Страница:
– Хорошо, но я-то тут при чем? – Вот оно, мое помилование, ура!
– Во время одного из обсуждений проблемы на расширенном Совете (это где собираются все правители), твой брат, герцог Иоанн, вспомнил о лучшем бродяге по виртуальным сетям и мирам, где оборвались концы исчезнувших денежных масс.
– И кто этот бродяга? – Я состроила невинную мину.
– Джокер, это ты! И не отпирайся, и не притворяйся удивленной. – А я и не прикидывалась, знала что хорошая, только не подозревала, что лучшая, и вообще другого предложения ожидала от отца, но это уже неважно. – Совет почти единогласно поддержал твою кандидатуру на должность инспектора «по особо важным делам».
– Вот печали-то не знали. – Меня не отпускала одна мысль, которую я и высказала: – Но ведь я официально кремирована, и если память мне не изменяет, то шестнадцать лет назад.
– Только для драконов, – усмехнулся отец. – Какой это для них шок, скажу я тебе. А в Совете многие знали и были согласны с твоей ссылкой. Правда, испытательный срок еще не закончился, но это уже мелочи.
– Ммм, – протянула я, – а вот стань я монстром, которого так боятся короли-драконы?
– Ха! Оба входа в этот мирок мы перекрыли и хорошо охраняем. Поверь мне, здесь не так уж много возможностей. Да и за тобой приглядывала мама. Пойди что-то не так, тебе просто не покинуть планету. – Отец победоносно улыбнулся показав все шестьдесят четыре зуба, острых, как иглы.
– Ошибочка, папа, выходов тут шестнадцать, а не два, – сообщила я с легкой издевкой в голосе. – И пожелай я, то давно могла разнести в щепки кучу вселенных, начав с драконов.
– Вот это новость. Удивила. – Он остановился и смотрел на меня, качая головой по-драконьи. – Шестнадцать… Кто бы мог предположить?
– Обычная многомерная математика, папа. Сколько-то там сотен лет назад на Земле некий Эйнштейн вывел одно из таких уравнений, помнишь? По нему вероятность переходов, позволявших…
– Да, да, – прервал он мои объяснения, – но это частный случай…
– Подходящий под конкретные условия. – В свою очередь я не дала закончить отцу фразу.
– Ты права, дочка, точные науки твой раздел, не будем спорить.
За беседой и не заметили, как подошли к замку, где нас ожидали слуги, пялясь на моего отца. Беседу мы вели на языке драконов, у него очень высокая тональность, и для человеческого уха она не предназначена. Никто ничего не услышал.
Я повела отца в специальную комнату, где он мог принять свой естественный облик, не разрушив здание и не перепугав челядь. Золотые драконы не очень большие по габаритам, отцу обычно хватает свободного места на двух сотнях кубических метров. В левом крыле замка имелась такая комната, называемая «золотой». Ее я запланировала в надежде, что кто-нибудь из родственников навестит меня, и не ошиблась.
Навстречу выбежала Селена и застыла, увидев гостя.
– Это моя внучка? – спросил отец.
– Она самая, – подтвердила я и позвала дочь: – Селена, познакомься со своим дедом. Король драконов Динлорд.
Дочь подошла осторожно, с опаской. Король сгреб внучку в объятия и что-то прошептал на ушко. Селена рассмеялась и завела деда в «золотую» комнату. Отец попал в надежные руки внучки, она целиком завладела его вниманием.
Оставив гостя отдыхать после утомительного субсветового перехода из мира в мир и слушать болтовню Селены, я ждала мужа и сыновей. Вот удивительный народ! Они в состоянии целый день напролет носиться по тундре на лошадях, без устали, обдуваемые ледяным северным ветром, беспощадно хлеставшим неугомонных, наездников. Лично меня без особой нужды на этих зверей не посадишь.
Пока отыскали моих скакунов, прошло три часа. Точнее они сами нашлись, наигрались и нагуляли волчий аппетит. Отправив мальчишек мыться и чиститься, я повела Арса к отцу.
– Объясни, что случилось? – приставал он ко мне по дороге.
– Сейчас все узнаешь! – Я открыла дверь «золотой» комнаты и, впустив Арса, плотно закрыла.
Огромная груда золотой чешуи пыталась поймать шуструю изумрудную ящерку, то есть нашу дочь, скакавшую по дракону с радостным визгом. При этом они производили столько шума, что если б не толстые стены, всю округу подняли бы по тревоге.
– Это… – Арс, не договорив, замолчал.
– Мой отец, – объяснила я, еще больше удивив мужа, – сейчас я их утихомирю, и мы побеседуем…
Все, мы с Арсом как бы умерли. Сегодня ночью покидаем этот мир, который стал мне почти родным. Но свою родину я люблю больше, пусть там и приговорили меня к смерти шестнадцать лет назад. Уходя, оставляю детям свой дневник, надеюсь, они поймут правильно. Совет не разрешает пока их брать с собой, с Арсом и то проблемы возникли, невзирая на то что он мой полноправный муж (и подопечный, о чем я никому лишнему сообщать не собираюсь). Дети, простите! Ваш дед соблазнил меня. Стать инспектором, не подчиняющимся никому, кроме Совета Разумных Существ, отказаться выше моих сил. Дин и Клим, вы совершеннолетние, полученное вами образование лучше, чем у многих даже в других мирах, да и с полным материальным обеспечением. Я думаю, не пропадете и станете великими людьми. С другой стороны, вы внуки богини, а это к чему-то обязывает.
Да, вы люди на все сто процентов, с любой точки зрения. Беспокоюсь я только за Селену. Человек с драконьей кровью, как она выдержит свою судьбу? Когда-нибудь я обязательно навещу эти места. Уверена, что позже разрешат показать вам другие планеты и миры.
Законы, созданные природой, а некоторые и разумом, часто жестоки, но неподчинение им обычно приводит к катастрофе большой или маленькой – это неважно, в истории множество примеров, подтверждающих правоту этого. И, несмотря на свои желания, я подчиняюсь Совету, там сидят мудрые существа, которые решат, когда этот мир, где светит зеленое солнце, будет готов к слиянию с другими вселенными, и вы, мои дети, поможете ему (миру то есть) скорее пройти свой путь.
