С тем и покинула военный совет.
– Напьюсь, – сказал Жилло. – Так сейчас напьюсь, что чертям тошно станет! Мудрит что-то старушенция – зачем она Неде пернатое зелье передавала? И с волками связаться надо. Сказать – пусть подождут… И Мака послать на поиски «Золотой Маргариты» – пусть капитан не торопится… Нам-то притихнуть легко! Озарук не притихнет!
– Так что сперва-то, Жилло? – спросил граф. – Напьешься или с волками свяжешься?
– Ты, вожак, не горюй, – подошел к нему Малыш и неловко крылом по спине погладил. – Мы тебя не бросим. Вот и его светлость тоже…
– Да какой я вам, к бесу, вожак! – взвился Жилло. – Я вот слуга его светлости, и ничего больше!
– Да нет, сударь мой, назначили вожаком – терпи, – серьезно сказал молодой граф. – Только, в самом деле, как мне теперь к тебе обращаться?
– Откуда я знаю… – буркнул Жилло. – Вы тут посидите, а я за медальоном схожу. Покажу вам, ваша светлость, как им пользуются.
Вернулся он через минуту, не более того, с узелком в руке.
– А ну, выворачивайте карманы! – накинулся на Дедулю с Малышом.
– Что такое, вожак? Что стряслось? – изумились те.
– А то стряслось, что медальон из моего узелка пропал!
Братцы торжественно развели крыльями.
– Да мы и ложку ко рту поднести не можем! И штаны расстегнуть!…
– Черт знает что… – Жилло в расстройстве сел на лавку. – Неужели потерял?
Тут приоткрылась дверь и заглянула Дениза.
– Да что ж это такое! – воскликнула она. – И здесь девчонки нет!
– Эммелина пропала? – Жилло на секунду задумался. – Во дворе поищи, где-нибудь под кустиком сирени.
– Что ей, поганке, делать ночью во дворе под кустиком сирени? – изумилась Дениза.
Жилло и братцы-воришки переглянулись.
– Хм… – сказал Жилло. – Ну, допустим, беседовать с молодым человеком из хорошей семьи…
– Откуда тут взяться молодому человеку из хорошей семьи? – и тут Денизу осенило. – Мак! Точно – Мак! Ну, покажу я им сирень!
Казалось бы, немало времени нужно, чтобы из погребка во двор выбраться, а Дениза выскочила, буквально несколько секунд пропадала и появилась, таща за шиворот молодого моряка с заспанной физиономией. Тот даже не сопротивлялся – видно, заранее почитал будущую тещу.
– Где Эммелина, я тебя спрашиваю? – и Дениза для убедительности трясла Мака. – Куда ты ее подевал?
– Она к себе пошла, а я – к себе… то есть, к тетушке Тиберии… – чуть не прикусывая от этой тряски язык, исхитрился сказать морячок.
– Нет ее там! Когда вы расстались?
– Откуда я знаю? Недавно… давно… я еще во дворе посидел и на ее окно посмотрел… потом там свет потух…
Граф и Жилло, не сговариваясь, подошли и высвободили Мака.
– Слышь, вожак… – подал голос Малыш. – А где Виго? Может, он видел?
– Сходи за ним, Малыш, он или у тетушки Тиберии спит, или в каморке, где мешки с мукой и крупами, – попросил Жилло.
Малыш вышел.
– Ну, сделайте же что-нибудь! – взмолилась Дениза. – Ну, скажите хоть слово!
– Нет! – это и было единственное слово вернувшегося Малыша.
И тут всех прорвало.
– Вот шкода! Рожа голубиная, а самого невесть куда понесло! – возмущался Дедуля.
– И медальон он утащил! – подпевал Малыш. – Он утащил, а на нас вешают…
– Куда же они запропастились? – твердила Дениза. – Куда их на ночь глядя понесло?
– Думаешь, они вместе смылись? – спросил вконец растерянный Жилло.
– Может, они что-то с собой взяли? – Дедуля хлопнул себя по лбу. – Немедленно нужно посмотреть – вещи, тряпки! Мы поймем – они далеко собрались или рядом болтаются! И ты, вожак, тоже…
– Да какие у Виго вещи? Я как раз хотел ему купить кой-чего из одежонки… – и Жилло на всякий случай полез в узелок, где хранил скромное имущество, что как-то скопилось за последние дни.
– Ты что это, вожак? – забеспокоился Малыш, глядя, как Жилло застыл над узелком. – Что пропало?
– Орифламма пропала… – почти беззвучно отвечал Жилло.
Дедуля присвистнул.
