Скачков Владимир. Драконы не умирают!

   – Так, так, так, – пробормотал Арс, разглядывая карту.
   – Что, знакомые места? – поинтересовалась я.
   – Не все, – ответил он. – Степь – я там был один раз, горы – там тоже бывать приходилось и пустыня…
   – Там тоже был? – съехидничала я.
   – Нет, там не был, – поморщился муж.
   – Не хочу пустыню! – взмолилась я.
   – Где орда? – Арс проигнорировал вопль моей души.
   – Здесь. – В степи зажглись желтые пятна.
   – Сначала проверим степь, потом горы, а уж напоследок пустыню, – предложила я маршрут в надежде, что василиск найдется раньше пустыни.
   – Согласен, – кивнул Арс.
   – Собираемся?
   – Да.
   Мы оставили маму одну на кухне, а сами пошли наверх. Я одела белую тунику поверх кольчуги, пристроила боразоновый нож, проверила, легко ли вынимается, и влезла в короткие сапожки. Арс извлек старую куртку из тефлона, бронированную кевларом, сунул нож в сапог и спросил:
   – Как думаешь, шпагу брать?
   – Бери, она без тебя заскучает, – посоветовала я.
   Он пристегнул нефритовую шпагу, и я услышала ее радостный вопль. Арс улыбнулся, он тоже ощутил ее настроение.
   – Готова? – спросил Арс.
   – Идем, чего уж там, – махнула я рукой и первой пошла обратно на кухню.
   Мама успела приговорить кофе.
   – Ну вот, нам ничего не оставила, – притворно обиделась я.
   – Сварите еще, когда вернетесь, – усмехнулась она.
   – Тогда, – я решила отомстить, – ты всем говори, что мы у тебя в гостях.
   – Э, дочка! – возмутилась мама. – Это уже перегиб! Допустим, один день я вас отмажу, но я же не знаю, когда вы вернетесь.
   – А ты всем говори, что мы в школе магии и у нас практические занятия, связи нет, – предложил Арс.
   – Иначе братья из меня рагу сделают. Ты хочешь лишиться единственной дочери? Тогда ври, что мы в Подлунном Мире и с нами все хорошо.
   – Постараюсь, – обреченно вздохнула мама.
   – Арс, ты готов?
   – Как обычно, – кивнул он.
   – Желаю удачи! – Мама успела махнуть нам рукой на прощание.
   – Тогда погнали. – И я перенесла себя и Арса.
   Переход трудный, много сил забирает, немудрено, что не каждый способен прогуляться на Землю-44…

Глава десятая
ПОИСКИ ВАСИЛИСКА

   Степь как степь, кругом пожухлая трава, ночной ветер несет прохладу. Яркая луна сияет на небе словно прожектор. Я уже успела забыть, как легко на Земле-44. Мгновенно опьянела от избытка кислорода и магии, навалившихся на меня.
   – А дома уже ночь, – с упоением произнес Арс бессмысленную фразу.
   – Да какая разница, – пожала я плечами. – Пошли, что ли?
   – Подожди минутку, надышусь свежим воздухом родины, – попросил муж.
   – Дыши на здоровье, только это можно по пути делать.
   – Вечно ты все испортишь, – проворчал Арс.
   «Давай отрубим ей голову», – посоветовала шпага.
   У меня мороз по коже. Это же надо – камень заговорил!
   – Нельзя, – пробормотал Арс, нисколечко не удивившись!
   «Почему?» – спросила шпага капризно, словно всю жизнь мечтала лишить меня головы. Мне стало дурно.
   – Я люблю ее, – прошептал Арс нежно.
   «Тогда ладно, – смилостивилась шпага, – пусть живет, дракон треклятый, но если что, только подумай».
   – Может, пойдем? – жалобно пискнула я.
   – Знаешь куда?
   – Нет, – мотнула я головой, которую хочет отрубить нефритовое чудовище, – но ты знаешь.
   – Возможно, надо сориентироваться.
   «Вам на юг», – сообщила шпага.
   – Ты-то откуда знаешь? – набросилась я на нее.
   «Молчи уж, монстра», – беззлобно огрызнулась шпага.
