Страница:
— Они поженились, и у НКВД появился крот в самом центре западноевропейской промышленности. «Нармко», комплекс Альтмана по производству вооружения, создавал сверхсекретные ракеты для НАТО по американским, французским и английским проектам. Новая баронесса стала членом совета директоров, в сущности она была заместителем председателя совета. Можно быть уверенным, что чертежи вооружения передавались не отдельными листами, а целыми грузовиками. Каждый вечер руководители западного мира, те, кто принимает решения, сидели за столом баронессы и пили ее шампанское. Каждый разговор, каждый оттенок, каждое умолчание запоминались тренированной памятью, а силы барона медленно и неумолимо увядали. Он все больше и больше опирался на нее. Мы точно не знаем, когда она начала помогать ему в его деятельности в «Моссаде», но когда это произошло, русские достигли всего, чего желали. В сущности теперь барон Альтман работал на них, они владели его правой рукой и сердцем. К этому времени он был совершенно одурманен баронессой. Русские надеялись унаследовать большую часть тяжелой промышленности Европы. Это было так близко… Но тут обнаружился тот самый латентный недостаток в характере баронессы. Можно себе представить, какой переполох поднялся, когда русские обнаружили, что баронесса работает только на себя. Она была гораздо умнее любого мужчины, который до тех пор давал ей указания, и испытала вкус реальной власти. И вкус этот ей понравился. Представьте себе, какая битва развернулась между кукольниками и прекрасной куклой. Теперь она захотела стать самой богатой и влиятельной женщиной со времен Екатерины Великой, и эта цель была ей вполне доступна, если не считать…
Кингстон Паркер, как прирожденный рассказчик, смолк, он инстинктивно чувствовал, когда нужно усилить напряжение аудитории. Погремел кофейной чашкой.
— Разговоры вызывают жажду. — Питер и Колин с трудом пришли в себя. Их околдовал рассказ и личность рассказчика. Паркеру снова наполнили чашку, он отхлебнул кофе и продолжил.
— У ее русских хозяев оставался последний рычаг. Они пригрозили, что выдадут ее. Очень серьезная угроза. Такой челоек, как Аарон Альтман, действовал бы как разъяренный бык, если бы понял, что его обманывают. Его реакция была вполне предсказуема. Он немедленно развелся бы с Магдой. Получить развод во Франции трудно — но не для такого человека, как барон. Без его защиты Магда становилась ничем, меньше чем ничем, потому что и для русских она утратила бы всякую ценность. Без империи Альтмана все ее мечты о власти развеивались, как дым. Попытка была хорошей, и с любым другим человеком у русских, вероятно, получилось бы. Но, конечно, они имели дело не с обычным человеком…
Паркер снова помолчал; ясно, что на него, как и на остальных, тоже подействовал собственный рассказ; он рассказывал с удовольствием.
— Я очень много говорю, — он улыбнулся Питеру. — Хочу предоставить вам шанс, Питер. Вы немного знаете ее и очень многое узнали за последний час. Можете догадаться, что она сделала?
Питер покачал головой, и тут ему в голову пришла ошеломляющая догадка, он взглянул на Паркера, и зрачки его глаз расширились от отвращения.
— Я думаю, вы догадались, — кивнул Паркер. — Да, можно себе представить, что на этой стадии она и сама начала терять терпение. Барон умирал слишком долго.
— Боже, это ужасно! — сказал Питер. Он словно испытал физическую боль.
— С определенной точки зрения, я с вами согласен, — Паркер кивнул. — Но если посмотреть на это как на шахматную партию и вспомнить, что Магда игрок гроссмейстерского ранга, удар был восхитительным. Она организовала похищение барона. Есть свидетели того, как она настаивала, чтобы барон в тот день сопровождал ее. Он чувствовал себя плохо и не хотел идти под парусами, но она настояла, что солнце и свежий воздух хорошо на него подействуют. Он в таких случаях никогда не брал телохранителей. Они были только вдвоем. В открытом море ждал быстрый корабль… — Паркер развел руки. — Вам нужны подробности?
— Нет, — ответил Питер.
— Этот корабль протаранил яхту. Барона схватили, но баронессу оставили. Час спустя береговая охрана получила сообщение, ее подобрали на обломках крушения. Похитители очень заботились, чтобы она уцелела.
— Может, им была нужна любящая жена, чтобы получить с нее выкуп? — быстро предположил Питер.
— Конечно, это возможно, и она превосходно играла роль горюющей жены. Когда пришло требование выкупа, именно она настояла, чтобы совет «Альтман Индастриз» собрал двадцать пять миллионов долларов. Она лично доставила выкуп — одна. — Паркер сделал многозначительную паузу.
— Ей не нужны были деньги.
— Напротив, очень нужны, — возразил Паркер. — Барон, видите ли, совсем не впал в старческое слабоумие. Он прочно держал в своих руках бразды правления. Магда имела столько, сколько может пожелать обычная жена: меха, драгоценности, слуги, одежда, машины, яхты — карманные деньги, примерно двести тысяч долларов в год, которые ей выплачивала «Альтман Индастриз». Любая обычная жена была бы довольна — но она не была обычной женой. Можно считать, что тогда она уже разработала планы овладения неограниченной властью, а для этого нужны деньги, и не тысячи, а миллионы. Двадцать пять миллионов — приличное временное пособие, пока она не возьмет в свои пальчики все большое яблоко. Она отнесла выкуп наличными, в швейцарских франках, тысячными купюрами. Отвезла на заброшенный аэродром, и туда прилетел самолет из Швейцарии. Все было проделано очень аккуратно.
Питер искал возможности оспорить эти слова.
— Но… ее муж был изуродовал. Она не могла…
— Смерть есть смерть, а это уродство могло служить какой-то тайной цели. Бог знает, мы имеем дело с восточным мозгом, изобретательным, кровожадным… может, его изуродовали именно для того, чтобы совсем отвратить подозрения от жены… точно как вы сейчас сказали в ее защиту.
Конечно, он прав. Ум, который создал этот гнусный план, не остановится перед такими мелочами. У Питера больше не было возражений.
