Шведов Сергей. Черный колдун

   – Халукар, – быстро сообразил Бес – Я знал, что он тебя дожует. А уж на дядюшку Чирса и вовсе полагаться не стоило.
   – Уходи, – вскинул седую голову Вар. – Я тебя не боюсь.
   – Напрасно, – Бес перебросил из руки в руку свое грозное оружие, – Я собираюсь навестить дорого родственника, покажи мне тайную дорогу в Чистилище.
   – Я ничего не скажу тебе, варвар.
   – Скажешь, старик, – Бес больше не улыбался, лицо его стало жестким. – Я вырвал твою дочь из лап вохров, и от тебя зависит – к счастью это произошло или к несчастью.
   – И ты отпустишь мою дочь, если я покажу тебе дорогу?
   – Нет.
   – В таком случае, будь ты проклят, меченый подонок, я ничего не скажу.
   – Не будь дураком, Вар. Что ждет Айялу в Храме после твоей смерти? Слюнявые губы какого-нибудь младшего жреца. Я даю слово, что буду защищать ее, пока жив.
   Вар подошел к столу и взял лист бумаги:
   – Ты передашь ей мое письмо?
   Бес утвердительно кивнул головой, кажется, в его глазах не было торжества, разве что глубоко затаенная боль. Посвященному вдруг пришло в голову, что этот мальчишка даже более одинок, чем он сам, и от этого понимания ему стало легче. Вар провел ладонью по сухому лицу и принялся торопливо писать, брызгая чернилами, доверяя листу бумаги, быть может, последние в жизни мысли.
 
   Халукар брезгливо отодвинул руку убитого Бастара и шагнул к застывшим в строю гвардейцам. Этот жест степняка покоробил всех, в том числе и Кархадашта, но ни Щит Великого, ни его подчиненные не высказали своего недовольства вслух. Халукар обвел взглядом чисто выбеленные стены казармы и пожал плечами, словно удивляясь тому, что столь крепкий сосуд может вмешать столь слабые сердца.
   – Где произошло убийство?
   – У дома посвященного Вара.
   – Что предпринял почтенный Кархадашт, чтобы отомстить за смерть подчиненных.
   Кархадашт помрачнел: убийство гвардейцев в центре Хянджу явилось для него полной неожиданностью. Что же тут можно предпринять и где искать виновных? Слишком много разного сброда ныне шатается по улицам города, чтобы с легкостью можно было отыскать убийцу.
   – Чушь, – пренебрежительно махнул рукой Халукар, – городской сброд не посмел бы поднять руку на гвардейцев, вооруженных священным оружием Храма.
   Кархадашт покраснел от обиды. Этот выскочка-степняк слишком много себе позволяет, видимо, он забыл, что перед ним Щит Великого, командир гвардейцев Храма. Почтенный уже было открыл рот, чтобы выплеснуть на Халукара Накопленное раздражение, но, встретив холодный взгляд Узких глаз, передумал. Чуткое ухо Храма, с ведома посвященного Чирса, все более прибирал к рукам власть в Суране, так что ссориться с ним было опасно.
   – Убийство произошло возле дома посвященного Вара, – продолжал Халукар. – Только его люди могли решиться на подобное святотатство. И, скорее всего, сделали они это с ведома самого Вара.
   Кархадашт отшатнулся: нельзя сказать, что слухи о трениях между Варом и Халукаром не достигали его ушей, но решиться на открытое обвинение в убийстве второго человека в Храме мог только сумасшедший либо человек, получивший благословение посвященного Чирса.
   Гвардейцы глухо зароптали, Халукар бросил в их сторону высокомерный взгляд, после чего наступила мертвая тишина. Кархадашт пребывал в растерянности – молчание в такой ситуации могло стоить ему очень дорого, но еще дороже обошлось бы ему неосторожно брошенное слово. И все-таки, собрав мужество в кулак, он рискнул возразить всесильному жрецу:
   – Нет никаких доказательств, что убийство совершили люди посвященного Вара.
