Страница:
– Следующая планета Муаровен, – проворчал Харф, недружелюбно поглядывая на меня как на врага народа.
– Сдается мне, дорогой адмирал, – проворковала я на языке рептилиан, – что на планетах искать смысла нет.
– На заседании Совета вы согласились с решением, – рыкнул Харф.
– Да, но сразу оговорила, что если мне понадобится изменить ход поиска, то я его меняю по-своему, как мне вздумается.
– А вы хитрая штучка, – зашипел-засмеялся Зарс, виляя хвостом, как щенок.
Адмирал насупился, надул щеки и раздраженно спросил, словно выстрелил:
– Где?
– На главной базе, – нарочито радостно ответила я. – Где же еще!
– Откуда вы знаете? – ахнул Зарс, он сразу сник, словно из воздушного шарика выпустили воздух.
Адмирал же, наоборот, надулся как индюк.
– Воля ваша, – рявкнул он, – но за последствия я не отвечаю.
– Что, в космосе так опасно?
– Вы летали на космических кораблях?
– Нет, но готова.
– Вылетаем через час, причал номер восемь, Сус проведет вас. – Адмирал развернулся и пошел, печатая шаг, не оглядываясь.
– На восьмом причале стоит личный челнок адмирала, – объяснила ящерка, поняв правильно мой взгляд.
– Крейсер, который висит над нами, тоже его личный? – поинтересовалась я у Сус.
– Нет, крейсер не его, но адмирал имеет право им распоряжаться.
– Как вы узнали? – спросил Зарс.
– Я, когда изучала планету с самолета, – невинно произнося эти слова, я следила за генералом и в душе посмеивалась, – заметила крейсер, пять космических станций, сорок два спутника, шесть грузовых кораблей и одно старое корыто, которое впечатляет как антиквариат. Я бы купила эту развалину в подарок Ихтиолку, он пришел бы в восторг.
– Сударыня, когда же вы их успели сосчитать и… – изумилась Сус, но не договорила.
– Я не о том, я о базе, – перебил ее Зарс, сверкнув глазами.
– А, о базе! – Я сделала вид, что не поняла сразу. – Ну, генерал, это же так просто! На трех планетах нет правительства, координирующего ваши действия, родная планета рептилиан еще во власти захватчиков, вы только собираетесь ее отбивать, отсюда вывод – правящая верхушка на космической базе.
– Из ваших рассуждений этого не понять, – усомнился Зарс.
– Да знала я давно, – усмехнулась я, наблюдая за мордой генерала. – Генерал Махт, когда мы подписывали договор о поставке оружия и технологий, несколько раз консультировался с адмиралом Урраром по субсвязи, а засечь ее и проследить мне труда не составило.
– Так это ваше оружие идет в нашу армию? – Морда генерала стала плоской – это, как я поняла, он улыбался, не скаля зубы.
– Не совсем мое, оно принадлежало королеве Суланне, моей наставнице, но технологии мои, то есть моих вассалов. Сама-то я такой ерундой не занимаюсь, времени нет.
– А чем вы занимаетесь?
– Учусь, – вздохнула я, вспомнив, что скоро приключения кончатся и я опять засяду за парту, а мои дорогие наставницы примутся с удвоенной силой пичкать меня, несчастную, всякой историей и дипломатией.
– Что-то не слышно энтузиазма в вашем голосе, – поддел меня Зарс.
– Вам бы моих учительниц, – опять вздохнула я. – Но хватит речей, я есть хочу. Сус, пошли, накормишь голодного мага, а то я страшная и злая, когда остаюсь долго без пищи.
– До свидания, сударыня, – попрощался Зарс.
– Всего хорошего, генерал, послушных вам солдат…
Адмирал Харф выглядел ужасно недовольным, все время ворчал и покрикивал на ни в чем не повинных подчиненных, даже его любимчику, майору Зуссу, досталось на орехи. Сус перенесла его нападки стоически, а вот капитан Ахтр огрызался и вымещал в утроенном размере злость на охранниках. Мни же на все было наплевать – голова так и не прошла, и страшив клонило в сон.