– Режьте меня, ешьте меня, но эти поросята подслушивали под дверью! – воскликнул он. – А все ты, вожак! Это им твоя дурь в голову ударила!
– К старухе! – приказал Жилло.
И вся компания выпихнулась через потайной ход и шкаф в подвальчик к тетке Тиберии.
– Это что еще за полуночные визиты? – рассердила старуха.
– Дети пропали, – махнув назад рукой, чтобы прекратить галдеж, сказал Жилло. – Эммелина и Виго. Стянули у нас орифламму и медальон… и куда подевались – неизвестно…
Тетка Тиберия, не задавая лишних вопросов, зажгла зеленую свечку, поставила на стол блюдце и установила в нужной позиции Нариана.
– Ну-ка, тихо! – скомандовала она. – Сосредоточиться не могу…
Она села, обхватила руками голову и уставилась в блюдце, а Жилло, Дениза, Мак, Дедуля с Малышом и граф нависли над ней, стараясь не дышать.
В блюдце показались какие-то кусты и темное небо над ними. Сквозь кусты пробирались Эммелина и Виго.
– Вы куда это, ребятки? – как можно ласковее спросила старуха.
Дети испуганно обернулись на голос. И оба, не сговариваясь, замотали головами, что означало – не ответим и вообще беседовать ни с кем не собираемся.
Жилло хотел было рявкнуть что-нибудь этакое, но показала ему тетка Тиберия выразительный кулак – молчи, значит, поглядим, что дальше будет.
Виго и Эммелина быстро шли через кусты, освещая почти невидимую тропочку свечным огарком, вставленным в горлышко разбитой бутылки, чтобы стекло охраняло огонек от встречного воздуха. Решив, что удалось скрыться от старухиного голоса и взгляда, Виго вытащил из кармана медальон, открыл его – и вскоре, очевидно, увидел в зеркальце волчью морду Тармо, потому что улыбнулся этой морде и отчетливо сказал:
– Собирается вместе королевская кровь!
– Ладно… – и старуха замутила кошачьим хвостом изображение.
– Да где ж это они? – расстроенная Дениза присела рядом с теткой Тиберией. – Это ведь не город! У нас и на пустырях таких зарослей нет!
– Они вышли из Кульдига, – сказал Дедуля. – Куда же они идут? Не к Полосатому же мысу? Не на хуторок же?
– Они на Городище подались! – понял Жилло. – Мы же говорили, что условленное место – Городище! И волков туда позвали!
– И что же они там собираются делать с медальоном и орифламмой? – спросил Малыш.
– С медальоном-то все ясно! А орифламма… – Жилло пожал плечами.
Тут Малыш весь напрягся, в струнку вытянулся.
– Да тише вы! – говорит. – Окно откройте, не слышно…
Догадываясь, в чем дело, Жилло стремительно распахнул окошко.
– Дудка… – прошептал Малыш. – Далеко-далеко…
– Их выманили… – неожиданно охрипнув, сказал Дедуля. – Вожак, выручать надо!
– Факелы… Оружие, какое в доме найдется… Веревки… – забормотал молодой граф. – Бальзам – раны перевязывать… Флягу с горячительным…
– Дениза, палки и тряпки, чтобы факелы смастерить! – уловив мысль, громко повторил Жилло. – Веревок – мало ли куда они могли провалиться? Ножи – ну хоть кухонные!
– Мои кухонные ножи острее, чем палаши в Коронном замке! – сердито ответила Дениза. – Все это сейчас же будет готово! Только вот нас из ворот могут не выпустить.
– Зачем же ворота, когда есть крылья? – И Дедуля, распахнув их, чуть не сбил с ног Мака. – Перенесем! Через стену! Только место подходящее выберем.
– Ну и задам я своему поросенку… – проворчал Жилло, следом за Денизой входя в кладовку. – Ну-ка, придержи край!
Вдвоем они быстро разорвали на полосы старую конскую попону. Дедуля тем временем отыскал в маленькой поленнице несколько длинных палок. Мака, как специалиста по судовому такелажу, послали бельевые веревки у соседей воровать – те, что покрепче.
И очень быстро маленький отряд собрался во дворе.
– Я с вами не пойду, – сказала тетка Тиберия, скрючившись более положенного. – Стара я и дряхла… Больше пользы будет, если дома при блюдце останусь. Мало ли – вас в разные стороны разнесет, а я обратно вместе сведу. Да и нельзя мне вмешиваться… Это – ваше дело…
– Кота хоть отпусти… – вспомнив про драку Нариана с кабаном-оборотнем, попросил Жилло.
