Шабельник Руслан. Рип Винклер

   –Ну.
   – Не так быстро, терпение, мой друг, и еще раз терпение. Разве не этому учили в Бастилии?.. Я предлагаю тебе, Винклер, добровольно сдаться и перейти на мой корабль. В этом случае я обещаю твоим друзьям жизнь и беспрепятственный уход в любом направлении...
   Рип опешил от услышанного.
   – ...как благородный человек, думаю, ты согласишься. Причем есть одно важное условие: товар должен быть непременно живой.
   – С чего бы такая трогательная забота о моем здоровье?
   – Уж поверь мне, на то есть свои причину. Или, может, я к старости становлюсь слишком сентиментальным.
   – Скорее маразматичньгм, - прошептал Эйсай.
   – Я все слышу, - предупредил генерал, - ну так как? Мое терпение небеспредельно.
   – Какие гарантии, что ты выполнишь свои условия?
   – Мне нужен ты, и только ты. На остальных, в том числе и на старика императора, мне наплевать.
   – Я тебе не верю.
   В душе Рипа сейчас шла борьба. Он был готов в любую минуту отдать жизнь за друзей, однако вместе с тем понимал: единственной причиной, по которой Гордон до сих пор не открыл огонь, было его присутствие на корабле. Стоит покинуть звездолет, и генералу уже ничто не помешает разнести его вместе с пассажирами на атомьг.
   Голова напряженно работала в поисках выхода, пока...
   Рип окинул взглядом рубку. Друзья все слышали и теперь ждали ответа. Он знал, они думали примерно так же, но в душе у каждого теплилась надежда...
   – Я тебе не верю, - повторил Рип. - но я согласен...
   – Нет! - закричала принцесса, кинувшись к юноше на шею. Не обращая внимания на присутствующих, она покрыла лицо Винклера поцелуями. В глазах девушки стояли слезы. - Я не переживу, если снова потеряю тебя. Не ходи, они все равно убьют нас.
   Объятия и слова девушки были несказанно приятны Рипу.
   – Я люблю тебя, Марико, - прошептал он. - и всегда любил. Даже когда память ушла, все равно я чувствовал, хотя не понимал, что люблю тебя, но так надо.
   Какая трогательная сиена, - заметил Гордон, --жаль, я не увижу ее.
   – Генерал, - повернулся Рим, - я сдамся, но при одном условии.
   – Каком же?
   – На шлюпке я вылечу в сторону твоих кораблей. На полпути между вами и нами шлюпка остановится, после чего мои друзья улетят, и не дай бог, преследовать или выстрелить по ним. Как только ты это сделаешь, я открою внешние люки и умру. Это будет быстрая смерть, я же тебе нужен живой. Через... - Рип обратился к Эйсаю: - Сколько потребуется времени, чтобы уйти от них?
   Юноша прикинул в уме:
   – Я думаю, часов пять, не меньше...
   – ...Через восемь часов, если все будет хорошо, вы подбираете шлюпку, и я полностью в вашем распоряжении.
   Связь некоторое время молчала, а затем Гордон произнес:
   – Ну что же, думаю, это справедливые требования, но и ты пойми меня. Где гарантия, что через восемь часов ты не покончишь жизнь самоубийством, и я останусь при своих интересах.
   – Я дам вам честное слово, - ответил Рип, - в отличиe от вашего ему можно верить.
   Для себя Винклер твердо решил: не даваться живым в руки Гордона и наплевать ему на честное слово, даже и свое собственное.
   На этот раз молчание продолжалось несколько дольше обычного.
   – Хорошо, - наконец донеслось из динамика, - я верю тебе и согласен на все условия, вылетай.
   Рип поднялся со своего места, рядом стоял Эйсай.
   – Прощай, друг.
   – Прощай. - Молодые люди обменялись рукопожатиями.
   Затем попрощался с Ябу, Биордером. После Рип подошел к Марико.
