Васина Нина. Удавка для бессмертных

   – Ты отбила мои пули от мишени, – сказал он обиженно, – ты ведьма!!
   – А я думала – царица…
 
   Ева лежит на столе и смотрит, как по тонкой трубочке перетекает ее кровь к лежащей на соседнем столе женщине. Эта женщина так красива, что Ева в первый момент оторопела. Желтые волосы спускаются локонами почти до пола, ресницы тоже желтые, пушистые, очень хороша бледная кожа изящно вылепленного лица, наверное, с нею Создатель решил для интереса не допустить ни одной оплошности. Женщина открывает глаза. Смотрит на Еву. Пытается улыбнуться.
   – Четвертый ребенок за три года, – шепчут сиреневые губы. – Я Марина Сурина из Рязани, Школьная, пять, квартира три.
   Ева крепко зажмуривает глаза.
   – Бери триста пятьдесят, – говорит она толстому доктору.
   Она знает, что не вернется сюда, и это все, что Ева может сделать для Марины Суриной из Рязани.
 
   Мальчик лет четырнадцати давит сквозь толстую кожуру гранат. Ева прокусывает дырочку и выпивает сок. Выпитые гранаты лежат рядом горкой, как сдутые и поблекшие елочные шары всех несвершившихся в ее жизни праздников. Мир начинает обретать четкие очертания минут через сорок прокусывания измятых фруктов. От жирной баранины с рисом на огромном глиняном блюде ее тошнит, мальчик бросает гранат, подходит, берет рукой особенно понравившийся ему кусок и подносит к лицу женщины. Ева улыбается и откусывает. Руки у мальчика грязные, ногти обкусанные.
   Через два часа она садится в джип.
   Как только местность изменилась настолько, чтобы закрыть накатывающей возвышенностью крепость-дворец Тайхана, из джипа на полном ходу вываливается мужчина, он катится по камням, и некоторые камни меняют цвет.
   Через сорок минут Ева почти въехала в огромное, как шевелящееся бесконечное серое море, стадо. Пастух сидел на лошади в середине отары.
   – Иту-у-ус! – крикнула Ева, и эхо обрушилось сверху и с боков, побеспокоив овец. Залаяли собаки-пастухи, загоняя особо пугливых в кучу. Пастух поплыл к ней, и садившееся сзади солнце зацепилось за его голову нимбом.
   – Илии нет, – сказал старик, не сходя с коня. – И девочки нет. Их забрали. Илия попросил позвонить, я дал один раз. Прилетела машина и забрала их.
   – Кто был в машине? – Ева удивилась равнодушию внутри себя: опоздала.
   – Шофер был в шлеме и Хамид.
   – Хамид?! Хамид-Паша?
   – Все знают Хамида. Я его тоже узнал, хоть он и давно здесь не был. Илия сказал, чтобы ты позвонила, куда тебе надо.
   Опешившая Ева смотрит и не верит: коричневая рука протягивает самый настоящий спутниковый телефон. Ева берет его дрожащими руками, выдергивает антенну. Она нажимает кнопки: буфер на десять номеров.
   – Кто-нибудь звонил по этому телефону после Илии? – свободной рукой Ева хватается за бурку старика, боясь, что тот исчезнет.
   – Я звонил брату в Душанбе, лекарство просил.
   Ева открывает предпоследний номер из исходящих. Длинный. Нажимает повтор.
   В те полминуты, пока шло соединение, она увидела отроги гор и снег на них, она увидела зеленую траву, яростно чешущуюся лохматую собаку, она почувствовала незнакомый ей раньше резкий запах от старика или от стада? Она обрадовалась, что жива.
 
   В ожидании вертолета Ева сидит со стариком у небольшого костра. Она с жадностью ест лепешку, старик курит трубку.
   – Если машина опоздает, Тайхан тебя найдет.
   – А тебя? – Ева говорит с полным ртом.
   – А что меня? Если ты уже улетишь, я скажу, что улетела. Если ты будешь здесь, я покажу, где ты. Я его в пять лет учил правильно на лошади сидеть, что он мне сделает? Один раз разбил телефон брата, потом стыдно стало, привез этот. Этот больше и тяжелей, пришлось для него карман пришить в бурке, зато слышно все хорошо.
