Страница:
– Эта не годится, это не то, слишком распространена, почти без чар. – Маг-раб перебирал книги, как шулер карты перед серьезной игрой, и наконец выбрал: – Во! То, что надо!
Я прочла на корешке единственную надпись: «Исход». Чародей вложил заклинание в книгу, извлек из широкого кармана на груди десятисантиметровый кристалл, почти прозрачный, и волшебством распылил над страницами, талдыча все время:
– Вот и вторая часть сюрприза, приятная, – замочек и ключик. Война кончится, ты, мой хозяин, выполнишь клятву и выпустишь пленников, – чародей начал прилаживать бархатную подложку в футляр, – а они на свободе утянут тебя за собой, но не сразу, нет! Так нельзя. Сначала позволят найти замок, подобрать ключ, может, даже разрешат попытаться открыть, только энергокристалла ты не найдешь, значит, ключа не будет, а замок у тебя под носом… – Маг подбросил на ладони книгу и жестом телепортировал ее на место в стеллаже. – Но ты даже не догадаешься об этом! И утянут тебя, мой жестокий хозяин, не позволят порадоваться победе. Смерти за свободу! Ай да я, ай да молодец!
– Что это ты себя нахваливаешь? – в лабораторию стремительно влетел Серый Демон.
– Я сделал шкатулку, хозяин! Ловушка для душ готова, как вы и повелели – до обеда. – Маг подобострастно склонил голову, пряча злорадную усмешку.
– Неплохо. – Серый Демон взял коробочку и повертел в руках, проверяя, все ли так, как ему надо.
– Стоит открыть – и любое существо, на которое направлен зев, окажется внутри! Емкость десять тысяч. – Тут раб заметил, что Серый Демон приоткрывает шкатулку. – Хозяин! Вы нечто хотел сказать чародей, так никто и не узнал: его душу в считаные секунды всосало в шкатулку, а тело грузно рухнуло на пол.
– Хм, работает. – Серый Демон отпустил крышку, и коробочка закрылась. – Что ж, собирать души будем на непокорном Доме…
Вернувшись из прошлого в ночь, я с закрытыми глазами слушала раскаты бубна и завывание шамана. Внутри клокотало возмущение, бурлила настоящая драконья ярость – запаковать и поработить десять тысяч человеческих душ! Это слишком даже для жестокого брата. Ух, как я разозлилась и, чтобы не выплеснуть кипяток на невинного шамана, медленно тушила в себе пожар. Через пятнадцать – двадцать минут бубен смолк. Я вроде бы тоже поутихла.
– Что с твоими поисками? – осторожно спросил Трик.
– Конечно, Серый Демон был очень умен, но тут братец дал маху, а расхлебывать мне.
– Знаешь, как избавиться от напасти?
– Знать-то знаю, только придется погулять по мирам, найти ключ и замок.
– М-да, – протянул Трик и замолчал.
Молчала и я, глядя, как по безлунному небу скользят редкие облака, а яркие звезды подмигивают, словно приглашая навестить. От костра осталось одно большое полено, которое горело ровным пламенем, освещая нас красным светом. В ближайших зарослях плакучей ивы неуверенно вякнул сверчок, потом еще раз – и разразился треском, заглушив остальные звуки, даже бормотание Зируаны притихло.
– Объясни же наконец, что за чары на тебе лежат, – через десять минут попросил Трик.
– Сильное проклятие, оно предназначалось Серому Демону, но братец мертв уже давно, а я оказалась слишком близка и попала в ловушку.
– Ну как же так! Я еще на базе рептилиан заметил, что ты очень осторожна, на тебе защитных слоев больше, чем на всех магах Подлунного Мира, вместе взятых!
– Ты о кольчуге, что ли? – Я осмотрела себя, но защитных, слоев не обнаружила.
– Она само собой, только главные твои щиты нематериальны по своей основе, но сейчас они пробиты в двух мecтах.
– Это все духи постарались, – пробормотала я и спросила: – Можешь залатать?
– Я, конечно, могу поставить заплатку, но не знаю, надолго ее хватит или нет, а вдруг еще хуже сделаю? Несколько рискованно зашивать чужие щиты.
– Попробуй, – решилась я, здраво рассудив, что шаман все-таки починит пробоины, которые я не вижу, но через них теряю силу.
– Пять минут, Хельга, – пообещал Трик и опять забил в бубен.
В этот раз шаман не сидел на месте, а скакал вокруг меня и пел такой набор звуков, бессмысленных фраз и завываний, что я подумала о психушке. Только через пять минут, как и было обещано, я действительно уловила изменения, сначала незначительные, зато потом! Словно из душной и жарко натопленной избы я выскочила на улицу!
– Лепота, – промямлила я, падая спиной на землю и расслабляясь.
– Надо полагать. – Шаман отложил бубен и улегся у догоравшего костра.
– Залатал ты на славу. – Я чувствовала необычную защищенность.
– Если бы залатал – пришлось целиком щит мастерить, – проворчал Трик, – твоя прежняя защита несовместима с моим колдовством. Теперь я долго шаманить не смогу, все силы на тебя потратил.
– Спасибо.
– Не за что.
Некоторое время я смотрела на блекнущие звезды, но любопытство взяло верх.
– Говори, какое супероружие изобрели ящеры, – потребовала я.
– С чего ты решила, что…
– Ты сказал, – я перебила шамана, – что выполнил задание, но попался.
– Может, мое задание никак не связано с оружием.
– Связано, связано! Рассказывай, чем страшны рептилиане.
Минута молчания, бывший разведчик ничего не говорил, а долготерпением я никогда не отличалась.
– Сарван, Маер, да и другие агенты в твоем лице умерли. Ты умер, ничего и никому больше не должен, работаешь только на меня, и скрывать тебе от патрона секреты незачем, – поторопила я домашнего шамана.
– Ты права, Хельга, но прошу никому не рассказывать, ни слова!
– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась я.
– За женщину.
– Я – дракон! И не треплюсь о чем попало.
– Не сердись.
– Да я не сержусь. Давай, говори, что за секрет у ящеров.
– А любопытство у тебя женское.
– Смешанное с драконьим. Ну?
– Ты заметила, что на Пустыне нет плутония, но его много добывают на Муаровене?
– Нет, не обратила внимания.
– Если в светящийся песок добавить плутоний, совсем чуть-чуть, одну миллионную долю, то произойдет взрыв.
– Мощность?
– Килограмма песка хватит, чтобы уничтожить Зируанополис.
– Черт! – Я вскочила, не в силах усидеть. – Это же надо! Килограмм сто – и любой планете конец!
– Грубо говоря, да. Если удар точечный, то планету просто расколет.
– Надо срочно…
– Стой! – тормознул меня Трик. – Я так и знал, что ты ломанешься спасать всех, у кого есть песок. Не волнуйся, кто надо предупрежден; люди работают, знают, что делать. Живи спокойно! У тебя есть занятие поважнее спасения миров.
– Ты прав. – Я немного успокоилась и опустилась обратно.
– Во всех мирах песок проверили, тихо и незаметно для владельцев, если находили плутоний, то прогоняли через очистку…
– Подожди, я не поняла: почему же никто не взорвался, раз в песке находили плутоний?
– В потенциальных бомбах плутоний заключен в скорлупу, как орех, прямого контакта с песком нет.
– Тогда как ящеры собирались выковыривать плутоний из скорлупы, магией?
– Нет, телепатией.
– Ужас какой.
– А то! Рептилионское правительство собиралось сделать заявление, полный текст я не запомнил, но суть вот в чем: беспошлинный ввоз их товаров на любые планеты, льготный тарифы на импорт – цену ящеры хотят устанавливать сами, – и бескорыстная помощь боевых магов в освобождении их родной планеты от каких-то жуков; в противном случае тех, кто откажется, ждет полное уничтожение!
– Кошмар! Разве можно диктовать условия с помощью силы?
– Они рассчитывали на успех. Проверочный взрыв крупного спутника прошел удачно.
– И никто ничего не понял? Все перепугались и…
– И начали тянуть время. Я уже был на Муаровене, внедрился, так сказать, и получил приказ бросить все и направить усилия на поиски супербомбы.
– Что ты и выполнил в совершенстве, но попался.
– Вляпался я не сразу. Когда ты улетела с базы, ящеры возобновили разработки, и я, вроде бы как сплю, тело в кровати, а на самом деле мой дух стоит за плечом доброго профессора и слушает лекцию вместе с генералами и адмиралами о том, что другие трансурановые элементы, а также обычная радиация не активизируют «светик», только плутоний способен детонировать и заставляет энергию песка выделяться всегда однонаправленно к центру планеты. Формулы приводить?
– Позже распишешь мне все.
– Поймешь ли ты эту химию?
– Естественно!
– Ну ладно, напишу все, что запомнил, – пообещал бывший разведчик.
– Буду признательна. А теперь расскажи, как ты попался ящерам.
– По глупости, как всегда, – погрустнел шаман. – Сообщение о песке я отправил сразу, не затягивая, все прошло отлично, а утром получил новое задание: узнать какие миры должны стать первыми, лучше добыть весь список.
– Добыл?
– Да, я несколько дней подбирался к компьютеру адмирала, ответственного за проведение акций устрашения, вызнавал пароли, коды доступа и всякую всячину. Только, чтобы работать на компьютере самостоятельно, нужно тело.
– И ты приперся лично.
– Конечно! Я все разузнал, отправил письмо и угодил прямо в лапы контрразведки. Суд был краток до неприличия, приговор – смерть за шпионаж в пользу чужого государства, привести к исполнению немедленно! И вот я здесь.
– Я рада этому.
– Я тоже.
– Светает.
– Тебе пора домой.
– Наверное.
– Езжай, Хельга.
– Нет, я прыжком.
– А мотолет?
– Он твой. Можешь летать где угодно, только животных не пугай.
– Не буду.
– Пока. – И я переместилась домой.
Глава двадцать третья
Я прочла на корешке единственную надпись: «Исход». Чародей вложил заклинание в книгу, извлек из широкого кармана на груди десятисантиметровый кристалл, почти прозрачный, и волшебством распылил над страницами, талдыча все время:
– Вот и вторая часть сюрприза, приятная, – замочек и ключик. Война кончится, ты, мой хозяин, выполнишь клятву и выпустишь пленников, – чародей начал прилаживать бархатную подложку в футляр, – а они на свободе утянут тебя за собой, но не сразу, нет! Так нельзя. Сначала позволят найти замок, подобрать ключ, может, даже разрешат попытаться открыть, только энергокристалла ты не найдешь, значит, ключа не будет, а замок у тебя под носом… – Маг подбросил на ладони книгу и жестом телепортировал ее на место в стеллаже. – Но ты даже не догадаешься об этом! И утянут тебя, мой жестокий хозяин, не позволят порадоваться победе. Смерти за свободу! Ай да я, ай да молодец!
– Что это ты себя нахваливаешь? – в лабораторию стремительно влетел Серый Демон.
– Я сделал шкатулку, хозяин! Ловушка для душ готова, как вы и повелели – до обеда. – Маг подобострастно склонил голову, пряча злорадную усмешку.
– Неплохо. – Серый Демон взял коробочку и повертел в руках, проверяя, все ли так, как ему надо.
– Стоит открыть – и любое существо, на которое направлен зев, окажется внутри! Емкость десять тысяч. – Тут раб заметил, что Серый Демон приоткрывает шкатулку. – Хозяин! Вы нечто хотел сказать чародей, так никто и не узнал: его душу в считаные секунды всосало в шкатулку, а тело грузно рухнуло на пол.
– Хм, работает. – Серый Демон отпустил крышку, и коробочка закрылась. – Что ж, собирать души будем на непокорном Доме…
Вернувшись из прошлого в ночь, я с закрытыми глазами слушала раскаты бубна и завывание шамана. Внутри клокотало возмущение, бурлила настоящая драконья ярость – запаковать и поработить десять тысяч человеческих душ! Это слишком даже для жестокого брата. Ух, как я разозлилась и, чтобы не выплеснуть кипяток на невинного шамана, медленно тушила в себе пожар. Через пятнадцать – двадцать минут бубен смолк. Я вроде бы тоже поутихла.
– Что с твоими поисками? – осторожно спросил Трик.
– Конечно, Серый Демон был очень умен, но тут братец дал маху, а расхлебывать мне.
– Знаешь, как избавиться от напасти?
– Знать-то знаю, только придется погулять по мирам, найти ключ и замок.
– М-да, – протянул Трик и замолчал.
Молчала и я, глядя, как по безлунному небу скользят редкие облака, а яркие звезды подмигивают, словно приглашая навестить. От костра осталось одно большое полено, которое горело ровным пламенем, освещая нас красным светом. В ближайших зарослях плакучей ивы неуверенно вякнул сверчок, потом еще раз – и разразился треском, заглушив остальные звуки, даже бормотание Зируаны притихло.
– Объясни же наконец, что за чары на тебе лежат, – через десять минут попросил Трик.
– Сильное проклятие, оно предназначалось Серому Демону, но братец мертв уже давно, а я оказалась слишком близка и попала в ловушку.
– Ну как же так! Я еще на базе рептилиан заметил, что ты очень осторожна, на тебе защитных слоев больше, чем на всех магах Подлунного Мира, вместе взятых!
– Ты о кольчуге, что ли? – Я осмотрела себя, но защитных, слоев не обнаружила.
– Она само собой, только главные твои щиты нематериальны по своей основе, но сейчас они пробиты в двух мecтах.
– Это все духи постарались, – пробормотала я и спросила: – Можешь залатать?
– Я, конечно, могу поставить заплатку, но не знаю, надолго ее хватит или нет, а вдруг еще хуже сделаю? Несколько рискованно зашивать чужие щиты.
– Попробуй, – решилась я, здраво рассудив, что шаман все-таки починит пробоины, которые я не вижу, но через них теряю силу.
– Пять минут, Хельга, – пообещал Трик и опять забил в бубен.
В этот раз шаман не сидел на месте, а скакал вокруг меня и пел такой набор звуков, бессмысленных фраз и завываний, что я подумала о психушке. Только через пять минут, как и было обещано, я действительно уловила изменения, сначала незначительные, зато потом! Словно из душной и жарко натопленной избы я выскочила на улицу!
– Лепота, – промямлила я, падая спиной на землю и расслабляясь.
– Надо полагать. – Шаман отложил бубен и улегся у догоравшего костра.
– Залатал ты на славу. – Я чувствовала необычную защищенность.
– Если бы залатал – пришлось целиком щит мастерить, – проворчал Трик, – твоя прежняя защита несовместима с моим колдовством. Теперь я долго шаманить не смогу, все силы на тебя потратил.
– Спасибо.
– Не за что.
Некоторое время я смотрела на блекнущие звезды, но любопытство взяло верх.
– Говори, какое супероружие изобрели ящеры, – потребовала я.
– С чего ты решила, что…
– Ты сказал, – я перебила шамана, – что выполнил задание, но попался.
– Может, мое задание никак не связано с оружием.
– Связано, связано! Рассказывай, чем страшны рептилиане.
Минута молчания, бывший разведчик ничего не говорил, а долготерпением я никогда не отличалась.
– Сарван, Маер, да и другие агенты в твоем лице умерли. Ты умер, ничего и никому больше не должен, работаешь только на меня, и скрывать тебе от патрона секреты незачем, – поторопила я домашнего шамана.
– Ты права, Хельга, но прошу никому не рассказывать, ни слова!
– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась я.
– За женщину.
– Я – дракон! И не треплюсь о чем попало.
– Не сердись.
– Да я не сержусь. Давай, говори, что за секрет у ящеров.
– А любопытство у тебя женское.
– Смешанное с драконьим. Ну?
– Ты заметила, что на Пустыне нет плутония, но его много добывают на Муаровене?
– Нет, не обратила внимания.
– Если в светящийся песок добавить плутоний, совсем чуть-чуть, одну миллионную долю, то произойдет взрыв.
– Мощность?
– Килограмма песка хватит, чтобы уничтожить Зируанополис.
– Черт! – Я вскочила, не в силах усидеть. – Это же надо! Килограмм сто – и любой планете конец!
– Грубо говоря, да. Если удар точечный, то планету просто расколет.
– Надо срочно…
– Стой! – тормознул меня Трик. – Я так и знал, что ты ломанешься спасать всех, у кого есть песок. Не волнуйся, кто надо предупрежден; люди работают, знают, что делать. Живи спокойно! У тебя есть занятие поважнее спасения миров.
– Ты прав. – Я немного успокоилась и опустилась обратно.
– Во всех мирах песок проверили, тихо и незаметно для владельцев, если находили плутоний, то прогоняли через очистку…
– Подожди, я не поняла: почему же никто не взорвался, раз в песке находили плутоний?
– В потенциальных бомбах плутоний заключен в скорлупу, как орех, прямого контакта с песком нет.
– Тогда как ящеры собирались выковыривать плутоний из скорлупы, магией?
– Нет, телепатией.
– Ужас какой.
– А то! Рептилионское правительство собиралось сделать заявление, полный текст я не запомнил, но суть вот в чем: беспошлинный ввоз их товаров на любые планеты, льготный тарифы на импорт – цену ящеры хотят устанавливать сами, – и бескорыстная помощь боевых магов в освобождении их родной планеты от каких-то жуков; в противном случае тех, кто откажется, ждет полное уничтожение!
– Кошмар! Разве можно диктовать условия с помощью силы?
– Они рассчитывали на успех. Проверочный взрыв крупного спутника прошел удачно.
– И никто ничего не понял? Все перепугались и…
– И начали тянуть время. Я уже был на Муаровене, внедрился, так сказать, и получил приказ бросить все и направить усилия на поиски супербомбы.
– Что ты и выполнил в совершенстве, но попался.
– Вляпался я не сразу. Когда ты улетела с базы, ящеры возобновили разработки, и я, вроде бы как сплю, тело в кровати, а на самом деле мой дух стоит за плечом доброго профессора и слушает лекцию вместе с генералами и адмиралами о том, что другие трансурановые элементы, а также обычная радиация не активизируют «светик», только плутоний способен детонировать и заставляет энергию песка выделяться всегда однонаправленно к центру планеты. Формулы приводить?
– Позже распишешь мне все.
– Поймешь ли ты эту химию?
– Естественно!
– Ну ладно, напишу все, что запомнил, – пообещал бывший разведчик.
– Буду признательна. А теперь расскажи, как ты попался ящерам.
– По глупости, как всегда, – погрустнел шаман. – Сообщение о песке я отправил сразу, не затягивая, все прошло отлично, а утром получил новое задание: узнать какие миры должны стать первыми, лучше добыть весь список.
– Добыл?
– Да, я несколько дней подбирался к компьютеру адмирала, ответственного за проведение акций устрашения, вызнавал пароли, коды доступа и всякую всячину. Только, чтобы работать на компьютере самостоятельно, нужно тело.
– И ты приперся лично.
– Конечно! Я все разузнал, отправил письмо и угодил прямо в лапы контрразведки. Суд был краток до неприличия, приговор – смерть за шпионаж в пользу чужого государства, привести к исполнению немедленно! И вот я здесь.
– Я рада этому.
– Я тоже.
– Светает.
– Тебе пора домой.
– Наверное.
– Езжай, Хельга.
– Нет, я прыжком.
– А мотолет?
– Он твой. Можешь летать где угодно, только животных не пугай.
– Не буду.
– Пока. – И я переместилась домой.
Глава двадцать третья
ОПЯТЬ ПУСТЫНЯ
Дома я умылась, тщательно заплела волосы в косу и пошла на чердак. Арс мирно спал и наверняка видел сладкий сон. Я смотрела на мужа и любовалась, пока солнечный луч не добрался до его лица. Тут у меня закружилась голова, как в первую нашу встречу, в глазах потемнело, и я упала на кровать, словно кто-то в спину толкнул. Естественно, Арс тут же проснулся, его глаза вспыхнули необычайно ярко в утреннем свете!
Ничего не говоря, он притянул меня к себе, нежно сжал в объятиях, и я растаяла от неимоверного счастья, волной захлестнувшего меня, мгновенно утонула в блаженстве, позабыв обо всем…
Через четверть часа я спешно натянула кольчугу и обмотала вокруг шеи амулет.
– Что случилось? – В глазах мужа промелькнула тень беспокойства. – Зачем тебе этот гербарий?
– Ничего страшного, просто умираю, но я знаю, как этого избежать, а травы меня временно оберегают.
– Рассказывай, – потребовал Арс.
Конечно, я ничего не скрыла от любимого, и оставлять его больше не собиралась; если делать краткие вылазки, те братья ничего и не заметят, а узнают, ну и пусть, мне все равно.
Закончив повесть о путешествии во времени, я поинтересовалась:
– А ты чем занимался эти дни?
– Ихтиолку доставили твой подарок.
– Космическую станцию! Как ее спустили на планету?
– Трудилось пятнадцать магов, я у них перенял кое-что. Так вот, затопили станцию в озере, не очень глубоко. Некоторые отсеки оставили с воздухом, чтобы акваланг можно было снять и поговорить по-человечески.
– У тебя акваланг есть? – удивилась я.
– Есть, я и тебе заказал, можем…
– Нет, сейчас у меня мало времени. Как ни жаль, но осмотр станции отложим на потом.
– Я там все устроил, тебе понравится.
– Не сомневаюсь.
– Кромболк тоже участвовал. Для освещения приволок волшебный песок, что ты ему прислала, и я переправил твои сто килограммов.
– Правильно, – согласилась я и подумала: «Надеюсь, что плутоний уже убран из песка, но позже обязательно проверю».
– Кстати, тогда Кромболк и сказал, чтобы я тебя не беспокоил, пообещал, что ты сама все расскажешь.
– Вот и рассказала.
– У тебя уже есть план?
– Конечно.
– А я туда вхожу?
– Да, ты мне нужен как никогда. Надевай свой тефлон; бери вреднюгу и пошли.
– Какую вреднюгу?
– Шпагу нефритовую, она бывает полезна.
– А ты опять без оружия отправишься?
– Я сама и есть оружие.
– Возьми хотя бы нож. – Арс протянул мне боразоновый кинжал.
– Нет, – отказалась я, – таскай его сам, а понадобится – дашь мне.
– Ладно, – согласился Арс.
– Я тоже не налегке пойду. Мне нужны диэлектрические перчатки.
– Это еще зачем? – Брови Арса взметнулись вверх.
– Раз кристалл – энергетик, то лучше обезопасить себя заранее. – Через джинна я тут же заказала набор электрика.
– Мудро, – одобрил Арс.
– Ну так мы тоже не лаптем щи хлебаем!
– Что такое лапти? – спросил Арс, натягивая куртку.
– Не знаю, – пожала я плечами, – может, какая-нибудь неудобная или дырявая ложка для щей?
– Наверное. – Арс извлек шпагу и пристегнул к поясу.
Нуль-порт выдал пластиковый ящик-чемодан. Я взяла резиновые перчатки с отметкой о пригодности работы с напряжением до тысячи вольт, поразмыслив секунду, надела прорезиненные калоши и, сама не знаю зачем, прихватила пассатижи.
– Держи меня за руку, Арс, отправляемся в Светящуюся долину!
Хлоп! И мы на месте. Ночь, но песок ослепительно сиял, разгоняя мрак, белый свет взметался в небо, наверняка его видно за много сотен километров.
– Он где-то здесь, – озираясь, промямлила я.
– Кто? – Арс тоже вертел головой во все стороны.
– Прозрачный столб с кристаллами…
Арс выхватил шпагу.
«Ура!» – завопила она.
– Орки кричат: «Харра!» – напомнила я шпаге, тщетно разыскивая столб.
«Нет тут никаких орков, мираж один».
– Знаю. – Я небрежно отмахнулась от наступавших на нас орков-гигантов.
– Тьфу, зараза. – Арс в сердцах плюнул. – Я-то решил, что нас атакуют.
– Дорогой, ты столб случайно не видишь?
– Нет.
– И я не вижу, хотя знаю, что он где-то здесь.
– Посмотри магическим оком, – посоветовал Арс.
– Больно, – поморщилась я.
– А ты чуть-чуть взгляни…
«Вы не электромагнитную станцию ищете?» – поинтересовалась шпага.
– Ее.
Орки исчезли, так и не добежав, зато поперли на нас боевые бегемоты, бренча железом и противно ревя.
«Тогда слушай, чудовище!»
– Кто это чудовище?
«Ты, конечно, не я же!»
– А, ну да, – согласилась я. – Говори.
«Поверни направо, еще немного… – Я старательно выполняла команды шпаги. – Хватит, теперь иди, медленно, не делай широких шагов».
На мне были калоши – шагового напряжения я не особо боялась, но дополнительная осторожность с электричеством лишней не бывает. Какая жалость – бегемоты растаяли, не дойдя до нас метров десять-двадцать, а так хотелось рассмотреть их поближе. Зато появились огромные серые мыши с длиннющими хвостами. Легкую панику (завизжать и броситься наутек) я с трудом подавила и продолжала медленно шагать. Арс шел следом, держа в руке шпагу, так, на всякий случай.
– Долго еще? – спросила я дрожащим голосом: мыши нервировали, кружили в пятидесяти метрах от нас, уж лучше бы орки или бегемоты.
«Пять шагов и стоп».
Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.
«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», – посоветовала шпага.
– Ну смотрю и… – И я увидела.
Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг – и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.
– Милая, – позвал Арс, – к нам какой-то рыцарь идет.
Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.
– Это уже не морок, – отметила я непреложную истину.
– Догадался. Что будем делать?
– По обстановке. Сначала поговорим.
Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять – семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.
– Здравствуйте, – сделала я первую попытку.
Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», – подумала я.
«Сама ты глухая, – проворчала шпага, – он со столбом разговаривает».
Минуту я выждала и сделала вторую попытку:
– Вы страж?
– Да, – наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.
– Я так и думала.
– Что вам надо? – Голос из-под шлема раздавался глухо.
– Энергокристалл, один.
– Оплата?
– Серебро, золото, платина – на ваш выбор, – предложила я.
– Металлы мне неинтересны. – Гулкий ответ стража не сразу проник в мое сознание.
Как дракон, я совершенно не понимала – как это металлы могут быть неинтересны! Вот и стояла с открытым ртом.
– Нож из боразона подойдет в качестве оплаты? – нашелся! Арс.
– Покажи, – заинтересовался страж.
Арс вынул нож и протянул его резиновому рыцарю. Тот с места не сдвинулся, да и мы не горели желанием приближаться, чувствовалось электрическое напряжение – подойдешь, а ом как шарахнет током, и привет!
Страж секунду колебался, рассматривал нож, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Видимо, серое блестящее лезвие пришлось ему по душе. Вытянув штангу, рыцарь захватил нож зажимом.
– Можете взять один кристалл, – разрешил он и, поворачиваясь к нам спиной, бросил: – Если сможете.
– Что это значит? – обеспокоился Арс, но рыцарь уже шел к горам, похрустывая песком.
– Это значит, что страж для нас ничего делать не будет, но и мешать не станет, – вздохнула я и повернулась к столбу!
– Я же говорил, что мы обязательно встретимся, – произнес столб очень знакомым голосом, – так со мной разговаривая цветопеременчивый слон.
– И был прав. Мне крайне нужен кристалл.
– Бери, Хельга, я покажу, какой созрел.
– А тебе не будет больно?
– Ничуть. Вообще-то напарник стрижет меня раз в месяц, но этого ждать еще неделю, а тебе, дочь дракона, недосуг.
– Время поджимает. – Я потеребила амулет и хотела сделать шаг к столбу.
«Ты что, рехнулась?» – остановила меня шпага.
Я замерла с поднятой ногой, отчетливо представляя, что делает с человеком молния, готовая сорваться с верхушки столба.
– Нет-нет, – закричал столб, – ко мне нельзя подходить, даже напарник не приближается, хотя он и защищен!
«Но если хочешь поджариться, – съязвила шпага, – милости прошу! Всего один шаг – и я избавлюсь от тебя навсегда».
Я медленно поставила ногу на прежнее место и проронила:
– Жаль, что телекинез изучить не удосужились.
– Как же ты достанешь кристалл? – спросил Арс, обеспокоенный моим необдуманным заявлением.
– Попробую псевдоруками, – ответила я и попросила столб: – Покажи какой.
– Смотри. – На столбе ярко засиял один кристалл.
Я протянула к нему псевдоруку, но притронуться не посмела.
– Будь осторожна, Хельга, на них по десять киловольт, – предупредил столб.
Между псевдорукой и кристаллом стали проскакивать голубые искорки, электрические разряды били меня несильно, пока, но интенсивность нарастала с каждой секундой.
– Сколько же на тебе самом? – полюбопытствовала я, убирая невидимую руку от греха подальше.
– Точно не знаю: самого себя сложно оценить. – Имейся у столба руки – он развел бы ими в стороны.
– Я думаю, где-то под сотню, – прикинул Арс.
– Возможно, – согласился столб.
Я надела на псевдоруку резиновую перчатку и для вящей безопасности решила использовать еще и пассатижи. Правильно сделала! Одна перчатка меня не спасла бы, она же до киловольта – не выдержит.
Когда я вынимала кристалл, посыпались искры и десяток молний ударило в песок недалеко от меня. Стоило сделать шаг – и как шандарахнет! Но мы не шевелились.
Наконец я притянула к себе кристалл, только голой рукой брать поостереглась. Сначала надела на левую руку диэлектрическую перчатку, лишь после этого взяла энергокристалл.
– Всегда такой фейерверк происходит? – поинтересовался Арс.
– Нет, – охотно ответил столб, – обычно напарник снимает созревшие кристаллы, редко молния сорвется. Я и так вам самый безопасный предложил, от других вообще сыпало бы как из рога изобилия.
– Не случалось ли, что кристаллы крали? – задала я интересующий меня вопрос.
– Давным-давно произошел один случай.
– Расскажи, – попросила я.
– Тут особо и говорить-то нечего. Появился в долине маг-экспериментатор. Было это еще до прихода людей и ящеров, на планете процветали муравьи. – Тут столб налился кроваво-красным, и вся округа запылала, – так люди багровеют только от гнева. – Этих неблагодарных насекомых вырастил мой народ, а они уничтожили всех, коварно предали своих создателей и учителей! За один день рухнула могучая цивилизация! В живых остались только я и напарник-страж. Мы были на дежурстве: я выращивал энергокристаллы, он собирал урожай, но нас уже никто не сменил, да и не сменит, и работа наша никому теперь не нужна, приходится разбивать энергокристаллы, превращать в песок.
– А люди? – Мне стало так жаль вечно торчащий на одном месте столб.
– Они еще не готовы, не развились духовно до нужного уровня, чтобы сменить меня или стража. Принять иную форму, чуждую человеческому облику, быть привязанным надолго к долине – это, скажу я вам, не каждому под силу. – Столб успокоился и принял обычный свой цвет, то есть стал прозрачным. – Я думаю, лет через пятьсот некоторые из них, кто часто ездит в долину, смогут на час-два подменять меня, но не больше.
– Тоскливо в одиночестве, – произнес Арс.
– И не говори, – признал столб и мечтательно добавил: – Вот бы школу энергетиков организовать, как раньше! Вырастить учеников, создать хотя бы штат уборщиков, а иначе через тысячу-другую меня совсем песком занесет – макушки видно не будет. Знаете, какой я высокий был?
– Нет.
– Двадцать три метра от основания! А теперь?
– Едва десять, – вздохнула я.
– Вот видите, закапываюсь.
– Пустил бы ящеров с людьми, они быстро песок высосут, – посоветовал Арс.
– Нельзя. Их же всех молниями посшибает: нужно долго учиться, чтобы чувствовать и не лезть в опасные зоны, – посетовал столб.
– Тогда пусть страж показывает, куда можно, а куда нельзя, – предложил мой муж.
– Напарник упрям, он до сих пор соблюдает инструкцию, но мысль интересная, я поговорю с ним, когда стричь придет.
– А сейчас что, не можешь?
– Мы так опротивели друг другу, что чаще одного раза в месяц стараемся не встречаться, да и люди с ящерами боятся миражей, а они тут стихийно возникают. Всякая чертовщина показывается, чтобы выдержать, нужно стальные нервы иметь. Мы-то привычны: долго готовились к первой вахте, постепенно привыкли и не обращаем внимания.
– Обстановочка у вас, – покачал головой Арс.
– Ну так, – хмыкнул столб. – Но я отвлекся на свои нужды, а вас интересует вор. Итак, я продолжаю. Маг этот был полным психом, искал он новые миры и прыгал наугад…
– Но так можно застрять навеки! – встрял Арс.
– Можно, – согласился столб, – но магу чертовски везло. Сначала я обрадовался, хотел поговорить… Знаете, как надоело общаться только с напарником? Ужас! А тут новый собеседник, да такой необычный, ну я и не удержался, предстал перед ним. Поговорили, наверное, – я лишнего сболтнул, этот паршивец многое узнал о кристаллах, телекинезом схватил один и удрал. Все бы ничего, только он еще не созревший был, кристалл-то, меня полдня колотило, вся округа плавилась!
– А зачем ты выращиваешь кристаллы? – Я посмотрела на искрящуюся вещицу в левой руке.
– Это маленькие электростанции, в вашем мире для таких же целей используют прометий.
– Прометиевые батареи, – пробормотала я, – идея уже формировалась в моей голове.
– Да. – Почудилось, что столб кивнул, но это уже мой бред. – Только они у вас дорогие получаются, а выращенные кристаллы мало стоят, затраты незначительные, и станция выращивания окупается меньше чем через год.
– Но руками его не возьмешь, – заметил Арс.
– Так и прометий голыми руками никто в здравом уме брать не будет. – Казалось, столб покрутил несуществующим пальцем у невидимого виска. – Нужен изолирующий кожух, токосъемники, регулирующий трансформатор и всякая электроника. Разве нет?
– Прометиевые батареи необходимо еще защитить до безопасного уровня радиации, – поддакнула я и обратилась к столбу: – Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.
– Готов выслушать.
– Что ты задумала? – Арс уже догадывался, я это ясно читала в глазах мужа.
– Все не так просто, много подводных камней на пути. – Я ощущала, как заинтриговала их, хотя ничего особенного в моих рассуждениях не было. – Но игра стоит свеч.
– Не томи, – поторопил столб.
Ничего не говоря, он притянул меня к себе, нежно сжал в объятиях, и я растаяла от неимоверного счастья, волной захлестнувшего меня, мгновенно утонула в блаженстве, позабыв обо всем…
Через четверть часа я спешно натянула кольчугу и обмотала вокруг шеи амулет.
– Что случилось? – В глазах мужа промелькнула тень беспокойства. – Зачем тебе этот гербарий?
– Ничего страшного, просто умираю, но я знаю, как этого избежать, а травы меня временно оберегают.
– Рассказывай, – потребовал Арс.
Конечно, я ничего не скрыла от любимого, и оставлять его больше не собиралась; если делать краткие вылазки, те братья ничего и не заметят, а узнают, ну и пусть, мне все равно.
Закончив повесть о путешествии во времени, я поинтересовалась:
– А ты чем занимался эти дни?
– Ихтиолку доставили твой подарок.
– Космическую станцию! Как ее спустили на планету?
– Трудилось пятнадцать магов, я у них перенял кое-что. Так вот, затопили станцию в озере, не очень глубоко. Некоторые отсеки оставили с воздухом, чтобы акваланг можно было снять и поговорить по-человечески.
– У тебя акваланг есть? – удивилась я.
– Есть, я и тебе заказал, можем…
– Нет, сейчас у меня мало времени. Как ни жаль, но осмотр станции отложим на потом.
– Я там все устроил, тебе понравится.
– Не сомневаюсь.
– Кромболк тоже участвовал. Для освещения приволок волшебный песок, что ты ему прислала, и я переправил твои сто килограммов.
– Правильно, – согласилась я и подумала: «Надеюсь, что плутоний уже убран из песка, но позже обязательно проверю».
– Кстати, тогда Кромболк и сказал, чтобы я тебя не беспокоил, пообещал, что ты сама все расскажешь.
– Вот и рассказала.
– У тебя уже есть план?
– Конечно.
– А я туда вхожу?
– Да, ты мне нужен как никогда. Надевай свой тефлон; бери вреднюгу и пошли.
– Какую вреднюгу?
– Шпагу нефритовую, она бывает полезна.
– А ты опять без оружия отправишься?
– Я сама и есть оружие.
– Возьми хотя бы нож. – Арс протянул мне боразоновый кинжал.
– Нет, – отказалась я, – таскай его сам, а понадобится – дашь мне.