– Нужно будет – сама его к вам пошлю! – отрубила старуха. – А теперь ступайте и не мешайте. Есть у меня одна задумка…
И пошли они гуськом по ночным улицам и переулкам. Впереди – Дедуля, который Кульдиг как свои пять пальцев знает. За ним – Жилло с моряцким ножом наготове. В середине – Дениза, которая для такого случая свои изысканные юбки и кружева дома оставила, а нарядилась попроще. Через плечо у нее веревок связка, в руках – факелы. Сзади – Малыш, граф и Мак с ножом.
– Вожак! – шепчет вдруг Малыш. – А ведь за нами следят!
– Ничего удивительного, – шепотом же отвечает Жилло. – Прибавим шагу, только и всего. У шпионов крыльев нет, а у вас есть. Вот и оторвемся.
– А знал бы ты, как нам эти крылья осточертели… – проворчал Дедуля.
– Тихо ты… – зашипела на него вся компания.
Вывел Дедуля спасательный отряд к такому местечку, где можно через городскую стену спокойно переправиться. Никаких домов поблизости, один пустырь – оставлен в расчете, что город будет расти и кто-то тут строиться пожелает.
Первым Мак за Дедулин пояс ухватился и через стену переправился. Глядя, что это совсем просто, и Дениза рискнула. Но как раз когда она уже над самой стеной висела, раздался выстрел.
Надо Дедуле должное отдать – сложил он крылья и вместе с Денизой по ту сторону стены молниеносно грохнулся.
– Цела? – спрашивает.
– Кажется… – отвечает перепуганная Дениза, ощупывая себе под юбкой ноги. – Вот прямо здесь пролетело…
А тут – второй выстрел! И третий!
– Хватайтесь за Малыша, ваша светлость! – приказывает Жилло.
– Ты хватайся, вожак! – отвечает молодой граф. – Ты все знаешь, а я – ничего…
– Сдурели? – спрашивает Малыш. – Держитесь оба, а ногами – по стене перебирайте. Рывком как-нибудь вытащу!
Пробежали они несколько шагов – Малыш в середине, крылья за спину отведя, а граф с Жилло – по бокам, держась за пояс. Взмыл Малыш вверх перед самой стеной – и они, ногами по стене, наверху оказались и, не удержав равновесия, посыпались вниз.
– Все? – спросил Жилло. – Все здесь? Никто не ранен?
– Порядок, – ответил за всех Дедуля. – Что дальше, вожак?
– Да никакой я не вожак… Сами же говорили… – проворчал Жилло, соображая. – Плохо, что нам обратно в город уже хода нет. В городе затеряться несложно, а за его стенами мы – люди приметные. Наверняка утром нас какой-нибудь равноправный дурак высмотрит и выдаст.
– Если доживем до утра, – заметила Дениза.
– У меня план, – сказал Малыш. – Я знаю, где поблизости лошадей раздобыть можно. Найдем детей и уйдем верхом…
– Вот интересно, как это ты лошадей с такими конечностями уводить задумал? – спросил Дедуля.
– А мы Мака с собой возьмем. Тем более – там лазить придется. А он это дело туго знает! А крылья нам даже помогут…
И Малыш как-то особенно подмигнул Дедуле.
– Ну, раз так… – по Дедулиной физиономии было видно, что он уловил идею Малыша и уже почти не сомневается. – Раз так… Что скажешь, вожак?
– Ваша светлость, – Жилло повернулся к графу. – Умно ли это?
– Умно, – твердо сказал граф. – Если ничего больше не придумаем, домой к нам поедем, в замок… Там отсидимся.
– Ладно… Факелы возьмите.
– А вот факелов нам как раз и не надо! – братцы переглянулись. – Пошли, Мак. Летняя ночь короткая…
– Встречаемся на Городище, – напомнил Жилло. – Если же нас там не будет – в гавани.
– Есть, вожак!
И братцы-воришки с Маком растаяли в темноте.
– Вон оно, Городище, – показала Дениза. – Ох, хоть бы тетка Тиберия что-либо придумала…
Они быстро зашагали по дороге, потом свернули на тропу и оказались у подножия того невысокого, зато обширного холма, который назывался Городищем.
– Виго! Эммелина! – негромко позвал Жилло. – Где вы, ребятишки?
Никто не ответил.
– Придется наверх лезть, – и Дениза подобрала юбки. – Полезай-ка вперед, Жилло, дашь мне руку. А я пока факелы подержу.
Цепляясь за кусты, Жилло забрался на холм. Но опомнился лишь тогда, когда оказался на плоском его верху, так что пришлось спускаться – а то Дениза до его руки ввек бы не дотянулась. За ней следом и граф забрался.
– А стоит ли факелы зажигать? – спрашивает. – Может, они, наоборот, увидят, что их ищут, и дадут деру?