   – Я полечу с тобой, - сказала девушка.
   – Нет, - Вин клер покачал головой, - ты принцесса, и ты нужна своему народу, а я, я никто, робот без прошлого и будущего, умеющий единственно, что убивать...
   – Я люблю тебя, - обняла его Марико, она плакала.
   – Я тоже люблю тебя...
   Они вместе подошли к императору. Учитель о чем-то задумался.
   – Прощайте, ваше величество. - протянул руку Рил, - и не обессудьте, если что не так...
   Старик, видимо, пришел к какому-то решению.
   – К сожалению, я не успел узнать всей вашей истории, Рип-сан, но с удовольствием бы послушал ее сейчас...
   Винклер с удивлением уставился на старика. Уж не свихнулся ли он? Какая история в эту минуту, однако взгляд у императора был ясный и осмысленный, даже немного с хитрецой.
   – Боюсь, я не совсем понял, - ответил Рип, - какая часть вас интересует.
   – Я слышал, ты потерял память, более того, после ряда происшествий она вернулась, однако далеко не полностью; вот я и хочу услышать, что случилось. А чего ты не знаешь, думаю, не откажется дополнить многоуважаемый генерал.
   – Да вы что там, с ума все от радости посходили? - взревел динамик. - Я терпеливо ждал, когда вы наплачетесь, а теперь еще и новая причуда полоумного старикашки. Здесь вам не театр, и мы не актеры. Принцесса, успокойте вашего папашу, а ты, Рип, давай дуй к шлюпкам.
   – Я хочу слышать всю историю, - твердо произнес старик, - и пока я здесь император, все будет так, как я скажу. Или мы выслушаем ее, или Рип никуда не летит.
   – Старик, да в своем ли ты уме!
   Рипу также было непонятно странное поведение ни-хонца, и в этом он был далеко не одинок. Он увидел, как присутствующие недоуменно оглядывались. Что задумал старый учитель, какой план зрел в его седой голове? Сам юноша ничего не понимал, не видя ни смысла, ни цели.
   – Рип, - неожиданно обратился к нему старик, - разве тебе самому не любопытно узнать отсутствующие страницы биографии. Боюсь, больше не представится такой возможности. Если я правильно понимаю мотивы советника, он первым делом засунет тебя в психозонд, а это, как ты знаешь, почти верная смерть. Только высоко организованный и подготовленный разум может выстоять против этой машины. Ну же, развлечемся напоследок. Неужели даже с тем, что ты вспомнил, тебе все ясно и понятно?
   Рипа и самого одолевали подобные мысли, он, собственно, и летел на Адонис задать некоторые вопросы, но сейчас... на краю жизни... А, черт, почему бы и нет!
   – Я согласен, - ответил он.
   – Ты спятил! - констатировал Гордон. - Или ты сейчас же летишь ко мне, или...
   – Что или? - вспылил Рип. - Я вам нужен и, судя по всему, очень. Считайте это последним желанием.
   – Конечно, ты нужен, - не успокаивался генерал, - однако не думай, настолько, что я не смогу разнести ваш паршивый кораблик вместе с командой. Условия таковы: либо я получаю тебя живым, либо я должен сделать так, чтобы ты живым не остался ни в коем случае.
   – Он прав, - подтвердил император, - я знаю, о чем он говорит. Если ты не у него, он, не задумываясь, уничтожит нас. Однако, - старик обратился к Гордону, - неужели лишний час имеет такое большое значение. Парень имеет право знать, почему страдает.
   –Молчание из динамика длилось довольно долго, наконец он заговорил:
   – Хорошо, я даю вам ровно час, и ни минутой больше.
   – И обязуетесь отвечать на все вопросы? - уточнил император.
   – Да, черт возьми, - казалось, даже генерала начала забавлять эта игра, почему бы и нет. Это ничего не меняет, время пошло.
   Император повернулся к Рипу:
   – Ну давай, сынок, рассказывай, только прошу тебя, постарайся побыстрее. У нас не так уж много времени.
