории, Олесов ни разу не поднялся на хребет, а останавливался со мной на нижнем утесе, который одним только курортникам мог вообразиться труднодоступным.
   - Увы, - развел он руками. - Нынче год активного солнца.
   - Это имеет значение?
   - Еще какое! Наша связь с Эвой длится почти двадцать лет: у меня было время установить периодичность. В годы активной солнечной радиации связь вовсе прекращается.
   - А вы не пробовали подниматься на большую высоту?
   Олесов горько усмехнулся.
   - Даже в лучшую пору, в свои молодые годы, я не взбирался на горы выше трехкилометровой отметки. Сейчас для меня и эта высота почти недоступна:, шестой десяток уже на исходе.
   Мы начали спуск. Тропа -привела нас к подножию склона.
   - Вы геолог, - почему-то вспомнил Олесов. - Вам известно, что большинство видов растений и животных пер- воначально зарождаются в горах и уже потом расселяются по земле. Не связано ли это с действием излучений, идущих из космоса?
   Я сказал, что такую мысль геологи высказывали, но это даже и не гипотеза еще, а всего лишь фантазия.
   - Жизнь во вселенной взаимосвязана, - твердо, как давно выношенное мнение, изрек Олесов,-Ничей жизненный опыт не пропадает зря.
   Почему эта мысль возникла у Олесова и насколько она связана с его приключениями, оставалось лишь гадать. Больше мы к этому разговору не возвращались,
   По обыкновению всех курортников, мы обменялись адресами и обещали друг другу писать. Слово свое оба не сдержали. К тому же я потерял записную книжку с адресом.
   Спустя пять лет я снова был на Аршане.." Какой же это все-таки дивный уголок первозданной природы! И как хорошо, что в ущелье Кыргонды и на окрестные склоны не проложены автомобильные дороги. Даже и тропа ведет лишь к первому водопаду, да кое-где от нее ответвляются узкие стежки. По ним можно взобраться на нижние утесы. А дальше курортники обыкновенно и не отваживаются ходить.
   Как в ГУМе, потеряв друг друга, покупатели встречаются у фонтана, так на Аршане курортники находят своих знакомых у источника. Если Олесов сейчас здесь, я могу дождаться его, сидя на скамейке у входа в павильон, куда подведена целебная вода. Но я знал другое место, где так же не разминусь с Олесовым. Увы! Было бы слишком большой удачей, если бы oни вторично приехали на Аршан одновременно.
   В первый же день я взобрался на памятный мне утес. С Олесовым мы были здесь ранней весной, сейчас стоял конец июня. Тогда окрест все было голо зеленели одни сосны и кедры; теперь поднялись травы, распушились березы и осинки. Южные скаты были желты от лилий, чуть в отдалении склон пятнали алые крапины царских кудрей, а на зубчатых утесах ветер колыхал сиреневую и синюю 6ахрому травянистого мелкоцветья... Но особенно прелестны были кукушкины бaшмачки - нежносиреневые пузыри размером почти с кулак. Они предпочитали тенистые участки, на оголенных скатах среди лилий их не видно. Цветы эти ужe занесены в Красную книгу. Некогда они родились в горах, теперь бежаля сюда, ища спасения на своей прародине.
   Однажды я поднялся на голец. Затратил на восхождений полдия. Запасливо взял едет и термос с аршанской водой.
   Внизу белели шиферные крыши домов, беспланово раскиданных в хвойном лесу; светлой лентой струилось меж ними русло Кыргaнды, уcеяиное известняковыми валунами.
   На гольце я нашел вылинялый стяг, древко которого было воткнуто в груду камней. На ближнем уступе виднелись начертанные имена туристов, раньше меня совершивших восхождение. В другом месте кто-то ограничился одними инициалами. Буквы уже слиняли. Пройдет пять-десять лет, и от них не сохранится следа, и кто-нибудь другой, жаждущий славы, поверх смытых инициалов наляпает новые. Но ливни, ветры и солнечный зной не пощадят и их. Не только буквы, написанные на камне, но и сами cкалы разрушатся со временем. Напрасны усилия тех, кто хoчет хотя бы таким способом оставить о себе память. Природа равнодушна к людскому тщеславию. Деяния героев (пусть только читатель не подумает будто я называю геройством восхождение на гору) сохраняются лишь в памяти потомков на срок, пока жива история. Но если история кончилаеь, прерывается и людская память. Так случилось на Земтере, про который мне рассказал Олесов. У них истории уже не было--земтерянам досталось одно сытое прозябание.
   Пять лет назад, слушая Олесовя, я не сомневался в правдивоcти его рассказа. Теперь меня одолевали сомнения. Но Олесов ничуть не походил на человека, жаждущего прославиться своими похождениями. Напротив, избегал общества. Не так ведут себя честолюбцы.
   А если он все же сочинил, тoгда зачем..? Ради забавы?
   Нет. Если его приключения выдуманы, так только не для услады. Олесова мучило беспокойство за судьбы человечества и живой природы. Оно и навеяло его фантазии. Людям хочется иметь над собой могущественную опеку. Не есть ли религия мечта о таком всесильном и доброжелательном покровительстве? В мире время от времени являются фантазеры, которые хотели бы передать ответственность за судьбы мира и потомства в чьи-нибудь благодетельные руки.
   Увы, таких рук нет. Спасать мир и заботиться о нуждах потомства надлежит нам, живущим на земле сегодня. Завтра, возможно, будет поздно.
   Не об этом ли хотел сказать Олесов.