— Давайте посмотрим, чего она достигла на этой стадии. Она избавилась от барона и тех ограничений, что он наложил на нее — приведу пример таких ограничений, потому что это имеет значение для дальнейшего. Баронесса настаивала, чтобы «Нармко» прекратила всякую продажу вооружения и боеприпасов правительству Южной Африки. Барон, бывший прежде всего бизнесменом, смотрел на эту страну как на выгодный рынок. К тому же Южная Африка сочувствовала сионизму. Он подавил ее сопротивление, и «Нармко» продолжала поставлять самолеты, ракеты и легкое вооружение в эту страну вплоть до того, как ООН приняла резолюцию о полном эмбарго на поставки вооружения, а Франция ратифицировала ее. Запомните антиюжноафриканское настроение баронессы. Мы вернемся к этому позже.
— Она избавилась от барона. Избавилась от контроля со стороны русских. Теперь она вполне могла содержать для самозащиты собственную небольшую армию. Даже прежние русские хозяева теперь не решались тронуть ее. Она стала знатной дамой Франции. Приобрела значительный капитал — двадцать пять миллионов, за которые ни перед кем не должна была отчитываться. Добилась огромной власти, основанной на влиянии «Альтман Индастриз». Конечно, ее по-прежнему отчасти сдерживал совет директоров, но она получила доступ ко всей информации, к огромным ресурсам. К тому же у нее было уважение и сочувствие французского правительства, а в качестве дополнительной выгоды — ограниченный, но все же важный доступ к французской разведке. У нее были и связи «Моссада». Разве она не наследовала положение Аарона Альтмана?..
Питер неожиданно вспомнил, как Магда говорила о своих «источниках» — и никогда точно не определяла их. Неужели она могла свободно пользоваться возможностями французской и израильской разведок? Это казалось невозможным. Но Питер уже понял: когда имеешь дело с Магдой Альтман, все возможно. Как заметил Кингстон Паркер, она не обычный человек. Но вот Паркер снова заговорил.
— Последовал период консолидации, в это время она собирала бразды правления, которые выронил Аарон. Произошли изменения в верхних эшелонах «Альтман Индастриз», она заменила тех, кто мог возражать ей, своими приспешниками. Период планирования и организации, а затем первая попытка изменить судьбы народов. Она выбрала народ, который больше всего не соответствовал ее взглядам на новый мир, который она собиралась построить. Мы никогда не узнаем, почему она выбрала имя «Калиф»…
— Вы ошибаетесь. — Питер нажал пальцами на веки. — Вы просто ее не знаете.
— Не думаю, чтобы кто-нибудь знал ее, Питер, — ответил Кингстон Паркер и начал возиться со своей трубкой. — Простите, мы, очевидно, слишком торопимся. Хотите вернуться назад? Задать вопросы?
— Нет, все в порядке. — Питер открыл глаза. — Продолжайте, Кингстон.
— Один из главный уроков, которые вынесла баронесса Альтман, заключался в том, как легко применить силу и насилие, какой огромный эффект они способны произвести, какую выгоду принести. Помня об этом, баронесса избрала свое первое действие в качестве нового правителя человечества, и ее выбор был определен ранними политическими убеждениями, которые она приобрела в детстве, сидя на коленях у отца во время собраний коммунистической партии. Она бывала на них не по летам развитым ребенком в Париже. Выбор этот был подкреплен также заинтересованностью банка Альтмана в золоте Южной Африки, потому что к этому времени баронесса добавила к своим коммунистическим убеждениям хорошую порцию капиталистического эгоизма. Можно только гадать, но нетрудно предположить, что если бы план получения сорока тонн золота и организации черного правительства в изгнании удался, Калифу потребовалось бы немного времени, чтобы прибрать к рукам то и другое… — Паркер пожал плечами. — …Мы сейчас не можем сказать, какими грандиозными и честолюбивыми были эти планы. Но можно утверждать, что для осуществления этого плана Калиф, или баронесса, подбирал команду с такой же тщательностью, с какой делал и все другие свои дела. — Он замолчал и улыбнулся. — Я думаю, мы все трое хорошо помним захват 070, поэтому нет нужды вдаваться в подробности. Позвольте только напомнить, что план должен был удаться, в сущности он и удался, но тут Питер сделал свой непредвиденный ход, и все рухнуло. Но план удался. И это было самое главное. Калиф мог поздравлять себя. Информация баронессы оказалась безупречной. Она выбрала для дела подходящих людей. Она даже знала имя офицера, который будет командовать антитеррористской группой, посланной на перехват, и ее психологический расчет был безупречен. Казнь четверых заложников так шокировала и оцепенила оппозицию, что она оказалась бессильной, — баронесса уже поднесла к губам чашку, но ее выхватил один-единственный человек. И неизбежно возбудился ее интерес к этому человеку. Возможно, своей женской интуицией она распознала в нем качества, которые могла бы использовать в своих целях. У нее есть очень важная особенность: она способна даже в обломках катастрофы найти материал для будущих побед. — Паркер слегка переместил свое громоздкое тело и сделал легкий жест. — Надеюсь, не будет слишком нескромно, если на этой стадии я введу в рассказ себя самого. Мне стало известно, что существует кто-то типа Калифа. Вероятно, это не первое ее действие после убийства Аарона Альтмана. Два других успешных похищения выполнены в ее стиле, одно из них — похищение министров ОПЕК в Вене, но тут мы не можем быть уверены. Я был предупрежден и ждал появления Калифа. Много бы я дал за возможность допросить одного из похитителей…
— Они ничего не сказали бы вам, — резко прервал его Питер. — Это были просто пешки, подобно тому врачу, которого мы захватили в Ирландии.
Паркер вздохнул.
— Возможно, вы правы, Питер. Но тогда я считал, что перерезана единственная нить, ведущая к Калифу. Однако позже, когда все кончилось и я пришел в себя от шока, мне неожиданно пришло в голову, что нить есть — и она даже прочнее, чем раньше. Этой нитью стали вы, Питер. Именно поэтому я рекомендовал принять вашу отставку. Если бы вы не подали прошение, я бы все равно настоял на вашей отставке, но вы прекрасно подыграли мне… — Он снова улыбнулся. — Я еще не поблагодарил вас за это.
— Не стоит, — мрачно сказал Питер. — Рад быть полезным.
