Задорнов Николай Павлович. Амур-батюшка (Книга 2)

   - Я больной, слабый, рука болит, нога болит, - стал он жаловаться, а меня обижают!
   Юкану вопросительно поглядывал на Ивана.
   - Что теперь делать, как думаешь? - робко спросил он. - Я бы поехал в Ноан стрелять и Вана и Синдана, да оленей комар забивает. Надо стадо перегонять в гольцы.
   Савоська кричал, ругал сородичей.
   Иван понимал его, но молчал. "Савоське хочется возбудить в сородичах гордость, но не тут-то было! - думал он. - Очень уж горюнцы забиты. Какая у битого и голодного гордость!" Иван видел, что горюнцы ненавидят Синдана, но все терпят из-за мелочных выгод и страха. Он решил, что надо выручать Савоську, пока не дошло до ссоры.
   - Ну, хватит спорить! - сказал Иван.
   Он пошел к лодке, достал из-под бересты новое тульское ружье.
   - Вот, глядите лучше, какой товар я вам привез!
   Иван показал ружье, потом выпалил через реку в дуб на красном обрыве сопки. Толпа гольдов с криками кинулась в лодки. Они стали грести к обрыву.
   - Попал! - кричали они с другой стороны, рассматривая кору дерева.
   * * *
   Наутро Бердышов на двух лодках готовился к путешествию на озеро.
   - Пойдешь со мной, - еще с вечера сказал он Юкану. - А товары оставь и амбар не закрывай. Все ведь и так знают, что товар мой, а чужого трогать нельзя.
   Бердышов поехал вверх по Желтой реке, держа путь на озеро. Впереди на оморочке шел Юкану.
   - Ты зачем вчера родовичей обидел? - спросил Иван у Савоськи.
   - А что они терпят! - отвечал старик зло.
   Иван догадывался, что драка в Ноане произошла неспроста. В другое бы время Савоська старался скрыть, что его побили. Отсылая его в Ноан, Иван уже знал: дело просто не обойдется. Иногда он сам удивлялся своему звериному нюху на такие дела.
   Иван в шляпе стоял на корме лодки с винчестером за плечом. Нал ним проплывали вековые ветвистые дубы, склоненные с прибрежных обрывов к реке.
   Выехали на озеро. Туман стлался полосами по бескрайному водному простору. Вдали проступали неясные вершины хребтов.
   - Пойдем вон в те сопки, - обращаясь к Ваське, показал Бердышов рукой вдаль. - Везде надо побывать. Правда?
   - Правда, дядя Ваня! - обрадовался мальчик.
   - Пойдешь?
   - Пойду...
   Ему до смерти надоели гольды с их делами. Вид озерной воды напоминал пареньку Амур.
   - Вот бы, Васька, тебе на море побывать! - толковал Иван. - А ты, Савоська, - засмеялся он, обращаясь к старому гольду, - не кручинься. Может, еще и недаром старался!.. Зря ничего не случается!
   Вид воды и гор в новом, необычайном сочетании был полон свежести и чистоты. Васька с замиранием сердца смотрел на открывшийся перед ним огромный новый мир.
   - А вон и белки видны.
   На вершинах хребтов белели снега. С той стороны пахнул холодный ветерок.
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   От синих лохматых лесистых берегов в озеро протянулся лысый мыс, редко уставленный берестяными юртами. Тунгусы обступили Бердышова. Савоська подвел к Ивану слепого старика.
   - Вот Суокина, тот самый старик, у которого ноанский торговец сына погубил.
   Тунгус тянул слабые руки, желая ощупать Ивана. Они дрожали, как ветви на ветру.
   - Кто хочет узнать, как погиб мой сын?
   Старик рассказал, что Синдан избил сына и парень долго хворал.
   - Их рода прозвание Ыйден, - говорил Савоська. - Ыйден - значит царь. Этот старик царского рода. У тунгусов давно цари были.
   - Вот до чего тунгусские цари дожили! - сказал Иван, обращаясь к Илье и Ваське. - Были цари, да одичали. А самого последнего торгаш насмерть, избил.
   Тунгус рассказал Ивану, что все они здесь крещеные. Еще до прихода русских ездили они за хребты, и на Бурукане крестил их поп в юрте с крестом.
