Стил Даниэла. Сезон страсти

   – Конечно, дорогая. Делай то, что ты сейчас делаешь, а я буду все время держать тебя за руку. – Она шла рядом с каталкой по длинному коридору.
   Сестра строго подняла бровь в сторону Фелиции:
   – Вы собираетесь присутствовать при родах?
   Только долю секунды она колебалась и затем твердо ответила: «Да». О Боже! У нее все внутри переворачивалось, но было решено: она не оставит Кейт.
   – Тогда вам надо помыться и поменять одежду.
   – Где?
   – Тут. – Сестра кивнула на дверь. – Дежурная сестра поможет вам. Встретимся в родилке номер два.
   – Два?
   Сестра рассеянно кивнула, потому что в это время Кейт снова скорчилась от боли.
   – Держись, милая, мы уже приехали. Подожди... Подожди. Сейчас мы положим тебя на стол...
   Фелиция вошла в указанную дверь помыться и переодеться.
   Меньше чем через три минуты она вышла в коридор в стерильной голубой пижаме и бахилах и нервно побежала к родильной комнате номер два. Нажала на кнопку, дверь автоматически открылась. Она боялась дотрагиваться до чего-либо руками, как ее предупреждали, раз ей предстоит держать Кейт за руку. В противном случае ей бы пришлось снова мыться, а ей не хотелось заставлять Кейт ждать. Казалось, и без того прошла целая вечность.
   Она кинула на себя беглый взгляд в зеркало и едва не рассмеялась. Она была похожа на персонаж из медицинского телевизионного шоу: волосы, завязанные сзади в пучок и прикрытые голубой шапочкой, смахивающей на купальную, маленькая маска, прикрывающая нос и рот. Боже, а что, если ее кто-нибудь примет за медсестру? С этой пугающей мыслью она вошла в родилку и сразу поняла, что ее никто не примет ни за кого иного, кроме зрительницы.
   Все были заняты приготовлениями; на Кейт уже накинули белые простыни, ее ноги были подняты вверх. Фелиции эта картина показалась примитивной и жестокой, но Кейт, похоже, ничего не замечала. Она приподняла голову, желая увидеть, что происходит. На минуту Фелиция почувствовала трепет, осознав, свидетелем чего она сейчас является. Дело было уже не в Кейт. Происходило событие, действо, роды. Через несколько мгновений на свет появится ребенок, и для Кейт кончится весь этот кошмар. Впервые за все время Кейт повернулась к ней лицом, и Фелиция увидела в ее глазах искорки смеха.
   – Привет, пампушка. – Фелиция старалась казаться беззаботной.
   – У тебя забавный вид, Лиция.
   Кейт снова могла говорить, и у Фелиции отлегло от сердца; ей так хотелось обнять подругу, но – увы... Тогда она потянулась к Кейт, но увидела, что руки той заняты. Она ухватилась за поручни, чтобы легче было тужиться. Доктор стоял рядом с родильным столом в халате и маске, из-под которой смотрели добрые глаза за роговыми очками.
   – Хорошо, Кейт, хорошенько поднатужься. Ну, девочка, не останавливайся... Еще немного... так... хорошо. Отдохни немного.
   На мгновение лицо Кейт исказилось от неимоверного усилия. Потом она бессильно уронила голову на подушку, быстро посмотрев на подругу.
   – О, Лиция, я не могу больше... Помоги мне. Фелиция сжала ее руку, заглянув подруге в глаза, потом подошла к изголовью родильного стола.
   – Если вы поддержите ее за плечи, пока она тужится, вы поможете ей.
   – Я? – Фелиция не нашлась, что сказать, но Кейт смотрела на нее, как измученный ребенок – радость и энтузиазм прошли. Она была исчерпана. И вдруг новая боль набросилась на Кейт, и все застыли в ожидании, глядя на доктора.
   – Лиция!..
   Не думая больше, Фелиция обхватила ее плечи и держала, пока девочка корчилась от усилий. У нее никогда в жизни не было такой тяжелой работы.
   – Я не могу... Я не хочу...