На этом ставлю точку. Прощайте. А может, до свидания? Кто знает, что случится в будущем? Никому, даже богам, не дано заглянуть с уверенностью вперед, опередить беспощадное время и точно узнать – что произойдет. Можно только предполагать и фантазировать. Хотя надо тут сделать поправку: есть линии вероятности будущего, которые можно просмотреть, только они туманны и их много, легко запутаться, а правды так и не узнаешь…
Часть II
ПРОЛОГ
Глава первая
– Нет, Аномалия, – хихикал он, – диплом по магическому перемещению тебе не получить, у них на экзаменах допуск в десять метров, никак не больше… летай кораблями… хи-хи…
Надо признать, что даже при тщательной подготовке я ошиблась не на один десяток километров, м-да, метрами тут и не пахло, ну нет у меня опыта… пока нет…
Кромболку моя промашка пришлась весьма по душе. Он тут же откуда-то выполз на своих коротких лапах к нам, и я с огромным удовольствием обняла зеленую шею брата, а слезы сами собой навернулись и потекли по моим щекам.
– Как ты, сестренка? – участливо спросил Кромболк, увидев влагу в моих глазах.
– Я счастлива вновь тебя видеть! Как я по всем вам соскучилась…
– Если я более никому здесь не нужен, – продолжая тихо посмеиваться, произнес мой и, разумеется, Кромболка отец, – и вы сможете найти дорогу домой, то я вас покину, дела, понимаете ли.
– Пап, хватит прикалываться, я и так дома. – Я не обиделась, радость возвращения поглотила все другие чувства, все остальное – мелочи.
Он хихикнул еще раз, напоследок, и, взмахнув золотыми прозрачными крыльями, взлетел вертикально вверх, очень быстро превратившись в светящуюся точку. Мы остались втроем.
– Братишка, хочу познакомить тебя с моим мужем. – Я рукой указала на Арса, скромно стоявшего в сторонке. – Аресиномус Примов, по-простому – Арс, граф Северной провинции империи Эол.
Хозяин долины с любопытством уставился на моего мужа, слегка отвернув голову от меня.
– Милый. – Тут я повернулась к мужу и сообщила ему: – Это мой брат, Кромболк, князь Цветочной Долины, будьте знакомы.
Арс откинул капюшон, прикрывавший его лицо, и дружелюбно улыбнулся Кромболку. Наше яркое, но холодное солнце озарило его голову, отразилось необычным светом в карих глазах, там сразу запрыгали чертята. Как и при первой нашей встрече у меня закружилась голова, это частенько со мной бывает, когда я вот так смотрю на мужа в лучах солнца. Привычка, секунды не прошло – и все у меня было в норме, но наступившая необычная тишина насторожила. Я резко развернулась, еще не успев додумать промелькнувшую мысль, и взглянула на брата…
Кромболк застыл как изваяние, все пятнадцать метров зеленого, змеиного тела замерли. Нет, кто-то может заявлять, что морды драконов ничего и никогда не выражают, ха! И еще раз ха! Уж я-то знаю, какими глупыми бывают драконьи физиономии.
Я поняла все в считаные доли мгновения. Что сейчас испытывает Кромболк? Да то же самое, что и я когда-то! Щенячий восторг, обреченность, радость и горе – ВСЕ! Мой брат привязался к моему мужу… это же полный кошмар! Или я не права?
– Вот это круто, мы завернули за первый поворот, – пробормотала я себе под нос и крикнула брату: – Кромболк! Очнись!
Ответа не последовало. Ну что же, не хочет отрывать взгляд от своего сокровища? Ничего, мы знаем, чем привлечь к себе внимание. Арс стоял, ничего не понимая и, естественно, не предпринимая, просто стоял и смотрел на Кромболка. Я его предупреждала о взрывном нраве драконов, вот он и ждал что же произойдет дальше.
Я пошарила глазами по окрестностям и нашла то, что нужно. Здоровенный булыжник лежал в высокой траве, старательно скрываясь от моего взора. Подхватив пять с небольшим килограммов гранита, я швырнула каменюку в брата и угодила ему прямехонько в роговую пластину между глаз, это не больно просто очень неприятно.
Вообще-то все драконы вспыльчивы и непривычны к грубому вмешательству с чьей-либо стороны, а тем более к такому неуважительному обращению – кто посмеет кинуть камень в дракона? Только я! Умница-благоразумница, если б я не была готова, то Суланну осчастливила бы весть о моей безвременной кончине в результате несчастного случая. Но только я-то драконов знаю, сама такая!
Кромболк от такой обиды, ничего не разобрав, поднялся на задние лапы и пыхнул прямо в меня сгустком пламени, который я благополучно потушила еще на вылете из его пасти.
– Братишка! – крикнула я ему. – Посмотри на меня, в глаза смотри!
Он, все еще негодуя, опустился на грешную землю и уставился на меня, максимально приблизив морду к моему лицу.
В гляделки я кого хочешь переиграю, тут мне равных нет, по крайней мере никто из знакомых и близких долго выдержать моего взгляда не может.
В желтых глазах Кромболка я прочитала все, что мне нужно. Я успокоила его и ободрила, сняла напряжение.
– Ну и что это было? – Невозмутимость Арса меня всегда поражала, думается мне, что он и на виселице сморозил бы что-нибудь этакое. – Фейерверков я насмотрелся, жду объяснений. Или у вас принято так встречать родственников?
Я прыснула в рукав, ситуация показалась мне забавной, и пригрозила Кромболку кулаком со словами:
– В следующий раз заеду в нос, будешь знать, как меня игнорировать.
– Это нечестно! – возмутился дракон, ну пусть не дракон, а дракончик, молод он еще пока, в человеческом обличье я чувствовала себя гораздо старше его.
– Честно – нечестно, он мой муж, и я первая его встретила…
– Так что произошло? – перебил меня Арс, прервав наш почти мирный диалог.
– Ничего страшного, любовь моя, – улыбнулась я ему как можно приветливей и перешла на более высокую тональность, чтобы Арс не услышал, обращаясь уже только к Кромболку: – Он мой подопечный и, как я понимаю, теперь и твой, а подопечный не должен знать об этом, я права? Или тебе напомнить наши законы? Так что обсудим все позже. – Получив утвердительный взгляд брата, что он все уразумел, я перешла на нормальный язык общения. – Братишка, подбрось нас до озера, пожалуйста.