   – А Хамида ты тоже учил сидеть на лошади?
   – Нет. У Хамида мать была русская, она не давала его учить. Хамид с Тайханом друг перед другом всегда хвастались, кто чего нажил. Все у них есть, на хлопке сделали себе деньги, а ума не нажили.
   Ева задумывается на секунду и решается:
   – А кто занимался медицинским хлопком? Для иностранцев, для Красного Креста?
   – Земля была Тайхана, а заводом управлял Хамид. Хамид сейчас далеко, говорят, он женщин продает, тьфу! А к Тайхану до сих пор приезжают проверяющие по тому заводу. Завод давно закрыт, а они приезжают. Недавно, весной, приехали двое. Кровь у них была не такая, как у его жены. Слили за один раз. Не мучились. Не позавидую я тому человеку, у которого будет такая.
   – Как же вы живете?
   – Хорошо живем. Земля – его, стадо – его, он хозяин, он своих людей пальцем не трогает, детей у нас рождается больше, чем за Курган-Тюбе. Там, говорят, больше тридцати лет мужчины не живут, там афганец хозяин, а он лютый. Летит! – прислушался старик.
   Ева задержала дыхание, но ничего не услышала. Зато, когда встала, увидела внизу на ниточке дороги две машины в облаке пыли.
   – А какое у тебя оружие? – спросила Ева.
   – У меня есть любое в шалаше. Только зачем тебе? Не тронут тебя люди Тайхана, когда увидят вертолет. Они знают вертолет Хамида.
   – Старик, у меня та самая группа крови.
   Старик легко взбирается на лошадь и гонит ее к шалашу в низине. Ева смотрит в небо на опускающийся вертолет.
   Они успевают взлететь, хотя летчик на ее просьбу дать какое-нибудь оружие, на крики подниматься быстрей только бессмысленно улыбался, тыча пальцем в карту.
   – Измит! – говорил он, демонстрируя желтые зубы курильщика. – Измит, о\'кей?
   Кроме «о\'кей», он ничего по-английски не говорил. Ева не могла оторвать глаз от картинки мира внизу, там на зеленой поверхности было нарисовано стадо – одним колышущимся серо-желтым руном, еще шалаш, старик у шалаша, пасущаяся лошадь, две машины, которые в этом рисунке были не к месту, два человечка, которые бежали по зеленой поверхности, – оживленные невидимым мультипликатором фигурки.
   От Измита до Стамбула ее довезли на такси.
   Хамид смотрел из окна, как из машины выбирается женщина в странном наряде: тапочки с задранными носами, шаровары, платье таджикского шелка. Голова не покрыта, темные волосы до плеч.
   Хамид тяжело вздохнул. Он обещал Илие ее принять, ничего не поделаешь, может, просто спрятаться, разговаривать через секретаря?
   Хамид тяжело побежал по своему дворцу, полы кимоно развевались крыльями гигантской бабочки, он заперся в кабинете, но через полчаса не выдержал, позвал секретаря.
   – Что она? – спросил в иссохшее лицо Лизы.
   – Пришла, разделась наголо и прыгнула в бассейн.
   Хамид стонет, но после такого сообщения не может отказаться от участия в шоу, бежит по дворцу опять, в западное крыло, где в огромном, выложенном плиткой зале у него подогреваемый бассейн. Лиза отправилась за ним, путешествие долгое – надо пройти почти дюжину комнат и коридоров. Цокают тонкие высокие каблуки.
   Хамид успел, Ева как раз вылезала, подтянувшись на бортике. Хамид провел ладонью по вспотевшему лицу. Ева смотрит на постаревшего Хамида, Хамид стискивает зубы: он уже забыл, как хороша эта женщина, убившая здесь, в его доме, лучшего друга детства Федю.
   – Где он? – спрашивает Ева, прислушиваясь. Странный звук, словно тикают замедленные секунды приближающихся часов. Это цокают где-то по плитке пола каблучки Лизы.