   – Сильнее, Кейт! Давай же! – Доктор говорил строго и настойчиво, сестры суетились вокруг, а Кейт снова начала кричать.
   – Не могу... Я...
   Фелиция почувствовала, что пот градом катится по ее лицу, пока она держала Кейт за плечи. А каково все было самой Кейт? Это совершенно несравнимо. Какого черта они не дают ей чего-нибудь, чтобы ускорить роды, почему не наложат щипцы?
   – Тужься сильнее! – Доктор безжалостно приказывал, и Фелиция смотрела на него с ненавистью, переводя взгляд на лицо Кейт, искаженное болью. Фелиция не подозревала, что это была не боль, а безумные усилия. Вдруг сестры снова засновали вокруг них.
   – Давай, Кейт. Ты уже у цели. Еще один хороший толчок. Так... давай...
   Реакции не последовало, и Фелиция вдруг почувствовала, что в комнате повисла напряженность. Взглянув на врача, она увидела совсем иное выражение глаз, а одна из сестер кинулась к приборам. Фелиция услышала, как она негромко сказала:
   – Взгляните на работу сердца, доктор.
   – Слабо работает?
   – С перебоями.
   Пока он кивал в ответ, у Кейт началась новая схватка.
   – Хорошо, Кейт. Я хочу, чтобы ты сделала огромное усилие. Давай! – Но на этот раз Фелиция почувствовала, как дернулось ее плечо, а голова бессильно упала на подушку. Кейт разрыдалась.
   – О, Лиция... Том... Том! О, Том... пожалуйста...
   – Кейт, пожалуйста, малышка. Пожалуйста, ради нас. Ради Тома! Еще одну попытку. – По щекам Фелиции катились слезы. Они застилали ей глаза, пока она держала слабые плечи в своих дрожащих руках и молилась, чтобы эта мука поскорее кончилась. Кейт больше этого не вынесет. – Только ради Тома... Пожалуйста, детка. Я знаю, ты можешь. – И вдруг раздались какие-то беспорядочные звуки, звяканье инструментов, ворчание доктора, легкое восклицание сестры, частые причитания. Кейт внезапно замолчала.
   – Мальчик! – Доктор пошлепал младенца крепкой рукой по попке, а Кейт откинулась на спину, обливаясь слезами и глядя на свою подругу.
   – Мы сделали это.
   – Это ты сделала, чемпионка! – Из глаз Лиции снова брызнули слезы. – О, да он красавец!
   Ребенок был маленький и круглый, и его личико стало красным и злым, когда он заплакал. Вдруг он засунул свой маленький кулачок в рот, и плач прекратился, а Кейт рассмеялась, глядя на сына. Фелиция залюбовалась подругой, никогда в жизни она не видела такого прекрасного лица. Она продолжала плакать, а Кейт гордо улыбалась. Сестры, не говоря ни слова, аккуратно запеленали младенца и вручили матери. Пуповину отрезали. Теперь он свободен. И принадлежит ей.
   Кейт лежала рядом со своим сыном со слезами счастья на глазах. Она вновь посмотрела на Фелицию. И Фелиция поняла: такая кроха, а как две капли воды похож на Тома!
   – Как его зовут?
   Сестра, дольше всех бывшая с Кейт, подошла взглянуть на маленькое розовое существо, задремавшее на руках матери. Это был крупный ребенок, весом почти девять фунтов.
   – Его зовут Тайг. – И затем среди всей этой суеты, глядя на улыбающегося доктора, Кейт залилась счастливым смехом. Это был снова смех беспечной девчонки. Она приподняла голову и осмотрела комнату. – Эй, люди, я мать! – Все засмеялись вместе с ней, и Фелиция никак не могла остановиться, хотя слезы и застилали глаза.

Глава 5

   – Ты уверена, что со всем справишься одна? Кейт обворожительно улыбнулась своей подруге.
   – Нет, я буду в панике звонить в Красный Крест.
   – Нахалка. – Фелиция ухмыльнулась, потягивая кофе. В это спокойное воскресное утро Тайгу исполнилось девять дней от роду. Фелиция вернулась в Сан-Франциско и снова приехала в деревню на выходные. Сейчас она внимательно наблюдала, как Кейт кормит ребенка.
