Скачков Владимир. Драконы не умирают!

   Неприятный звук на грани слышимости прервал мирное занятие гнома. Ник резко обернулся и увидел освещенного неярким светом человека в только что пустом проходе.
   – И кого это принесло на мою больную голову? – спросил гном, приглядываясь к посетителю.
   – Я Легкая Рука, – с легким поклоном представился незваный гость. – Доброго дня, Ник.
   – Такие появления у тебя обычны?
   – Нет, – засмеялся Легкая Рука, – это исключение, вызванное необходимостью.
   – Говори, внук Вечного Пламени, – проворчал гном.
   – Вы меня знаете? – удивился Легкая Рука.
   – Тебя нет, а вот с дедом твоим я не одну бочку пива приговорил, – усмехнулся гном, протирая лысину видавшим! виды платком. – Давай, выкладывай, что за необходимость у тебя случилась.
   – Подняли мы космический корабль со дна моря…
   – Это где иглохвосты водятся? – уточнил гном, перебив иклийца.
   – Да, – кивнул Легкая Рука.
   – Как же вы его вытащили, что вас не съели? – Гном почесал безволосый затылок. – Магией, что ли?
   – Магией, – подтвердил иклиец.
   – Ух ты, хватило силенок природным магам! – восхитился Ник.
   – Нам императрица с мужем помогли, – не скрыл Легкая Рука, что не одни иклийцы подняли корабль.
   – Ну так девочка добрая, всем помогает, – улыбнулся гном. – Как корабль-то зовется?
   – «Скиталец».
   – Сей корабль знаю я, сам помогал его строить, – кивнул гном и, вздохнув, добавил: – Значит, Кварт умер, жаль, неплохой был человек.
   – Откуда вы все знаете? – поразился осведомленности гнома иклиец.
   – Давно живу, – отмахнулся Ник. – Давай, вещай дальше просьбу свою.
   – Надо корабль привести в порядок. Сможете?
   – А то, – усмехнулся гном и поскреб лысину. – Серьезное повреждение?
   – Мы вскрыли корпус, люк вырезали.
   – Не вы, а Джокер, – поправил гном иклийца, – у вас кишка тонка на сию работу. Вот девка! – покачал головой Ник, не то удивляясь, не то восхищаясь. – Нет чтобы просто открыть – резать давай. А корпус-то из особенной стали! Заговоренной, автогеном не возьмешь. Ну попросила бы по-хорошему, чай, корабль сам путь указал, открыл бы дверку. Сие вам в голову не приходило? Да откуда! Вы ж, иклийцы, с техникой не дружны.
   – Так вы поможете?
   – А куда я денусь? Починим, дело привычное.
   – Спасибо. – Легкая Рука низко поклонился гному.
   – А, – отмахнулся Ник, – не за что. Для Джокер я и не то сделаю. Ну иди, иди, завтра утром бригада прибудет для ремонта, я сам ее возглавлю!
   – До свидания, Ник, мы вас ждем.
   – До завтра, Легкая Рука, придем, не сомневайся…
 
   – Вот тут-то и началось. – Легкая Рука крепче обнял жену за плечи, как бы ища ее поддержки. – Я, наверное, злоупотребил магией Мако. Сил хватило только найти выход. Меня уносило в астрал. Я напрягся, собрал в кулак всю волю, все желание жить и рванул прочь. Дальше вы и так знаете.
   – Ты был самонадеян, – неожиданно ожил шаман и принялся отчитывать Легкую Руку, – возомнил себя непобедимым магом! Если Арс показал тебе, как входить в Мако, это не значит, что ты можешь безнаказанно и подолгу использовать волшебство.
   – Но ведь у меня все получилось, – возразил Легкая Рука!
   – Оставим это. – Шаман сел на пол и скрестил ноги. – Что ты сделал с Ба-шой-тя?
   – Зачаровал. – Легкая Рука склонил голову, уже понимая всю вину.
   – Чародей недоделанный, – проворчал Незатухающий Огонь и обратился к остальным: – Друзья, знаете, что этот недоучка сотворил? Он использовал силу Мако!
