Страница:
– Не насмехайся, – заступился за меня брат.
– Ладно, не буду, – пообещал эльф и спросил: – Меду не хотите?
– Хотим, – хором ответили я и Сарван.
– Я сейчас! – Сиреневый Одуванчик стремительно упорхнул, только его и видели.
– И все же, Сарван, – я проследила за полетом эльфа, пока он не затерялся среди пчел, – объясни, как ты здесь оказался? Ведь в надпространство уйти с движущейся в космосе станции ни теоретически, ни на практике не получалось еще ни у кого.
– Я через надпространство ходить не умею, – губы и язык разведчика едва шевелились, говорить парню было трудно, но он мужественно разъяснял, – обычно меня маги забрасывают или на корабле лечу.
– Но тогда… – Я вообще запуталась и ничего не понимала.
– Магия драконов сильнее законов природы и магии людей, – улыбнулся Сарван, но от этого у него лопнула губа и по щеке потекла струйка крови, – я быстро залепила трещину волшебством. – Когда вы пригласили меня в гости, причем второй раз, у меня образовалась нерушимая связь с вашим княжеством. Когда угроза смерти стала неотвратимой, сработала магия, ваша, Хельга, магия, не моя. – Разведчик с благодарностью посмотрел на меня. – И вот я здесь, в Цветочной долине.
– Почему? Мое княжество Лесистый остров!
– Сейчас это одно государство, а я хотел попасть именно сюда, в Цветочную долину.
– Ты маг?
– Нет, я шаман, могу оставить оболочку на несколько часов и сходить куда надо, после воссоединить тело и душу. Это очень удобно при моей работе.
– Все, что ты сказал, мне не очень понятно, я ни о чем подобном не слышала, – призналась я в собственном невежестве.
– Хельга, – произнес Сарван, – не знаю, как другие, но я обязан вас научить хотя бы основам человеческого волшебства.
– Сейчас для этого самое подходящее время. Суланна занята, и меня воспитывает только Аквелия – место учителя свободно!
– Чем это королева Суланна занимается? – удивился Сарван.
– Ответственным делом. Следующим летом в нашей семье будет на трех драконов больше!
– Откуда такая осведомленность? Я ничего слыхом не слыхивал, а она болталась у черта на куличках и все знает! – возмутился Кромболк.
– Я хорошо сплю, познавательно.
– Маг-оракул, сонный провидец, – проворчал дракон.
Стая крылатых эльфов приволокла здоровенные для них, не для нас, крынки с медом и нектаром. Полетом, как заправский диспетчер, руководил Сиреневый Одуванчик, отдавая пыхтящим от натуги подданным приказы, кому и как махать крылышками, только его никто не слушал: эльфы сами знали, что делать.
Я с трудом поднялась и помогла эльфам, забрав у них непосильную ношу.
Первым делом напоила Сарвана, только после этого отведала меда сама. Кромболк от угощения отказался, заявив, что мясо оленей вкуснее. Ну не хочет, как хочет, нам больше достанется.
– Куда же тебя поселить, – задумалась я, напившись нектара.
– А может он у нас пожить? – спросил Сиреневый Одуванчик.
– У вас – это где, в улье, что ли? – Я посмотрела вокруг, но ничего сколько-нибудь пригодного для жилья не увидела.
– Мы Сарвану шалаш построим, там ему будет удобно, – заверил принц.
– Как ты на такое предложение? – обратилась я к больному разведчику.
– Идея хорошая, я согласен, – слабо улыбнулся Сарван.
– Ура! – заорал Сиреневый Одуванчик и выписал в воздухе красивый пируэт.
– Кромболк, перенесешь нового жильца, когда эльфы шалаш построят? – спросила я брата.
– Ясное дело, перетащу.
– Тогда я домой пойду, отдохну, наберусь сил, а завтра приду лечить.
– Лучше я тебя довезу, – глядя на меня, предложил Кромболк.
– Не возражаю, – согласилась я и с горем пополам забралась на зеленую спину.
Утром я чувствовала себя не лучше, если не наоборот. Арс весь ушел в постройку замка, ничего не видел и не слышал, говорить мог только на тему архитектуры. Это и хорошо: сделать что-нибудь самой в состоянии упадка сил нечего было и пробовать, дай бог больному Сарвану помочь! Вот к нему я и отправилась сразу после завтрака. Оседлала мотолет и полетела в Цветочную долину.
Сверху я шалаш не заметила, даже мелькнула мысль, что Сарвана поселили в пещере Кромболка, но, опустившись рядом с ульями, увидела свою ошибку. Крылатые эльфы воистину чудаки: они сплели из живых трав и цветов целый дом! Немудрено, что я приняла его за холм, – этот дворец совершенно вписывался в пейзаж.
– Привет, Аномалия! – Не успела я остановиться, а принц уже был тут как тут.
– Доброе утро, Сиреневый Одуванчик! – Я сошла с мотолета и протянула к эльфу руку.
– Как тебе наш дворец? – Принц сразу уселся на мою ладонь и принялся небрежно раскачивать ногами.
– Очень красиво. – Я действительно любовалась травяным домом.
– Это еще что, ты внутрь зайди! Посмотришь, как мы Сарвана устроили.
– Обязательно посмотрю, – заверила я и попыталась самостоятельно найти дверь.
К полнейшему восторгу эльфов, порхавших вокруг, вход я так и не нашла, как ни старалась, хотя дом обошла три раза!
– Сдаюсь, – признала я свое поражение. – Где дверь?
Сиреневый Одуванчик рассмеялся звонко и мелодично спрыгнул с моей ладони и подлетел к зеленому дому.
– Вход здесь, пригнись, – подсказал эльф.
Я нагнулась.
– Ниже. Я встала на четвереньки и сразу нашла дверь. Циновка, сплетенная из живых трав, свисала над лазом, полностью скрывая вход.
– Заходи, – предложил мне эльф.
– Лучше скажи – заползай!
– Зачем? Просто подними полог и входи!
Я встала и потянула вверх циновку – вход открылся на нужную высоту, и я вошла.
Как и обещал принц, я открыла рот в немом восторге. Мягкий зеленый свет сочился сквозь стены, создавая легкий полумрак, от которого так приятно глазам; аромат стоял одуряющий: пахло молодой травой и цветами, медом и пыльцой, у кого аллергия – лучше не входить. Кресло, столик и кровать, на которой лежал бледный как полотно Сарван, были сплетены из травы и выглядели легкими и непрочными; казалось, что вся мебель сейчас обмякнет и развалится, но это обманчивое впечатление.
– Ну как? – Принц нетерпеливо заерзал на моем плече.
– Обалденно! – воскликнула я и этим воплем разбудил Сарвана.