   Насмешливая улыбка заиграла на губах степняка:
   – Я понимаю тебя, почтенный Кархадашт, твоя дружба с Варом известна всем.
   Кархадашту стало нехорошо от этих слов и улыбки:
   – Моя дружба с посвященным Варом закончилась давно, после его обвинений в мой адрес перед посвященным Геронтом.
   – Обоснованных обвинений, – отрезал Халукар. – Ни кому не дозволено безнаказанно терять священное оружие Храма. Кажется, Геронт так и не успел принять решение по этому делу?
   – Оружие было возвращено в тот же день, – Кархадашт повел шеей, словно узкий ворот форменной куртки мешал ему дышать. – Храм не понес ущерба. У каждого бывают неудачи.
   Халукар небрежно согласился с доводами командира гвардейцев:
   – В этот раз, почтенный Кархадашт, неудачи быть не должно. В случае необходимости тебе помогут дружинники ярла Хаарского.
   Щит Великого не считал помощь северных варваров необходимой, более того, бесцеремонное вмешательство чужеземцев во внутренние дела Храма покоробило его, но слишком уж нетвердо сидела голова на плечах Кархадашта в этот день, чтобы устраивать дискуссии с посвященным Халукаром.
   Халукар хмуро смотрел в спину удалявшегося Кархадашта. Почтенный напуган и сегодня сделает все как надо, ну а завтра следует подумать, как облегчить ему путь в чертоги Великого. Посвященный Чирс, да продлятся дни его вечно, прав – жестокость и еще раз жестокость. Во время пущенная умелым хирургом кровь убережет организм от полученных потрясений. Многое изменилось, когда сердце Храма остановилось, жаль, что ни посвященный Вар, ни почтенный Кархадашт так и не смогли этого понять.

Глава 9
СЛЕД

   Вар оторвал взгляд от бумаг на столе, поднял голову и прислушался. Треск огненных арбалетов Храма нельзя было спутать ни с чем другим. Чирс, похоже, торопился сам и решил поторопить старого друга.
   – Началось? – спросил Бес у старого жреца.
   Вар в ответ только пожал плечами. Все и так было предельно ясно: со двора доносились громкие крики атакующих. Бес метнулся к двери, но остановился и обернулся к посвященному. Тот протянул ему лист бумаги:
   – Вот плата за Айялу, помни об этом, Ахай.
   Бес взял бумагу, но уйти не успел. В комнату ворвался человек в разодранном черном плаще, бледное лицо его было перекошено не то бешенством, не то страхом. Бес с трудом узнал в нем Дагара, сына Вара, и поспешно отступил в тень. Дагар не обратил на гостя внимания, видимо, ему уже не было дела до опального жреца Ахая. Ствол огненного арбалета подрагивал в изящных холеных руках молодого горданца.
   – Нужно уходить, отец, – хрипло выкрикнул он, – гвардейцы уже во дворе. С ними варвары. Нам не продержаться.
   – Посвященному Вару бегать не пристало. – Голос старика звучал спокойно.
   – Я укажу тебе дорогу. – Дагар словно не слышал отца. Вар жестом остановил шагнувшего к нему сына:
   – Твое место там, где сейчас гибнут наши люди. Лицо Дагара дрогнуло, губы зашевелились, но он ничего не сказал и, круто развернувшись, вышел, тяжело ступая негнущимися ногами.
   – Чирс мог бы подождать. – Вар говорил это скорее для себя, чем для меченого. – Я бы ушел сам.
   Старый жрец поднял хрустальный бокал и посмотрел его на свет – вино плеснуло на его белую руку. Вар с сожалением, как показалось Бесу, вылил его в камин.
   – Может быть, это и к лучшему, – вскинул голову по священный. – Воин должен умирать в бою.