   – Не больно?
   Кейт с нежной улыбкой покачала головой и посмотрела на своего посапывающего бело-розового сына, прожившего немногим больше недели.
   – Нет, совсем не больно. Звучит банально, но мне кажется, будто я создана для этого. Я и представить себе не могла, что мне это будет так нравиться.
   – А я не могу даже представить, что мне это может понравиться. Знаешь, ты заставила меня на многое взглянуть по-другому. Я всегда считала, что иметь ребенка – это кошмар. Пока не появился этот писун. – Фелиция нежно посмотрела на младенца; ее переполняли чувства. – Я буду ужасно скучать без вас.
   – Тебе полезно развеяться. Я так давно не была в Европе, что забыла как она выглядит. – Фелиция собиралась туда на месяц по делам магазина.
   – Хочешь поехать со мной в следующий раз?
   – С Тайгом?
   Фелицию рассмешило озадаченное лицо подруги.
   – Можно и с ним. Это было бы забавно.
   – Возможно. – Кейт глубоко задумалась.
   – Кейт, не собираешься же ты всерьез жить здесь? – Это начинало беспокоить Фелицию.
   – Очень даже собираюсь. Я только что подписала контракт о продлении аренды.
   – На сколько?
   – На пять лет. Фелиция пришла в ужас.
   – А ты не можешь его расторгнуть?
   – И не думаю, дорогая. Лиция, я знаю, что тебе трудно понять меня, но теперь мой дом здесь. Я не думаю, что снова захочу вернуться к прошлому. Я хочу начать новую жизнь вместе с Тайгом. Где-то надо начинать, так вот это и есть самое подходящее место. Ребенку здесь будет хорошо. Его ждет простая, здоровая жизнь. Я смогу навещать Тома. А в таком городке, как этот, Тайг и не узнает, что произошло с Томом. Харпер вполне распространенная фамилия. Никто не станет задавать вопросов. Если мы вернемся в Сан-Франциско, ему однажды все расскажут. – Она глубоко вздохнула и посмотрела на Фелицию в упор. – Вернуться было бы безумием. – Одна только мысль о репортерах заставила ее содрогнуться.
   – Ну ладно. А что ты думаешь о Лос-Анджелесе? Чем, ради всего святого, не цивилизованное место?
   Кейт усмехнулась, но поняла, что имела в виду подруга. С рождением Тайга они еще больше привязались друг к другу. Они пережили вместе самые драгоценные моменты жизни.
   – Почему Лос-Анджелес, Линия? Меня с ним ничего не связывает. Это просто большой город. Подумай, дорогая, у меня там нет ни семьи, ни жилья, ни работы. Зато здесь мой мальчик будет расти здоровым ребенком, а я буду писать. Я здесь счастлива.
   – Но хотя бы время от времени ты собираешься приезжать в город? – Воцарилось долгое молчание, которое наконец нарушила Фелиция. – Собираешься или нет? – Ее голос был ласков и печален. Ей было жаль Кейт. Это место не для нее; когда-нибудь она это поймет, но будет поздно. Мальчик вырастет и начнет жить своей жизнью. – Хоть приезжать будешь? – Она настаивала на своем, но Кейт уже замкнулась. Перевела взгляд со спящего Тайга на свою расстегнутую блузку. Застегиваясь, она произнесла:
   – Посмотрим, Лиция. Я не знаю.
   – Так ты не собираешься? – Черт возьми, что она делает со своей жизнью?
   – Ну ладно. Хочешь знать мое мнение? Так вот – не собираюсь. Тебе легче от того, что теперь ты это услышала?
   – Нет, задница ты этакая, меня просто бесит твое упрямство. Кейт, не делай глупости, не зарывай себя в этой глуши. Что за чушь! Ты молода, красива. Не надо! К чему все это?
   – Мне там нечего делать, Лиция. У меня там больше ничего нет: ни семьи, ни воспоминаний, которые бы мне хотелось сохранить, ничего. Кроме тебя. Но с тобой мы можем видеться и здесь, когда ты сможешь ко мне вырваться.