   – Сама монстра, – прошептала я, о чем тут же пожалела.
   «Язык тебе отрезать мне не запрещали, только голову», – пригрозила шпага.
   У меня поджилки затряслись и ноги подкосились от таких слов.
   – Язык тоже нельзя, – грозно запретил Арс и добавил: – Ничего Джокер отрезать нельзя.
   «Ш-ш-ш», – прошипела шпага, как змея.
   – Вот-вот, шиш тебе, а не меня резать! – Я бодрилась, но здорово трусила. И зачем я только посоветовала взять эту зеленую убийцу?
   «Боишься», – опять, словно гадина подколодная, зашипела шпага, чувствует ведь все.
   – Дулю тебе с маком, не испугаешь. – Руки мои тряслись, но кукиш с горем пополам сложили.
   – Разговорчики! – прикрикнул Арс, и мы заткнулись. – За мной.
   На юг так на юг. Арс шел очень быстро, мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Через час мы взобрались на холм и увидели сотни огней внизу – лагерь орков.
   – Ты ночью лучше видишь, чем я, иди впереди. – Арс передал мне пальму первенства.
   – Постараюсь ни на кого не налететь, – пообещала я.
   – Надо бы языка взять, – подумал вслух муж.
   – Значит за языком, – согласилась я и пошла вперед, стараясь не шуметь.
   Язык нашелся на небольшом пригорке перед лагерем орков, правда, не один.
   – Арс, – прошептала я, – их там пятеро.
   – Я только двоих вижу.
   «Орков семь, двое, пьяные, лежат за этим бугром», – внесла поправку шпага.
   – Они все пьяные, только в разной степени, – добавила я.
   – Тогда ждем, как только один отойдет, хватаем и сматываемся, – распорядился Арс. – Следи за ними, Джокер.
   – Бдю, – прошептала я и стала бдеть в оба.
   Минуты текли так медленно, как никогда еще в моей жизни. Орки изредка перебрасывались короткими, односложными фразами, если и отходили, то на три-четыре метра и сразу возвращались обратно. Через полчаса я не выдержала.
   – Надо что-то предпринять, – прошептала я Арсу на ухо.
   – Что?
   – Давай их усыпим, – предложила я, смутно представляя, как это делается.
   – Ты умеешь?
   – Нет, но попробовать стоит.
   – Ладно, – разрешил Арс, – только осторожней.
   – Я и есть сама осторожность, – заверила я мужа и принялась плести сонное колдовство.
   Если вы изучили теорию, но не опробовали ее на практике, лучше не рисковать, потренироваться в укромном уголке. Мое первое заклинание вызвало мучительную зевоту у меня и Арса.
   – Не нас, – прикрывая рот рукой, чтобы звуки от зевка не разнеслись по всей степи, проворчал Арс недовольно.
   Я утроила старание. Зевать орки начали, только вот мы сами чуть не отрубились.
   «Дура», – прошептала шпага.
   – Сама такая, – меня словно ледяной водой окатили, так подействовало ее презрение.
   Я сосредоточилась, собралась в кулак и выдала третье заклинание.
   Арс уткнулся носом в землю и засопел. Но, ура! Орки повалились, где сидели, и дружный храп огласил ночную тишину.
   Я потрясла Арса за плечо – он спал как сурок. «Не беда, после разбужу», – решила я и поскакала за орком. Выбрала самого мелкого, ведь мне двоих тащить, забросила себе на загривок и припустила обратно. На бегу сцапала Арса за пояс и на холм.
   Пока я преодолевала этот бугор, промокла насквозь, запыхалась и была способна только бросить ношу на землю и упасть рядом. Отдышавшись, стала будить Арса. Не тут-то было! Он совершенно не хотел просыпаться. Пришлось опять колдовать.
   Десять томительных минут муж сопротивлялся волшебству! К моему глубочайшему сожалению, первой очнулась шпага.
   «Маг недоделанный! – заорала она. – Быстро буди хозяина! Иначе…»
   Угроза повисла в воздухе, словно утренний туман, мокрый и холодный.
   – Сама знаю, – проворчала я дрожащим голосом. – Думаешь, чем я занимаюсь?