   – Ну и что? – не понял Вольный Ветер, только хранительница уставилась на Легкую Руку, как на призрак своей бабушки, и прикрыла ладонью рот, обрывая невольный крик ужаса.
   – А то, друг мой непонятливый, он на пять дней заключил договор! – Шаман сверкал глазами не хуже демона.
   – Что может случиться за пять дней? – виновато спросил Легкая Рука, потупив взгляд.
   – Да все что угодно! Пять дней вне реальности, – разбушевался Незатухающий Огонь. – Это ж надо было придумать! Новый Вечное Пламя выискался.
   – Как это, вне реальности? – подал голос Большая Рыба!
   – А вот так! Нет больше Подлунного Мира, исчез на пять дней.
   – А где сейчас мы? – огляделся по сторонам Каменный Палец.
   – В Подлунном Мире, где же еще, – проворчал шаман, – вместе с ним из реальности выпали. Я переговорил с Президентом, предупредил, чтобы паники не возникло, но это не дает нам права распоряжаться всей планетой…

Глава седьмая
СЕЛЕНА

   Мопс постарался на славу – такого завтрака нам еще не подавали. Сам он стоит скромно в углу, улыбается и смотрит, как мы с аппетитом уничтожаем прекрасные блюда.
   – Что сказала мама? – спрашивает Клим, когда слуги оставляют нас одних.
   – Разрешила делать, что нам вздумается, – отвечаю я и в свою очередь спрашиваю Селену: – Страшилка, ты к оркам пойдешь?
   – Естественно, – усмехается она, – надо же проверить этот артефакт.
   – Я бы не советовал, – покачал головой Венька Помело, наш управляющий. – Опасно.
   – Знаю, – морщится Страшилка. – Но все равно пойду.
   – Я тебя подстрахую, – обещаю я.
   – А мне с тобой можно, Селена? – интересуется Арс, наш старый наперсник по играм, учебе и другим начинаниям.
   – Думаю, это правильно. – Клим вертит в руках вилку, словно намерен ее кинуть как метательный нож. – Если Арс будет сопровождать Страшилку, он сможет остановить ее в критическую минуту.
   – Ты так считаешь? – задумчиво спросила Иона.
   – Даже не сомневаюсь. Она сама сможет удержаться в реальности, но лишняя помощь не повредит, – отвечаю я Ионе, соглашаясь и поддерживая брата.
   – Значит, можно, – улыбается Селена. Она сомневалась, отпустят ли Венька и Иона своего сына с ней, седьмым чувством понимая, что без помощи Арса ей не справиться. – Иона, Веня, не переживайте, все с нами будет нормально.
   – Кстати, сестренка, – вспоминаю я совершенно некстати, – ты плохо спишь по ночам. Что-то беспокоит?
   – Да, девочка, я это тоже заметила. – Иона смотрит на Селену с состраданием – эта женщина уже год заменяет нам маму.
   – Мне тяжело оставаться человеком, – вздыхает сестра, в ее глазах промелькнула изумрудная тень. – Все время хочется обернуться драконом, да так и остаться.
   – Странно. – Клим все-таки оставляет вилку в покое. – Раньше не хотелось?
   – Нет как-то, – пожимает плечами сестра. – Мама, что ли помогала?
   – Она, – подтверждает Мопс, он так и не присел к столу, хотя его и приглашали, но привычка, наверное.
   – А ты сбегай в подвал и наоборачивайся всласть, – советует Арс.
   – Страшилка уже была сегодня в подземелье, – сообщаю я.
   – И? – Клим бросает на сестру вопросительный взгляд.
   – Не очень-то помогает. Мопс, – обращается сестра к повару, – что посоветуешь?
   – С родителями тебе надо было отправляться, – ворчит Мопс, – там в каком хочешь виде можно бегать, мне Джокер рассказывала.
   – Нам не разрешают, – разводит руками Клим.
   – Да знаю я, – отмахивается Мопс, – но это несправедливо. Могли бы что-нибудь придумать! Я давно знаком с вашей мамой, мозги у нее что надо.
