Страница:
Какой-то мальчуган тащил мимо воду в выдолбленном, наподобие корыта, местном фрукте. Рип, осененный неожиданной идеей, кинулся к носильщику.
Бедный ребенок: на секунду замер, а затем, бросив ношу, с криком побежал по. деревне.
Корыто упало и, ударившись о землю, расплескало большую часть своего содержимого. Рип подошел, взял его в руки и заглянул в водную гладь плода.
С той стороны на него смотрело измученное, с впалыми щеками и растрепанными волосами... лицо Рипа Винклера. Его лицо.
Фрукт выпал из ослабевших пальцев, окончательно лишаясь остатков влаги, которая не замедлила широкой лужицей растечься у ног неподвижно стоящего человека.
Внезапная, пока невероятная, догадка прорезала мозг.
Рип медленно поднял руку и закатал рукав сначала пиджака, а потом и рубашки. У изгиба правой руки, на предплечье, у него было небольшое родимое пятно в форме трехлучевой звезды, пятно осталось на месте.
Не доверяя своим глазам, Рип сел и поднял штанину. Когда ему исполнилось восемь, он упал с дерева, куда они забрались с Сэмом, и сильно повредил ногу; нога зажила, но шрам остался - он также был там. Незаметный на фоне других, но шрам был...
Рип, ничего не понимая, поднялся с земли. Значит, это он, значит, это... Его душа никуда не переселялась. Он здесь в своем теле.
А в своем ли?
В мозгу все запуталось еще больше. Невероятно, это был он и вместе с тем не он. Тело таково, как будто Рип прошел через множество испытаний, которые по-настояшему и в глаза не видел.
Но что же произошло на самом деле? Почему он оказался на незнакомой планете, в чужой одежде и с документами, принадлежащими другому? Как подобное могло случиться? Надя! Сэм! Где в таком случае они?
Кто-то же должен знать, что с ним. Кто он? Все еще Рип Винклер с Альмы или какой-то Джон Шталым с Прерии? У кого спросить? Может...
Рип решительным шагом опять направился в сторону хижины Тума.
В очередной раз ворвавшись в жилище толмача, Рип, с по-прежнему закатанными рукавом и штаниной, уселся, наподобие того, на землю. Переводчик, не меняя позы, посмотрел на него своими умными глазами.
– Мне необходимо серьезно поговорить, - начал Рип.
– Я слушаю тебя.
– Ты сказал, что меня нашли три дня назад недалеко от деревни, без сознания в этой одежде. - Рип показал на себя.
– Да, это так.
– А теперь вспомни. Не ходили ли разговоры, что рядом со мной или недалеко был еще кто-то или что-то?
– Да нет, вроде нет. Я бы слышал, но в джунглях много любопытных зверей. Кто-нибудь из них вполне мог утащить то, что ты потерял, - и неожиданно добавил: - А это была очень ценная вещь, да? - Глаза старика впервые за время разговора алчно блеснули,
"Ценнее не бывает, - подумал про себя Рип, - что-то вроде фамильной реликвии, а именно память", - но вслух спросил:
– Тум, вспомни, в последнее время рядом cдеревней ты не замечал никаких странных летающих существ. Во время полета они издают низкое гудение.
– Ты имеешь в виду флайеры? - без тени смущения уточнил дикарь.
– Да, - опешил Рип. - Хотя вообще-то я говорил кое о чем покрупнее флайера, например межзвездном катере, если ты понимаешь, что это такое.
– Я понял тебя. Нет, катеров не было. Я помню - это такая огромная штука, которая издает столько шума, что даже жуки разбегаются из округи. Появись катер, и в племени пойдут разговоры. Кто-нибудь не выдержит и начнет похваляться, как он видел и дрался с драконом, пока тот, поджав хвост, не улетел с перебитым крылом. Но что касается флайеров, так их много развелось в последнее время, так и шныряют. Никто уже и не удивляется. Привыкли, - заметил дикарь философски, - да и как иначе проедешь по нашей местности.
Плечи Рила поникли. Выходит, Сэм здесь не садился. Он упорно продолжал игнорировать свой дорогой костюм и новое тело, ища самые простые и будничные ответы на накопившиеся вопросы.
– Ночей пять назад округу потряс странный взрыв, - почесываясь, продолжил старик. - Это было вон там. - Палец указал на вход жилища. - Да, именно там, и потом еще в том месте несколько дней после шел дым: лес горел...
– Взрыв! - встрепенулся Рип. - Пять дней назад, может, он связан со мной... Меня нашли в какой стороне?
– Ты полз оттуда. - Старик ткнул чуть левее.
– Но я мог и заблудиться, сделать крюк...
– Конечно, вы, чужаки, вообще не умеете ходить в наших местах. Отбери у вас чудо-машины и метающее молнии оружие, и вы пропадете.
– Может быть, - отмахнулся Рип, - не об этом сейчас. Когда меня нашли, что произошло после?
– Охотницы принесли тебя в племя, раздели, сознание покинуло твой мозг. Все тело было в темных пятнах, я знаю, у вас, у людей, они появляются, если сильно ударить. Я лечил тебя и кормил.
– Я что-нибудь говорил в бреду?
– Ты постоянно разговаривал, часто кричал, пытался вскакивать. Нелегко было удержать такого, как ты, - пожаловался переводчик.
Рип обхватал голову руками: "И здесь ничего!"
– Как называется это место?
– Хаадо.
– Это что?
– Хаадо - это наша деревня и народ, который в ней живет...
– Понятно, а планета?
– Планета? - Тум посмаковал на языке слово, как ребенок смакует редкое лакомство. - Да, давно я не слыхивал подобного, еще с той поры, как досточтимый. хозяин Отто-фон-Вейн, да продлятся светлые дни его, вернул меня...
– Ну так как? - перебил старика Рип.
– А? - Тот смотрел на юношу затуманенными сладкими грезами юности глазами. Постепенно, по мере спадения пелены, до него начал доходить смысл вопроса. - Не знаю, - буркнул Тум, недовольный, что его прервали, - когда-то знал, а теперь не знаю. Стар я уже, много забывать стал. А ведь когда-то... - Он опять закатил глаза к плетеному потолку. - Хозяин сам часто брал меня с собой в город, он покупал мне сладости. Я был любимым в его коллекции. Он подарил мне блестящий ошейник с цепочкой. На меня приходили любоваться его друзья, я пел им, они смеялись, они тоже приносили вкусное... - внезапно уши переводчика поникли, - а сейчас я кто? Я никто, презренный самец... - Старик, казалось, вот-вот заплачет...
– Ну, ну, не расстраивайся, - попытался успокоить его Рип, - как случилось, что ты попал обратно к себе домой?