   – Нет его, – торопится объяснить Хамид, – уехал. Девочка чувствует себя хорошо, они вместе уехали, как только меня вызвали в МИД, сразу я их и отправил. К брату, к моему брату. Там хорошо, там их никогда не найдут. Мой брат человек зажиточный, он ремонтирует мебель, он простой человек…
   – Где живет твой брат?
   – Он живет в Хайфе, там им будет хорошо.
   – Если ты врешь… – начала Ева.
   В комнату вошла Лиза, осмотрела внимательно мокрое голое тело женщины, хмыкнула и достала блокнот и ручку.
   – Туда, – сказала она, – легче всего добраться по морю. Это берег Израиля.
   – Молчи, старуха! – закричал Хамид.
   – Твой брат – еврей? – удивилась Ева.
   – Да! Нет, он не совсем брат и не совсем еврей. Я обещал Илие, что помогу тебе вернуться домой. Я помогу, я прямо сразу и помогу, – Хамид достает из кармана телефон. – Я позвоню в русское посольство.
   – Я наняла небольшое судно, два человека экипажа. Нелюбопытные. Если не хочешь поесть и отдохнуть, пойдем, тебя проводят к пристани, – не обращая на Хамида внимания, говорит Лиза Еве.
   – Пошла вон!! – кричит Хамид.
   – Не кричи, у тебя опять будет приступ.
   – Сердечко шалит? – интересуется Ева.
   – Язва у нас, – говорит Лиза. – Мы очень нервные стали после того случая, когда одна женщина зарезала в этом доме гостя.
   Хамид, обессилев, падает в кресло.
   – Я не спешу, – говорит Ева, – у меня дела в этом доме.
   – Какие еще дела? – стонет Хамид.
   – Профессиональное задание. Я же на службе. Можешь позвонить, тебе подтвердят мои полномочия. Позвони в Отдел внутренних расследований Службы безопасности. Запишите телефон, – поворачивается Ева к Лизе. – Принесите одежду и что-нибудь поесть. Сколько комнат в твоем доме?
   Хамид смотрит на нее, тяжело дыша.
   – С коридорами и верандами пятьдесят две, – бормочет он. Ева осматривает пустые стены, бассейн, несколько кресел у небольшого круглого столика на гнутых ножках, две вазы на полу.
   – Мебели у тебя мало, насколько я помню по прошлому посещению, пятьдесят два умножим… На два? На три часа, получается сто пятьдесят шесть часов, минус шесть часов в день на сон, минус час на принятие пищи…
   – В чем дело! Бери судно, бери деньги, плыви куда хочешь, только оставь меня в покое!
   – Ладно, как благодарная гостья я могу тебе по вечерам танцевать. Минут по двадцать…
   – Нет! – кричит Хамид. – Никаких танцев.
   – Знаешь, что такое Отдел внутренних расследований? – спрашивает Ева, встает и подходит к столику, на который принесли поднос с фруктами. Она набрасывает предложенный Лизой халат, садится, и Хамид отодвигает от нее подальше свое кресло. – Это отдел, который отслеживает преступления внутри Службы. Если коротко, то дело в данном случае идет о твоем друге Корневиче де Валуа. Он попал под расследование.
   – Он мне не друг! – быстро отвечает Хамид.
   – Ладно, он тебе не друг, он твой начальник в деле изготовления определенной бумаги.
   – Не знаю, о чем ты говоришь.
   – Я обыщу все твои комнаты, сантиметр за сантиметром, потому что мне приказано тебя не трогать, если не захочешь оказать помощь в розыске. – Еве самой нравится, как она врет. – Я найду это. Я знаю, что это у тебя есть. Если ты захочешь вдруг избавиться от улик, вынести из дома, то не советую. Корневич знает о расследовании, знает, что ты хвастался о компромате на него. Ты под колпаком Корневича с той самой минуты, как похвастался. Ты жив до сих пор только потому, что Корневич этот компромат не нашел. А я найду. Что, сомневаешься? – говорит Ева в ответ на удивленный взгляд Хамида.