Покосился Жилло на графа – вроде бы так складно все время рассуждал, и лицо держал серьезное, и взгляд на десять лет постарел, а вспомнил, как еще недавно по углам замка прятался, – и вот те на, «дадут деру»…
Пошли Жилло, Дениза и граф по Городищу наугад, а оно немалое, кустами поросло, ничего сквозь эти кусты не разглядеть… Вдруг глазастому Жилло огонек почудился. Костер не костер, но что-то вроде…
Пошли на свет. Действительно – сидят у костра Виго и Эммелина, ждут чего-то. А над ними на длинной хворостине орифламма развевается!
Дениза вскрикнула – и к дочке!
– Бесстыдница! – шумит. – Совсем ума, что ли, ты лишилась? Додумалась – удирать!
Эммелина от оплеухи увернулась, встала по другую сторону костра.
– Не тронь меня… – сказала она тихо, но довольно грозно. – А то никогда в жизни больше не увидишь!
– Да что же это с ней такое? – удивилась Дениза.
– Королевская кровь, – ответил за девочку Виго.
– Что ж ты так, без спросу? – поинтересовался Жилло, хотя руки чесались отвинтить парню ухо.
– А то… Вы ведь отступить решили… – пробурчал Виго. – А мы с Эммелиной тоже королевская кровь…
– Значит, сидите и волков ждете? – спросил Жилло, начиная понимать. – Значит, мы, взрослые, струсили, а вы, дети, такие отважные, что ночью на Городище залезли? Так с чего вы взяли, что тут какой-то сбор назначен?
– Лиза сказала, – объяснил Виго.
– Откуда еще Лиза взялась? Что за Лиза? – вмешалась Дениза.
– Которая Тармо цепь с медальоном подарила, – на всякий случай отстраняясь от нее, объяснил Виго. – Мы с Эммелиной во дворе стояли и решали, как быть…
– Не поеду я ни в какую Галлию! – воскликнула Эммелина. – Я здесь хочу остаться… и замуж выйти!
– В четырнадцать лет? – Дениза, очевидно, хотела повысить голос, но что-то в горле отказало. – И за кого же, позволь спросить?
– За Мака! – гордо ответила девочка. – Он мне руку и сердце предложил!
– Ну, с тобой все ясно, – усмехнулся Жилло. – А ты, сударь мой? Ведь это твоя затея была – лезть на Городище!
– Нам Лиза сказала… Я же говорю – мы во дворе стояли, Эммелина мне сказала, что скорее умрет, чем с мамой в Галлию поедет… а тут Лиза подошла…
– Уж не та ли это Лиза, у которой нос на семерых рос, а ей одной носить пришлось? – вызывая в памяти смешное лицо кухонной девчонки, спросил Жилло.
– Ну, нос… – согласился мальчик. – Она и сказала, что этой ночью собирается вместе королевская кровь! И что нужно поторопиться. И что на нас с Эммелиной – вся надежда…
– Вот теперь я все понял, – вдруг охрипнув, произнес Жилло. – Вот она и есть главная шпионка Озарука. Она потому и к лекарю служить нанялась, чтобы поближе к королевскому перстеньку… и посмотреть, кто на него поймается… и кто поймается на ювелирову коллекцию… Она потому и ко мне липла!
– Она же меня от кабана спасла, – неуверенно напомнил граф.
– Спасла! Чтобы это чудище Озарук – да от ночного горшка шарахнулся? В сговоре они, в сговоре! – завопил Жилло. – Им нужно было нас всех вместе собрать, чтобы сразу погубить! Всех бастардов сразу! И детей!
– Похоже на то… – прошептал граф.
– Вот что, – твердо сказала Дениза, как бы не слыша воплей Жилло обращаясь к детям. – Ночью на Городище вам делать нечего. Домой мы тоже вернуться не можем. Как вы полагаете, ваша светлость, не лучше ли двинуться в сторону гавани? А потом туда и лошадей приведут…
– Никуда не пойдем, – не менее твердо отрубила Эммелина. – Вот тут и будем ждать…
– Да обманула же вас Лиза! – Жилло прямо головой замотал от собственного бессилия. – Лгунья она и предательница, это даже по носу видно!
– Ничего не лгунья! – спокойно отвечала Эммелина. – Знаете, что она сказала? Что если нас всех вместе не собрать, то королевская кровь вообще никогда не проснется! А собрать можем только мы – Виго и я… Потому что мы – тоже бастарды!
– Бастард – это плохое слово, – со вздохом заметила Дениза.
– Хорошее, – возразила Эммелина. И на лице у нее было написано – если мать сейчас скажет, что дважды два – четыре, Эммелина ответит – триста девять!