– Всему виной новая хозяйка, - всхлипнул Тум, - она была, как это, Гунн Фис. Увидела зверинец, подняла крик, начала требовать, чтобы хозяин отпустил всех нас..
– И он отпустил?
– Фон-Вейн был мудрый. Хозяин подходил и спрашивал у каждого, хочет ли он этого. Многие остались...
– Почему ты не остался?
– Я, я был молод, я так мечтал тогда о свободе. Я любил хозяина, но... Старик опять заплакал.
Рипу было не очень интересно выслушивать стенания мохнатого существа, тем более что голова была забита своими проблемами, никак не меньшими, чем у Туна. Но если он хотел добиться еще чего-то, переводчика необходимо было поддержать, хотя бы некоторое время.
– Ты давно уже здесь?
– Двадцать дет, - тихо ответил старик. - Долгих двадцать лет. Не было и дня, чтобы я не жалел о том своем решении. Когда я был молод и меня выбирали на празднике Лун, еще ничего, а сейчас... Кто выберет старого больного Тума? Охотницы даже не смотрят в мою сторону.
Винклер вспомнило что и в хижине вождя тот что-то говорил о предстоящем веселье,
– А что это за праздник Лун? Я уже несколько раз слышал о нем, нельзя ли поподробнее.
Старик прекратил причитать и умостился поудобнее, что было нелегко на твердом лолу.
– Это великое действо, - начал он тихо, - из глубины веков, от наших предков пришло к нам оно. В эту ночь, когда охотницы выбирают себе самцов для спаривания, когда сбываются все желания, даже самые невыполнимые; говорят, сам создатель - бог грома и молнии, слепивший народ Хаадо, дабы тот мог почитать и поклоняться ему, великий и грозный двуликий Бхххххунд, одно лицо которого выражает горе, а другое радость, - он смотрит в эту ночь на свой народ. Древние предания гласят, что раньше, в старые времена, Бхххххунд даже спускался, чтобы самолично разделить радость с вами. Но на теперешний праздник, - плаксиво пролепетал Тум, -старого Тума никто не изберет.
Рип, который помнил отвратительные рожи статуи на площади у входа в жилище вождя, прикинул, какая из них могла выражать радость. Да, искусство резки по дереву у Хаадо явно хромало.
– Когда состоится праздник?
– Пять дней и пять ночей должно пройти, прежде чем на шестую ночь два разделенных лика Бхххххунда сольются в один; и бог со своей небесной хижины в первородном виде посмотрит на Хаадо.
– Расскажи мне про него, - попросил Рил. Старик опять заерзал, примостившись поудобнее.
– Это длинная историй.
– А я никуда и не тороплюсь.
– Ну ладно, - Тум махнул лапой, - будь по-твоему, слушай...
Чего Винклер не ожидал, так это, что ему придется выслушать краткий курс чуть ли не всей мифологии маленького народца пополам с демонологией.
– Сначала не было ничего, - вещал Тум, - ничто и темнота. И жили в ней великий бог всего сущего могучий Бхххххунд со своим братом Брррррундом - многие года, столько, сколько не живет простой Хаадо. Братья играли, росли, мужали вместе, и у каждого было по одному лицу; лицу, которое могло радоваться и грустить, плакать и смеяться - совсем как лица обычных Хаадо.
Однако в один из дней братьям стало скучно, и тогда они придумали новую игру. Каждый из них должен был в течение одного года и одного дня создать мир. Такой мир, в котором можно было бы жить, а также населить этот мир всякими существами. По истечении срока братья соберутся вместе и решат, кто же из них вышел победителем.
Порешив так, Бхххххунд и Брррррунд разошлись каждый по своим местам и занялись строительством миров.
И прошел ровно один год и один день, и братья снова собрались, и первым отправились смотреть творение Брррррунда.
Брррррунд был злой и коварный бог, с черной душой. И земля, созданная им, была сплошь покрыта темной горячей коркой. На ней не росло ни дерева, ни травинки, а из возвышающихся холмов поднимались страшные языки пламени и шел ядовитый дым.
За пламенем и дымом располагалось мертвое озеро. Вместо воды в нем клубилась и кипела красная горячая жидкость. Она была настолько горяча, что даже камни плавились, попадая в нее. А иногда, когда той жидкости становилось слишком много, она переливала через край и текла по склонам холмов огромной кровавой рекой, убивая и сметая все на своем пути.
Это было жуткое и страшное место, и обитали там кровожадные чудовища, столь же ужасные, как и все вокруг. Чудовища дрались и убивали друг друга, но из костей погибших вставали новые, еще более злые...
"Похоже, в мир бедняги Брррррунда древним авторам удалось всунуть почти все страхи и комплексы первобытного Хаадо, существенно дополненные потомками", - подумал Рип.
– Земля же, созданная Бхххххундом, была светла и прекрасна. Над ней сверкало теплое солнце, а чистое зеленое небо накрывало ее, точно мать укрывает одеялом дитя. Поверхность устилала густая растительность, по земле текли голубые реки, заполненные жирной рыбой. Леса были полны всякой дичи, на которую не надо было охотиться, ибо она сама приходила к вам в руки.
Растения цвели и давали вкусные сочные плоды. Также Бхххххунд создал травы, чтобы на них было удобно отдыхать и делать из них лекарственные снадобья. А последними он придумал птиц, чтобы те своим чудесным пением могли ублажать ухо Бхххххунда. Это был рай.
Братья посмотрели каждый на мир другого, и коварный Брррррунд, увидев, сколь прекрасен мир брата, затаил в своем черном сердце злобу. Он сказал, что все равно мир, созданный им, лучше. Братья долго спорили, пока не разошлись каждый по своим созданиям, так и не убедив друг друга.
Брррррунд поселился на своей мрачной земле. Но его уже не радовали ни горячие реки, ни дымящие горы, ни забавы чудовиш, ибо из головы не выходил мир Бхххххунда. Тогда Брррррунд решил пойти к нему и предложить поменяться.
– Ну и как Бхххххунд на это?
– А в это время Бхххххунд также жил в своем мире. Он вкушал .плоды растений, слушал пение птиц, купался в реках и играл со зверями.
Однажды, забавы ради, он решил создать себе спутника, товариша по играм. В этот день Бхххххунд лежал, утомленный купанием, на берегу реки и сушил свой золотистый мех на солнце. Взяв немного лежащей здесь же речной глины, он начал лепить из нее живое существо по образу и подобию своему. Он дал ему голос, чтобы тот мог разговаривать. Он дал ему большие уши, чтобы тот, мог слышать. Он дал глаза, чтобы видеть. Он дал ему ноги, чтобы ходить, и руки, чтобы делать. И после этого Бхххххунд вдохнул в него душу. Так появился первый Хаадо.