   – Я не сомневаюсь, я не понимаю! – кричит Хамид. – Слушай, может, ты просто поедешь повидаться с Илией, он тебя очень хотел видеть…
   – Чего ты не понимаешь?
   – Какая разница – ты найдешь это или Корневич?!
   – Большая. Я же только что сказала, что работаю по расследованию. Ты для меня – единственный свидетель, я должна тебя беречь и лелеять. Просто если ты не захочешь сам показать, где это, я, чтобы не оказывать давления, – Ева подалась к Хамиду, Хамид отодвинулся еще дальше, – не бередить твою язву, попробую найти сама. Вот сейчас мне кажется, что в этой вазе ничего нет, – Ева встает, идет к вазе и толкает ее ногой. Ваза падает и разбивается. – Ну, что я говорила?! В этой тоже ничего нет, спорим? – Она идет к другой вазе.
   – Стой, – сдается Хамид. – Покушай пока. Я проверю все, что ты сказала. Лиза, запиши телефоны. Соедини меня с русским посольством, попроси подтверждение имен и должностей. Приготовь выходной костюм. Скажи шоферу, чтобы через десять минут был готов автомобиль.
   – Адвоката навестишь? Давай, очень правильное решение. Капа на редкость разумный человек, он плохого не посоветует, – одобряет Ева, и Хамид замирает и смотрит на нее с ненавистью, смешанной со страхом: он действительно решил посоветоваться с Дэвидом Капой.
   – А ты знаешь, что нужно искать? – шепотом спрашивает Хамид.
   – Нет. Поэтому столько разбить и переломать придется, самой страшно! Дай-ка подумать… Клише у тебя нет и быть не может. Клише Корневич переплавил и отдал мне. Просто хлопок? Нет, это ничего не значит. Купюры? У кого их нет, родимых, бездомных… У тебя может быть только…
   – Я ухожу, – заспешил Хамид.
   Ева смотрела, как он уходит – смешной коротконогий человечек, судьба, эпоха. И вдруг пол поплыл на нее, катастрофически быстро приближаясь. Хамид повернулся на звук падения, не понимая, смотрел несколько секунд, потом завыл, обхватив голову руками.
   – Это ты сделала? – закричал он Лизе, показывая на неподвижное тело женщины на полу. – Что ты наделала, гадина?
   – Клянусь, – растерянно развела руками Лиза.
   – Врача, – стонет Хамид, – позови людей, пусть отнесут в спальню, ну почему все это мне?!
 
   Четыре дня беспамятства, потом – проблесками – яркие картинки действительности, случайно ворвавшейся сквозь преграду больного сознания: лица незнакомых мужчин, глупое слово «консилиум», спасибо, что на русском, а то ей приснился сон, что она выкачивает свою кровь женщине с золотыми волосами, летит на вертолете, плавает в бассейне…
   Приговор врачей – инфекция. Хамид почти не спал эти дни, подходил по нескольку раз утром, в обед и вечером к кровати, где лежала Ева, и даже подумать боялся, что с ним будет, если у него в доме умрет агент Службы безопасности России, да еще во время выполнения ею задания.
   Пару раз приходил Капа, обещал правдивые свидетельства, если что. Сидел возле женщины, она, открыв глаза, все спрашивала его про грустного оленя. Бредила?
   Ева очнулась, когда Хамид склонился над нею, отслеживая движения ресниц.
   – Зря ты это сделал, – пробормотала она, и Хамид понял, что Ева пришла в сознание.
   – Это не я. Это ты что-то подхватила, пока шлялась черт знает где!
   – Где я шлялась? – не поняла Ева.
   – А где ты нацепила на себя таджикское платье и шаровары?!
   Ева поняла, что это был не сон.
   – Умоляю, уезжай, а? Я навел справки, я даже говорил с твоим начальником, клянусь! Я только не сказал, что ты заболела. Забирай это и уезжай, – перед лицом Евы трясут какой-то свернутой в трубочку картинкой, и нет сил отвернуться или закрыться рукой.
   Цокает каблуками Лиза. Принесла крепкий бульон.
   – Позвони, прошу, за тобой пришлют «СУ-25», мне сказали, сразу пришлют, как только позвонишь, звони!