– Доброе утро, Хельга. – Разведчик повернулся на бок и тихо застонал.
– Ой, прости, я тебя потревожила. – Мне стало неловко.
– Ничего, немного суставы ломит, а так я нормально себя чувствую. – Сарван попытался сесть, но я подскочила к кровати, даже эльф с плеча слетел, и удержала разведчика от неразумных действий.
– Лежи, лежи, с кессонной болезнью нужно несколько дней побыть в постели. – Я заставила больного опуститься обратно.
Сарван надрывно кашлянул и схватился за грудь.
– Кислороду бы тебе, – подумала я вслух.
– А мы что сделали? – обиженно надул губы эльф. – Зачем, думаешь, этот дворец отгрохали? Чтобы Сарван свежим воздухом дышал!
– Ему бы чистого кислорода, сразу полегчает.
– Что ж ты с собой не привезла? – резонно спросил принц.
– Не подумала, – признала я свою несообразительность.
– А других критикуешь. – Эльф дернул меня за ухо.
– Ничего, мне и зелени хватит, – успокоил меня Сарван, – мы, шаманы, народ живучий.
– Вот что, живучий народ, – я положила ладонь ему на лоб и почувствовала жар, – лежи смирно, не разговаривай, я лечить буду.
Сарван прикрыл слезящиеся глаза, принц с интересом следил за мной, а я влила чистую силу. От избытка энергии разведчик сразу отключился. Эльф слетел с моего плеча и оживленно заговорил, только я уже ничего не слышала. Странный звон в ушах, туман застлал взор, голова закружилась – и я рухнула поперек больного…
Опять астрал, сплошная серость в царстве мертвых. Тишина.
Я осмотрелась – никого, лишь неясные, меняющие очертания бесформенные массы.
– Есть тут кто? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
Тенью быть скучно, даже мысли серые, как и все вокруг, не хочу умирать! Но никто не спрашивает, не интересуется моими желаниями. Нет надежды, ничего нет в астрале.
Я попыталась закричать, но не получилось; захотелось плакать, только слез не было; решила подумать о чем-нибудь хорошем – ни один светлый луч не промелькнул в сознании. Смерть.
– Что ты за лекарь такой? – послышалось рядом.
Я оглянулась. Из тумана шагнул ко мне худощавый паренек.
– Ты кто? – спросила я без интереса, просто так.
– Я Сарван.
– Сарван, – повторила я как бездушное эхо в горах.
– Если не умеешь лечить, так и не берись, – буркнул он.
– Я умею.
– Конечно, только сама в мир теней ушла. Я еле тебя разыскал, целительница.
– Я умерла, помогая тебе.
– А мне это надо? Я и так бы выздоровел. Ну ладно, нечего тут рассиживаться, марш обратно в тело. – Сарван протянул ко мне руку, и я куда-то полетела…
Открыв глаза, увидела переплетение трав. Я лежала на кровати Сарвана, а он сидел рядом.
– Скверно выглядишь, Хельга.
– Ты меня вытащил, спасибо. – Я попыталась сесть, но разведчик меня удержал.
– Отдыхай пока. – Он грустно улыбнулся и протянул мне небольшую плошку. – Выпей, это настойка.
Я беспрекословно проглотила горькую воду, чуть не застрявшую в горле, и уронила голову на подушку. Сил не было даже говорить.
– Ты знаешь, как сложно с того света людей вытаскивать? – ворчливо спросил Сарван.
Я лишь слабо пошевелила губами.
– Так и думал, что знаешь. – Сарван нахмурился и надолго замолчал.
Минуты текли медленно, я погрузилась в легкую дрему, отстраненно подумав – куда это принц делся? Любопытный эльф добровольно бы не улетел, ни за что! Значит, Сарван ему поручил какое-то дело, причем важное, от мелочевки Сиреневый Одуванчик отмахнулся бы. Только спрашивать совершенно не хотелось.
Как я уснула – не заметила, но когда открыла глаза, наступил вечер.
– С пробуждением. – Сарван выглядел бодрым. – Долго ты спала.
– Быстро устаю, – промямлила я.
– Вот что, Хельга, дня два-три еще поживи, никуда не суйся, не колдуй, а как я окрепну, займусь тобой.
– А что со мной? – спросила я.
– Не знаю, но мы это выясним, – пообещал Сарван. – Сейчас езжай домой, и пока я не позову, никуда не ходи, никому про меня не говори и постарайся больше не умирать. Договорились?
– Хорошо. – Я с трудом встала и, пошатываясь, поплелась на выход. – Только что делать с мужем? Ума не приложу.
– Если Кромболка попросить?
– Наверное. – Я пожала плечами и полезла в дверь.
– Я поговорю с ним, объясню. А ты найди убежище и никуда! – крикнул мне в спину Сарван.
Именно так я и собиралась поступить, что-то умирать совсем не хотелось, я и без этого не один раз посетила царство теней, а последнее пребывание там мне особенно не понравилось.
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
– Ладно, не буду, – пообещал эльф и спросил: – Меду не хотите?
– Хотим, – хором ответили я и Сарван.
– Я сейчас! – Сиреневый Одуванчик стремительно упорхнул, только его и видели.
– И все же, Сарван, – я проследила за полетом эльфа, пока он не затерялся среди пчел, – объясни, как ты здесь оказался? Ведь в надпространство уйти с движущейся в космосе станции ни теоретически, ни на практике не получалось еще ни у кого.
– Я через надпространство ходить не умею, – губы и язык разведчика едва шевелились, говорить парню было трудно, но он мужественно разъяснял, – обычно меня маги забрасывают или на корабле лечу.
– Но тогда… – Я вообще запуталась и ничего не понимала.
– Магия драконов сильнее законов природы и магии людей, – улыбнулся Сарван, но от этого у него лопнула губа и по щеке потекла струйка крови, – я быстро залепила трещину волшебством. – Когда вы пригласили меня в гости, причем второй раз, у меня образовалась нерушимая связь с вашим княжеством. Когда угроза смерти стала неотвратимой, сработала магия, ваша, Хельга, магия, не моя. – Разведчик с благодарностью посмотрел на меня. – И вот я здесь, в Цветочной долине.
– Почему? Мое княжество Лесистый остров!
– Сейчас это одно государство, а я хотел попасть именно сюда, в Цветочную долину.
– Ты маг?
– Нет, я шаман, могу оставить оболочку на несколько часов и сходить куда надо, после воссоединить тело и душу. Это очень удобно при моей работе.
– Все, что ты сказал, мне не очень понятно, я ни о чем подобном не слышала, – призналась я в собственном невежестве.
– Хельга, – произнес Сарван, – не знаю, как другие, но я обязан вас научить хотя бы основам человеческого волшебства.
