Нет, Женя не мог себе этого представить. Уж кто является чудовищем, так это Мдраг. Идеология умертвления отдельных людей во имя существования человечества свойственна фашизму. Он мог сделать это по-другому. Но почему-то не захотел.
Иногда мысли Кузнецова возвращались к цифре «пять», которая является определяющей в жизни подземных людей. Они как-то сумели добраться до Жениных снов. Люди в лодках, у которых подняты руки. Пять поднятых рук, не четыре, не шесть… именно пять. Женя не мог сказать Рашу, что колонн будет пять только потому, что ему это приснилось. Нет, Раш не стал бы смеяться и даже поверил бы… Просто Кузнецову казалось это не научным доводом, а Женя привык во всем руководствоваться вещественными фактами или результатами логических умозаключений.
Говорят, Менделееву форма периодической таблицы элементов пришла во сне. Но ведь до этого он постоянно думал, как упорядочить элементы, просчитывал варианты. Тут же совсем другое. Жене приснилась подсказка.
Но зачем ему знать, сколько будет колонн? Они бы нашли пятую колонну, нашли бы место контакта. Зачем эта цифра?
Мысли Кузнецова были прерваны телефонным звонком. Никто, кроме Раша, не знал этот телефон Женя нажал кнопку соединения.
– Четвертая колонна, – раздался в трубке голос Раша. – Как ты и предполагал – у берегов Соединенных Штатов.
– Какое расстояние от третьей колонны?
– Неполные шестьсот двадцать миль. Почти тысяча километров. Она появилась в пятнадцать часов сорок четыре минуты по и-эс-ти.
– Непонятно. Эти колонны не несут никакой информации.
– Вероятно, мы просто не уловили суть.
– Может быть, – задумчиво проговорил Кузнецов. Он достал из кармана блокнот и записал время, координаты и расстояние.
– Мы просчитали район появления пятой колонны в Долине Смерти. Это пустынная местность севернее города Барслоу, расположенного на пути из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас. К сожалению, мы не можем сказать точное место. Колонны появляются с разбросом в несколько километров.
– Я вылетаю на аэродром и жду твоего сообщения о пятой колонне. Как только произойдет толчок, срочно вылетаем на место.
– Я понял.
* * *
1.20 a.m. по стандартному времени востока США,
30 июля, военный аэродром
в нескольких километрах от Центра по контакту
Женя уже ничем не мог заниматься. Ожидая звонка от Раша, он нетерпеливо бродил по салону, иногда выходя на аэродром и наблюдая, как взлетают и садятся военные самолеты. Минуло более двух суток с момента появления четвертой колонны, а звонка от Раша не было.
Он спал урывками, не более чем по два часа. День с ночью слились в одно единое. Кузнецову уже казалось, что ничего не случится, что пятой колонны не будет, и что контакт не произойдет. Звонок настиг его, когда Женя поднимался по трапу самолета.
– Алло! – закричал Женя в трубку. Порыв ветра ударил в лицо. Женя отвернулся.
– Есть пятый Толчок – радостно кричал Раш в ответ.
– Отлично.
– Это Долина Смерти, место севернее Барслоу, вблизи гор Калико.
– Готовьтесь к взлету! – крикнул Кузнецов пилоту. Тот кивнул. Женя вновь вернулся к трубке, – Где ты, Раш?
– Я уже мчусь на аэродром.
– Со спутника видно что-нибудь?
– Нет, сейчас темно.
– Жми на газ. Мне не терпится прибыть на место.
– Еду сто миль в час. Минуты через четыре буду у тебя.
И на этот раз, когда появилось сообщение о пятом толчке, Раш и Кузнецов не взяли ее с собой. Раш отговорил ее ехать вместе с ними в жаркую Долину Смерти, объяснив этот тем, что поездка будет «слишком некомфортной». После этого он умчался на аэродром, словно сумасшедший.
– Возможно, они и правы, не беря меня с собой, – говорила сама себе Элен. – Но в Центре делать мне тоже нечего.
Она попросила начальника охраны, чтобы ее отвезли в гостиницу «Сан-Мигель». На служебном автомобиле один из охранников доставил ее до гостиницы, пожелал спокойной ночи и уехал, пообещав прибыть за ней рано утром. На всякий случай Элен взяла мобильный телефон, по которому она могла быстро получить информацию из Центра по контакту.