Но совсем маленького куска глины не хватило как раз между ног. Так первым созданным Хаадо стала женщина.
Поначалу Бххххунд разозлился и хотел уничтожить свое творение, но, присмотревшись, увидел, сколь красива была первая женщина Эвринн. Невольно он залюбовался блеском ее золотистого меха, формой ее прекрасных ушей, красотой стати, грацией ее движений. И Бхххххунд возжелал ее, возжелал первый раз в жизни, ибо до этого не знал, что есть женщины.
И легли они, и ложем им служили травы, а крышей небо. От этого союза с богом у Эвринн родилась девочка Гией. Она стала первой жрец-вождем нашего народа. С той поры жрец-вождями могут быть только женщины.
После у Бхххххунда и Эвринн родилось еще много детей, а у их детей - еще дети. Так возник народ Хаадо.
И возрадовавшийся Бхххххунд подарил своим детям и внукам эту землю. Он оставил нас на ней, чтобы мы, потомки его и первой женщины Эвринн, могли жить и радовать око божественной пары.
– Да, интересная сказочка, - подытожил Рил.
–Это не сказка! - обиделся старик. -Это история моего мира.
– Извини. - спохватился Винклер. - я не хотел обидеть.
– Ничего, - махнул лапой Тум, - я все равно не нерю. Я был среди звезд и никакого Бхххххунда там не видел.
– Надо же, первый атеист.
– Что ты сказал?
– Да нет, ничего. Но ведь остальные верят?
– О да, для них это святое. Я тоже делаю вид, иначе скажут, будто я одержим духами.
– Ну ладно, дальше-то что было с богом и его братцем?
– А дальше... - Тум вновь закатил глаза к потолку. - Значит, пришел Брррррунд к своему брату и принес мир свой. Давай, говорит, поменяемся. Бхххххунд отказал. Так и ушел злой Брррррунд ни с чем, но коварный душой, он затеял недоброе. Решил отомстить и отомстить жестоко.
Подкараулив момент, пока брат спал, утомленный божественными делами ("Это какими, - подумал Рип, - уж не сотворением ли очередных Хаадо")... он взял свой мир и мир Бхххххунда и соединил их в один. В тот же миг все страшные звери и прочие создания из темного мира устремились в наш. То были нелегкие времена для Хаадо.
Над землей поднялись горе и плачь. Мы боролись как могли, но созданий тьмы оказалось много больше. Они побеждали нас. Тысячи лучших дочерей Хаадо сложили свои головы в той страшной битве. Их имена до сих пор хранятся в памяти народа. Так было долгое время, ибо сон бога Бхххххунда продолжался много-много лет.
Но стоны, мольбы и крики умирающих в муках Хаадо долетели до божественных yшей. От криков проснулся великий Бхххххунд, а проснувшись и увидев, что натворил брат его, пришел в ярость.
Бхххххунд встал с божественного ложа, взял в могучую руку толстое копье и пошед к брату вызывать его на поединок.
Эвринн пыталась удержать нашего господина, но гнев Бхххххунда не знал границ.
И сошлись два бога в страшной битве. Бой не на жизнь, а на смерть. И бились они 30 лет, три года и еще три дня.
Земля, небо - все дрожало от могучих ударов и поступи двух великих бойцов. На тридцатом году у Бхххххун-да сломалось копье; и он продолжал сражаться голыми руками, пока наконец на третий день не изловчился и, подняв огромный камень, не ударил своим оружием соперника по голове.
И в тот же миг кровь поверженного Брррррунда забила из страшной раны во все стороны, и он упал, бездыханный, к ногам победителя.
Но коварен был Брррррунд. Коварен и зол. И настолько велика была злоба его, что в тех местахо где капли крови падали на землю, как из семян выходит растение, так и из них рождались злые духи и демоны всех мастей и размеров.
Но и это не все. Умирая, Брррррунд на последнем дыхании проклял самое дорогое, что было у брата, - его спутницу, божественную красавицу Эвринн. А после испустил дух.
Сжигаемый недобрыми предчувствиями, Бхххххунд кинулся к себе в хижину и нашел там умирающую Эвринн...
Бхххххунд ухаживал за женой день и ночь. Заботливо вытирал холодный пот с ее лба. Поил целебными настоями. Приносил лучшей родниковой воды из чудодейственного источника - все напрасно!. Слишком сильно оказалось проклятие умирающего бога...
Когда Эвринн умерла, Бхххххунд похоронил ее прямо на небе. Рядом со своим жилищем. Чтобы и после смерти видеть любимую.
Он долго сидел и плакал над могилой жены, и слезы великой печали его так и остались на небе. И по сей день ты можешь видеть их сверкание каждую ночь.
А боль его была настолько велика, что в горе безмерном он разделил лик свой на два, и с тех самых пор великий и могучий Бхххххунд имеет два лица. Одно, которое постоянно грустит по безвозвратно потерянной Эвринн. А второе радуется, глядона детей ее...
Конечно, позже Бхххххунд пытался разделить оба мира, но они уже настолько прочно срослись и вошли друг в друта, что убрать один, не повредив другой, стало нельзя...
Так в нашем мире остались дикие кровожадные звери, страшные ядовитые змеи, жалящие насекомые.
– А те злые духи, что остались от брата?
– Те, что из крови?
–Да.
– Бхххххунд, как мог, оградил Хаадо, детей своих и Эвринн от их нашествий. Однако нельзя забывать, что духи очень коварны. Все эти века они бродят по земле и только и ждут момента, чтобы завладеть зазевавшимся Хаадо. И если какой-нибудь несчастный отвернется от веры в истинного бога, то навечно станет преданным слугой их. Одержимый Хаадо уже никогда не сможет попасть в небесные покои Бхххххунда. Страшнее и ужаснее этого нет ничего. Вот почему нужно все время почитать Бхххххунда, возносить молитвы и дары ему. Иначе духи в один момент завладеют душой, и ты будешь обречен вечно скитаться в их черном царстве на темной половине земли Брррррунда.
– Да, поучительно и познавательно, - отметил Винклер. - Однако я так до сих пор и не понял, почему ваш праздник называется Двух Лун.
– Приходи, как стемнеет, - ответил старик. - Я тебе покажу, тогда и поймешь. - И отвернулся от Рипа, давая понять, что разговор окончен.