– Сейчас для этого самое подходящее время. Суланна занята, и меня воспитывает только Аквелия – место учителя свободно!
– Чем это королева Суланна занимается? – удивился Сарван.
– Ответственным делом. Следующим летом в нашей семье будет на трех драконов больше!
– Откуда такая осведомленность? Я ничего слыхом не слыхивал, а она болталась у черта на куличках и все знает! – возмутился Кромболк.
– Я хорошо сплю, познавательно.
– Маг-оракул, сонный провидец, – проворчал дракон.
Стая крылатых эльфов приволокла здоровенные для них, не для нас, крынки с медом и нектаром. Полетом, как заправский диспетчер, руководил Сиреневый Одуванчик, отдавая пыхтящим от натуги подданным приказы, кому и как махать крылышками, только его никто не слушал: эльфы сами знали, что делать.
Я с трудом поднялась и помогла эльфам, забрав у них непосильную ношу.
Первым делом напоила Сарвана, только после этого отведала меда сама. Кромболк от угощения отказался, заявив, что мясо оленей вкуснее. Ну не хочет, как хочет, нам больше достанется.
– Куда же тебя поселить, – задумалась я, напившись нектара.
– А может он у нас пожить? – спросил Сиреневый Одуванчик.
– У вас – это где, в улье, что ли? – Я посмотрела вокруг, но ничего сколько-нибудь пригодного для жилья не увидела.
– Мы Сарвану шалаш построим, там ему будет удобно, – заверил принц.
– Как ты на такое предложение? – обратилась я к больному разведчику.
– Идея хорошая, я согласен, – слабо улыбнулся Сарван.
– Ура! – заорал Сиреневый Одуванчик и выписал в воздухе красивый пируэт.
– Кромболк, перенесешь нового жильца, когда эльфы шалаш построят? – спросила я брата.
– Ясное дело, перетащу.
– Тогда я домой пойду, отдохну, наберусь сил, а завтра приду лечить.
– Лучше я тебя довезу, – глядя на меня, предложил Кромболк.
– Не возражаю, – согласилась я и с горем пополам забралась на зеленую спину.
Утром я чувствовала себя не лучше, если не наоборот. Арс весь ушел в постройку замка, ничего не видел и не слышал, говорить мог только на тему архитектуры. Это и хорошо: сделать что-нибудь самой в состоянии упадка сил нечего было и пробовать, дай бог больному Сарвану помочь! Вот к нему я и отправилась сразу после завтрака. Оседлала мотолет и полетела в Цветочную долину.
Сверху я шалаш не заметила, даже мелькнула мысль, что Сарвана поселили в пещере Кромболка, но, опустившись рядом с ульями, увидела свою ошибку. Крылатые эльфы воистину чудаки: они сплели из живых трав и цветов целый дом! Немудрено, что я приняла его за холм, – этот дворец совершенно вписывался в пейзаж.
– Привет, Аномалия! – Не успела я остановиться, а принц уже был тут как тут.
– Доброе утро, Сиреневый Одуванчик! – Я сошла с мотолета и протянула к эльфу руку.
– Как тебе наш дворец? – Принц сразу уселся на мою ладонь и принялся небрежно раскачивать ногами.
– Очень красиво. – Я действительно любовалась травяным домом.
– Это еще что, ты внутрь зайди! Посмотришь, как мы Сарвана устроили.
– Обязательно посмотрю, – заверила я и попыталась самостоятельно найти дверь.
К полнейшему восторгу эльфов, порхавших вокруг, вход я так и не нашла, как ни старалась, хотя дом обошла три раза!
– Сдаюсь, – признала я свое поражение. – Где дверь?
Сиреневый Одуванчик рассмеялся звонко и мелодично спрыгнул с моей ладони и подлетел к зеленому дому.
– Вход здесь, пригнись, – подсказал эльф.
Я нагнулась.
– Ниже. Я встала на четвереньки и сразу нашла дверь. Циновка, сплетенная из живых трав, свисала над лазом, полностью скрывая вход.
– Заходи, – предложил мне эльф.
– Лучше скажи – заползай!
– Зачем? Просто подними полог и входи!
Я встала и потянула вверх циновку – вход открылся на нужную высоту, и я вошла.
Как и обещал принц, я открыла рот в немом восторге. Мягкий зеленый свет сочился сквозь стены, создавая легкий полумрак, от которого так приятно глазам; аромат стоял одуряющий: пахло молодой травой и цветами, медом и пыльцой, у кого аллергия – лучше не входить. Кресло, столик и кровать, на которой лежал бледный как полотно Сарван, были сплетены из травы и выглядели легкими и непрочными; казалось, что вся мебель сейчас обмякнет и развалится, но это обманчивое впечатление.
– Ну как? – Принц нетерпеливо заерзал на моем плече.
– Обалденно! – воскликнула я и этим воплем разбудил Сарвана.
– Доброе утро, Хельга. – Разведчик повернулся на бок и тихо застонал.
– Ой, прости, я тебя потревожила. – Мне стало неловко.
– Ничего, немного суставы ломит, а так я нормально себя чувствую. – Сарван попытался сесть, но я подскочила к кровати, даже эльф с плеча слетел, и удержала разведчика от неразумных действий.
– Лежи, лежи, с кессонной болезнью нужно несколько дней побыть в постели. – Я заставила больного опуститься обратно.
Сарван надрывно кашлянул и схватился за грудь.
– Кислороду бы тебе, – подумала я вслух.
– А мы что сделали? – обиженно надул губы эльф. – Зачем, думаешь, этот дворец отгрохали? Чтобы Сарван свежим воздухом дышал!
– Ему бы чистого кислорода, сразу полегчает.
– Что ж ты с собой не привезла? – резонно спросил принц.
– Не подумала, – признала я свою несообразительность.
– А других критикуешь. – Эльф дернул меня за ухо.
– Ничего, мне и зелени хватит, – успокоил меня Сарван, – мы, шаманы, народ живучий.
– Вот что, живучий народ, – я положила ладонь ему на лоб и почувствовала жар, – лежи смирно, не разговаривай, я лечить буду.
Сарван прикрыл слезящиеся глаза, принц с интересом следил за мной, а я влила чистую силу. От избытка энергии разведчик сразу отключился. Эльф слетел с моего плеча и оживленно заговорил, только я уже ничего не слышала. Странный звон в ушах, туман застлал взор, голова закружилась – и я рухнула поперек больного…
Опять астрал, сплошная серость в царстве мертвых. Тишина.
Я осмотрелась – никого, лишь неясные, меняющие очертания бесформенные массы.
– Есть тут кто? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
Тенью быть скучно, даже мысли серые, как и все вокруг, не хочу умирать! Но никто не спрашивает, не интересуется моими желаниями. Нет надежды, ничего нет в астрале.
