Шабельник Руслан. Рип Винклер

   Однако удар, видимо, что-то сдвинул в мозгу, и по совершенно непонятной причине я вспомнил жизнь до аварии.
   Две катастрофы - произошедшая с Сэмом и та, что произошла на Силене, слились в одну; а промежуток между ними окончательно стерся, исчез, оставив после себя лишь крупицы некогда обширных знаний да странные сны-воспоминания. И я, как сумасшедший, пустился на поиски ушедших лет. Дальше вы знаете.
   Еще некоторое время в каюте стояла гробовая тишина, все переваривали услышанное.
   – Да, не простая история, - первым подал голос Биордер.
   – Прости, Рип-сан, за то, что я сделал, - пробурчал из угла Ябу.
   – Ну что ты, ты даже не представляешь себе, как я тебе благодарен. Ты вернул мне прошлое, и пусть оно и не очень приятное, однако оно мое, хотя... Рип посмотрел на принцессу, - справедливости ради надо сказать, что наряду с другими, ко мне пришли и очень важные воспоминания.
   – А мой отец, - произнесла зардевшаяся под взглядом Рипа Марико, - что ты вспомнил о нем?
   – Император жи,в? - вскочил Эйсай.
   – Я уже говорил, некоторые воспоминания еще не полностью вернулись, многих вещей я не помню.
   – Но надежда есть?
   – Думаю, да. По крайней мере я его не убивал.
   – Расскажи, как было дело, - попросил Эйсай.
   – Я долетел: на корабле до вашей системы, командованию было известно о регулярных полетах императора с дочерью. В один из таких дней я надел скафандр, выбрался в космос, после чего взорвал звездолет с уже мертвыми людьми. Все очень тонко рассчитали, в том числе и мою амнезию, которая, конечно, являлась липовой. Я должен был войти в доверие, а после выкрасть императора, по возможности инсценировав похищение как убийство.
   – Ну а потом? - Принцесса поднялась со своего места от нетерпения.
   – Я не помню, - честно признался Рип, - наверняка мы полетели к Адонису или к любой другой нашей базе, где я и передал пленника.
   – То есть ты не знаешь, ты мог убить его и позже, скажем, в полете, настаивал Биордер.
   – Да, - нехотя: признался Рип, - я не могу с точностью сказать...
   – Как это удобно, - язвительно заметил Ябу.
   – Думаю, он жив, - повысил голос Рип, - иначе просто теряет смысл его похищение. Зачем, когда намного проще было приказать мне убрать его.
   – Он прав, - подтвердил Эйсай, - им не нужна была смерть императора, им нужно было тайное оружие.
   – Не надо забывать, что с той поры прошло уже больше восьми месяцев, они вполне могли выпытать тойну и убить учителя.
   – Может быть, - признал Рип, - единственным человеком, способным ответить на этот вопрос, Является генерал Гордон. Это по его приказу я действовал в Кихонии, и я думаю уж он-то знает о судьбе властителя.
   – Возможно, тьг и прав.
   – В любом случае, если есть даже самая маленькая возможность вернуть отца, я воспользуюсь ею. - Марико обвела взглядом присутствующих.
   – Тогда курс на Адонис, - подал голос Эйсай.
   – Я с вами, ради императора, - кивнул Ябу.
   – Подождите, - остановил их Рип. - Это не ваше дело и не ваши грехи, я их совершил и мне их искупать. Вы не должны рисковать своими жизнями.
   – Ошибаешься, Рип, - за всех ответила Марико, - не думай, что мы это делаем из-за тебя. Там, возможно, находится мой отец, и сидеть сложа руки, зная, что есть шанс... в конце концов именно для этого мы улетали из Нихонии.
   – Дайте мне только добраться до Гордона, - поддержал ее Биордер, - а я уж вытрясу из него все до последней крохи.
   Уже в который раз за последнее время Рип подлетал к Адонису. Теперь у него была память. Он летел не за прошлым, он летел исправить ошибки, вернее, одну ошибку этого уже не тайного прошедшего. Вместе с ним летели его друзья.