Винклер вышел во двор. Он подумал, насколько похож только что услышанный им миф сотворения мира на аналогичные истории из земных религий. А ведь это племя и тех землян разделяют миллиарды километров и тысячи лет. Неужели правдивы теории, твердящие про общность жизни во Вселенной. Будто бы все ныне живущее и жующее многообразие видов и форм на различных планетах, в различных системах зародилось некогда из одного яйца или споры жизни. Зародилось еще давно, может быть, вместе со Вселенной, а затем уж, разносимое космическим ветром, начало свое миллионное (и в плане времени, и в плане пространства) путешествие от звезды к звезде. Щедро осыпая семенами попадавшуюся почву и оставляя за собой едва проклюнувшиеся ростки будущих "великих", "звездных" цивилизаций.
Может, именно из этих ростков и вышли такие же единые, как законы математики и физики для всех уголков и закутков Галактики, законы эволюции, продолжения рода. Единые и неукоснительно соблюдаемые. Как будто кто-то большой и невидимый, может, потому и невидимый, потому что слишком большой, сидит где-то наверху и своим недремлющим оком наблюдает за выполнением им же самим придуманных правил.
Может быть, имеют смысл утверждения древних и не таких древних религий, отстаивающих существование бога.
Изобрази ты его как хочешь: с молниями в руках или с козлиной бородой и рогами. Дай ты ему любое имя - Гоутама или Бхххххунд. От названия суть не изменится...
И разве может одно слово вместить в себя весь комплекс, всю мощь и всемогущность этой фигуры, даже человеческий мозг...
Не размеры материков или планет, не системы или скопления, и даже не галактики, это... Вселенная. Все ленная - это я. А я - это вселенная; государство - это я. Я мыслю, следовательно, я существую... Рип улыбнулся: "Во понесло, даже голова заболела". A между тем пора спускаться с небес.
Он здесь, на этой земле, В этом всеми забытом племени. В чу... в своем, но непонятным образом изменившемся или трансформировавшемся теле. И его будущая судьба зависит от решения какой-то старой блохастой волосатой дикарки. Весело. Жизнь скучна, если самому себе не создавать приключения.
Весь остаток дня, до вечера, Рип слонялся по селению, знакомясь с окрестностями и быогом дикарей.
Племя Хаадо находилось, если подходить с сериями человечества, в каменном веке. Железо они знали только по тем вещам, которые приносили в племя для обмена чужаки, прилетавшие на огромных чудовищах - флайерах. Сами Хаадо ни добывать, ни тем более плавить его не умели.
Оружие: луки, стрелы, небольшие копья для метания - все было снабжено костяными наконечниками. Хаадо были охотниками, благо окружающие деревню леса давали достаточно пищи, чтобы прокормить немногочисленный народец. Еще и оставалось для обмена с соседними подобными племенами.
С некоторыми Хаадо к тому же, как водится, время от времени вступали в вооруженные конфликты.
Ноги это не все. В племени царил самый настоящий матриархат. Винклеру, который считал себя современным человеком, свободно мыслящим, понимающим и принимающим обычаи и ритуалы многочисленных народов, населяющих планеты Империи, все равно было несколько непривычно смотреть, как женщины-охотницы, сходив в лес и вернувшись с дичью, весь остальной день бездельничали, валяясь в хижинах, или, собравшись небольшими группами, оживленно беседовали. В то время как представители сильного пола готовили еду, нянчились с детьми, убирали в доме, выделывали шкуры, таскали воду - словом, выполняли все те работы, которые в "нормальном" обществе возлагались на хрупкие женские плечи.
Жители деревни по-прежнему сторонились его. Однако той открытой враждебности, вызванной, как он понимал, страхом, уже не было. Дикари нельзя сказать чтобы привыкли, но и не реагировали столь бурно.
Впрочем, мохнатики - как он прозвал их - все равно старались лишний раз не смотреть в его сторону. Ну еще бы. С их точки зрения, он казался ужасным...
Бесцельно бродя по деревне, Рип наткнулся на дальней ее окраине на длинную и широкую, наподобие барака, хижину. Ранее он не заметил этого строения за остальными жилищами.
Заинтригованный, он, усевшись неподалеку, начал наблюдать за ней и ее обитателями, пытаясь угадать, что это. Но каково же было его удивление, когда он понял: огромный барак был не чем иным, как своеобразным общежитием для молодых, которых еще не забрала к себе в дом ни одна охотница, мальчиков.
Нечто подобное имело место и на старинной Земле в некоторых племенах. Как например, "Баи" у островитян Палау. "Фебай" на Яве, "Хотор" на островах Нукуор.
Молодых людей отселяли, видимо, с какого-то определенного возраста. Племя выделяло им часть еды, и здесь же они проходили под присмотром старших товарищей неизменный курс "молодой хозяйки". Обучаясь всем необходимым в будущей семейной жизни навыкам.
Провинившихся в учебе либо замеченных в каком-либо ином "смертном" грехе учеников здесь же, на всеобщем обозрении, подвергали экзекуции. Причем наказание оказалось, как ни странно, довольно распространенным не только на этой планете. Нарушителя, под общий радостный и не совсем счастливый визг самого виновника "торжества", били тонкими гибкими прутьями по вполне определенному и, поговаривают, самому мягкому месту. К тому же единственному, кроме пяток, лица и ладоней, по странному капризу природы, не покрытому мехом. Воистину, как универсально оказалось оно.
Остальную свободную от учебы и сна часть суток молодые люди с видом глубокой занятости шатались по деревне, попеременно затевая то игры, то драки. Молодежь везде одинакова.
Наконец, когда настал вечер, Винклер увидел два светящихся желтоватым светом естественных спутника планеты.
Одна из лун была поистине огромна. Она походила на необычный ярко-оранжевый апельсин с затемненной небольшой частью, неизвестно зачем и неизвестно кем подвешенный над головами. Второй спутник имел менее впечатляющие размеры - чуть меньше половины диаметра первого. Так же, как и собрат, он находился еще не в полном своем блеске.
Рип посочувствовал тем, кто живет на побережье. Можно себе представить, что там у них творится c приливами при таких небесных соседях...
Пришла пора вновь посетить хижину старого переводчика.
Старик сидел на том самом месте, как будто с момента их расставания не прошло целого дня... В тусклом свете расщепленной на конце ветки местного дерева, которая давала больше отвратительно пахнущего дыма, чем света, он занимался очень важным делом: задумчиво сосал правую волосатую лапу.
Когда вошел Рип, Тум на секунду оторвался от своего занятия и посмотрел на него:
– А, это ты, чужеземец, ну проходи, проходи. Рип задернул шкуру и присел на корточки.
– Ты понял, почему праздник носит имя Двух Лун?
– Да, - Рип пожал плечами, - ваши ночные светила я видел, а праздник... ума не приложу, что с ними может происходить такого особенного.
– Та, что больше, - поучительно начал Тум, - это Азу, она есть грусть Бхххххунда по ушедшей Эвринн. Ты мог заметить, насколько велико его страдание. Другая зовется Изу - это его радость, однако она заметно меньше, а маленькие блестящие точки вокруг них...