– Нет проблем. – Кромболк вполне пришел в себя и взял под контроль свои чувства. – Залезайте мне на спину, вмиг доставлю.
Он подогнул лапы, ложась на землю, чтобы нам удобней было на него взгромоздиться. Я показала Арсу пример и уселась между двух костяных гребней, он последовал за мной и устроился впереди, радуясь, как ребенок, возможности прокатиться на настоящем драконе, даже не подозревая о том, что этот самый дракон еще более счастлив от его присутствия у себя на спине.
Я сразу почувствовала, как затрепетал Кромболк от прикосновения своего подопечного, ну это-то мне вполне понятно, знаем, проходили, я бы более удивилась, если б мой брат остался спокойным.
– Поехали! – весело прокричал Арс, и Кромболк рванул вперед.
Мы неслись на сумасшедшей скорости, брат выбрал не самый короткий путь, он решил показать подопечному свои владения, и я его действия одобряю, мне самой очень приятно поглазеть на родные места. Высокогорная долина, поросшая травами и цветами, не зря же это княжество зовется Цветочной Долиной, всегда великолепная природа, особенно летом!
– Покажи ЭТО место, – попросила я брата, перекрикивая ветер.
Он тут же развернулся под крутым углом и устремился в нужном направлении. Не прошло и десяти минут, как Кромболк остановил свой бег.
– Арс, это произошло здесь, – сообщила я, указывая на абсолютно черную яму с остекленелыми стенками, заполненную водой; там никогда уже ничего не вырастет, – отсюда я переместилась в твой мир.
– Что могло оставить на земле такой страшный след? – потрясенный этаким зрелищем, спросил Арс.
– «Пламя Вечности», в нем погибает все живое и неживое, – сообщила я мужу. – Спасибо, Кромболк, побежали дальше.
Мой брат сразу рванул с места, ему не нравилась эта яма – напоминание о том злополучном дне, когда все драконы посчитали меня кремированной. Я знаю, он оплакивал меня, и я ему за это благодарна…
Еще тридцать минут бешеной гонки, и мы у озера.
Волны накатывали на прибрежную гальку, шипя и пенясь. В синеватой дымке, на самой границе видимости, можно различить мое княжество. Кромболк доставил нас на мыс, глубоко врезавшийся в озеро, это самое близкое к острову место, с других берегов его вообще не видно.
Мы слезли с зеленой спины Кромболка, и я, обняв его на прощание за шею, тихо прошептала:
– Приду к тебе завтра, и мы все обсудим, а за подопечного не беспокойся, я его никому в обиду не дам.
– Знаю, – прошипел он в ответ, – но никак не могу успокоиться.
– Мы с тобой одной крови, верь мне.
Зеленый дракон, освободившись из моих объятий, лизнул раздвоенным языком Арса и скрылся в мгновение ока, слившись с ландшафтом. И как это он на таких коротких лапах так быстро бегает?
– На чем поплывем? – поинтересовался Арс.
– На драконе, на ком же еще! – сообщила я, смеясь. – Минутку, позову младшенького.
Вы думаете, он удивился? Как бы не так! Мой муж встал на границе воды и суши, скрестив на груди руки и подставив лицо ветру, дующему с озера. Круговорот воды в природе изучали? Вот-вот, днем ветер всегда дует от воды на берег. А я и не подумала ни о чем таком, сообразила, лишь когда оказалось слишком поздно. Конечно, и я бы вляпалась при таком раскладе, только у меня-то все уже было раньше пройдено.
Бедный Ихтиолк, он вынырнул из глубины вод по моему зову и первое что увидел – моего мужа, стоящего на берегу с развевающимися волосами и солнцем за спиной, светящимся, словно божественный нимб над его головой.
– Да провалитесь вы все в преисподнюю! Он мой! Вы понимаете? Дракончики безмозглые, он мой!.. – Забыв о конспирации, я истерично орала и возмущалась, выдавая все наши секреты.
А Ихтиолк продолжал пялиться на моего мужа с открытым ртом, аж слюни капали. Нет, я больше этого не вынесу, бред какой-то. Два дракона менее чем за час привязались к моему подопечному, к моему мужу. Еще немного, и я не выдержу.
– Ага, тут то же самое! – Арс ухватил мои мысли, как змею за хвост, и легко их вытянул, да я и не сопротивлялась, не до того было.
– Одно и то же, то же самое? – прорычала я, злясь на всех своих родственников разом и выискивая подходящий для случая булыжник.
– А другого способа нет? – спросил Арс, правильно оценив мои действия.
– Я еще не придумала, а этот проверен, действует. – Наконец, я вырыла то, что нужно, хорошенькая галечка, прекрасно обкатанная водами озера, килограмма три, не меньше.
– Будь поосторожней, – попросил Арс, наблюдая за моими приготовлениями.
– Постараюсь, – заверила я и метнула голышом в младшего брата.
Результата я этим не добилась никакого. Ихтиолк уклонился от моего снаряда с невообразимой грацией водяного дракона, не отрывая синих глаз от Арса, и остался на месте. Рехнуться можно!
– Что теперь? – с участием в голосе вопросил мой муж, старательно подавляя рвущийся наружу смех.
– Что теперь, что теперь, – пробормотала я, размышляя над ситуацией.
– Мы так и будем тут стоять?
– Да нет, я придумала, – сообщила я мужу.
– Поделись идеей, – попросил он, – чтобы я приготовился.
– Тут и готовиться нечего… – План мой был прост до гениальности. – Представься ему и попроси доставить нас на остров, кстати, этого идиота звать Ихтиолк, он у нас младший в семье.
– Понятно. А это сработает? – неуверенно спросил Арс.
– Должно, – заверила я его уверенным голосом, – ты только попробуй, сам увидишь!
– Хорошо, – кивнул он и обратился к водяному дракону. – Ихтиолк, меня зовут Аресиномус Примов, я прошу тебя перевезти нас на остров.
Ну наконец-то ожил! Голубой дракон захлопнул свою пасть и подплыл вплотную к берегу.
– Привет, сестренка, – поздоровался он, как будто ничего и не случилось, и лизнул меня в лицо мокрым языком.