— И вы оказались очень полезны. Как только вы освободились, баронесса сделала свою первую попытку. Вначале она собрала о вас сведения. Каким-то образом проникла даже в наш компьютер. Это доказано. Через четыре дня после вашей отставки был сделан запрос в компьютер ЦРУ. То, что она узнала, ей должно было понравиться, потому что последовало предложение от «Нармко» — через обычные каналы. Ваш отказ усилил ее интерес, и она использовала свои связи, чтобы получить приглашение в сельское поместье сэра Стивена. — Паркер усмехнулся. — Мой бедный Питер, вы без всякого предупреждения оказались в когтях одной из лучших в истории чаровниц. Я достаточно знаю эту леди, чтобы предположить, что ее подход к вам был тщательно рассчитан, основан на полной информации, которую она имела о вас. Она точно знала, какой тип женщин привлекает вас. К счастью, она соответствовала этому типу…
— А какой он? — спросил Питер. Он не знал, что у него есть особые физические предпочтения.
— Высокие стройные женщины, брюнетки, — сразу ответил Паркер. — Подумайте, — предложил он. — Все ваши женщины были такие.
Конечно, он прав, понял Питер. Дьявольщина, даже в тридцать девять лет можно узнать о себе кое-что новое.
— Вы хладнокровный ублюдок, Кингстон. Вам кто-нибудь говорил об этом?
— К счастью, да. — Кингстон улыбнулся. — Но это неправда. По сравнению с баронессой Альтман я — Дед Мороз. — Он снова стал серьезен. — Она хотела узнать, что нам, в «Атласе», известно о ее деятельности. На этой стадии она знала, что у нас появились подозрения, и через вас могла следить за нами. Конечно, чем дольше вы не будете в «Торе», тем меньшую ценность представите для нее, но она могла использовать вас и по-другому. Вдобавок вы могли оказаться полезным «Нармко». И вы оправдали все ее ожидания и даже превзошли их. Вы эффективный попытку покушения на ее жизнь…
Питер вопросительно поднял брови.
— На дороге в Рамбуйе тем вечером. Здесь мы вступаем в область догадок, но это вполне обоснованные догадки. Русские к этому времени отчаялись вернуть ее себе. Они тоже заподозрили о ее роли в качестве Калифа. И решили принять радикальные меры к своему бывшему лучшему агенту. Они либо финансировали, либо сами оргганизовали покушение, а может, сообщили в «Моссад», что она убила Аарона Альтмана. Я склонен считать, что они сами наняли убийц, потому что «Моссад» обычно сам выполняет всю грязную работу. Ну, кто бы ни платил: НКВД или «Моссад», — была организвана засада на дороге в Рамбуйе, и вы попали в нее. Я знаю, Питер, вы не любите совпадения, но считаю простым совпадением, что именно вы тем вечером ехали в «мазерати» баронессы.
— Хорошо, — согласился Питер. — Если я проглотил все блюдо, мелкие крошки проглотить легко.
— Эта попытка серьезно встревожила баронессу. Она не знала точно, кто за ней стоит. Я думаю, она решила, что «Атлас». Или что мы имеем к этому какое-то отношение. Почти сразу вслед за тем вы подтвердили наш интерес к ней. Вернувшись из Америки, вы либо рассказали ей, либо каким-то другим путем подтвердили ее подозрения относительно «Атласа» и Кингстона Паркера. Я снова предполагаю, но насколько я близок к истине, Питер? Будьте честны.
Питер смотрел на него, стараясь сохранить на лице отсутствие выражения, но мысли его смешались. Именно это и произошло.
— Мы все охотимся на Калифа. И вы не видели ничего плохого в том, чтобы обсудить это с ней, — мягко подталкивал его Паркер.
— Она знала, что я летал в Америку на свидание с вами, до того, как я ей сказал. Не знаю откуда — но она знала, — сдержанно сказал Питер. Он чувствовал себя предателем.
— Понимаю, — просто ответил Паркер. Он протянул руку и снова положил ее Питеру на плечо. Сжал руку и посмотрел Питеру в глаза — это был жест искренности и доверия. Потом положил обе руки на стол.
— Она знала, кто охотник, и достаточно знала обо мне, чтобы понять, что я опасен. Вы, вероятно, единственный в мире человек, который мог бы добраться до меня и выполнить работу, но у вас должен был быть мотив. И она выбрала тот единственный рычаг, который мог привести вас в действие. Выбрала безошибочно… точно так же, как делала все остальное. И он подействовал бы: одним ударом она избавилась бы от охотника и приобрела первоклассного убийцу. Выполнив это задание, вы вечно принадлежали бы Калифу. Она заставляла бы вас убивать снова и снова, и каждый раз, убивая, вы бы все больше запутывались в ее сетях. Вы были очень ценным призом, Питер. Настолько ценным, что она использовала на вас свою сексуальную привлекательность.
Он видел, как дернулась мышца в углу рта Питера, как гневно вспыхнули его глаза.
— Вы к тому же очень привлекательный мужчина; кто знает, может, она чувствовала потребность соединить дело с удовольствием? У этой леди сильно развитые сексуальные аппетиты.
Питер почувствовал неудержимое желание ударить его в лицо. Ему нужен был выход для гнева. Он чувствовал себя грязным и униженным.
— Она достаточно умна, чтобы понять, что один секс не заставит вас пойти на убийство. И тогда она захватила вашу дочь и немедленно искалечила ее — точно как в Йоханнесбурге, когда без колебаний были расстреляны заложники. Мир должен научиться бояться Калифа.
Теперь Паркер не улыбался.
— Я верю, что если бы к назначенному сроку вы не доставили мою голову, она не колебалась бы в исполненни своих обещаний: последовала бы еще одна ампутация, и еще одна.
Снова Питера охватила волна тошноты, когда он вспомнил сморщенный белый палец с алым ногтем, плавающий в этой ужасной бутылочке.
— Нам помогла невероятная удача. Информатор среди проводников, — сказал Паркер. — А также вполне понятное стремление русских сотрудничать с нами в этом деле. Для них было бы лучшим выходом, если бы мы решили их проблемы. Они передали нам почти исчерпывающие сведения об этой леди и ее жизни.
— Но что мы будем делать? — спросил Колин Нобл. — У нас связаны руки. Неужели будем просто ждать следующего злодейства? Надеяться, что нам повезет, когда Калиф убьет очередного арабского принца?
— Это произойдет — если Саудовская Аравия не добьется своего на сессии ОПЕК, — спокойно предсказал Паркер. — Леди очень быстро перешла на сторону капиталистической системы, теперь ей принадлежит половина европейской тяжелой промышленности. Снижение цены на сырую нефть для нее выгоднее, чем для любого другого человека на Земле. И в то же время это большая услуга всему человечеству. Она отлично сочетает политические и личные интересы.