Бедный ребенок: на секунду замер, а затем, бросив ношу, с криком побежал по. деревне.
Корыто упало и, ударившись о землю, расплескало большую часть своего содержимого. Рип подошел, взял его в руки и заглянул в водную гладь плода.
С той стороны на него смотрело измученное, с впалыми щеками и растрепанными волосами... лицо Рипа Винклера. Его лицо.
Фрукт выпал из ослабевших пальцев, окончательно лишаясь остатков влаги, которая не замедлила широкой лужицей растечься у ног неподвижно стоящего человека.
Внезапная, пока невероятная, догадка прорезала мозг.
Рип медленно поднял руку и закатал рукав сначала пиджака, а потом и рубашки. У изгиба правой руки, на предплечье, у него было небольшое родимое пятно в форме трехлучевой звезды, пятно осталось на месте.
Не доверяя своим глазам, Рип сел и поднял штанину. Когда ему исполнилось восемь, он упал с дерева, куда они забрались с Сэмом, и сильно повредил ногу; нога зажила, но шрам остался - он также был там. Незаметный на фоне других, но шрам был...
Рип, ничего не понимая, поднялся с земли. Значит, это он, значит, это... Его душа никуда не переселялась. Он здесь в своем теле.
А в своем ли?
В мозгу все запуталось еще больше. Невероятно, это был он и вместе с тем не он. Тело таково, как будто Рип прошел через множество испытаний, которые по-настояшему и в глаза не видел.
Но что же произошло на самом деле? Почему он оказался на незнакомой планете, в чужой одежде и с документами, принадлежащими другому? Как подобное могло случиться? Надя! Сэм! Где в таком случае они?
Кто-то же должен знать, что с ним. Кто он? Все еще Рип Винклер с Альмы или какой-то Джон Шталым с Прерии? У кого спросить? Может...
Рип решительным шагом опять направился в сторону хижины Тума.
В очередной раз ворвавшись в жилище толмача, Рип, с по-прежнему закатанными рукавом и штаниной, уселся, наподобие того, на землю. Переводчик, не меняя позы, посмотрел на него своими умными глазами.
– Мне необходимо серьезно поговорить, - начал Рип.
– Я слушаю тебя.
– Ты сказал, что меня нашли три дня назад недалеко от деревни, без сознания в этой одежде. - Рип показал на себя.
– Да, это так.
– А теперь вспомни. Не ходили ли разговоры, что рядом со мной или недалеко был еще кто-то или что-то?
– Да нет, вроде нет. Я бы слышал, но в джунглях много любопытных зверей. Кто-нибудь из них вполне мог утащить то, что ты потерял, - и неожиданно добавил: - А это была очень ценная вещь, да? - Глаза старика впервые за время разговора алчно блеснули,
"Ценнее не бывает, - подумал про себя Рип, - что-то вроде фамильной реликвии, а именно память", - но вслух спросил:
– Тум, вспомни, в последнее время рядом cдеревней ты не замечал никаких странных летающих существ. Во время полета они издают низкое гудение.
– Ты имеешь в виду флайеры? - без тени смущения уточнил дикарь.
– Да, - опешил Рип. - Хотя вообще-то я говорил кое о чем покрупнее флайера, например межзвездном катере, если ты понимаешь, что это такое.
– Я понял тебя. Нет, катеров не было. Я помню - это такая огромная штука, которая издает столько шума, что даже жуки разбегаются из округи. Появись катер, и в племени пойдут разговоры. Кто-нибудь не выдержит и начнет похваляться, как он видел и дрался с драконом, пока тот, поджав хвост, не улетел с перебитым крылом. Но что касается флайеров, так их много развелось в последнее время, так и шныряют. Никто уже и не удивляется. Привыкли, - заметил дикарь философски, - да и как иначе проедешь по нашей местности.
Плечи Рила поникли. Выходит, Сэм здесь не садился. Он упорно продолжал игнорировать свой дорогой костюм и новое тело, ища самые простые и будничные ответы на накопившиеся вопросы.
– Ночей пять назад округу потряс странный взрыв, - почесываясь, продолжил старик. - Это было вон там. - Палец указал на вход жилища. - Да, именно там, и потом еще в том месте несколько дней после шел дым: лес горел...
– Взрыв! - встрепенулся Рип. - Пять дней назад, может, он связан со мной... Меня нашли в какой стороне?
– Ты полз оттуда. - Старик ткнул чуть левее.
– Но я мог и заблудиться, сделать крюк...
– Конечно, вы, чужаки, вообще не умеете ходить в наших местах. Отбери у вас чудо-машины и метающее молнии оружие, и вы пропадете.
– Может быть, - отмахнулся Рип, - не об этом сейчас. Когда меня нашли, что произошло после?
– Охотницы принесли тебя в племя, раздели, сознание покинуло твой мозг. Все тело было в темных пятнах, я знаю, у вас, у людей, они появляются, если сильно ударить. Я лечил тебя и кормил.
– Я что-нибудь говорил в бреду?
– Ты постоянно разговаривал, часто кричал, пытался вскакивать. Нелегко было удержать такого, как ты, - пожаловался переводчик.
Рип обхватал голову руками: "И здесь ничего!"
– Как называется это место?
– Хаадо.
– Это что?
– Хаадо - это наша деревня и народ, который в ней живет...
– Понятно, а планета?
– Планета? - Тум посмаковал на языке слово, как ребенок смакует редкое лакомство. - Да, давно я не слыхивал подобного, еще с той поры, как досточтимый. хозяин Отто-фон-Вейн, да продлятся светлые дни его, вернул меня...
– Ну так как? - перебил старика Рип.
– А? - Тот смотрел на юношу затуманенными сладкими грезами юности глазами. Постепенно, по мере спадения пелены, до него начал доходить смысл вопроса. - Не знаю, - буркнул Тум, недовольный, что его прервали, - когда-то знал, а теперь не знаю. Стар я уже, много забывать стал. А ведь когда-то... - Он опять закатил глаза к плетеному потолку. - Хозяин сам часто брал меня с собой в город, он покупал мне сладости. Я был любимым в его коллекции. Он подарил мне блестящий ошейник с цепочкой. На меня приходили любоваться его друзья, я пел им, они смеялись, они тоже приносили вкусное... - внезапно уши переводчика поникли, - а сейчас я кто? Я никто, презренный самец... - Старик, казалось, вот-вот заплачет...
– Ну, ну, не расстраивайся, - попытался успокоить его Рип, - как случилось, что ты попал обратно к себе домой?