   – Она этим занимается, – усмехается Клим.
   – Тогда вам стоит только подождать немного, – убежденно, произносит Мопс.
   – Если Джокер чего задумала, она этого добьется, – улыбается Венька.
   Разговоры обрываются, Иона звонит колокольчиком, входят слуги и начинают прибирать. Мы медленно расходимся по своим комнатам, сегодня день расставания. Я остаюсь один в замке, нет, конечно, не один, но без родственников, единственный властелин Северной провинции – граф Севера Динлорд.
 
   Как и в вероятности, которую они видели, в Эоле стояла страшная жара. В вечернем удушливом воздухе витала мелкая пыль, золотясь в лучах уходящего солнца. Двухэтажный особняк с остроконечной крышей утопал в зелени сада. Хмель оплетал почти все здание, скрывая красный кирпич. Садовник каждую весну с риском для жизни забирался на крышу и привязывал веревки, чтобы украсить дом зеленью. Почти вся прислуга вышла встречать хозяев. Комнаты давно приготовлены, вода для уставших путников нагрета, ужин ждет, – Клим и Селена должны остаться довольны расторопными слугами. Утром Селена сразу отправилась к братцам-оркам, не заходя к Мумитусу, и с ней пошел Арс. Ради этой прогулки он отказался от сопровождения Клима к императору, хотя страстно этого желал – ему нравились беседы с Этаром Первым.
   – Уф, пекло. – Арс вытер лоб уже изрядно промокшим платочком.
   – А мне нравится, не то что у нас, в тундре, теплого денька не дождешься, – весело ответила Селена, широко и легко шагая по пыльным улицам.
   Народ, кого нужда или работа выгнала под палящие лучи летнего солнца, выглядел вареным и вялым, сразу видно, что у всех одна мечта – холодная кружка пива и тень где-нибудь у прохладной воды. На бодро идущую парочку никто не обращал внимания. Мучимый жарой и жаждой, люд вообще ничего не замечал.
   Швейцар-вышибала поморщился, но, получив от Арса медяшку, пропустил парочку беспрекословно. Селена выбрала тот же стол и заказала напитки у проворного официанта. Они сели играть в карты. Арс раз за разом проигрывал, – девушке вообще все проигрывали, – и не только в карты, так что парень относился к этому равнодушно, тем более деньги ее.
   В зале появился человек с крысиной рожей, его празднично-нарядный фрак так и сиял чистотой и аккуратностью. Он деловито прошелся вдоль столов, хозяйским взглядом окидывая игроков.
   – Этот нам и нужен, – определила Селена.
   Молодые люди бросили карты, встали и направились к управляющему.
   – Здравствуйте, – слегка поклонился человек. – Чем могу служить?
   – Нам надо переговорить с орками Нуфи, Нафи и Нифи, – произнес Арс.
   – Хозяева отдыхают и не велели беспокоить. – Кривая ухмылка управляющего всегда действовала на посетителей отрезвляюще, но это был не тот случай.
   – У меня к ним дело, семейное. – Селена одарила человека такой же жутковатой улыбочкой. – Моя мама, графиня Джокер, оставила у орков на хранение некий предмет, он мне нужен, и я хотела бы его забрать.
   При этих словах ухмылка сползла с лица управляющего и пропала бесследно: графиню Джокер в заведении очень даже хорошо помнили, а, как говорится, яблоко от яблони… в общем, он сразу решил нарушить строжайший приказ и проводить молодых людей к хозяевам.
   – Следуйте за мной, – поклонился девушке управляющий.
   Знакомой по вероятности дорогой они спустились в подвал. Братцы-орки мирно спали, но стоило ступить людям на мозаичный пол, как они разом повскакивали с кроватей, хватая ятаганы, и, еще ничего не понимая спросонья, заняли оборонительную позицию.
   – Доброго вам утра, – весело произнесла Селена, она по достоинству оценила боевую готовность орков. – Вы меня н узнали?
   – Тьфу, черт! Селена, ты нас напугала, – убирая ятагану проворчал один из братьев.
   – Так и инфаркт заработать можно, – вытер лоб другой орк.
   – Ты иди, работай, все нормально, это свои, – отпустил управляющего третий братец.
   – У орков не бывает инфарктов, – рассмеялась девушка, – они бессердечные!
   – Не говори так. – Первый орк уселся на кровать и принялся натягивать сапоги.
   – По делу или как? – спросил второй брат.
   – По делу, – вздохнула девушка.
   – Серьезное?
   – Да, – кивнула она. – Мне нужна вилка из тайника.
   – Проклятье, – тихо выругался третий орк.
   – Может, оно и к лучшему? – пожал плечами первый братец-орк.
   – Бери, если найдешь, – по-своему разрешил второй орк.
   – Найду, потому что знаю, – усмехнулась Селена, но тут же стала серьезной. – Если что – бегите, спасайтесь, не пытайтесь меня остановить. Пусть Арс рискует.
   – Все Арсы – рисковые ребята, – пробормотал первый орк, и троица незамедлительно сместились к выходу, чтобы драпать было сподручней.
   – Ну, я пошла, – глубоко вздохнула Страшилка.
   Селена более не раздумывала, открыла тайник и вынула металлическую коробочку. «Не бойся, я с тобой, поддержу», – раздался голос Динлорда у нее в голове. «Спасибо», – мысленно поблагодарила она и откинула крышку.
   Магия, чистая, ничем не замутненная, пахнула на нее. Вилка сияла!
   – Арс, – позвала девушка, – ты видишь?
   – Вилка, медная, – пожал парень плечами.
   – Она волшебная, – прошептала Селена, не решаясь взять артефакт в руки.
   «Бери, не бойся, просто помни: ты не голодна», – прозвучал голос брата, такой успокаивающий, надежный.
   Девушка глубоко вздохнула и вынула вилку из футляра.
   Кишки скрутило мгновенно, связало узлом, но Селена держалась. Необъяснимый голод, словно ураган, налетел на нее, попытался затмить разум, сломать, – она сопротивлялась. В животе заурчало, засосало под ложечкой, в голове запульсировала одна мысль – еда, еда, еда!
   Арс положил руку ей на плечо, и голод сразу отпустил, нет, он не исчез полностью, просто стал обычным, когда хочется поесть, но еще как бы рано, терпеть можно.
   – Спасибо, – поблагодарила Арса Селена и убрала вилку в футляр, он сам собой закрылся.
   – Убегать больше не надо? – спросил один из орков, все трое медленно подходили к девушке.
   – Нет, не понадобится, – пряча футляр в сумочку на поясе, ответила Селена.
   – Помню, когда твоя мама колдовала над этой вилкой, я решил, что она нас сейчас съест, такой голодный был у нее взгляд, бр-р, – передернул плечами другой орк.
   – То-то ты кинулся бежать, – поддел его брат.
   – Сам-то застыл как столб, – не остался в долгу первый орк.
   – Все равно не убежали бы, – парировал на это его брат.
   – Это точно, – согласился третий орк, – убежать никто бы не успел, разве что граф заступился бы и спас нас.
   – Братцы, – вклинилась Селена в спор орков, – вы накормите бедную девушку, которая добровольно избавляет вас от опасных предметов?
   – Пошли в ресторан, – махнул волосатой лапой орк, – обед за счет заведения.
   – Вот это разговор, – засмеялся Арс. – А то я проигрался слегка.
   – Если все будут выигрывать, мы разоримся, – усмехнулся орк.
   Они не пошли наверх, в игорный дом, по словам тройняшек, там народ играет, – не есть приходит, а отправились в ресторан в нижнем городе. Не успели официанты подать заказанные блюда, как Селена набросилась на все, что ставили на стол, ела так, словно последний раз в жизни.
   – Ты что? – Арс дернул девушку за рукав. – Проголодалась?
   – Мм, – ответила Селена с набитым ртом. – Очень.
   – Ну ешь, ешь, Страшилка, – улыбнулся Арс и пододвинул ей свою тарелку.