— Но если она уйдет с этим… — настаивал Колин, — …каким будет следующее действие Бога?
Этого никто не может предсказать, — ответил Паркер, и оба они посмотрели на Питера.
Он, казалось, постарел на двадцать лет. Как следы эрозии на граните, обозначились глубокие морщины в углах рта. Только глаза оставались живыми, синими, свирепыми, как у хищной птицы.
— Я хочу, чтобы вы поверили в то, что я вам сейчас скажу, Питер. Я не говорил вам этого, чтобы не давить на вас, — спокойно заверил Паркер. — Я рассказал вам только то, что считал необходимым, — чтобы вы могли защититься, если решите вернуться в логово льва. Я не приказываю вам сделать это. Невозможно оценить связанный с этим риск. Имея дело с более слабым человеком, я назвал бы это самоубийством. Но теперь вы предупреждены, и я считаю вас единственным человеком, способным справиться с Калифом на его собственной почве. Пожалуйста, поймите правильно, что я имею в виду. Я ни на мгновение не предлагаю убийство. В сущности я настойчиво запрещаю вам действовать в этом направлении. Я не позволяю это, и если вы ослушаетесь, я сделаю все возможное, чтобы вы были преданы правосудию. Нет, я прошу вас быть как можно ближе к Калифу. Попытайтесь угадать ее действия. Заставьте ее проявить себя, чтобы мы могли законно воспрепятствовать ее действиям. Я хочу, чтобы вы забыли все эмоциональные соображения: заложников в Йоханнесбурге, вашу дочь — забудьте об этом, Питер. Помните, что мы не судьи и не палачи… — Паркер продолжал говорить громко и настойчиво, а Питер суженными глазами смотрел на его губы, внимательно слушал, пытаясь думать и видя свой предстоящий путь. Но мысли его вертелись, как на детской карусели, снова и снова, и после каждого круга возвращались все к тому же решению.
Есть только один способ остановить Калифа. Смехотворна сама мысль, чтобы вызвать баронессу Магду Альтман во французский суд. Питер старался убедить себя, что месть никак не связана с его решением, но он слишком давно знал себя, чтобы допустить такой самообман. Да, месть входит в это, и он дрожал от гнева при воспоминаниях, но это не все. Он убил эту немку, эту девушку Ингрид, убил Джилли О'Шоннеси — и не жалел о том, что сделал. Им было необходимо умереть. Но Калиф в таком случае тысячекратно заслуживает смерти.
И сделать это может только один человек, понял Питер.
Голос ее был быстрым, легким и теплым, все с тем же едва заметным очаровательным акцентом; он хорошо его помнил, но забыл, как этот голос на него действует. Сердце его билось так, словно он долго бежал.
— О, Питер. Как приятно снова слышать твой голос. Я так беспокоилась. Ты получил мою телеграмму?
— Нет, какую телеграмму?
— Узнав, что ты освободил Мелиссу-Джейн, я послала телеграмму из Рима.
— Не получил, но это неважно.
— Я послала через «Нармко» — в Брюссель.
— Вероятно, она меня там ждет. Я с ними не связывался.
— Как она, Питер?
— Все в порядке… — Питер обнаружил, что ему трудно называть ее по имени, трудно произносить ласковые слова. Он надеялся, что голос его не звучит слишком напряженно. — Но нам пришлось нелегко.
— Знаю. Я понимаю. Я чувствовала себя такой беспомощной. Я очень старалась, поэтому меня и не было, Питер, cheri, но день за днем не могла получить никаких сведений.
— Теперь все кончено, — хрипло сказал Питер.
— Не думаю, — быстро возразила она. — Откуда ты звонишь?
— Из Лондона.
— Когда вернешься.
— Час назад я позвонил в Брюссель. «Нармко» срочно ждет меня. Лечу сегодня первым рейсом после полудня.
— Питер, мне нужно тебя увидеть. Я слишком давно тебя не видела. Но, oh mon Dieu, мне сегодня вечером нужно быть в Вене. Подожди, сейчас подумаем. Если я пошлю за тобой «лир», мы можем встретиться, хотя бы на час. Ты полетишь поздним рейсом из «Орли» в Брюссель, а я в Вену на «лире». Пожалуйста, Питер. Мне тебя так не хватает. Мы пробудем целый час вместе.
Питер вышел из «лира», его встретили и провели в помещение для особо важных пассажиров над главным залом аэровокзала.
Когда он вошел в это помещение, Магда Альтман быстро пошла ему навстречу, и он забыл, как ее присутствие освещает комнату.
На ней был безукоризненный жакет поверх соответствующей по цвету юбки, строгий металлически серый и чрезвычайно эффективный. Передвигалась она на длинных грациозных ногах, как балерина, ноги, казалось, растут у нее от самой талии, и Питер почувствовал себя неуклюжим; его тяготило сознание, что он близок к злу.
— О, Питер! Что с тобой сделали? — тревожно спросила она, и в ее огромных сочувственных глазах была искренняя озабоченность. Она протянула руку и коснулась его щеки.
Напряжение и ужас последних дней привели его на край физической выносливости. Кожа его посерела, казалась болезненной, и на ней темнела щетина. На висках появилось больше серебра, светлые нити видны были и в густых волосах, а в глазах — загнанное выражение. Глаза глубоко ввалились.
— О, дорогой, дорогой, — прошептала она, тихо, так, чтобы никто в комнате не расслышал, и потянулась к нему ртом.
Питер тщательно готовился к этой встрече. Он понимал, как важно ничем себя не выдать. Магда не должна догадаться, что он узнал о ней. Это было бы смертельно опасно. Он должен действовать совершенно естественно. Это необходимо. На мгновение в памяти возникло истощенное бледное лицо Мелиссы-Джейн, и он наклонился и поцеловал Магду.
Он заставил свой рот смягчиться, а ее был мягок, влажен, тепел, он пах зрелой женщиной и раздавленными лепестками. Питер заставил свое тело приветствовать ее, соединиться с ней и думал, что ему это удалось, но она мягко разорвала его объятия и откинулась, по-прежнему прижимаясь к нему стройными сильными бедрами. Винмательно посмотрела ему в лицо, взгляд ее быстр и проницателен, и он увидел, как у в глубине ее глаз что-то промелькнуло. Они погасли, в них остался только холодный безжалостный огонь, как искра в глубине большого изумруда.
