Шабельник Руслан. Рип Винклер

   – Температура нормальная.
   И тогда Рип увидел это. Он понял, что заметило боковое зрение, всего на секунду, а теперь четко разглядел это во второй раз.
   Когда рука военного легла на лоб, точно перед глазами оказалось запястье старого офицера. Запястье с небольшим шрамом, который по форме напоминал букву "V".
   От этого открытия у Рипа похолодело внутри. Между тем Гордон поднялся.
   – Мне уже пора.
   – Да, да, до свидания, - пробормотал Винклер.
   – Рип, с тобой все в порядке? - удивился советник. - Секунду назад ты лежал тут нормальный, а теперь выглядишь, как будто призрака увидел.
   –Нет, все хорошо. - Рип поспешно опустил глаза.
   – Ну смотри, - генерал направился к выходу, - я еще зайду, навещу тебя. Может быть, завтра.
   – Конечно, буду рад, - автоматически пробормотал Рип.
   Когда военный ушел, он облегченно вздохнул. Гордон врал, врал с самого начала, Рип не был в рабстве. Это он выкупил его у пиратов. Что там говорил Фаддах: "...он часто покупал крепких парней и девушек".
   Генерал знал Рипа, знал еще пять лет назад. Тогда все его воспоминания, это не о времени плена - это что-то, связанное с этим военным, что-то, что Рип или должен вспомнить, или навсегда забыть. И еще... была в их разговоре какая-то фраза, оброненная Гордоном, которая не давала покоя... про Сэма.
   Но если генерал соврал тогда, то где гарантия, что и вес остальное не ложь. Его задания, убийство императора, Марико...
   – Вы уже наговорились, - в комнату вошла Надя, заметив выражение лица мужа, она остановилась как вкопанная. - Все нормально?
   – Скажи, - обратился к девушке Рип, - ты давно знаешь генерала Гордона?
   Такой вопрос застал ее врасплох.
   – Ну да, он часто приходил к нам, но что тут такого, он же твой начальник.
   – А когда я вернулся из рабства, тогда генерал тоже приходил к нам?
   – Я не знаю, - она пожала плечами, - мы поженились только через полгода, но после свадьбы вы уже были знакомы.
   – А мои задания, о них ты -что-нибудь знаешь?
   – Ты никогда не рассказывал мне, просто пропадал, затем возвращался, а почему ты спрашиваешь?
   – Надя, - серьезно сказал Рип, - по-моему, нам угрожает опасность,
   – Ты имеешь в виду тех, кто послал того робота?
   – Нет, хотя... - Рип быстро вскочил с дивана.
   – Ты куда, - испуганно ахнула жеьга, - тебе нельзя...
   – Не время сейчас; - отмахнулся от нее Рип. Он побрел в свой кабинет к терминалу. Надя машинально последовала за ним. Усевшись за экран, Рип послал запрос в банк памяти.
   – Альма, - удивилась Надя, - зачем тебе это?
   – Сейчас узнаешь.
   Появилось окошко ввода. Рип выбрал отдел "сведения о населении" и отпечатал имя: Сэмуэль Бруттаро. Экран запестрил данными на Сэма - дата рождения, адрес, ага, вот, состав семьи: Отец... Мать - Джессика Бруттаро в девичестве Гордон. Рип удовлетворенно откинулся на своем месте.
   – Ничего не понимаю, - подала голос Надя, - к чему это?
   – Девичья фамилия матери Сэма - Гордон.
   – Ну.
   – Она родная сестра генерала Гордона. Понимаешь? Сэм его племянник. Старый Дэнджмлл еще не совсем выжил из ума. Когда я был на Альме, он сказал, что у Сэма в столице высокопоставленный родственник, а сегодня во время разговора генерал назвал его неблагодарным сосунком. Мне это показалось странным; во-первых, так называют только знакомых людей, а во-вторых, раз он неблагодарный, значит он должен быть почему-то благодарен...
   – И что с того, что они дядя и племянник?
   – А то, это Сэм подослал негомца и потом пытался убить меня.
