Страница:
– Замечательно, – одобрила я компьютер, – продолжай в том же духе.
– Я никого, кроме тебя, не вижу. – Арс через экран разглядывал пещеру. – Где он прячется?
– Кто? – не поняла я.
– Ну Джин этот твой. – От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.
– Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, – объяснила я. – Работает на электричестве от автономного атомного реактора.
– А, – протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.
– Тестирование окончено, – сообщил Джин, – жду дальнейших указаний.
– Прежде всего, – приказала я компьютеру, – впусти человека в помещение и сделай для него самый приоритетный доступ ко всему.
– Номер два, сразу после тебя, хозяйка? – поинтересовался Джин, ворочая электронными мозгами.
– Приоритет без номера, со всеми правами, – поправила я компьютер.
– Было бы сказано, – отозвался Джин и доложил: – Параметры сняты, приоритет без номера. Сообщите ваше имя, новый хозяин.
– Арс. – Мой муж сразу вошел в пещеру и, озираясь по сторонам, пытался определить, откуда исходит голос машины.
– Принято, новый хозяин Арс, – радостно заверил компьютер, – какие будут указания?
– Пока никаких, – отмахнулся от машины мой муж, – вот разберусь, что почем, тогда и указывать начну.
– Соедини меня с секретариатом короля Динлорда, – попросила я и добавила: – Вывод изображения на стену.
– Соединяю, – сообщил Джин и дал картинку, как я и просила, на стену.
– Секретарь его величества короля Динлорда герцог Иоанн, – официально представился мой старший брат, занимая своей мордой весь экран. – Чем могу быть полезен, княгиня?
– Мне нужно подтверждение полномочий для коронации принца гномов, – стараясь сохранить спокойствие и не фыркнуть от смеха, обратилась я к секретарю.
– Полномочия подтверждены, документы прибудут через тридцать две минуты нуль-транспортной почтой, – сообщил герцог.
– На этом можно бы и закончить, но я хочу переговорить с тобой, брат, – остановила я исчезающее изображение дракона.
– Завтра утром я буду у тебя, сестра. – И он отключился.
– Вот и поговорили, – пробормотала я потухшему экрану.
– Это и есть твое жилище? – Арс, пока я беседовала с герцогом, если этот краткий диалог можно назвать беседой, обошел всю пещеру по периметру, вдоль и поперек.
– Да, Арс, это и есть мой дом, двести лет тут прожила.
– И где же ты спала, Джокер?
– Вот на этом металлоломе. – Я указала на сложенные аккуратной кучкой слитки и самородки.
Арс подошел к ним и начал перекладывать тяжелые бруски золота, платины, иридия, осмия и, конечно же, серебра, его-то у меня побольше других металлов.
– Жестковато на такой лежанке отдыхать, – заметил он.
– Однако…
Вот о чем я и не подумала, но ничего, дело поправимо.
– Джин, – позвала я компьютер.
– Весь внимание, хозяйка. – Голос он сменил на женский, непонятно только зачем.
– Сообщи, сколько на моем счету.
– Пятьсот тонн, триста двадцать килограмм и сто пятьдесят три грамма в золотом эквиваленте, – нежно произнес компьютер.
– Ага, ага, – кивала я в такт словам. – Тогда вот что, закажи строителям домик с мебелью. Сейчас набросаю эскиз, и ты их озадачишь. И вообще, присмотри за стройкой.
За пульт сесть не получилось, сидушка под это мое тело не предусмотрена. Пришлось рисовать стоя, но ничего, и так тоже можно. Закончив создавать дом и расставлять там мебель, я отправила эскизы подрядчику вместе с предоплатой.
– Вот и все, Арс, скоро на склоне появится маленький и уютненький домик, – сообщила я мужу радостную новость.
– И как быстро у вас строят? – поинтересовался Арс.
– К закату будет стоять, как будто всегда здесь был, – заверила я и обратилась к компьютеру: – Джин, много было попыток тебя взломать?
– Тридцать шесть, минимум два раза в год делались попытки по взлому и снятию информации. Начали сразу, как только вы отбыли на задание, хозяйка. – Сейчас Джин говорил официальным, строгим мужским баритоном.
– Сколько успешных?
– Четыре. Слили почти все. В последние годы я не сопротивлялся проникновению в базу данных, ведь информация уже устарела, – сообщил компьютер.
– Возражений нет. – Я согласилась с правильностью действий Джина.
– Прибыли документы из секретариата, – сообщил компьютер.
– Давай их сюда, – приказала я.
– Копии создавать? – поинтересовался Джин.
– Конечно! – За кого меня приняли эти электронные мозги, за тупицу?
Прошло меньше минуты, и сухой компьютерный голос произнес:
– Копии всех документов сохранены, оригиналы в портале.
На панели откинулась крышка, и из чрева выехал лоток со стопкой документов, подтверждающих мои полномочия на данной территории. Я их забрала и быстренько просмотрела. Все в полном ажуре, не подкопаться.
– Арс, – обратилась я к мужу, – мне надо на коронацию, а ты осмотрись тут, поиграй с Ихтиолком или, если хочешь, займись изучением Джина, он хоть и старенький, но на многое еще способен.
– Это кто старенький! – тут же возмутился компьютер капризным детским голосом. – Да я, если хотите знать, только самоусовершенствованием и занимался последние шестнадцать лет!
– Ладно, не старенький, а в самом расцвете сил. – Я начала раздеваться, укладывая одежду стопочкой на куче драгметалла. – Мне пора отправляться под землю.
– За меня не беспокойся, – заверил Арс, – я найду чем заняться.
Я кивнула, нисколько не сомневаясь в его словах, сняла последний предмет туалета и трансформировалась в дракончика.
– До вечера, – попрощалась я с мужем и выбралась из пещеры.
Этот тоннель гномы когда-то специально расширяли для моего деда, так что мне и подавно стен не зацепить при спуске внутрь горы. Можно, конечно, влететь, но лучше пешком, а вдруг кто навстречу попадется – собью.
Я оказалась права. Интос перехватил меня на полпути.
– Пресветлая княгиня! – возопил он, как только увидел. – Вам срочно требуется ознакомиться с ритуалом.
– Ну и знакомь меня с ним, – пожала я плечами почти человеческим жестом, – в чем проблема.
– Текст очень древний, я никак не могу его разобрать. – Интос протянул мне увесистый фолиант, изготовленный из чьей-то кожи, старой, потертой.