   Он подошел к стене и снял с золотых гвоздей тяжелый меч. Вытащив его из ножен, Вар взмахнул им над головой – сила в руках старого полководца еще была.
   – Идем, – Вар первым шагнул в открывшуюся потайную дверь, – я покажу тебе выход.
   Шум наверху становился все громче. Судя по всему, люди Вара уже пришли в себя после неожиданного нападения и теперь дорого продавали свои жизни. Дом посвященного горданца – это настоящая крепость, и взять его даже вооруженным огненными арбалетами гвардейцам Кархадашта будет не так-то просто. Бес не слишком беспокоился за свою жизнь, он был почему-то уверен, что обязательно выскользнет из этой не для него расставленной ловушки. Старый жрец, не оборачиваясь и не ускоряя шага, уверенно шел вперед, безошибочно находя дорогу в бесчисленных коридорах старого дома. Для него жизнь заканчивалась, время замедляло свой бег, чтобы остановиться уже навсегда. И мысли посвященного были, вероятно, где-то очень далеко.
   Вар внезапно остановился и указал меченому на черный провал в стене:
   – Про этот ход не знает никто, даже посвященный Халукар. И помни, Ахай, я заплатил.
   Бес молча скользнул вперед. Стена с глухим стуком сомкнулась за его спиной, отрезая и от посвященного Вара, и от гибнущих в устроенной почтенным Кархадаштом бойне.
 
   Чирс зябко передернул худыми плечами и протянул руки к священному огню. Халукар неодобрительно взглянул на наместника Великого – в возрасте Чирса рано нежиться у огня в разгаре лета. Хотя, быть может, посвященный просто пытается скрыть от чужих глаз охватившее его волнение. Все-таки Вар был его другом, а у горданцев такие человеколюбивые сердца.
   – Итак; все кончено? – негромко спросил Чирс. Халукар кивнул головой:
   – Судьба посвященного Вара послужит предостережением другим, чьи длинные языки в последнее время доставили нам немало хлопот.
   Чирс оторвался от огня и в задумчивости прошелся по залу. Эта привычка посвященного раздражала Халукара, но не станешь же делать замечание наместнику Великого, которому заботы не позволяют сидеть на месте. Кроме всего прочего, Чуткое ухо Храма не был уверен, что зреющий заговор подавлен со смертью Вара, а потому и пребывал не в лучшем настроении.
   – Никто не уцелел?
   Халукар замешкался с ответом, и это обстоятельство не ускользнуло от Чирса, он удивленно вскинул брови и пристально посмотрел на соратника.
   – Кто-то был у Вара ночью, но среди убитых мы чужаков не нашли.
   – Быть может, он ушел до начала штурма?
   – Исключено. Мои люди стерегли дом Вара днем и ночью.
   – Но он все-таки туда вошел?
   – Да, убив при этом четырех гвардейцев.
   Чирс удивленно присвистнул. Такая реакция наместника Великого позабавила бы посвященного Халукара, если бы ситуация не была столь серьезной. Впрочем, Чирс не стеснял себя в присутствии степняка, и тот ценил это доверие посвященного.
   – Жаль, что вы его упустили, судя по всему, это личность незаурядная.
   Оба думали об одном и том же человеке, но ни тот, ни другой не стали произносить его имени вслух. Чирс снова прошелся мимо сидящего Халукара, которому приходилось без конца вертеть головой, следя за перемещениями наместника Великого, и это утомляло.
   – Ты думаешь, что он опять объявился в Хянджу?
   – Его визит к Вару неслучаен.
   Чирс с этим был согласен, он даже догадывался о цели визита: почтенному Ахаю нужна ниточка, ведущая к по священному Чирсу. И из этой ниточки он постарается сплести хорошую удавку. Интересно, что рассказал ему старый жрец, стоя на пороге смерти?
   – У Ахая есть и другая приманка в городе, не менее желанная, чем мы с тобой, посвященный, – Халукар без труда угадал мысли Чирса, – появление в наших краях Ульфа Хаарского наверняка не прошло мимо внимания нашего старого друга.