   – Сэм?! - Жена была искренне удивлена. - Почему он это сделал?
   – Я не хотел говорить, но рано или поздно ты все равно узнаешь - из-за тебя.
   – Не может быть, я тут ни при чем.
   – Он это совершил из любви к тебе, он вбил себе в голову, что если.уберет меня, то у негообудет шанс.
   – Сэм, - потрясение повторила Надя, - никогда бы не подумала, он всегда был такой...
   – Рохля, - подсказал Рип.
   – Ну да, бесхарактерный, слабый, и вдруг такое...
   – Как бы то ни было, это сделал он, а учитывая родство с Гордоном...
   – Дальше.
   – Неужели ты не понимаешь. Они заодно. Я что-то знаю, и, пока не вспомнил это, оно скрыто в глубинах памяти. Что-то, чего генерал никак не хотел бы выносить наружу. Поэтому он выбрал удачную кандидатуру убийцы, и в случае чего всегда можно списать на ревность, тогда сам советник останется ни при чем.
   – Рип, ты делаешь такие выводы только на основании того, что Сэм доводится племянником Гордону.
   – Не только, - возразил Винклер, - ты еше не все знаешь. Генерал знал меня, знал задолго До того, как я появился на Адонисе.
   – Откуда тебе это стало известно, ты что-то вспомнил?
   – Нет, пока, к сожалению, нет, но по словам торговца, купившего меня на невольничьем рынке, он сделал это для человека высокого, широкоплечего, разговаривающего с акцентом Империй и самое главное - с V-образным шрамом на правом запястье. Сегодня я увидел точно такой шрам на руке у Гордона.
   – Понятно, - Надя села, - как ты теперь намерен поступить?
   – Пока не знаю. - Рип пожал плечами. - В любом случае нам здесь оставаться нельзя. В любую минуту может последовать новое нападение.
   – Послушай, Рип, ты строишь все свои обвинения только на факте, что у генерала и у матери Сэма одинаковые фамилии и еше на словах какого-то полоумного старика. На Адонисе тысячи Гордонов, и сотни из них работают где-нибудь в правительстве. А шрам, имперский акдент, это, право, смешно. Мало ли чего мог наболтать тот купец. Может, он обманул, откуда такая уверенность? А насчет генерала, мне кажется, у него была масса куда более выгодных возможностей убить тебя, не прибегая к посторонней помощи, тем более такого человека, как Сэм.
   Рип подумал:
   – Может, ты и права, пока мало фактов, но я их раздобуду, обязательно раздобуду, и тогда, если это генерал Гордон, пусть бережется...
   Весь вечер Рип мучился. Надя, понимая состояние мужа, старалась его не трогать. На первый взгляд все выглядело так, как он сказал, но некоторые детали не состыковывались, и в конце концов он мог просто ошибаться. Обвинить человека только потому, что у него шрам на руке и фамилия Гордон. Нет, здесь такими вещами ничего не добьешься, необходимо найти кое-что посерьезнее.
   Когда они легли спать, Рип долго ворочался, пока в голову не пришла одна мысль: "Марико и другие пленники, Гордон сказал, их отпустили". Но как раз это и было легко проверить.
   Тихо, чтобы не разбудить жену, Рип поднялся с постели и, не одеваясь, пошел к видеофону. Вывел на экране Хонс. Из всех известных номеров больше всего хотелось набрать телефон принцессы. Было бы достаточно просто увидеть ее... Пальцы отщелкали другие цифры...
   – Императорский дворец слушает, - зазвучал из динамика писклявый голос, и почти сразу на экране возникло изображение.
   – Хонэн! - на радостях закричал старику Винклер.
   – Кто это? - удивился слуга.
   – Ты меня не узнаёшь, это я, Рип.
   – Рип-сан, -- наконец-го старик рассмотрел - вы живы, но как же...
   – Подожди, Хонэн. скажи мне, как там принцесса, с ней все в порядке?
   – Но Рип-сан, - старик был обескуражен таким поворотом разговора, Марико-сан и остальные, они же с вами. Вы две недели назад полетели освобождать нашего императора,
   – И что, с тех пор ты их не видел?