– Ладно, – согласился Арс.
– Я тоже не налегке пойду. Мне нужны диэлектрические перчатки.
– Это еще зачем? – Брови Арса взметнулись вверх.
– Раз кристалл – энергетик, то лучше обезопасить себя заранее. – Через джинна я тут же заказала набор электрика.
– Мудро, – одобрил Арс.
– Ну так мы тоже не лаптем щи хлебаем!
– Что такое лапти? – спросил Арс, натягивая куртку.
– Не знаю, – пожала я плечами, – может, какая-нибудь неудобная или дырявая ложка для щей?
– Наверное. – Арс извлек шпагу и пристегнул к поясу.
Нуль-порт выдал пластиковый ящик-чемодан. Я взяла резиновые перчатки с отметкой о пригодности работы с напряжением до тысячи вольт, поразмыслив секунду, надела прорезиненные калоши и, сама не знаю зачем, прихватила пассатижи.
– Держи меня за руку, Арс, отправляемся в Светящуюся долину!
Хлоп! И мы на месте. Ночь, но песок ослепительно сиял, разгоняя мрак, белый свет взметался в небо, наверняка его видно за много сотен километров.
– Он где-то здесь, – озираясь, промямлила я.
– Кто? – Арс тоже вертел головой во все стороны.
– Прозрачный столб с кристаллами…
Арс выхватил шпагу.
«Ура!» – завопила она.
– Орки кричат: «Харра!» – напомнила я шпаге, тщетно разыскивая столб.
«Нет тут никаких орков, мираж один».
– Знаю. – Я небрежно отмахнулась от наступавших на нас орков-гигантов.
– Тьфу, зараза. – Арс в сердцах плюнул. – Я-то решил, что нас атакуют.
– Дорогой, ты столб случайно не видишь?
– Нет.
– И я не вижу, хотя знаю, что он где-то здесь.
– Посмотри магическим оком, – посоветовал Арс.
– Больно, – поморщилась я.
– А ты чуть-чуть взгляни…
«Вы не электромагнитную станцию ищете?» – поинтересовалась шпага.
– Ее.
Орки исчезли, так и не добежав, зато поперли на нас боевые бегемоты, бренча железом и противно ревя.
«Тогда слушай, чудовище!»
– Кто это чудовище?
«Ты, конечно, не я же!»
– А, ну да, – согласилась я. – Говори.
«Поверни направо, еще немного… – Я старательно выполняла команды шпаги. – Хватит, теперь иди, медленно, не делай широких шагов».
На мне были калоши – шагового напряжения я не особо боялась, но дополнительная осторожность с электричеством лишней не бывает. Какая жалость – бегемоты растаяли, не дойдя до нас метров десять-двадцать, а так хотелось рассмотреть их поближе. Зато появились огромные серые мыши с длиннющими хвостами. Легкую панику (завизжать и броситься наутек) я с трудом подавила и продолжала медленно шагать. Арс шел следом, держа в руке шпагу, так, на всякий случай.
– Долго еще? – спросила я дрожащим голосом: мыши нервировали, кружили в пятидесяти метрах от нас, уж лучше бы орки или бегемоты.
«Пять шагов и стоп».
Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.
«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», – посоветовала шпага.
– Ну смотрю и… – И я увидела.
Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг – и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.
– Милая, – позвал Арс, – к нам какой-то рыцарь идет.
Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.
– Это уже не морок, – отметила я непреложную истину.
– Догадался. Что будем делать?
– По обстановке. Сначала поговорим.
Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять – семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.
– Здравствуйте, – сделала я первую попытку.
Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», – подумала я.
«Сама ты глухая, – проворчала шпага, – он со столбом разговаривает».
Минуту я выждала и сделала вторую попытку:
– Вы страж?
– Да, – наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.
– Я так и думала.
– Что вам надо? – Голос из-под шлема раздавался глухо.
– Энергокристалл, один.
– Оплата?
– Серебро, золото, платина – на ваш выбор, – предложила я.
– Металлы мне неинтересны. – Гулкий ответ стража не сразу проник в мое сознание.
Как дракон, я совершенно не понимала – как это металлы могут быть неинтересны! Вот и стояла с открытым ртом.
– Нож из боразона подойдет в качестве оплаты? – нашелся! Арс.
– Покажи, – заинтересовался страж.
Арс вынул нож и протянул его резиновому рыцарю. Тот с места не сдвинулся, да и мы не горели желанием приближаться, чувствовалось электрическое напряжение – подойдешь, а ом как шарахнет током, и привет!
Страж секунду колебался, рассматривал нож, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Видимо, серое блестящее лезвие пришлось ему по душе. Вытянув штангу, рыцарь захватил нож зажимом.
– Можете взять один кристалл, – разрешил он и, поворачиваясь к нам спиной, бросил: – Если сможете.
– Что это значит? – обеспокоился Арс, но рыцарь уже шел к горам, похрустывая песком.
– Это значит, что страж для нас ничего делать не будет, но и мешать не станет, – вздохнула я и повернулась к столбу!
– Я же говорил, что мы обязательно встретимся, – произнес столб очень знакомым голосом, – так со мной разговаривая цветопеременчивый слон.
– И был прав. Мне крайне нужен кристалл.
– Бери, Хельга, я покажу, какой созрел.
– А тебе не будет больно?
– Ничуть. Вообще-то напарник стрижет меня раз в месяц, но этого ждать еще неделю, а тебе, дочь дракона, недосуг.
– Время поджимает. – Я потеребила амулет и хотела сделать шаг к столбу.
«Ты что, рехнулась?» – остановила меня шпага.
Я замерла с поднятой ногой, отчетливо представляя, что делает с человеком молния, готовая сорваться с верхушки столба.
– Нет-нет, – закричал столб, – ко мне нельзя подходить, даже напарник не приближается, хотя он и защищен!
«Но если хочешь поджариться, – съязвила шпага, – милости прошу! Всего один шаг – и я избавлюсь от тебя навсегда».
Я медленно поставила ногу на прежнее место и проронила:
– Жаль, что телекинез изучить не удосужились.
– Как же ты достанешь кристалл? – спросил Арс, обеспокоенный моим необдуманным заявлением.
– Попробую псевдоруками, – ответила я и попросила столб: – Покажи какой.
– Смотри. – На столбе ярко засиял один кристалл.
Я протянула к нему псевдоруку, но притронуться не посмела.
– Будь осторожна, Хельга, на них по десять киловольт, – предупредил столб.
Между псевдорукой и кристаллом стали проскакивать голубые искорки, электрические разряды били меня несильно, пока, но интенсивность нарастала с каждой секундой.
– Сколько же на тебе самом? – полюбопытствовала я, убирая невидимую руку от греха подальше.
– Точно не знаю: самого себя сложно оценить. – Имейся у столба руки – он развел бы ими в стороны.
– Я думаю, где-то под сотню, – прикинул Арс.
– Возможно, – согласился столб.
Я надела на псевдоруку резиновую перчатку и для вящей безопасности решила использовать еще и пассатижи. Правильно сделала! Одна перчатка меня не спасла бы, она же до киловольта – не выдержит.
Когда я вынимала кристалл, посыпались искры и десяток молний ударило в песок недалеко от меня. Стоило сделать шаг – и как шандарахнет! Но мы не шевелились.
Наконец я притянула к себе кристалл, только голой рукой брать поостереглась. Сначала надела на левую руку диэлектрическую перчатку, лишь после этого взяла энергокристалл.
– Всегда такой фейерверк происходит? – поинтересовался Арс.
– Нет, – охотно ответил столб, – обычно напарник снимает созревшие кристаллы, редко молния сорвется. Я и так вам самый безопасный предложил, от других вообще сыпало бы как из рога изобилия.
– Не случалось ли, что кристаллы крали? – задала я интересующий меня вопрос.
– Давным-давно произошел один случай.
– Расскажи, – попросила я.
– Тут особо и говорить-то нечего. Появился в долине маг-экспериментатор. Было это еще до прихода людей и ящеров, на планете процветали муравьи. – Тут столб налился кроваво-красным, и вся округа запылала, – так люди багровеют только от гнева. – Этих неблагодарных насекомых вырастил мой народ, а они уничтожили всех, коварно предали своих создателей и учителей! За один день рухнула могучая цивилизация! В живых остались только я и напарник-страж. Мы были на дежурстве: я выращивал энергокристаллы, он собирал урожай, но нас уже никто не сменил, да и не сменит, и работа наша никому теперь не нужна, приходится разбивать энергокристаллы, превращать в песок.
– А люди? – Мне стало так жаль вечно торчащий на одном месте столб.
– Они еще не готовы, не развились духовно до нужного уровня, чтобы сменить меня или стража. Принять иную форму, чуждую человеческому облику, быть привязанным надолго к долине – это, скажу я вам, не каждому под силу. – Столб успокоился и принял обычный свой цвет, то есть стал прозрачным. – Я думаю, лет через пятьсот некоторые из них, кто часто ездит в долину, смогут на час-два подменять меня, но не больше.
– Тоскливо в одиночестве, – произнес Арс.
– И не говори, – признал столб и мечтательно добавил: – Вот бы школу энергетиков организовать, как раньше! Вырастить учеников, создать хотя бы штат уборщиков, а иначе через тысячу-другую меня совсем песком занесет – макушки видно не будет. Знаете, какой я высокий был?
– Нет.
– Двадцать три метра от основания! А теперь?
– Едва десять, – вздохнула я.
– Вот видите, закапываюсь.
– Пустил бы ящеров с людьми, они быстро песок высосут, – посоветовал Арс.
– Нельзя. Их же всех молниями посшибает: нужно долго учиться, чтобы чувствовать и не лезть в опасные зоны, – посетовал столб.
– Тогда пусть страж показывает, куда можно, а куда нельзя, – предложил мой муж.
– Напарник упрям, он до сих пор соблюдает инструкцию, но мысль интересная, я поговорю с ним, когда стричь придет.
– А сейчас что, не можешь?
– Мы так опротивели друг другу, что чаще одного раза в месяц стараемся не встречаться, да и люди с ящерами боятся миражей, а они тут стихийно возникают. Всякая чертовщина показывается, чтобы выдержать, нужно стальные нервы иметь. Мы-то привычны: долго готовились к первой вахте, постепенно привыкли и не обращаем внимания.
– Обстановочка у вас, – покачал головой Арс.
– Ну так, – хмыкнул столб. – Но я отвлекся на свои нужды, а вас интересует вор. Итак, я продолжаю. Маг этот был полным психом, искал он новые миры и прыгал наугад…
– Но так можно застрять навеки! – встрял Арс.
– Можно, – согласился столб, – но магу чертовски везло. Сначала я обрадовался, хотел поговорить… Знаете, как надоело общаться только с напарником? Ужас! А тут новый собеседник, да такой необычный, ну я и не удержался, предстал перед ним. Поговорили, наверное, – я лишнего сболтнул, этот паршивец многое узнал о кристаллах, телекинезом схватил один и удрал. Все бы ничего, только он еще не созревший был, кристалл-то, меня полдня колотило, вся округа плавилась!
– А зачем ты выращиваешь кристаллы? – Я посмотрела на искрящуюся вещицу в левой руке.
– Это маленькие электростанции, в вашем мире для таких же целей используют прометий.
– Прометиевые батареи, – пробормотала я, – идея уже формировалась в моей голове.
– Да. – Почудилось, что столб кивнул, но это уже мой бред. – Только они у вас дорогие получаются, а выращенные кристаллы мало стоят, затраты незначительные, и станция выращивания окупается меньше чем через год.
– Но руками его не возьмешь, – заметил Арс.
– Так и прометий голыми руками никто в здравом уме брать не будет. – Казалось, столб покрутил несуществующим пальцем у невидимого виска. – Нужен изолирующий кожух, токосъемники, регулирующий трансформатор и всякая электроника. Разве нет?
– Прометиевые батареи необходимо еще защитить до безопасного уровня радиации, – поддакнула я и обратилась к столбу: – Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.
– Готов выслушать.
– Что ты задумала? – Арс уже догадывался, я это ясно читала в глазах мужа.
– Все не так просто, много подводных камней на пути. – Я ощущала, как заинтриговала их, хотя ничего особенного в моих рассуждениях не было. – Но игра стоит свеч.
– Не томи, – поторопил столб.