   Команда, узнав цель их настоящего путешествия, на предложение кого-нибудь высадить в Нихонии ответила единодушным отказом. В первый раз им не удалось довести до конца задуманное. Сейчас все горели желанием ринуться в бой.
   К счастью, звездолет, который им достался, являлся имперским патрульным крейсером, так что оружия хватило всем.
   С пограничными постами, охраняющими Адонис, проблем не было. Столицу Империи ежедневно посещали сотни различных судов - как с самой Империи, так и из других районов Галактики. Таким образом, ни у кого не возникло вопросов, что здесь делает, еще один патрульник.
   Перебросившись парой фраз с капитаном пограничного корабля, они спокойно направились дальше.
   Выйдя на околопланетную орбиту, сидевший за штурвалом Эйсай сделал знак Рипу.
   – Готово, теперь твоя очередь.
   Тот кивнул и подошел к,экрану видеофона. Настройка была такая, чтобы оппонент не мог видеть его лица. Винклер набрал личный номер генерала Гордона. Если генерал куда-либо улетел, то весь их план... Пришлось бы ждать еще неизвестно сколько.
   Через некоторое время аппарат засветился, и в нем появилась не очень довольная физиономия советника.
   – Я слушаю, - произнес он, обращаясь к пустому экрану, - кто это?
   Не дав ему опомниться, Рип прервал связь, а затем переключился на внутренний громкоговоритель.
   – Генерал на месте, - возвестил он, и его голос зазвучал во всех коридорах и комнатах крейсера, - идем на снижение. Всей команде занять свои места.
   Схватив бластер, Рип и сам направился к шлюзу.
   – Удачи, - пожелал ему Эйсай.
   – Не скучай без меня, - махнул Винклер и вышел из рубки.
   У выходного шлюза уже собралась порядочная толпа. Люди, кто остался в тюремной робе, а кто переоделся в обнаруженные тряпки бывшего экипажа. Публика толкалась довольно пестрая.
   Биордер с парализатором в руках давал последние инструкции:
   – Во-первых, как только высадимся, действуем быстро, это вам не дома. Мы нарушаем все законы Империи, какие только можно нарушить, и второе - без надобности не палить. Не вздумайте убить или как-нибудь повредить советника. У вас есть его описание. Если кто обнаружит этого гада, сейчас же передайте по цепочке нам. Надеюсь, все понятно?
   Не слушая его, как-никак, а они вместе разрабатывали этот план, Рип пробрался к принцессе. Девушка была также вооружена, она потребовала личного участия в операции. Впрочем, разве можно было ожидать другого, Рип поклялся во что бы то ни стало не отходить от принцессы ни на шаг, если понадобится, он был готов грудью защитить ее. Как он подозревал, такое же обещание себе дал и маячивший неподалеку Ябу.
   На секунду мужчины встретились глазами и... поняли друг друга. Ябу протолкался к Рипу и протянул ему руку, Винклер с чувством пожал ее.
   – Удачи, - произнес нихонец.
   – И тебе тоже.
   К этому времени они почувствовали, как их отрывает от пола. В теле на секунду наступила небывалая легкость, затем она прошла. Корабль шел на посадку.
   Едва опоры коснулись земли, одновременно с прекращением гула двигателей начала медленно открываться дверь шлюза.
   Рип почувствовал, что кто-то дотронулся до его плеча. Сзади стоял довольный, раскрасневшийся Эйсай.
   – Эй, а ты что здесь делаешь, разве ты не должен оставаться в рубке?
   Юноша хитро подмигнул другу.
   – И пропустить все веселье, да ни за что на свете! Я посадил вместо себя одного парня. Положение отпрыска знатного рода, знаешь, таит в себе некоторые преимущества.
   Тут дверь опустилась, и вооруженная толпа воинов устремилась наружу.
   Рип заметил, что в этой части Адониса был уже вечер. В лучах заходящего солнца он разглядел знакомый ему по недавней вылазке с Эйсаем многоэтажный особняк генерала Гордона.