Все расселись в тесном челноке, дыша в затылки друг другу, задраили люк, и кораблик стартовал. Перегрузка, рассчитанная на выносливость ящеров, никак не на людей, вжала меня в сиденье. Ничего, переживу.
– Если на борту люди, – шепнула мне на ухо Сус, когда атмосфера осталась позади, – взлетают медленней, чтоб не угробить случайно.
– А сегодня выжали из этого металлолома все, что можно, – так же тихо сказала я ящерке. – Думали, я расплющусь.
– Люди таких перегрузок не выносят.
– Я и не человек, то есть не совсем человек. За меня не переживай…
– До стыковки с крейсером осталось пять минут, – сообщил пилот на весь корабль.
– Добрались, – произнес кто-то из охранников, наверное, он жутко не любил путешествовать на челноках.
Невесомость мягко обволакивала меня, приятно не чувствовать собственный вес, словно в воде оказалась, но чуть-чуть по-другому. Иллюминаторы на челноке отсутствовали как класс – полюбоваться на Рахманзу из космоса не получилось, а жаль, всегда хотела посмотреть на планету из космоса, как в атмосфере плывут облака и все такое.
Заскрежетали захваты, и челнок состыковался с крейсером. Нам разрешили перейти на борт. Из невесомости, где плаваешь как рыба, где нет ни верха, ни низа, меня высосала искусственная гравитация и размазала по полу, словно медузу какую, даже сообразить ничего не успела.
Ящеры дружно зашипели и задрали хвосты, скалили зубы, сволочи, пока я на карачках отползала от переходного люка, чтобы на меня не встал следующий «выходец» из невесомости.
– Сус, покажите сударыне ее каюту, – приказал капитан Ахтр.
– Как обычно? – спросила ящерка у начальства.
– Да, – проворчал капитан и пошел вслед за адмиралом.
Сус отвела меня в тесную клетушку, где помещался лишь стол, стул и кровать. Ее каюта, смежная с моей, такое же убожество. Два шага вперед, полтора вбок, но меня это не беспокоило. Кровать, вот оно – счастье! Как я легла, уже не помню, на ходу провалилась в сон, не замечая ничего: ни неудобной кровати, ни того, что крейсер нырнул, а потом вынырнул из подпространства, что вокруг бесконечность, – мне было все равно.
– О! Тетка, привет. Ты что здесь делаешь?
Серый сумрак сгустился, я присмотрелась и различила неясные очертания человека.
– Кто тут? – вопросила я в туман.
– Я, – лаконичный ответ ясности не внес.
Пришлось еще поднапрячь воображение и рассмотреть повнимательней.
– Зел-ин-кор? – предположила я.
– Ага, я это, племяш твой, – медленно закивало очертание.
– Что ты забыл в моем сне?
– Не я тебе снюсь, а ты сама ко мне ввалилась, – поправил меня родственник.
– Куда это к тебе?
– В Междумирье, – разъяснил Зел-ин-кор. – Иклийцы это место называют астралом.
– И что я тут забыла? – Удивления не было, вообще эмоции отсутствовали напрочь.
– Откуда я знаю, – пожал плечами племяш, он все лучше прорисовывался на фоне серого сумрака, уже стали видны черты мужественного лица. – Пока иклийцы колдуют, чего только не случается, даже живых к мертвым заносит и наоборот.
– А ты что делаешь в астрале? – поинтересовалась я, но вяло так, без любопытства.
– Я застрял. Видать, и у меня в родне затесались иклийцы, иначе не попал бы сюда.
– Отца твоего я знаю – Серый Демон, а кто мать?
– Отца звали Серж де Амон Зелинкер, – поморщился племянник, – а не Серый Демон. А мама родом из Подлунного Мира, ее родню я не знаю.