   - Ну, а кто у вас царем был? - спросил Иван.
   Старик долго перечислял имена своих предков. Васька смотрел на тунгусов, и не верилось ему, чтобы такие оборванцы были царями.
   - Вот был царь так царь!.. - покачивал Иван головой, как бы неподдельно сожалея о судьбе тунгусских владык. - Провинились они в чем или их завоевали?
   Иван слыхал, что были случаи, когда царей свергали и рубили им головы. Похоже было, что и у тунгусов что-то стряслось с царями.
   - Паря, этот случай не худо бы всем царям знать!
   "Приеду домой, надо рассказать, что я тунгусского царя видел", думал Илюшка.
   Ыйден пожаловался Ивану, что старухе его не хочется жить на озере. Говорит, в лесу теплей и не так страшно. Боится, что опять Синдан может прийти.
   - А русских не боится?
   - Нет, русских-то мы не боимся. Я молодой был, помогал русским, тихо и, как показалось Ивану, с обидой сказал Ыйден. - Мы ждали, что жизни перемена будет...
   Слепой Суокина принял Ивана за офицера и благодарил, рассказал подробно, как погиб сын, просил, пусть русские осудят Синдана.
   Ночевали у подножья крутой сопки у стойбища самогиров, как называли родственное гольдам племя, жившее на этом озере. По их имени озеро Эворон называли Самогирским.
   С вечера Иван изрядно выпил и уснул на корме лодки. Ночью он проснулся, вылез из-под полога и уселся у борта. Черная блестящая вода уходила в бескрайную даль. Было прохладно, с озера тянул ветерок. На скалах высились кедры и ели, похожие на черные перья. Над их вершинами горела луна. Слышались удары бубна, крики. В одной из юрт блестел огонек там шаманили.
   - Га-га!.. - доносился голос Савоськи.
   - Га-га!.. - кричали гольды.
   Шаману них был свой, но Савоська вызвался помочь вылечить больного.
   Ивана вдруг взяла тоска. Чувство это изредка, но с большой силой охватывало его.
   "Где я? В тайге, на озере, за тысячи верст от людей! - думал Бердышов. - Тут никогда никто не бывал, кроме меня да офицеров от Невельского..."
   Человек, привыкший к дикой жизни, выросший в тайге, Иван хотел поехать в людные места, в большой город, посмотреть разных людей, потолковать в живой толпе. Ум его не мирился с тем, что всю жизнь придется скитаться по глухим таежным трущобам. Ему казалось, что где-то есть место - многолюдное, яркое, веселое, назначенное ему, - от которого он почему-то отторгнут, и не он один, а весь его род. И вот Бердышовы всю жизнь таскаются по тайге и все не выберутся из нее домой. Иван тосковал по этому неведомому гнезду.
   "Я всю жизнь отступаюсь от того, чего хотел. Что толку, что я помогаю людям? Я не смею делать то, что хочу. А если рискнуть?" - подумал он. Душа защемила от того, что представилось ему. "Это было бы счастье! Неужели я не могу сделать то, что хочу? Только не надо бояться".
   Ивану давно уже и сильно нравилась Дуняша. Еще когда ей было тринадцать лет, а он бывал в Тамбовке у ее отца, ему все хотелось смотреть на нее. Теперь она подросла, ей шел семнадцатый год. Он сам понять не мог, что с ним делалось, когда он ее видел. Он все забывал: жену, семью. Он все ради нее бросил бы: и дела, торговлю, охоту. Он готов был ради нее еще бог знает что сделать, а не только бежать вровень с лошадьми по цельному снегу из Уральского до Мылок. Он чувствовал, что теперь ему не удержаться, его как понесло течением. Он еще сам не знал, как все сделает, уменье действовать силой и хитростью было у него в крови.
   Он, кажется, не всегда бы смог рассказать сам о своих мыслях и намерениях, как не мог он рассказать о многих приметах охоты на зверя: в его охотничьей душе была выработана почти звериная чуткость, и он знал такие уловки, для которых, кажется, и слов-то людских нет.
   - Га-га! - орали в юрте.
   "Сейчас пойду шаманить!" - решил Иван.