– Здоровеньки, братец, я уже подумала, что ты меня позабыл совсем. – Я потрепала его за ухо, плотно прижатое к голове.
– Ха! Забудешь тебя, как же. Что, домой?
– Да, пожалуйста, – ласково так попросила я.
– Залезайте, доставлю – опомниться не успеете!
А я недооценила младшего брата, как быстро он соображает, никаких вопросов, все сам понял!
Мы забрались на мокрую спину Ихтиолка и ухватились за плавники, любезно для нас оттопыренные.
– Держитесь крепче, – предупредил нас князь Верхнего Озера и побежал.
Я не оговорилась, он действительно побежал по воде, смешно раскидывая задние лапы в разные стороны, а скорость, скорость-то какая! Да, но иначе бы он над водой не удержался.
Берег. Я дома. Мой Лесистый Остров! Я ДОМА!
– Спасибо, Ихтиолк, завтра поговорим обо всем. – Я шлепнула его по мокрой спине на прощание.
– Всегда к вашим услугам! – крикнул он и скрылся под водой.
– Только я подозреваю – далеко братец теперь не отплывет.
– А как же, – согласилась я. – Ну что, пойдем?
– Веди, княгиня, показывай свои владения.
Ну как ему откажешь? Я взяла Арса за руку и повела вдоль береговой линии. Остров-то у меня не маленький! Потребуется несколько дней, чтобы его просто обойти, не то что изучить, да я и не планировала длительную экскурсию.
Хорошо, что на острове я единственный живой дракон, тут только гномы и мой управляющий – эльф, иначе извелась бы я и испереживалась, третьего конкурента за один день мне не пережить.
Легок на помине! Только я помянула эльфа, как он тут же нарисовался перед нами, не сотрешь…
– Добрый день, княгиня, – ласково улыбаясь и кланяясь, поздоровался он.
– И тебе добрый, Интос, – в свою очередь поприветствовала я управляющего.
– Рад вашему возвращению, – еще ниже кланяясь, произнес эльф.
Выражение его лица мне не очень понравилось, что-то было в нем не так.
– Ладно, Интос, давай, сразу выкладывай, что там у тебя стряслось в мое отсутствие, – разрешила я управляющему.
– Умер король гномов, – сообщил эльф печальным голосом и скороговоркой добавил: – Без коронации принц Прант не берет на себя ответственность, производство остановлено, ваша светлость несет колоссальные убытки…
Я уже не слушала причитания эльфа. Скверно, очень скверно. Король умер, да здравствует король? Но без моего благословения принц действительно ничего предпринимать не станет, ведь я жива, гномы это прознали, следовательно, продолжаю являться их сюзереном и без меня ничего с места не двинется, работать на княжество они не будут, отсюда и паникерские нотки в голосе эльфа, ведь он материально заинтересован в возобновлении производства. Я перебила слезоточивую речь эльфа.
– Интос, топай к гномам, церемонию коронации произведем через два, нет, через три часа. Все подготовьте, – распорядилась я.
– Как прикажете, ваша светлость! – обрадованно выкрикнул эльф и исчез.
– Экскурсия отменяется, – сообщила я Арсу, – в другой раз побродим.
– Я догадался. – Мой муж расстроенным не выглядел, видимо, уже пресытился новыми впечатлениями.
– Мне надо принять другой образ. – На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо – значит надо.
Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода – высокогорье.
– И как здесь жить? – спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.
– Ничего, попривыкнешь. – Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.
В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.
– За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, – пробормотала я.
– За восемнадцать, ты хотела сказать, – заметил мой подопечный.
– Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, – сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: – У нас год чуть длиннее.
В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.
Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.
– Джин, свет, – приказала я своему компьютеру.
– Привет, хозяйка, – фамильярно отозвался Джин, – на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?
– Давай, тестируйся, – разрешила я, – и сразу врубай освещение.
– Принято, – послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.
– Джо, я что, так и буду здесь торчать? – В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.
– Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.
– И кто из него консервы делал? – Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.
– Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?
Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:
– До окончания тестирования осталось меньше минуты!
– Во время одного из обсуждений проблемы на расширенном Совете (это где собираются все правители), твой брат, герцог Иоанн, вспомнил о лучшем бродяге по виртуальным сетям и мирам, где оборвались концы исчезнувших денежных масс.
– И кто этот бродяга? – Я состроила невинную мину.
– Джокер, это ты! И не отпирайся, и не притворяйся удивленной. – А я и не прикидывалась, знала что хорошая, только не подозревала, что лучшая, и вообще другого предложения ожидала от отца, но это уже неважно. – Совет почти единогласно поддержал твою кандидатуру на должность инспектора «по особо важным делам».
– Вот печали-то не знали. – Меня не отпускала одна мысль, которую я и высказала: – Но ведь я официально кремирована, и если память мне не изменяет, то шестнадцать лет назад.
– Только для драконов, – усмехнулся отец. – Какой это для них шок, скажу я тебе. А в Совете многие знали и были согласны с твоей ссылкой. Правда, испытательный срок еще не закончился, но это уже мелочи.
– Ммм, – протянула я, – а вот стань я монстром, которого так боятся короли-драконы?
– Ха! Оба входа в этот мирок мы перекрыли и хорошо охраняем. Поверь мне, здесь не так уж много возможностей. Да и за тобой приглядывала мама. Пойди что-то не так, тебе просто не покинуть планету. – Отец победоносно улыбнулся показав все шестьдесят четыре зуба, острых, как иглы.
– Ошибочка, папа, выходов тут шестнадцать, а не два, – сообщила я с легкой издевкой в голосе. – И пожелай я, то давно могла разнести в щепки кучу вселенных, начав с драконов.
– Вот это новость. Удивила. – Он остановился и смотрел на меня, качая головой по-драконьи. – Шестнадцать… Кто бы мог предположить?
– Обычная многомерная математика, папа. Сколько-то там сотен лет назад на Земле некий Эйнштейн вывел одно из таких уравнений, помнишь? По нему вероятность переходов, позволявших…
– Да, да, – прервал он мои объяснения, – но это частный случай…
– Подходящий под конкретные условия. – В свою очередь я не дала закончить отцу фразу.
– Ты права, дочка, точные науки твой раздел, не будем спорить.