   – А с чего начать? - не понял Рип.
   – С самого начала, - посоветовал старик, - я, понятно, не имею в виду с рождения.
   Рип секунду подумал.
   – Значит, было это почти шесть лет назад, я, тогда еще курсант последнего курса Академии пилотов, вместе со своим другом Сэмом летел перед выпускными экзаменами домой...
   Все события последних лет вставали перед ним как на ладони, он, казалось, вновь проживал и переживал их. Теперь его рассказ звучал более связно, многие происшествия получили свои объяснения. Еще он заметил: некоторые фрагменты, которые ранее находились, как за пеленой тумана, всплывали в памяти с неожиданной четкостью. Исчезали провалы, белые пятна; он вспоминал все больше и больше. Рип чувствовал почти физически, как память возвращается к нему, кусок за куском, фрагмент за фрагментом, восстанавливалась жизнь. Жаль, что так поздно...
   – ...вот так мы оказались в доме Гордона, - наконец закончил он, - а остальное вы знаете.
   – Прекрасно, - чему-то обрадовался старик, хотя сам Винклер не находил в этом ничего хорошего.
   – А теперь ваша очередь, генерал, - обратился он к советнику, - и прошу также не затягивать, но и рассказать все с самого начала.
   – Ну, если с самого начала. Черт побери, мне это и самому интересно. Все началось с того, как мне предложили возглавить особо засекреченное подразделение... Хотя нет, это вы уже знаете. Значит, так, не буду останавливаться на подробностях, но в определенных кругах стало известно о некой установке, скорее всего принадлежащей прогомианцам, тайна которой скрыта в системе Нихон.
   – Тайна Дома, - произнес Ябу.
   – Совершенно верно, множество сообщений и ни одного конкретного. Мы засылали агентов, они собирали слухи, сплетни, заводили разговоры, но опять же мелочь. Ничего существенного ни о месте нахождения, ни о принципах действия этого механизма известно не стало. Единственное, в чем информация сходилась, это, во-первых, установка представляет собой оружие, причем оружие огромной мощности, такой, что всего один человек, обладая им, смог вернуть себе власть в системе, и во-вторых, тайна этого оружия передается из поколе ния в поколение среди потомков императорской семьи.
   Остальное было делом техники. Оставалось заслать во дворец одного из специально подготовленных людей и выкрасть императора, этим человеком и стал ты, Рип.
   – Дальше.
   – А дальше император оказался довольно крепким орешком. Сколько мы его ни пытали, результата ноль, что говорится, кот наплакал...
   – Подождите, генерал, - перебил старик, - вы, как я вижу, рассказываете не все и отклоняетесь от темы. Давайте перейдем к другому, почему вы отдали приказ убить Рипа на Силене. Ведь именно для этого был послан туда он и другой агент.
   – А вы не так просты, - ответил Гордон, - впрочем, я знал... Здесь все просто. Винклер слишком много видел, дальше оставлять такого человека в живых было для меня небезопасно.
   – Ничего не понимаю, - воскликнул Рип, - тогда он пытался убить меня, теперь трясется над моей жизнью... - Но учитель жестом велел ему помолчать.
   – Итак, Гордон, вы сами выдали себя. Вы сказали, для вас небезопасно.
   Генерал на секунду запнулся, а затем его голос вновь зазвучал в рубке:
   – Ну ладно, вывели, да, для меня. Мне надоело всю жизнь пресмыкаться: "...господин президент то, господин президент это..." Тьфу! Каждый слизняк только на основании, что за него проголосовало больше половины кретинов, именуемых народом, считает себя уже лидером и вправе решать вопросы, которые находятся исключительно в моей компетенции. Да кто он такой? Империя разваливается! Ей нужна сильная и жесткая, даже жестокая рука!
   – Несомненно, ваша, генерал.
   – А хоть бы и моя. Я ничем не хуже остальных. Я всю жизнь отдал служению ей; если хотите знать, я начинал простым лейтенантом, командиром патрульного катера... Одними словами сильной страны не построишь. Страны такой, которую все боятся, подданные которой не разводят слюнявых разговоров о братьях из космоса. Ха! Похожий на желе Мурганен и мой брат. Смешнее и глупее представить трудно. Когда я впервые услышал про ваше оружие, я понял; это мой шанс. Может быть, тот, который предоставляется один раз в жизни, и я решил ухватиться за него. Да, с помощью этой штуки я стану абсолютным и полновластным властелином мира, всей обитаемой и известной части Галактики. Пираты и феодалы из окраинных королевств, баронств, княжеств, системы вроде вашей Нихонии; они все склонятся передо мной. Это будет первая в истории одна огромная Империя. А я, я над ней царь, император, президент, вождь... называйте, как хотите, в любом случае получится лишь игра слов. Потому что нет такого понятия, которое выразило бы мой статус, разве только старое слово бог. Именно я стану живым богом. Мой приезд на любую планету будет считаться счастьем для нее, и еще долго после отцы будут рассказывать своим детям об этом великом событии...
   Гордона явно понесло. Видимо, он давно вынашивал в голове подобные планы и теперь наконец-то получил возможность высказать их вслух, пусть перед невидимыми слушателями, пусть перед врагами, не важно, главное - они стали его первыми почитателями, первыми, кто услышал слово Великого Мессии.
   Если советнику удастся задуманное, настанет ужасное время. Террор вместе с культом личности в масштабах Галактики. Неужели такое возможно?
   – ...поэтому я и решил убрать Винклера. Он мограс-сказать о похищении, это я отдал приказ касательно императора. Слюнтяи из правительства никогда не пошли бы на это, а я придумал,1 организовал-., если бы не...
   – Что? - спросила Марико.
   – Мы все еще работали с императором, ;но тут совершенно неожиданно появился Рип. Я находился в полной уверенности относительно его смерти, поэтому, увидев Винклера на благотворительном приеме в отеле "Хилтон-22", это было как гром среди ясного неба.
   – Да, я помню, - вставил Рил, - мне тогда показалось странным, что кто-то уставился в мою сторону.
   – Совершенно верно. Однако я понятия не имел о твоей амнезии, я думал, мне крышка... Тогда мы подняли на ноги всю внутреннюю службу и выяснили, где ты остановился, после чего был послан агент в номер отеля...
   – Роб Дэниэлс?
   – Не помню имени, однако ты и на этот раз оказался живучее. Убив его, ты скрылся в неизвестном направлении.
   – Постойте, постоите; зДесъ какая-то ошибка, я не убивал Роба!
   – Как так?
   – А вот так, когда я пришел в свой номер, он уже лежал мертвый.
   – Тогда мне ничего не понятно, - удивился генерал, - до этого момента я думал, смерть Дэниэлса - дело твоих рук. Но если ты утверждаешь...
   – Не будем останавливаться, продолжайте генерал, - предложил император.
   – М-да, так на чем я... ага, вот. Когда Рип ушел от нас в гостинице, мои люди пройтись по его дружкам, повторяю еще раз, мы не знали об амнезии, вполне резонно положив, что он скорее всего направился к ним.
   – Значит, вы убили негра-бармена и несчастного Тойти?
   Опять пришла очередь удивляться военному: - Бармена да, но.., какого Тойти, уж не того ли тощего гуманоида из пятого квартала?
   – Точно, - подтвердил Рип, - я нашел его в собственном доме с дырой в груди.
   – Странно, очень странно. Могу по секрету сказать, хотя это уже и не важно, но именно Тойти сам пришел к нам и предложил сотрудничество. За вполне приличное вознаграждение он обязался выдать тебя - живого или мертвого. Я до последнего времени ломал себе голову, как ты вычислил, что он работает на нас.
   – То есть Тойти убили не вы? - опешил Рип.
   – Боже мой, конечно же, нет! Зачем? Пусть он и являлся пройдохой, но он был нам нужен. - Кончайте выяснять отношения, у нас осталось не так много времени, - опять прервал разговор император. - Дальше, генерал.
   Рип подумал, что старик явно что-то знает, но не договаривает. С другой стороны, о чем он мог знать, находясь все время в заключении.
   – После того как Винклер ушел от меля, удача вновь повернулась лицом. Это случилось, когда вы предприняли такой безрассудный и идиотский налет на Бгонрот, где якобы содержался император. Признаюсь: он находился в тюрьме некоторое время, мне необходимо было, убрать старика из своего дома, но когда отряды прилетели на Адонис, я уже перевел их величество.
   – А откуда вы узнали о нашей операции? - спросил Биордёр.
   Рип опустил глаза, приготовившись услышать изобличающее его признание.
   – Не волнуйся, мальчик мой, - словно прочитав его мысли, ответил военный. - Рассказанное в доме Нади я придумал с одной лишь целью: убедить тебя, что ты наш агент и в Нихонии выполнял задание правительства.
   – Тогда как? - У Рипа еще один камень свалился с души, вопреки тому, что генерал постоянно врал, он до последней минуты думал о себе как о предателе.
   – Это бьио очень просто... Эйсай.
   – Я? - не понял юноша.
   Из динамика раздался смех военного.
   – Ну конечно же, ты. Не ожидал?.. Нет, не прямо, а косвенно. Когда мне доложили, что над Адонисом в районе тюрьмы летает и водит сканирующим лучом неизвестный аппарат, я сразу заподозрил неладное, а когда выяснилось, что сам аппарат и его обладатель с Нихонии, тут уж все стало ясно. Дав немного порезвиться, мы арестовали тебя, а после... небольшая доза снотворного, подмешанного в пищу, и под кожу вшивается миниатюрный передатчик. Таким образом, все услышанное тобой становилось известным и мне.
   Эйсай в бессильной ярости ударил по пульгу руками.
   –- идиот!
   – Не кори себя, - успокоил его Рип, - никто из нас не мог предусмотреть такой возможности.
   – Ты думал, почему мы отпустили тебя и даже, более того, дали улететь. Неужели военные так похожи на дураков. А этот передатчик мне очень помог. Единственный недостаток - он маломощный, поэтому пришлось запустить в вашу систему еще и спутник, замаскированный под астероид. Все это я рассказываю потому, что ни спутника, ни передатчика в тебе уже нет. Что ни говори, а эти штуки очень дорого стоят, но, к счастью, они оправдали себя. Так я узнал о потере памяти Рипа и о планируемом налете.
   – Получается неувязочка, - встрял Рип, - всего месяц назад ты горел желанием отправить меня к праотцам, а тут неожиданно встретил как лучшего друга.
   – Никакойнеувязки здесь нет. За месяц многое может произойти. Думаю, ваш обожаемый император сам все расскажет.
   – Да, пожалуй, следующая часть истории моя, - произнес со своего места учитель. Собираясь с мыслями, он закрыл глаза. - Все время, пока происходили вышеперечисленные события, я находился в заключении у генерала, где он всячески пытался выведать тайну Тай-Суй...
   – Тай-Суй? - чуть ли не хором воскликнули Рип, Ябу и Зйсай.
   Старик посмотрел на них:
   – Это вам не известно, впрочем, теперь уже все равно. Тай-Суй - имя, название установки, которую вы знаете как Тайну Дома. Мы называем ее так между собой, это имя дал машине еще первый нашедший ее император. С той поры оно передается по наследству вместе с ее секретом.
   – А почему такое странное название?
   – Не спрашивайте меня, я пока не могу ответить. Вернемся к генералу. Отчаявшись выведать тайну Тай-Суй традиционными методами, советник наконец решился на психозондирование...
   – Я понимал, был риск, - вставил Гордон, - что не удастся выудить из памяти необходимые сведения, но как уже говорилось, если тайна не достанется мне, она не достанется никому. К тому же я пригласил лучших специалистов.
   – Отец, - выдохнула Марико, - ты...
   – Не волнуйся, девочка, - успокоил ее император, - требуется кое-что похлестче, чем психозонд, чтобы лишить Таманэмона Дэнтедайси разума. Было тяжело, но я выстоял.
   – Да, старик., вопреки ожиданием, не сошел с ума, - подтвердил Гордон, что до меня, то, по-моему, это чушь про тренировку силы духа, разные там упражнения, ему просто повезло, но я узнал, что нужно.
   – Так ему известна тайна Тай-Суй? - ужаснулась принцесса.
   – Тайна известна, - зло подтвердил генерал. - Мы даже полетели на планету, где он находился. Я сказал, находился, потому что установки там не оказалось.
   Император едва заметно улыбнулся.
   – Я ничего не понимаю, - высказалась принцесса, - если Тай-Суя нет на месте, получается, его... не существует? Это бабушкины сказки про семейную тайну, супероружие и все такое.
   – Нет, не сказки, - ответил ей отец.
   – Да, не сказки, - подтвердил Гордон, - Тай-Суй есть. Это мы определенно вытянули из головы вашего отца и так же определенно выяснили, что он не знает его теперешнего местоположения.
   – То есть как?..
   – Все это время мы не за тем гонялись. А когда узнали, кто нужен, я чуть с ума не сошел.
   – Кто? - спросил Ябу, однако и так был понятен ответ. Хотя абсолютнонепонятно...
   – Винклер, - подтвердил общую догадку советник.
   – Но как это может быть... - не понял Рип, - я и слыхом не слыхивал о нем до того дня; как Эйсай... Я ничего не понимаю. Как я могу оказаться человеком, владеющим тайной установки или как его... Тай-Суя, я и слово-то это с трудом выговариваю...
   Учитель явно наслаждался произведенным эффектом.
   –-Гем не менее это так, Рип.
   – Да, это так! - взорвался Гордон. - Кто бы мог подумать - император, потомок древнего рода и... поступит как последний идиот. Доверить семейную тайну первому встречному, более того, человеку, который выкрал его!
   Рип, а с ним и все остальные, оторопело слушали признание, Рип повернулся к учителю.
   – Вы мне...
   Император не переставал улыбаться. - Когда ты меня похитил, я уже понял, зачем и куда везешь. Нет, я не знал о Гордоне, но нельзя было допустить, чтобы Тайна Дома попала в плохие руки, и тогда я принял единственно правильное решение. Я знaл, несмотря на содеянное, ты, Рип-сан, неплохой человек. Я видел, что внутри тебя шла борьба, борьба между долгом и зарождающейся человечностью, борьба между бездушной машиной и чувствами человека, и начала эту борьбу, - он повернулся к дочери, - ты, Марико. Я видел вашу любовь, а любовь есть великое чувство, поэтому в исходе начатой борьбы я не сомневался и теперь... рад, что не ошибся.
   "К сожалению, ненадолго", - подумал Рип, он украдкой взглянул на часы. Стрелки неминуемо приближались к роковой минуте.
   – Когда мы узнали, что Рипу известна тайна Тай-Суй, я понял - это он, вернее, ты, мальчик мой, перехитрил, кстати, надеюсь уже ненадолго, всех. А тут - прекрасная возможность. Ты сам плыл в руки, причем все складывалось и удачно, и нет одновре.менно. С одной стороны, в связи с амнезией я мог представить и себя, и твои поступки в выгодном для всех свете, более того, я подсунул тебе своего агента - Надю, к слову сказать, не очень удачливого. Так сказать, круглосуточная слежка. Но... с другой - ты ничего не помнил и поэтому тайна местонахождения установки была для меня совсем рядом - в твоей голове, но! по-прежнему далеко. Оставалось только ждать, когда память вернется.
   – Я представляю, как обозлился ты, узнав, что Сэм почти прикончил меня.
   – Этот идиот, - выругался Гордон, - чуть не испортил все дело. И из-за чего? Из-за бабы. Тьфу. Никогда бы не подумал. Впрочем, он всегда был похож на свою мать.
   – Ты сделал ошибку. Расскажи тогда, как выкупил меня из рабства и про Бастилию, я, может, до сих пор был бы в неведении.
   – Ну, все мы не без изъяна. Я не знал, какая часть истории тебе известна, и поэтому сплел максимально похожую на правду сказку, справедливо рассчитав, что сразу замечу возвращение памяти по изменению отношения ко мне. Вот тут бы и пригодилась Надя. Как-никак, любовь молодости и,: все такое.
   – Но не удалось.
   – Почему же, - возразил генерал, - надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, время уже почти на исходе. Так что... было приятно пообщаться, господа, но... долг зовет. Меня ждет Галактика. Не задерживай папочку, Рип, давай к шлюпкам... - Динамик щелкнул, связь прервалась.
   Рип понимал - это конец. Несмотря на выясненные подробности собственной важности, преимущество оставалось на стороне Гордона. Он повернулся к друзьям.
   – Не спеши на тот свет, - раздался тихий голос императора.
   – В каком смысле? - посмотрел на него Винклер, а вместе с ним и все остальные.
   – Память уже начала возвращаться?
   – Да, за последний час все быстрее, однако что это меняет?
   – Многое, - загадочно произнес учитель, - раньше я подозревал, а теперь знаю точно. Ты можешь спасти всех нас и себя.
   – Но как?
   – Секрет успеха находится только в тебе самом, и ты; а никто другой, в состоянии сделать это.
   – Какой секрет, о чем вы говорите? Даже вели я и вспомню сейчас, где находится этот самый Тай-Суй, он же далеко, каким образом он нам поможет?
   – Думай, Рип, думай, напрягись. Как только придут воспоминания, ты все поймешь. Я тебе доверил не только местонахождение установки, я тебе рассказал пользоваться ею.
   Ну и что, я все равно не вспомню.
   – А ты попробуй. Если хочешь жить, шевели извилинами, я помогу. Сначала попытайся вспомнить, что собой представляет Тай-Суй, затем, и это самое важное, вспомни, где он иаходится. Старайся...
   Рип абсолютно не видел смысла во всем этом, но утопающий хватается за соломинку, и он покорно взялся за свой мозг. Люди в рубке с напряжением следили за его действиями.
   Рип попытался отключиться от окружающего, как его учили, освободить мозг, опять прокрутить события восьмимесячной давности...
   Вот он с бесчувственным телом императора на плече несется по ночному городу к космодрому. Вот они забираются в кабину и взлетают. Вот старик, тогда он выглядел значительно лучше, приходит в себя. Вот их разговор. Вопросы императора, сначала резкие, а затем все более откровенные ответы Рипа. Еще чуть-чуть, и он ощутил бы движение электронов по нервным клеткам. Вот невдалеке от базы отец Марико завел разговор о Тай-Суй, вот...
   Он все вспомнил. И вместе с Воспоминаниями о сущности установки пришли воспоминания и о том, как он прилетел на указанную планету, погрузил ое, на свой корабль и перевез... И он вспомнил куда...
   От этих знаний захватило дух. Он вспомнил,: что собой представляет загадочная Тайна Дома. Боже мой, да и как он мог забыть такое!.. Если она действует, а он так и не попробовал ее, то прогомианцы не просто далеко ушли от них, они...
   Тай-Суй ни в коем случае не должна попасть в руки генерала и ни в какие другие руки. Только человек, подобный учителю, мог владеть тайной и одновременно противостоять открывающимся соблазнам.
   Рип медленно открыл глаза. Он увидел взгляды присутствующих, направленные!на него. Друзья даже не дышали...