   Ему хотелось сильных движений, буйства, озорства. Он перепрыгнул с лодки на гальку. С разбегу распахнул дверь в юрту. Васька побежал за ним. Илья помчался тоже.
   - Га-га! - дико заорал Иван.
   - Га-га! - подхватили гольды. - Хорошо, хорошо, давай еще! - орали они из темноты. - Хорошо, русский! Заходи скорей!
   - Га-га! - заорал еще громче Иван.
   - Уже пошел, пошел, черт! Испугался!.. Вылезает из больного!
   Иван схватил бубен, пояс с погремушками и, притопывая, запел:
   Эх, у попа была кобыла,
   Она в Шилку пить ходила!
   Он завилял крестцом, как заправский шаман.
   - Хорошо, хорошо! Еще надо! - раздавались голоса.
   - Вылез черт! Готово! - вдруг закричали дружно гольды.
   Иван "перегнал черта" в соломенное чучело, выхватил револьвер и трижды полыхнул в него.
   - Готово! Все!
   Чучело вытащили. Иван зажег спичку и подпалил его. Гольды наперебой обнимали и целовали Бердышова.
   - Сразу вылечил, - говорили они. - Вот так лоча-шаман! Как песню запел, черт сразу бежал. Ты про попа пел? Ух, черт попа боится!
   - Как же, мой дедушка был амба-лоча! - говорил Иван.
   * * *
   Вечером у костра Савоська рассказывал про амба-лоча:
   - Однажды, много-много лет назад, на Горюне появились амба-лоча. За ними гнались маньчжуры. Их не могли поймать. Амба-лоча уходили быстро, никак нельзя было догнать. Тогда маньчжуры позвали великого шамана. Тот шаманил долго и вызвал тучи. Сразу выпал снег. Это летом было. Амба-лоча уходили быстро, но следы стали видны на снегу. Их нагнали и всех убили...
   - Это наши деды были! - сказал Иван. - Тут их костей немало. Русских все ругают, и все хотят убить. Где бы что русский ни сделал - все плохо. Одно известно везде - русский вор и грабитель! Одна ему похвала амба-лоча! Это нам с тобой, Васька.
   Утро занялось над горами. Зарозовели туман и вода в озере.
   * * *
   Дела шли к концу. Скоро-скоро уж ехать вниз по Горюну. У Ивана дух захватывало при мысли, что скоро все тут будет закончено и тогда можно повернуть лодки и начать спускаться. Он любил путешествия вниз по горным рекам. Вверх идешь - мука, вниз - отдых. Обратный путь весел, легок и скор. Но еще веселей оттого, что впереди душе отрада, надежда. Другая борьба, приятней этой...
   Сотню верст, что прошли с трудом, подымаясь против течения, толкаясь шестами о дно, вниз пронесешься за день-полтора, одну ночь ночуешь, и работы никакой, поглядывай только, чтоб не налететь на бык или корягу. Скалы полетят назад одна за другой, поплывет лес, прогрохочут перекаты, тряхнут раз-другой долбленый бат на порогах, на огромных каменных ступенях, прокатят вниз по прозрачной быстрине и по пене, над близким уступчатым каменным дном.
   Но прежде чем идти вниз и отдыхать, у Ивана было еще одно важное дело. Он намеревался отправить в эти места целую партию людей, но не по Горюну, а с другой стороны водораздела - по Амгуни. Часть товаров и продуктов он завез сам. Дело решил начинать в тайге, в глубине ее, между реками Горюном и Амгунью, за озером Эворон. Савоська знал обо всем. В Николаевске уж был надежный человек - старичок из забайкальских Бердышовых, когда-то бывавший тут с Иваном. Он должен подобрать десяток людей и идти с ними сюда. Ивану надо было побывать на месте самому, осмотреть все.
   Днем лодки шли по озеру под парусами, перевалили быстро, часа за три. На устье одной из горных речек Бердышов оставил лодки и гребцов. Он сказал Ваське, что вместе с Савоськой завтра идет в тайгу.
   - Пойдем с нами.
   Парнишка согласился с радостью: пойти в дремучую горную тайгу ему давно хотелось.
   Вечером из Кондона приехал нарочный на оморочке.