   Орки сидели, разинув пасти, они даже прикоснуться не успели к своим блюдам, как вся еда с тарелок исчезла.
   – Эй, – крикнул один орк официанту, – повтори!
   – Сколько же ты съешь? – поинтересовался другой орк.
   – Посмотрим… – Селена вытерла губы салфеткой и сверкнула голодными глазами.
   – Нас не надо, – съежился третий орк, – мы невкусные, уверяю.
   – Вас не буду, – серьезно заверила Селена, прицеливаясь вилкой на подаваемое официантом блюдо.
   Ни в одного человека столько влезть не может, просто не поместится. В конце концов девушке стало нехорошо: живот раздулся, будто она арбуз целиком проглотила, и, для полного удовольствия орков, на нее напала икота. Но голод Селена победила.
 
   Следующий день Селена провела у себя в комнате. Мучимая изжогой от обжорства, она отлеживалась, ни завтракать, ни обедать, ни ужинать девушка не пошла. Вообще о еде думать не могла, сразу комок подкатывал к горлу.
   Клим утром заглянул к сестре, принес две здоровенные бутылки сухого вина, кислого-прекислого, – такое делали в южных странах, оно утоляет жажду и считается целебным.
   – Покажи эту чудо-вилку, – попросил он.
   – На столике лежит, – вяло махнула рукой Селена. – Бери, смотри, мне не жалко.
   – Она не открывается, – пожаловался Клим, когда ему надоели безуспешные попытки вскрыть коробочку.
   – И не надо.
   – Я хочу взглянуть.
   – Хорошо, давай сюда, покажу.
   Селена взяла футляр и без всяких усилий открыла.
   – Вот, гляди, – показала она брату открытую коробочку, где на бархатной подстилке лежал страшный своей магической силой предмет.
   – Вилка как вилка, – Клим протянул было руку, но резко отдернул, словно обжегся.
   – Что, кусается? – слабо улыбнулась девушка.
   – Еще как! – воскликнул Клим. – Маленькая, а опасная.
   – Возьмешь?
   – Я что, дурак? От нее магией так и прет.
   – Правильно, не бери. А вот я попытаюсь еще раз.
   Она осторожно протянула руку и чуть-чуть коснулась вилки, самыми кончиками пальцев. Клим внимательно следил за сестрой, готовый прийти на помощь в любое мгновение. Ничего не произошло, голод конечно же пробудился, но Селену так затошнило от одной мысли о еде, что все желание сразу пропало. Девушка, уже не опасаясь, взяла вилку, покрутила в руке, показывая брату, и убрала на место.
   – Все-таки я ее победила. – Невзирая на слова, радости в голосе девушки не было.
   – Ты не рада?
   – Рада, – кивнула Селена, – только цена не устраивает.
   – Тяжело далось?
   – Сам не видишь?
   – Вижу. Ну, ладно, ты отдыхай, поправляйся, вечером зайду.
   – Ты куда-то собрался?
   – Император пригласил нас на обед, но ты, как я понимаю, кушать сегодня не можешь, – усмехнулся Клим.
   – Правильно понимаешь. Извинись за меня перед Этаром. Хорошо?
   – Обязательно, – пообещал Клим и ушел.
   Немного подумав, Селена налила бокал вина и медленно, смакуя каждый глоток, выпила. Вздремнула с полчасика, но и это не улучшило самочувствие девушки.
   «Надо чем-то отвлечься», – пробормотала она, не зная, за что взяться.
   Ее взгляд упал на футляр со злополучной вилкой, он словно магнит притягивал Селену к себе, подзывал, манил неизвестностью и загадочностью. И она не устояла, снова открыла коробочку.
   Уже не опасаясь, достала вилку, ничего страшного не произошло, даже голод, вяло шевельнувшийся в ней, не причинил вреда. Селена отложила вилку и взяла перо со стола, обмакнула в чернильницу и сама себе сказала: «Попробуем, что-нибудь да получится».