Я попыталась закричать, но не получилось; захотелось плакать, только слез не было; решила подумать о чем-нибудь хорошем – ни один светлый луч не промелькнул в сознании. Смерть.
– Что ты за лекарь такой? – послышалось рядом.
Я оглянулась. Из тумана шагнул ко мне худощавый паренек.
– Ты кто? – спросила я без интереса, просто так.
– Я Сарван.
– Сарван, – повторила я как бездушное эхо в горах.
– Если не умеешь лечить, так и не берись, – буркнул он.
– Я умею.
– Конечно, только сама в мир теней ушла. Я еле тебя разыскал, целительница.
– Я умерла, помогая тебе.
– А мне это надо? Я и так бы выздоровел. Ну ладно, нечего тут рассиживаться, марш обратно в тело. – Сарван протянул ко мне руку, и я куда-то полетела…
Открыв глаза, увидела переплетение трав. Я лежала на кровати Сарвана, а он сидел рядом.
– Скверно выглядишь, Хельга.
– Ты меня вытащил, спасибо. – Я попыталась сесть, но разведчик меня удержал.
– Отдыхай пока. – Он грустно улыбнулся и протянул мне небольшую плошку. – Выпей, это настойка.
Я беспрекословно проглотила горькую воду, чуть не застрявшую в горле, и уронила голову на подушку. Сил не было даже говорить.
– Ты знаешь, как сложно с того света людей вытаскивать? – ворчливо спросил Сарван.
Я лишь слабо пошевелила губами.
– Так и думал, что знаешь. – Сарван нахмурился и надолго замолчал.
Минуты текли медленно, я погрузилась в легкую дрему, отстраненно подумав – куда это принц делся? Любопытный эльф добровольно бы не улетел, ни за что! Значит, Сарван ему поручил какое-то дело, причем важное, от мелочевки Сиреневый Одуванчик отмахнулся бы. Только спрашивать совершенно не хотелось.
Как я уснула – не заметила, но когда открыла глаза, наступил вечер.
– С пробуждением. – Сарван выглядел бодрым. – Долго ты спала.
– Быстро устаю, – промямлила я.
– Вот что, Хельга, дня два-три еще поживи, никуда не суйся, не колдуй, а как я окрепну, займусь тобой.
– А что со мной? – спросила я.
– Не знаю, но мы это выясним, – пообещал Сарван. – Сейчас езжай домой, и пока я не позову, никуда не ходи, никому про меня не говори и постарайся больше не умирать. Договорились?
– Хорошо. – Я с трудом встала и, пошатываясь, поплелась на выход. – Только что делать с мужем? Ума не приложу.
– Если Кромболка попросить?
– Наверное. – Я пожала плечами и полезла в дверь.
– Я поговорю с ним, объясню. А ты найди убежище и никуда! – крикнул мне в спину Сарван.
Именно так я и собиралась поступить, что-то умирать совсем не хотелось, я и без этого не один раз посетила царство теней, а последнее пребывание там мне особенно не понравилось.
Глава двадцать первая
ШАМАН
– Хозяйка… – Ласковый голос джинна вырвал меня из полудремы.
– Что там еще? – промямлила я вяло.
– Вас желает видеть Аквелия. – Вот радости-то!
– Скажи, что меня нет, ушла, и когда буду – неизвестно, – приказала я машине и перевернулась на другой бок.
Минуты две было тихо, но компьютер опять заговорил:
– Ваша сестра пообещала вскоре приплыть и задать кому-то хорошую трепку.
Только Аквелии мне в доме для полного счастья недоставало! Надо срочно что-нибудь предпринять.
– Джинн! – Идея была подлая, но других мыслей в больную голову не приходило.
– Да, хозяйка?
– Соедини с Нептуном, – приказала я, морщась от отвращения к себе.
– Король морей на линии, – через минуту сообщил компьютер.
На стене появилась темно-синяя морда дракона.
– Доброе утро, Аномалия, – приветствовал меня король океанских глубин.
– Здравствуй, дядя Нептун. – Я лапами протерла глаза и уселась поудобнее. – У меня к тебе несколько странная просьба.
– Говори, императрица, я слушаю.
– Ты не мог бы занять Аквелию делом на неделю-другую, чтобы я спокойно пожила немного?
Нептун нахмурился, выпустил густой клуб пара и спросил:
– Это тебе очень нужно?
– Очень-очень.
– Хорошо, ради тебя начну новый конфликт.
– Что за конфликт? – забеспокоилась я.
– Не волнуйся, наши споры вокруг границы пресных вод Зируаны в море к войне не приводят, пособачимся дней десять и останемся каждый при своем, только нервы потреплем, – успокоил меня Нептун.
– Спасибо.
– Не за что. – Король морей отключил связь, и я осталась одна.
Покончив с Аквелией таким неблагородным образом, я зарылась в серебряные слитки, свернулась калачиком и уснула.
Кто-то или что-то высасывало у меня жизненную силу, стало сложно не заметить: чем больше энергии я брала из окружающего мира, тем сильнее она вытекала в никуда, словно вода из рассохшейся бочки! Вот я и зарылась в серебро, экранировавшись от внешнего мира, – лучше ничего нельзя было придумать. Если обратиться к врачам или магам, то ничего путного из этого не выйдет: будут осматривать, брать анализы, собирать статистику, наверняка запрут в изолированный бункер со всеми удобствами, – больше из рук и лап врачевателей не вырвешься. Нет уж, я сама разберусь, отдохну только…
Трое суток в черной яме, сон без видений похож на осеннюю безлунную ночь. Проснулась я сама. Чем братья занимали мужа, пока я спала, – не знаю, только меня никто не беспокоил.
Выбравшись из пещеры и приняв человеческий вид, я оседлала мотолет и поехала в Цветочную долину.
Сарван уже вполне оправился от прогулки в безвоздушном пространстве. Он сидел у входа в шалаш и плел длинную гирлянду из разных трав.
– Добрый день, Сарван. – Я сошла с мотолета и уселась на траву рядом с парнем.
– Точнее, добрый вечер, – поправил меня разведчик.
– Хорошо выглядишь.
– Ты тоже.
– Это ненадолго, – вздохнула я.
– До полуночи дотянешь? – с беспокойством спросил он.
– Если кольчугу не сниму.
– Конечно, не снимай! Я тебе в помощь амулет сделал. – Сарван связал концы зеленой гирлянды, свернул в три кольца и набросил мне на шею. – Носи, пока не избавишься от хвори, если защита ослабнет, тут же скажи – новый амулет изготовлю.
– Спасибо. – Я сразу почувствовала, как меня окружила невидимая стена, защищая от потери жизненных сил.