   - Синдан тебя ищет, - говорил он Бердышову. - К тебе хотел ехать поклониться, в гости звал.
   - Пусть ждет, - ответил Иван. - Мне надо в тайгу. Кланяйся ему, скажи, что я о нем соскучился.
   Оморочки Савоська взял у самогиров в той деревне, где шаманили.
   Утром по речке, а потом по болотам Бердышов, гольд и Васька пошли на оморочках. Васька сидел вместе с Бердышовым. Целый день пробирались по воде среди леса, иногда вылезали и волоком тянули оморочки. Заночевали на релочке под пологами и на другой день двинулись пешком по тропе. Зеленые мхи, как линяющие шкуры или заплесневелые меха, свисали с мертвых ветвей. Тропа потерялась на болоте. Дальше прыгали с кочки на кочку. Из-под кочек вздымались пузыри. В тайге, хлюпая по лужам, мелькнул олень.
   Иван, гольд и мальчик вышли на таежную реку. Бердышов показал ямы, заросшие травой.
   - Вот тут великое богатство. Видишь эту падь? Кругом сплошное золото. Скоро тут будет у меня прииск, заработают машины. Загоню сюда людей, станут они драть эту мокрую землю. Товар для них складывал в Кондоне.
   Васька понял, зачем Бердышов вез в верховья реки большой груз спирта, муки и круп.
   - Я боялся, что тропу забыл.
   Иван копал в старой яме песок, промывал его в лотке, который привез с собой, и показывал Ваське золото - маленькие, тусклые, но тяжелые желтые знаки*.
   _______________
   * Так называются крупинки золота.
   - Вот будем живы-здоровы, приедешь на это место, поглядишь, что тут будет! Я это золото давно знаю. Еще мой дядя лет двадцать тому назад первый в здешних местах это золото нашел. Возьми-ка лоток да поплещись сам.
   Васька погреб песок лопаткой, потащил лоток к ручью и, сидя на корточках, пускал в него струю, как это делал дядя Ваня.
   Савоська разбил палатку. Затрещал костер, дым пополз по чаще, сливаясь с бледно-зелеными висячими мхами на деревьях. Что-то варилось, вкусно попахивало.
   Ваське надоело мыть. Иван и Савоська ходили вокруг, копали, обсуждали, где и как ставить на будущий год амбар, где брать лес, где будут землянки и барак, как делать разрез, где и как лучше промывать золото.
   Люди должны были успеть прибыть в этом году и начать рубку леса и пробную промывку. Весной явится сюда сам Иван, а потом придет целая партия народа, и начнется промывка.
   Иван еще должен был съездить в город, сделать заявку, "справить бумаги".
   Бердышов и Савоська взяли топоры и стали делать зарубки на деревьях.
   - Теперь это место мое! - сказал Иван.
   Васька уже знал таежные законы. Отец на Додьге тоже зарубки делал.
   Иван сделал много зарубок, гораздо больше, чем отец.
   - Зачем ты так много затесываешь, дядя Ваня? - спросил мальчик. Чтобы видно было?
   - Как же! Я тут все показал, где амбар строить, где барак, где бить шурфы. Колодцы, пески подымать и мыть из песков золотишко. Я этим топором разрисовал тут все, целую контору развел, как инженер. Люди зайдут, им сразу будет видно. А зимой я сюда нагряну, погляжу, как они: спят ли, золото моют ли в потемках, готовят ли лес. Лес ошкурят, высушат, построят дома хорошие.
   - Для рабочих?
   - Нет, кобылка сама себе сладит землянки. Строить надо амбары, контору. А уж потом и барак. Тут есть золото всюду, тут целый город можно построить. Нынче явятся сюда люди - у них будут продукты. Да еще запас оставил я у Юкану. Пусть лежит на всякий случай.
   - А если кто это место займет?
   - А никто не займет! Никто! Раз я сделал зарубки, это крепче документа... Тогда мы с Савоськой заедем и тому, кто займет, по пуле в оба глаза. Да того быть не может, еще не бывало. Теперь зарубки сделаны секрета нет; можешь приехать, отцу рассказать.
   - А дядя Родион спросит?
   - Пусть спрашивает. Скажи и ему. Не ворованное!