   Эйсай посадил крейсер прямо на поляне перед домом. По сравнению с махиной звездолета, он казался совсем маленьким.
   Было видно, как им навстречу выбегали ничего не понимающие охранники. Однако при виде космического корабля и вооруженных людей они ошалело замирали. Наверное, не каждый день на лужайку садился имперский патрульник.
   Бетушие впереди нихонцы быстро разоружили выскочивших защитников. Рип с Эйсаем не отставали от них, при этом; Винклер не упускал из поля зрения принцессу. Пока все шло гладко, серьезного сопротивления не оказывалось. Да и какое сопротивление могла предложить немногочисленная охрана дома сотне вооруженных, хорошо обученных синоби из элитарных спецподразделений Нихонии, к тому же обозленных за свое, пусть и недолгое, заключение.
   Передовые отряды уже проникли в дом, в то время как остальные, растянувшись цепочкой, oружали строение или запрыгивали через окна внутрь. Люди действовали как один слаженный механизм. В строении мелькали отсветы вспышек бластеров и парализаторов - шла перестрелка.
   Рип с Эйсаем подбежали к большому провалу окна нижнего этажа. Высадив его, Рип влетел внутрь. Он оказался в небольшой темной комнате. Из-за двери, видимо, ведущей в коридор, слышались крики людей и звуки выстрелов. Осторожно приоткрыв дверь, Рип выглянул туда и прямо перед собой увидел широкую спину охранника в темном пиджаке, отстреливающегося из небольшого бластера от наседавших синоби. Подкравшись к нему, Рип размахнулся и ребром ладони нанес удар в шею громиле. Тот, даже не вскрикнув, осел без чувств.
   Махнув своим друзьям, Винклер побежал вперед. Оказавшись на втором этаже, они налетели на небольшую группу телохранителей, но Гордона среди них не было. Быстро разделавшись с ними, люди, ведомые Вин -клером, двинулись дальше. За углом они нос к носу столкнулись с такой же группой, возглавляемой Биордером.
   – У нас все чисто, - доложил Рип.
   – Мы тоже прошли все этажи, но Гордона нигде не обнаружили.
   – Надо искать, он где-то в доме. Куда обычно бегут при внезапном нападении?
   – Ну, не знаю, - пожал плечами нихонец, - есть много мест, например, можно спрятаться. Это его дом.
   Рип на секунду задумался, а затем услышал негромкий с присвистом гул, раздававшийся откуда-то снизу.
   – Что это? - спросил Биордер.
   Звук был очень знакомый, он слышал его совсем недавно, однако в пылу схватки память отказала, и... неожиданно Винклер понял, что он означает...
   – Скорее, - повернулся он к своему отряду, - за мной!
   – Ты куда? - устремился следом нихонец.
   – Идиот, как я не подумал об этом, - ругал себя Рип, - надеюсь, мы не опоздаем.
   – Так в чем дело, объясни мне наконец, - не выдержал Биордер, - куда мы так несемся.
   – В гараж, - ответил Рип, - он должен быть где-то под домом.
   – В гараж? - удивился командир. - Но...
   – Он может спокойно улететь на флайере, и мы ничего не сделаем, подтвердил его догадку Винклер.
   Перед ними появились широкие двери, из-за которых доносился гул. Распахнув их ударом ноги, Рип влетел в помещение, но... он понял, что было уже слишком поздно; красноватый флайер советника вылетал из распахнутого люка.
   – О черт, опоздали! - выругался Рип и в отчаянии выпустил несколько зарядов вслед удаляющейся машине, которые, впрочем, не могли повредить ей.
   С места, где они стояли, было видно, что флайер начал набирать высоту. Он уже почти взмыл над домом, Рипу ничего не оставалось, как в бессильной ярости смотреть на то, как враг уходит из его рук.