Она что-то заметила. Но ведь заметить было нечего. Что-то почувствовала в нем, какую-то новую настороженность. Конечно, она искала ее. Ей нужно только самое ничтожное подтверждение — выражение рта, осторожность во взгляде, небольшая сдержанность и отчужденность тела — все то, что он надеялся скрыть.
— Я рада, что ты надел синее. — Она коснулась лацкана его повседневного пиджака. — Оно тебе подходит, дорогой.
Он заказывал этот пиджак, помня о ней, но теперь манеры ее стали чуть резче. Как будто она отдалилась, воздвигла между ними невидимый барьер.
Кингстон Паркер, как прирожденный рассказчик, смолк, он инстинктивно чувствовал, когда нужно усилить напряжение аудитории. Погремел кофейной чашкой.
— Разговоры вызывают жажду. — Питер и Колин с трудом пришли в себя. Их околдовал рассказ и личность рассказчика. Паркеру снова наполнили чашку, он отхлебнул кофе и продолжил.
— У ее русских хозяев оставался последний рычаг. Они пригрозили, что выдадут ее. Очень серьезная угроза. Такой челоек, как Аарон Альтман, действовал бы как разъяренный бык, если бы понял, что его обманывают. Его реакция была вполне предсказуема. Он немедленно развелся бы с Магдой. Получить развод во Франции трудно — но не для такого человека, как барон. Без его защиты Магда становилась ничем, меньше чем ничем, потому что и для русских она утратила бы всякую ценность. Без империи Альтмана все ее мечты о власти развеивались, как дым. Попытка была хорошей, и с любым другим человеком у русских, вероятно, получилось бы. Но, конечно, они имели дело не с обычным человеком…
Паркер снова помолчал; ясно, что на него, как и на остальных, тоже подействовал собственный рассказ; он рассказывал с удовольствием.
— Я очень много говорю, — он улыбнулся Питеру. — Хочу предоставить вам шанс, Питер. Вы немного знаете ее и очень многое узнали за последний час. Можете догадаться, что она сделала?
Питер покачал головой, и тут ему в голову пришла ошеломляющая догадка, он взглянул на Паркера, и зрачки его глаз расширились от отвращения.
— Я думаю, вы догадались, — кивнул Паркер. — Да, можно себе представить, что на этой стадии она и сама начала терять терпение. Барон умирал слишком долго.
— Боже, это ужасно! — сказал Питер. Он словно испытал физическую боль.
— С определенной точки зрения, я с вами согласен, — Паркер кивнул. — Но если посмотреть на это как на шахматную партию и вспомнить, что Магда игрок гроссмейстерского ранга, удар был восхитительным. Она организовала похищение барона. Есть свидетели того, как она настаивала, чтобы барон в тот день сопровождал ее. Он чувствовал себя плохо и не хотел идти под парусами, но она настояла, что солнце и свежий воздух хорошо на него подействуют. Он в таких случаях никогда не брал телохранителей. Они были только вдвоем. В открытом море ждал быстрый корабль… — Паркер развел руки. — Вам нужны подробности?
— Нет, — ответил Питер.
— Этот корабль протаранил яхту. Барона схватили, но баронессу оставили. Час спустя береговая охрана получила сообщение, ее подобрали на обломках крушения. Похитители очень заботились, чтобы она уцелела.
— Может, им была нужна любящая жена, чтобы получить с нее выкуп? — быстро предположил Питер.
— Конечно, это возможно, и она превосходно играла роль горюющей жены. Когда пришло требование выкупа, именно она настояла, чтобы совет «Альтман Индастриз» собрал двадцать пять миллионов долларов. Она лично доставила выкуп — одна. — Паркер сделал многозначительную паузу.
— Ей не нужны были деньги.
— Напротив, очень нужны, — возразил Паркер. — Барон, видите ли, совсем не впал в старческое слабоумие. Он прочно держал в своих руках бразды правления. Магда имела столько, сколько может пожелать обычная жена: меха, драгоценности, слуги, одежда, машины, яхты — карманные деньги, примерно двести тысяч долларов в год, которые ей выплачивала «Альтман Индастриз». Любая обычная жена была бы довольна — но она не была обычной женой. Можно считать, что тогда она уже разработала планы овладения неограниченной властью, а для этого нужны деньги, и не тысячи, а миллионы. Двадцать пять миллионов — приличное временное пособие, пока она не возьмет в свои пальчики все большое яблоко. Она отнесла выкуп наличными, в швейцарских франках, тысячными купюрами. Отвезла на заброшенный аэродром, и туда прилетел самолет из Швейцарии. Все было проделано очень аккуратно.
Питер искал возможности оспорить эти слова.
— Но… ее муж был изуродовал. Она не могла…
— Смерть есть смерть, а это уродство могло служить какой-то тайной цели. Бог знает, мы имеем дело с восточным мозгом, изобретательным, кровожадным… может, его изуродовали именно для того, чтобы совсем отвратить подозрения от жены… точно как вы сейчас сказали в ее защиту.
Конечно, он прав. Ум, который создал этот гнусный план, не остановится перед такими мелочами. У Питера больше не было возражений.
— Давайте посмотрим, чего она достигла на этой стадии. Она избавилась от барона и тех ограничений, что он наложил на нее — приведу пример таких ограничений, потому что это имеет значение для дальнейшего. Баронесса настаивала, чтобы «Нармко» прекратила всякую продажу вооружения и боеприпасов правительству Южной Африки. Барон, бывший прежде всего бизнесменом, смотрел на эту страну как на выгодный рынок. К тому же Южная Африка сочувствовала сионизму. Он подавил ее сопротивление, и «Нармко» продолжала поставлять самолеты, ракеты и легкое вооружение в эту страну вплоть до того, как ООН приняла резолюцию о полном эмбарго на поставки вооружения, а Франция ратифицировала ее. Запомните антиюжноафриканское настроение баронессы. Мы вернемся к этому позже.