– Это тебе спасибо! Вытащила меня, лечила, не жалея сил, приют дала. А вот я тебя вылечить не могу, да и никто не сможет.
– Почему?
– Все ответы у тебя внутри, но это позже.
– Когда?
– После захода солнца. Кстати, Сиреневый Одуванчик по моей просьбе выяснил, что я официально считаюсь погибшим. Меня даже наградили… посмертно!
– Как ты дальше жить собираешься? Покойники не работают.
– А ты меня на службу прими.
– Я с разведкой дел не имею, на это старшие есть.
– Да нет, в качестве домашнего шамана! От шпионажа и диверсий я что-то устал, надоело. Хочется пожить по-человечески: тихо, мирно, не разнюхивая и не выспрашивая чужие секреты, не спасая миры от войн и конфликтов и не умирая каждый раз, когда попадешься.
– Часто ловили? – поинтересовалась я.
Приятно было сидеть и ни о чем не думать, смотреть на закат, вдыхать аромат трав и цветов. Сарван молчал минуты три, я его не торопила, потом сокрушенно произнес:
– Двенадцать раз.
– И каждый случай смертельный? – Мне даже нехорошо стало.
– Нет, конечно. Дважды меня выкупали, семь раз обменивали на коллег-разведчиков, а вот трижды казнили. Брр, вспомнить страшно.
– А когда выпытывают сведения, разве не страшно?
– Нисколечко! Я же не простой человек. Скажу ритуальные фразы – и можно делать со мной что угодно.
– Ритуальные фразы? Какие? – заинтересовалась я.
– Ничего заумного: «Мне нельзя причинить вред» и «не чувствую боли».
– И все? – не поверила я. – Этого достаточно?
– Для меня – да.
– А для меня?
– Сейчас – нет. Но, если возьмешь меня на работу, постараюсь научить.
– Ты обещал мне показать, как из вина воду делать, – напомнила я.
– Не воду, а сок, – поправил Сарван. – Это просто.
Он коротко объяснил, каким заклинанием спирт и уксус вернуть в глюкозу и фруктозу. Оказалось и правда просто, только попрактиковаться было не на чем, но это ерунда, позже опробую.
Солнце коснулось вершин далеких гор. Пчелы спешили закончить дневную работу и возвращались в ульи. Маленькие эльфы, как это ни странно, занимались своими делами и к нам не приставали. Бывший разведчик с надеждой смотрел на меня.
– Сарван, – торжественно произнесла я, – ты принят на службу в качестве семейного шамана и друга!
– Уф, – он вытер тыльной стороной ладони пот со лба, – я думал, ты никогда этого не скажешь.
– Почему? – удивилась я.
– Зачем дракону шаман?
– Чтобы был! И вообще, я нездорова.
Солнце скрылось наполовину.
– Мне нужно новое имя, раз я начинаю другую жизнь, – попросил Сарван.
– Законно, – согласилась я и, подумав, предложила: – Трик?
– Что ж, неплохо. – Он махнул рукой, принимая мое предложение. – Буду Триком.
От солнца осталась четверть круга.
– Итак, Трик, чем ты можешь помочь мне?
– Амулет я уже сделал, дней на семь-восемь его хватит.
– А там опять в другой амулет влезать?
– Если понадобится – да.
– Хорошо. Что еще?
– Предлагаю экскурс в историю.
– Что я там забыла?
– Посмотришь прошлое, а там сама решишь, что делать.
От солнца осталась узкая полоска. Неожиданно близко застрекотал сверчок.
– Годится, отправляй меня в прошлое искать ответы.
– Подожди минуту. – Трик скрылся в шалаше.
Солнце окончательно ушло за горизонт. Дневной шум исчез, на его место пришли звуки ночи. Из шалаша вышел настоящий шаман, как я и представляла себе этих первобытных колдунов древности: в звериной шкуре мехом наружу, с бубном, в волосах перья (интересно, где он раздобыл обмундирование? Только ведь не скажет, ответит – профессиональная тайна!). Трик молча поманил меня рукой. Меховые тапочки на ногах шамана мягко приминали траву, бубенчик-колокольчик на левом плече тихо позвякивал, бубен низко гудел, задевая верхушки травы.
Метров через двести мы вышли к Зируане. На прибрежном песке возвышалась пирамидка из поленьев. Трик приложил палец к губам, чтобы я не шумела, усадил на песок перед заготовленным костром, сам устроился с другой стороны и разжег огонь.
Когда пламя осветило лицо шамана, он ударил кроличьей лапкой в бубен и запел на одной ноте:
– Э-э-э…
Огонь, монотонные звуки бубна и голоса завораживали! Я почти сразу потеряла чувство времени – и вдруг увидела себя со стороны.
– Иди, ищи, найди и вернись, – пропел бубен.
Меня потянуло, неудержимая и могучая сила подбросила ввысь…
– Что там еще? – промямлила я вяло.
– Вас желает видеть Аквелия. – Вот радости-то!
– Скажи, что меня нет, ушла, и когда буду – неизвестно, – приказала я машине и перевернулась на другой бок.
Минуты две было тихо, но компьютер опять заговорил:
– Ваша сестра пообещала вскоре приплыть и задать кому-то хорошую трепку.
Только Аквелии мне в доме для полного счастья недоставало! Надо срочно что-нибудь предпринять.
– Джинн! – Идея была подлая, но других мыслей в больную голову не приходило.
– Да, хозяйка?
– Соедини с Нептуном, – приказала я, морщась от отвращения к себе.
– Король морей на линии, – через минуту сообщил компьютер.
На стене появилась темно-синяя морда дракона.
– Доброе утро, Аномалия, – приветствовал меня король океанских глубин.
– Здравствуй, дядя Нептун. – Я лапами протерла глаза и уселась поудобнее. – У меня к тебе несколько странная просьба.
– Говори, императрица, я слушаю.
– Ты не мог бы занять Аквелию делом на неделю-другую, чтобы я спокойно пожила немного?
Нептун нахмурился, выпустил густой клуб пара и спросил:
– Это тебе очень нужно?
– Очень-очень.
– Хорошо, ради тебя начну новый конфликт.
– Что за конфликт? – забеспокоилась я.
– Не волнуйся, наши споры вокруг границы пресных вод Зируаны в море к войне не приводят, пособачимся дней десять и останемся каждый при своем, только нервы потреплем, – успокоил меня Нептун.
– Спасибо.
– Не за что. – Король морей отключил связь, и я осталась одна.
Покончив с Аквелией таким неблагородным образом, я зарылась в серебряные слитки, свернулась калачиком и уснула.