   Иван все больше поражал Ваську. У него, оказывается, были какие-то люди, он распоряжался, приказывал. Ездил в город. Он действительно был как царь лесов, Горюна...
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
   Из-за мыса, лязгая шестами, поднимались чужие люди.
   - Вон Синдан едет, - сказал Савоська.
   Стояло позднее лето. Бердышов с Юкану, с Васькой Диггаром и всеми своими спутниками держал теперь путь вниз по Горюну, на Амур.
   Накануне им встретились гольды, ехавшие снизу.
   - Синдан тебя везде ищет, - говорили они Ивану. - Хочет тебе поклониться.
   Пока Иван путешествовал по озерам, Синдан был в Кондоне, ждал, но не дождался и уехал вниз, на устье Горюна, за товаром, который пригнали для него на большой халке из Сан-Сина. Халка в Горюн не входила. Товары перегружали и везли вверх "на шестах".
   На лодках Синдана взмахивают шестами двадцать работников. Издали видно, как время от времени приказчик Ван понукает их, грозя палкой. Лодки быстро поднимаются по реке.
   - Синдан катит! Ух, он быстро ездит, как на курьерских!
   - Синдан едет! Синдан едет! - забеспокоились гольды.
   - Синдан едет - дерется палкой!
   Завидя палатку, Синдан велел остановиться. Лодки его одна за другой упирались в пески. Сняв соломенную шляпу, к Бердышову подошел широкоплечий человек с большим неприятным смеющимся лицом и с тяжелыми злыми глазами, сильное и хищное выражение которых он старался скрыть широкой улыбкой. Он был высок и сутулился, словно носил на спине тяжелую ношу: видимо, старался казаться пониже. Он поклонился, а взор его оставался жестким и колючим.
   - Здорово, Синдан!
   - Здорово...
   - Ну, ты от меня поклон получал? Вот Юкану все тебя хвалит! А я не верю!
   Юкану молчал.
   - Как вы тут вместе торговали моим товаром?..
   Юкану вздрогнул.
   Синдан оскалил зубы и замотал головой, как бы показывая, что не понимает.
   Иван то же самое сказал по-гольдски. Синдан кланялся, просил принять подарки и звал к себе в гости.
   Иван сел на корточки и закурил.
   - Здоровые кулачищи у тебя! Силы в тебе, как в хорошем быке, - сказал Бердышов.
   Синдан улыбался и кланялся.
   - Ловко ты притворяешься, - строго сказал Бердышов. - Ты когда Ыйдена бил, так же улыбался? Шибко вежливый! Ну, что делать будем? Тебе надо ехать вниз, - махнул он рукой.
   Торговец насторожился.
   - С ним сейчас ничего не сделаешь, - обращаясь к Илюшке, сказал Иван. - Попробуй ударь его, а он ляжет ничком, как перед хунхузами. А лежачего как бить?.. Что, общество составил? Компания есть? Ты не прикидывайся, я знаю: ты по-русски все понимаешь, Юкану пугал?
   Синдан кланялся.
   - Ты зачем девчонку отобрал и ездил на ней в нартах, как на собаке? Ты как думаешь, можно пугать людей, что русские Амур продают? Ты тут исправником от маньчжур быть собрался. Думаешь, можно пугать людей, что донесешь нойонам и что, мол, те придут и казнят?
   Синдан понял, что совершил ужасную ошибку, поверив зимой Гао, что Бердышов бродяга и ничтожество и скоро разорится.
   - Кто сказал тебе, Юкану, что русские Амур продают? Говорил он так? Подтверди!
   - Было! - крикнул Юкану, собрав все силы.
   - Теперь ты ни на одном языке ничего не понимаешь? - продолжал Бердышов, обращаясь к Синдану. - Ну, так вот, слушай! Ты больше на Горюн не ходи. Ты сам против нойонов, бежал от них, а людей хочешь запугать ими. Кровью велишь им клясться, чтобы с тобой были заодно. Так поворачивайся и уезжай на Амур. Там тебе выгодней торговать. Тебе больше торговать на Горюне нельзя.
   - Как так? - блеснул глазами Синдан. - Моя есть бумага, можно торгуй.
   - Такой бумаги нет, чтобы детей в нарты запрягать. Ты с Горюна уходи.