– Всему виной новая хозяйка, - всхлипнул Тум, - она была, как это, Гунн Фис. Увидела зверинец, подняла крик, начала требовать, чтобы хозяин отпустил всех нас..
– И он отпустил?
– Фон-Вейн был мудрый. Хозяин подходил и спрашивал у каждого, хочет ли он этого. Многие остались...
– Почему ты не остался?
– Я, я был молод, я так мечтал тогда о свободе. Я любил хозяина, но... Старик опять заплакал.
Рипу было не очень интересно выслушивать стенания мохнатого существа, тем более что голова была забита своими проблемами, никак не меньшими, чем у Туна. Но если он хотел добиться еще чего-то, переводчика необходимо было поддержать, хотя бы некоторое время.
– Ты давно уже здесь?
– Двадцать дет, - тихо ответил старик. - Долгих двадцать лет. Не было и дня, чтобы я не жалел о том своем решении. Когда я был молод и меня выбирали на празднике Лун, еще ничего, а сейчас... Кто выберет старого больного Тума? Охотницы даже не смотрят в мою сторону.
Винклер вспомнило что и в хижине вождя тот что-то говорил о предстоящем веселье,
– А что это за праздник Лун? Я уже несколько раз слышал о нем, нельзя ли поподробнее.
Старик прекратил причитать и умостился поудобнее, что было нелегко на твердом лолу.
– Это великое действо, - начал он тихо, - из глубины веков, от наших предков пришло к нам оно. В эту ночь, когда охотницы выбирают себе самцов для спаривания, когда сбываются все желания, даже самые невыполнимые; говорят, сам создатель - бог грома и молнии, слепивший народ Хаадо, дабы тот мог почитать и поклоняться ему, великий и грозный двуликий Бхххххунд, одно лицо которого выражает горе, а другое радость, - он смотрит в эту ночь на свой народ. Древние предания гласят, что раньше, в старые времена, Бхххххунд даже спускался, чтобы самолично разделить радость с вами. Но на теперешний праздник, - плаксиво пролепетал Тум, -старого Тума никто не изберет.
Рип, который помнил отвратительные рожи статуи на площади у входа в жилище вождя, прикинул, какая из них могла выражать радость. Да, искусство резки по дереву у Хаадо явно хромало.
– Когда состоится праздник?
– Пять дней и пять ночей должно пройти, прежде чем на шестую ночь два разделенных лика Бхххххунда сольются в один; и бог со своей небесной хижины в первородном виде посмотрит на Хаадо.
– Расскажи мне про него, - попросил Рил. Старик опять заерзал, примостившись поудобнее.
– Это длинная историй.
– А я никуда и не тороплюсь.
– Ну ладно, - Тум махнул лапой, - будь по-твоему, слушай...
Чего Винклер не ожидал, так это, что ему придется выслушать краткий курс чуть ли не всей мифологии маленького народца пополам с демонологией.
– Сначала не было ничего, - вещал Тум, - ничто и темнота. И жили в ней великий бог всего сущего могучий Бхххххунд со своим братом Брррррундом - многие года, столько, сколько не живет простой Хаадо. Братья играли, росли, мужали вместе, и у каждого было по одному лицу; лицу, которое могло радоваться и грустить, плакать и смеяться - совсем как лица обычных Хаадо.
Однако в один из дней братьям стало скучно, и тогда они придумали новую игру. Каждый из них должен был в течение одного года и одного дня создать мир. Такой мир, в котором можно было бы жить, а также населить этот мир всякими существами. По истечении срока братья соберутся вместе и решат, кто же из них вышел победителем.
Порешив так, Бхххххунд и Брррррунд разошлись каждый по своим местам и занялись строительством миров.
И прошел ровно один год и один день, и братья снова собрались, и первым отправились смотреть творение Брррррунда.
Брррррунд был злой и коварный бог, с черной душой. И земля, созданная им, была сплошь покрыта темной горячей коркой. На ней не росло ни дерева, ни травинки, а из возвышающихся холмов поднимались страшные языки пламени и шел ядовитый дым.
За пламенем и дымом располагалось мертвое озеро. Вместо воды в нем клубилась и кипела красная горячая жидкость. Она была настолько горяча, что даже камни плавились, попадая в нее. А иногда, когда той жидкости становилось слишком много, она переливала через край и текла по склонам холмов огромной кровавой рекой, убивая и сметая все на своем пути.
Это было жуткое и страшное место, и обитали там кровожадные чудовища, столь же ужасные, как и все вокруг. Чудовища дрались и убивали друг друга, но из костей погибших вставали новые, еще более злые...
"Похоже, в мир бедняги Брррррунда древним авторам удалось всунуть почти все страхи и комплексы первобытного Хаадо, существенно дополненные потомками", - подумал Рип.
– Земля же, созданная Бхххххундом, была светла и прекрасна. Над ней сверкало теплое солнце, а чистое зеленое небо накрывало ее, точно мать укрывает одеялом дитя. Поверхность устилала густая растительность, по земле текли голубые реки, заполненные жирной рыбой. Леса были полны всякой дичи, на которую не надо было охотиться, ибо она сама приходила к вам в руки.
Растения цвели и давали вкусные сочные плоды. Также Бхххххунд создал травы, чтобы на них было удобно отдыхать и делать из них лекарственные снадобья. А последними он придумал птиц, чтобы те своим чудесным пением могли ублажать ухо Бхххххунда. Это был рай.
Братья посмотрели каждый на мир другого, и коварный Брррррунд, увидев, сколь прекрасен мир брата, затаил в своем черном сердце злобу. Он сказал, что все равно мир, созданный им, лучше. Братья долго спорили, пока не разошлись каждый по своим созданиям, так и не убедив друг друга.
Брррррунд поселился на своей мрачной земле. Но его уже не радовали ни горячие реки, ни дымящие горы, ни забавы чудовиш, ибо из головы не выходил мир Бхххххунда. Тогда Брррррунд решил пойти к нему и предложить поменяться.
– Ну и как Бхххххунд на это?
– А в это время Бхххххунд также жил в своем мире. Он вкушал .плоды растений, слушал пение птиц, купался в реках и играл со зверями.
Однажды, забавы ради, он решил создать себе спутника, товариша по играм. В этот день Бхххххунд лежал, утомленный купанием, на берегу реки и сушил свой золотистый мех на солнце. Взяв немного лежащей здесь же речной глины, он начал лепить из нее живое существо по образу и подобию своему. Он дал ему голос, чтобы тот мог разговаривать. Он дал ему большие уши, чтобы тот, мог слышать. Он дал глаза, чтобы видеть. Он дал ему ноги, чтобы ходить, и руки, чтобы делать. И после этого Бхххххунд вдохнул в него душу. Так появился первый Хаадо.