   Яркая светящаяся точка оторвалась от земли и понеслась вдогонку убегающей машине. Когда она коснулась ее, последовала небольшая вспышка, флайер, на секунду неподвижно зависнув в воздухе, начал медленно опускаться, оставляя за собой черный след...
   – Ракета? - не поверил своим глазам Винклер. - Но кто... - Он побежал к выходу из гаража.
   Флайер почти достиг земли, и к месту его падения уже бежали люди. Рядом с дверьми стояла, держа на плечах необычно большую по сравнению с ее хрупкой фигурой ракетную установку... принцесса.
   – Марико, ты?..
   – Ну вот и я пригодилась, - улыбнулась девушка.
   У летательного аппарата собралась порядочная толпа. Растолкав людей, Рип и принцесса увидели, как из покореженной кабины двое синоби вытаскивали генерала.
   Одежда на Гордоне в некоторых местах тлела, лицо было перекошено от гнева. Сверкая глазами, военный злобно смотрел по сторонам.
   – Вы еще за это ответитео, это же межпланетный терроризм, я советник генерального президента, это так... - Тут он заметил в толпе воинов Рипа. - Ты? - Глаза генерала полезли на лоб. - Винклер!
   – Помнится, вы жаждали встречи со мной, вот мы с друзьями и решили не томить вас.
   – Рип, мальчик мой, - начал пленник, - я тебе все объясню, эта сучка Надя неправильно изложила ситуацию, на самом деле...
   – Напротив, генерал, по-моему, она была предельно откровенна. А насчет остального, думаю, сейчас вы нам действительно все разъясните... - И бросил, обращаясь к нихонцам: - В дом его!
   – Итак, начнем, - кроме Рипа и Гордона, в комнате находились еще Биордер, Эйсай, принцесса и Ябу, - и предупреждаю, от ответа на этот вопрос зависит ваша жизнь. В случае положительного, думаю, мы будем снисходительны, а если нет, то... - Рип многозначительно развел руками, - надеюсь, понимаете, сейчас вы всецело в наших руках. Поникший Гордон с перевязанной головой выжидающе молчал.
   – Жив ли император Таманэмон Дэнтедайси? - Рип увидел, как напряглось лицо Марико.
   – Да, - тихо ответил советник.
   – Что? - не поверила своим ушам девушка. - Отец живой, где он, что вы с ним сделали? Гордон посмотрел на нее:
   – Если покажу вашего отца, вы гарантируете мне жизнь?
   – И ты еще торгуешься! - вспылил Ябу.
   – Тише, - Марико подняла руку, - да, я, принцесса Нихонии, обещаю, вас: не тронут.
   – Я вам верю, ваше высочество, - кивнул генерал, - он здесь.
   – Где здесь? - не понял Зйсай.
   – Он в доме, пойдемте, я провожу. - Гордон встал и направился к выходу.
   Рип подбежал и остановился рядом, направив на него бластер.
   – Не вздумай что-нибудь выкинуть, ублюдок. - Но, казалось, военный ничего не собирается делать.
   Покинув комнату, он повел их в дальний конeц коридора, заканчивающийся простой деревянной дверью. За дверью обнаружилась ведущая вниз лестница. Генерал в сопровождении не сводящей с него глаз компании начал спускаться.
   Лестница вела в подвальное помещение. Из небольшого, ярко освещенного коридора вело несколько совершенно одинаковых дверей. Гордон подошел к одной из них.
   – Ваш отец здесь, - кивнул он девушке.
   – Открывай, - приказал Биордер, - только без шуток.
   Приложив большой палец к идентификатору замка, генерал набрал шифр на ручках двери, после чего с легким скрипом она отошла в сторону.
   За дверью находилась небольшая комнатка без окон и мебели, кроме матраса, лежащего прямо на полу.
   Больше всего она напоминала... тюремную камеру. Уж в чем, в чем, а в последнем Винклер был явный дока. Но не это главное - на грязном рваном матрасе лежал дряхлый старик. Потрепанная изодранная одежда клочьями висела на нем, длинные седые спутанные волосы и такая же борода полностью закрывали лицо узника, и лишь глаза, с характерным миндалевидным разрезом, казалось, жили на нем.