Кто-то или что-то высасывало у меня жизненную силу, стало сложно не заметить: чем больше энергии я брала из окружающего мира, тем сильнее она вытекала в никуда, словно вода из рассохшейся бочки! Вот я и зарылась в серебро, экранировавшись от внешнего мира, – лучше ничего нельзя было придумать. Если обратиться к врачам или магам, то ничего путного из этого не выйдет: будут осматривать, брать анализы, собирать статистику, наверняка запрут в изолированный бункер со всеми удобствами, – больше из рук и лап врачевателей не вырвешься. Нет уж, я сама разберусь, отдохну только…
Трое суток в черной яме, сон без видений похож на осеннюю безлунную ночь. Проснулась я сама. Чем братья занимали мужа, пока я спала, – не знаю, только меня никто не беспокоил.
Выбравшись из пещеры и приняв человеческий вид, я оседлала мотолет и поехала в Цветочную долину.
Сарван уже вполне оправился от прогулки в безвоздушном пространстве. Он сидел у входа в шалаш и плел длинную гирлянду из разных трав.
– Добрый день, Сарван. – Я сошла с мотолета и уселась на траву рядом с парнем.
– Точнее, добрый вечер, – поправил меня разведчик.
– Хорошо выглядишь.
– Ты тоже.
– Это ненадолго, – вздохнула я.
– До полуночи дотянешь? – с беспокойством спросил он.
– Если кольчугу не сниму.
– Конечно, не снимай! Я тебе в помощь амулет сделал. – Сарван связал концы зеленой гирлянды, свернул в три кольца и набросил мне на шею. – Носи, пока не избавишься от хвори, если защита ослабнет, тут же скажи – новый амулет изготовлю.
– Спасибо. – Я сразу почувствовала, как меня окружила невидимая стена, защищая от потери жизненных сил.
– Это тебе спасибо! Вытащила меня, лечила, не жалея сил, приют дала. А вот я тебя вылечить не могу, да и никто не сможет.
– Почему?
– Все ответы у тебя внутри, но это позже.
– Когда?
– После захода солнца. Кстати, Сиреневый Одуванчик по моей просьбе выяснил, что я официально считаюсь погибшим. Меня даже наградили… посмертно!
– Как ты дальше жить собираешься? Покойники не работают.
– А ты меня на службу прими.
– Я с разведкой дел не имею, на это старшие есть.
– Да нет, в качестве домашнего шамана! От шпионажа и диверсий я что-то устал, надоело. Хочется пожить по-человечески: тихо, мирно, не разнюхивая и не выспрашивая чужие секреты, не спасая миры от войн и конфликтов и не умирая каждый раз, когда попадешься.
– Часто ловили? – поинтересовалась я.
Приятно было сидеть и ни о чем не думать, смотреть на закат, вдыхать аромат трав и цветов. Сарван молчал минуты три, я его не торопила, потом сокрушенно произнес:
– Двенадцать раз.
– И каждый случай смертельный? – Мне даже нехорошо стало.
– Нет, конечно. Дважды меня выкупали, семь раз обменивали на коллег-разведчиков, а вот трижды казнили. Брр, вспомнить страшно.
– А когда выпытывают сведения, разве не страшно?
– Нисколечко! Я же не простой человек. Скажу ритуальные фразы – и можно делать со мной что угодно.
– Ритуальные фразы? Какие? – заинтересовалась я.
– Ничего заумного: «Мне нельзя причинить вред» и «не чувствую боли».
– И все? – не поверила я. – Этого достаточно?
– Для меня – да.
– А для меня?
– Сейчас – нет. Но, если возьмешь меня на работу, постараюсь научить.
– Ты обещал мне показать, как из вина воду делать, – напомнила я.
– Не воду, а сок, – поправил Сарван. – Это просто.
Он коротко объяснил, каким заклинанием спирт и уксус вернуть в глюкозу и фруктозу. Оказалось и правда просто, только попрактиковаться было не на чем, но это ерунда, позже опробую.
Солнце коснулось вершин далеких гор. Пчелы спешили закончить дневную работу и возвращались в ульи. Маленькие эльфы, как это ни странно, занимались своими делами и к нам не приставали. Бывший разведчик с надеждой смотрел на меня.
– Сарван, – торжественно произнесла я, – ты принят на службу в качестве семейного шамана и друга!
– Уф, – он вытер тыльной стороной ладони пот со лба, – я думал, ты никогда этого не скажешь.
– Почему? – удивилась я.
– Зачем дракону шаман?
– Чтобы был! И вообще, я нездорова.
Солнце скрылось наполовину.
– Мне нужно новое имя, раз я начинаю другую жизнь, – попросил Сарван.
– Законно, – согласилась я и, подумав, предложила: – Трик?
– Что ж, неплохо. – Он махнул рукой, принимая мое предложение. – Буду Триком.
От солнца осталась четверть круга.
– Итак, Трик, чем ты можешь помочь мне?
– Амулет я уже сделал, дней на семь-восемь его хватит.
– А там опять в другой амулет влезать?
– Если понадобится – да.
– Хорошо. Что еще?
– Предлагаю экскурс в историю.
– Что я там забыла?
– Посмотришь прошлое, а там сама решишь, что делать.
От солнца осталась узкая полоска. Неожиданно близко застрекотал сверчок.
– Годится, отправляй меня в прошлое искать ответы.
– Подожди минуту. – Трик скрылся в шалаше.
Солнце окончательно ушло за горизонт. Дневной шум исчез, на его место пришли звуки ночи. Из шалаша вышел настоящий шаман, как я и представляла себе этих первобытных колдунов древности: в звериной шкуре мехом наружу, с бубном, в волосах перья (интересно, где он раздобыл обмундирование? Только ведь не скажет, ответит – профессиональная тайна!). Трик молча поманил меня рукой. Меховые тапочки на ногах шамана мягко приминали траву, бубенчик-колокольчик на левом плече тихо позвякивал, бубен низко гудел, задевая верхушки травы.
Метров через двести мы вышли к Зируане. На прибрежном песке возвышалась пирамидка из поленьев. Трик приложил палец к губам, чтобы я не шумела, усадил на песок перед заготовленным костром, сам устроился с другой стороны и разжег огонь.
Когда пламя осветило лицо шамана, он ударил кроличьей лапкой в бубен и запел на одной ноте:
– Э-э-э…
Огонь, монотонные звуки бубна и голоса завораживали! Я почти сразу потеряла чувство времени – и вдруг увидела себя со стороны.
– Иди, ищи, найди и вернись, – пропел бубен.
Меня потянуло, неудержимая и могучая сила подбросила ввысь…
Глава двадцать вторая
ДЕЛА БЫЛЫЕ
Множество людей, я и сосчитать не берусь, стояло и смотрело, как один человек тянет толстый канат, равномерно перебирая руками. На лицах напряженное ожидание. Вот показался конец каната с привязанным нечто, рваным и истерзанным.