Но совсем маленького куска глины не хватило как раз между ног. Так первым созданным Хаадо стала женщина.
Поначалу Бххххунд разозлился и хотел уничтожить свое творение, но, присмотревшись, увидел, сколь красива была первая женщина Эвринн. Невольно он залюбовался блеском ее золотистого меха, формой ее прекрасных ушей, красотой стати, грацией ее движений. И Бхххххунд возжелал ее, возжелал первый раз в жизни, ибо до этого не знал, что есть женщины.
И легли они, и ложем им служили травы, а крышей небо. От этого союза с богом у Эвринн родилась девочка Гией. Она стала первой жрец-вождем нашего народа. С той поры жрец-вождями могут быть только женщины.
После у Бхххххунда и Эвринн родилось еще много детей, а у их детей - еще дети. Так возник народ Хаадо.
И возрадовавшийся Бхххххунд подарил своим детям и внукам эту землю. Он оставил нас на ней, чтобы мы, потомки его и первой женщины Эвринн, могли жить и радовать око божественной пары.
– Да, интересная сказочка, - подытожил Рил.
–Это не сказка! - обиделся старик. -Это история моего мира.
– Извини. - спохватился Винклер. - я не хотел обидеть.
– Ничего, - махнул лапой Тум, - я все равно не нерю. Я был среди звезд и никакого Бхххххунда там не видел.
– Надо же, первый атеист.
– Что ты сказал?
– Да нет, ничего. Но ведь остальные верят?
– О да, для них это святое. Я тоже делаю вид, иначе скажут, будто я одержим духами.
– Ну ладно, дальше-то что было с богом и его братцем?
– А дальше... - Тум вновь закатил глаза к потолку. - Значит, пришел Брррррунд к своему брату и принес мир свой. Давай, говорит, поменяемся. Бхххххунд отказал. Так и ушел злой Брррррунд ни с чем, но коварный душой, он затеял недоброе. Решил отомстить и отомстить жестоко.
Подкараулив момент, пока брат спал, утомленный божественными делами ("Это какими, - подумал Рип, - уж не сотворением ли очередных Хаадо")... он взял свой мир и мир Бхххххунда и соединил их в один. В тот же миг все страшные звери и прочие создания из темного мира устремились в наш. То были нелегкие времена для Хаадо.
Над землей поднялись горе и плачь. Мы боролись как могли, но созданий тьмы оказалось много больше. Они побеждали нас. Тысячи лучших дочерей Хаадо сложили свои головы в той страшной битве. Их имена до сих пор хранятся в памяти народа. Так было долгое время, ибо сон бога Бхххххунда продолжался много-много лет.
Но стоны, мольбы и крики умирающих в муках Хаадо долетели до божественных yшей. От криков проснулся великий Бхххххунд, а проснувшись и увидев, что натворил брат его, пришел в ярость.
Бхххххунд встал с божественного ложа, взял в могучую руку толстое копье и пошед к брату вызывать его на поединок.
Эвринн пыталась удержать нашего господина, но гнев Бхххххунда не знал границ.
И сошлись два бога в страшной битве. Бой не на жизнь, а на смерть. И бились они 30 лет, три года и еще три дня.
Земля, небо - все дрожало от могучих ударов и поступи двух великих бойцов. На тридцатом году у Бхххххун-да сломалось копье; и он продолжал сражаться голыми руками, пока наконец на третий день не изловчился и, подняв огромный камень, не ударил своим оружием соперника по голове.
И в тот же миг кровь поверженного Брррррунда забила из страшной раны во все стороны, и он упал, бездыханный, к ногам победителя.
Но коварен был Брррррунд. Коварен и зол. И настолько велика была злоба его, что в тех местахо где капли крови падали на землю, как из семян выходит растение, так и из них рождались злые духи и демоны всех мастей и размеров.
Но и это не все. Умирая, Брррррунд на последнем дыхании проклял самое дорогое, что было у брата, - его спутницу, божественную красавицу Эвринн. А после испустил дух.
Сжигаемый недобрыми предчувствиями, Бхххххунд кинулся к себе в хижину и нашел там умирающую Эвринн...
Бхххххунд ухаживал за женой день и ночь. Заботливо вытирал холодный пот с ее лба. Поил целебными настоями. Приносил лучшей родниковой воды из чудодейственного источника - все напрасно!. Слишком сильно оказалось проклятие умирающего бога...
Когда Эвринн умерла, Бхххххунд похоронил ее прямо на небе. Рядом со своим жилищем. Чтобы и после смерти видеть любимую.
Он долго сидел и плакал над могилой жены, и слезы великой печали его так и остались на небе. И по сей день ты можешь видеть их сверкание каждую ночь.
А боль его была настолько велика, что в горе безмерном он разделил лик свой на два, и с тех самых пор великий и могучий Бхххххунд имеет два лица. Одно, которое постоянно грустит по безвозвратно потерянной Эвринн. А второе радуется, глядона детей ее...
Конечно, позже Бхххххунд пытался разделить оба мира, но они уже настолько прочно срослись и вошли друг в друта, что убрать один, не повредив другой, стало нельзя...
Так в нашем мире остались дикие кровожадные звери, страшные ядовитые змеи, жалящие насекомые.
– А те злые духи, что остались от брата?
– Те, что из крови?
–Да.
– Бхххххунд, как мог, оградил Хаадо, детей своих и Эвринн от их нашествий. Однако нельзя забывать, что духи очень коварны. Все эти века они бродят по земле и только и ждут момента, чтобы завладеть зазевавшимся Хаадо. И если какой-нибудь несчастный отвернется от веры в истинного бога, то навечно станет преданным слугой их. Одержимый Хаадо уже никогда не сможет попасть в небесные покои Бхххххунда. Страшнее и ужаснее этого нет ничего. Вот почему нужно все время почитать Бхххххунда, возносить молитвы и дары ему. Иначе духи в один момент завладеют душой, и ты будешь обречен вечно скитаться в их черном царстве на темной половине земли Брррррунда.
– Да, поучительно и познавательно, - отметил Винклер. - Однако я так до сих пор и не понял, почему ваш праздник называется Двух Лун.
– Приходи, как стемнеет, - ответил старик. - Я тебе покажу, тогда и поймешь. - И отвернулся от Рипа, давая понять, что разговор окончен.
Винклер вышел во двор. Он подумал, насколько похож только что услышанный им миф сотворения мира на аналогичные истории из земных религий. А ведь это племя и тех землян разделяют миллиарды километров и тысячи лет. Неужели правдивы теории, твердящие про общность жизни во Вселенной. Будто бы все ныне живущее и жующее многообразие видов и форм на различных планетах, в различных системах зародилось некогда из одного яйца или споры жизни. Зародилось еще давно, может быть, вместе со Вселенной, а затем уж, разносимое космическим ветром, начало свое миллионное (и в плане времени, и в плане пространства) путешествие от звезды к звезде. Щедро осыпая семенами попадавшуюся почву и оставляя за собой едва проклюнувшиеся ростки будущих "великих", "звездных" цивилизаций.