– Ага, – кивнула я, – понятно, почему ты Зел-ин-кор. А где твой старший брат Зел-ин-кир?
– У меня не было братьев.
– Но имя, перескочить через букву нельзя, иначе теряется магическая связь и…
– У меня две старшие сестры… были.
– Хорошо, сестры так сестры. – Это все объясняло. И где они?
– Погибли в Последнюю битву вместе с отцом.
Голоса, мой и племянника, звучали серо, безжизненно, как и все вокруг. Как тут иклийцы ориентируются? Непонятно.
– А ты тут их не встречал? – поинтересовалась я. – Или может, отца видел?
– Не, не видел. Шаман заходил – посочувствовал, бабка заглядывала – отругала. Еще молодой шаман, Легкая Рука, часто мимо проходит, но он все время спешит, некогда ему со мной, умершим, поговорить.
– И долго тебе здесь болтаться?
– Не знаю, – опять пожал плечами Зел-ин-кор.
– А переродиться не пробовал?
– Пробовал – не пускают. Наверное, еще рано.
– Кто не пускает?
– Рапира, кто же еще.
– А…
– Стой, – оборвал мой очередной вопрос Зел-ин-кор. – Тебя убивать пришли.
– Кто?
– Перестань спрашивать, – проворчал он. – Просыпайся скорее, пока поздно не стало, иначе так и останешься тут со мной, навсегда…
Сумрак стремительно полетел в сторону, меня выносило из астрала.
В самый раз, то есть вовремя. Я открыла глаза и встретилась с ненавидящим взглядом ящера. Как я не заметила его приход? На задании всегда сплю чутко – мышь не проскочит! А вот ящерица пробралась.
Когтистые лапы майора Зусса уже дотянулись до моего горла, почти сдавили его. Я схватила их в самый последний миг. Еще чуть-чуть – и мне свернули бы шею. Моя железная хватка не уступала натиску майора, но и освободиться от его лап я не могла. Мы застыли, сверля друг друга гневными взглядами и тяжело дыша.
Вот склеротик! Я только сейчас вспомнила про вторую пару рук. Смерть Зусса стала молниеносной. Левой псевдорукой я сдавила ему трахею, чтобы не орал, а правой превратила его мозги в кашу, безжалостно перемешав их в черепной коробке.
Тело контрразведчика грузно рухнуло на пол, подергалось и затихло. Только мой хрип нарушал тишину каюты.
– Сус, – позвала я охранницу, превозмогая боль в покореженном горле, этот злодей его изрядно помял и поцарапал.
На мой слабый писк из каюты Сус высунулась голова ящера, я его видела в числе охранников, но он, кажется, подчинялся майору, а вообще все они на одну морду. Рассуждать и выяснять, что он делает в чужой каюте, я не стала, не то время. Собрав остатки сил, перешла на полное ускорение и размозжила ему кулаком голову, обрызгав всю каюту кровью, ну и себя, разумеется.
– Так, – хватая ртом воздух, произнесла я, – еще труп. Но где же Сус?
Вынув боразоновый нож, аккуратно заглянула в смежную каюту.
Сус лежала на кровати. Можно подумать, что она спит, только неестественно вывернутая голова вызывала серьезные опасения. Больше никого не было.
Я закрыла глаза. «Третьим глазом» увидела совсем другую картину. Отлетающая душа ящерки из последних сил хваталась за мертвое тело, не желая с ним расставаться. Рептилиане народ крепкий, просто так не умирают, воля к жизни у них такая же, как и у людей, а вот организм гораздо выносливее. Человек с переломанными шейными позвонками уже отдал бы богу душу, а ящерка еще сопротивлялась.
– Подожди, милая, я сейчас, я быстренько, только не умирай, потерпи, – бормотала я, псевдоруками заталкивая душу в тело, а настоящими вправляя позвонки, вывернутые в четырех местах.