Я приняла книгу и перелистала, выхватывая основные моменты, а остальное сбрасывая в эдейтическую память. Действительно, текст написан на очень древнем языке и таким странным стилем, что не сразу его и поймешь, ну да ничего, разобралась, нас еще и не такому учили.
– Все ясно, – сообщила я эльфу, возвращая фолиант, – если в двух словах, то всех вассалов приводят к присяге, и они приносят клятву верности своему господину.
– Но, княгиня! Ведь вам придется вынуть РАПИРУ ДРАКОНОВ! – ужаснулся мой управляющий. – Это написано на первой странице и…
– Ну и что? – Я и впрямь не поняла смысла.
– Как же! Ведь когда ЕЕ достают, начинается очередная война. Всегда! – с жаром и страхом в голосе выпалил Интос, нервно теребя книгу.
– А вот на этот раз войны не будет, – сурово прорычала я и обнажила клыки.
Такой оскал, пускай и маленького еще дракончика, кого угодно приведет в ужас, что и случилось. Эльф сник и скукожился под моим взглядом.
– Как прикажете, княгиня, – промямлил он, отступая.
– Вот и славно. – Мы уже приближались к конечной цели подземного путешествия.
Извечное место коронации – зал Драконов. Раньше я в нем никогда не бывала, только слышала от деда. Пока император был жив, никто из драконов зал не посещал, вход-то спрятан магически, кого попало не подпустит. Глубоко под землей, ниже уровня озера, в центре горы образовалась огромная каверна таких гигантских размеров, что свет мощного прожектора от одной стены не достигает другой и теряется во мраке, а потолок осветить можно только условно, все равно ничего не разглядишь. Вот в этот зал мы и вошли.
Вопль тысячи тоненьких голосков приветствовал мое появление. Мелко семеня коротенькими ножками, к нам подбежал гном. Арсу был бы он по… э… ну, мне в человеческом обличье по пояс будет.
– Ваша светлость, ваша светлость, – запищал он, – все готово! Принц Прант ждет вашего волеизъявления!
– Хорошо, – кивнула я, – проводи меня к Рапире Драконов.
Гном поежился от этих слов, но смолчал, протесты и страхи скрыл, попросил только:
– Княгиня, вы поаккуратней с НЕЙ, ОНА головы только так отрубает.
– Не волнуйся, все будет нормально, – заверила я гнома.
Он повел нас по залу к месту проживания Рапиры.
Рапира Драконов. О ней сложено много легенд, есть исторические справки и другие документы, а вот место хранения Рапиры нигде не указано! А она уже несколько тысячелетий проживает под моим, теперь вновь моим, островом. Я когда-то сбрасывала в память, не в обычную, а в эдейтическую память, сведения о Рапире, но в результате несчастного случая во время изгнания я сейчас не могла ничего о ней припомнить. Единственное, о чем я знала точно, так это о том, что последний раз Рапира Драконов видела свет божий, когда дед вел армады на Серого Демона, моего двоюродного брата, в последний бой, из которого многие люди, гномы, драконы, эльфы и другие разумные существа так и не вернулись, жестокая была схватка… А вот гномы используют Рапиру для церемонии коронации. Я, честно признаюсь, никогда ее не видела, даже и не подозревала о ее пребывании в моем доме. Вот так-то. Хранят ее гномы, берегут.
Мы подошли к стене пещеры. На каменном троне лежала корона царя гномов, зубастый золотой обруч, обсыпанный самоцветами. Сам претендент на эту высокую должность скромно стоял на коленях сбоку от неудобного на мой взгляд сиденья. Левее трона, на стене, красовались девять печатей, подтверждающих предыдущие коронации. Их сделал мой дед, а теперь и мне предстояло выполнить десятую печать и скрепить тем самым наш союз.
Метрах в пяти перед троном прямо из гранитного пола торчала толстая, двухметровая кость с рубином на конце. Рубинчик ничего себе, с кулак Мумита, не меньше, весь такой круглый, ровный… Он сиял и переливался в свете прожекторов, распространяя вокруг себя кроваво-красную завесу. Это рукоятка Рапиры Драконов, легендарного оружия императора. А вообще, зачем драконам оружие? Нам что, когтей и зубов мало, в придачу к естественному огнемету? Ну да ладно, она уже есть, ее кто-то когда-то сделал для моего деда, из прихоти или по настоянию, уже никто не скажет правильный ответ. Я остановилась у рукояти с чашеобразной гардой. В зале наступила оглушающая тишина, даже дыхание все затаили, комар запищит – услышим. Боязно гномам, одна я ни хрена не чувствовала.
Ухватив Рапиру лапой, я потянула ее из пола. Показалось четырехгранное черное лезвие, удивительно легко выходившее из камня, как будто его выталкивали из земли. Вот клинок вышел на метр, на два, на три… мне уже не хватало роста, чтобы одной лапой извлечь Рапиру, пришлось задействовать левую. Я ухватила за острое, как четырехсторонняя бритва, лезвие крестообразного вида. По залу прошел гул… возмущения? удивления? ужаса? Все смешалось в этом гомоне, у меня закружилась голова, свет в глазах померк…
Уже не осознавая, что делаю, я выдернула клинок из плена гранита и перехватила за рукоять, с левой лапы стекли две капельки крови. Лезвие четырех с половиной метров, вскинутое вертикально вверх, запело. Зал ахнул от восторга, но не перекрыл радостного звона Рапиры.
Да кто же и зачем изготовил такую махину?! Я провела когтем по лезвию – тантал, наверное, самый звонкий металл во вселенной, он запел еще громче от моего прикосновения. И тут я поняла, зачем сделали ее. Какая умная нашлась… Дракона сложно убить, только эта штукенция в моих лапах запросто пробьет прочную чешую любого из них…
Ох уж этот тантал, везет мне на него необыкновенно…
А Рапира в моей лапе пела радостно и звонко, перекрывая любой другой шум. Мне через костяную рукоять передавалось ее возбуждение, заставляя трепетать и волноваться. Но не время восхищаться чистотой звука – я все-таки должна кое-чем заняться.
Очень осторожно я опустила кончик Рапиры на плечо принца Пранта. Почему осторожно? А вы пробовали махать рельсом, и рельсом очень острым? Вот то-то и оно. Весила эта балясина не мало, только дракон и мог бы ею ворочать.
Как только клинок коснулся принца гномов, продолжающего стоять на коленях, я заговорила торжественным голосом слова клятвы верности на языке, давно вышедшем из употребления во всех частях Вселенной, если на нем вообще кто-то и когда-то говорил в обиходе. Текст я выучила, он шел сразу после предупреждений на первой странице.
Я свою часть выговорила, настала очередь Пранта, а моя лапа уже начала отваливаться от непомерного напряжения в мышцах. Нет, махать даже пять минут этим оружием совершенно невозможно, да оно и делалось не для ратных подвигов.
Ну наконец-то! Гном замолчал, принеся мне присягу, как своему пожизненному сюзерену. Я подняла клинок с его плеча. В вертикальном положении Рапиру удерживать гораздо легче, еще немного и гному бы хана пришла, отрезала бы я от него кусок какой или руку ему оттяпала.
Взяв корону с каменного трона, я водрузила ее на голову короля, теперь уже настоящего короля гномов Пранта.
– Да здравствует король! – Обычный вопль при таких делах, ничего страшного – все и всегда одно и то же.
Король Прант уселся на законное место, то есть на трон. Я подошла к нему почти вплотную и лезвием Рапиры вырезала глубокую канаву в гранитной стене позади трона, а после выдохнула «Пламя Вечности»…
Все же я молодец, какая красивая печать получилась! Моя поприятнее всех остальных будет.
– Да здравствует императрица! – заорала толпа, вслед за королем, первым выкрикнувшим эту неоригинальную фразу, вот только я не совсем въехала, почему меня назвали императрицей.
Я отошла вправо от трона, часть дела сделана, осталось немного, так я думала, глупая, но…
Началась поголовная отдача присяги на верность. Сначала по очереди поклялись в верности принцы крови, их было пять. Потом бароны в количестве десяти штук. После них главы артелей, этих я уже не считала, замаялась над каждым махать Рапирой, хорошо, что укладывать на гномов ее не надо, а то точно отрубила бы кому-нибудь голову, как пить дать. Я терпеливо выслушивала их полные имена, звания, должности и так далее, удерживая в горизонтальном положении Рапиру.
Вслед за артельным начальством поперли мастера, вот кого точно не сосчитать! Все сначала подходили к королю, вставали на правое колено, говорили слова преданности и переходили к моей персоне: теперь уже стоя на левом колене, клялись мне, а я подносила к их лохматым и бородатым головам Рапиру отвечая соответственно их статусу.
Вообще маленький народец удивительный – все, включая женщин, бородатые, на одно лицо с носом картошкой… Кто из них кто, я и под угрозой пыток не определила бы, разве что по одежде и знакам различия.
А толпа тянулась и тянулась, уже группками шли простые рабочие с чадами и домочадцами; казалось, этому кошмару окончания никогда не будет, но всему и всегда приходит конец! Что меня весьма порадовало.
И вот отошла последняя группа, гномий поток иссяк, я с глубоким облегчением провозгласила окончание церемонии коронации и, взяв левой лапой Рапиру, воткнула ее в гранитный пол. Как только я перехватила незащищенной лапой клинок за острую с четырех сторон середину лезвия, голова моя закружилась, стало поташнивать, хорошо, что длилось это недолго.
Рапира легко вошла в гранит, рассекая камень. Чертова магия, ее как будто туда засосало, над полом осталась торчать костяная рукоять с рубином на конце. Рапира застыла, готовая ждать вечность до следующей церемонии коронации или, не дай-то бог, войны. На новом месте ей, мне кажется, зажилось нисколько не хуже, чем на старом. Десять дырок в полу, напротив каждой печати, напоминали о перемещениях Рапиры по залу. Вот теперь все, и я прокричала в притихший зал, наполненный гномами:
– Этот день и два последующих объявляются праздничными – в честь короля Пранта и его королевства!
Радостный вопль, словно они этого и не ожидали, заглушил мои последние слова. Гномы поздравляли друг дружку с окончанием двухлетнего безвластия, а я потихонечку стала пробираться на выход.
– Пресветлая княгиня, – притормозил меня эльф.
– Что, Интос? – Я его и не заметила, так осторожно он ко мне подобрался.
– Какие будут распоряжения? – спросил управляющий.
– Ты как раз кстати. – Пусть мои мозги и затуманились, но я еще соображала! – Три дня эта братия будет праздновать, но потом мне надо, чтобы они изготовили компактный модуль памяти, с которым можно работать вне дома, и пускай придут, проведут полную модернизацию Джину, он слегка устарел, и я боюсь, что мои враги внедрили в него какую-нибудь пакость. Программы я просмотрю сама, а «железо» пускай проверят гномы. Ну и надобно им возобновлять производство!
Последние мои слова очень обрадовали управляющего.
– Все будет исполнено, княгиня, – заверил он меня с поклоном.
Более никем не задерживаемая, я наконец покинула подъемный зал. Пить вместе с маленькими гномами их пойло? Нет уж, увольте, я хочу домой.
Любая коронация дело утомительное и нудное, ну, это мое личное мнение, у гномов на этот счет свои взгляды, им же не пришлось махать длиннющей Рапирой! К вашему сведению тантал – один из самых тяжелых металлов, его плотность в два раза больше стали. Так вот, нет чтобы просто нацепить корону на маленькую головку и на этом успокоиться, не тут-то было! Устроили церемонию по всем правилам глубокой старины, и где они только их откопали? В общем, вернулась я из подземного царства только в полночь, уставшая, голодная и злая, как сто чертей.
Вместо знакомой дырки в скале я обнаружила новехонький домик, весело встречавший меня огнями всех окон. Ну как тут удержаться? Я быстренько проверила метку изготовителя…
Опля! А строительная-то компания не та, у которой я заказывала! Ага, поиграть в шпионов захотелось кому-то. И с кем? Со мной?! Ну уж нет, не выйдет, подглядывать за собой у себя же дома я никому не позволю. И так злая на всех и вся! Я озверела окончательно.
Постояла перед дверью, собрала информацию о наличии следящей аппаратуры – делали-то ее люди, и я легко определилась, что и где находится. Так, понятно, обычный наборчик – подслушки и подглядки везде, где только можно, электронные и, естественно, магические. Ясненько, понятненько.
Я начала с магических, иначе они попрячутся, в отличие от электроники, эти средства блуждают где попало. Накинула невидимую, волшебную сеть, раз – и нет их. Остальные жучки не выдержали перепада напряжения, устроенного не без моей помощи, и потрескались, полопались, перегорели, ослепли, как кроты, и оглохли, как медузы. Вот теперь полный порядок, можно входить. Я даже получила небольшое моральное удовлетворение и избавилась от ненужной дома злости. Что не говорите, а отрицательные эмоции в родимый кров, к близким и любимым людям нести никак нельзя, надобно их оставлять за порогом.
Огромные ворота входа предназначались для драконов, но человек мог войти через небольшую калитку. Я трансформировалась в обычную женщину невысокого роста и толкнула незапертую дверь.
Арс ждал, не ложился, а по покрасневшим глазам я поняла, что он эксплуатировал Джина и тоже устал не меньше моего, пусть и не физически.
– Есть что поесть? – вяло спросила я, войдя в жилище.
– Найдется. – Арс провел меня на кухню, хотя я и так знала, где тут что, ведь сама рисовала эскизы, только зачем расстраивать хорошего человека? Пусть поухаживает.
Даже не одевшись, я уселась за стол – лень идти за одеждой в пещеру. Арс поставил мне здоровенную кружку холодного молока и медовые лепешки, разогретые в печке.
– Как прошла коронация? – поинтересовался он, садясь напротив меня.
– Завтра у всех гномов будет болеть голова с глубокого похмелья, – заверила я мужа, – коронацию уже лет четыреста не проводили. А ты чем занимался?
– Изучал ваш мир, забавно, – сообщил Арс. – Джин твой – классный парень.
– Он не парень, он машина, – поправила я мужа.
– А по мне так самый настоящий мужик, пусть и неживой, все равно с ним приятно иметь дело.
– Это точно… – Тут возразить нечего.
Арс продолжал расхваливать Джина, а я соображала, кто из кого вытянул больше информации, мой муж из машины или компьютер из него? Решая эту несложную задачку, я прикончила ужин.
– Ты видел, кто и как приволок сюда этот дом? – задала я мужу интересующий меня вопрос, невежливо перебив на полуслове. Сколько можно ждать, пока он выговорится?
– Нет, Джо, не видел. Мне сообщил Джин, что подрядчики работу закончили и хотят получить с меня расписку, – сказал он, улыбаясь.
– А эта чертова машина случайно не сообщила, почему поменялся подрядчик?
– Сообщила, милая. – Из слов Арса я не поняла, кто милая – машина или все-таки я. Но это не так уж и важно.
– И чего Джин поведал? – От ответа зависело многое, а точнее вся моя дальнейшая работа.
– Он доложил, что строительная компания, под патронажем какой-то Суланны, перекупила заказ за очень большие деньги и что дом напичкан микрофонами и видеокамерами. – От этих слов у меня гора свалилась с плеч, но Джина я все равно решила протестировать вручную, потом, когда засяду за пульт капитально.
– Это хорошо, – пробормотала я тихо, но Арс услышал, тонкий у него все же слух, хоть и не драконий.
– Что хорошо? – удивился он. – То, что дом нашпигован всякой всячиной?
– Нет, – рассмеялась я, – хорошо то, что Джин не пытается обмануть, а эту всячину я ликвидировала по прибытии. Не люблю, когда за мной, то есть за нами, подглядывают.
– Ага, я помню, какого ты нагоняя дала Дину, когда он еще только учился за людьми наблюдать, – усмехнулся Арс, вспомнив нашего сына и произошедший когда-то между нами маленький казус.
– Ха! Было дело, только я думала, что ты не знаешь.
– Я что, глухой и слепой?
– Конечно нет, любовь моя. Но нам пора опробовать спальное место, завтра у всех тяжелый день, да и этот выдался не из легких…
– У тебя что, мания насчет чердаков? – поинтересовался Арс, ведя меня именно туда, так как там я расположила спальню.
– Ага, мания, – подтвердила я, радостно, – и виновник этому ты.
– Ну уж, сразу и я! – в шутку возмутился мой муж.
– Даже не пробуй отпираться, – пригрозила я, поднимаясь по крутой лестнице.
– Кстати, я имел наглость от твоего имени заказать кое-какую одежду, – сообщил Арс.
– Вот и хорошо, посмотрим ее завтра, точнее сегодня утром.
Наконец-то я добралась до мягкой кровати и забралась под одеяло…
Арса рядом уже не было, я расслышала, как он гремит посудой на кухне, осваивается и наверняка готовит что-нибудь вкусненькое. Может, прислугу завести? Ну уж нет! Она мне в том зеленом мире осточертела до желудочных колик, всюду под ногами путается и высматривает, подслушивает, брр. Увольте, я сама все сделаю.
Выбравшись из-под одеяла, я сбежала вниз и крикнула Арсу:
– Доброе утро! Я смотаюсь на озеро, ополоснусь.
– Давай, – разрешил он милостиво, – только недолго, завтрак почти готов.
И я выскочила на утренний свежий воздух.
Опасаться мне здесь некого, уже привычно приняла образ серебряного дракончика и взмыла ввысь.
Как это здорово – летать! Я не имею в виду перемещаться по воздуху с использованием каких-либо средств, а именно летать, свободно парить над бренной землей, овеваемая холодными струями воздуха, ловить крыльями потоки ветра!
Над водой я сложила крылья и с двадцатиметровой высоты грохнулась в озеро, подняв тучи брызг. Как ни странно, Ихтиолка поблизости не наблюдалось, где это он прохлаждается?
Нанырявшись досыта и наплававшись до одури в ледяной воде, не успевшей еще нагреться от весеннего солнышка, я выбралась на берег и пешим ходом, по пути приняв человеческий вид, легкой трусцой поспешила домой.
– Ты одеваться думаешь? – встретил меня Арс у порога.
– Позже, может быть, – лукаво ответила я и поинтересовалась: – А что, смущаю?
– Не так, чтобы очень, выглядишь ты чертовски привлекательно, особенно в сыром виде, но мне за тебя холодно, аж дрожь пробивает. – Он передернул плечами, как от озноба.
– Уговорил, позавтракаю и оденусь, – милостиво заявила я, – но не раньше, чем высохну.
– И на том спасибо. – Муж отвесил мне идеально церемонный поклон, как когда-то учили нас при дворе императора Эола, и легко подхватил меня на руки. – Вот ты и попалась, радость моя, теперь не вырвешься.
– А я и не собираюсь, зачем? Мне и тут хорошо.
Он отнес меня на кухню, усадил себе на колени, и так мы завтракали, вместе, из одной тарелки, будто их и нет больше.
– Теперь пошли одеваться, – закончив трапезу и сложив грязную посуду в моющую машину на дезинфекцию, произнес Арс голосом, не терпящим возражений.
– Я никого, кроме тебя, не вижу. – Арс через экран разглядывал пещеру. – Где он прячется?
– Кто? – не поняла я.
– Ну Джин этот твой. – От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.
– Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, – объяснила я. – Работает на электричестве от автономного атомного реактора.
– А, – протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.
– Тестирование окончено, – сообщил Джин, – жду дальнейших указаний.
– Прежде всего, – приказала я компьютеру, – впусти человека в помещение и сделай для него самый приоритетный доступ ко всему.
– Номер два, сразу после тебя, хозяйка? – поинтересовался Джин, ворочая электронными мозгами.
– Приоритет без номера, со всеми правами, – поправила я компьютер.
– Было бы сказано, – отозвался Джин и доложил: – Параметры сняты, приоритет без номера. Сообщите ваше имя, новый хозяин.
– Арс. – Мой муж сразу вошел в пещеру и, озираясь по сторонам, пытался определить, откуда исходит голос машины.
– Принято, новый хозяин Арс, – радостно заверил компьютер, – какие будут указания?
– Пока никаких, – отмахнулся от машины мой муж, – вот разберусь, что почем, тогда и указывать начну.
– Соедини меня с секретариатом короля Динлорда, – попросила я и добавила: – Вывод изображения на стену.
– Соединяю, – сообщил Джин и дал картинку, как я и просила, на стену.
– Секретарь его величества короля Динлорда герцог Иоанн, – официально представился мой старший брат, занимая своей мордой весь экран. – Чем могу быть полезен, княгиня?
– Мне нужно подтверждение полномочий для коронации принца гномов, – стараясь сохранить спокойствие и не фыркнуть от смеха, обратилась я к секретарю.
– Полномочия подтверждены, документы прибудут через тридцать две минуты нуль-транспортной почтой, – сообщил герцог.
– На этом можно бы и закончить, но я хочу переговорить с тобой, брат, – остановила я исчезающее изображение дракона.
– Завтра утром я буду у тебя, сестра. – И он отключился.
– Вот и поговорили, – пробормотала я потухшему экрану.
– Это и есть твое жилище? – Арс, пока я беседовала с герцогом, если этот краткий диалог можно назвать беседой, обошел всю пещеру по периметру, вдоль и поперек.
– Да, Арс, это и есть мой дом, двести лет тут прожила.
– И где же ты спала, Джокер?
– Вот на этом металлоломе. – Я указала на сложенные аккуратной кучкой слитки и самородки.
Арс подошел к ним и начал перекладывать тяжелые бруски золота, платины, иридия, осмия и, конечно же, серебра, его-то у меня побольше других металлов.
– Жестковато на такой лежанке отдыхать, – заметил он.
– Однако…
Вот о чем я и не подумала, но ничего, дело поправимо.
– Джин, – позвала я компьютер.
– Весь внимание, хозяйка. – Голос он сменил на женский, непонятно только зачем.
– Сообщи, сколько на моем счету.
– Пятьсот тонн, триста двадцать килограмм и сто пятьдесят три грамма в золотом эквиваленте, – нежно произнес компьютер.
– Ага, ага, – кивала я в такт словам. – Тогда вот что, закажи строителям домик с мебелью. Сейчас набросаю эскиз, и ты их озадачишь. И вообще, присмотри за стройкой.
За пульт сесть не получилось, сидушка под это мое тело не предусмотрена. Пришлось рисовать стоя, но ничего, и так тоже можно. Закончив создавать дом и расставлять там мебель, я отправила эскизы подрядчику вместе с предоплатой.
– Вот и все, Арс, скоро на склоне появится маленький и уютненький домик, – сообщила я мужу радостную новость.
– И как быстро у вас строят? – поинтересовался Арс.
– К закату будет стоять, как будто всегда здесь был, – заверила я и обратилась к компьютеру: – Джин, много было попыток тебя взломать?
– Тридцать шесть, минимум два раза в год делались попытки по взлому и снятию информации. Начали сразу, как только вы отбыли на задание, хозяйка. – Сейчас Джин говорил официальным, строгим мужским баритоном.
– Сколько успешных?
– Четыре. Слили почти все. В последние годы я не сопротивлялся проникновению в базу данных, ведь информация уже устарела, – сообщил компьютер.
– Возражений нет. – Я согласилась с правильностью действий Джина.
– Прибыли документы из секретариата, – сообщил компьютер.
– Давай их сюда, – приказала я.
– Копии создавать? – поинтересовался Джин.
– Конечно! – За кого меня приняли эти электронные мозги, за тупицу?
Прошло меньше минуты, и сухой компьютерный голос произнес:
– Копии всех документов сохранены, оригиналы в портале.
На панели откинулась крышка, и из чрева выехал лоток со стопкой документов, подтверждающих мои полномочия на данной территории. Я их забрала и быстренько просмотрела. Все в полном ажуре, не подкопаться.
– Арс, – обратилась я к мужу, – мне надо на коронацию, а ты осмотрись тут, поиграй с Ихтиолком или, если хочешь, займись изучением Джина, он хоть и старенький, но на многое еще способен.
– Это кто старенький! – тут же возмутился компьютер капризным детским голосом. – Да я, если хотите знать, только самоусовершенствованием и занимался последние шестнадцать лет!
– Ладно, не старенький, а в самом расцвете сил. – Я начала раздеваться, укладывая одежду стопочкой на куче драгметалла. – Мне пора отправляться под землю.
– За меня не беспокойся, – заверил Арс, – я найду чем заняться.
Я кивнула, нисколько не сомневаясь в его словах, сняла последний предмет туалета и трансформировалась в дракончика.
– До вечера, – попрощалась я с мужем и выбралась из пещеры.
3
Покинув пещеру, я взмыла в воздух и поднялась над островом. Эх! Красотища! Но не время еще – залюбовавшись пейзажами, и опоздать можно. Я перелетела гору и плавно спикировала на площадку у входа в царство гномов.Этот тоннель гномы когда-то специально расширяли для моего деда, так что мне и подавно стен не зацепить при спуске внутрь горы. Можно, конечно, влететь, но лучше пешком, а вдруг кто навстречу попадется – собью.
Я оказалась права. Интос перехватил меня на полпути.
– Пресветлая княгиня! – возопил он, как только увидел. – Вам срочно требуется ознакомиться с ритуалом.
– Ну и знакомь меня с ним, – пожала я плечами почти человеческим жестом, – в чем проблема.
– Текст очень древний, я никак не могу его разобрать. – Интос протянул мне увесистый фолиант, изготовленный из чьей-то кожи, старой, потертой.
Я приняла книгу и перелистала, выхватывая основные моменты, а остальное сбрасывая в эдейтическую память. Действительно, текст написан на очень древнем языке и таким странным стилем, что не сразу его и поймешь, ну да ничего, разобралась, нас еще и не такому учили.