   – Ты думаешь, что у Беса есть свой осведомитель в Хянджу?
   – И даже не один. В Храме хватает людей, для которых Ахай может показаться весьма желанным союзником.
   – Ульфу следует быть настороже, – задумчиво произнес Чирс.
   – Тебе тоже, посвященный, даже здесь, в Чистилище. У почтенного Ахая есть поразительная способность появляться там, где его меньше всего ждут.
   – Я не думаю, что Вар способен на предательство.
   – За час до смерти? – Халукар бросил на собеседника удивленный взгляд. Гордость горданцев иногда переходила в глупость даже у таких разумных людей, как посвященный Чирс, их претензии на исключительность Халукар считал если и не безосновательными, то, во всяком случае, сильно преувеличенными. Люди – это всего лишь люди. Вар был достойным человеком, но отнюдь не святым.
   – Я прикажу усилить охрану в подземных переходах святилища.
   Чирс задумчиво кивнул в знак согласия. Халукар вздохнул с облегчением. Наместника Великого можно упрекнуть в чем угодно, но только не в опрометчивости. Впрочем, от этого безумного мальчишки Ахая можно ожидать любых неприятностей, безотносительно к тому, что сказал ему посвященный Вар.
 
   Ульф Хаарский никак не мог привыкнуть к веселым жилищам суранцев, ему постоянно казалось, что он открыт со всех сторон миру. Его раздражали окна несуразных размеров. Правда, и подземные жилища горданцев, которые он успел осмотреть, не вызывали у него восторга. В конце концов, ярл Хаарский не крот, чтобы зарываться так глубоко.
   – Клянусь тебе, это был он, – владетель Эстольд заметался по комнате.
   Ульф остался невозмутим. Хотя на его месте Эстольд Расвальгский обеспокоился бы – уж Хаарскому-то в первую очередь следует ожидать удара.
   – Ты мог и ошибиться, – лениво протянул Ульф. – Бес всегда был больше похож на горданца, чем на нордлэндца.
   Владетель даже побагровел от возмущения и обратился за помощью к владетелю Ульвинскому, но благородный Фрэй никогда раньше не видел меченого, хотя был наслышан о нем, а потому вряд ли в этом деле мог быть судьей.
   – Даже если это действительно был Бес, – спокойно продолжал Ульф, – то я не вижу причин для паники.
   Владетель Эстольд фыркнул и залпом осушил наполненный до краев кубок. Ярл Хаарский поморщился, он не одобрял пьянства, а Расвальгский усердствовал без меры.
   – Все равно мы его упустили, – примирительно заметил Ульвинский, – и теперь уже не о чем спорить.
   – Нас уверяли, что огненные арбалеты есть только у горданцев, обиженно отозвался Расвальгский, – а этот в одно мгновение уложил троих. Мои люди не довольны.
   – Смутьянов следует повесить, – жестко сказал Ульф. – Наши люди наемники, и посвященный Чирс платит им очень щедро, А кого убивать за эти деньги – варваров или горданцев, – большого значения не имеет.
   – Людей пугают огненные арбалеты.
   – Смерть всегда смерть, – философски заметил Ульвинский, – какая разница – от стрелы или от пули.
   – Храмовики уверяли нас, что Бес погиб, – напомнил благородный Эстольд, – а я уверен, что видел именно его. Нужно предупредить короля Гарольда и самим быть начеку.
   Ульф согласился:
   – Мы поговорим с посвященным Халукаром, этот мясник наверняка много знает.
