Шабельник Руслан. Рип Винклер

   И он во главе отряда из 50 переодетых пиратов направился в здание центра.
   Они использовали старую испытанную тактику. Надев защитные маски, проникли внутрь и забросали центр газовыми гранатамд. Когда имперские солдаты сообразили, что к чему, было уже слишком поздно. Кто не успел, те свалились в глубоком сне прямо на своем месте, те, кто еще двигался, получали заряд из парализатора, а тех, кому удавалось выскочить наружу, встречали оставшиеся на корабле.
   Не прошло и десяти минут, как центр оказался в руках пиратов.
   Войдя в комнату управления, Винклер кинул взгляд на пульт.
   – Кто-нибудь из вас знает, как этим пользоваться? - обратился он к своим людям. - Если нет, разбудите их. - Он указал на спящих сладким сном солдат и дежурных,
   – Если позволите, я разбираюсь в охранных системах, - выступил вперед один из пиратов. Высокий, слегка сутуловатый седой мужчина с длинными волосами и шрамом через всю щеку.
   – Садись, - показал на кресло за пультом Рип. - Перво-наперво я хочу, чтобы ты обезвредил мины на астероидах и направил автоматические спутники против патрульных крейсеров.
   На центральном экране перед ними было видно, как три корабля атакуют "Касатку". Пират отщелкал на клавиатуре, и маленькие точки, до этого беспорядочно кружившие вокруг, потянулись к имперским звездолетам.
   – Готово, - проговорил пират.
   – А теперь дай мне связь с-этими кораблями.
   – С Которым из них?
   – Со всеми, болван! - не выдержал Рип. Пират нажал нужные кнопки.
   – Связь установлена. - Он пододвинул микрофон.
   – Говорит Сварга,- начал Рип, - говорит Сварга, вы слышитe меня, капитаны кораблей подтвердите контакт.
   – Говорит капитан борта 137, что там, черт возьми, у вас происходит? Сейчас же уберите спутники, они нас окружают...
   Капитаны остальных кораблей просто подтвердили установление связио
   – Слушайте внимательно, - Рип прошелся по комнате, - тюрьма захвачена, если вы cейчас же не выполните наши требования, будет дана команда, и спутники вас растреплют. Как слышите? Прием.
   – О черт, - раздалось из динамика.
   – Что мы должны делать?..
   – Вам это так не пройдет...
   Подождан, пока лсаждый из капитанов выскажется, Винклер продолжил:
   – Прежде всего прекратите сопротивление и садитесь на космодром. Минное поле отключено, здесь вы должны будете сдаться, мы не хотим крови. В случае выполнения всех условий гарантируем жизнь. Как поняли?
   – Борт 137 согласен.
   – 138-й согласен.
   – 457-й вас понял.
   Тогда Рип переключился на Шарки. - Кончай представление, - бросил он. как только сядут крейсера, давай за ними. Сварга наша.
   Разоружив экипажи кораблей, пираты рассовали их по комнатушкам здания, куда также перетащили еще не проснувшихся охранников. Пусть ненадолго, они стали полными хозяевами тюрьмы.
   Рип все это время находился в центре управления, где вместе с высоким пожилым пиратом искал по компьютеру своих друзей.
   – Они должны были поступить примерно три с половиной недели назад, около ста: человек, нихонцы.
   Пират увлеченно отстукивал на клавишах. Наконец он обрадованно вскрикнул, указав на экран.
   – 24 дня тому прибыла крупная партия заключенных, как вы и говорили, все с Нихона. Тут и номера есть.
   – Отлично, - воспрял духом рип, - теперь попробуй узнать, в каком они секторе, а заодно и распечатай номера.
   Пират принялся к исполнению.
   В комнату, громко хлопнув дверью, ввалился Шарки. Капитан где-то раздобыл себе парадный имперский мундир полковника с наградами и сейчас щеголял в нем. Мундир наверняка принадлежал кому-либо из руководства Сварги.