   «Не знаю, чем ты занимаешься, но чтобы через минуту хозяин стоял на ногах!»
   Эти слова подхлестнули мое рвение, и я уложилась в отпущенную минуту.
   – Джокер! Меня-то за что усыпила? – очухался Арс.
   – Я же не знала, что так получится, – оправдывалась я, – только орков усыпить хотела.
   «Ну зачем тебе, хозяин, это никчемное существо?» – обиженно спросила шпага.
   Этого я уже не выдержала и плюхнулась в обморок.
 
   Арс интенсивно тряс меня за плечи, бил по щекам, приводя в чувство.
   – Скажи своей шпаге, чтобы она меня не терроризировала, – промямлила я, стараясь сесть.
   – У нас гости. – Арс помог мне принять более вертикальное положение.
   Я покрутила головой. На холме стояли орки, гоблины и пять эльфов. Вид у этой пестрой толпы был, скажу я вам, очень недружелюбный. Разговоры с нами вести явно не собирались.
   Не спросив разрешения, я влупила по вершине холма со всей дури. Взрывная волна подхватила нас и, вертя, словно тряпичных кукол, отшвырнула на два десятка метров.
   – Черт, – выругалась я, – совсем забыла, как тут сильна боевая магия.
   – Ты что творишь?! – возмутился Арс, отряхиваясь от комков земли.
   «Ей надо что-нибудь отрезать, тогда сразу станет послушной», – посоветовала кровожадная шпага.
   – Есть конкретные предложения? – серьезно спросил Арс.
   – Не надо мне ничего отрезать! – заверещала я, стараясь отползти от них.
   «Уши, – предложила шпага, – они ей не так уж и необходимы».
   – Идея хороша, но они мне нравятся. – Муж посмотрел на мои уши, словно примеряясь, как бы аккуратней их оттяпать.
   «Так отрежь, высуши и носи с собой! Сможешь любоваться ими, когда вздумается», – посоветовала зеленая убийца.
   Я зажала уши ладонями, пропищала:
   – Не надо их отрезать! – и опять потеряла сознание.
 
   – Какая ты нежная стала. – Арс привел меня в чувство уже с помощью волшебства.
   – Угомони свое чудовище, – взмолилась я.
   «Сама чудовище! – заорала шпага возмущенно. – Таких, как ты, я сотнями на колбасу пускала!»
   – Помолчи немного, – поморщился Арс, а мне сказал: – Джокер, перестань валиться в обморок, словно недотрога!
   – Ее надо вернуть гномам, – с опаской косясь на шпагу, предложила я.
   «Это еще что за нападки? Осмелела?»
   – Заткнись, – рявкнул на шпагу Арс.
   «Я что, я ничего, могу и помолчать», – смущенно пробормотала та и затихла.
   – Так-то лучше, – буркнул Арс и набросился на меня: – Перестань препираться с моей шпагой и колдовать без спросу.
   – Даже немножко нельзя?
   – Нет.
   – Чуть-чуть.
   – Только с разрешения.
   Вот так, я лишилась права на самостоятельное волшебство.
   – Хорошо, – вздохнула я и взглянула на холм.
   Там ничего не было, кроме голого камня. Я снесла траву землю, песок вместе с бравыми воинами.
   – Не туда смотришь, – мрачно произнес Арс.
   – А куда надо? – спросила я, но вопрос отпал сразу, стоило взглянуть по сторонам.
   Окружение, почти полное, только усеченная вершина холм была не занята врагом. Черной кляксой наползала орда, медленно, молчаливо. Меня пробрала дрожь.
   – Что предпримем? – затравленно спросила я, озираясь. – У меня вся сила ушла на разгром холма.
   – Кто бы сомневался, – усмехнулся Арс. – Сиди уж, я отбиваться буду.
   – Минут десять, и я смогу помочь.
   – Как созреешь, бей, – разрешил Арс, – только выбери наиболее опасный участок.
   Он сцепил руки, пробормотал короткое заклинание и ударил молнией по левому флангу.