Я присмотрелась и в драной белой массе узнала свою собственную душу! Та я плелась, еле переставляя кривыми, изломанными ногами, и не замечала ничего вокруг.
Люди оживились, если можно такое сказать о давным-давно умерших, стали подгонять тянувшего канат, призывно махать моей привязанной душе руками. На некоторых лицах читалось торжество, другие кривились в гримасе злорадства, а несколько кровожадных морд меня особенно обеспокоили – сомнении в их намерениях не оставалось. Что эти люди собирались сделать с моей душой, я и предположить не решалась, но ничего хорошего мне не светило от встречи с этой толпой, жаждущей мести.
Неожиданно выскочил мужчина, совершенно из ниоткуда, просто раз – и он здесь. Ярко-красные и черные полосы на лице делали его похожим на диковинного тигра. Пучок перьев торчал из косматой головы мужчины, перья опоясывали талики словно юбка, скрывали кисти рук и ступни. Далеко не сразу узнала я Сарвана. Он выхватил из-под юбки топорик и тремя ударами перерубил канат. Разочарованный вопль вырвался и толпы, а Сарван схватил мою душу и исчез.
Пять-десять секунд я еще смотрела на разъяренную толпу призраков, грозящих кулаками вслед пропавшей добыче, выскользнувшей в самый последний миг. И тут меня рывком переместило дальше.
Все те же люди, только другой человек надрывно тянет веревку, но она почти стоит на месте, натянутая, как струна контрабаса. Меня не видно, конец веревки постепенно исчезает в дымке серого тумана.
Не спеша, вразвалочку, идет карапуз со здоровенным зеленым мечом на поясе. На голове красуется остроконечный помятый шлем, пухлые щечки с ямочками, бестолковый взгляд карих глаз, и все же малыш-воин был весь упакован в чешуйчатую броню. Красные круглые пластинки сверкали, словно в них отражалось солнце.
Умильная рожица карапуза показалась мне знакомой, а когда он улыбнулся радостно и беззаботно, я сразу узнала любимого мужа.
Арс дошел до веревки, не церемонясь, порвал, как паутинку, и пошел дальше, бестолково улыбаясь. А меня рвануло вперед.
В этот раз люди не стояли – они летали, неестественно изгибаясь, и кричали на разные голоса:
– Вот! Вот он! Держи Повелителя!
– Хватай!
– Тащи!
– У кого сети?
– Какие сети удержат Повелителя?!
– Но он женщина!
– Да какая разница!
– На суд его!
– Ее…
– На смерть ее!
– Облик не имеет никакого значения, главное – кровь!
– Крови…
Снова появился карапуз в красных доспехах и с беззаботной ухмылочкой разметал призраков. Ему хватило одного взмаха пухлой руки – и духи рванули прочь, а меня немного переместило в сторону.
Я очутилась на вершине башни. Опрятно одетый, чисто выбритый и причесанный тролль стоял на коленях перед моей дочерью. В таком положении они были одного роста.
– Чего ты хочешь, колдун? – спросила Селена.
– Разреши освободить их.
Кто-то тихо кашлянул за моей спиной, я обернулась и увидела оборотня. Пока я разглядывала девушку, тролль начал колдовать. В его огромной лапе лежала знакомая коробочка, вокруг кружили разноцветные искры. Тролль оторвал бархатную подстилку, и из коробочки с радостным воплем ринулись давешние призраки. Мысленный счетчик очень быстро тикал и остановился на цифре 10000. Вот, значит, сколько народу хочет моей смерти! Но почему? Что я им плохого сделала, не выпустила раньше, что ли? Ответа на этот вопрос у меня в ту минуту не было, да и башня исчезла, – меня влекло дальше!
Эльфы остановились вне досягаемости стрел под стенами монастыря. Один всадник подскакал ближе других.
– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.
– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась монахиня. – Что ты хочешь?
– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф с наглой ухмылкой.
– Чего это ради? – спросила настоятельница.
– В твоем монастыре живет оборотень!
– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.
– Но не больше.
– Сутки еще не прошли.
– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!
– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.
– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.
– Мы навлекли на вас беду, – произнесла Селена.
– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.
– Чем помочь?
Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:
– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет…
Мгновение я стояла в трапезной монастыря. Увидела себя и Арса, обедающих, рядом сидела счастливая настоятельница, и полетела дальше, в прошлое.
Пустыня и все сияет магией. В ожидании стоит «Бегун», серебряный дракон разговаривает с цветопеременчивым слоном. Только я сейчас вижу, что никакого слона нет и не было, все обман и иллюзия.
Слон, прямо как настоящий, забеспокоился. Температура воздуха поднялась, но меня теперешнюю это не трогало, а вот серебряный дракончик быстро перегрелся. Я, та, не выдержала и скрылась в чреве машины. «Бегун» рванул с места и скрылся в каньоне.
Слон растаял, я осмотрелась, не понимая, зачем здесь очутилась, и за спиной увидела прозрачный столб, весь, словно ежик иглами, усыпанный кристаллами разной величины.
Минуту я разглядывала чудесное творение людей или природы и вернулась в реальность.
– Как прогулка? – Трик перестал бить в бубен.
– Многое прояснилось. – Странная вещь, от путешествия в прошлое я совершенно не устала.
– Узнала, кто тянет тебя в могилу?
– Узнать-то узнала, но зачем и как от этого избавиться – увы, не поняла.
– Скверно.
– Можешь помочь?
– Тебе придется снова сходить в прошлое. Ночь сегодня самая подходящая для прогулок, редко такие выпадают.
– Я так и думала, – вздохнула я обреченно, – бей в свой барабан.
– Бубен.
– Все одно, стучи.
И под звуки бубна я провалилась в жуткую глубь столетий…
Это по всем признакам была лаборатория мага-механика. Да и сам волшебник-экспериментатор находился здесь. Он бормотал себе под нос нескончаемый монолог и упаковывав заклинания в известную мне коробочку, точно одежду в чемодан укладывал.
– Вот последняя деталь, – мелодично, хотя и монотонно бубнил маг, – как печально и как жаль тратить такую вещь. Но приказ есть приказ – его ослушаться не смею. Зато добавлять мне ничего не запретили! Какая интересная мысль. До чего хороша! Сюрприз. М-да, сюрприз готовить надо не спеша, обдумав все и взвесив. Ну-да! Конечно! Жизнь за смерть, смерть за смерть, смерть за жизнь. Ух! Как здорово получилось! Но для пущего эффекта и надежности необходимы рамки, надобно очертить границы. – Ни на миг не обрывая монолог, чародей направился к стеллажу с книгами, я увидела на лбу мага крупную чешуйку темного серебра, тут же поняла, что вижу раба моего двоюродного брата.