Повозиться пришлось. Вправить кости мало, надо соединить порванный мозг, восстановить связи, короче, поработать нейрохирургом. Но мне удалось. Сус медленно возвращалась в мир живых.
– Ссс… ад… а, – просипела ящерка, как только открыла глаза.
– Тихо, Сус, тихо, – успокоила я ее, – тебе нельзя говорить, трахея в плохом состоянии.
Она опять попыталась что-то сказать, но я приложила палеи к ее пасти.
– Молчи, – приказала я. – Если что-то срочное, телепатируй, я пойму.
Она уставилась на меня, вертикальные зрачки ящерки блеснули отраженным волшебством, я же продолжала глядеть третьим глазом, видела все в магическом свете.
– Понятно, – кивала я в такт ее мыслям, – надо спасти адмирала. Вы предполагали нечто подобное, но эти парни нанесли удар первыми. Хорошо, я поняла, не волнуйся, лежи спокойно и спи, я все сделаю, не впервой. – Я положила руку на лоб ящерки и отправила ее в глубокий оздоровительный сон.
Кто враги, а кто друзья, кого и сколько – это предстоит выяснить, но сначала – адмирал, ненавидящий меня советник Харф. Жизнь этого ящера в опасности, так я поняла, но он, по-видимому, еще жив, раз Сус велела спасать. Будем работать.
Набросив на себя незначительность, я выглянула из каюты осторожно, чтобы ящер, стоявший в охранении, ничего не заподозрил. Где же у них жизненные точки? Я осмотрела рептилианина «третьим глазом», выискивая уязвимые места, хотя надо было раньше изучить их анатомию, да потщательней. Так, что-то есть, должно подействовать.
Девятый позвонок – сосредоточение нервных окончаний. Хряск! Ребром ладони я заехала по спине ящера. Охранник сразу закатил глаза и начал заваливаться. Пришлось спешно хватать эту тушу и тащить к себе в каюту, пока он не грохнулся с шумом и не привлек ненужного внимания.
Веревок я не нашла, воспользовалась простыней. Спеленала бесчувственное тело и уложила ящера на кровать, пусть отдыхает, на полу место занимал Зусс. В каюте стало совсем тесно, невыносимо, два громоздких тела заполнили все пространство, плюнуть некуда, да еще из соседней каюты голова с разбрызганными мозгами торчит.
– Красота! – выразила я свое мнение и пошла к адмиралу.
Ходы и выходы, а также всевозможные переходы на крейсере я не знала, как-то не приходило в голову изучить план корабля, да и времени не было, вот и пришлось снять эмоциональный щит и пользоваться чужим отчаянием как нитью Ариадны. А эмоций тут хоть отбавляй, даже жутко становилось.
Выбрала самое отчаянное направление и поспешила на помощь. Я вышла к грузовому шлюзу: пять вооруженных лучеметами громил грубо заталкивали в шлюзовую камеру доблестную охрану советника во главе с капитаном Ахтром, у всех пленников связаны лапы, а морды-то какие, словно у побитых собак. Дело ясное, их отправляют на вечную прогулку. Но мне нужны союзники. Ахтр мне ничего плохого не делал, даже наоборот, какую охранницу ко мне приставил, – надо спасать.
Боразон дырявил шкуры ящеров не хуже стали. Я на полном ускорении (торопилась, пока люк не захлопнули), пятью взмахами перерезала глотки живодерам. Отдышалась, все же тяжело дается такая скорость, и спросила:
– Капитан, помощь нужна?
Ящерка, я ее раньше не видела, тихо охнула и завалилась на пол, лишившись чувств. Еще одна, ее я уже встречала, но имени не знала, разрыдалась, ну словно барышня. Остальные ничего, держались.
– Развяжите, – прохрипел Ахтр.
– Непременно, – кивнула я и принялась перерубать веревки. – Мне без вас никак одной не справиться. Сус говорит, что адмирал в опасности.
– Нас схватили свои же солдаты, братья-охранники, – произнес ящер с нашивками младшего офицера, растирая затекшие лапы.