За беседой и не заметили, как подошли к замку, где нас ожидали слуги, пялясь на моего отца. Беседу мы вели на языке драконов, у него очень высокая тональность, и для человеческого уха она не предназначена. Никто ничего не услышал.
Я повела отца в специальную комнату, где он мог принять свой естественный облик, не разрушив здание и не перепугав челядь. Золотые драконы не очень большие по габаритам, отцу обычно хватает свободного места на двух сотнях кубических метров. В левом крыле замка имелась такая комната, называемая «золотой». Ее я запланировала в надежде, что кто-нибудь из родственников навестит меня, и не ошиблась.
Навстречу выбежала Селена и застыла, увидев гостя.
– Это моя внучка? – спросил отец.
– Она самая, – подтвердила я и позвала дочь: – Селена, познакомься со своим дедом. Король драконов Динлорд.
Дочь подошла осторожно, с опаской. Король сгреб внучку в объятия и что-то прошептал на ушко. Селена рассмеялась и завела деда в «золотую» комнату. Отец попал в надежные руки внучки, она целиком завладела его вниманием.
Оставив гостя отдыхать после утомительного субсветового перехода из мира в мир и слушать болтовню Селены, я ждала мужа и сыновей. Вот удивительный народ! Они в состоянии целый день напролет носиться по тундре на лошадях, без устали, обдуваемые ледяным северным ветром, беспощадно хлеставшим неугомонных, наездников. Лично меня без особой нужды на этих зверей не посадишь.
Пока отыскали моих скакунов, прошло три часа. Точнее они сами нашлись, наигрались и нагуляли волчий аппетит. Отправив мальчишек мыться и чиститься, я повела Арса к отцу.
– Объясни, что случилось? – приставал он ко мне по дороге.
– Сейчас все узнаешь! – Я открыла дверь «золотой» комнаты и, впустив Арса, плотно закрыла.
Огромная груда золотой чешуи пыталась поймать шуструю изумрудную ящерку, то есть нашу дочь, скакавшую по дракону с радостным визгом. При этом они производили столько шума, что если б не толстые стены, всю округу подняли бы по тревоге.
– Это… – Арс, не договорив, замолчал.
– Мой отец, – объяснила я, еще больше удивив мужа, – сейчас я их утихомирю, и мы побеседуем…
Все, мы с Арсом как бы умерли. Сегодня ночью покидаем этот мир, который стал мне почти родным. Но свою родину я люблю больше, пусть там и приговорили меня к смерти шестнадцать лет назад. Уходя, оставляю детям свой дневник, надеюсь, они поймут правильно. Совет не разрешает пока их брать с собой, с Арсом и то проблемы возникли, невзирая на то что он мой полноправный муж (и подопечный, о чем я никому лишнему сообщать не собираюсь). Дети, простите! Ваш дед соблазнил меня. Стать инспектором, не подчиняющимся никому, кроме Совета Разумных Существ, отказаться выше моих сил. Дин и Клим, вы совершеннолетние, полученное вами образование лучше, чем у многих даже в других мирах, да и с полным материальным обеспечением. Я думаю, не пропадете и станете великими людьми. С другой стороны, вы внуки богини, а это к чему-то обязывает.
Да, вы люди на все сто процентов, с любой точки зрения. Беспокоюсь я только за Селену. Человек с драконьей кровью, как она выдержит свою судьбу? Когда-нибудь я обязательно навещу эти места. Уверена, что позже разрешат показать вам другие планеты и миры.
Законы, созданные природой, а некоторые и разумом, часто жестоки, но неподчинение им обычно приводит к катастрофе большой или маленькой – это неважно, в истории множество примеров, подтверждающих правоту этого. И, несмотря на свои желания, я подчиняюсь Совету, там сидят мудрые существа, которые решат, когда этот мир, где светит зеленое солнце, будет готов к слиянию с другими вселенными, и вы, мои дети, поможете ему (миру то есть) скорее пройти свой путь.
На этом ставлю точку. Прощайте. А может, до свидания? Кто знает, что случится в будущем? Никому, даже богам, не дано заглянуть с уверенностью вперед, опередить беспощадное время и точно узнать – что произойдет. Можно только предполагать и фантазировать. Хотя надо тут сделать поправку: есть линии вероятности будущего, которые можно просмотреть, только они туманны и их много, легко запутаться, а правды так и не узнаешь…
Часть II
1/2 ИМПЕРАТОРА
ПРОЛОГ
Суланна случайно узнала об этом. Она невзначай заглянула в копии документов, находящихся у ее сына герцога Иоанна, и обомлела…
«Аномалия жива, угроза драконам жива… Да кем он себя возомнил, если посмел ослушаться решения Малого Императорского Круга? А Иоанн-то – предатель, забыл, что ли, как поступили с его теткой?» – думала она, направляясь к резиденции короля Горной Страны Динлорда, золотого дракона, брата-близнеца драконихи, породившей Серого Демона, который чуть не уничтожил их всех. История повторялась, и белая дракониха не хотела этого, она не забыла ту войну, очень хорошо ее помнила…
Она застала Динлорда в узкой долине, затесавшейся между гор, естественно, сопровождал его герцог Иоанн, с недавнего времени занявший пост секретаря.
– Ты обманул всех нас! – выкрикнула Суланна. Пламя едва не вырывалось из ее пасти, так сильно она негодовала, драконша злилась на весь белый свет, на глупость Совета, на пассивность драконов, но самую большую ярость вызывали ее бывший муж вместе с их сыном.
– Отнюдь, – Динлорд продолжал спокойно лежать. – В тот раз на Малом Императорском Круге я пообещал отправить свою дочь в мир иной, и вы согласились, что надо получить разрешение Совета. Они дали его, только указали мне конкретный мир, где должна появиться Аномалия, что я и сделал.
– Казуистика! Ты не убил ее, как мы требовали! – Суланна вся кипела, а из красных глаз, того и гляди, полетят искры, ее хвост неистово истязал гранитный валун, превращая его в песок.
– А убить мне не позволили…
Рычанье Суланны оборвало Динлорда, она была недовольна им, собой и всем миром в целом…
Взмахнув крыльями, белый дракон взлетел.
– Я этого так не оставлю, – пообещала Суланна, покидая долину.