   Снова обмакнув перо в чернила, она произнесла простенькое заклинание, суть его в том, чтобы чернила не кончались, только силы волшебства хватало на один-два листа, а после снова надо макать в чернильницу и колдовать.
   – А сейчас в футляр, – приказала девушка перу и уложила его в коробочку.
   Крышка самостоятельно закрылась. Селена выждала две-три минуты, на большее не хватило терпения, и открыла футляр.
   После третьего исписанного и изрисованного листа Селена прекратила мучить перо. Оно писало изумительно тонкими линиями, не ставило клякс, а чернила на кончике не кончались, они медленно таяли в чернильнице.
   – Вечное перо! – торжественно произнесла Селена и бросила его на стол. – Подарю кому-нибудь. Так, что еще заколдовать?
   Она взяла чистый лист бумаги, пошептала над ним и, скатав трубочкой, положила в футляр. Вскоре получился вечно чистый лист. Сколько на нем ни пиши, все равно через пятнадцать минут надписи исчезают.
   Окинув взглядом комнату и здраво рассудив, девушка решила больше ничего не делать с футляром. Убрала в него неисписываемый лист бумаги и положила на стол, рядом с вилкой и вечным пером.
   Лежа в кровати, Селена думала, что ей делать дальше. Хотелось побывать везде, посмотреть на родственников дядюшки Мумитуса – троллей, сплавать на острова, говорят, там очень красиво, но она выбрала пустыню. Во-первых, там тепло, даже жарко; во-вторых, ехать туда через всю южную провинцию, тоже места красивые и теплые, особенно лесостепь; и, в-третьих, там она никогда не бывала, и если не поедет сейчас, то уже и не побывает.
   – Решено, – прошептала Селена, – иду на юг.
   Уставшая от колдовства, но счастливая, что у нее получилось, девушка опустила голову на подушку и уснула.
 
   Утром Селена как ни в чем не бывало спустилась в столовую. Арс благоразумно спрятал усмешку за салфеткой, но выдавали глаза; ему вспомнилось, как он тащил подругу домой, а она останавливалась на каждом шагу и громко икала, привлекая к ним всеобщее внимание.
   – Оклемалась? – задал праздный вопрос Клим, потому что и так было видно: с ней все уже нормально.
   – Мне манной каши и стакан молока, больше ничего, – приказала Селена слуге, опускаясь на предупредительно подставленный стул.
   – Слушаюсь, сударыня, – поклонился слуга.
   Тут Арс не выдержал и рассмеялся.
   – Ага, тебе смешно, а у меня до сих пор живот болит, – проворчала девушка.
   – Не обижайся.
   – Да я не обижаюсь, просто перестань хохотать.
   Селене подали манную кашу, и она осторожно, не торопясь, начала есть маленькой ложечкой, но с таким видом, словно ей стрихнин в чашку насыпали. Этого даже Клим не смог выдержать. Громкий хохот в два молодых горла разнесся по дому.
   – Смейтесь над бедной девушкой, смейтесь, изверги, – Селена тоже не сдержала улыбки – уж так заразительно хохотали парни.
   – Извини. – Клим утер платком выступившие слезы.
   – Ничего, полезно для здоровья.
   – Мы скоро уезжаем, я и Арс, – отсмеявшись, сообщил Клим.
   – Куда вас понесло?
   – Император предложил мне возглавить небольшую армию, я отказаться не смог и Арса с собой забираю.
   – Где-то войнушка? Я ничего не слышала.
   – Граф восточной провинции решил расширить свои владения за счет ближайших соседей, ведь в его горах плодородной земли мало, – объяснил Клим. – Барона Ренглоша он уже выгнал из замка.
   – Бедный Ренглош! Он такой милашка, – пожалела Селена барона. – Где он сейчас?
   – В императорском дворце, упивается вином и всем жалуется на жестокую судьбу, – усмехнулся Арс.
   – Не говори так, – погрозила ему Селена пальцем. – Грешно смеяться над несчастьем.
   – Междоусобные войны – мерзость. Как их Этар терпит? – посетовал Клим.