– Все ясно, – сообщила я эльфу, возвращая фолиант, – если в двух словах, то всех вассалов приводят к присяге, и они приносят клятву верности своему господину.
– Но, княгиня! Ведь вам придется вынуть РАПИРУ ДРАКОНОВ! – ужаснулся мой управляющий. – Это написано на первой странице и…
– Ну и что? – Я и впрямь не поняла смысла.
– Как же! Ведь когда ЕЕ достают, начинается очередная война. Всегда! – с жаром и страхом в голосе выпалил Интос, нервно теребя книгу.
– А вот на этот раз войны не будет, – сурово прорычала я и обнажила клыки.
Такой оскал, пускай и маленького еще дракончика, кого угодно приведет в ужас, что и случилось. Эльф сник и скукожился под моим взглядом.
– Как прикажете, княгиня, – промямлил он, отступая.
– Вот и славно. – Мы уже приближались к конечной цели подземного путешествия.
Извечное место коронации – зал Драконов. Раньше я в нем никогда не бывала, только слышала от деда. Пока император был жив, никто из драконов зал не посещал, вход-то спрятан магически, кого попало не подпустит. Глубоко под землей, ниже уровня озера, в центре горы образовалась огромная каверна таких гигантских размеров, что свет мощного прожектора от одной стены не достигает другой и теряется во мраке, а потолок осветить можно только условно, все равно ничего не разглядишь. Вот в этот зал мы и вошли.
Вопль тысячи тоненьких голосков приветствовал мое появление. Мелко семеня коротенькими ножками, к нам подбежал гном. Арсу был бы он по… э… ну, мне в человеческом обличье по пояс будет.
– Ваша светлость, ваша светлость, – запищал он, – все готово! Принц Прант ждет вашего волеизъявления!
– Хорошо, – кивнула я, – проводи меня к Рапире Драконов.
Гном поежился от этих слов, но смолчал, протесты и страхи скрыл, попросил только:
– Княгиня, вы поаккуратней с НЕЙ, ОНА головы только так отрубает.
– Не волнуйся, все будет нормально, – заверила я гнома.
Он повел нас по залу к месту проживания Рапиры.
Рапира Драконов. О ней сложено много легенд, есть исторические справки и другие документы, а вот место хранения Рапиры нигде не указано! А она уже несколько тысячелетий проживает под моим, теперь вновь моим, островом. Я когда-то сбрасывала в память, не в обычную, а в эдейтическую память, сведения о Рапире, но в результате несчастного случая во время изгнания я сейчас не могла ничего о ней припомнить. Единственное, о чем я знала точно, так это о том, что последний раз Рапира Драконов видела свет божий, когда дед вел армады на Серого Демона, моего двоюродного брата, в последний бой, из которого многие люди, гномы, драконы, эльфы и другие разумные существа так и не вернулись, жестокая была схватка… А вот гномы используют Рапиру для церемонии коронации. Я, честно признаюсь, никогда ее не видела, даже и не подозревала о ее пребывании в моем доме. Вот так-то. Хранят ее гномы, берегут.
Мы подошли к стене пещеры. На каменном троне лежала корона царя гномов, зубастый золотой обруч, обсыпанный самоцветами. Сам претендент на эту высокую должность скромно стоял на коленях сбоку от неудобного на мой взгляд сиденья. Левее трона, на стене, красовались девять печатей, подтверждающих предыдущие коронации. Их сделал мой дед, а теперь и мне предстояло выполнить десятую печать и скрепить тем самым наш союз.
Метрах в пяти перед троном прямо из гранитного пола торчала толстая, двухметровая кость с рубином на конце. Рубинчик ничего себе, с кулак Мумита, не меньше, весь такой круглый, ровный… Он сиял и переливался в свете прожекторов, распространяя вокруг себя кроваво-красную завесу. Это рукоятка Рапиры Драконов, легендарного оружия императора. А вообще, зачем драконам оружие? Нам что, когтей и зубов мало, в придачу к естественному огнемету? Ну да ладно, она уже есть, ее кто-то когда-то сделал для моего деда, из прихоти или по настоянию, уже никто не скажет правильный ответ. Я остановилась у рукояти с чашеобразной гардой. В зале наступила оглушающая тишина, даже дыхание все затаили, комар запищит – услышим. Боязно гномам, одна я ни хрена не чувствовала.
Ухватив Рапиру лапой, я потянула ее из пола. Показалось четырехгранное черное лезвие, удивительно легко выходившее из камня, как будто его выталкивали из земли. Вот клинок вышел на метр, на два, на три… мне уже не хватало роста, чтобы одной лапой извлечь Рапиру, пришлось задействовать левую. Я ухватила за острое, как четырехсторонняя бритва, лезвие крестообразного вида. По залу прошел гул… возмущения? удивления? ужаса? Все смешалось в этом гомоне, у меня закружилась голова, свет в глазах померк…
Уже не осознавая, что делаю, я выдернула клинок из плена гранита и перехватила за рукоять, с левой лапы стекли две капельки крови. Лезвие четырех с половиной метров, вскинутое вертикально вверх, запело. Зал ахнул от восторга, но не перекрыл радостного звона Рапиры.
Да кто же и зачем изготовил такую махину?! Я провела когтем по лезвию – тантал, наверное, самый звонкий металл во вселенной, он запел еще громче от моего прикосновения. И тут я поняла, зачем сделали ее. Какая умная нашлась… Дракона сложно убить, только эта штукенция в моих лапах запросто пробьет прочную чешую любого из них…
Ох уж этот тантал, везет мне на него необыкновенно…
А Рапира в моей лапе пела радостно и звонко, перекрывая любой другой шум. Мне через костяную рукоять передавалось ее возбуждение, заставляя трепетать и волноваться. Но не время восхищаться чистотой звука – я все-таки должна кое-чем заняться.
Очень осторожно я опустила кончик Рапиры на плечо принца Пранта. Почему осторожно? А вы пробовали махать рельсом, и рельсом очень острым? Вот то-то и оно. Весила эта балясина не мало, только дракон и мог бы ею ворочать.
Как только клинок коснулся принца гномов, продолжающего стоять на коленях, я заговорила торжественным голосом слова клятвы верности на языке, давно вышедшем из употребления во всех частях Вселенной, если на нем вообще кто-то и когда-то говорил в обиходе. Текст я выучила, он шел сразу после предупреждений на первой странице.