   Ульф поднялся и не спеша прошелся по залу, разминая затекшие ноги. Черт бы побрал всех этих горданцев и суранцев с их дурацкой мебелью. Однако раздражало ярла не только неудобное седалище. Бес опять появился на горизонте и подмигнул своим недругам темным глазом. Разумеется, благородный Эстольд мог и ошибиться, но что-то подсказывало Ульфу – берегись! Более семи лет прошло с тех памятных событий в Ожском бору, Бес, должно быть, сильно изменился, хотя Расвальгский утверждает, что узнал его сразу. Очень может быть. Эстольду есть о чем беспокоиться, он отличился в том страшном деле. Впрочем, все они по уши в этой крови. И Гарольд, который отсиживался в замке, и Бьерн Брандомский, приказавший распять Данну, и Ульф, показавший дорогу в лесную крепость, и Тейт Аграамский, и Хокан Гутормский, и Заадамский, и... Да что там вспоминать – все они спешили угодить королю и покончить с мечеными. Пьяному Эстольду тогда море было по колено, а сейчас он боится – протрезвел за семь лет. Многие протрезвели. Особенно когда похороненный вроде бы меченый добрался до Брандомского и Агмундского. «Улыбайся, Гарольд!» До этого мог додуматься только Бес. Многие хотели бы забыть Ожский бор, и Ульф Хаарский в том числе, но меченый не забудет. Никогда. Придется довести до конца дело, начатое семь лет назад. Бес Ожский не должен вернуться в Лэнд.
   – Посвященный Халукар просит вашего внимания, благородные владетели, – низкорослый слуга сломался в подобострастном поклоне.
   Ульф готов был поклясться, что видел прежде это плоское лицо. Вот только где и когда? Хоя ему подсунул Чирс и наверняка не только в качестве переводчика. Откуда этот невзрачный варвар, бог знает из каких мест, так хорошо знает язык Лэнда?
   Посвященный Халукар, несмотря на небольшой рост, внушал уважение. Было в его крепко сбитой фигуре нечто, притягивающее взоры даже в толпе, – быть может осознание собственной силы и почти беспредельной власти над судьбами людей?
   – Я благодарен вам за помощь, благородные владетели, – Халукар говорил на чужом языке без акцента, лишь несколько дольше, чем нужно, растягивая гласные. – Мятежники уничтожены, и в Хянджу наконец воцарилось спокойствие.
   Расвальгский дернулся было с претензиями, но Ульф взглядом остановил нетерпеливого друга:
   – Мы рады, что наша помощь столь высоко оценена посвященными жрецами Храма, но нас немного удивляет, что после известных событий, где стороны делом скрепили подписанный договор, внимание к нам только возросло. Я обнаружил слежку, проезжая по улицам города, и мне это не понравилось.
   Халукар взглянул на северянина с уважением – этот молодой варвар явно не был глупцом и обладал интуицией, столь необходимой человеку, претендующему на власть.
   – Я рад, что мой молодой друг заметил опасность, но он неверно определил источник, из которого она исходит.
   – Всего минуту назад ты, посвященный сказал нам, что с мятежниками покончено и в Хянджу воцарилось спокойствие, или я неправильно понял тебя?
   – У Храма много врагов, – мрачно заметил жрец, – именно поэтому посвященный Чирс, наместник Великого, Да продлятся дни его вечно, обратился к повелителю Северной страны королю Гарольду с просьбой о содействии.
   – Нордлэнд заинтересован в хороших отношениях с Храмом, – подтвердил Ульф. – Союз короля Гарольда и посвященного Чирса приносит пользу всем, но именно поэтому, посвященный, мы ждем большего доверия с твоей стороны. Благородный Эстольд столкнулся вчера лицом к лицу с человеком, представляющим серьезную опасность для Лэнда, но, к сожалению, этому мерзавцу удалось уйти. Халукар сочувственно вздохнул:
   – Ты не все знаешь, благородный Ульф. На днях мы получили известие из северной крепости о том, что стая уничтожила обоз благородного Тейта Аграамского.
   Владетели Ульвинский и Расвальгский не сдержали воз гласа горечи и гнева. Ярл Хаарский отреагировал на слова Халукара спокойнее, но красивое его лицо омрачилось.