   – А жизнь, а люди? Театр, опера, балет, показы мод, приемы? Господи, Кейт, подумай, от чего ты отказываешься!
   – Мне не от чего отказываться. Все это я уже проходила и сыта по горло. Я этим совершенно не дорожу.
   – Но тебе только двадцать три года. Именно теперь и надо наслаждаться тем, что жизнь кладет к твоим ногам.
   Кейт усмехнулась и наклонилась к сыну, а потом выразительно посмотрела на Фелицию. Ее глаза говорили больше слов. Фелиция даже растерялась.
   Она отвела взгляд и встала.
   – Не знаю, что и сказать.
   – Слов не надо, просто обещай, что будешь навещать нас, когда у тебя найдется время. И удачи тебе в Европе. – Кейт решительно положила конец спору, с улыбкой глядя на подругу.
   – А что ты будешь здесь делать?
   – Начну писать книгу.
   – Книгу? – Боже, так загубить свою жизнь из-за попавшего в дурдом мужа! Казалось, не ее это дело. Но непонятно, почему Кейт должна хоронить себя из-за него?
   Гремя браслетами, Фелиция поставила чашку из-под кофе в мойку. Как жаль, что она не может вправить мозги этой девчонке, но можно попробовать еще раз, когда она вернется из Европы. Однако у нее было такое чувство, что и тогда она потерпит неудачу. Кейт сильно переменилась с тех пор, как у нее родился сын. Она стала увереннее в себе. И упрямой, как черт.
   – Почему тебя так удивило, что я собираюсь писать книгу?
   – Мне кажется, это слишком скучное занятие. И одинокое, откровенно говоря.
   – Посмотрим. Кроме того, теперь у меня есть Тайг.
   – И это все после блеска манекенщицы. – Фелиция как-то сникла. – А куда ты денешь Тайга, когда будешь навещать Тома?
   – Пока не знаю. Одна из сестер в роддоме знает няню, пожилую женщину, умеющую отлично управляться с детьми. Или можно будет брать его с собой. Хотя это не близкий путь, да и... Я не уверена. Том бы не понял. Лучше будет оставлять его с няней.
   – Няня – это неплохая идея.
   – Да, мамаша.
   – Ну как знаешь, миссис Харпер. Ты одна прибавляешь мне больше седых волос, чем целый магазин.
   – Тебе это к лицу.
   – Бессердечная! – Фелиция снова заулыбалась. – Хоть упомяни меня в одной из твоих книг.
   Эта мысль развеселила Кейт. Она взяла ребенка и переложила в голубую с белым корзинку, которую подарила Фелиция. Со следующего месяца уже, наверное, можно будет пользоваться антикварной колыбелькой, которую купил Том. Пока она еще слишком велика, малыш в ней может потеряться.
   Фелиция подошла к корзинке и долго всматривалась в мальчика.
   – Как ты думаешь, ему в ней уютно, Кейт? – В глазах затаилась нежность.
   – Еще как! О лучшем я не могла и мечтать. Теперь до четырех часов утра можно не беспокоиться. А потом он снова попросит есть.
   – Ну, с Богом! Пусть тебе будет хорошо. – Фелиция вдруг стала очень серьезной. Кейт прочитала на ее лице тревогу.
   – Не надо принимать все так трагически, дорогая.
   – Я не смирюсь с тем, что ты дура, раз остаешься здесь. Но я к тебе приеду в первый же свободный день, когда вернусь. И потом не отстану.
   Но обе понимали, что она уже не сможет здесь бывать каждый выходной. У Фелиции своя жизнь. Не может все оставаться неизменным. На глаза Фелиции навернулись слезы, когда она взяла сумку, а Кейт открыла дверь. Они медленно подошли к маленькой красной машине, и Кейт крепко обняла ее.
   – Прости, Лиция. – На ее глазах тоже блестели слезы. – Я просто не могу вернуться.
   – Я понимаю. Все в порядке, девочка. – Она рассмеялась сквозь слезы и еще раз крепко стиснула Кейт. – Береги моего крестника, малышка.
   – А ты береги себя.