   Яркий свет ослепил меня, грохот оглушил, а когда вернулась способность слышать и видеть, я никаких перемен не заметила. Клякса продолжала надвигаться на нас в молчании.
   Арс не унывал, шепнул коротко и дунул.
   От нас, увеличиваясь и завывая, побежал смерч. Он лихо перепрыгивал через кустики, пока не достиг края кляксы. Орков засасывало и расшвыривало пачками; словно гигантский лесоруб, смерч расчистил широкую просеку, только меньше врагов от этого не стало, строй схлопнулся, как разрезанная вода.
   – Черт бы их побрал, – выругался Арс и запустил следующее колдовство.
   Град величиной с кулак сыпанул из чистого неба на головы орков. Ни единого вскрика не последовало. Но кто падал, больше не поднимался.
   – Они что, боли не чувствуют? – пробормотал Арс.
   – Точно, заколдованные, – кивнула я и спросила: – Мне можно?
   – Знаешь, куда шандарахнуть?
   – Примерно.
   – Давай, – разрешил муж.
   Ну я и дала.
   Когда мы перестали трясти головами, отгоняя последствия взрыва, поняли, что сидим на вершине холма. У подножия валяются кучи орков, а вдалеке дымится здоровенная яма.
   – Куда это ты попала?
   – Там эльфы колдовали.
   – И ты решила им помешать.
   – Я…
   Договорить мне не дали: сзади раздался оглушительный вой. Мы дружно обернулись и открыли рты. К нам неслась тьма гоблинов. Не меньше пяти тысяч, но и одной бы хватило, чтобы нас затоптать.
   – Бежим! – заорала я, вскакивая, словно подброшенная.
   И мы понеслись, только ветер в ушах засвистел. Хорошо, что оглушенные орки не сопротивлялись, когда мы скакали по их телам, запинаясь и поскальзываясь на гладкой броне.
   – Быстрей, – торопил Арс.
   – Спешу, – пыхтела я, преодолевая очередную кучу орков!
   Наконец-то завалы кончились, впереди степь и эльфийская кавалерия.
   – Добегались, – выдохнул Арс.
   За спиной пыхтели гоблины, уже совсем рядом.
   – Солнце всходит! – выкрикнула я и схватила мужа за руку.
   – Куда?
   – На восход!
   Мы прыгнули на границу видимости, на самый дальний холм.
   – Спасибо братьям иклийцам, – вытер пот со лба Арс. – Научили.
   – И особая благодарность Легкой Руке, – добавила я, опускаясь на землю, сил больше не осталось, никаких.
   – Вовремя солнце встало.
   Зеленое светило величественно выплывало над горизонтом, даря жизнь и новый день. Из густой травы на камень выбежали пестрая ящерица и подставила маленькое тельце под лучи солнца, возвращая тепло, утерянное за ночь. Степь просыпалась.
   – Отдохнуть бы, поспать, – устало вымолвила я, глаза сами собой закрывались.
   – Еще не время. – Арс рывком поставил меня на ноги. – Чувствуешь?
   – Нет, – ответила я и прислушалась к миру.
   В ментальном эфире что-то творилось, нехорошее, будь я посвежее, сразу бы определила, а так только поняла – где-то колдуют, причем на нас.
   – Прыгаем, – скомандовала я.
   «Что это ты раскомандовалась?» – спросила шпага, когда мы оказались на другом холме.
   – Сама посмотри, – огрызнулась я.
   Там, где мы мгновение назад стояли, расцветал огненный шар.
   «Подумаешь, жареный дракон из тебя не вышел», – прошипела эта язва.
   – Еще издевается! Нас чуть не убили, а она…
   «Это тебя чуть не поджарили, хозяина я уберегу и без твоей никчемной помощи».
   – Как же ты его убережешь?
   «Унесу прочь из этого дрянного мирка».
   – Это хороший мир! – заступилась я за Землю-44. – Получше некоторых, где добывают никому не нужный нефрит.
   «Я сейчас покажу тебе никому не нужный нефрит!» – с угрозой возмутилась шпага.
   Достойный ответ я не успела даже придумать: Арс остановил нашу перебранку:
   – На нас опять колдуют.
   – Прыгаем?
   – Туда, – он указал далекий холм, и мы сиганули на него.
   В место, где мы стояли, ударила молния.
   – Чертовы эльфы, – проворчал Арс, – гоняют нас словно зайцев.
   «Выходите из зоны их влияния, и все дела», – посоветовала шпага.
   – Соображает иногда, – кивнула я.
   – Где граница? – спросил шпагу Арс.
   «Южнее».
   Мы попрыгали на юг, а нам вслед били молнии и выплескивались целые океаны огня. Так и гнали нас до границы.
   – Как же я сразу не увидела? – удивилась я, стоя уже вне зоны действия магов.
   – Изнутри границу не видать. – Арс с любопытством разглядывал колдовской купол, накрывший степь.
   «Это вы, люди, не видите, я сразу границу различила», – похвасталась шпага.
   – Где же они засели? – Я магическими щупальцами искала логово наших преследователей.
   – Я их тоже найти не могу.
   «Северо-восток, двадцать два километра с хвостиком», – подсказала шпага.
   Я сразу бросила беспорядочно обшаривать степь и на вершине большого холма обнаружила замок.
   – Где? Я не вижу. – Арс по-своему искал врагов.
   – Смотри. – Я передала ему картинку.
   «Нашли?»
   – Да, спасибо, – поблагодарила я шпагу.
   «Что я слышу! Дракон мне говорит спасибо!» – А голосом едкий, как кислота.
   – Дотянешься? – спросила я мужа, игнорируя шпагу.
   – Легко!
   Наверное, не зря Арс разрушил наш замок – набрал необходимый опыт. Я смотрела, как рушится вражеская цитадели погребая магов-эльфов. Не уцелел никто.
   «Ух ты!» – воскликнула шпага.
   – Границы не стало, – сообщила я.
   – Джокер, ты не заметила, эльфы темные или светлые?
   – Нет, не обратила внимания.
   «Экие вы невнимательные, – встряла шпага. – На вершине холма стояли темные эльфы, в кавалерии были одни светлые а магией гнали и те, и другие».
   – Какая у меня шпага востроглазая, – погладил Арс зеленое лезвие.
   «А-то, – промурлыкала она, – не в пример некоторым, бесталанным».
   – Ты на кого, зеленая, намекаешь? – взъерепенилась я.
   – Хватит, окрысились друг на друга, – остановил Арс шпагу, готовую вылить на меня ведро словесных помоев. – Джокер лучше проверь, не тут ли дядя Вася.
   Я проверила, потом еще пробежала магией по степи, чтобы наверняка убедиться.
   – Нет его здесь, – сообщила я разочарованно.
   Чуяло мое сердце: придется нам в пустыню тащиться.
   – Ладно, ищем дальше.

Глава одиннадцатая
«НАДО ЗА НЕЙ ПОНАБЛЮДАТЬ…»

   Шаман ежедневно уходил в астрал, подолгу там бродил, разговаривал с духами предков. Он искал ответ на единственный вопрос – чем грозит встреча сына Легкой Руки с изумрудным драконом, не приведет ли это к гибели остатков иклийского народа. И вообще, где его искать, в каких мирах? Он точно знал: на Драконии никогда не рождались изумрудные драконы, туда и соваться незачем.
   Сегодня Незатухающий Огонь опять остановился перед Мако и отправил свою душу путешествовать.
   – Снова меня ругать будешь? – спросил шамана Зел-ин-кор.
   – Даже не собирался. – Он хотел пройти мимо, но задержался.
   – Тогда зачем меня тревожишь?
   – Ты ведь изумрудным драконом был при жизни?
   – Да.
   – А еще есть изумрудные драконы?
   – Дочь Хельги.
   – Императрицы?
   – Да.
   – Где она? – Шаман закричал бы от восторга, только в астрале нет эмоций.
   – На Земле-44.
   – Закрытый мир.
   – Для меня он был открыт.
   – Как туда попасть?
   – Я умер, – напомнил Зел-ин-кор. – Помнишь?
   – Подсказать не можешь?
   – У вас есть Мако.
   – Это опасно.
   – Что ты хочешь, колдун?
   – Изумрудный дракон, какой он?