   При звуках открывающегося замка пленник поднялся со своего места и, прикрывшись рукой от слепящего света, лившегося из коридора, разглядывал вошедших.
   – Папа! - первой опомнилась принцесса и кинулась к нему.
   – Марико? - В голосе седого человека слышалось сомнение. Он не верил в происходящее.
   – Папа, что они сделали с тобой, ты цел? - Девушка обняла отца.
   – Марико, дочь моя, - император наконец-то очнулся, - это не сон, но как ты здесь... откуда...
   – Ваше величество, - вперед выступил Биордер, - мы пришли освободить вас.
   Старик наконец-то оторвал глаза от дочери.
   – Ябу, Эйсай, Биордер! И вы... - Его радости не было границ.
   Рип предпочел остаться в тени и быть как можно дольше не узнанным. В конце концов, по его милости императора упекли в это место.
   Но старик уже совсем пришел в себя, глаза его остановились на Винклере.
   – Ну здравствуй, Рип-сан, - произнес он, и было непонятно, рад он этой встрече или нет, - вот и снова свиделись...
   – Папа, - затараторила Марико, - не суди его строго, я потом тебе все объясню, это Рип привел нас, и это он придумал, как тебя освободить.
   – Я не сомневаюсь, - улыбнулся старик с легкой иронией в голосе, он обнял дочь, - а теперь помогите мне выбраться отсюда.
   Ябу и Эйсай подбежали к императору и поддержали его с двух сторон, Марико не отходила от отца ни на шаг.
   Старик поднял глаза на генерала:
   – Как себя чувствуешь р роли пленника, Гордон?
   – Лучше чем вы, ваще величество,. - ответил тот с легким поклоном.
   – Ты еще надеешься вырваться?
   – Я ему обещала жизнь, - кивнула Марико.
   – Вот как? - Брови старика сошлись на переносице. - А впрочем, может, оно и к лучшему, дочка. Об эту свинью не стоит марать руки.
   Они вместе поднялись по лестнице. Генерал предложил:
   – Если хотите, его можно разместить вот в этой комнате, - он указал на двери, оббитые темным материалом, там есть где положить и аптечка.
   – С каких это пор ты такой заботливый? - язвительно заметил Ябу.
   Но они послушно направились к указанным дверям.
   Это оказалась спальня. Уложив императора на широкую постель, Марико принялась хлопотать возле отца.
   – Мы еще не закончили, генерал, - предупредил Рип, - теперь у меня назрел ряд вопросов.
   – Буду только рад ответить на все, мальчик мой. - Генерал заметно повеселел и воспрял духом. "С чего бы это?" - не понял Рип.
   – Прежде всего хочу предупредить. Теперь вам вилять бесполезно. Я все вспомнил, и то, как вы купили меня, и Бастилию, и ваши задания, Гордон.
   В глазах генерала неожиданно мелькнул интерес.
   – Ты вспомнил все?
   – В каком смысле? - не понял Рип.
   – Ничего-ничего, - пошел на попятную генерал, - если память вернулась к тебе, чего же ты хочешь от меня? - Он подошел к одиноко стоявшей книжной полке и в задумчивости стал водить по корешкам,
   – Память вернулась не полностью, слишком много белых пятен.
   – Тогда, мальчик мой... - Растягивая слова, советник быстрым движением потянул за один из переплетов.
   Рип, в отличие от других внимательно наблюдавший за ним, слишком поздно сообразил, что это означает. От военного его отделяло расстояние в несколько метров. В отчаянной попытке Рип кинулся к генералу, но... было уже слишком поздно.
   Сработал скрытый механизм, и полка вместе во своим содержимым быстро обернулась на 180 градусов. Готовый к этому, Гордон со стремительностью кошки юркнул в образовавшийся на секунду тайный ход, после чего вращающаяся секция стены вместе с книгами опять плотно встала на свое место. На долю секунды опоздавший Винклер со всего маху налетел на стеллаж.