   Фелиция помахала рукой, кинула в машину сумку и с улыбкой села за руль. Минуту молча смотрела на Кейт, а та на нее. Их корабли поднимали паруса. Кейт долго махала вслед подруге, пока машина Фелиции не скрылась из виду.
   Входя в дом, Кейт взглянула на часы. У нее есть еще два с половиной часа до следующего кормления Тайга. Достаточно, чтобы поработать над книгой. Она уже начала, написала тридцать страниц, но не хотела выдавать Фелиции своего секрета. Книга пока была ее маленькой тайной. Но однажды – она улыбнулась про себя, – однажды... Она понимала, как удивится подруга.

Глава 6

   – Кейт? Кейт!
   Кейт сидела за письменным столом босиком, в потертых джинсах и старой рубашке. Услышав свое имя, она от неожиданности подскочила.
   – Эй, дамочка, у тебя все в порядке со слухом?
   – Лиция! – Подруга стояла в дверях, как всегда элегантная, одетая по последней моде в замшевый костюм винного цвета. – Вот неожиданность!
   – Мне надо было побывать в универмаге в Санта-Барбаре, и я решила сделать тебе сюрприз. Кстати, почему ты в таком непотребном виде?
   Кейт вспыхнула от смущения и засуетилась.
   – Извини. Я тут работала... Я не ждала гостей.
   – И как успехи? – Фелиция обняла ее и кинула взгляд на пишущую машинку.
   – Трудно сказать. – Кейт пожала плечами и пошла вслед за Фелицией в гостиную. Они не виделись два месяца с Рождества. Тогда Фелиция провела с ними неделю, вконец избаловав Тайга.
   – Не будь так строга к себе. Раз тебе удалось продать один роман, продашь я другой.
   – Скажи это моему издателю, Лиция.
   – Была бы рада. А как насчет мартини?
   Кейт ухмыльнулась, но покачала головой. Фелиция в своем репертуаре. Всегда одета по последней моде, мужчины долго не задерживаются в ее жизни, раз в несколько лет меняет квартиру на большую и более дорогую. Но сама она, в сущности, совсем не изменилась за эти годы. Все тот же мартини, тот же хриплый голос, те же элегантность, доброжелательность, надежность, красивые длинные ноги.
   – Не знаю, Лиция. Если серьезно, первая книга была совсем паршивой, хотя ее и издали. А вторую они могут совсем не принять. Я начинаю нервничать.
   – Не надо преувеличивать, детка. Вовсе твоя первая книга не паршивая, как ты говоришь. Я помню, что она неплохо продавалась.
   – Говно. – Кейт помрачнела.
   – Не прибедняйся. Сколько женщин твоего возраста успели написать две книги?
   – Возможно, сотни. – Однако Кейт нравилось, что подруга пытается ее переубедить; больше этого было делать некому, ей даже не с кем поговорить. Ее общение в городе ограничивалось мимолетным «Привет, как дела?». У нее был Тайг. Фелиция, работа и посещения Тома. Все. Ни для чего другого в ее жизни не было места. – Я начинаю сомневаться, могу ли я вообще написать то, что называется бестселлером.
   – Может, ты сама не хочешь, – ответила Фелиция, наливая в бокал мартини. Каждый раз, когда приезжала Фелиция, им казалось, что они расстались только вчера. – Может быть, ты сама боишься громкого успеха. Тебе пришлось многое решать заново, а ты ведь не хочешь? – Этот вопрос давно занимал Фелицию.
   – Что решать? Поступать или не поступать Тайгу в колледж?
   – Это тебя ждет в будущем обязательно, дорогая, а я говорю о том, что будет с тобой лично, если твоя книга прогремит. Сможешь ли ты продолжать жить в этой глуши? Предстанешь ли перед широкой публикой? Снизойдешь ли до того, чтобы приехать в большой город давать интервью? Вот какие тебе предстоит принимать решения, тебе придется делать выбор, моя дорогая. Пока что такой нужды не возникало.
   – Но скоро, может быть, возникнет. – Фелиция подняла бокал с мартини.
   Кейт рассмеялась:
   – Ты не сдаешься. Все об одном и том же.