Я свою часть выговорила, настала очередь Пранта, а моя лапа уже начала отваливаться от непомерного напряжения в мышцах. Нет, махать даже пять минут этим оружием совершенно невозможно, да оно и делалось не для ратных подвигов.
Ну наконец-то! Гном замолчал, принеся мне присягу, как своему пожизненному сюзерену. Я подняла клинок с его плеча. В вертикальном положении Рапиру удерживать гораздо легче, еще немного и гному бы хана пришла, отрезала бы я от него кусок какой или руку ему оттяпала.
Взяв корону с каменного трона, я водрузила ее на голову короля, теперь уже настоящего короля гномов Пранта.
– Да здравствует король! – Обычный вопль при таких делах, ничего страшного – все и всегда одно и то же.
Король Прант уселся на законное место, то есть на трон. Я подошла к нему почти вплотную и лезвием Рапиры вырезала глубокую канаву в гранитной стене позади трона, а после выдохнула «Пламя Вечности»…
Все же я молодец, какая красивая печать получилась! Моя поприятнее всех остальных будет.
– Да здравствует императрица! – заорала толпа, вслед за королем, первым выкрикнувшим эту неоригинальную фразу, вот только я не совсем въехала, почему меня назвали императрицей.
Я отошла вправо от трона, часть дела сделана, осталось немного, так я думала, глупая, но…
Началась поголовная отдача присяги на верность. Сначала по очереди поклялись в верности принцы крови, их было пять. Потом бароны в количестве десяти штук. После них главы артелей, этих я уже не считала, замаялась над каждым махать Рапирой, хорошо, что укладывать на гномов ее не надо, а то точно отрубила бы кому-нибудь голову, как пить дать. Я терпеливо выслушивала их полные имена, звания, должности и так далее, удерживая в горизонтальном положении Рапиру.
Вслед за артельным начальством поперли мастера, вот кого точно не сосчитать! Все сначала подходили к королю, вставали на правое колено, говорили слова преданности и переходили к моей персоне: теперь уже стоя на левом колене, клялись мне, а я подносила к их лохматым и бородатым головам Рапиру отвечая соответственно их статусу.
Вообще маленький народец удивительный – все, включая женщин, бородатые, на одно лицо с носом картошкой… Кто из них кто, я и под угрозой пыток не определила бы, разве что по одежде и знакам различия.
А толпа тянулась и тянулась, уже группками шли простые рабочие с чадами и домочадцами; казалось, этому кошмару окончания никогда не будет, но всему и всегда приходит конец! Что меня весьма порадовало.
И вот отошла последняя группа, гномий поток иссяк, я с глубоким облегчением провозгласила окончание церемонии коронации и, взяв левой лапой Рапиру, воткнула ее в гранитный пол. Как только я перехватила незащищенной лапой клинок за острую с четырех сторон середину лезвия, голова моя закружилась, стало поташнивать, хорошо, что длилось это недолго.
Рапира легко вошла в гранит, рассекая камень. Чертова магия, ее как будто туда засосало, над полом осталась торчать костяная рукоять с рубином на конце. Рапира застыла, готовая ждать вечность до следующей церемонии коронации или, не дай-то бог, войны. На новом месте ей, мне кажется, зажилось нисколько не хуже, чем на старом. Десять дырок в полу, напротив каждой печати, напоминали о перемещениях Рапиры по залу. Вот теперь все, и я прокричала в притихший зал, наполненный гномами:
– Этот день и два последующих объявляются праздничными – в честь короля Пранта и его королевства!
Радостный вопль, словно они этого и не ожидали, заглушил мои последние слова. Гномы поздравляли друг дружку с окончанием двухлетнего безвластия, а я потихонечку стала пробираться на выход.
– Пресветлая княгиня, – притормозил меня эльф.
– Что, Интос? – Я его и не заметила, так осторожно он ко мне подобрался.
– Какие будут распоряжения? – спросил управляющий.
– Ты как раз кстати. – Пусть мои мозги и затуманились, но я еще соображала! – Три дня эта братия будет праздновать, но потом мне надо, чтобы они изготовили компактный модуль памяти, с которым можно работать вне дома, и пускай придут, проведут полную модернизацию Джину, он слегка устарел, и я боюсь, что мои враги внедрили в него какую-нибудь пакость. Программы я просмотрю сама, а «железо» пускай проверят гномы. Ну и надобно им возобновлять производство!
Последние мои слова очень обрадовали управляющего.
– Все будет исполнено, княгиня, – заверил он меня с поклоном.
Более никем не задерживаемая, я наконец покинула подъемный зал. Пить вместе с маленькими гномами их пойло? Нет уж, увольте, я хочу домой.
Любая коронация дело утомительное и нудное, ну, это мое личное мнение, у гномов на этот счет свои взгляды, им же не пришлось махать длиннющей Рапирой! К вашему сведению тантал – один из самых тяжелых металлов, его плотность в два раза больше стали. Так вот, нет чтобы просто нацепить корону на маленькую головку и на этом успокоиться, не тут-то было! Устроили церемонию по всем правилам глубокой старины, и где они только их откопали? В общем, вернулась я из подземного царства только в полночь, уставшая, голодная и злая, как сто чертей.
Вместо знакомой дырки в скале я обнаружила новехонький домик, весело встречавший меня огнями всех окон. Ну как тут удержаться? Я быстренько проверила метку изготовителя…
Опля! А строительная-то компания не та, у которой я заказывала! Ага, поиграть в шпионов захотелось кому-то. И с кем? Со мной?! Ну уж нет, не выйдет, подглядывать за собой у себя же дома я никому не позволю. И так злая на всех и вся! Я озверела окончательно.
Постояла перед дверью, собрала информацию о наличии следящей аппаратуры – делали-то ее люди, и я легко определилась, что и где находится. Так, понятно, обычный наборчик – подслушки и подглядки везде, где только можно, электронные и, естественно, магические. Ясненько, понятненько.
Я начала с магических, иначе они попрячутся, в отличие от электроники, эти средства блуждают где попало. Накинула невидимую, волшебную сеть, раз – и нет их. Остальные жучки не выдержали перепада напряжения, устроенного не без моей помощи, и потрескались, полопались, перегорели, ослепли, как кроты, и оглохли, как медузы. Вот теперь полный порядок, можно входить. Я даже получила небольшое моральное удовлетворение и избавилась от ненужной дома злости. Что не говорите, а отрицательные эмоции в родимый кров, к близким и любимым людям нести никак нельзя, надобно их оставлять за порогом.