Может, именно из этих ростков и вышли такие же единые, как законы математики и физики для всех уголков и закутков Галактики, законы эволюции, продолжения рода. Единые и неукоснительно соблюдаемые. Как будто кто-то большой и невидимый, может, потому и невидимый, потому что слишком большой, сидит где-то наверху и своим недремлющим оком наблюдает за выполнением им же самим придуманных правил.
Может быть, имеют смысл утверждения древних и не таких древних религий, отстаивающих существование бога.
Изобрази ты его как хочешь: с молниями в руках или с козлиной бородой и рогами. Дай ты ему любое имя - Гоутама или Бхххххунд. От названия суть не изменится...
И разве может одно слово вместить в себя весь комплекс, всю мощь и всемогущность этой фигуры, даже человеческий мозг...
Не размеры материков или планет, не системы или скопления, и даже не галактики, это... Вселенная. Все ленная - это я. А я - это вселенная; государство - это я. Я мыслю, следовательно, я существую... Рип улыбнулся: "Во понесло, даже голова заболела". A между тем пора спускаться с небес.
Он здесь, на этой земле, В этом всеми забытом племени. В чу... в своем, но непонятным образом изменившемся или трансформировавшемся теле. И его будущая судьба зависит от решения какой-то старой блохастой волосатой дикарки. Весело. Жизнь скучна, если самому себе не создавать приключения.
Весь остаток дня, до вечера, Рип слонялся по селению, знакомясь с окрестностями и быогом дикарей.
Племя Хаадо находилось, если подходить с сериями человечества, в каменном веке. Железо они знали только по тем вещам, которые приносили в племя для обмена чужаки, прилетавшие на огромных чудовищах - флайерах. Сами Хаадо ни добывать, ни тем более плавить его не умели.
Оружие: луки, стрелы, небольшие копья для метания - все было снабжено костяными наконечниками. Хаадо были охотниками, благо окружающие деревню леса давали достаточно пищи, чтобы прокормить немногочисленный народец. Еще и оставалось для обмена с соседними подобными племенами.
С некоторыми Хаадо к тому же, как водится, время от времени вступали в вооруженные конфликты.
Ноги это не все. В племени царил самый настоящий матриархат. Винклеру, который считал себя современным человеком, свободно мыслящим, понимающим и принимающим обычаи и ритуалы многочисленных народов, населяющих планеты Империи, все равно было несколько непривычно смотреть, как женщины-охотницы, сходив в лес и вернувшись с дичью, весь остальной день бездельничали, валяясь в хижинах, или, собравшись небольшими группами, оживленно беседовали. В то время как представители сильного пола готовили еду, нянчились с детьми, убирали в доме, выделывали шкуры, таскали воду - словом, выполняли все те работы, которые в "нормальном" обществе возлагались на хрупкие женские плечи.
Жители деревни по-прежнему сторонились его. Однако той открытой враждебности, вызванной, как он понимал, страхом, уже не было. Дикари нельзя сказать чтобы привыкли, но и не реагировали столь бурно.
Впрочем, мохнатики - как он прозвал их - все равно старались лишний раз не смотреть в его сторону. Ну еще бы. С их точки зрения, он казался ужасным...
Бесцельно бродя по деревне, Рип наткнулся на дальней ее окраине на длинную и широкую, наподобие барака, хижину. Ранее он не заметил этого строения за остальными жилищами.
Заинтригованный, он, усевшись неподалеку, начал наблюдать за ней и ее обитателями, пытаясь угадать, что это. Но каково же было его удивление, когда он понял: огромный барак был не чем иным, как своеобразным общежитием для молодых, которых еще не забрала к себе в дом ни одна охотница, мальчиков.
Нечто подобное имело место и на старинной Земле в некоторых племенах. Как например, "Баи" у островитян Палау. "Фебай" на Яве, "Хотор" на островах Нукуор.
Молодых людей отселяли, видимо, с какого-то определенного возраста. Племя выделяло им часть еды, и здесь же они проходили под присмотром старших товарищей неизменный курс "молодой хозяйки". Обучаясь всем необходимым в будущей семейной жизни навыкам.
Провинившихся в учебе либо замеченных в каком-либо ином "смертном" грехе учеников здесь же, на всеобщем обозрении, подвергали экзекуции. Причем наказание оказалось, как ни странно, довольно распространенным не только на этой планете. Нарушителя, под общий радостный и не совсем счастливый визг самого виновника "торжества", били тонкими гибкими прутьями по вполне определенному и, поговаривают, самому мягкому месту. К тому же единственному, кроме пяток, лица и ладоней, по странному капризу природы, не покрытому мехом. Воистину, как универсально оказалось оно.
Остальную свободную от учебы и сна часть суток молодые люди с видом глубокой занятости шатались по деревне, попеременно затевая то игры, то драки. Молодежь везде одинакова.
Наконец, когда настал вечер, Винклер увидел два светящихся желтоватым светом естественных спутника планеты.
Одна из лун была поистине огромна. Она походила на необычный ярко-оранжевый апельсин с затемненной небольшой частью, неизвестно зачем и неизвестно кем подвешенный над головами. Второй спутник имел менее впечатляющие размеры - чуть меньше половины диаметра первого. Так же, как и собрат, он находился еще не в полном своем блеске.
Рип посочувствовал тем, кто живет на побережье. Можно себе представить, что там у них творится c приливами при таких небесных соседях...
Пришла пора вновь посетить хижину старого переводчика.
Старик сидел на том самом месте, как будто с момента их расставания не прошло целого дня... В тусклом свете расщепленной на конце ветки местного дерева, которая давала больше отвратительно пахнущего дыма, чем света, он занимался очень важным делом: задумчиво сосал правую волосатую лапу.
Когда вошел Рип, Тум на секунду оторвался от своего занятия и посмотрел на него:
– А, это ты, чужеземец, ну проходи, проходи. Рип задернул шкуру и присел на корточки.
– Ты понял, почему праздник носит имя Двух Лун?
– Да, - Рип пожал плечами, - ваши ночные светила я видел, а праздник... ума не приложу, что с ними может происходить такого особенного.
– Та, что больше, - поучительно начал Тум, - это Азу, она есть грусть Бхххххунда по ушедшей Эвринн. Ты мог заметить, насколько велико его страдание. Другая зовется Изу - это его радость, однако она заметно меньше, а маленькие блестящие точки вокруг них...