   Долгие дни Синдан в беспокойстве ожидал Ивана. Он подозревал, что Бердышов, путешествуя по стойбищам, рушит всю его торговлю, что он хитрит, когда говорит о дружбе и приятельстве. Ярость давно клокотала в душе Синдана, но он таил ее и надеялся, что все обойдется.
   Иван рушил его торговлю тем, что привез муки, привез хорошие ружья, каких никогда не продавал Синдан. У Ивана все было лучше. Гольды отворачивались от Синдана, смеялись над его торговлей, не хотели покупать. И вот в довершение всего Иван гонит его с Горюна, где за семь лет он разбогател. Он готов был на все, лишь бы не ссориться со страшным Ванькой Тигром. Но сейчас, слыша такую ужасную новость и видя близко его лицо, Синдан задрожал от злобы.
   - Ты, может, думаешь, я шучу? Нет, я и палку нашел, которой ты наказывал людей.
   Иван вытащил из-под полога длинную палку с иероглифами, которую Синдан узнал сразу: на ней была печать общества.
   - Я хотел и Юкану повесить за то, что он продался тебе, но пожалел старика. Вот, гляди, твоя палка!.. Кто у Суокина убил сына этой палкой?
   Синдан приподнялся, глаза его засверкали, согнутое тело как бы приготовилось к прыжку.
   - Вот когда ты стал самим собой, теперь я тебя узнаю. Здорово, паря!
   Гримаса злобы и жестокости исказила грубое лицо Синдана. Глаза его забегали.
   - Так признаешь свою палку? Вот на ней написано: "Бить до костей", грамотный я по вашему. А говорят, у всякой палки два конца.
   Иван размахнулся и ударил Синдана кулаком в зубы.
   Нож сверкнул в руке Синдана. Он зверем кинулся на Ивана. Бердышов нанес ему удар кулаком в грудь. И тут же палкой с иероглифами еще раз по голове, да так, что треснула палка. Торговец покатился по траве, но тут же вскочил, мотая головой: видно, оглушенный. Обезумев, он снова бросился вперед. Новый удар встретил его. Синдан взмахнул руками, оступился, подмытый песок обвалился, и торгаш слетел с обрыва в реку.
   Иван выхватил револьвер.
   Между тем Савоська, глядя на лодки с товаром, живо сообразил, что можно в один миг разорить Синдана. Он подбежал к берегу и с силой оттолкнул груженую лодку. Подскочил Илья и стал помогать ему рьяно. Огромные плоскодонные лодки одна за другой закачались на бурной реке. Их быстро потащило вниз, поворачивая к берегу то кормой, то носом. Лодки, убыстряя ход, понеслись к перекату.
   Приказчик с криками забегал по берегу. Передняя лодка ударилась о камни. Другую тащило по мелководью, било о гребни подводных скал. С разбегу она ударялась о коряги. Нос лодки погружался в воду, и волна захлестнула товары. Могучее течение покатило по всему перекату мешки с мукой и крупой. Мешки рвались, и белые пятна расползались по голубой воде. Третья лодка громыхала по перекату.
   Синдан поднялся и, тупо озираясь по сторонам, стоял под берегом по колено в воде.
   - Другой раз никогда на меня не бросайся! А теперь иди лови лодки и ступай с Горюна навсегда. Эта речка моя!
   - Суд надо, - прохрипел Синдан.
   - Ты и по-русски говорить сразу научился! Зачем мне суд? Вот тебе суд, - показал он револьвер. - Я сам могу с тобой управиться... Смотри: если хоть одного моего должника тронешь пальцем, я тебя разрежу на тысячу кусков, как сказано в вашем же уставе. А палку возьму себе. Кто войдет к торговцам в общество, - сказал Иван, обращаясь к гольдам, - того сразу повешу. Я теперь тут хозяин.
   - С твоим уставом я не согласен! - озираясь на Ивана, говорил Юкану поверженному торгашу.
   - Что ты с ним вежливо разговариваешь? Плюнь на него! - подскочил Савоська.
   Гольды выловили на перекате одну из лодок, подвели ее к берегу поодаль от стана. Синдан пошел туда, ни слова не говоря, быстро сел в лодку и проворно отъехал.