Не раздеваясь, она легла на кровать и включила телевизор. Новости ведущих телекомпаний ни словом не упоминали о происходящих грандиозных событиях, связанных с контактом. Никто об этом не знал. Быть может, и к лучшему?
Элен набрала номер матери в Брюсселе. Минут двадцать она выслушивала длинные рассказы о том, как соседские мальчишки изрисовали всю мостовую перед домом и в каком платье была тетя Маргарита на чьем-то юбилее. Элен ничего не говорила в ответ, а только слушала мать. Ей было приятно слышать ее голос, он успокаивал, уводя от тревог. Она звонила маме каждый вечер и каждый вечер наслаждалась ее голосом, навеивающим ностальгические воспоминания.
Картинка на экране телевизора заставила ее оторваться от трубки.
– Мама, я тебе перезвоню! – воскликнула она в телефон и, бросив трубку, увеличила громкость телевизора.
– Бельгийский подданный граф Ганс Бисбрук был найден мертвым в номере люкс гостиницы «Плаза» в Нью-Йорке. Причина смерти – непонятные ожоги.
Тело показывали лишь секунду. Промелькнуло искривленное предсмертными судорогами лицо. Элен зажмурилась.
– Господи! – пробормотала она.
Мдраг добрался до Бисбрука быстрее, чем они могли предполагать. Это означает, что у них мало времени. Хорошо, что появилась последняя колонна.
Из коридора раздалось жалобное мяуканье. «Кто-то забыл покормить кошку», – подумала она. Корреспонденты уже переключились на другое происшествие, а смерть Бисбрука не давала ей покоя.
Бедный Бисбрук! Он захотел уйти от всего этого. Кто же знал, что уйти придется в мир иной. Ей стало его жалко.
Кошка в коридоре продолжала мяукать. Элен поднялась, сунула ноги в шлепанцы и открыла дверь. В небольшом гостиничном коридоре стоял полумрак.
– Эй, чья это кошка? – Голос Элен громко прозвучал в пустом пространстве коридора. Никто не откликнулся.
– Где же ты, киса? – спросила Элен. Из-за угла донеслось жалобное мяуканье.
Самолет приземлился на военном аэродроме близ Барслоу. Здесь же Кузнецов и Раш взяли заранее заказанный джип «форд» и, несмотря на темноту, на огромной скорости по Ирвинроуд двинулись вглубь песков и гор Долины Смерти. Кузнецов сидел за рулем, а Раш постоянно проверял координаты по электронному компасу, который получал данные со спутника.
– Еще миль пять на север, – сказал Раш.
– Я не умею считать в милях, – произнес Кузнецов. – Скажи лучше, сколько это будет в километрах?
– А я не умею переводить в километры, откликнулся Раш.
Женя усмехнулся:
– Каково расстояние от четвертой колонны? Раш заглянул в потрепанный блокнот.
– Появление в час двадцать ночи по восточному времени. Это через пятьдесят семь с половиной часов после четвертой… Так, расстояние – 997 километров.
– А говоришь – не умеешь.
– Считал не я.
Кузнецов внезапно затормозил. Раш едва не ткнулся в приборную панель.
– Ты сказал, пятый толчок случился через пятьдесят семь с половиной часов? – произнес Кузнецов. – Это в точности соответствует времени между появлением первой и второй колонн.
Машина снова тронулась и набрала скорость.
– Что это означает? – спросил Раш.
– Я не знаю, – покачал головой Женя.
Они повернули на Фоссил-Бед-Роуд и, проехав по ней около мили, свернули с дороги. Минут десять «форд» пробирался по барханам и дюнам. Перед ними встал небольшой холм, и Кузнецов без раздумий направил джип на него. Перед машины задрался в небо, колеса слегка буксовали в песке, но джип продолжал взбираться на холм. В какой-то момент Кузнецову показалось, что на самой низкой передаче двигатель заглохнет, как под колеса попало что-то твердое и машина рывком вылетела на вершину холма.
Женя надавил на тормоз. Джип, подняв в воздух тучу песка, замер.
– А где колонна? – спросил Раш, уставившись сквозь лобовое стекло.
Кузнецов вылез из автомобиля. Ноги съехали по песку, Женя упал, но быстро поднялся.
– Черт возьми! – воскликнул из кабины Раш.
– Я наблюдал подобное в Австралии, – произнес Кузнецов. – Некоторые вертикальные слои литосферы поднялись, некоторые опустились.