   Ева не понимает, зачем ей штурмовик. Она постепенно вспоминает все.
   – Я не смогу лететь в Израиль на боевой машине. Это же двухместный штурмовик, на кой черт он мне сдался? – шепчет она. – Мне кто-то обещал парусную яхту…
   – Я сказал, что нужно самое лучшее средство передвижения, не надо тебе в Израиль, тебе надо домой. Илия позвонит, клянусь! Я тебя в этот самолет на руках занесу, только улетай!
   – Дайте же ей попить, – протестует Лиза, наблюдая тонкую струйку пара над чашкой с бульоном.
   – А если она умрет?!
   – Я не умру, – говорит Ева и разворачивает картинку. Ничего не понимает. Это довольно неумелый рисунок акварелью. Хамид ждет с напряженным лицом. Ева поднимает рисунок вверх и смотрит его на просвет окна. Рисунок сделан на бумаге с водяными знаками. Ева быстро переворачивает бумагу, сзади надпись карандашом: «Этот образец подходит. Умеете же работать! К.».
   – Она не умрет, – вздыхает Хамид.
 
   Почти всю дорогу по воде она проспала. Два человека экипажа на небольшой парусной яхте ни разу ни о чем не спросили, ничему не удивились. С выражением исполненного долга на лице молодые мужчины по очереди заходили в ее каюту, один брал на руки Еву и поднимал наверх, на палубу, другой проверял ночной горшок, если надо было – выносил. На палубе ее сажали в тень от паруса часа на два, проверяя иногда, не смыло ли женщину за борт. Через два часа уносили в каюту, укладывали на кровать, ставили на видное место горшок. Утром – кофе, сок, яйцо и поджаренный хлеб. Вечером – макароны.
   Как-то в полдень они проплывали мимо большого острова, Ева вглядывалась в перышки парусников на воде, это почему-то напомнило ей бал. Лодочный бал. И вдруг показалось…
   Она впервые окликнула мужчину у руля. Показала жестом, что хочет посмотреть в бинокль. Искала потом почти полчаса, но не нашла этой странной надписи на борту.
   Мужчины иногда переговаривались между собой, ей показалось, что на греческом. Как хорошо, что с ними не надо ни о чем говорить. Как хорошо, что ничего не болит… Как светится море, какой теплый декабрь здесь живет!.. Если бы не макароны… Зато в каюте внизу висит целая гроздь бананов.
   Когда они подошли к пристани в Хайфе, начался дождь. Ева подошла к своим спутникам, сказала «спасибо», пожала каждому руку, глядя в глаза. По удивлению, мелькнувшему на загорелых лицах, поняла, что перестаралась: для анемичной истощенной дамочки у нее было слишком крепкое рукопожатие.
   По бумажке, написанной Хамидом, она нашла нужный адрес. Обычный дом в каменном городе. Нет деревьев, их заменяют фонтаны, у которых все время кто-то возится с водой, зато очень много детей и стариков. В запыленной витрине Ева осмотрела себя – худая женщина, голова покрыта платком, брюки, кожаная куртка, сумка через плечо, и подумала, что очень давно не видела зеркал.
   Вышел мужчина, посмотрел на бумажку, прихватил со стула куртку и повел ее вниз по улице. Они пришли к другому мужчине, эти двое долго разговаривали, жестикулируя. Ева зашла под навес и ловила в ладонь капли дождя. Оказалось, все дело в деньгах. Пересчитав предложенные Евой заранее приготовленные израильские деньги, второй положил сверху пачки два пальца и показал другой рукой на черные головки детей у его колен. Ева вытащила две сотни долларов. Мужчина после этого так заторопился, изображая активность, что она всю дорогу за город, а оказалось, что «брат» Хамида живет в небольшой деревне под Хайфой, боялась автокатастрофы. Старенький автомобиль повизгивал и кряхтел. До цели они добрались в темноте. Ей показали пальцем на старый каменный забор, она вошла в калитку, осмотрела двор, освещенный странными лампами по кругу, и кивнула мужчине, сидящему под навесом за столом и читающему при свете керосиновой лампы газету. Ева не ожидала, что на его окрик из дома выйдет Илия. Она не была готова, ноги Евы ослабели, и Илия едва успел поддержать ее.