Огромные ворота входа предназначались для драконов, но человек мог войти через небольшую калитку. Я трансформировалась в обычную женщину невысокого роста и толкнула незапертую дверь.
Арс ждал, не ложился, а по покрасневшим глазам я поняла, что он эксплуатировал Джина и тоже устал не меньше моего, пусть и не физически.
– Есть что поесть? – вяло спросила я, войдя в жилище.
– Найдется. – Арс провел меня на кухню, хотя я и так знала, где тут что, ведь сама рисовала эскизы, только зачем расстраивать хорошего человека? Пусть поухаживает.
Даже не одевшись, я уселась за стол – лень идти за одеждой в пещеру. Арс поставил мне здоровенную кружку холодного молока и медовые лепешки, разогретые в печке.
– Как прошла коронация? – поинтересовался он, садясь напротив меня.
– Завтра у всех гномов будет болеть голова с глубокого похмелья, – заверила я мужа, – коронацию уже лет четыреста не проводили. А ты чем занимался?
– Изучал ваш мир, забавно, – сообщил Арс. – Джин твой – классный парень.
– Он не парень, он машина, – поправила я мужа.
– А по мне так самый настоящий мужик, пусть и неживой, все равно с ним приятно иметь дело.
– Это точно… – Тут возразить нечего.
Арс продолжал расхваливать Джина, а я соображала, кто из кого вытянул больше информации, мой муж из машины или компьютер из него? Решая эту несложную задачку, я прикончила ужин.
– Ты видел, кто и как приволок сюда этот дом? – задала я мужу интересующий меня вопрос, невежливо перебив на полуслове. Сколько можно ждать, пока он выговорится?
– Нет, Джо, не видел. Мне сообщил Джин, что подрядчики работу закончили и хотят получить с меня расписку, – сказал он, улыбаясь.
– А эта чертова машина случайно не сообщила, почему поменялся подрядчик?
– Сообщила, милая. – Из слов Арса я не поняла, кто милая – машина или все-таки я. Но это не так уж и важно.
– И чего Джин поведал? – От ответа зависело многое, а точнее вся моя дальнейшая работа.
– Он доложил, что строительная компания, под патронажем какой-то Суланны, перекупила заказ за очень большие деньги и что дом напичкан микрофонами и видеокамерами. – От этих слов у меня гора свалилась с плеч, но Джина я все равно решила протестировать вручную, потом, когда засяду за пульт капитально.
– Это хорошо, – пробормотала я тихо, но Арс услышал, тонкий у него все же слух, хоть и не драконий.
– Что хорошо? – удивился он. – То, что дом нашпигован всякой всячиной?
– Нет, – рассмеялась я, – хорошо то, что Джин не пытается обмануть, а эту всячину я ликвидировала по прибытии. Не люблю, когда за мной, то есть за нами, подглядывают.
– Ага, я помню, какого ты нагоняя дала Дину, когда он еще только учился за людьми наблюдать, – усмехнулся Арс, вспомнив нашего сына и произошедший когда-то между нами маленький казус.
– Ха! Было дело, только я думала, что ты не знаешь.
– Я что, глухой и слепой?
– Конечно нет, любовь моя. Но нам пора опробовать спальное место, завтра у всех тяжелый день, да и этот выдался не из легких…
– У тебя что, мания насчет чердаков? – поинтересовался Арс, ведя меня именно туда, так как там я расположила спальню.
– Ага, мания, – подтвердила я, радостно, – и виновник этому ты.
– Ну уж, сразу и я! – в шутку возмутился мой муж.
– Даже не пробуй отпираться, – пригрозила я, поднимаясь по крутой лестнице.
– Кстати, я имел наглость от твоего имени заказать кое-какую одежду, – сообщил Арс.
– Вот и хорошо, посмотрим ее завтра, точнее сегодня утром.
Наконец-то я добралась до мягкой кровати и забралась под одеяло…
4
Утро! Шар белого, как горный снег, солнца весело осветил чердак через круглое оконце. Мое тело все ныло и стонало от вчерашних упражнений по поднятию тяжестей, но и еще раз но! Надо вставать и заниматься насущными проблемами пока они как снежный ком не навалились на меня все сразу!Арса рядом уже не было, я расслышала, как он гремит посудой на кухне, осваивается и наверняка готовит что-нибудь вкусненькое. Может, прислугу завести? Ну уж нет! Она мне в том зеленом мире осточертела до желудочных колик, всюду под ногами путается и высматривает, подслушивает, брр. Увольте, я сама все сделаю.
Выбравшись из-под одеяла, я сбежала вниз и крикнула Арсу:
– Доброе утро! Я смотаюсь на озеро, ополоснусь.
– Давай, – разрешил он милостиво, – только недолго, завтрак почти готов.
И я выскочила на утренний свежий воздух.
Опасаться мне здесь некого, уже привычно приняла образ серебряного дракончика и взмыла ввысь.
Как это здорово – летать! Я не имею в виду перемещаться по воздуху с использованием каких-либо средств, а именно летать, свободно парить над бренной землей, овеваемая холодными струями воздуха, ловить крыльями потоки ветра!
Над водой я сложила крылья и с двадцатиметровой высоты грохнулась в озеро, подняв тучи брызг. Как ни странно, Ихтиолка поблизости не наблюдалось, где это он прохлаждается?
Нанырявшись досыта и наплававшись до одури в ледяной воде, не успевшей еще нагреться от весеннего солнышка, я выбралась на берег и пешим ходом, по пути приняв человеческий вид, легкой трусцой поспешила домой.
– Ты одеваться думаешь? – встретил меня Арс у порога.
– Позже, может быть, – лукаво ответила я и поинтересовалась: – А что, смущаю?
– Не так, чтобы очень, выглядишь ты чертовски привлекательно, особенно в сыром виде, но мне за тебя холодно, аж дрожь пробивает. – Он передернул плечами, как от озноба.
– Уговорил, позавтракаю и оденусь, – милостиво заявила я, – но не раньше, чем высохну.
– И на том спасибо. – Муж отвесил мне идеально церемонный поклон, как когда-то учили нас при дворе императора Эола, и легко подхватил меня на руки. – Вот ты и попалась, радость моя, теперь не вырвешься.
– А я и не собираюсь, зачем? Мне и тут хорошо.
Он отнес меня на кухню, усадил себе на колени, и так мы завтракали, вместе, из одной тарелки, будто их и нет больше.
– Теперь пошли одеваться, – закончив трапезу и сложив грязную посуду в моющую машину на дезинфекцию, произнес Арс голосом, не терпящим возражений.