   – Ну как, - начал он с порога, - мы вроде выполнили, что задумали. Теперь поскорее бы убраться отсюда, ребятам совсем не светит нарваться на подкрепление.
   – 28-й сектор, литера "Б", - радостно возвестил пират из-за компьютера.
   Рип довольно похлопал его по плечу.
   – А теперь, мой дорогой капитан, - он вытянул из принтера бумажную ленту и протянул ее одноглазому, -пошлите кого-нибудь в 28-Б сектор, пусть как можно быстрее привезут сюда вот этих людей, и предупредите, они должны быть предельно вежливы. Чтобы ни один волос с их головы...
   – Да ясно, - буркнул Шарки, - это все?
   – Нет еще, - Рип повернулся к сидящему, - выведи женский сектор, имя Марико Сайте Дэнтедайси Догэн, также нихонка. Поступила примерно тогда же.
   Пират склонился над аппаратом.
   – Я так и знал, что здесь без юбки не обошлось, - оскаблился предводитель пиратов, - сами за ней поедете?
   – Нет. - Рип покачал головой. - Боюсь, она не очень обрадуется моему присутствию. Пошли кого-нибудь из толковых, да поаккуратнее.
   – Могли бы и не упоминать, что же, не понимаем. Если хотите, я сам ее приведу.
   – 14-А, - объявил оператор компьютера.
   – Да, так будет лучше всего, - кивнул Рип, - Всех освобожденных посадите на один из имперских, крейсеров, и помните, они не пленники. Когда будет готово, скажите.
   – Не волнуйтесь, все пройдет как нельзя в лучшем виде. - Капитан с довольной ухмылкой покинул помещение.
   Через некоторое время в комнату вбежал молодой пират и доложил, что все сделано; люди доставлены. Сердце Рипа забилось сильнее, неужели сейчас он увидит принцессу, друзей: Как они встретят его? Юноша надеялся, что у него будет шанс все объяснить.
   Он вышел из помещения. У трапа крейсера стоял капитан и еще несколько человек. Но площадке уже никто не бегал; все Захватчики погрузились на "Касатку".
   – Мы готовы, - возвестил Шарки, - взлетаем?
   – Еще одно, пусть несколько ваших людей проводят меня.
   – Это еще зачем? - удивился одноглазый.
   – Ну, понимаешь; мои друзья, словом, мы расстались при не очень благоприятных обстоятельствах.
   – А, ну тогда ладно, - он махнул двум здоровенным парням, - пойдете с ним, но потом, чтоб сразу на корабль. Ждать не будем, - и повернулся к Рипу, вроде бы все, давайте прощаться. - Он протянул свою здоровенную лапу.
   – Пока, капитан, - пожал руку Рип, - до свидания, благодарю за все.
   – Не стоит, - ухмыльнулся пират, и было странно видеть улыбку на этом исчерченном шрамами, с черной повязкой на глазу лице, - в конце концов, не задаром же мы работали. А она ничего, -добавил он, заговорщицки подмигнув. Даже очень-ничего.
   – Я тоже так считаю, - улыбнулся и себе Рип.
   – Ну, тогда счастья вам. - Мужчины еще раз пожали руки, и Шарки, развернувшись, побежал к "Касатке".
   Винклер шел по коридорам крейсера, и ему казалось, что сердце его стучит громче, нежели его башмаки по полу. Как пройдет встреча, как пленники примут ту новость, что он освободил их, ведь в глазах нихонцев он все еще предатель, поверят ли ему во второй раз, сможет ли простить Марико...
   Конечно, не следовало заявляться с вооруженной охраной. Но он долго думал, как начать разговор, и понял, что это единственный выход сказать хоть слово, прежде чем нихонцы вцепятся ему в горло!
   Вот и кают-компания, Рип рывком распахнул дверь и замер на пороге.
   Везде: на стульях, диванах или просто на полу сидели люди. Он узнал их, потому что они были его товарищами. Все а одинаковых, некрытых пылью серых робах.
   Когда пираты вошли, головы присутствующих повернулись в их сторону. Рип пйисквл глазами Марико. Принцесса сидела посередине самой многочисленной группу. Подданные, собравшись тесной кучкой, оберегали свою госпожу. Ни двадцать дней тюрьмы, ни серая бесформенная одежда не могли умалить красоты этой девушки. Лицо без косметики, длинные волосы, обычно уложенные в прическуо сейчас были просто завязаны сзади. Но боже, как она была прекрасна!
   После секунды молчания в зале поднялся гул.
   –Ты! - закричал один, вскакивая со своего места.
   Кто-то презрительно плюнул на пол.
   – Предатель!
   – Убийца!
   – Имперский прихвостень!.-слышалось со всех сторон, тлаза людей горели ненавистьюо и Рип не мог осуждать их за это.
   Заметив шевеление толпы, охрана предупреждающе подняла оружие. Мера возымела действие, люди отступили, однако ненависти во взглядах не убавилось.
   – Что боишься, Винклер? - прокричал один из сидящих рядом с девушкой -высокий плечистый нихонеи, Рип узнал в нем Ябу. - Твои головорезы тебе не помогут. Клянусь, чтобы убить тебя, я могу драться голыми руками.
   Толпа одобрительным гулом выразила свое мнение.
   – Тихо, - громко сказал Рип, перекрикивая собравшихся. - У меня, да и у вас, сейчас нет времени для выяснения отношений. Мы должны немедленно убраться отсюда. Но знайте, это я освободил вас, теперь можете думать все, что угодно, позже я отвечу на все вопросы.
   В зале опять поднялся шум.
   – А сейчас, - Рип поднял руку, - мне необходимо три человека, чтобы они помогли поднять корабль, я предлагаю Биордера, Эйсая и... принцессу, при условии, что они дадут честное слово не пытаться всадить мне нож в спину при первой же возможности. Итак, ваше решение. Время, идет.
   Все начали оглядываться на перечисленных Рипом.
   – Даю слово, - первым поднялся Биордер.
   – Я согласен, - нехотя встал со своего места Эйсай. Марико секунду поколебалась, а затем кивнула.
   – Да, - тихо прошептали ее губы.
   – Тогда вы, пойдете со мной, остальных мы временно запрем здесь, и приготовьтесь, при взлете будут перегрузки.
   Когда они вышли из кают-компании, Рип отпустил пиратов, которые тут же помчались к выходу. Сам под ненавистными взглядами бывших друзей направился в штурманскую рубку.
   – Итак, зачем был устроен весь этот спектакль с нашим освобождением? первым нарушил молчание Биор-дер, когда они оказались в космосе.
   – Если думаешь, что мы снова так легко попадемся на твою удочку и бросимся на шею как к освободителю, то позволь разочаровать... - поддержал его Эйсай, глаза мои тебя бы не видели. Если ты до сих пор спокойно ходишь между нами, то лишь потомуо что вынудил дать это слово, да и то в последнее время у меня все больше соблазнов плюнуть на все и нарушить его.
   Рип повернулся к Марико:
   – Ну а ты что скажешь?
   – Я думаю, - ответила принцесса, - что нам необходимо сначала выслушать тебя. Надеюсь, ты понимаешь. В этот раз придется придумать кое-что поновее, нежели потеря памяти, что жив мой отец и многое другое. Мы видели твое предательство своими глазами, и речь здесь даже не о том, поверю ли я тебе, или Эйсай, или Биордер, а о том, сумеешь ли ты убедить людей, которые сидят сейчас в кают-компании.
   – Поэтому-то я сначала и решил поговорить с вами. Если не удастся убедить вас, своих друзей, об остальных и говорить нечего.
   – Не забывай, что мы друзьями были, - нажал на последнем слове Эйсай.
   – Я очень надеюсь, ими и останемся.
   – Больше дела - меньше слов, - бросил Биордер, - если ты хотел привлечь наше внимание, считай, это удалось, теперь выкладывай.
   Вся компания уселась поудобнее, Рип встал между ними. Он чувствовал себя подсудимым перед лицом присяжных, впрочем, может; так оно и было. Винклер посмотрел на принцессу, больше всего ему хотелось, чтобы в его рассказ поверила она, а остальные... Будь что будет.
   – Первым делом хочу вас предупредить, - начал он, -хотя и прошло достаточно времени, ничего лучше потери памяти я так и не придумал. - Эйсай уже открыл было рот, намереваясь выдать что-то язвигельное, но Рип остановил его попытку движением руки. - Я ничего не придумал, ибо это правда, и вам придется, как и многое другое, принять ее на веру. Прежде всего меня обманули, как и вас. Это оказалось довольно легко, наши противники также воспользовались моей амнезией, и... - И Рип рассказал им вс,ю историю. Про то, как очутился в якобы собственном доме, про то, что у него там объявилась жена. Когда он рассказывал о Наде, Рип отметил, как у принцессы непроизвольно сжались кулаки, неизвестно почему (хотя так уж и неизвестно), но это его порадовало. Затем он рассказал про покушение и про шрам на руке у генерала, а, также про то, как жена застукала его за экраном видеофона и оказалась вовсе не женой.
   В двух фразах, не останавливаясь на деталях, он поведал о побеге с Адониса и о том, каким образом освободил их.
   Закончил Рип словами:
   – Таким образом, я по-прежнему не знаю, кто я, и вы, конечно, имеете полное право как доверять мне, так и нет. Единственная точная деталь - это та, что они охотятся исключительно за мной, поэтому находиться вам рядом небезопасно. Прежде чем окончательно разобраться с ними, я решил вернуть свои долги здесь, так как по-прежнему считаю вас своими друзьями...
   После рассказа Рила в рубке установилось довольно продолжительное молчание. Первой его нарушила принцесса:
   – Мне очень, может быть, больше остальных хочется поверить тебе, Рип, но я не знаю, раньше слишком часто я брала твои слова на веру, а потом приходилось расплачиваться.
   – Ну, давайте подумаем. Если бы я оставался агентом Империи, то какой смысл тогда освобождать вас, когда намного выгоднее оставить свидетелей без вести пропавшими на Сварге. Где бы вы и гнили без суда и следствия до конца дней своих. И уж тем более нет смысла посылать на это дело меня.
   – Кто знает, - встрял Эйсай, - а может, это все детали дьявольски запутанного, хитроумного и далеко идущего плана. Что тогда?
   – И потом, - поднял голову Биордер, - из твоего рассказа мне так и непонятнo, -откуда Гордон узнал о готовящемся нападении на Бгонрот.
   – Этого и я не знаю, - пожал плечами Рипо - вполне возможно, здесь он не соврал, и я действительно не могу контролировать себя. На этот, вопрос мне нечего ответить.
   – А мой отец, - спросила Марико, - что ты узнал о нем?
   – Ничего. Тот разговоро из-за которого все началось, возможно, он мне привиделся. Если честно, я уже запутался, где правда, а где ложь, где реальность, а гдев сего лишь плод воображения. Мне очень жаль, принцесса, но скорее всeго император действительно мертв.
   Девушка опустила голову.
   – И скорее всего ты его убийца, - ехидно вставил Эйсай.
   – Да, - ответил тихо Винклер.
   – Тогда какого черта мы здесь выслушиваем, ты только что сам признал свою вину!
   – В конце концов ладно! - вспылил Ригт. - Не хотите верить и не надо, во всяком случае, я пытался...
   – Погоди, не кипятись, - остудил его Биордер, - не все сразу. Ты освободил нас,-теперь что?
   – Теперь мы летим в Нихонию. Я высажу вас на Хон-се, там мы расстанемся, больше вы меня не увидите. Хватит неприятностей на, ваши головы. А у меня еще дела есть.
   – Значит, ты нас отпускаешь?
   – Да, иначе зачем освобождать. Какие мог исправить ошибки, я исправил.
   – Ты сказал, что у тебя есть дела. Что ты имел в виду?
   – Тайна моего прошлого так и осталась тайной. Я вернусь на Адонис и вытрясу из генерала признание.
   – Хорошо, - подвел итог Биордер, - ты сам признаешь, что в твоем рассказе много слабых мест, но, как ни странно, именно это убеждает меня в его правдивости.
   – Значит, вы мне верите? - Рип воспрял духом.
   – Не так быстро, -остудил его Биордер, - поставь себя на наше место, если ты и правда отвезешь нас на Хонс, тогда, может быть...с. А что ответят остальные? - обратился он к присутствующим.
   .- Марикo подошла и положила руку на его плечо.
   – Я уже сказала, мне очень хочется поверить, однако я слишком долго проклинала тебя, чтобы так вот. сразу перемениться. Дай время. В любом случае, пока я с тобой.
   – А что ты скажешь? - Рип повернулся к Эйсаю.
   – Время покажет, - лаконично ответил нихонец.
   – И на том спасибо.
   – Теперь пойдем убеждать команду, - подал голос Биордер.
   – Попробуем.
   Рип вышел из рубки в сопровождении уже не врагов, но и не друзей.
   Подойдя к кают-компании, Винклер открыл дверь и первым вошел в помещение. Люди сидели на своих местах и с ненавистью смотрели на него.
   – Ябу нет! - неожиданно раздался сзади крик Марико. Рип с удивлением обернулся... На шаг сзади... перекошенное ненавистью и вместе с тем довольное лицо Ябу с массивным стулом в руках, и этот стул стремительно несся к голове Рипа...
   Рип медленно открыл глаза... лицо... над ним склонилось лицо очень красивой девушки... черные прямые волосы, черные брови. Девушка смотрела на него.
   Секунду Рип наслаждался представленной картиной, а затем из глубин памяти пришло и имя - Марико. Да.
   Именно-так звали эту девушку. И еще он вспомнил, что она принцесса и он любит ее. Это было уже не воспоминание, а чувство, знание!. Оно сидело глубоко внутри и никогда не выходило оттуда...
   Затем Рип вспомнил их первое свидание. Это было давно... наверное...
   Он и принцесса тогда гуляли в дворцовом саду, тихо шелестели листья, весело стрекотали насекомые, и принцесса призналась... и он поцеловал ее... или он признался сначала... если бы не задание, которое он в тот момент выполнял...
   Задание?!
   Рип напрягся... напряг мозг, насколько это возможно для органа без мыши... Задание... Гордон приказал... он должен был выйти в космос... попасть во дворец... О боже!
   Холодный, а затем горячий пот прошиб все тело юноши.
   Свершилось! Столько времени... Он вспомнил... вспомнил... да и как подобное возможно забыть...
   Имя... рабство... годы, проведенные на Бастилии... операции... дом... катастрофу на Силен... и всео что случилось после. Если бы мог, Рип прямо сейчас расцеловал бы Ябу. Надо же, так удачно огреть его...
   Некоторые воспоминания оставались еще довольно смутными, вероятно, они пока не прояснились, а может, так и должно быть, события происходили несколько лет назад. Однако не это главное. Пелена, заслонка, барьер, завеса, стоявшая в его мозгу на протяжении нескольких месяцев и побуждавшая Совершать все поступки, непостижимым образом исчезла. Это можно было сравнить лишь с чудом, из ничего не понимающего, перепуганного человека он снова стал самим собой. Тем Рипом Винклером, снова целостной личностью, каким не был уже... пять лет. Он вспомнил и это.
   Внимательнее присмотревшись, Рип понял, что еще очень много оставалось белых пятен, провалов в биографии. В данный момент подобные мелочи не волновали юношу. Недостающие участки восстановятся, он был уверен в этом. Главное, он вспомнил, он пон?ш, кто он, и хотя, поняв, увидел не слишком приятные моменты, однако на душе стало легко и хорошо. Камень неведения, висевший на шее в течение нескольких месяцев, да и не только месяцев, лет, наконец упал. И кто бы думaл чтo поможет ему в этом - Ябу.
   – Марико. Голову переполняли мысли, хотелось столько сказать, поделиться своей радостью.
   – Ты очнулся! - обрадовалась девушка. - Лежи, лежи, тебе еще рано вставать, - испуганно прошептала она, заметив попытку Рипа подняться с постели.
   – Марико, - повторил Рип, - я помню... все помню.
   – Что? - не поняла она в первую минуту сидящая. - Неужели...
   – Да! - счастливо крикнул Рип. - Ты не представляешь, какое это прекрасное чувство, знать, кто ты, знать свое прошлое.
   Глаза девушки засветились.
   – Наконец-то... - Неожиданно покраснев, она добавила: - А ты все вспомнил?
   – Все, - кивнул Рип, понимая, что принцесса имеет в виду. - Я хочу сказать тебе, Марико, я люблю тебя и всегда любил, еще с первой нашей встречи, тогда, на корабле, в космосе, когда вы с императором подобрали меня.
   Девушка опустила взгляд.
   – Не надо об этом, между нами вечно будет стоять мой отец.
   –- Кстати, об отце,- Рип нахмурил брови, - думаю, у нас есть шанс.
   – Что ты этим хочешь сказать?
   – Тогда ночью, во дворце, я не убивал его. Он действительно оставался живой, я лишь должен был похитить императора, по возможности выдав это похищение как убийство. Так приказал генерал Гордон.
   – То есть ты думаешь, он...
   – Не знаю, - честно ответил Рип, - было бы несправедливо подавать тебе напрасные надежды. Твердо могу утверждать лишь одно: когда я видел его последний раз, император был жив, за остальное не могу поручиться, учитывая и то, что наш с ним полет в Империю пока как в тумане.
   – Если только это правда, - прошептала Марико.
   – А сейчас позови Эйсая, Биордера и... Ябу, они должны услышать мою историю.
   Когда все собрались в каюте, в том числе и настороженно косившийся на него Ябу, Рип начал свой рассказ:
   – Завязку вы слышали, поэтому повторяться не стану. Все действительно началось с той памятной катастрофы на катере Сэма пять лет назад. После того как Сэм оставил меня умирать в космосе, я думал, мне крышка. Кончался кислород, а кругом, на световые годы вокруг, ни единой живой души. Но я оказался везунчиком, если это можно назвать везением. Мимо пролетал неизвестно как заблудший в эти места пиратский корабль, они меня подобрали, залечили рану, выходили, еще бы - живой товар.
   Так я попал на Каффу - в первый раз. На рынке рабов меня и еще нескольких юношей приобрел небезызвестный вам, тогда еще не советник президента и полковник, Гордон. Он, как мы узнали позже, по заданию Империи набирал людей в особо засекреченную группу специального назначения, своего рода мусорщиков, выполняющих самую грязную и черную работу во имя великой цели - благополучия Галактической Империи. Это был элитарный и очень малочисленный отряд, о существовании которого знали совсем немногие. Мы являлись роботами, смертниками, эдакими негомцами в человеческом обличье, в отличие от последних способные мыслить и убивать далеко не одного человека. Однако это потом, а сначала была Бастилия-7.
   – Бастилия? - переспросил кто-то, - Если не ошибаюсь, это одна из наиболее усиленно охраняемых планет в Империи. Говорят, там тюрьма для особо опасных преступников.
   – Нет, там не тюрьма, там хуже, там ад или пекло, как вам больше нравится, Бастилия-7 не что иное, как гигантский, в планетарном масштабе, полигон для обучения таких, как мы.
   Я и сейчас без содрогания не могу вспоминать годы, проведенные на ней. Три года, три долгих мучительных года беспрерывной каждодневной муштры и изнурительных тренировок. Нас там учили защищать свою жизнь любыми способами и средствами, выживать без всяких приспособлений в самых ужасных условиях. Нас абсолютно голых сбрасывали или посередине тропических джунглей, или на холодном Севере; нас заставляли быстро двигаться и преодолевать огромные расстояния на планетах как с повышенной, так и с более низкой гравитацией, закаляли наш дух и тело. Лучшие тренеры со всей Галактики передавали свое мастерство.
   Нас учили владеть любым известным и когда-либо существовавшим оружием. Мы могли сутками сидеть неподвижно на одном месте, выслеживая добычу. Это страшные дни. Тренировки были настолько тяжелы, что из каждой группы а десять человек в среднем выживал один, но зато какой...
   Он становился почти суперчеловеком. Неуязвимым и непобедимым. Но главное, чему там учили, - это убивать. Убивать всем,:что попадется, в том числе и голыми руками, убивать без жалости к жертве и сожаления о содеянном, ибо одновременно в нас уничтожалось все человеческое, всячески пресекались любые чувства: любовь, дружба. Часто устраивались поединки между учениками, из которых победителем выходил только один. Мы оканчивали школу автоматами, машинами уничтожения, для которых ничего не существовало, кроме приказа командира и выполнения задания любой ценой...Выжил в этом аду. Один из очень немногих, а дальше, дальше пошли задания, операции. Мне не очень хочется вспоминать последующие годы, я совершал не совсем хорошие поступки. Да, иногда я выслеживал и убивал главарей мафии, убийц, террористов, но... иногда и совершенно невинных людей, если кто-то наверху усомнился в их целесообразности.
   Иногда это устраивалось как несчастный случай, иногда тело приказывали выставить напоказ. Всегда приходилось действовать на разных планетах. Меня выкидывали со снаряжением, а затем забирали, оставляя кучу трупов.
   В моем распоряжении были фальшивые документы, множество имен; все я, наверное, и не упомню. У меня имелся и свой дом, на далекой планете Прерия, где между заданиями я отдыхал. К сожалению, недолго. Правительство заботилось о нас. Мой счет в банке постоянно рос, большую часть денег я, как и все мы, подворовывал на заданиях. Если бы я дожил до пенсии, то безбедная старость была обеспечена, однако сомневаюсь, что мне дали бы дожить.
   Но это далеко не все, то же правительство, благодаря своих невидимых героев, вместе с тем забрало у нас главное - наше прошлое. Ни у кого из тех, кто был со мной, не осталось воспоминаний. Это единственное, чем мы были похожи. Никто не помнил своей жизни до Бастилии. Сейчас я думаю, что нас подвергли своего рода психокодированию, закрывая участки памяти. Кому нужны агенты с воспоминаниями, у которых, может, остались родные: отец, мать, жена? Не ровен час, они захотят увидеть их - конец секретности, не говоря о том, что это будет недопустимым проявлением чувств.
   Так мы и жили - люди-манекены, машины для убийства. Без будущего и без прошлого.
   Теперь я понял: единственное, что нам оставили, - это наши настоящие имена. Кто знает почему. Возможно, потому, что имя слишком глубоко засело в мозгу у человека и его труднее вытравить оттуда.
   Как бы там ни было, но я остался Рипом Винклером. Я и не подозревал тогда, что это мое подлинное имя...
   Все изменилось после полета на Силен. Нас с еще одним агентом отправили туда. Сначала я не ггонял зачем, а после напарник попытался убить меня. Может, это и было его задание, однако ему не повезло. Я оказался быстрее.
   Я убрал своего противника и уже сел на флайер, дабы скрыться с места происшествия, но тут... Я смутно помню случившееся потом. Видимоо в аппарате произошла поломка. Последнее, что я вспоминаю, это зеленая стена леса, стремительно несшаяся на меня. А затем я полз; полз, наверное, долго, пока меня не нашло и не выходило племя Хаадо, местные полудикие жители той далекой планеты. Когда я очнулся, память уже ушла.