   В намотанной на голову чалме, в длинной навыпуск рубахе и коротких холщовых штанах он ничем не отличался от других увиденных ею здесь мужчин. Лицо его, похудевшее, с заострившимися чертами, казалось чужим.
   – Болеешь? – Мальчик коснулся ее щеки пальцами.
   – Ерунда. Я нашла тебя.
   – Нашла. Ты всегда добиваешься своего.
   Еве казалось, что они будут наперебой что-то говорить друг другу, и испугалась наступившего вдруг молчания. Илия улыбался, мужчина за столом осторожно разглядывал ее, делая вид, что читает.
   В глубине двора открылись двери сарая. Оттуда вышли четверо стариков. Они молча подошли к вскочившему мужчине и чуть поклонились, проведя каждый ладонями по лицу – от щек вниз к бороде. Молча и ушли.
   – Ну как ты? – не выдержала странного напряжения Ева.
   – Все хорошо.
   – Кто эти люди? – Она кивнула на уходящих стариков.
   – Старейшины из деревни. Чтобы тебе было понятно, это что-то вроде представителей власти.
   – И здесь, в этой деревне, к вам приходят представители власти?!
   – Да. И здесь. Если бы она не стала женой хозяина дома, ее бы преследовали и здесь.
   – Сусанна стала женой? – Ева нащупала сзади себя скамейку и села.
   – Да. Вот ее муж, – показал рукой Илия.
   Ева повернулась и посмотрела на стеснительно улыбнувшегося ей мужчину с газетой.
   – Какой кошмар… То есть я хотела спросить, это вариант фиктивного брака?
   – Там посмотрим, – улыбнулся Илия. – Ей здесь нравится. Видела бы ты, как возится она с ягнятами!
   – Я… ягнятами?.. Принеси воды, мне что-то нехорошо.
   В тот момент, как Ева брала в руки чашку, из сарая раздался страшный крик. Ева вскочила, залив себя водой, и посмотрела на Илию. Илия посмотрел на мужчину. Они заговорили на чужом языке, мужчина отказывался, махал руками и отворачивал побледневшее лицо. Когда крикнули второй раз, с подвываниями, Ева поняла, что кричит женщина, и решительно направилась к сараю.
   – Что происходит? – спросила она у дверей. – Кто это так кричит? Я могу войти?
   – Можешь, – кивнул занервничавший Илия, – войди, пожалуйста, потому что мы не можем.
   Ева толкнула от себя деревянную дверь.
 
   Она не сразу поняла, что видит. В свете уставленных везде – вверху и внизу – зажженных свечек рогатая коровья морда и удлинившаяся тень от нее на потолке испугали до детского ужаса. Вдоль стен располагались стойла с овцами, на перекладине ворчливо переговаривались куры. Под коровьей мордой в стоге сена что-то зашевелилось. Ева встала на колени и не поверила своим глазам: огромный – шаром – живот, и где-то за ним искаженное болью незнакомое лицо в капельках пота. Женщина задышала быстро и тяжело и закричала. Ева вскочила.
   – Что же это такое, здесь есть свет?
   – Нет, – ответила женщина, тяжело дыша. И Ева опять опустилась на колени, потому что ноги ее ослабели: она узнала голос. – Здесь нет света, нет теплого унитаза, нет водопровода… Двадцать два, двадцать три… – Сусанна набрала воздуха и страшно закричала, приподнявшись и прижав подбородок к груди.
   – Не кричи! – Ева закрыла уши руками. – Почему ты кричишь?
   – Потому что больно. Считай секунды между криками. Когда станет меньше шести, будем рожать.
   – Где доктор? – шепотом спросила Ева.
   – Должен прийти утром. Не успеет.
   – Почему ты в сарае?
   – Упала здесь. Воды отошли. Попросила никуда не носить. Здесь хорошо, это мое любимое место-о-а-а-а-и-и-и!!
   Ева вскочила и выбежала на улицу.
   – Кипяченая вода и чистые простыни! – крикнула она.