   – Конечно. – Прошло три с половиной года, но Фелиция не оставила надежду вернуть Кейт в Сан-Франциско. Она признавала, что Тайгу, красивому, розовощекому мальчику с голубыми, как у отца, глазами, хорошо на природе. Мать сознательно выбрала для него жизнь вдали от больших городов, но со временем это на нем отразится. – Ты самая упрямая женщина на свете, – подытожила Фелиция.
   – Спасибо, – ответила Кейт с довольным видом.
   – А где, кстати, мой крестник? Я привезла ему подарок.
   – Если бы не ты, мальчику не с чем было бы играть. Но благодаря тебе, – Кейт с улыбкой посмотрела на подругу, – у него больше игрушек, чем у любого городского ребенка. На прошлой неделе он получил поезд.
   – Правда? – Фелиция изобразила удивление. – Может, он еще мал, но почему бы ему не иметь поезд? В конце концов, живя в этом Богом забытом месте, бедный мальчуган должен себя чем-нибудь занять. Где же он?
   – В детском саду.
   – Уже? Он ведь еще такой маленький!
   – Он пошел сразу после Рождества, и ему там нравится.
   – Он подхватит какую-нибудь заразу. – Но Кейт только усмехнулась. Подруга в это время приканчивала свой мартини. Был солнечный полдень в конце февраля, в воздухе уже чувствовалась весна.
   – Тайг должен вернуться домой через полчаса. Он там с двух до пяти. А пока, может, взглянешь на рукопись? – Фелиция с довольной улыбкой кивнула в знак согласия. – Что ты так изучающе на меня смотришь?
   – Пытаюсь вспомнить, выглядела ли я так же хорошо в свои двадцать шесть лет. Пожалуй, нет.
   – Это потому, что я живу здесь, а не в занюханном городе.
   – Чушь!
   Но, наверное, дело было именно в этом. Во всяком случае, Кейт выглядела отлично. Даже поездки к Тому, видимо, не угнетали ее так, как раньше. Там все было без перемен, просто она уже давно привыкла к его состоянию.
   Том по-прежнему жил в лечебнице, и мистер Эрхард все так же нежно заботился о нем. Он продолжал играть в те же игры, читать те же книжки, распутывать те же головоломки. Сравнивая его с Тайгом, Кейт замечала, что Том остановился на одном уровне развития, хоть и оставался с ней таким же милым и ласковым. Она по-прежнему навещала его два раза в неделю. Тайг думал, что она ездит преподавать, что это просто работа его мамы.
   Кейт посмотрела на часы и вручила Фелиции рукопись. До прихода Тайга было еще немного времени, и ей непременно хотелось узнать мнение Фелиции о своей новой книге. Лиция всегда делала дельные замечания, помогающие ей в работе. Через двадцать минут Фелиция подняла голову от рукописи с удивлением на лице.
   – Как ты справилась с сексуальными сценами?
   – Что ты имеешь в виду?
   – Насколько я понимаю, ты все это время здесь не скучала. – Фелиция смотрела на нее с хитрой улыбкой, а Кейт почувствовала раздражение.
   – Не говори вздор. Взяла и написала. Это же просто плод воображения.
   – Потрясающе! – Фелиция выглядела удивленной, но глаза ее смеялись.
   – Что-нибудь не так? – забеспокоилась Кейт.
   – Наоборот, удивительно хорошо. Меня поразило, что ты все еще помнишь. Понимаешь, при такой нормальной, здоровой, прекрасной жизни, как здесь, при твоих многочисленных знакомствах...
   – Фелиция Норман, оставь это при себе.
   Фелиция снова вернулась к рукописи. Кейт на минуту задумалась. Фелиция всегда намекала на ее сексуальную жизнь, вернее, на ее отсутствие. По-видимому, у Фелиции никогда не было такой безумной любви, как у нее, только кто-то «для здоровья». У Кейт не было мужчины уже четыре года. Она не допускала даже мысли о новой связи, она вычеркнула секс из своей жизни. Все свои силы она отдала Тайгу и работе. Может быть, ее книги от этого только выиграли. Книги стали ее любовниками, а Том и Тайг были ее детьми. Через час Фелиция отложила рукопись. Ее лицо стало серьезным. Кейт с нетерпением смотрела на подругу.