   Гольды качали головами, сожалея о гибели великого богатства. За эту муку сколько надо было бы отдать мехов...
   Бердышов остался ночевать на мысу.
   * * *
   На другой день неслись по течению вниз. Поднимались до этого мыса пять дней, а вниз весь путь предполагали пройти за день. Гольды рассказывали, что Синдан вчера ездил, искал на берегах и на отмелях остатки своих товаров и, собирая их, плакал. А утром ушел вниз. Приказчик его ушел по берегу пешком вверх. У него была в Ноане жена гольдка.
   - Ну, Васька, теперь отдохнем! - говорил Бердышов, сидя на дне лодки, когда караван шел уже в низовьях и близка была заветная Тамбовка.
   Вот-вот над дальними полосами леса на пойме и на острове должны открыться деревянные серые крыши Тамбовки. Виден будет дом Спирьки Шишкина.
   Мимо проносились последние скалы. Над блекнущими прибрежными рощами высились одинокие рыжие каменные пики. Зелень тускнела и желтела от такой жары.
   Хотя Ваське драка здорово понравилась, но он теперь как-то побаивался Ивана и ничего не ответил. Вообще он первый раз в жизни видел, что так ловко и смело бьют и кулаком и палкой, и себя ударить не подпускают, и не жалеют чужой головы. Это и страшило и восхищало Ваську. При случае хотелось бы так же самому попробовать.
   - Вон и Амур видно! - вдруг радостно сказал Иван.
   Он с утра чисто выбрился, стал гладкий и веселый. Не боится, видно, что Синдан пойдет жаловаться.
   За множеством островов что-то блестело.
   - Отсюда кажется - узкая протока, а это самый Амур и есть. Сейчас на левой стороне будет Тамбовка... Гляди, вон крыша!
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
   Давно не бывал Васька в настоящей русской деревне. После скитаний по дикому Горюну вид ее обрадовал мальчика. Ему казалось, что он уже видел эти бревенчатые избы, высокие крыши, ворота одностворчатые и двустворчатые с шатрами сверху, и был тогда такой же тихий вечер, так же девушки пели песни на краю села. Верилось, что люди живут здесь хорошо, дружно, что все они свои и примут их приветливо. Васька с нетерпением ожидал встречи со своей тамбовской родней.
   "А где я-то был!" - подумал он и вспомнил зеленую воду, бьющую сквозь груды бревен, коряги над водой, скалы, стволы, перевернутые иссохшими корнями вверх, вспомнил, как ели медвежатину и шаманили, как нашли золото и как тосковал он на озере, что далеко уехал.
   "А зря я тосковал! - подумал Васька. - Не так все страшно. Даже стыдно себе признаться, что струсил тогда".
   Темные фигуры тамбовцев брели по берегу. Здешние мужики любопытствовали, кто приехал.
   - Эй, Иван Карпыч, здравствуешь! - забрел в ичигах в воду великан Санька Овчинников. - Ты куда собрался, че везешь?
   - На Горюн! - ответил Бердышов.
   Чуть смеркалось.
   "Большое село", - подумал Васька, видя, что домов много и чем дальше идет лодка, тем больше изб появляется вдоль реки.
   - Почему с той-то стороны едешь? - спросил Котяй Овчинников, брат Саньки.
   В американской шляпе и в болотных сапогах, с револьвером за поясом, Иван вышел на берег.
   - Эй, дикий барин! - крикнул маленький вятич Ломов. - Теперь бы тебе клетчатые штаны. Винчестер да шляпа!
   - Паря, на мне как раз клетчатые были. Маленько, видно, выцвели, так теперь клеток незаметно. Да вы сами уж не расейские мужики, а амурские колонисты.
   - Не-ет! Это нам мало важности! Все равно душа русская, какое ружье в руки ни возьми.
   - Ты, Иван, продай товар нам, зачем далеко таскаться?
   - Да он уже побывал на нашем Горюне, - сказал светло-рыжий Спиридон Шишкин, подходя к разговаривающим. - Здорово, Ванча! Лодки-то пустые. Никак все распродал?
   - Ты где прошел? Как мы не видали? Что на нашей речке шляешься? спросил Санька.