— Она избавилась от барона. Избавилась от контроля со стороны русских. Теперь она вполне могла содержать для самозащиты собственную небольшую армию. Даже прежние русские хозяева теперь не решались тронуть ее. Она стала знатной дамой Франции. Приобрела значительный капитал — двадцать пять миллионов, за которые ни перед кем не должна была отчитываться. Добилась огромной власти, основанной на влиянии «Альтман Индастриз». Конечно, ее по-прежнему отчасти сдерживал совет директоров, но она получила доступ ко всей информации, к огромным ресурсам. К тому же у нее было уважение и сочувствие французского правительства, а в качестве дополнительной выгоды — ограниченный, но все же важный доступ к французской разведке. У нее были и связи «Моссада». Разве она не наследовала положение Аарона Альтмана?..
Питер неожиданно вспомнил, как Магда говорила о своих «источниках» — и никогда точно не определяла их. Неужели она могла свободно пользоваться возможностями французской и израильской разведок? Это казалось невозможным. Но Питер уже понял: когда имеешь дело с Магдой Альтман, все возможно. Как заметил Кингстон Паркер, она не обычный человек. Но вот Паркер снова заговорил.
— Последовал период консолидации, в это время она собирала бразды правления, которые выронил Аарон. Произошли изменения в верхних эшелонах «Альтман Индастриз», она заменила тех, кто мог возражать ей, своими приспешниками. Период планирования и организации, а затем первая попытка изменить судьбы народов. Она выбрала народ, который больше всего не соответствовал ее взглядам на новый мир, который она собиралась построить. Мы никогда не узнаем, почему она выбрала имя «Калиф»…
— Вы ошибаетесь. — Питер нажал пальцами на веки. — Вы просто ее не знаете.
— Не думаю, чтобы кто-нибудь знал ее, Питер, — ответил Кингстон Паркер и начал возиться со своей трубкой. — Простите, мы, очевидно, слишком торопимся. Хотите вернуться назад? Задать вопросы?
— Нет, все в порядке. — Питер открыл глаза. — Продолжайте, Кингстон.
— Один из главный уроков, которые вынесла баронесса Альтман, заключался в том, как легко применить силу и насилие, какой огромный эффект они способны произвести, какую выгоду принести. Помня об этом, баронесса избрала свое первое действие в качестве нового правителя человечества, и ее выбор был определен ранними политическими убеждениями, которые она приобрела в детстве, сидя на коленях у отца во время собраний коммунистической партии. Она бывала на них не по летам развитым ребенком в Париже. Выбор этот был подкреплен также заинтересованностью банка Альтмана в золоте Южной Африки, потому что к этому времени баронесса добавила к своим коммунистическим убеждениям хорошую порцию капиталистического эгоизма. Можно только гадать, но нетрудно предположить, что если бы план получения сорока тонн золота и организации черного правительства в изгнании удался, Калифу потребовалось бы немного времени, чтобы прибрать к рукам то и другое… — Паркер пожал плечами. — …Мы сейчас не можем сказать, какими грандиозными и честолюбивыми были эти планы. Но можно утверждать, что для осуществления этого плана Калиф, или баронесса, подбирал команду с такой же тщательностью, с какой делал и все другие свои дела. — Он замолчал и улыбнулся. — Я думаю, мы все трое хорошо помним захват 070, поэтому нет нужды вдаваться в подробности. Позвольте только напомнить, что план должен был удаться, в сущности он и удался, но тут Питер сделал свой непредвиденный ход, и все рухнуло. Но план удался. И это было самое главное. Калиф мог поздравлять себя. Информация баронессы оказалась безупречной. Она выбрала для дела подходящих людей. Она даже знала имя офицера, который будет командовать антитеррористской группой, посланной на перехват, и ее психологический расчет был безупречен. Казнь четверых заложников так шокировала и оцепенила оппозицию, что она оказалась бессильной, — баронесса уже поднесла к губам чашку, но ее выхватил один-единственный человек. И неизбежно возбудился ее интерес к этому человеку. Возможно, своей женской интуицией она распознала в нем качества, которые могла бы использовать в своих целях. У нее есть очень важная особенность: она способна даже в обломках катастрофы найти материал для будущих побед. — Паркер слегка переместил свое громоздкое тело и сделал легкий жест. — Надеюсь, не будет слишком нескромно, если на этой стадии я введу в рассказ себя самого. Мне стало известно, что существует кто-то типа Калифа. Вероятно, это не первое ее действие после убийства Аарона Альтмана. Два других успешных похищения выполнены в ее стиле, одно из них — похищение министров ОПЕК в Вене, но тут мы не можем быть уверены. Я был предупрежден и ждал появления Калифа. Много бы я дал за возможность допросить одного из похитителей…
— Они ничего не сказали бы вам, — резко прервал его Питер. — Это были просто пешки, подобно тому врачу, которого мы захватили в Ирландии.
Паркер вздохнул.
— Возможно, вы правы, Питер. Но тогда я считал, что перерезана единственная нить, ведущая к Калифу. Однако позже, когда все кончилось и я пришел в себя от шока, мне неожиданно пришло в голову, что нить есть — и она даже прочнее, чем раньше. Этой нитью стали вы, Питер. Именно поэтому я рекомендовал принять вашу отставку. Если бы вы не подали прошение, я бы все равно настоял на вашей отставке, но вы прекрасно подыграли мне… — Он снова улыбнулся. — Я еще не поблагодарил вас за это.
— Не стоит, — мрачно сказал Питер. — Рад быть полезным.
— И вы оказались очень полезны. Как только вы освободились, баронесса сделала свою первую попытку. Вначале она собрала о вас сведения. Каким-то образом проникла даже в наш компьютер. Это доказано. Через четыре дня после вашей отставки был сделан запрос в компьютер ЦРУ. То, что она узнала, ей должно было понравиться, потому что последовало предложение от «Нармко» — через обычные каналы. Ваш отказ усилил ее интерес, и она использовала свои связи, чтобы получить приглашение в сельское поместье сэра Стивена. — Паркер усмехнулся. — Мой бедный Питер, вы без всякого предупреждения оказались в когтях одной из лучших в истории чаровниц. Я достаточно знаю эту леди, чтобы предположить, что ее подход к вам был тщательно рассчитан, основан на полной информации, которую она имела о вас. Она точно знала, какой тип женщин привлекает вас. К счастью, она соответствовала этому типу…
— А какой он? — спросил Питер. Он не знал, что у него есть особые физические предпочтения.
— Высокие стройные женщины, брюнетки, — сразу ответил Паркер. — Подумайте, — предложил он. — Все ваши женщины были такие.