– Нужно поймать майора. – Ахтр, не успели снять путы, схватил лучемет убитого ящера.
– Зусс мертв, – отмахнулась я, рубя очередную веревку, – так и ножик затупить недолго, из чего они плетут эти канаты?
– Ты?
– Глупый вопрос, Ахтр, кто же еще. Он додумался лично прийти меня душить, правда, взял с собой двух ящеров, только это майору не помогло.
– Сус? – Вопросы у капитана кратки до тошноты, но точны.
– Жить будет, но пока ей лучше не вставать, хотя бы два дня, а не разговаривать неделю.
– Ясно. – Хвост капитана описал полукруг.
– Все, вы свободны. – Я закончила резать веревки. – Что дальше?
– Рахз, Марр, к пилотам. Фарфи, Сенс и Рухт, бегом в машинное отделение. Корс, ты за своими солдатами в карцер, посмотрите, кто там еще живой, и на вторую палубу, отобьете арсенал и казарму. Всем ждать от меня известий на местах, мы не задержимся, – распорядился капитан и махнул лапой: – Остальные за мной. Будем выполнять свой долг, до конца.
Бывшие пленники рассыпались, я приклеилась к капитану и спешила с ним, выручать надменного адмирала. Не спрашивая разрешения, набросила невидимость на группу освобождения. Это, конечно, отнимает много силы. Одно дело только себя прятать, другое – целую толпу шипящих и рычащих ящеров. Им бы у Арса поучиться не шуметь, когда в атаку бегут. Ничего, я справилась, охранники у каюты адмирала так ничего и не поняли, пока их не разоружили.
– Дверь заперта, – выкрикнул рептилианин, пытаясь открыть покои Харфа.
– Пусти-ка, – я отстранила ящера, – тут специалист no взломам нужен.
– Сударыня, вы специалист? – пододвинулся ко мне Ахтр!
– Еще какой! – Замок щелкнул, и дверь открылась.
– Заметно, – произнес Ахтр и кувырком ворвался в каюту следом за мной.
Мы вломились как ураган, громя мебель и круша все вокруг. Пять бунтовщиков, сторожащих адмирала, оказали нам горячий прием, в прямом смысле. Меня опалило «холодным» лучом, успел, гад ползучий, выстрелить, прямо в живот попал, но за это я сломала ему лапу и разбила нос, отомстила. Ахтру тоже досталось – в него угодило сразу два заряда, ничего, медики залатают, подлечат, будет лучше прежнего. Остальные лучи прошли мимо, а больше смутьяны выстрелить не успели, их просто затоптали. Одежда на мне тихо тлела, пришлось срочно тушить, сразу запахло паленым.
– Вы, Ахтр, как никогда вовремя, – проворчал адмирал, стоило размотать ему пасть.
– Благодарите сударыню, – держась за простреленный бок и любовно гладя обожженный хвост, произнес капитан. – Если б не она, мы уже кружились бы вокруг крейсера.
– Спасибо, – сквозь зубы процедил адмирал. – Вот не думал, что придется благодарить вас.
– Не за что, – усмехнулась я.
– Где Зусс? – Адмирал взглянул на меня.
– Мертв, – лаконично ответила я.
– Хорошо, бунтовщики без головы не страшны. Это вы его?
– Да.
– Капитан, где связисты? – Харф прошелся по каюте, в которой из-за пленников и группы захвата почти и шагу ступить некуда.
– Зурах! – крикнул Ахтр в сторону двери.
– Я здесь, – протиснулся низкорослый, по меркам рептилиан, ящер.
– Проверьте селектор, – приказал адмирал.
– Уже проверили, исправен.
– Капитан, оставьте двух охранников и займитесь очисткой корабля, потом в лазарет, о ходе операции докладывать каждые десять минут, – приказал Харф и обратился к связисту: – Зурах, включай селектор и выводи на колокола.