   – Тебе не понравилось? Фелиция задумчиво покачала головой:
   – Нет, милая, мне понравилось. Поздравляю, девочка, ты пришла к тому, чего упорно старалась избегать.
   – Ты о чем? – Возможно, дело в сюжете. Черт побери, она старалась быть осторожной и не выдать себя.
   – Это как раз то, что я тебе предрекала, – успех. – Лицо Фелиции оставалось мрачным, а Кейт широко улыбнулась.
   – Ты так думаешь?
   – Да. А ты?
   – О, не говори заранее. Я поверю только тогда, когда это случится.
   – Надеюсь.
   Разговор внезапно прервался, так как подъехал автобус с Тайгом. Он вприпрыжку влетел в дом, маленький ковбой в джинсах и красной фланелевой рубашке, ковбойских сапожках и желтой курточке.
   – Тетя Лиция! Тетя Лиция! – Мальчик взгромоздился к ней на колени прямо в сапогах и полном ковбойском снаряжении. Кейт испугалась за новый замшевый костюм, но Фелицию это, видимо, не волновало.
   – Погоди-ка, я тебе кое-что привезла! – Глядя на его загоревшееся любопытством личико, обе женщины рассмеялись. – Ни за что не угадаешь. Возьми в машине большую коробку. Дотащишь сам?
   – Конечно, тетя Лиция.
   Кейт смотрела ему вслед. Как быстро он вырос... Вдруг она перехватила взгляд подруги.
   – Что ты привезла на этот раз? Живую кобру? Белую мышь? Признавайся.
   – Ничего подобного, Кейт. Сейчас увидишь.
   До них уже доносились радостные визги. Фелиция вела себя немного нервозно с самого приезда. Она то и дело выбегала к машине с кувшином воды. Но он спал. И вот теперь проснулся, стиснутый крепкими объятиями хозяина.
   – Это мне?
   – Конечно, тебе.
   Фелиция радовалась, глядя на мальчика. Кейт закатила глаза, но тоже заулыбалась. Перед ними был разморенный от сна щенок таксы с печальными глазами. От одного его вида можно было лопнуть со смеху. Тайг опустил его на пол, короткие собачьи лапы разъехались, хвостик поджался. Глаза на ушастой голове скорбно смотрели на мальчика.
   – Тебе нравится, Тайг?
   Тайг энергично закивал головой и опустился на пол рядом с бело-черной собачкой. Тетя Лиция присоединилась к ним, присев на колени рядом со своим крестником. Она гладила то собаку, то светлую головку мальчика.
   – Ой! Ой! – Это все, что он мог вымолвить в эту минуту, потом с восторгом бросился к собаке. – Как ее зовут?
   – Она твоя, так что тебе и решать.
   – Надо посоветоваться с Вилли. – Медвежонок Вилли стал его лучшим другом. Том тоже продолжал играть со своим мишкой. Трудно было различить, чей был более заласканным, Тайга или его отца. Тайг умчался из комнаты, а Кейт присела на корточки и погладила щенка.
   – Ты не сердишься, Кейт? – спросила Фелиция виноватым голосом.
   – Как я могу, глупая? Но ради Бога, не привози в следующий раз автомобиль. Дождись, пока ему исполнится шесть лет. – Собака была неотразима, и Кейт с радостью взяла ее на руки.
   Через минуту вернулся Тайг в обнимку с Вилли.
   – Вилли говорит, его зовут Борт.
   – Борт так Борт.
   Тайг снова стиснул щенка, и Борт поджал хвостик. Вся семья была в сборе. Кейт чувствовала, что дела налаживаются. Фелиции, кажется, понравилось начало новой книги. Правда, подруга просто помешана на успехе. Черт возьми, если издатель хотя бы всего-навсего принял книгу, и то было бы достаточно. Она не станет бестселлером. Такое случается с одной из миллиона, и Кейт это прекрасно понимала. Такова жизнь, думала она.