На месте толчка пятая колонна отсутствовала. Вместо нее перед глазами Кузнецова и Раша предстали поднявшиеся из песка каменные столбы и уступы, метров на пятнадцать – двадцать уходящие вверх. Их было так много и они переплетались между собой настолько тесно, что полностью перекрывали горизонт.
– Что это? – спросил Раш.
– Представления не имею, – ответил Кузнецов. Они сбежали с холма к началу каменных сооружений. Кузнецов дотронулся до одного из столбов.
– Он теплый, – произнес Женя.
Раш нерешительно шагнул к камням и замер.
– Может быть, попытаться пройти вглубь? – спросил он.
Женя огляделся.
– Похоже на лабиринт, – ответил он, – Много входов и совершенно непонятно – что находится в середине.
– Может, нам стоит поехать дальше и поискать колонну? Наши картографы могли напутать с координатами…
– Нет, это и есть пятый знак. – Кузнецов почесал затылок, – Вот только что он означает? Раш уставился на один из столбов:
– Смотри, здесь какой-то камень!
– Тут все из камня.
– Нет, посмотри.
Женя подошел к месту, на которое указывал Раш. В ровной поверхности камня была небольшая ложбинка. В этой ложбинке находился темный камешек с пятью поперечными полосами. Женя дотронулся до него. От прикосновения руки Кузнецова камень выскочил со своего места и упал в ладонь.
Кузнецов погладил камень.
– И это все? – спросил Раш.
Женя перевернул камень. Другая сторона была гладкой и теплой.
– Он ни на что не указывает.
Женя поглядел переплетение каменных глыб, поднявшихся из песка, и тут внезапная догадка озарила его. Он стал пятиться, не сводя взгляда с колонн. Оказавшись у основания холма, он стал так же задом подниматься на холм. Раш с непонимающим видом следил за ним, оставшись внизу. Женя очутился на холме. Он смотрел и смотрел на переплетение каменных глыб.
– О боже! – прошептал он.
Элен нерешительно шагнула к повороту коридора. Непонятные шорохи доносились из-за угла.
– Кис-кис-кис! – тихо позвала она. В ответ – ни звука. Элен остановилась. Из-за угла снова раздалось протяжное «мяу».
Она сделала несколько шагов и замерла у поворота.
– Кис-кис! – вновь позвала она.
– Мяу, – раздалось в ответ.
Элен повернула за угол. Здесь стояла непроглядная тьма. На Элен уставились две маленькие красные точки, светящиеся в темноте.
– Ты же еще совсем котенок! – удивленно произнесла она. – Иди ко мне!
Элен сделала несколько шагов вперед…
Солнце взошло над горизонтом. Кузнецов и Раш на легком вертолете поднялись высоко над Долиной Смерти. Сдвинувшиеся слои земли в месте пятого знака простирались по пустыне на несколько километров и охватывались взглядом полностью. Кузнецов усмехнулся и посмотрел на Раша.
– Каково? – спросил он.
– Черт возьми! Откуда они это знают?!
Переплетения поднявшихся каменных пластов земли образовывали сетку и неровный контур геометрической фигуры, похожей на прямоугольник. У северо-западной части фигуры стояла точка. А сверху размашистыми буквами пласты земли образовывали надпись: «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!»
* * *
8.15 по тихоокеанскому стандартному времени США, 30 июля
– Милд Рок, штат Орегон! – говорил Раш в телефонную трубку. – Нужно доставить туда аппаратуру. Видеокамеры, сейсмометры, передвижную химическую лабораторию, хроматографы, спутниковый транслятор… Да-да. Подумайте, что еще может понадобиться. Мы с доктором Кузнецовым вылетаем в Милд Рок прямо сейчас. Что? Подождите, я спрошу.
Раш повернулся к Кузнецову:
– Доктор Граббс хочет присоединиться к нам. Женя кивнул, не отрываясь от камушка.
– Хорошо, – ответил Раш в трубку. – Пусть из Белого дома позвонят мэру города, чтобы он оказал нам всевозможную помощь.
Раш положил трубку. Самолет начал разгон.
– Ты уже знаешь, что находится в этом городке? – спросил уфолог.
– В самом Милд Роке, конечно, нет. А под городом находится проход в границе Мохоровичича. Врата, которые открываются только иногда и сквозь которые подземные люди могут подниматься на поверхность.
– Они не могут преодолеть эту границу? По всем признакам их цивилизация насчитывает миллиарды лет! За это время они могли придумать, как разрушить ее.
– Мдраг говорил о том, что его цивилизация изолировала питаков под этой границей. Я могу только предполагать, что все технологии остались наверху и питакам пришлось начинать развитие с нуля.
– Почему же они не могут воспользоваться извержениями вулканов?
– Их изолирует барьер. Магмовые течения внутри Земли проходят сквозь барьер, а вот подземные люди преодолеть его не могут. Мдраг поместил мою дочь через жерло какого-то вулкана в его магматический очаг. Но границу он преодолеть тоже не в состоянии.
– Подземные люди не могут подняться на поверхность через эту границу, а Мдраг не может сквозь нее опуститься вглубь?
– Приблизительно так. Надеюсь, подземные люди помогут найти мою дочь, где бы она ни находилась.
Самолет набрал высоту, держа курс на север Соединенных Штатов.
Около десяти часов утра самолет с Кузнецовым и Рангем приземлился в аэропорту Портленда. Груз из Центра по контакту уже находился здесь. Ребята из Центра перегружали аппаратуру из самолета в мини-грузовики. Элен ждала Кузнецова и Раша.
– Бисбрука нашли убитым вчера вечером, – сообщила она, как только увидела их. На ней был свитер с длинными рукавами и джинсы. Элен была готова вновь ринуться в гущу событий.
– Собаке – собачья смерть! – ответил Кузнецов. – Нас уже не остановишь.
– Почему Милд Рок? – спросила она.
– Здесь находится проход через пограничный барьер, – ответил Кузнецов, шагая по плитам аэродрома.
– Мы выяснили, что рядом с городом располагается потухший вулкан, – сказала Элен.
– Скорее всего, вулкан не является проходом. Они не могут выйти через вулкан.
– Где же они появятся? – удивленно спросил Раш. Кузнецов остановился:
– У меня есть версия. Я полагаю, контакт подземных людей с людьми Земли уже состоялся. И по крайней мере один человек в этом городе знает, где находится проход.
– Как мы его найдем? – спросил Раш.
– Кто этот человек? – воскликнула Элен. Женя показал им камень.
– У этого человека должен быть такой же.
Аппаратура уместилась в двух грузовиках. До Милд Рока они добрались за сорок минут. Красота этого маленького городка, со всех сторон окруженного горами, заставила путешественников припасть к окнам. По узкой дороге они пересекли перевал и, проехав по дуге вдоль чудесного озера, оказались в городе, население которого едва достигало двух с половиной тысяч жителей.
Когда автомобили остановились возле мэрии, Раш с Кузнецовым, выбравшись из салона, замерли перед зданием. Рядом с одноэтажным строением из желтого кирпича и черепичной крышей, которое и являлось мэрией, был установлен огромный рекламный плакат. Над уже знакомым контуром штата, который пересекали параллели и меридианы, простиралась надпись «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!».
– Они были здесь, – произнес Кузнецов. – Прямо на этом месте! Они видели этот плакат!
Мэр, невысокий полный человек, оказался на редкость рассудительным. Он сразу узнал Кузнецова, но задавать вопросов не стал.
– Да, мне звонили из Белого дома, – подтвердил он.
– Что у вас делают ученые – спросил Кузнецов, разглядывая в окно офиса фургон с зеленой надписью «Геологическая служба США».
– Вулкан проявляет некоторую активность.
– Были выбросы пепла?
– Нет, но вода в озере нагрелась. Кузнецов посмотрел на Раша и затем повернулся к мэру:
– Вы должны оказывать нам всяческое содействие. Ваш город является точкой контакта с подземной цивилизацией.
Взгляд мэра потерял свою выразительность. Легкое недоумение отразилось на его на лице. Некоторое время он молчал.
– Городу будет угрожать опасность?
– Скорее всего, нет. Но вероятность срочной эвакуации исключать нельзя.
– Я вообще-то не верю в ваши истории, доктор Кузнецов.
– От вас этого не требуется. Из верующих достаточно нас. – Кузнецов взглядом указал на своих спутников.
– Хорошо, что от меня нужно?
– Нужно дать срочное объявление по местному радио и телевидению. Нужно, чтобы каждый житель города услышал его. Объявление следующего плана.
Женя достал из кармана камень, показывая его мэру. Свет от ламп мягко рассеялся на его матовой поверхности.
– Разыскивается вот такой камень. Камень имеет пять поперечных полос и теплый на ощупь. Человек, нашедший камень…
– …человек, нашедший камень, должен срочно доставить его в мэрию. Гарантируется вознаграждение – пять тысяч долларов.
Джейк оторвался от компьютерной игры и повернул голову к телевизору. Во весь экран показывали черный камень с пятью поперечными полосами. В точности такой, какой остался от тезки Джейка.
– Пять тысяч долларов! – повторил он ошеломленно и, вскочив со стула, кинулся к своей полке. Он откинул в сторону База Лайтьера с его лучшим другом ковбоем Буди, сгреб на пол рассыпанные паззлы. На пути лежали кубики с буквами алфавита. Он отшвырнул их в сторону. Ему уже двенадцать лет, а детские-кубики с буквами мама не позволяет выбросить до сих пор!
– Ну где же, где? – повторял Джейк, шаря рукой по верхней полке.
Пальцы наткнулись на что-то теплое. Наконец-то! Джейк достал камень. Удивительно, но до сих пор камень хранил тепло. А ведь с того момента, когда он нашел его, минула не одна неделя.
– Мама, смотри, что у меня есть! – закричал Джейк, вбегая на кухню. Мама оторвалась от приготовления салата и удивленно повернулась к сыну.
– Я уже думала – ты достаточно взрослый, чтобы не приносить домой всякие камни.
– Ты только послушай! – Он включил телевизор на кухне. Миссис Уильяме непонимающе уставилась на экран.
Объявление крутили беспрерывно. Уже, наверно, в двадцатый или тридцатый раз диктор повторяла, что камень очень важен и что нашедшего ждет награда в пять тысяч долларов.
– Ух ты! – воскликнула мама. Она взяла камень в руки. – Какой он теплый!
– Мне он достался от одного мальчика.
– Слушай, а вдруг он радиоактивный! Не может простой камень быть теплым!
– Диктор в Телевизоре держит этот камень в руках.
– Быть может, только ее камень не радиоактивный. Ну, ладно. Я сейчас закончу салат и схожу к мэру.
– Мам, а ты купишь мне новый компьютер?
– Если они не обманут, то куплю.
– Миссис Уильямс! Чем могу служить? – раздался голос мэра. Женя оторвался от изучения карты местности.
– Я принесла камень… Кузнецов вскочил с кресла.
– Где вы его нашли, мэм? – спросил Женя.
– Вы дадите мне пять тысяч долларов? – осведомилась она.
– Конечно! – ответил Кузнецов. – Где вы его нашли? Или, может быть, вам кто-нибудь дал его?
– Постойте! – воскликнула миссис Уильямс – Вы же доктор Кузнецов! Как же я вас сразу не узнала. Хотя погодите! Вы же повесились. Об этом все газеты писали.
– Мэм, где вы обнаружили камень? – слегка раздраженно спросил Раш.
– Вы – доктор Кузнецов, это правда?
– Он похож на доктора Кузнецова, – произнес Раш. – Где вы нашли камень?
– Нашла его не я, а мой сын.
– Где Джейк нашел его, Клара? – успокаивающим голосом спросил мэр.
– Не знаю, ему дал какой-то мальчик.
– Где ваш сын? – спросил Кузнецов.
– Джейк? – позвала миссис Уильямс. Она вошла в комнату и обнаружила сына сидящим на полу и собирающим из паззлов картинку огромного замка. Джейк удивленно посмотрел на мать. Следом за ней в комнату вошли несколько человек, среди которых был мэр, двое мужчин и молодая женщина. Один из мужчин был смутно знаком Джейку. Мальчик не мог вспомнить, откуда знает его.
– Привет, Джейк, – произнес смутно знакомый мужчина со странным акцентом. Он поддернул брюки и присел. – Господин мэр и вы, миссис Уильямс, можете оставить нас вдвоем?
– Конечно, – произнесла мама Джейка. – Пойдемте, Кит, обсудим, где я смогу получить пять тысяч долларов. Мама и мэр покинули комнату.
– Здравствуйте, – ответил Джейк, не вставая с пола.
– Меня зовут Женя. – произнес человек.
– Это не американское имя, – заметил Джейк.
– Это русское имя… – Мужчина провел ладонью по небритой щеке. – Послушай, мама сказала, что этот камушек, который она принесла в мэрию, нашел ты. Это правда?
– Да, сэр.
– Она сказала, что он достался тебе от одного мальчика. Ты знаешь его?
– Да, то есть нет. Я знаю его немного. Я видел его в городе раза четыре.
– Где он живет?
– Он говорил, что у бабушки. Но кто она, я не знаю.
– Как его зовут?
– Джейк.
– Тоже Джейк.
– Да… Я не знаю. Вы понимаете, он очень странный, этот мальчик.
У Кузнецова пересохло в горле. Он наклонился ближе к Джейку:
– И в чем же выражалась странность? Джейк сосредоточенно посмотрел на полусобранную картинку замка, пытаясь сформулировать ответ:
– Он все время повторял за мной слова. И даже назвал себя, я думаю, моим именем.
– Он повторял слова, словно заучивая их? – спросил мужчина.
– Может быть. Иногда он казался слишком отсталым. – Джейк задумался. – Да. Он казался мне больным. Но иногда говорил очень умные вещи.
– Почему он показался тебе отсталым?
– Он не знал назначения простых вещей. Термометр, велосипед, кузнечик… Арифметику вроде бы не знал, но, когда я объяснил, он понял.
– Ты сказал – термометр, – произнес мужчина. – Ты что, измерял его температуру?
– Да. У него всегда высокая температура.
– Как это? – спросил другой мужчина.
– Когда держишь его за руку, она кажется очень горячей, – объяснил Джейк. Ему показалось, на лице мужчины со странным именем Женя отразилось волнение.
– Когда ты видел его в последний раз?
– Мы сидели на учениях в классе. Знаете, у нас тут неспокойная вулканическая обстановка… Так вот, я сидел в классе, а он вдруг появился в окне и очень просил меня выйти к нему. Я попытался, но миссис Тэйлор отругала меня.
– Он что-то хотел передать?
– Да. Что-то очень важное. Когда занятия закончились, я выбежал, но его уже не было.
– Он рассказывал тебе что-нибудь до этого?
– Так, немного. Говорил, что все должны жить в мире. Даже наш организм и микробы в нем. Удивлялся звездам.
– Каким звездам? – спросила женщина.
– Тем, что на небе Мужчина по имени Женя достал из кармана камешек.
– Что он сказал тебе, когда отдавал этот камешек?
– Ничего. Мы разговаривали с ним, а потом он неожиданно исчез. А там, где он стоял, на крышке канализационного люка, я нашел этот камень.
Мужчина резко встал.
– Спасибо, Джейк! Ты нам очень помог.
– А кто он, этот мальчик?
– Я думаю, ты это узнаешь очень скоро.
Мэр раскинул на столе схему канализационных линий города.
– Видимо, при последней встрече наш незнакомый мальчик пытался передать подробности контакта, – говорил Кузнецов. – Но Джейку не удалось покинуть класс, и в результате нам придется искать место выхода самим.
Женя обратился к карте.
– А у вас небольшая канализационная система, – сказал он мэру.
– Небольшая, – ответил мэр. – Но разветвленная. Кузнецов склонился над картой.
– Не расскажете, Кит, что находится вот над этим переплетением канализации?
– Центр города. Женя кивнул.
– Скорее всего, в центре точки выхода нет, – произнес он. – Вот эти линии уходят далеко от основной паутины. Элен подошла ближе к столу, разглядывая схему.
– Эта линия пролегает по улице Зеленых Тополей. Она выдается за пределы города, – продолжал мэр.
– Так, а остальные?
– Эта подходит к горе. Там несколько домов. Эта ближе к озеру, там находится курортный центр. Эта линия – птицеферма.
Женя задумчиво постучал карандашом по линии, рас полагающейся под улицей Зеленых Тополей.
– Кто у вас работает из вулканологов?
– Филиппович у них старший.
– Можно его пригласить? – попросил Кузнецов.
– Сейчас, подождите.
Мэр вышел из офиса и направился к фургону вулканологов. Через минуту из фургона вместе с мэром появился еще один человек.
– Женя! – воскликнул вулканолог, входя в офис. – А говорили – ты повесился!
– Я тоже рад тебя видеть, Савва. Что у вас тут с вулканом?
– Не понятно ничего. Озеро греется, сернистые газы выходят на поверхность. А вулкан – словно спящая красавица. Не проснется, пока не поцелуешь. Кратер спокоен. Абсолютно.
– Где ощущается запах газа?
– По всему городу.
– Трещины вы не нашли?
– Нет. Так и не поняли – откуда он распространяется. – Филиппович почесал свою окладистую бороду.
– Вы температуру почвы измеряли?
– Конечно. Возле вулкана самая низкая температура.
– А где еще измеряли?