   – К счастью, владетелю Лаудсвильскому удалось спастись.
   – А Тейту?
   – Владетель Аграамский скончался от полученных ран.
   – Бедный Тейт, – вздохнул Ульвинский, – он был так рад, что возвращается в Лэнд.
   – Тейта, конечно, жаль, – угрюмо заметил ярл Хаарский, – но какое это имеет отношение к нашему с тобой разговору, посвященный?
   – Самое прямое, благородный Ульф. Владетель Аграамский перед смертью утверждал, что стаю вел в набег человек. И он даже назвал имя этого человека.
   – Я не верю тебе, посвященный, – возмутился Расвальгский. – Ни один человек не способен подчинить себе стаю, даже Бес.
   – Ты сам назвал это имя, благородный Эстольд, и, быть может, ты прав: меченый Бес не мог подчинить стаю, зато почтенный Ахай, Несокрушимый Меч Храма, водивший за собой пятьдесят пешек, смог.
   – Не знаю, во что вы превращаете людей, – процедил Ульф, – но то, что ты говоришь, посвященный, чудовищно.
   Халукар улыбнулся:
   – Великий подчиняет себе слабый разум заблудших и заставляет их служить общей цели.
   – Но с Бесом у вас вышла накладка?
   – В большом деле не без потерь, – равнодушно пожал плечами Халукар.
   – Хороши потери! – саркастически засмеялся Расвальгский. – Я вырос в Приграничье, посвященный, и лучше тебя знаю, что такое стая. Если Тейт не бредил, то о пути в Лэнд вам лучше всего забыть.
   – Все в руках Великого, – спокойно заметил Халукар. – У нас есть данные, что почтенный Ахай, или Бес, как вы его называете, находится сейчас в Хянджу. Вероятно, благородный Эстольд столкнулся в доме посвященного Вара именно с ним. Однако наш город велик, и отыскать в нем человека почти так же трудно, как в Южном лесу. Остается надеяться, что наш общий знакомый сам проявит себя в ближайшее время. Цель Черного колдуна – месть, и в средствах он стесняться не будет. Я пришел, чтобы предупредить вас об опасности, и рад, что мы так быстро поняли друг друга.

Глава 10
ПОПЫТКА

   Бес остановился и поднял руку: семь человек за его спиной замерли в напряженном ожидании. Семь готовых на все людей, это не так уж мало. Так казалось ему всего лишь полчаса назад, но сейчас он сомневался. Подземная часть Чистилища внушала уважение даже Бесу, имевшему случай познакомиться с грандиозными сооружениями горданцев, что уж тут говорить о лесных варварах. С каждым шагом их уверенность в собственных силах таяла. Тяжелые серые плиты над головой в свете чадящих факелов казались крышкой каменного гроба, захлопнувшегося за смельчаками навсегда. Горданцы умели строить, и чаще всего их наземные, видимые глазу здания были лишь слабым отражением тех грандиозных сооружений, которые создавались под землей. Бес помнил подземелья древнего города Гордана, которые его отец обнаружил много лет тому назад. Подземный тоннель вывел Беса к сердцу Храма, и он сумел его остановить. Тогда ему казалось, что он победил, но, увы, меченый слишком рано начал праздновать. Храм продолжал жить своей обычной жизнью, и только уж очень придирчивый глаз мог заметить в этом окостеневшем за века укладе некоторые незначительные перемены. И все-таки эти перемены были: то и дело Бес натыкался в своих скитаниях по стране на бесхозных пешек. Их кукловоды погибли, а создать новых Храм уже не сумел. Военная сила храмовиков слабела, новых пешек брать было неоткуда, а привлекаемые к боевым действиям степняки в любую минуту готовы были сорваться в бега. Суранцев от бунта удерживал страх, вбитый за сотни лет тотального принуждения но страх проходит, а ненависть остается. Рано или поздно степь и суранские города очнутся и обрушатся на Храм всей накопленной за века ненавистью. И тогда настанет час расплаты. Чирс это понимает. Суранские города заинтересованы в торговле с Лэндом и боятся разгула степи не меньше, чем принуждения Храма. Этим и хотят воспользоваться храмовики, именно для этого они лихорадочно ищут союзников в Лэнде и, кажется, находят там поддержку. Агония Храма затягивается. Чирс – это связующее звено между Востоком и Севером, и если это звено вырвать, то цепь разлетится на мелкие осколки. Храм рухнет, похоронив под обломками своих служителей.