   – И никакой Ренглош не бедный, – продолжал Арс, – у него в банке кругленьких и блестящих столько, что за целый век не пропить.
   – Если постараться – можно, – вставил Клим.
   – Все равно мне его жаль, – повторила Селена.
   – А ты с другой стороны взгляни, – предложил Арс. – Крестьяне, что под власть графа Кроненберга попали, теперь припеваючи заживут.
   – С чего ты так решил? – спросила девушка с недоверием.
   – Император сказал, что Кроненберг налоги вдвое снижает, – объяснил Клим.
   – Тогда понятно, почему Этар не вмешивается.
   – Но вот решил остановить графа, – сообщил Арс.
   – С чего бы?
   – Кроненберг осадил крепость герцога Некана, а герцог обратился к Этару за помощью.
   – И теперь вы отправляетесь вызволять старикашку из беды?
   – Да, – кивнул Клим.
   – Когда?
   – Через день-два, как только полк сформируем, – ответил Арс.
   – А ты каким боком припеком?
   – Я личный адъютант генерала Клима Примова, – гордо сообщил Арс.
   – Генерала? – Селена посмотрела на брата. – Когда это ты до генеральского чина дослужился?
   – Я и не дослуживался, просто купил погоны, – усмехнулся Клим. – Кстати, по личной рекомендации императора.
   – Шустер, – покачала головой Селена. – Что ж, идите, спасайте старичка Некана. Может, это и к лучшему.
   – Не понял? – Арс почесал затылок.
   – Герцог Некан, – Селена отпила глоток молока и продолжила, – знатный скряга. У него сын и две дочери живут впроголодь, он им денег почти не дает.
   – Точно, – подтвердил Клим, – Этар неоднократно выговаривал герцогу, что он ведет себя недостойно, но тот уперся: мол, я так жил, пусть и они мучаются, то есть нужду познают.
   – А я не знал, – промямлил Арс.
   – Теперь знаешь, – равнодушно сказала Селена, разглядывая недопитое молоко.
   – Что же тогда получается, – возмутился Арс, – мы для этого сквалыги воевать будем?
   – Не для него, а для детей и будущих внуков, – поправил Клим Арса. – Этар, когда его о помощи попросили, условия поставил, да такие, что Некан два дня думал.
   – Зная нашего славного императора, я догадываюсь, что за условия, – усмехнулась Селена.
   – И вот мы идем в поход. – Клим хлопнул себя по коленке.
   – Только и я здесь не задержусь, – проронила Селена.
   – А тебя-то куда понесло? – спросил Клим.
   – На юг, замерзла я в вашей тундре, пойду в пустыню, там жарко, солнце светит…
   – Змеи ползают, – в тон Селене вклинился Арс, – ящерицы бегают, тебя там и не заметят.
   – Зато комаров и мошкары нет, – добавила Селена.
   – Но есть бандиты-убийцы, караванщики-работорговцы, воры-грабители, царьки-повелители, мистики-шарлатаны и не шарлатаны, наемники-отъемники и всякая шелупень, – перечисляя, Клим тщательно загибал пальцы и подвел своеобразный итог: – Так что скучно тебе не будет.
   – Вы на войну, я на приключения, – усмехнулась Селена.
   – Пойдешь одна?
   – Нет, с кобылой. Я, что ли, вещи потащу? Делать мне больше нечего, – фыркнула девушка.
   – Тебе хорошо, – проворчал Клим, тяжело вздыхая, – идешь искать приключения.
   – Тебе-то кто мешал? – возмутилась девушка.
   – Да никто, тут ты права, – согласился он.
   – Все люди с рождения свободны, имеют право выбора.
   – Это не твои слова и мысли, – перебил сестру Клим. – Начиталась всякой дребедени.
   – Сам такой, – парировала Селена невпопад и направилась к себе.
   – Ты куда-то собираешься?
   – Переоденусь и схожу к Мумиту, проведаю старика. Интересно, как он там со своими контрабандистами управляется? Может, что интересное привезли.
   – Я с тобой, – поднялся из-за стола Клим.