   Присутствующие в спальне обернулись в сторону, где только что стоял пленник.
   – Что случилось? - Марико оторвала взгляд от отца. Взвыв от бессильной ярости, Рип выхватил бластер и принялся палить по тому месту, где находилась потайная дверь.
   Обугленные страницы книг полетели в разные стороны, задымился пластик полок. Когда от жара, точно вода, стекла декоративная обшивка стены, под ней обнаружился матово блестящий слой металла.
   – Бесполезно, мой мальчик, - разнесся по комнате насмешливый голос советника. - Стены сделаны из сверхпрочного металлокерамического сплава. Их и атомным резаком не возьмешь, не то что твоей зажигалкой.
   – Ублюдок, - закричал Рип, - ты где, выходи!
   – Ты думаешь, я идиот? Мне и здесь неплохо. Наивные, вы хотели застать врасплох меня - Дэшила Гордона, - послышался смешок, - я провел вас как детей...
   Рип быстро взял себя в руки.
   – Нам нужно уходить, наверняка этот гад уже вызвал подкрепление.
   – А ты не потерял способность правильно мыслить, - ответил генерал, сказывается моя школа, жаль, что мы по разные стороны баррикад.
   Ябу и Эйсай опяты подхватили больного и аккуратно понесли к выходу.
   – Спешите, спешите, - продолжал вещать генерал, - только вряд ли это поможет. Вы уже опоздали.
   Последними выскочили из комнаты Рип и Биордер. Рип не удержался и выстрелом из бластера разнес к чертям собачьим динамик, из которого раздавался голос ненавистного генерала.
   Они вылетели из дома. Нихонцы встретили появление своего правителя приветственными криками.
   – Всем на корабль, - закричал Биордер, - срочно улетаем!
   Этим людям не нужно было повторять дважды.
   Рип побежал в штурманскую, здесь уже сидел за пультом Эйсай, Ябу с Марико хлопотали вокруг императора...
   – Винклер, помоги мне! - попросил Эйсай. Рип уселся в кресло второго пилота и начал включать системы. В рубку вбежал запыхавшийся командир.
   – Все готово, можно сматываться.
   – Эйсай, - предупредил друга Рип, - только не очень круто, - он показал глазами на отца Марико, - может не выдержать.
   Юноша молча кивнул, он и сам все прекрасно понимал.
   Пройдясь по клавишам, Эйсай схватился за штурвал, корабль мелко задрожал, а затем начал неторопливо набирать высоту. Дом Гордона вместе с поверхностью планеты медленно отдалялся от них. Когда они уже вышли за пределы атмосферы, Эйсай нацелил нос на Нихонию и включил межпланетные двигатели.
   Крейсер рванул в космос, все быстрее удаляясь от Адониса.
   Рим наконец выбрался из кресла и подошел к больному.
   – Ну как? - спросил он у принцессы.
   – Я нормально, - вместо дочери ответил отец, - хотя мое здоровье и немного пообтрепалось за время плена, - он многозначительно посмотрел на Рипа, так что тот опустил глаза, - однако я мыслю, - продолжил император, - это дело поправимое, главное, мы выбрались.
   – Я так не думаю, - неожиданно подал из-за пульта управления голос Эйсай.
   Биордер повернулся к юноше.
   – Что случилось?
   Рип тоже подошел к пульту.
   – Четыре, нет, пять кораблей сели нам на хвост.
   – Может, они просто следуют по своим делам. Вокруг Адониса всегда много летательных аппаратов, - предположил Ябу, однако чувствовалось, что он сам с трудом верит собственным словам.
   – И все пять совершенно случайно летят нашим курсом, - съязвил Эйсай.
   – Их можно идентифицировать?
   – Сейчас попробую увеличить изображение. - Эйсай пощелкал кнопками, и одна из точек приблизилась. Постепенно начали вырастать ее контуры.
   – Имперский военный крейсер, - узнал Биордер.