Виго подошел к Эммелине и мрачно уставился на родного отца.
И стояли вот этак двое детей под орифламмой, ожидая непонятно чего, а трое взрослых – перед ними, не зная, как же быть.
В полной тишине послышался тяжелый топот справа и слева.
– Лошади? – недоверчиво спросила Дениза. Но Жилло уже понял, что это за лошади, и сунул в костер факел.
– Виго, вооружайся огнем! – приказал. – И ты, Эммелина. И вы, ваша светлость…
– Кабан? – сообразил граф.
– Кабаны! Я же говорю, он дюжиной кабанов перекидываться научился!
Увесистая туша проломилась сквозь кустарник к костру. Жилло решительно сунул факелом в клыкастую вонючую морду.
– Обороняйтесь! Огнем! Подпалим им щетину!
– Нас всего пятеро, а отступать нам некуда, – сказал граф. – Продержимся ли до рассвета?
– Не знаю! – крикнул Жилло, орудуя факелом. – Теперь ясно, зачем детей сюда заманили, а нас – за ними следом? Это Городище – просто замечательная ловушка. Ночью нас тут кабаны запросто в кольцо возьмут, утром – пушки Коронного замка нас достанут!
– Может быть, Дедуля, Малыш и Мак сейчас к нам прорвутся? – растерянно спросил граф оф Дундаг. – А может, тетка Тиберия что-то придумает?
– Попадись мне только эта Лиза! – Дениза вглядывалась во мрак, стараясь понять, откуда будет нападение. – Детей в ловушку заманить! Прямо к кабанам на клыки!
Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
– Жги! Гони! Бей поганую скотину! – завопил Жилло. – Ваша светлость, не зевайте!
Эту атаку тоже удалось отбить.
– Нам нельзя отходить от костра, – заметил граф. – Тут и погасший факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света…
– Значит, будем держаться за костер, – постановил Жилло. – Эй, вы, клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
– Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, – недовольно поморщился граф.
– Какая же она серьезная? Их больше, и они – оборотни… Это неравная драка! – азартно воскликнул Жилло. – Терять нам нечего… Эй, ты, Озарук! Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
– Я не королевская кровь… – шепнул граф.
– Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! – Жилло и сам не заметил, как перешел на «ты». – Дениза! А ты кого любишь?
– Я дочку свою люблю! – отозвалась Дениза. – Идут, слышите? Ломятся! И много же их… Я Эммелину люблю! Больше некого…
– И я, мамочка… – кинулась к ней Эммелина.
– Спиной к спине! – успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой щетиной.
Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали, отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
– Луны, что ли, испугался? – пробормотал Жилло и тоже посмотрел наверх.
К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
– Пернатое зелье! Пернатое зелье! – завопил Жилло. – Да это же Неда! В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала. Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло – а это Неда, в доспехах из вороненых перьев, а вместо рук – два крыла, каждое – локтей шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
Вдруг из куста кабан взвился – еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде – тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел – паленой щетины.
– Круг держите! – завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. – Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!
Побежала Неда – место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, – новым летуньям место в факельном кругу уступают.
Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает – где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.
Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала – на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
– Любовь ты моя, – говорит, – счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?…
И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно – и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.
И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.
– Всех, кажись, привела, – непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. – Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?
В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди – двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.
– Ох, Жилло, – говорит Дениза. – Сомнут их оборотни, стопчут…
– Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! – вмешивается Неда. – А если что…
И замолкает, насупившись.
– Вы, пернатые, в середку становитесь, – приказывает Жилло. – Отбиваться-то вам нечем. Если что – поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать…
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу – тем паче. Значит, в случае чего – хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора – с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет…
Минут промчалось с десяток – стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!
– Волчище мой! – говорит. – Волчище мой любимый!
Вздохнул Жилло – и тут без него дело сладилось… А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом – люди встречаются и целуются, а она – смотри и завидуй!
– Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, – это молодой граф к Жилло обратился. – Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище – оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
– Они и рассвета ждать не станут, – заметил Жилло. – Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!
– Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, – вмешалась Дениза. – Вот ведь балбесы!
– И Мак ведь с ними… – вздохнула Эммелина. – Ой!… Тревога!
– Да их и не дюжина… – глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. – Ну, Озарук, ну, Озарук… Сами виноваты, дали тебе силу набрать…
Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала – она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он – сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется – острым крылом по роже резала!
А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился – держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.
Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло – мол, не «Золотая Маргарита» ли?
– Она! – перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. – Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
– Ну, плохо ей придется! – ахнул граф. – В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело…