Скачков Владимир. Драконы не умирают!

   – Уланы! – крикнул он. – Скачем к тракту! Там еще орки, есть.
   – Что, брат, не хватило тебе чужой крови? – усмехнулся Иризовский.
   – Я бы всю эту нелюдь уничтожил под корень. – Парион пригрозил кулаком в сторону уже убитых орков.
   И капитан Парион, и лейтенант Иризовский были заядлыми охотниками, так что следы второй банды они нашли в два счета и через час скачки выехали на тракт. Открывшееся им зрелище явно свидетельствовало, что уланы опоздали. Кто-то опередил их. Все орки лежали покрытые толстым слоем пыли. Тучи черных жирных мух кружились над ними, а два недовольных грифа посмотрели на улан, но улетать от обильного обеда не собирались.
   – Кто это так постарался? – Иризовский пытался прочесть следы вокруг трупов, но ничего существенного не находил.
   – Ну и шут с ними, – в сердцах плюнул капитан, – поехали обратно.
   Возвращаться решили по тракту, но далеко отъехать не успели. Почти у дороги горел костер, а две девчонки мирно хлебали суп из котелка.
   – Кто такие? – грозно рыкнул лейтенант.
   – Путешественники, – отозвалась одна девушка, не проявляя беспокойства от присутствия двух сотен улан.
   Капитан ничего не сказал, у него от одного вида девушек потекли слюни, и разговоры принял на себя Иризовский.
   – Значит, путешествуете? Во время войны? И не боитесь в лапы орков угодить?
   – Нет, не боимся, – ответила все та же девушка. – Мы их стороной обходим.
   – Так, может, вы шпионки?
   – Ну скажете тоже, сударь!
   – Подорожная есть?
   – А то! – Девушка встала и подала лейтенанту подорожную бумагу. – Я же не бродяжка какая, без документов гулять.
   Иризовский развернул бумагу и выпучился на надписи.
   – Капитан, – прошептал он, – перестань пялиться на девку, сюда взгляни!
   Парион взял документ и минут пять разглядывал.
   – Что скажешь? Ничего себе встреча! – наконец не выдержал лейтенант и хлопнул капитана по плечу.
   – В чем загвоздка, сударь! Уж нет ли войны между Кехемом и Эолом? – спросила Селена Примова.
   – Нет, – усмехнулся лейтенант.
   Лицо у капитана стало приторно-гаденькое.
   – Вы, сударыня, можете идти куда угодно, – Парион протянул ей подорожную. – А вот вашу спутницу мы вынуждены задержать.
   – На каком основании? – подбоченилась Селена.
   – Она может оказаться шпионкой орков, – состроил грустную рожу капитан. – Документов у нее нет.
   – Если я поручусь за нее?
   – Во время войны одного поручительства недостаточно, – покачал головой Парион и притворно вздохнул. – Я вынужден арестовать ее до выяснения личности, а точнее до окончания войны.
   Рос начало мелко трясти.
   – А заплатить можно? Я много дам, мне она нужна и стоит любых денег.
   От этого предложения у лейтенанта загорелись глаза.
   – У вас денег не хватит, сударыня. – В душе капитана уже бушевала страсть, выступившая красными пятнами на щеках.
   – Назовите цену, сударь, – потребовала Селена.
   – Одна десятая часть вашего дохода в течение пяти лет, – выпалил лейтенант.
   – Не многовато ли?
   – Нет, это на двоих. – Иризовский ткнул капитана кулаком в бок и, наклонившись, прошептал Париону на ухо: – За эти деньги ты сто тысяч таких баб купишь.
   – Хорошо, – проворчал капитан, мысленно сожалея о сделке, – тогда по десятой части каждому.
   Рос в ужасе вытаращила глаза, а Селена пристально посмотрела на капитана и кивнула.
   – Подорожную прямо сейчас выпишите, – произнесла она.
   – А вы, сударыня, соизвольте договорчик написать, – ласково сказал Иризовский.
   – Напишу, – пожала плечами Селена.
   – Писарь! – охрипшим голосом крикнул Парион.
   – Господин капитан меня звали? – Писарь соскочил с коня и вытянулся перед начальством.
   – Пиши подорожную, – приказал лейтенант.
   Писарь вынул из сумки казенный бланк, достал перо чернила и спросил:
   – На чье имя?
   – Сударыня, продиктуйте. – Иризовский вальяжным жестом указал на писаря.
   – Пиши. Рос Росомаха, служанка Селены Примовой, имеет право везде и всюду сопровождать свою госпожу во время путешествия по королевству Кехем. Написал?
   – Так точно, – гаркнул писарь, ставя жирную точку.
   – Господа, подпишите.
   Капитан и лейтенант спешились и по очереди подписали документ. Иризовский с ухмылкой взял бумагу, но отдавать не спешил.
   – Теперь ваш черед, – произнес он, помахивая листом. – Писарь, бумагу сударыне!
   – Спасибо, сударь, не надо, у меня своя, гербовая. – Селена со злорадством взглянула на лейтенанта.
   Она подозвала лошадь, вынула скрученный лист пергамента и протянула его писарю.
   – Пиши: Я, Селена Примова, дарю…
   – Передаю, – поправил ее лейтенант.
   – Хорошо, – согласилась Селена, – передаю…
   – Добровольно.
   – Передаю добровольно на пять лет по одной десятой части моего дохода господам… – Она вопросительно взглянула на офицеров.
   – Капитану Париону и лейтенанту Иризовскому, – продиктовал лейтенант.
   – Чем и подтверждаю.
   – Распишитесь, сударыня.
   Селена поставила размашистый росчерк. Иризовский сразу схватил пергамент и перечитал.
   – Все верно. – Он скрутил бумагу в трубочку и отдал Селене подорожную.
   – Ее надо заверить в штабе маршала, – кивнув на подорожную, подсказал писарь.
   – Это далеко?
   – Нет, сударыня, километров двадцать, – ответил писарь и спросил: – Вы случайно не родственница генерала Примова?
   – Сестра.
   – Он будет рад увидеть вас.
   – Что? Клим в Кехеме?
   – Да, генерал возглавляет ударный отряд армии маршала Силиновского.
   – Писарь, ты слишком много болтаешь! – одернул его раздраженный упущенным приключением капитан.
   – К вечеру доберемся, – прикинула Селена.
   – Не наткнитесь на орков и не заблудитесь, сударыня, – влезая на лошадь, тихо, чтоб начальство не услышало, пожелал словоохотливый писарь.
   Уланы поскакали прочь по тракту, поднимая тучи пыли.
   – Королева! Ты правда заплатила за меня? – вскричала Рос.
   – Конечно нет! Пергамент волшебный, на нем наверняка уже нет ни черточки.
   – Но тогда…
   – Подорожная на тебя есть, и пусть попробуют только ее отобрать! Я подам на них жалобу королю Опикулу и императору. Вечером заверим ее, и больше никто не посмеет на тебя зариться!
   – Но ты же обманула их!
   – Да пошли они, – плюнула Селена. – Ты заметила, как капитан смотрел на тебя?
   – Ой, я чуть под землю со стыда не провалилась, – призналась Рос. – Он так глядел, словно раздевал! Никогда раньше я не чувствовала себя так плохо, как под взглядом этого жеребца.
   – Ладно, забудь его. Давай собираться в дорогу.
   Девушки затушили костер, упаковали пожитки, нагрузили лошадь и пошли по тракту вслед за ускакавшими уланами.
   Ближе к вечеру они добрались до застав армии Кехема. Первый же патруль остановил девушек. Выяснив, что они идут в штаб, и проверив документы, командир выделил им двух сопровождающих. Через час Селену и Рос довели до фургона маршала.
   – Вы не имели права так поступать! – услышала Селена гневный выкрик и сразу узнала речь брата. – С пленными нужно обращаться в соответствии с уставом!
   – Это мое личное дело, – прорычал в ответ уже знакомый девушкам хриплый голос.
   – Капитан Парион, если вам поручили разместить пленных эльфов, это не значит, что можно безнаказанно измываться над ними! Это подло и недостойно военного.
   – Как вы со мной разговариваете?!
   – Как с человеком, изменившим приказу и не выполнившим до конца свой долг.
   – Да как вы смеете! Мальчишка!
   – Я подам на вас рапорт, и пусть полевой суд решает, что с вами делать.
   – Всякие выскочки мне угрожать будут!
   – Я прощаю вам это оскорбление, учитывая непомерную возбужденность и страх перед ответственностью.
   – Наглец! Я вызываю тебя на дуэль!
   – По возвращении в Янпорт я к вашим услугам. Вид оружия и место за вами. Честь имею.
   Селена слышала, как ругается Парион вслед уходящему Климу. Она схватила Рос за руку и поспешила догнать брата – звон шпор указывал направление, – кобыла засеменила за хозяйкой сама.
   – Клим! – крикнула Селена.
   Генерал резко остановился и увидел сестру.
   – Страшилка! Как ты здесь оказалась?
   – Привет! – Селена обняла брата.