Конечно, он прав, понял Питер. Дьявольщина, даже в тридцать девять лет можно узнать о себе кое-что новое.
— Вы хладнокровный ублюдок, Кингстон. Вам кто-нибудь говорил об этом?
— К счастью, да. — Кингстон улыбнулся. — Но это неправда. По сравнению с баронессой Альтман я — Дед Мороз. — Он снова стал серьезен. — Она хотела узнать, что нам, в «Атласе», известно о ее деятельности. На этой стадии она знала, что у нас появились подозрения, и через вас могла следить за нами. Конечно, чем дольше вы не будете в «Торе», тем меньшую ценность представите для нее, но она могла использовать вас и по-другому. Вдобавок вы могли оказаться полезным «Нармко». И вы оправдали все ее ожидания и даже превзошли их. Вы эффективный попытку покушения на ее жизнь…
Питер вопросительно поднял брови.
— На дороге в Рамбуйе тем вечером. Здесь мы вступаем в область догадок, но это вполне обоснованные догадки. Русские к этому времени отчаялись вернуть ее себе. Они тоже заподозрили о ее роли в качестве Калифа. И решили принять радикальные меры к своему бывшему лучшему агенту. Они либо финансировали, либо сами оргганизовали покушение, а может, сообщили в «Моссад», что она убила Аарона Альтмана. Я склонен считать, что они сами наняли убийц, потому что «Моссад» обычно сам выполняет всю грязную работу. Ну, кто бы ни платил: НКВД или «Моссад», — была организвана засада на дороге в Рамбуйе, и вы попали в нее. Я знаю, Питер, вы не любите совпадения, но считаю простым совпадением, что именно вы тем вечером ехали в «мазерати» баронессы.
— Хорошо, — согласился Питер. — Если я проглотил все блюдо, мелкие крошки проглотить легко.
— Эта попытка серьезно встревожила баронессу. Она не знала точно, кто за ней стоит. Я думаю, она решила, что «Атлас». Или что мы имеем к этому какое-то отношение. Почти сразу вслед за тем вы подтвердили наш интерес к ней. Вернувшись из Америки, вы либо рассказали ей, либо каким-то другим путем подтвердили ее подозрения относительно «Атласа» и Кингстона Паркера. Я снова предполагаю, но насколько я близок к истине, Питер? Будьте честны.
Питер смотрел на него, стараясь сохранить на лице отсутствие выражения, но мысли его смешались. Именно это и произошло.
— Мы все охотимся на Калифа. И вы не видели ничего плохого в том, чтобы обсудить это с ней, — мягко подталкивал его Паркер.
— Она знала, что я летал в Америку на свидание с вами, до того, как я ей сказал. Не знаю откуда — но она знала, — сдержанно сказал Питер. Он чувствовал себя предателем.
— Понимаю, — просто ответил Паркер. Он протянул руку и снова положил ее Питеру на плечо. Сжал руку и посмотрел Питеру в глаза — это был жест искренности и доверия. Потом положил обе руки на стол.
— Она знала, кто охотник, и достаточно знала обо мне, чтобы понять, что я опасен. Вы, вероятно, единственный в мире человек, который мог бы добраться до меня и выполнить работу, но у вас должен был быть мотив. И она выбрала тот единственный рычаг, который мог привести вас в действие. Выбрала безошибочно… точно так же, как делала все остальное. И он подействовал бы: одним ударом она избавилась бы от охотника и приобрела первоклассного убийцу. Выполнив это задание, вы вечно принадлежали бы Калифу. Она заставляла бы вас убивать снова и снова, и каждый раз, убивая, вы бы все больше запутывались в ее сетях. Вы были очень ценным призом, Питер. Настолько ценным, что она использовала на вас свою сексуальную привлекательность.
Он видел, как дернулась мышца в углу рта Питера, как гневно вспыхнули его глаза.
— Вы к тому же очень привлекательный мужчина; кто знает, может, она чувствовала потребность соединить дело с удовольствием? У этой леди сильно развитые сексуальные аппетиты.
Питер почувствовал неудержимое желание ударить его в лицо. Ему нужен был выход для гнева. Он чувствовал себя грязным и униженным.
— Она достаточно умна, чтобы понять, что один секс не заставит вас пойти на убийство. И тогда она захватила вашу дочь и немедленно искалечила ее — точно как в Йоханнесбурге, когда без колебаний были расстреляны заложники. Мир должен научиться бояться Калифа.
Теперь Паркер не улыбался.
— Я верю, что если бы к назначенному сроку вы не доставили мою голову, она не колебалась бы в исполненни своих обещаний: последовала бы еще одна ампутация, и еще одна.
Снова Питера охватила волна тошноты, когда он вспомнил сморщенный белый палец с алым ногтем, плавающий в этой ужасной бутылочке.
— Нам помогла невероятная удача. Информатор среди проводников, — сказал Паркер. — А также вполне понятное стремление русских сотрудничать с нами в этом деле. Для них было бы лучшим выходом, если бы мы решили их проблемы. Они передали нам почти исчерпывающие сведения об этой леди и ее жизни.
— Но что мы будем делать? — спросил Колин Нобл. — У нас связаны руки. Неужели будем просто ждать следующего злодейства? Надеяться, что нам повезет, когда Калиф убьет очередного арабского принца?
— Это произойдет — если Саудовская Аравия не добьется своего на сессии ОПЕК, — спокойно предсказал Паркер. — Леди очень быстро перешла на сторону капиталистической системы, теперь ей принадлежит половина европейской тяжелой промышленности. Снижение цены на сырую нефть для нее выгоднее, чем для любого другого человека на Земле. И в то же время это большая услуга всему человечеству. Она отлично сочетает политические и личные интересы.
— Но если она уйдет с этим… — настаивал Колин, — …каким будет следующее действие Бога?
Этого никто не может предсказать, — ответил Паркер, и оба они посмотрели на Питера.
Он, казалось, постарел на двадцать лет. Как следы эрозии на граните, обозначились глубокие морщины в углах рта. Только глаза оставались живыми, синими, свирепыми, как у хищной птицы.