   Илия бежал по двору с белым полотном.
   – Сейчас будет вода, – он сунул ей в руки полотно и убежал.
   – Сейчас будет вода, сейчас будет вода, – бормотала Ева, задрав длинную юбку и подкладывая простыню под согнутые ноги Сусанны. – Эта корова не пойдет на тебя? Она не бешеная?
   – Нет. Она все понимает. Это отличная корова.
   – Может, я все-таки перетащу тебя в сторону?
   – Не трогай. Спине больно, – Сусанна дышала короткими вздохами и выдохами, словно раненая собака. – Неужели ей тоже было так больно? Какая же я сволочь, бросила Веру… Ну давай, девочка моя… Отойди, я покричу…
   – У тебя узкий таз, ты знаешь? Ну почему нельзя привести доктора?
   – Его и приведут. Как раз к утру приведут. Хотели здешнюю повитуху позвать, я отказалась. Ни черта по-ихнему не понимаю. Считай секунды!
   Ева уговаривает себя собраться, она добросовестно считает секунды и, как во сне, ловит руками ребенка, удивляясь силе, с которой его вытолкнула из себя эта слабая женщина. Ребенок молчит, он весь в скользкой красной слизи, Ева боится его уронить, обхватывает крошечное тельце и чуть приподнимает. Короткий всхлип, как будто его сунули в холодную воду, – и крик.
   – Он кричит! – шепчет Ева, рассматривая ребенка. – Он дышит! Он шевелит ручками!
   – Кто? – шепотом спрашивает Сусанна.
   – Ребенок!
   – Кто это-о-о-а-а?! – шепотом кричит Су.
   – А! Поняла… Мальчик. Мальчик! Мальчик!
   – Врешь, – выдыхает Су. – Покажи.
   – Не могу поднять, у него голова болтается. Лежи тихо, я положу его тебе на живот, сама потрогаешь.
   Ребенок кричит, набирая голос.
   Ева укладывает его на голый живот Су, подвинув, насколько позволяет тянущаяся пуповина. И в тот момент, когда Су дрожащими руками прижимает к себе мальчика, из нее с бульканьем выходит послед. Мальчик замолкает, словно прислушиваясь к телу, из которого он только что вышел.
   Дверь открывается. Входит Илия с ножницами.
   – Мальчик! – обращается к нему Ева. – Ты слышишь, это мальчик!
   – Я знаю, – он умело отрезает пуповину и завязывает конец узелком. Берет чистую холстину, заворачивает ребенка и дрожащими руками поднимает. Бессильная головка свешивается на грудь. Ева охает. Илия идет в угол сарая и опускает ребенка вместе с холстиной в невысокую кадку с водой. Мальчик дергается, но молчит. – Помоги.
   Ева подходит и моет ладонью головку.
   – Мальчик! – не может успокоиться Ева. – А ты боялась!
 
   – Хочешь улететь отсюда на штурмовике «СУ-25»? – спросила Ева Илию через два дня.
   – Нет, – засмеялся Илия и покачал головой. Они сидели у стола во дворе, дул сильный ветер, раскачивая гирлянды цветов у входа в дом и сарай. Уже наутро вместе с доктором пришли женщины с цветами и украшали, украшали…
   – Это здесь так принято, если рождается мальчик? – спрашивает Ева.
   – Иногда, – уклончиво отвечает Илия.
   – Ты грустный? Я же вижу – грустный. Извини.
   – За что?
   – За то, что не родила тебя, не положила мокрого на живот, ну извини! – срывается на крик Ева, смотрит на свои трясущиеся руки и прячет их за спину.
   – Все будет хорошо, – говорит Илия.
   – Что будет хорошо? Ты поедешь к своей матери?
   – Как-нибудь при случае. Сначала я отвезу тебя домой. Тебе нужно отдохнуть, переменить обстановку. Не хочешь по воде? Под парусом?
   – Нет. Хочу быстрей в Москву.
   – Ну тогда хотя бы прогуляемся по берегу напоследок?
   – Что-нибудь случится, и мы здесь застрянем! Давай я позвоню, и мы улетим!