– Есть, адмирал! – Маленький ящер, хотя какой он маленький, выше меня на полметра, принялся щелкать переключателями.
Остальные рептилиане потянулись к выходу вслед за капитаном. В каюте остались адмирал, связист и я.
– Говорите, адмирал, – прошептал Зурах, – вас слышит весь корабль.
– Говорит адмирал Харф. – Слова советника эхом пошли по всему крейсеру, я так и видела, мысленно, конечно, застывших ящеров: кто с ужасом, а кто с радостью слушает его слова. – Майор Зусс в сговоре с некоторыми из наших собратьев попытался сегодня втянуть Рептилион в войну с Драконией. С этой целью злоумышленники захватили меня и хотели имитировать мое убийство, чтобы все подумали, что я и инспектор Совета по вопросам магического воздействия, – он без запинки назвал мою официальную должность, – убили друг друга. Попытка не удалась, я жив и здоров, инспектор тоже, чего нельзя сказать о майоре. Поэтому все, кто ввязался в эту авантюру и продолжает сопротивляться, слушайте, я обращаюсь к вам: «Сопротивление бесполезно, сдавайтесь, расследование установит вину каждого по отдельности. Если вы добровольно сложите оружие, с вами поступят по справедливости, в противном случае пощады не будет».
– Зурах, – обратился адмирал к связисту, – переключи меня на капитанский мостик.
– Готово. – Зурах махнул хвостом – я бы кивнула.
– Вахта, – произнес Харф, – доложите обстановку.
– Здесь Марр, докладываю: «Идем по курсу, все системы исправны. Захвачены в плен два бунтовщика».
– Хорошо, если что-то произойдет, докладывай немедленно.
– Есть.
– Я, пожалуй, пойду, – я убедилась, что все под контролем и мне здесь делать больше нечего, – посмотрю, как там Сус. Когда разберетесь со своими заговорщиками, пришлите к ней медиков и кого-нибудь убрать трупы и вымыть.
– Да, конечно. А что с Сус? – спросил адмирал.
– Она тяжело ранена, но жить будет, – ответила я и вышла из адмиральской каюты.
Попала я к себе далеко не сразу, ввязалась-таки в потасовку! Услышала вопли и возню, ну и не устояла, полезла в самум гущу событий, помогать правым бить неправых. Ведь сдаваться бунтовщики не собирались, засели по всему крейсеру и палили из лучеметов, только дым коромыслом валил от пластика. Ну ничего, всех выкурили, никто не ушел. Да и куда бы они делись в космосе?
Оставшиеся два дня полета на крейсере наводили порядок, лечили раненых, допрашивали пленных, а я, под руководством выздоравливающих Ахтра и Сус, изучала быт и нравы рептилиан. Когда подлетали к базе, я упросила адмирала пустить меня на капитанский мостик, посмотреть воочию на чудо космической техники. В наших мирах от станций в космосе давно отказались, так, мелочь всякая осталась, в основном для науки, да еще строят станции на планетоидах и спутниках. А тут!
Гигантский осьминог раскинул свои щупальца на многие-многие километры. И это чудовище постоянно перемещалось в космосе, летало между звездными системами. Мы приближались, все пространство смотрового иллюминатора уже занимал только один сегмент базы.
Ящеры, поглощенные своей работой, не обращали на меня внимания, переговаривались с диспетчерской службой базы, крутили рычаги на приборной панели, сверяли по компьютеру курс, а я глазела на космическую станцию широко распахнутыми глазами и дивилась.
Наконец крейсер состыковался со станцией, и адмирал пригласил меня идти с ним. Он не поленился, лично заглянул на мостик, хотя и мог вызвать по радио.
В сопровождении охранников мы направились в резиденцию правителя Рептилиона, адмирал Уррар уже ждал нас, его заранее предупредили о визите. По ходу я времени зря не теряла, благо опыт имелся, развернула и отправила магическую сеть по коридорам базы, пусть ловит, если есть что ловить.