   – Да, точно такой же, как наш.
   То, что это погоня, отпали всякие сомнения.
   – Против пяти крейсеров у нас нет никаких шансов, - это был Ябу.
   – Да что ты говоришь, - огрызнулся Эйсай. Рип наклонился над пультом.
   – Примерно через сколько они нас нагонят? Эйсай опять заработал на клавишах.
   – Полчаса плюс минус пять минут.
   – А мы можем двигаться быстрее?
   – Не имеет смысла. Корабль на их радарах, они уже засекли ето, в любом случае нам не уйти.
   В рубке повисло напряженное молчание.
   – Неужели это все, конец, - прошептала Марико, - столько усилий, трудов, и все напрасно; причем сейчас, когда отец уже с нами.
   – Мы ничего не сможем сделать, но мы будем драться. Им дорого обойдутся наши жизни. Пойду подготовлю людей. - Биордер вышел из рубки.
   После ухода командира все вновь замолчали.
   – Вам не следовало лететь за мнойо - нарушил тишину старик.
   – Ну что ты такое говоришь, папа. - Марико прильнула к отцу.
   – В этом я виноват, - подал голос Рип, - мне хотелось обелить себя, так что если на то пошло, я втянул всех в. эту авантюру, не говоря уже о том, что выкрал вас, ваше величество.
   – Не казни себя, сынок, - слабо улыбнулся отец Марико, - не будь тебя, дело поручили бы другому. А так, я даже рад встретить такого человека.
   – Правда, - не поверил своим ушам Рип, - вы прощаете меня?
   – Я тебя уже давно простил, и когда ты вшомнишь наш полет на Адонис, то поймешь это. В рубку вернулся Биордер.
   – Все люди на своих местах и заняли боевые посты. Мы готовы принять сражение.
   К этому времени вражеские корабли заметно приблизились. Они начали строиться в боевой порядок, наподобие пятиугольника, стараясь взять их крейсер в клещи. Одновременно вести оборону по пяти направлениям звездолет был не в состоянии.
   – Останови корабль, - повернулся к Эйсаю командир, - это место ничем не хуже остальных, зато мы успеем развернуться.
   Эйсай послушно выполнил маневр. Рип занял кресло второго пилота, его помощь вскоре очень потребуется, а Биордер поднялся на капитанский мостик.
   – Удачи, - пожелал со своего места император.
   – Да, она нам понадобится.
   – Эх, - прошептал Рип, - знать бы, на каком из них летит советник, забрал бы с собой в пекло этого гада. Вражеские корабли уже почти приблизились.
   – Всем приготовиться, - подал команду Биордер, - как только они подойдут на расстояние выстрела, открываем огонь.
   – Пять, четыре, три, два, один, - начал отсчет Эйсай. Слова юноши резали тишину, и не успел он сказать ноль, как В рубке громко раздался усиленный динамиками такой знакомый голос.
   – Не торопитесь умирать. - Все вздрогнули от неожиданности.
   Голос принадлежал генералу Гордону.
   – Что тебе нужно? - подбежал к рации Рип.
   – Ну, ну, мальчик мой, не стоит так разговаривать со старшими. У нас численное преимущество, и вопрос вашей гибели - дело лишь нескольких минут, и вы, и я это прекрасно понимаем. К тому же на вашем борту - несравненная принцесса и ее не совсем здоровый отец, являющиеся по совместительству последними отпрысками императорского рода.
   – Больше дела - меньше слов, - прорычал Биордер, - чего ты хочешь?
   – К чему такой тон, я пришел, можно сказать, с миром. Я предлагаю вам сделку.
   – Какую сделку, опять какую-нибудь гадость?
   – Вы слишком предвзято относитесь ко мне, в глубине души - я моралист и либерал, однако воспитание... - Гордон явно наслаждался своим положением.
   –- Короче, советник.
   – А, это ты, Рип, - обрадовался военный, - а я все ждал, когда же ты вновь подашь голос, потому что мое предложение касается непосредственно твоей персоны.