   – Здравствуй, сестренка, рад тебя видеть.
   – Генерал Примов! – К ним подбежал незнакомый Селене капитан. – Маршал просит вас зайти.
   – Спасибо, Валион, я сейчас приду, – кивнул Клим и попросил Селену: – Подожди меня здесь.
   – Клим, – придержала она брата и протянула ему лист, – заверь подорожную.
   – Какую подорожную? – Он взял бумагу и с недоумением взглянул на сестру.
   – Это для моей подруги. – Селена указала на скромно стоящую в сторонке Рос.
   – Хорошо. – Он кинул быстрый взгляд на девушку и заспешил к маршалу.
   Селена и Рос остались одни в сгущающемся сумраке. Вокруг шла жизнь военного лагеря, вдруг среди множества звуков Селена уловила нечеткие, но знакомые голоса, встревожившие девушку не на шутку. Она приложила палец к губам, чтобы Рос молчала, и прислушалась:
   – Статс, где твой ординарец?
   – Выводит коней. Думаешь, втроем справимся?
   – Конечно! Только девчонку не трогай.
   – Вот еще, очень надо.
   – Твой слуга идет.
   – Надо поторопиться, чтобы вернуться, пока нас не хватились.
   – Сам знаю. По коням.
   Шесть пар копыт прозвучали барабанной дробью и затихли вдали.
   Через четверть часа Клим вернулся, Селена по походке поняла, что брат рассержен.
   – Пошли отсюда, – не останавливаясь, бросил он.
   – Что случилось? – Селена поспешила за братом, кивнув Рос, чтоб не отставала.
   – А, – отмахнулся он, – политические игры, тебя это не должно беспокоить.
   – Доложи императору, – посоветовала Селена.
   – Так и сделаю.
   – А сейчас куда?
   – Надо вернуться к своим. Чую я, что-то намечается. – Клим покрутил носом, словно принюхиваясь. – Да и поручик Арс заждался.
   – Он уже поручик? – удивилась Селена.
   – Ну так, – хмыкнул Клим.
   – Может, ты и дворянством его одаришь?
   – Хорошая идея, надо подумать.
   – Подумай, братишка, подумай…
   Селена не успела рассказать брату о странном разговоре, они подошли к загону для лошадей. Арс и правда заждался – как только приметил генерала, сразу вывел коней и поспешил навстречу.
   – Хозяин! – еще издали крикнул Арс. – Я уж тут совсем заскучал. Чуть три дуэли не учинил, пяти уланам морды набил, одного наглого старшину в навоз засунул, а насмешников офицеров послал на… – Тут он наконец заметил, что Клим идет не один. – Здравствуй, Селена.
   – Добрый вечер, Арс, – помахала девушка рукой.
   – Офицеров много до тебя докапывалось? – спросил Клим, забирая уздечку.
   – Я их не считал, делать, что ли, мне нечего.
   – Ну и леший с ними. – Генерал легко взлетел в седло. – Уезжаем!
   – Рос, залезай на Лошадь, – приказала Селена.
   – Но королева… – попыталась возразить росомаха.
   – Я быстрее бегом, – перебила ее Селена и подсадила в седло.
   Кони с места взяли в галоп, Лошадь чуть отстала, ей не понравились хмурые жеребцы. Селена ухватилась за стремя и это еще вопрос – кто кого тянул: Лошадь Селену или Селена Лошадь?
   Когда лагерь остался позади, Клим придержал коня и заставил идти шагом. Разгоряченное животное не сразу подчинилось, начало брыкаться, у Арса конь тоже не хотел переходить на шаг, но тут Лошадь фыркнула, и оба жеребца сразу присмирели, а она с грацией высокородной дамы, с гордо задранной головой и хвостом пошла как на параде.
   Всходила луна, еще неяркая, затянутая дымкой. Рос хотела спросить у Селены – кто такой Арс, почему они так быстро покинули лагерь, и еще куча вопросов витала в голове оборотня, она даже рот открыла, но в это время послышался шум и бряцанье железа на холме слева. Все взглянули на вершину.
   Луна хорошо освещала, было видно, как сражаются пять человек, причем один, невысокого роста и без оружия, противостоял сразу двоим. Высокий мужчина молниеносным взмахом узкого меча снес голову противнику и поспешил на помощь маленькому человеку. Через мгновение на холме осталось только двое.
   Селену что-то ткнуло в ногу, посмотрев вниз, она вздрогнула. На черное небо смотрели остекленевшие глаза головы капитана Париона.
   – Арс! Ну зачем ты вмешался, я и сама бы справилась! – послышалась с холма до боли знакомая речь.
   – Нечего было с ними возиться, – возразил не менее узнаваемый насмешливый голос.
   – Мама? – прошептал Клим.
   – Папа?! – воскликнула Селена и отпихнула ногой отрубленную голову.

Глава семнадцатая
ДЯДЯ ВАСЯ

   Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.
   Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Позавтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.
   – Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.
   Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.
   «Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.
   – Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.
   – Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.
   – Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.
   «Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.
   – Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.
   – Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.
   – Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.
   «А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»
   Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.
   – Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.
   Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:
   «Строго на юг, три километра с четвертью».
   – Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.
   Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.
   Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.
   «Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.
   – Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.
   Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.
   – К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.
   – Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.
   – И много вас?
   – Двое.
   – Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.
   Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.
   – Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.
   Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.
   – Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.
   – Хельга, – добавила я.
   – Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.
   За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»
   Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.
   Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.
   – А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.
   Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.
   «Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.
   – Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.
   – Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.
   – Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?
   – Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?
   – А то мы с утра не ели, – добавила я.
   – Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.
   Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.
   Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.
   – Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.
   – У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.
   – Десять орков подбираются с юга.
   «Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.
   – А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.
   «За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»
   – Тогда вперед! Орки уже близко!
   – Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.
   – Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.
   – У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.
   – Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.
   Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:
   – Харра!
   – Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.
   Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.
   Управились мы быстро, даже побегали немного за драпающими орками, никто не ушел.
   – Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.
   – Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.
   Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.
   – Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!
   – Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.
   – Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.
   – Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?
   – Нет, просто я… – договорить я не успела.
   В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.
   – Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.
   – У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.
   – Конечно, родня должна помогать родне!
   – Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.
   – Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.
   – Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.
   – А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.
   – Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.
   – Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.
   До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.
   «Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».
   – На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.
   «Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»
   Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:
   – Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!
   «Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»
   – Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.
   «Зато лезвие длинное!»
   – Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.
   «Да она же дракон! Как можно доверять дракону, хозяин?»
   – Этому дракону можно и нужно доверять. И я попрошу впредь Хельгу не обижать!
   «Как скажешь, хозяин», – тяжко вздохнула шпага и замолчала.
   – Кстати, сударыня Хельга, а почему это вы каждому встречному-поперечному сообщаете свое истинное имя?
   – Сударь мой, вы же маг, догадайтесь сами. – Я переняла его шутливо-официальный тон.
   – Я, к вашему, сударыня, сведению, маг-разрушитель, а не специалист по драконам. – Он иронично отвесил мне поклон.
   – Фи, маг-разрушитель! – Я попыталась на ходу сделать реверанс, но чуть не растянулась. – Как это воинственно звучит. А позвольте, сударь, поинтересоваться, как вы разрушаете?
   – Беру силу и использую по назначению.
   – И сила эта в вас, сударь?
   – Нет, конечно, сударыня, она вокруг меня, распылена по миру, я собираю… – Тут он запнулся, начал-таки соображать.
   – Ну, ну, – подтолкнула я мужа, – давай, додумывай.
   – Я собираю магию, – пробормотал он и воскликнул: – А ты распыляешь магию имени!
   – Точно! – Умный у меня муж, я горжусь им. – Чем больше народу знает мое истинное имя, тем меньше магов может его использовать.
   – Тайна остается тайной, пока известна одному.
   – Сударь, я должна признать, что вы необычайно проницательны.
   «Первые разумные слова, какие я слышу от дракона».
   – Спасибо, милая шпага, может, после этого у тебя сложится другое мнение о драконах.
   «И не надейся, – проворчала шпага, – мнение о драконах сложено давным-давно, когда тебя и в помине не было».
   Я благоразумно промолчала. Снова испытать магию шпаги на своих издерганных нервах? Нет уж, увольте.
   Весь остаток ночи мы брели не останавливаясь. Вскарабкавшись на очередной холм, увидели краешек солнца.
   – Может, подождем восход здесь? – предложила я.
   «Что, у нашего дракончика лапки устали?» – тут же съехидничала шпага.
   – Устали. – Я не стала возражать, тем более что так оно и было, да еще рука продолжала болеть.
   – Давай подождем, – согласился Арс.
   И мы сели на траву и любовались восхитительным началом нового дня. Было еще не жарко, солнышко грело косыми лучами, а не пекло. Вот денек предстоял… совсем не для моржей.
   – Как думаешь, достаточно рассвело? – Арсу не терпелось скорее покончить с этим делом, да и мне тоже.
   – Нет, надо еще подождать, чтобы наверняка. – Как мне ни хотелось, но осторожность никогда лишней не бывает, особенно если риск не оправдан.