   – Пора, – тихо подсказал задумавшемуся меченому варвар Тах.
   Бес первым полез в жутковатый черный зев колодца. Судя по плану, начертанному посвященным Варом, именно этот каменный колодец и был входом в тайный лабиринт, ведущий прямо к покоям Чирса. Света двух факелов едва хватило, чтобы отвоевать у темноты небольшой пятачок пространства. Бес помнил план лабиринта наизусть, но тем не менее то и дело на ходу разворачивал мятый лист бумаги. Малейшая ошибка могла похоронить их надежды.
   Полчаса они шли по подземному коридору, не встречая препятствий. Это была самая легкая часть пути, и Бес не строил иллюзий, что дальше все пойдет так же гладко. Если верить посвященному Вару, то сюрпризы появятся ближе к центру. Удачное начало похода успокоило варваров. Голоса их зазвучали громче, и Таху приходилось одергивать самых ретивых товарищей. Тах уже успел побывать в лапах жрецов Храма и научился осторожности. Вырвался он из пыточных подвалов Халукара чудом, и этим чудом для лесного варвара оказался Хой. Что двигало Тахом, когда он дал согласие участвовать в опасном предприятии, застарелое чувство ненависти к Храму или чувство благодарности к Хою, Бес не знал, но так или иначе варвар согласился сразу и привел с собой шестерых товарищей. Все они были пленены во время последнего похода, в котором посвященный Вар наголову разбил наспех собранные отряды Сабудая. Всех семерых ждала жалкая участь пешек, воюющих за Храм. Разрушение сердца Храма спасло их разум от насилия, но не дало телам свободу. Посвященные вынуждены были изменить методы, но суть их действий осталась прежней. Правда, побои оказались куда менее эффективным способом принуждения, чем промывка мозгов. Тах и его приятели сбежали из-под стражи во время одной из заварушек на медном руднике. Варвары уже в течение года промышляли разбоем на улицах Хянджу, не делая различий между жрецами Храма и богатыми горожанами. Хой не сколько раз предупреждал их о готовящихся облавах и помогал скрываться от зорких глаз храмовых служителей. Награбленные сокровища варвары сбывали купцам из Лэнда, которые особенной щепетильностью не отличались.
   Тах вдруг споткнулся и едва не вытянулся во весь свой немалый рост на каменных плитах. Варвары с испугом уставились на побелевшие от времени череп и груду костей. Один Крол сохранил привычную невозмутимость, и в его налитых кровью глазах не было и тени тревоги. Больше Таху не пришлось призывать людей к осторожности.
   Узкий, казавшийся бесконечным, коридор оборвался внезапно. Тах осторожно постучал костяшками пальцев по влажной стене, словно рассчитывал на немедленную отзывчивость. О возможности подобных препятствий Вар предупреждал, поэтому меченый, не впадая в панику, провел ладонью по стене и нащупал нужный бугорок – плита стала медленно сдвигаться под дружный вздох облегчения варваров. Бес свернул за угол и вскинул огненный арбалет, готовый в любую секунду выстрелить, но ничего особенного не случилось, и меченый даже подосадовал на себя за чрезмерную осторожность.
   – Кадан пропал, – испуганно прошептал ему Тах в самое ухо.
   – Может быть, он остался за стеной?
   Тах отрицательно покачал головой: Кадан шел с ним до самого поворота и вдруг исчез, не издав при этом ни звука.