   – Нет. Все как сквозь землю провалились. Мы уже не знали, что думатьо однако тут звоните вы. Скажите, Рип-сан, все в порядке? Вам удалось освободить его?
   Генерал обвел его вокруг пальца, как мальчишку.
   – Я тебе перезвоню, Хонэн, - бросил Винклер.
   – Но Рип-сан, а принцесса... - успел крикнуть старик перед тем, как связь прервалась.
   Теперь Рип знал, что делать. Принцесса, Эйсай, Ябу, Биордер и другие были в лапах Гордона, и они нуждались в его помощи.
   – Ты не спишь? - послышался сзади голос жены.
   Рип обернулся. Надя стояла в дверях, одетая в одну ночную рубашку, правая рука упирается в косяк, вторая за спиной.
   – Нет, - Рип оторвался от видеофона, - я выяснил, что хотел. Генерал говорил неправду. Те люди, что прилетели со мной, они... он не отпустил их, они все еще в его руках.
   – И что ты теперь думаешь делать?
   – Понимаешь, Надя, я должен, я просто обязан помочь им. Я единственный, кто остался на свободе... пока.
   – Ноты один не сможешь, как ты себе это представляешь?
   – Еще не знаю, но сидеть сложа руки тоже не могу, там мои товарищи.
   – А я?
   – С тобой ничего не случится. Скажешь генералу, что, пока спала, я исчез. Он поверит тебе, это почти правда. Пойми, я должен выбраться из-под наблюдения генерала, со мной сейчас рядом находиться небезопасно.
   – О Рип. - Жена кинулась к нему и повисла на шее. -Не оставляй меня, мне страшно, пожалуйста, возьми меня с собой.
   Ригг аккуратно, но настойчиво отстранил девушку.
   – Я не могу, ты даже не представляешь, о чем просишь. Если есть сейчас самое опасное место, то оно рядом со мной.
   Надя стояла на своем.
   – Я тебе не буду мешать, наоборот, помогу, я и стрелять умею.
   – Нет, - твердо сказал Рип, - для тебя лучше всего остаться на Адонисе. Здесь ты в безопасности, тебя никто не тронет. Ты ничего не знаешь. Если я и тебя потеряю, то никогда не прощу себе этого.
   – Это твое окончательное решение? - Посерьезневшая девушка отстранилась от мужа.
   – Так будет лучше для нас обоих, тебе...
   – Ты никуда не поедешь, - неожиданно изменившимся голосом произнесла Надя.
   – Нет, ты не понимаешь, - начал Рил и осекся... На него смотрело черное дуло бластера.
   – Ты слишком упрям, - сказала сжимающая бластер девушка, - я просто вынуждена применить это. Я не могу выпустить тебя.
   – Надя, - если сказать, что Рип был удивлен, это значит не сказать ничего, - что ты делаешь? Это оружие. Сейчас же опусти...
   – Лучше не двигайся. Видит бог, мне не хочется стрелять, но если потребуется...
   С этими словами она подошла к висевшему на стене видеофону и набрала номер.
   – Я слушаю, -через некоторое время произнес аппарат голосом генерала Тордона.
   – Срочно приезжайте, он кое-что заподозрил и хотел смыться.
   – Ты его задержала?
   – Да, ситуация под контролем.
   – Сейчас буду.- Аппарат отключился.
   – Ты, - выдохнул Рип, - но почему, почему именно ты. Чем они тебя подкупили? Ты же моя жена.
   – Я не жена тебе, Рип, - Надя грустно улыбнулась.
   Слова ударили его как обухом по голове.
   – Как не жена, мы с тобой... что ты такое говоришь.
   – Рип, - перебила егo Надя, - ты и половины не понимаешь в происходящем.
   – Но если мы не женаты, тогда и все остальное вранье. Наш медовый месяц, мое воинское звание? Все те места, куда ты меня возила и где мы якобы путешествовали.
   – Да, этого не было.
   –Еcли так, - Рип всe еше не верил, - тогда кто же я?
   – Об этом мне известно столько же, сколько и тебе, а мoжeт и меньше.
   – Как так, но где я был эти годы?
   – Я не знаю, Рип. Впервые после того случая пятилетней давности я увидела тебя две недели назад.
   – Ты хочешь сказать...
   – Тот день был первый, не скажу, что я не рада была встрече.
   – А до этого?
   – Я, как и все, считала тебя погибшим.
   – Не может быть, мы что, ни разу за все пять лет...
   – После полета с Сэмом все считали тебя мертвым, и я так думала до... до дня, пока тебя не привез генерал.
   – А этот дом, где мы якобы жили.
   – Дом действительно принадлежит мне и... моему мужу.
   Рип уже начал догадываться.
   –- Сэмy?
   Надя кивнула.
   – Тогда мне понятно, почему он смотрел на нас так странно. И как он сказал тогда: "Ты снова отобрал ее у меня", - я сразу не догадался, что он имел в виду. Но как ты могла, иметь мужа и жить с другим. Ты целовала меня при нем, я обнимал тебя. Как он согласился...
   Надя грустно улыбнулась.
   – Ты правильно назвал его - рохля. Он всегда был таким, такой и остался. Сам не в состоянии самостоятельно принять решения и уж тем более отстоять его. Он мне никогда не нравился. Женщине нужна опора, надежность, сила. Именно такие качества я видела в тебе, а Сэму и было, и есть далеко до них, и вообще какая разница, почему я пошла на это, считай, что из-за остатков нашей прежней дружбы.
   – Если он такой хлюпик, каким ты его тут расписала, то зачем же тогда выходила за него?
   – Зачем? - Надя зло усмехнулась. - Мужчины, мужчины. Мне был 21 год, еще несколько лет, и я уже старая, никому не нужная старая дева. Не век же торчать на Альме, маленькой, забитой планетенке, где и пойти-то толком некуда. Мне всегда нравилась красивая, пышная, богатая жизнь больших планет и городов, а тут подворачивается Сэм; его как раз должны были перевести в столицу. И я подумала: "А почему нет? Главное - вырваться с Альмы, а там уж..."
   – Вы поженились через год после случая со мной?
   – Да, четыре года назад и медовый месяц провели действительно на Мерите.
   – Но, постой, я ничего не понимаю. Что ты делаешь здесь, со мной, зачем подобный маскарад?
   – Это все задумка генерала.
   – Я уже догадался, но зачем это понадобилось Гордону, если он хотел просто убить меня.
   – Ошибаешься, Рип. Убить тебя хотел Сэм, и это сильно разозлило Дэшила. Рип отметил, что она назвала советника по имени. - А генерал - я точно не знаю всех деталей, но... тебе известна какая-то тайна, секрет, и Гордон стремится завладеть им во что бы то ни стало. Он откуда-то узнал, что мы были близки в молодости, и устроил встречу. Он поставил меня шпионить за тобой, Рип, шпионить днем и ночью. Я должна была войти в доверие, и когда ты вспомнишь, он предвидел, что, возможно, не станешь доверять ему, но человеку нужно выговориться, ты доверился бы мне.
   – Да уж, неплохо вы все разыграли, хоть какую тайну он хотел услышать?
   – Я и сама не знаю, - девушка пожала плечами, - видишь ли, он мне не совсем доверяет. Рип ухмыльнулся.
   – Как же так, не верить своей собственной любовнице. Или он из тех, кто не смешивает постель и офис?
   Надя подняла глаза.
   – Как ты догадался?
   – А ты, я смотрю, не разучилась краснеть. Значит, не все потеряно, ну как он, в 50 лет еще может?
   Глаза Нади зло блеснули.
   – Да, я такая, я любовница начальника моего мужа и человека вдвое старше меня. Ну и что? Будешь читать нотации или, может, презрительно плюнешь? А ты поживи с этим слизняком, какой есть твой дружок, ах извините, бывший дружок. Постоянные жалобы, нарекания, он из тех, которых пихнешь в грязь, а они еще и пиджак тебе постелят. Когда ты сказал, что это он чуть не прикончил тебя, я сильно удивилась. Уж чего-чего, а такого, несомненно, героического поступка я от своего муженька не ожидала. Оказывается, и он после четырех лет супружества может преподнести сюрприз.
   – Он любит тебя.
   – Я знаю, и я благодарна ему. Если хочешь знать, если бы не я, то Сэм до сих пор так и остался бы в младших клерках. А теперь посмотри на него - в 26 лет начальник отдела. Глупышка, он, наверное, до сих пор думает, что добился всего благодаря своей деловой хватке. Как бы не так. Каждую его ступеньку в иерархической лестнице я отрабатывала в постели.
   – С 50-летним стариком?
   – Он, если на то пошло, много лучше и больше мужчина, чем вы оба, вместе взятые.
   – Тебе нравилось это.
   – Конечно, а почему нет. Надо совмещать приятное с полезным, или у тебя начался приступ моральности?
   – Но генерал, незадумываясь, собственноручно толкнул тебя в мою постель.
   – Подумаешь, и это мне нравилось. Жаль только не дошло до нее. А так хотелось сравнить тебя двадцатилетнего и теперешнего. Кстати, и Сэм, которого ты непонятно почему защищаешь, также дал согласие. Дэшил закрылся с ним в кабинете, чего-то там пообещал, пригрозил, и мой хлюпик вышел, развесив сопли. Он сказал, что я как патриотка должна пойти ради интересов Империи и что это вообще честь и большое доверие. Кретин. Сам уговаривал меня. А ты говоришь, любовь, - жизнь, мальчик мой, и мы уже давно не дети.
   – Гордон не через неделю, так через год тебя бросит.
   – Я знаю, я не дура. Найду другого. Может, какого-нибудь богатенького старичка-аристократа. Здесь уже один подбивает клинья. Веселье продолжается.
   – Ладно, закроем эту тему, в конце концов здесь ты неплохо сыграла свою роль, несмотря ни на ч то о это оказались хорошие дни возвращения к юности,
   – Было нетрудно, жаль, что все так закончилось.
   – Скажи, а мои друзья, те, которые прилетели со мной,что с ними?
   – Я не знаю, но однажды я случайно подслушала разговор, где Гордон велел Мэту, это его секретарю отправить каких-то узников на... - девушка запнулась, Сверглу, что ли.
   – Сваргу, - поправил Рип.
   – Может, и Сваргу, - согласилась она, - я точно не помню. Насколько я поняла, речь шла именно о твоих людях и еше о какой-то принцессе.
   Принцесса? - вскочил Рип. - Значит, и она там.
   Надя испуганнo отступила. - Я поняла, что да, разве сейчас это так важно.?
   – Очень важно.
   – Значит, вот почему ты не мог быть со мной. Любопытно как-нибудь взглянуть на нее.
   – Послушай, Надя, - горячо обратился к ней Рип, - я понимаю твое положение, но... неужели ты все забыла, как нам хорошо было вместе, неужели ты совсем выкинула меня из своей памяти, мы же когда-то .любили друг друга.
   – Я все помню, Рип, и всегда буду помнить.
   – Тогда ради нашей, пусть и прошлой, любви, - Рип подошел к ней поближе, сейчас моя жизнь в твоих руках, отпусти меня, позволь уйти. Пока не приехал Гордон. Никто ничего не узнает. - Рип подошел еще ближе. Руки девушки дрожали.
   – Нет, не проси, - запинаясь, проговорила она, -- уже слишком поздно.
   – Почему поздно, ведь никого еше нет.
   – Ты не понимаешь. Весь дом прослушивается, они узнают о нашем разговоре.
   – Значит, ты отдашь меня в их лапы?
   – Я просто не могу иначе, - выдохнула девушка.
   – Тогда прости. - Рип остановился совсем рядом и слегка согнул ноги в коленях.
   – За что? - не поняла Надежда.
   – А вот за это. - И он резким движением выкинул ногу, метя в оружие. Блеснула вспышка выстрела, но дуло уже было отведено от своей смертельной цели, а затем Винклeр быстро бросился вперед и, выставив руку, всем корпусом нанес удар в голову. В последний момент он, однако, слегка смягчил его, вопреки всему ему не хотелось убивать девушку.
   Все еще сжимая бластер, Надя без чувств повалилась к ногам несостоявшегося мужа.
   Стоило поторопиться, с минуты на минуту мог нагрянуть Гордон, Рип быстро наклонился и вытащил из онемевших пальцев девушки оружие, оно могло еще пригодиться.
   Затем он наспех оделся, взял деньги, документы и побежал в гараж. Через минуту он уже былв ночном небе Адониса. Флайер уносил его подальше от того места, которое, как он надеялся, было его домом. Он летел в космопорт. Конечно, генерал может раздать его приметы и имя, но пока это произойдет, он будет уже далеко. Любой рейс. Главное, чтобы ближайший.
   Итак, он вернулся вновь к тому, с чего начал три месяца назад. О прошлом ничего не известно, за исключением того, что там какая-то тайна. Любимая девушка вместе с друзьями сейчас в тюрьме на Сварге, и все они дружно считают его предателем. А сам он убегает от властей. Как там сказала Надя - веселье продолжается.

ГЛАВА XI - ТАЙ-СУЙ

   Каффа - окраинный мир. Планета, знаменитая своей печальной славой. Вообще как планета, так и все миры, в состав которых она входила, повсеместно пользовались дурной репутацией.
   Каффа. На ней ежедневно и еженощно продавались и покупались тысячи и тысячи рабов со всех концов Галактики. Именно здесь, на Каффе, таяли последние, хрупкие, как лед, надежды этих несчастных.
   Сотни купеческих и других кораблей прилетали сюда и возвращались., чтобы вновь вернуться. Ибо Каффа являлась огромным и круглым как планета рынком.
   На Каффе наживались и прожигались целые состояния и огромные наследства. Ты мог прилететь на Каффу миллиардером, а вернуться нищим, едва наскребя денег на обратный билет; а мог, заявившись в лохмотьях, выйти в шелках, ибо это была Каффа, и этим все сказано.
   Наиболее грандиозные сделки на Каффе могли заключаться в ветхих кабаках самых гнилых районов, куда далеко не каждый рисковал забредать.
   Каффа - место стоянки тысяч и тысяч космических пиратов, этих межзвездных джентльменов удачи различных мастей и видов.
   Одни прилетали продать награбленное и тут же спустить всю выручку в увеселительных заведениях, которыми также славилась Каффа, другие, наоборот, заливали глотки дешевым пойлом в захудалых кабаках в ожидании выгодного дельца.
   Их имена гремели по Галактике: Джон Хоркинс, Го-Смнья, Олонэ Жестокий, Ханом Ойстас, Счастливчик Еннингс, Хайраддин, Аррилэй...
   И если вам нужны были люди для определенного рода не совсем законных дел, хотя что такое закон, почти на каждой планете он свой, и проступки, за которые в одних местах наказывали вплоть до высшей меры, на вторых являлись доблестью или привилегией. Так вот, без лишних вопросов и за вполне приемлемую цену вы могли их найти на Каффе.
   По улицам Аары - центрального города Каффы - шел человек. Одет он был по местному обычаю в длинный стеганый халат, из-под полов которого виднелись сапоги на высоких каблуках, из шкуры альбариса; голову человека украшала небольшая красная чалма с блестящей брошью в центре, человек был относительно молод. Под одеждой угадывались широкие плечи и крепкие мускулы. Его темные глаза из-под густых черных бровей смотрели на прохожих так, что некоторые благородные жители считали за лучшее перейти на другую сторону улицы, нежели встречаться с незнакомцем, и хотя квартал здесь вполне благополучный, но мало ли что.
   Неожиданный крик разрезал тишину:
   – Дорогу, дорогу носилкам благородной госпожи Нивелин!
   Прохожие благоразумно начали отступать, прижимаясь к стенам зданий, а по тротуару важно прошествовала процессия. Впереди степенно двигался разодетый в пестрый халат, шитые золотом сапоги и парчовую чалму с султаном великолепных, поражающих своей белизной перьев, важный господин невысокого роста. Ввиду естественной полноты нарядный господин двигался, не переставляя ноги, а переваливаясь, с трудом перенося немалый вес с одной короткой конечности на другую, от чего создавалось впечатление, что они скрипят под тяжестью тела. Время от времени пузатый коротыш прикладывал маленькую ладонь ко рту, и улицу озарял его звонкий, совсем не сопоставимый с обладателем голос:
   – Дорогу, дорогу носилкам благородной госпожи Нивелин!
   В кильватере за толстяком также не торопясь шествовала остальная процессия. Несколько краснокожих лопоухих существ с оголенными торсами и набедренными повязками, изгибаясь под тяжестью, тащили на себе массивные, украшенные золотом и дорогими драпировками закрытые носилки, в которых, видимо, и восседала упомянутая выше благородная госпожа, весьма известная и высоко почитаемая на Каффе.
   Замыкали шествие четверо неизменных для богатых людей курмширцев. Эти были облачены в полный комплект боевых лат с кирасами, наколенниками, налокотниками, шлемами, круглыми щитами и огромными кривыми, блестящими на солнце саблями. Было видно, что бедным существам неудобно в этом сверкающем великолепии. Они то и дело поправляли сползающие доспехи и норовили незаметно почесаться под ними, тем самым несколько уменьшая помпезность картины.
   Молодой прохожий в красном тюрбане, так же, как и все, отошедший в оборону, задумчиво проводил взглядом удаляющуюся процессию. Улыбнулся чему-то, а затем вновь заспешил по своим делам. Дела привели его в здание объединенного Каффского банка, банк принадлежал ассоциации купцов западного сектора Галактики.
   Служащий, с глупой улыбкой на лице поспешивший ему навстречу, явно знал молодого посетителя.
   – Все уже готово, господин, - произнес служитель с подобострастными нотками в голосе, - все, как вы и просили. Ваши деньги переведены из Имперского банка "ФЕНИКС" в наш и обменены на местную валюту.
   – Я хочу их забрать сейчас, - ответил молодой человек, не глядя на служащего.
   – Да, да, это ваше право, - затараторил тот. - однако осмелюсь предложить, у нас есть вклады под очень выгодный процент. Если вы соизволите, то уже через пять лет ваше состояние могло бы вырасти, скажем, в полтора раза.
   – Меня это не интересует, я хочу забрать свои деньги.
   Служащий сник, а затем указал на небольшую дверь рядом со стойкой: --Прошу сюда.
   Мужчины вош.ш. Комната бьпа роскошно обставлена: ковры, мягкие диваны со множеством продолговатых вышитых подушек, картины на стенах, большой, инкрустированный золотом стол посередине.
   – Кхалиль, принеси деньги мистера Винклера, - бросил служащий банка появившемуся клерку-сионцу. Посетители расселись на диванах.
   – Еще раз прошу вас как следует обдумать мое предложение, сумма громадная, можно положить часть денег на счет и...
   – Нет, - ответил посетитель.
   В это время Кхалиль принес чемодан из желтой кожи и аккуратно поставил его на стол перед сидящими мужчинами.
   – Итак, - начал служащий, пододвигая к себе чемодан и открывая его, - вот ваши деньги. - Внутри лежали аккуратные стопки пластиковых карточек зеленовато-коричневого цвета. - Девять с половиной миллионов имперских кредитов, или по курсу восемнадцать миллионов каффских динариев, можете пересчитать. - Он пододвинул к нему счетную машинку.
   – Не надо, - бросил молодой посетитель, - я вам доверяю. - Он закрыл чемодан и взял его со стола.
   – Подождите, господин Винклер, - остановил служащий уже было собравшегося уходить клиента, - если хотите, наш банк может предоставить вам сопровождение до места следования. Охранники у нас настоящие профессионалы. Конечно, район здесь вполне приличный, но ВЫ сами понимаете...