   – Изумрудный.
   – Издеваешься?
   – Шучу.
   – У тебя после смерти осталось чувство юмора?
   – Нет, ничего не осталось.
   – Кто тебя в астрал отправил?
   – Рапира.
   – Легендарное оружие драконов?
   – Да.
   – Тебе повезло.
   – Наверное, я не знаю.
   – Так какой он, изумрудный дракон?
   – Податливый.
   – Хочешь сказать, каким его сделают люди?
   – Всех драконов делают люди.
   – Понял, спасибо, ты нам очень помог.
   – Не за что.
   Шаман вернулся в тело. Он выяснил, что хотел, почти. Как же сразу не догадался переговорить с душой Зел-ин-кора! Ведь знал же, что он дракон по отцу.
   – Легкая Рука, – позвал шаман.
   Рядом появился иклиец, вместе с женой.
   – Я его не отпущу, – заявила Ясный Взгляд, да так категорично, что у шамана слова в горле застряли.
   – Меня никуда не отправляют, – улыбнулся Легкая Рука.
   – Я знаю, где изумрудный дракон, – сообщил Незатухающий Огонь.
   – Где? – хором спросили родители будущего героя.
   – На Земле-44.
   – Пусть там и остается, – тряхнула головой Ясный Взгляд.
   – Кто сможет удержать дракона, если ей вздумается погулять по другим мирам?
   – Изумрудный дракон женщина? – удивился Легкая Рука.
   – Она дочь императрицы.
   – Час от часу не легче.
   – Тебе надо за ней понаблюдать.
   – Как?
   – Через Мако, другого пути нет.
   – Не пущу. – Ясный Взгляд так сверкнула глазами, что мужчинам стало нехорошо.
   – Это ваш сын, – смутился Незатухающий Огонь.
   – Я сама его уберегу!
   – Ага, вот вырастет – посмотрим, как ты его дома удержишь!
   – Он же еще не вырос, – пробормотала Ясный Взгляд.
   – Там поздно будет, – вздохнул шаман. – Дракона воспитывают, пока он молод.
   – Императрицу никто не воспитывал, – возразила Ясный Взгляд.
   – Ею занимается Арс.
   – Да, наверное, ты прав, Незатухающий Огонь.
   – Но мужа ты не отпустишь?
   – Одного – нет.
   Шаман задумался, минут десять стояла тишина.
   – Идите вместе, – произнес он наконец.
   – Я должна идти в Мако?
   У Легкой Руки отвисла челюсть.
   – Сдурел, пень старый? – обрел голос Легкая Рука. – Да чтобы я пустил ее в…
   – Ты как со мной разговариваешь? – Шаман, не повышая голоса, так грозно рыкнул, что парень смутился и отвел глаза.
   – Прости, Незатухающий Огонь, – стыдливо пробормотал Легкая Рука.
   – Ладно, на первый раз прощаю, – смилостивился шаман.
   – Мне правда можно с мужем в Мако?
   – Нужно. Возможно, ты следующая хранительница, – улыбнулся шаман, – тебе так и так придется войти в Мако.
   – Но… – хотел возразить Легкая Рука, только шаман остановил его решительным жестом.
   – Помолчи, парень, и послушай. Вам необходимо попасть на Землю-44, найти дочь императрицы, узнать, что она за дракон, и, если есть возможность, – воспитать так, как нужно нам, если такой возможности нет – надо за ней хотя бы понаблюдать. Идите, о сыне не беспокойтесь, я за ним присмотрю. Да и хранительница мне поможет.
   Они шагнули в волшебный огонь и скрылись за языками пламени.
   – Удачи вам, – прошептал шаман, прикрывая глаза.
   Он пошел своей дорогой, через астрал, мимо душ умерших предков, в надежде, что увидит Землю-44.

Глава двенадцатая
СЕЛЕНА, ОБОРОТЕНЬ И ЛОШАДЬ

   Степное холмистое предгорье благоухало летними травами, зеленое солнце щедро дарило тепло. В небольшой долине мирно паслась навьюченная лошадь, совершенно не обращая внимания на резвящихся рядом росомаху и дракона.
   – Не догонишь! – весело крикнула росомаха, улепетывая от дракона.
   Изумрудная молния мелькнула в траве вслед за бурым зверьком. Казалось, что вот сейчас дракон настигнет, но росомаха резко свернула в сторону, и зубы дракона лязгнули, поймав только пучок травы. Дракон сменил тактику. Теперь он не гнался по прямой за росомахой, а прыгал зигзагами, прижимая зверька к холму. Росомаха извернулась, стремясь прорваться обратно в долину, но хвост дракона со свистом рассек воздух перед самым ее носом, пришлось отступить.
   – Попалась! – выкрикнул дракон.
   Росомаха ринулась в сторону и врезалась в крыло дракона.
   – Считай! – Дракон развернулся и побежал.
   Росомаха закрыла лапками глаза и принялась считать:
   – Один, два, три… – бормотала она, чутко шевеля ушками.
   Дракон пробежал метров десять, перепрыгнул через широкий ручей, примял траву и осторожно отступил по своим следам. Повертел головой, примерился и скакнул в сторону мгновенно скрылся в зарослях ивняка, сливаясь с ландшафтом.
   – Пятьдесят! – крикнула росомаха. – Кто не спрятался, я не виновата!
   Она развернулась к долине, прищурилась от яркого света, и принюхалась. На морде росомахи промелькнула тень улыбки, она облизнулась и стремглав побежала. Не останавливаясь переплыла ручей, встряхнулась, разбрызгивая переливающиеся на солнце капли и юркнула в заросли.
   Дракон приподнял голову, выискивая росомаху, но ни один лист не дрогнул на ивах. Дракон резко перекувырнулся назад через голову, уходя от преследования, только все равно опоздал: росомаха вцепилась в его хвост острыми зубками.
   – Я тебя поймала, – невнятно, с хвостом в пасти, произнесла росомаха.
   – Ладно, прячься, – проворчал дракон, отворачиваясь и начиная считать: – Один, два, три…
   Росомаха отбежала от дракона, изогнулась дугой и не стало росомахи. Девушка с тихим стоном поднялась на ноги тряхнула головой, разметав копну коротких волос, и в два прыжка очутилась в ручье. Она сорвала тростинку, подула в нее и погрузилась в воду.
   – Я иду искать! – крикнул дракон. – Кто не успел, тот опоздал!
   Дракон пробежался по следу росомахи, принюхался над местом, где оборотень сменил облик, и тоже превратился в девушку. Не спеша она подошла к ручью и, постояв минутку, с усмешкой заткнула пальцем тростинку.
   По воде пошли пузыри, пойманная девушка вынырнула и, отплевываясь, спросила:
   – Селена! Как ты меня нашла?!
   – Догадалась, когда поняла, что ты сменила облик, – улыбнулась девушка.
   – Есть что-то захотелось…
   – Вроде еще рано, недавно ели, – удивилась Селена и посмотрела туда, где паслась ее лошадка.
   Стоило ей на миг отвернуться, как коварная девушка схватила Селену за волосы, и они с визгом упали в ручей, подняв фонтан брызг.
   – Я тебя отучу ловить росомах, – топила девушка Селену, окуная ее голову глубоко под воду.
   Но неожиданно сама плюхнулась на спину, а вынырнувшая Селена подняла ее за ногу.
   – Будешь знать, как драконов топить, – засмеялась она, отпустила ногу девушки и пообещала: – В следующий раз, Рос, я тебя за такие выходки съем.
   – Подавишься, – весело выкрикнула Рос и набросилась на Селену.
   Борьба в воде и окрестностях шла минут десять, обе девушки перепачкались прибрежным илом и обмотались водорослями. У Рос в волосах запутался рак, он стремился выкарабкаться из бурой шевелюры, грозно клацал клешнями и запутывался еще больше.
   – Рос, у тебя рак на голове сидит, – рассмеялась Селена. – Стой спокойно, я его вытащу.
   Селена высвободила несчастное членистоногое и посадила на плечо Рос.
   – Может, наловим раков? – предложила Рос, разглядывая его у себя на плече, пока тот не свалился в ручей.