– А я вас представлял несколько иначе. – Адмирал поднялся из глубокого кресла нам навстречу. – Мне казалось, что вы выше.
– По одним информационным передачам сложно судить о человеке, – произнес советник Харф, словно извиняясь.
– Я еще вырасту, – улыбнулась я адмиралу.
– Какова цель вашего визита? – сменил тему адмирал.
– Удостовериться окончательно, что рептилиане невиновны в исчезновении Подлунного Мира, и с чистой совестью вернуться домой.
– Что вам, сударыня, для этого нужно? – Адмирал сама вежливость, ведь все он прекрасно знает и понимает.
– Свобода передвижения, – мило улыбнулась я.
– Всего-то? – оскалил зубы Уррар.
– Это, дорогой адмирал, для вас так сложно?
– Нет, что вы, ходите, где хотите, – разрешил адмирал. – Я распоряжусь, чтобы вам не препятствовали.
Уладив самый сложный, на мой взгляд, вопрос, я позволила себе расслабиться и наговорила адмиралам столько, что, услышь меня Суланна или Аквелия, оторвали бы уши, да и отец вряд ли одобрит, если узнает. Посему о содержании нашей беседы я умолчу, чтоб не позориться, дипломат из меня пока никакой. Хотя обмен информацией получился взаимным, я узнала много любопытного.
Утро я начала не с завтрака, как все нормальные люди и ящеры, а с прогулки по станции, да не просто так, а в конкретный сектор. Сеть моя магическая подбросила интересную загадку, ее-то я и отправилась разгадывать, забыв обо всем на свете.
Маги, как ни странно, на станции имелись, по крайней мере один точно, его волшебство уловила моя сеть. Слабенькое волшебство, бытовое, но было! А раз так, то найти источник крайне необходимо, даже ради простого удовлетворения любопытства. Вот на поиски я и ринулась с утра пораньше. За мной конечно же следили, ненавязчиво так, на расстояние не привлекая моего внимания, но упорно. На филеров я решила не обращать внимания, пускай работают, лишь бы не мешали.
Место, где колдовали, я знала (полночи изучала схему станции), уже с закрытыми глазами могла пройти куда угодно. Целью был жилой сектор, где проживали люди, а не ящеры. Рептилиане, как я все время убеждалась, совершенно неспособны колдовать, даже элементарное волшебство им не под силу.
Добраться до места я не успела: из-за угла мне навстречу вывернули пять человек, совсем еще мальчишки. Юноши меня заинтересовали, особенно один, он рассказывал товарищам смешные истории, вызывая гомерический хохот. Хитрое, нагловатое лицо парня показалось знакомым, но я же никогда раньше не бывала на Рептилионе!
– Здравствуйте, молодые люди. – Я остановилась, преграждая им дорогу. – Можно вам вопрос задать?
– Конечно, – разрешили парни хором, – задавайте.
– Вы давно на станции?
– Полгода, – ответил один юноша. – Чем занимаетесь?
Интересующий меня нахал развязно заявил:
– Вы, девушка прелестная, один вопрос хотели задать, а получается уже второй.
– Это что, секрет? – присмотрелась я к наглецу повнимательней, ведь точно, знаком он мне, встречались раньше, а где – сообразить не могла, слишком смутное воспоминание.
– Не секрет, пойдемте с нами, если хотите, сами все увидите, – пригласил все тот же нахал.
– Ведите.
Парень продолжал на ходу шутить и балагурить, а я ломала голову над проблемой: где же я его видела? Но так и не вспомнила.
Привели меня в цех, там собирали электронную начинку для боевых кораблей, плакаты с инструкциями красочно свидетельствовали об этом. Парни разошлись по рабочим местам – кто к станку, льющему платы, кто встал за верстак и деловито принялся «вживлять» электронику в приборы, а мой таинственный знакомый занял место у стенда, он тестировал уже готовые элементы будущих мозгов кораблей.