— Я хочу, чтобы вы поверили в то, что я вам сейчас скажу, Питер. Я не говорил вам этого, чтобы не давить на вас, — спокойно заверил Паркер. — Я рассказал вам только то, что считал необходимым, — чтобы вы могли защититься, если решите вернуться в логово льва. Я не приказываю вам сделать это. Невозможно оценить связанный с этим риск. Имея дело с более слабым человеком, я назвал бы это самоубийством. Но теперь вы предупреждены, и я считаю вас единственным человеком, способным справиться с Калифом на его собственной почве. Пожалуйста, поймите правильно, что я имею в виду. Я ни на мгновение не предлагаю убийство. В сущности я настойчиво запрещаю вам действовать в этом направлении. Я не позволяю это, и если вы ослушаетесь, я сделаю все возможное, чтобы вы были преданы правосудию. Нет, я прошу вас быть как можно ближе к Калифу. Попытайтесь угадать ее действия. Заставьте ее проявить себя, чтобы мы могли законно воспрепятствовать ее действиям. Я хочу, чтобы вы забыли все эмоциональные соображения: заложников в Йоханнесбурге, вашу дочь — забудьте об этом, Питер. Помните, что мы не судьи и не палачи… — Паркер продолжал говорить громко и настойчиво, а Питер суженными глазами смотрел на его губы, внимательно слушал, пытаясь думать и видя свой предстоящий путь. Но мысли его вертелись, как на детской карусели, снова и снова, и после каждого круга возвращались все к тому же решению.
Есть только один способ остановить Калифа. Смехотворна сама мысль, чтобы вызвать баронессу Магду Альтман во французский суд. Питер старался убедить себя, что месть никак не связана с его решением, но он слишком давно знал себя, чтобы допустить такой самообман. Да, месть входит в это, и он дрожал от гнева при воспоминаниях, но это не все. Он убил эту немку, эту девушку Ингрид, убил Джилли О'Шоннеси — и не жалел о том, что сделал. Им было необходимо умереть. Но Калиф в таком случае тысячекратно заслуживает смерти.
И сделать это может только один человек, понял Питер.
Голос ее был быстрым, легким и теплым, все с тем же едва заметным очаровательным акцентом; он хорошо его помнил, но забыл, как этот голос на него действует. Сердце его билось так, словно он долго бежал.
— О, Питер. Как приятно снова слышать твой голос. Я так беспокоилась. Ты получил мою телеграмму?
— Нет, какую телеграмму?
— Узнав, что ты освободил Мелиссу-Джейн, я послала телеграмму из Рима.
— Не получил, но это неважно.
— Я послала через «Нармко» — в Брюссель.
— Вероятно, она меня там ждет. Я с ними не связывался.
— Как она, Питер?
— Все в порядке… — Питер обнаружил, что ему трудно называть ее по имени, трудно произносить ласковые слова. Он надеялся, что голос его не звучит слишком напряженно. — Но нам пришлось нелегко.
— Знаю. Я понимаю. Я чувствовала себя такой беспомощной. Я очень старалась, поэтому меня и не было, Питер, cheri, но день за днем не могла получить никаких сведений.
— Теперь все кончено, — хрипло сказал Питер.
— Не думаю, — быстро возразила она. — Откуда ты звонишь?
— Из Лондона.
— Когда вернешься.
— Час назад я позвонил в Брюссель. «Нармко» срочно ждет меня. Лечу сегодня первым рейсом после полудня.
— Питер, мне нужно тебя увидеть. Я слишком давно тебя не видела. Но, oh mon Dieu, мне сегодня вечером нужно быть в Вене. Подожди, сейчас подумаем. Если я пошлю за тобой «лир», мы можем встретиться, хотя бы на час. Ты полетишь поздним рейсом из «Орли» в Брюссель, а я в Вену на «лире». Пожалуйста, Питер. Мне тебя так не хватает. Мы пробудем целый час вместе.
Питер вышел из «лира», его встретили и провели в помещение для особо важных пассажиров над главным залом аэровокзала.
Когда он вошел в это помещение, Магда Альтман быстро пошла ему навстречу, и он забыл, как ее присутствие освещает комнату.
На ней был безукоризненный жакет поверх соответствующей по цвету юбки, строгий металлически серый и чрезвычайно эффективный. Передвигалась она на длинных грациозных ногах, как балерина, ноги, казалось, растут у нее от самой талии, и Питер почувствовал себя неуклюжим; его тяготило сознание, что он близок к злу.
— О, Питер! Что с тобой сделали? — тревожно спросила она, и в ее огромных сочувственных глазах была искренняя озабоченность. Она протянула руку и коснулась его щеки.
Напряжение и ужас последних дней привели его на край физической выносливости. Кожа его посерела, казалась болезненной, и на ней темнела щетина. На висках появилось больше серебра, светлые нити видны были и в густых волосах, а в глазах — загнанное выражение. Глаза глубоко ввалились.
— О, дорогой, дорогой, — прошептала она, тихо, так, чтобы никто в комнате не расслышал, и потянулась к нему ртом.
Питер тщательно готовился к этой встрече. Он понимал, как важно ничем себя не выдать. Магда не должна догадаться, что он узнал о ней. Это было бы смертельно опасно. Он должен действовать совершенно естественно. Это необходимо. На мгновение в памяти возникло истощенное бледное лицо Мелиссы-Джейн, и он наклонился и поцеловал Магду.
Он заставил свой рот смягчиться, а ее был мягок, влажен, тепел, он пах зрелой женщиной и раздавленными лепестками. Питер заставил свое тело приветствовать ее, соединиться с ней и думал, что ему это удалось, но она мягко разорвала его объятия и откинулась, по-прежнему прижимаясь к нему стройными сильными бедрами. Винмательно посмотрела ему в лицо, взгляд ее быстр и проницателен, и он увидел, как у в глубине ее глаз что-то промелькнуло. Они погасли, в них остался только холодный безжалостный огонь, как искра в глубине большого изумруда.
Она что-то заметила. Но ведь заметить было нечего. Что-то почувствовала в нем, какую-то новую настороженность. Конечно, она искала ее. Ей нужно только самое ничтожное подтверждение — выражение рта, осторожность во взгляде, небольшая сдержанность и отчужденность тела — все то, что он надеялся скрыть.
— Я рада, что ты надел синее. — Она коснулась лацкана его повседневного пиджака. — Оно тебе подходит, дорогой.
Он заказывал этот пиджак, помня о ней, но теперь манеры ее стали чуть резче. Как будто она отдалилась, воздвигла между ними невидимый барьер.