«Аномалия жива, угроза драконам жива… Да кем он себя возомнил, если посмел ослушаться решения Малого Императорского Круга? А Иоанн-то – предатель, забыл, что ли, как поступили с его теткой?» – думала она, направляясь к резиденции короля Горной Страны Динлорда, золотого дракона, брата-близнеца драконихи, породившей Серого Демона, который чуть не уничтожил их всех. История повторялась, и белая дракониха не хотела этого, она не забыла ту войну, очень хорошо ее помнила…
Она застала Динлорда в узкой долине, затесавшейся между гор, естественно, сопровождал его герцог Иоанн, с недавнего времени занявший пост секретаря.
– Ты обманул всех нас! – выкрикнула Суланна. Пламя едва не вырывалось из ее пасти, так сильно она негодовала, драконша злилась на весь белый свет, на глупость Совета, на пассивность драконов, но самую большую ярость вызывали ее бывший муж вместе с их сыном.
– Отнюдь, – Динлорд продолжал спокойно лежать. – В тот раз на Малом Императорском Круге я пообещал отправить свою дочь в мир иной, и вы согласились, что надо получить разрешение Совета. Они дали его, только указали мне конкретный мир, где должна появиться Аномалия, что я и сделал.
– Казуистика! Ты не убил ее, как мы требовали! – Суланна вся кипела, а из красных глаз, того и гляди, полетят искры, ее хвост неистово истязал гранитный валун, превращая его в песок.
– А убить мне не позволили…
Рычанье Суланны оборвало Динлорда, она была недовольна им, собой и всем миром в целом…
Взмахнув крыльями, белый дракон взлетел.
– Я этого так не оставлю, – пообещала Суланна, покидая долину.
Глава первая
ДОМА
Любой виртуальный мир, как и обычный, наполнен жадностью и пороком…
1
Вот это я промахнулась! Безупречно просчитанный переход, да уж. Вместо того чтобы оказаться на Лесистом Острове, дома, я забросила себя и моих спутников в Цветочную Долину, к Кромболку, своему зеленому брату. Арс ладно, он ничего не понял, ну по крайней мере сделал вид, что все так и должно быть, а отец-то как позабавился… минут десять ржал и подзуживал.– Нет, Аномалия, – хихикал он, – диплом по магическому перемещению тебе не получить, у них на экзаменах допуск в десять метров, никак не больше… летай кораблями… хи-хи…
Надо признать, что даже при тщательной подготовке я ошиблась не на один десяток километров, м-да, метрами тут и не пахло, ну нет у меня опыта… пока нет…
Кромболку моя промашка пришлась весьма по душе. Он тут же откуда-то выполз на своих коротких лапах к нам, и я с огромным удовольствием обняла зеленую шею брата, а слезы сами собой навернулись и потекли по моим щекам.
– Как ты, сестренка? – участливо спросил Кромболк, увидев влагу в моих глазах.
– Я счастлива вновь тебя видеть! Как я по всем вам соскучилась…
– Если я более никому здесь не нужен, – продолжая тихо посмеиваться, произнес мой и, разумеется, Кромболка отец, – и вы сможете найти дорогу домой, то я вас покину, дела, понимаете ли.
– Пап, хватит прикалываться, я и так дома. – Я не обиделась, радость возвращения поглотила все другие чувства, все остальное – мелочи.
Он хихикнул еще раз, напоследок, и, взмахнув золотыми прозрачными крыльями, взлетел вертикально вверх, очень быстро превратившись в светящуюся точку. Мы остались втроем.
– Братишка, хочу познакомить тебя с моим мужем. – Я рукой указала на Арса, скромно стоявшего в сторонке. – Аресиномус Примов, по-простому – Арс, граф Северной провинции империи Эол.
Хозяин долины с любопытством уставился на моего мужа, слегка отвернув голову от меня.
– Милый. – Тут я повернулась к мужу и сообщила ему: – Это мой брат, Кромболк, князь Цветочной Долины, будьте знакомы.
Арс откинул капюшон, прикрывавший его лицо, и дружелюбно улыбнулся Кромболку. Наше яркое, но холодное солнце озарило его голову, отразилось необычным светом в карих глазах, там сразу запрыгали чертята. Как и при первой нашей встрече у меня закружилась голова, это частенько со мной бывает, когда я вот так смотрю на мужа в лучах солнца. Привычка, секунды не прошло – и все у меня было в норме, но наступившая необычная тишина насторожила. Я резко развернулась, еще не успев додумать промелькнувшую мысль, и взглянула на брата…
Кромболк застыл как изваяние, все пятнадцать метров зеленого, змеиного тела замерли. Нет, кто-то может заявлять, что морды драконов ничего и никогда не выражают, ха! И еще раз ха! Уж я-то знаю, какими глупыми бывают драконьи физиономии.
Я поняла все в считаные доли мгновения. Что сейчас испытывает Кромболк? Да то же самое, что и я когда-то! Щенячий восторг, обреченность, радость и горе – ВСЕ! Мой брат привязался к моему мужу… это же полный кошмар! Или я не права?
– Вот это круто, мы завернули за первый поворот, – пробормотала я себе под нос и крикнула брату: – Кромболк! Очнись!
Ответа не последовало. Ну что же, не хочет отрывать взгляд от своего сокровища? Ничего, мы знаем, чем привлечь к себе внимание. Арс стоял, ничего не понимая и, естественно, не предпринимая, просто стоял и смотрел на Кромболка. Я его предупреждала о взрывном нраве драконов, вот он и ждал что же произойдет дальше.
Я пошарила глазами по окрестностям и нашла то, что нужно. Здоровенный булыжник лежал в высокой траве, старательно скрываясь от моего взора. Подхватив пять с небольшим килограммов гранита, я швырнула каменюку в брата и угодила ему прямехонько в роговую пластину между глаз, это не больно просто очень неприятно.
Вообще-то все драконы вспыльчивы и непривычны к грубому вмешательству с чьей-либо стороны, а тем более к такому неуважительному обращению – кто посмеет кинуть камень в дракона? Только я! Умница-благоразумница, если б я не была готова, то Суланну осчастливила бы весть о моей безвременной кончине в результате несчастного случая. Но только я-то драконов знаю, сама такая!
Кромболк от такой обиды, ничего не разобрав, поднялся на задние лапы и пыхнул прямо в меня сгустком пламени, который я благополучно потушила еще на вылете из его пасти.
– Братишка! – крикнула я ему. – Посмотри на меня, в глаза смотри!
Он, все еще негодуя, опустился на грешную землю и уставился на меня, максимально приблизив морду к моему лицу.
В гляделки я кого хочешь переиграю, тут мне равных нет, по крайней мере никто из знакомых и близких долго выдержать моего взгляда не может.
В желтых глазах Кромболка я прочитала все, что мне нужно. Я успокоила его и ободрила, сняла напряжение.
– Ну и что это было? – Невозмутимость Арса меня всегда поражала, думается мне, что он и на виселице сморозил бы что-нибудь этакое. – Фейерверков я насмотрелся, жду объяснений. Или у вас принято так встречать родственников?
Я прыснула в рукав, ситуация показалась мне забавной, и пригрозила Кромболку кулаком со словами:
– В следующий раз заеду в нос, будешь знать, как меня игнорировать.
– Это нечестно! – возмутился дракон, ну пусть не дракон, а дракончик, молод он еще пока, в человеческом обличье я чувствовала себя гораздо старше его.
– Честно – нечестно, он мой муж, и я первая его встретила…
– Так что произошло? – перебил меня Арс, прервав наш почти мирный диалог.
– Ничего страшного, любовь моя, – улыбнулась я ему как можно приветливей и перешла на более высокую тональность, чтобы Арс не услышал, обращаясь уже только к Кромболку: – Он мой подопечный и, как я понимаю, теперь и твой, а подопечный не должен знать об этом, я права? Или тебе напомнить наши законы? Так что обсудим все позже. – Получив утвердительный взгляд брата, что он все уразумел, я перешла на нормальный язык общения. – Братишка, подбрось нас до озера, пожалуйста.
– Нет проблем. – Кромболк вполне пришел в себя и взял под контроль свои чувства. – Залезайте мне на спину, вмиг доставлю.
Он подогнул лапы, ложась на землю, чтобы нам удобней было на него взгромоздиться. Я показала Арсу пример и уселась между двух костяных гребней, он последовал за мной и устроился впереди, радуясь, как ребенок, возможности прокатиться на настоящем драконе, даже не подозревая о том, что этот самый дракон еще более счастлив от его присутствия у себя на спине.
Я сразу почувствовала, как затрепетал Кромболк от прикосновения своего подопечного, ну это-то мне вполне понятно, знаем, проходили, я бы более удивилась, если б мой брат остался спокойным.
– Поехали! – весело прокричал Арс, и Кромболк рванул вперед.
Мы неслись на сумасшедшей скорости, брат выбрал не самый короткий путь, он решил показать подопечному свои владения, и я его действия одобряю, мне самой очень приятно поглазеть на родные места. Высокогорная долина, поросшая травами и цветами, не зря же это княжество зовется Цветочной Долиной, всегда великолепная природа, особенно летом!
– Покажи ЭТО место, – попросила я брата, перекрикивая ветер.
Он тут же развернулся под крутым углом и устремился в нужном направлении. Не прошло и десяти минут, как Кромболк остановил свой бег.
– Арс, это произошло здесь, – сообщила я, указывая на абсолютно черную яму с остекленелыми стенками, заполненную водой; там никогда уже ничего не вырастет, – отсюда я переместилась в твой мир.
– Что могло оставить на земле такой страшный след? – потрясенный этаким зрелищем, спросил Арс.
– «Пламя Вечности», в нем погибает все живое и неживое, – сообщила я мужу. – Спасибо, Кромболк, побежали дальше.
Мой брат сразу рванул с места, ему не нравилась эта яма – напоминание о том злополучном дне, когда все драконы посчитали меня кремированной. Я знаю, он оплакивал меня, и я ему за это благодарна…
Еще тридцать минут бешеной гонки, и мы у озера.
Волны накатывали на прибрежную гальку, шипя и пенясь. В синеватой дымке, на самой границе видимости, можно различить мое княжество. Кромболк доставил нас на мыс, глубоко врезавшийся в озеро, это самое близкое к острову место, с других берегов его вообще не видно.
Мы слезли с зеленой спины Кромболка, и я, обняв его на прощание за шею, тихо прошептала:
– Приду к тебе завтра, и мы все обсудим, а за подопечного не беспокойся, я его никому в обиду не дам.
– Знаю, – прошипел он в ответ, – но никак не могу успокоиться.
– Мы с тобой одной крови, верь мне.
Зеленый дракон, освободившись из моих объятий, лизнул раздвоенным языком Арса и скрылся в мгновение ока, слившись с ландшафтом. И как это он на таких коротких лапах так быстро бегает?
– На чем поплывем? – поинтересовался Арс.
– На драконе, на ком же еще! – сообщила я, смеясь. – Минутку, позову младшенького.
Вы думаете, он удивился? Как бы не так! Мой муж встал на границе воды и суши, скрестив на груди руки и подставив лицо ветру, дующему с озера. Круговорот воды в природе изучали? Вот-вот, днем ветер всегда дует от воды на берег. А я и не подумала ни о чем таком, сообразила, лишь когда оказалось слишком поздно. Конечно, и я бы вляпалась при таком раскладе, только у меня-то все уже было раньше пройдено.
Бедный Ихтиолк, он вынырнул из глубины вод по моему зову и первое что увидел – моего мужа, стоящего на берегу с развевающимися волосами и солнцем за спиной, светящимся, словно божественный нимб над его головой.
– Да провалитесь вы все в преисподнюю! Он мой! Вы понимаете? Дракончики безмозглые, он мой!.. – Забыв о конспирации, я истерично орала и возмущалась, выдавая все наши секреты.
А Ихтиолк продолжал пялиться на моего мужа с открытым ртом, аж слюни капали. Нет, я больше этого не вынесу, бред какой-то. Два дракона менее чем за час привязались к моему подопечному, к моему мужу. Еще немного, и я не выдержу.
– Ага, тут то же самое! – Арс ухватил мои мысли, как змею за хвост, и легко их вытянул, да я и не сопротивлялась, не до того было.
– Одно и то же, то же самое? – прорычала я, злясь на всех своих родственников разом и выискивая подходящий для случая булыжник.
– А другого способа нет? – спросил Арс, правильно оценив мои действия.
– Я еще не придумала, а этот проверен, действует. – Наконец, я вырыла то, что нужно, хорошенькая галечка, прекрасно обкатанная водами озера, килограмма три, не меньше.
– Будь поосторожней, – попросил Арс, наблюдая за моими приготовлениями.
– Постараюсь, – заверила я и метнула голышом в младшего брата.
Результата я этим не добилась никакого. Ихтиолк уклонился от моего снаряда с невообразимой грацией водяного дракона, не отрывая синих глаз от Арса, и остался на месте. Рехнуться можно!
– Что теперь? – с участием в голосе вопросил мой муж, старательно подавляя рвущийся наружу смех.
– Что теперь, что теперь, – пробормотала я, размышляя над ситуацией.
– Мы так и будем тут стоять?
– Да нет, я придумала, – сообщила я мужу.
– Поделись идеей, – попросил он, – чтобы я приготовился.
– Тут и готовиться нечего… – План мой был прост до гениальности. – Представься ему и попроси доставить нас на остров, кстати, этого идиота звать Ихтиолк, он у нас младший в семье.
– Понятно. А это сработает? – неуверенно спросил Арс.
– Должно, – заверила я его уверенным голосом, – ты только попробуй, сам увидишь!
– Хорошо, – кивнул он и обратился к водяному дракону. – Ихтиолк, меня зовут Аресиномус Примов, я прошу тебя перевезти нас на остров.
Ну наконец-то ожил! Голубой дракон захлопнул свою пасть и подплыл вплотную к берегу.
– Привет, сестренка, – поздоровался он, как будто ничего и не случилось, и лизнул меня в лицо мокрым языком.
– Здоровеньки, братец, я уже подумала, что ты меня позабыл совсем. – Я потрепала его за ухо, плотно прижатое к голове.
– Ха! Забудешь тебя, как же. Что, домой?
– Да, пожалуйста, – ласково так попросила я.
– Залезайте, доставлю – опомниться не успеете!
А я недооценила младшего брата, как быстро он соображает, никаких вопросов, все сам понял!
Мы забрались на мокрую спину Ихтиолка и ухватились за плавники, любезно для нас оттопыренные.
– Держитесь крепче, – предупредил нас князь Верхнего Озера и побежал.
Я не оговорилась, он действительно побежал по воде, смешно раскидывая задние лапы в разные стороны, а скорость, скорость-то какая! Да, но иначе бы он над водой не удержался.
Берег. Я дома. Мой Лесистый Остров! Я ДОМА!
– Спасибо, Ихтиолк, завтра поговорим обо всем. – Я шлепнула его по мокрой спине на прощание.
– Всегда к вашим услугам! – крикнул он и скрылся под водой.
– Только я подозреваю – далеко братец теперь не отплывет.
2
– Ох и странный вы народ, драконы, – сообщил Арс очевидную для меня истину.– А как же, – согласилась я. – Ну что, пойдем?
– Веди, княгиня, показывай свои владения.
Ну как ему откажешь? Я взяла Арса за руку и повела вдоль береговой линии. Остров-то у меня не маленький! Потребуется несколько дней, чтобы его просто обойти, не то что изучить, да я и не планировала длительную экскурсию.
Хорошо, что на острове я единственный живой дракон, тут только гномы и мой управляющий – эльф, иначе извелась бы я и испереживалась, третьего конкурента за один день мне не пережить.
Легок на помине! Только я помянула эльфа, как он тут же нарисовался перед нами, не сотрешь…
– Добрый день, княгиня, – ласково улыбаясь и кланяясь, поздоровался он.
– И тебе добрый, Интос, – в свою очередь поприветствовала я управляющего.
– Рад вашему возвращению, – еще ниже кланяясь, произнес эльф.
Выражение его лица мне не очень понравилось, что-то было в нем не так.
– Ладно, Интос, давай, сразу выкладывай, что там у тебя стряслось в мое отсутствие, – разрешила я управляющему.
– Умер король гномов, – сообщил эльф печальным голосом и скороговоркой добавил: – Без коронации принц Прант не берет на себя ответственность, производство остановлено, ваша светлость несет колоссальные убытки…
Я уже не слушала причитания эльфа. Скверно, очень скверно. Король умер, да здравствует король? Но без моего благословения принц действительно ничего предпринимать не станет, ведь я жива, гномы это прознали, следовательно, продолжаю являться их сюзереном и без меня ничего с места не двинется, работать на княжество они не будут, отсюда и паникерские нотки в голосе эльфа, ведь он материально заинтересован в возобновлении производства. Я перебила слезоточивую речь эльфа.
– Интос, топай к гномам, церемонию коронации произведем через два, нет, через три часа. Все подготовьте, – распорядилась я.
– Как прикажете, ваша светлость! – обрадованно выкрикнул эльф и исчез.
– Экскурсия отменяется, – сообщила я Арсу, – в другой раз побродим.
– Я догадался. – Мой муж расстроенным не выглядел, видимо, уже пресытился новыми впечатлениями.
– Мне надо принять другой образ. – На это мое заявление он только пожал плечами, типа, надо – значит надо.
Вещей из того мира мы с собой не брали, перемещались налегке, так, пару сувениров на память. Арс в своем плаще начал потихонечку замерзать, и ему с непривычки явно не хватало воздуха, маловато тут кислорода – высокогорье.
– И как здесь жить? – спросил Арс, с пыхтением поднимаясь вслед за мной на гору, где находилась моя резиденция.
– Ничего, попривыкнешь. – Мне тоже восхождение давалось не так легко, как бывало раньше, отвыкла.
В окружении мачтовых сосен обрисовался вход в пещеру.
– За шестнадцать лет тут ничего не изменилось, – пробормотала я.
– За восемнадцать, ты хотела сказать, – заметил мой подопечный.
– Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, – сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: – У нас год чуть длиннее.
В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.
Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.
– Джин, свет, – приказала я своему компьютеру.
– Привет, хозяйка, – фамильярно отозвался Джин, – на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?
– Давай, тестируйся, – разрешила я, – и сразу врубай освещение.
– Принято, – послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.
– Джо, я что, так и буду здесь торчать? – В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.
– Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.
– И кто из него консервы делал? – Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.
– Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?
Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:
– До окончания тестирования осталось меньше минуты!