Я присмотрелась и в драной белой массе узнала свою собственную душу! Та я плелась, еле переставляя кривыми, изломанными ногами, и не замечала ничего вокруг.
Люди оживились, если можно такое сказать о давным-давно умерших, стали подгонять тянувшего канат, призывно махать моей привязанной душе руками. На некоторых лицах читалось торжество, другие кривились в гримасе злорадства, а несколько кровожадных морд меня особенно обеспокоили – сомнении в их намерениях не оставалось. Что эти люди собирались сделать с моей душой, я и предположить не решалась, но ничего хорошего мне не светило от встречи с этой толпой, жаждущей мести.
Неожиданно выскочил мужчина, совершенно из ниоткуда, просто раз – и он здесь. Ярко-красные и черные полосы на лице делали его похожим на диковинного тигра. Пучок перьев торчал из косматой головы мужчины, перья опоясывали талики словно юбка, скрывали кисти рук и ступни. Далеко не сразу узнала я Сарвана. Он выхватил из-под юбки топорик и тремя ударами перерубил канат. Разочарованный вопль вырвался и толпы, а Сарван схватил мою душу и исчез.
Пять-десять секунд я еще смотрела на разъяренную толпу призраков, грозящих кулаками вслед пропавшей добыче, выскользнувшей в самый последний миг. И тут меня рывком переместило дальше.
Все те же люди, только другой человек надрывно тянет веревку, но она почти стоит на месте, натянутая, как струна контрабаса. Меня не видно, конец веревки постепенно исчезает в дымке серого тумана.
Не спеша, вразвалочку, идет карапуз со здоровенным зеленым мечом на поясе. На голове красуется остроконечный помятый шлем, пухлые щечки с ямочками, бестолковый взгляд карих глаз, и все же малыш-воин был весь упакован в чешуйчатую броню. Красные круглые пластинки сверкали, словно в них отражалось солнце.
Умильная рожица карапуза показалась мне знакомой, а когда он улыбнулся радостно и беззаботно, я сразу узнала любимого мужа.
Арс дошел до веревки, не церемонясь, порвал, как паутинку, и пошел дальше, бестолково улыбаясь. А меня рвануло вперед.
В этот раз люди не стояли – они летали, неестественно изгибаясь, и кричали на разные голоса:
– Вот! Вот он! Держи Повелителя!
– Хватай!
– Тащи!
– У кого сети?
– Какие сети удержат Повелителя?!
– Но он женщина!
– Да какая разница!
– На суд его!
– Ее…
– На смерть ее!
– Облик не имеет никакого значения, главное – кровь!
– Крови…
Снова появился карапуз в красных доспехах и с беззаботной ухмылочкой разметал призраков. Ему хватило одного взмаха пухлой руки – и духи рванули прочь, а меня немного переместило в сторону.
Я очутилась на вершине башни. Опрятно одетый, чисто выбритый и причесанный тролль стоял на коленях перед моей дочерью. В таком положении они были одного роста.
– Чего ты хочешь, колдун? – спросила Селена.
– Разреши освободить их.
Кто-то тихо кашлянул за моей спиной, я обернулась и увидела оборотня. Пока я разглядывала девушку, тролль начал колдовать. В его огромной лапе лежала знакомая коробочка, вокруг кружили разноцветные искры. Тролль оторвал бархатную подстилку, и из коробочки с радостным воплем ринулись давешние призраки. Мысленный счетчик очень быстро тикал и остановился на цифре 10000. Вот, значит, сколько народу хочет моей смерти! Но почему? Что я им плохого сделала, не выпустила раньше, что ли? Ответа на этот вопрос у меня в ту минуту не было, да и башня исчезла, – меня влекло дальше!
Эльфы остановились вне досягаемости стрел под стенами монастыря. Один всадник подскакал ближе других.
– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.
– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась монахиня. – Что ты хочешь?
– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф с наглой ухмылкой.
– Чего это ради? – спросила настоятельница.
– В твоем монастыре живет оборотень!
– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.
– Но не больше.
– Сутки еще не прошли.
– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!
– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.
– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.
– Мы навлекли на вас беду, – произнесла Селена.
– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.
– Чем помочь?
Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:
– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет…
Мгновение я стояла в трапезной монастыря. Увидела себя и Арса, обедающих, рядом сидела счастливая настоятельница, и полетела дальше, в прошлое.
Пустыня и все сияет магией. В ожидании стоит «Бегун», серебряный дракон разговаривает с цветопеременчивым слоном. Только я сейчас вижу, что никакого слона нет и не было, все обман и иллюзия.
Слон, прямо как настоящий, забеспокоился. Температура воздуха поднялась, но меня теперешнюю это не трогало, а вот серебряный дракончик быстро перегрелся. Я, та, не выдержала и скрылась в чреве машины. «Бегун» рванул с места и скрылся в каньоне.
Слон растаял, я осмотрелась, не понимая, зачем здесь очутилась, и за спиной увидела прозрачный столб, весь, словно ежик иглами, усыпанный кристаллами разной величины.
Минуту я разглядывала чудесное творение людей или природы и вернулась в реальность.
– Как прогулка? – Трик перестал бить в бубен.
– Многое прояснилось. – Странная вещь, от путешествия в прошлое я совершенно не устала.
– Узнала, кто тянет тебя в могилу?
– Узнать-то узнала, но зачем и как от этого избавиться – увы, не поняла.
– Скверно.
– Можешь помочь?
– Тебе придется снова сходить в прошлое. Ночь сегодня самая подходящая для прогулок, редко такие выпадают.
– Я так и думала, – вздохнула я обреченно, – бей в свой барабан.
– Бубен.
– Все одно, стучи.
И под звуки бубна я провалилась в жуткую глубь столетий…
Это по всем признакам была лаборатория мага-механика. Да и сам волшебник-экспериментатор находился здесь. Он бормотал себе под нос нескончаемый монолог и упаковывав заклинания в известную мне коробочку, точно одежду в чемодан укладывал.
– Вот последняя деталь, – мелодично, хотя и монотонно бубнил маг, – как печально и как жаль тратить такую вещь. Но приказ есть приказ – его ослушаться не смею. Зато добавлять мне ничего не запретили! Какая интересная мысль. До чего хороша! Сюрприз. М-да, сюрприз готовить надо не спеша, обдумав все и взвесив. Ну-да! Конечно! Жизнь за смерть, смерть за смерть, смерть за жизнь. Ух! Как здорово получилось! Но для пущего эффекта и надежности необходимы рамки, надобно очертить границы. – Ни на миг не обрывая монолог, чародей направился к стеллажу с книгами, я увидела на лбу мага крупную чешуйку темного серебра, тут же поняла, что вижу раба моего двоюродного брата.