Зан Тимоти. Удар кобры

   Воцарилась поразительная тишина. Джонни уставился на Телек, ее неожиданная поддержка привела его в полное недоумение.
   — Ты согласна, что моджои как-то влияют на действия квасаман? — спросил он.
   — Я согласна с тем, что они не совсем то, что кажутся, — уточнила она. — А вот насколько велика эта разница, нам и предстоит узнать.
   Стиггур прочистил горло.
   — Лизабет… я понимаю, что твои профессиональные интересы в большей степени естественно направлены на моджои, чем на технологическую базу квасаман. Но…
   — Тогда позвольте мне сформулировать это несколько иным образом, — оборвала его Телек. — О теории Джонни я узнала вчера, неважно как, я не теряла времени даром, а провела несколько дополнительных исследований, а именно: еще раз внимательно просмотрела видеоматериалы, доставленные экспедицией. — Она взглянула на Роя. — Олор, ты согласен с тем, что палатинские ярконосики на сегодняшний день являются самыми популярными домашними животными в Мирах, а? Хорошо. А ты знаешь, сколько людей на Палатине имеют их?
   Рой замигал глазами.
   — Сказать без подготовки я не могу. Возможно, восемьдесят процентов.
   — А я поинтересовалась цифрами, — сказала Телек. — Если предположить, что у каждого, кто их держит, имеется только одна птичка, то это число менее шестидесяти процентов, а если мы сюда же включим и всех остальных домашних любимцев, то все равно общее количество людей, имеющих то или иное животное не превысит восьмидесяти семи процентов.
   — Не понимаю, к чему ты клонишь? — спросил Стиггур.
   Телек перевела на него взгляд.
   — Примерно тридцать процентов людей, которым нравятся домашние животные, все же их не содержат. Но у каждого чертова квасаманина есть свой моджои.
   Присутствующие, задумавшись, притихли, а Джонни нахмурил брови, пытаясь представить себе сцены, которые он уже видел в записи на пленках. Это было возможно, — с некоторым удивлением решил он.
   — Разве не было исключений? — спросил он Телек.
   — Только три, судя по заключению компьютера, но два из них фактически не считаются: дети до десяти лет, танцовщики и дуэлянты. Но дуэлянты заполучили своих птиц назад как только закончилось их перебрасывание бранными шариками. Также я нисколько не сомневаюсь и в том, что моджои танцовщиков тоже поджидали своих хозяев где-нибудь за сценой. А раз так, то мы получаем все сто процентов взрослого населения с моджои. Трибуна для дискуссий открыта.
   — Они живут в опасном окружении, — пожал плечами Вартансон.
   — Не совсем, — покачала головой Телек. — Безопасность деревень обеспечивается стенами, кроме того количество крисджо довольно скудно теперь. А при наличии сигнальной системы даже стада бололинов в Солласе и других городах не доставляют слишком много хлопот. На мой взгляд, довод о «большой опасности» очень удобен, но едва ли может считаться разумным.
   — А тогда зачем их собратья-люди носятся повсюду, не расставаясь со своим личным оружием? — фыркнул Рой.
   — Да и что в этом такого? — бросил Джонни с другого конца стола. Хемнер что-то пробурчал со своего места и начал манипулировать клавишами своего компьютера. Джонни секунду выдержал, но когда тот ничего не сказал, то повернулся к Вартансону. — Хоули, ты разрешаешь своим людям носить оружие внутри укрепленных сооружений?
   Вартансон медленно покачал головой.
   — Кобры, конечно, вооружены. Но любое другое оружие внутри закрытых стен на учете.
   — Квасамане выросли в традиции всегда иметь при себе оружие, — возразил Фэрли. — И за одну ночь заставить их отказаться от его ношения не так-то просто.
   — А почему бы и нет? — поинтересовалась Телек. — У них также есть традиция никогда не нападать друг на друга, вы помните об этом?
   — Кроме того, — добавил Хэмнер, не поднимая головы, — во многих местах Доминиона благополучно прошел запрет ношения оружия в пределах города.
   — Но квасамане, по-моему, так просто с этим не смирились бы, — продолжал стоять на своем Рой.
   — Давайте вернемся к теме, хорошо? — сказала Телек. — Вопрос состоит в том, зачем квасаманам продолжать утруждать себя и никогда и нигде не расставаться с этими птицами, даже когда в этом нет никакой нужды.
   — Но мы уже ответили на этот вопрос, — сказал Стиггур со вздохом. — Пока хоть один из них носит оружие и моджои, все остальные также вынуждены делать это. Иначе они не будут чувствовать себя в безопасности.
   — Культурная обработка…
   — Ее бы хватило для большинства из них, — сказал Стиггур, — но не для всех. Если бы я был квасаманином, то пожелал бы защититься и от этой небольшой группки представляющих опасность людей.
   Телек поморщилась, по всему было видно, что тот пытался придать делу иной оборот.
   — Бром…
   — Ладно, мы и так заболтались, — твердо сказал Хемнер. — Давайте проголосуем предложение Лизабет? Прямо сейчас.
   Все взгляды переместились на тщедушного старика.
   — Йор, ты выбиваешься из порядка ведения собрания, — тихо сказал Стиггур. — Я понимаю, что страсти накалились и все такое…
   — Понимаешь, в самом деле? — Хемнер тонко улыбнулся. Руки его, как с чувством некоторого беспокойства заметил Джонни, оставили свое привычное место на крышке стола и спрятались на коленях старика. — И ты, я полагаю, действиям предпочитаешь слова. Конечно, гораздо легче управлять человеческими эмоциями. Но теперь пришло время действовать. Мы будем голосовать и голосовать за изучение моджои. Или тогда…
   — Или что тогда? — рявкнул Стиггур, его раздражение наконец выплеснулось наружу.
   — Или тогда отрицательные голоса не будут засчитаны, — жестким голосом сказал Хэмнер. — Начиная с него.
   С этими словами из-за края стола появилась его правая рука, ладонь которой сжимала маленький плоский пистолет, повернувшийся в сторону Роя.
   Кто-то от неожиданности вскрикнул… но прежде, чем пистолет успел замереть на своей мишени, Джонни уже пришел в движение. Он выстрелил сразу из обоих ручных лазеров, один луч при этом обжег рукоятку оружия, а другой пронзил пространство прямо перед глазами старика. Хемнер, как только на руке и лице ощутил жар пламени, вскрикнув, дернулся назад. Ухватившись за край стола обеими руками и отшвырнув ногами стул, который вращаясь, отлетел на другой конец комнаты, Джонни упал спиной на стол и ногами же перехватил руку Хемнера, исторгнув при этом из груди старика второй вопль. Пистолет вырвался и врезался в дальнюю стену.
   — Взять пистолет! — сквозь агонию резкой боли, которая внезапным огнем опалила его пораженные артритом суставы, выкрикнул Джонни. Он резким движением сел и схватил оба запястья Хемнера. — Йор, какого черта, что это ты замыслил?
   — Хотел кое-что проверить, — спокойно сказал Хемнер. От жесткости, еще минуту назад слышавшейся в его голосе, не осталось и следа. — Мои руки… полегче.
   — Что ты собирался сделать?
   — Будь я неладен, — прозвучал голос Роя, и Джонни повернулся в его сторону.
   Рой стоял у дальней стены и держал «оружие» Хемнера, которым оказалось не что иное, как ручка и хитро прилаженная к ней магнитная карта.
   Джонни посмотрел на Хемнера.
   — Йор, что происходит?
   — Как я уже сказал, хотел кое-что проверить, — ответил тот. — Ух, если ты только не возражаешь…
   Отпустив его, Джонни осторожно слез со стола и снова вернулся на свое место. Рой тоже сел, и Стиггур прочистил горло.
   — Лучше бы тебе сидеть спокойно, — предупредил он Хемнера.
   Тот кивнул.
   — Олор, ты был вооружен, когда сейчас я направил на тебя воображаемый пистолет? — спросил он.
   — Конечно, нет, — фыркнул Рой. — Но будь у меня настоящее оружие, я все равно не смог бы выстрелить в тебя.
   — Правда? Но почему же?
   — Потому что здесь был Джонни, а он проворнее меня.
   Хемнер кивнул и повернулся к Стиггуру.
   — Безопасность, Бром. В целях защиты вовсе не обязательно, чтобы все до единого ходили с моджои. Моджои атакуют любого, кто извлекает оружие, а не только тогда, когда непосредственная опасность грозит их хозяевам. — Он махнул рукой в сторону своего дисплея. — И ярким подтверждением тому служат записи атаки на Йорка в автобусе. Я это только что проверил. Даже если все до единого будут носить оружие, в таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.
   — Если, конечно, мы вправе предполагать, что без своих когтистых защитников на плечах они столь же миролюбивы, — проворчал Фэрли. — Может быть, без них они куда более агрессивны.
   Внезапно Вартансон рассмеялся.
   — Дилан, ты понял, что именно только что сказал?
   — Почти дословно то же самое, о чем говорил Джонни. — Он кивнул Джонни. — Все правильно. Я согласен, что моджои требуют дополнительного изучения. Но нам нельзя упускать из виду и квасаманскую технологическую базу. И трудно сказать, что является более важным.
   — Тогда нам нужно заняться и тем и другим, — заговорила Телек. Протянув руку к пачке магнитных дисков, что стояли напротив нее, она выбрала один и вставила его в свое считывающее устройство. — Это законченный тактический план, который вчера вечером был доставлен в мой офис Альмо Пайером. Мне бы хотелось, чтобы вы все внимательно прочитали его и серьезно обсудили его на предмет принятия в качестве основы нашей следующей миссии на Квасаму. Бром?
   — Есть какие-нибудь замечания или возражения? — спросил Стиггур, обводя взглядом всех присутствующих. — Что ж, хорошо, тогда давайте посмотрим.
   Телек переадресовала сообщение и на остальные экраны, и все углубились в чтение. Джонни по мере того, как изучал план, вспомнились свои собственные занятия по тактической подготовке, а вместе с воспоминаниями родилось уважение к работе Пайера. Даже если учесть, что в компьютерных банках их библиотеки имелись некоторые военные учебники по истории, все же, чтобы создать столь понятный план при том минимуме теоретической подготовки, которую Первые Кобры смогли дать Пайеру и его товарищам, нужен был прирожденный талант.
   И только дочитав до конца, он узнал имя автора. Около минуты безмолвно взирал он на него, не в силах поверить.
   Юстин Моро.
 
   Ожидание в офисе Телек растянулось почти на два часа, но Пайер был слишком занят, чтобы заметить ход времени. План Юстина, бесспорно, был разработан очень подробно, но мальчик не дал никаких фактических ссылок на комплектование команды. Этой задачей в случае, если план будет одобрен, придется заняться Координатору Солнцу и высшему эшелону Кобр. Но Пайеру никто и ничто не мешало предложить им на рассмотрение свой собственный список. Он уже закончил работать над основной группой и, когда Телек вернулась, составлял уже первую из трех разведывательных команд.
   — Ну? — спросил он, когда она, закрыв за собой дверь, погрузилась в кресло за своим столом.
   — Они взяли его за основу, — усталым, но выражающим удовлетворение голосом сказала она. — Бром хочет представить его на рассмотрение рабочей комиссии Первых Кобр, но я сомневаюсь, чтобы они что-либо в нем изменили по существу. Для подготовки и тренировки сил миссии ты по-прежнему настаиваешь на двух неделях?
   Пайер кивнул.
   — Им понадобятся только усилители для автоматического наведения на множественные цели и небольшая тренировка по тактике ведения боя. А наши навыки и опыт, приобретенные в охоте на остистого леопарда, в скором времени очень помогут некоторым из нас.
   — Хм, ты… а… планируешь тогда быть в лесу?
   — Планировал. Если только я вам не понадоблюсь где-нибудь для деревни.
   Телек упрямо сложила губы.
   — Может быть, тебе следовало бы оставаться на борту корабля. Чтобы координировать действия.
   — Вот как? — Пайер уставился на нее во все глаза. — Вы не хотите, чтобы я высадился на Квасаму?
   — Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью, если уж ты хочешь знать, — сказала она ворчливо. — Ты сделал уже свое дело.
   — Конечно. А по отношению к другим: Юстину, Дорджи и Майклу вы то же чувствуете? Или все дело в том, что вы специально попросили меня быть на борту «Капли Росы» тогда?
   Губы ее слегка изогнулись.
   — Значит, ты знаешь. А я надеялась, что сумела хорошо упрятать свои мотивы.
   — Среди элиты у меня тоже есть друзья. Именно поэтому я и удивился, когда вы попросили меня об участии.
   Телек с шумом выпустила из легких воздух.
   — Так, но это вовсе не потому, что ты был хорошим другом Джонни Моро, — сказала она. — Хотя для предварительного изучения расходов именно по этой причине я привлекла тебя и Холлорана. Но, что касается самого путешествия… — Она замолчала и перевела взгляд на вид за окном, где внизу раскинувшись, лежала Капитолия. — Меня с самого начала не оставляло беспокойство по поводу того, почему владение Балью решило, что Кобры смогут нанести по Квасаме лучший удар, чем они.
   — Они уже знали, что моджои реагируют на извлечение оружия, — предположил Пайер.
   — Правильно. Кроме того, существовал также вопрос, не является ли все это своего рода проверкой. Но мне в голову пришла еще одна идея.
   Пайер, сморщив лоб, задумался, и вдруг его словно ударило.
   — Вы думаете, что они знали, что мы относимся к тому же виду, что и квасамане?
   — Эту вероятность я считаю очень высокой, — кивнула Телек. — А у Кобр в войне с себе подобными будет одно преимущество. И будучи такими расчетливыми хитрецами, которыми трофты несомненно являются, они не хотели, чтобы мы, пока не дадим твердого ответа, даже знали, с кем нам предстоит встретиться.
   — Да, — медленно произнес Пайер. — На Квасаме нас едва не убили, и все же нам приходится сражаться с общественным мнением. Можно себе представить, что стало бы твориться, какой поднялся бы хай, если бы мы заранее знали, что нас просят истребить одну из человеческих культур. — Он поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. — Но это никак не объясняет мое присутствие на борту.
   Она сделала глубокий вдох.
   — Естественно, мне не импонировала мысль, что по возвращении меня проклянут за предательство человеческой колонии. Ты был там для того, чтобы я могла твердо следовать моим убеждениям. Ты знаешь, Альмо, что я однажды была замужем?
   Он покачал головой, спокойно отнесясь к такой внезапной перемене темы.
   — Разведена?
   — Овдовела. Еще до того, как стала губернатором. Он был Коброй и умер на Кэлиане.
   Она замолчала, было видно, что воспоминания захлестнули ее. Пайер в предчувствии того, что последует за этим, ждал.
   — Ты мне очень его напоминаешь, — проговорила она наконец. — Внешне, но еще больше душой. Я хотела, чтобы там ты служил мне постоянным напоминанием о том, что нам нужен мир, куда могли бы переехать кэлианцы.
   — Даже если этот мир будет куплен кровью квасаман? — вырвалось у него.
   Слова эти получились несколько более грубыми, чем ему хотелось бы, но Телек даже не поморщилась.
   — Да, — спокойно заметила она. — Даже так. Мой долг в первую очередь состоит в служении Миру Кобр… так было и так будет.
   Пайер взглянул на нее, и по его спине внезапно пробежал холодок. Все это время, проведенное вместе на «Капле Росы»… но он в действительности так и не узнал ее.
   — Мне будет очень жаль, если теперь ты возненавидишь меня, — сказала она через минуту. — Но, на мой взгляд, у меня нет выбора.
   Он кивнул, хотя не был уверен в том, с какой частью ее заявления был согласен.
   — Если вы позволите, — сказал он, уловив в своем голосе ледяные нотки, — то мне нужно вернуться к работе. Я должен закончить список команды, которую хотел бы взять с собой на Квасаму.
   Она кивком выразила согласие.
   — Хорошо. Мы потом с тобой поговорим.
   Он повернулся и вышел, удивляясь, что не испытывает к ней чувства ненависти из-за ее жестокости.
 
   Комиссия Кобр разобрала план Юстина по косточкам, тщательно изучила каждую из них, обсудила, частично изменила, потом снова собрала все воедино и объявила о его состоятельности. Для полета на Квасаму были отобраны и обучены сорок восемь Кобр и четырнадцать ученых. Владение Балью выразило свое разочарование и неудовольствие по поводу того, что по делу, по которому не было вынесено еще однозначного решения, повторно собиралась миссия. Но задолго до того, как подготовительный период был закончен, Джонни и Стиггуру удалось изменить настроение инопланетян.
   И менее чем через месяц после возвращения с Квасамы «Капля Росы» вместе с «Менссаной» снова поднялась в небо и устремилась в направлении враждебной планеты.

ГЛАВА 27

   На Квасаме ночь. Деревни вдоль восточного рукава местности, которую теперь называли Плодородным Полумесяцем, были погружены в темноту. «Менссана», включив гравитационные двигатели, медленно пошла на снижение. Хотя было темно, инфракрасные сканеры обеспечивали хорошее обозрение района. Были видны даже соединяющие города дороги. Сеть их сужалась, превращаясь в линию, которая подобно филигранно отточенному наконечнику стрелы указывала на самое южное поселение в конечной точке полумесяца. Оттуда в северном направлении вела одна единственная дорога, которая связывала это местечко со всей квасаманской цивилизацией.
   Сначала «Менссана» остановилась подле этой дороги, примерно в двадцати километрах к северу от города. Когда она вновь поднялась в воздух, то оставила после себя двадцать два человека и два аэромобиля. Еще до того, как «Менссана» скрылась из виду, аэромобили тоже оторвались от земли, отправившись на выполнение собственного задания. Почти лениво «Менссана» перемещалась на юг к спящей деревне, которая и была ее целью. Сенсоры ее улавливали большие порции электромагнитного излучения, звуков и всевозможных частиц, выдавая в ответ карты и списки. Корабль, двигаясь дискретно, чтобы не быть замеченным, сделал над деревней круг. Когда он наконец приземлился в лесу в пятидесяти метрах от стены, сорок высыпавших из него пассажиров едва представляли себе, на что идут.
   Но уже через полчаса, хотя больше об этом никто не догадывался, они взяли деревню.
 
   Мэр, прежде чем на его лице отразился тот факт, что в подушках его кабинета уже кто-то сидит, успел подняться на две ступеньки лестницы, ведущей в офис. Перед тем, как окончательно остановиться, он сделал даже еще один шаг и еще полшага. Глаза его округлились, но потом, когда на смену удивлению пришел гнев, сузились. Он что-то выкрикнул. Компьютер «Менссаны» перевел это как: «Кто вы?»
   — Доброе утро, мистер мэр, — мрачно поприветствовал его с подушек Уинуорт. Его глаза с восстановленным зрением застыли на моджои. — Простите за вторжение, но нам от вас и ваших людей нужна кое-какая информация.
   При первых словах, донесшихся с кулона на шее Уинуорта, мэр застыл, как вкопанный, и по мере того, как его глаза изучили лицо Кобры, кровь внезапно отлила от его щек.
   — Вы! — прошептал он.
   Уинуорт понимающе кивнул.
   — Ах, снова Киммерон, не правда ли? Очень хорошо. Значит, вы знаете, кто я, а также знаете, что сопротивляться бесполезно.
   Правая рука мэра, словно в нерешительности, задрожала.
   — Но я бы вам не советовал это делать, — сказал ему Уинуорт. — Я успею убить и вас и вашего моджои еще до того, как вы вынете пистолет. Между прочим, кроме меня, здесь есть и другие, и нас много. И если вы начнете стрелять, то вполне вероятно, что вашему примеру последуют и ваши люди, тогда нам придется убить массу вашего народа просто так, чтобы доказать что мы в состоянии сделать это. — Он вскинул голову. — А ведь нам не надо доказывать это, правда?
   У мэра дернулась щека.
   — Я видел сообщения о вашей бойне, — хмуро сказал он.
   — Хорошо, — под стать ему ответил Уинуорт. — Терпеть не могу повторять то, что уже было сделано. Итак, вы собираетесь сотрудничать?
   Мгновение мэр оставался нем.
   — Что вам от нас нужно?
   Медленно Уинуорт выдохнул из груди воздух, который до сих пор сдерживал.
   — Мы только хотим задать вашим людям несколько вопросов и провести несколько безболезненных исследований на них и на моджои.
   Он очень внимательно следил за лицом мэра, но никакой заметной реакции не увидел.
   — Очень хорошо, — сказал квасаманин. — Я согласен, но только потому, что хочу избежать бесполезного кровопролития. Но предупреждаю вас: если ваши тесты окажутся не столь уж безвредными, как вы говорите, тогда вам самим придется захлебнуться в своей собственной крови.
   — Договорились. — Уинуорт поднялся и жестом указал на подушки и низкую панель с кнопками переключателей возле себя. — Обратитесь к вашим людям и скажите им, чтобы они оставили дома и вышли на улицы. Они могут захватить своих моджои, но оружие должны оставить дома.
   — Детей и женщин это тоже касается?
   — Они должны выйти вместе со всеми, некоторых мы тоже возьмем для тестирования. Если от этого вам будет лучше, то при допросе женщины или ребенка может присутствовать кто-либо из близких родственников.
   — Это… мы были бы благодарны за это. — Глаза мэра на минуту задержались на Уинуорте. — Какому дьяволу ты продал свою душу, что сумел восстать из мертвых?
   Уинуорт тотчас покачал головой.
   — Если я скажу, вы все равно не поверите, — ответил он. — А сейчас зовите ваших людей.
   Квасаманин поджал губы и сел. Пощелкав десятком переключателей на консоли, он начал говорить. Голос его еле слышимым эхом доносился с улиц. Уинуорт минуту послушал, потом прикрыл микрофон переводчика рукой:
   — Дорджи, докладывай.
   — Ситуация у самого дальнего передатчика спокойная, — прямо в наушниках раздался голос Линка. — О… похоже, что теперь сообщение мэра немного взбудоражило людей.
   — Будь очень внимателен, — нам не нужно, чтобы кто-то проник туда и отправил на Соллас SOS.
   — Особенно когда они увидят, что мы разбираем и изучаем их замечательное оборудование, — сухо добавил Линк. — Мы будем осторожны. Мне продолжать следить за воротами и автопатрулем?
   — Похоже что когда к работе приступят психологи, здесь будет затишье.
   — О'кей, держи меня в курсе событий. — Уинуорт легонько стукнул по микрофону, чтобы прекратить связь, и тогда снова накрыл его.
   — Губернатор Телек? Как проходит сбор данных?
   — Прекрасно, — прозвучал в ухе голос Телек. — Сняли хорошие основные параметры с мэра, пока он шел по зданию, и потом, когда он подвергся здесь стрессу. Эти данные даже еще лучше.
   — Отлично. Мы постараемся приступить к работе как можно быстрее. Что-нибудь слышно от разведывательных отрядов?
   — Ничего, кроме рутинных поверок. О каких-либо видимых передвижениях войск «Капля Росы» также не сообщает. Похоже, что нам удалось прокрасться незаметно.
   Это значило, что у них в запасе было еще несколько часов, а может быть и дней, прежде чем вся планета поймет, что на ее поверхности высадились чужаки. Но после этого все может измениться в худшую сторону.
   — О'кей, Дорджи говорит, что технические специалисты уже разбирают их устройства, так что скоро получите от них кое-какие данные. Конец связи.
   Мэр, оторвавшись от панели, откинулся на подушках и злобно посмотрел на Уинуорта.
   — Они повинуются вашим требованиям, — сказал он, — во всяком случае пока.
   Похоже, что смелость снова вернулась к нему. Уинуорта это вполне устраивало, так как чем чаще будет меняться настроение квасаман, тем больше полезных данных сумеют они получить с помощью своих скрытых сенсоров. Конечно, при условии, что мэр не слишком осмелеет.
   — Прекрасно, — кивнул Кобра. — Тогда давайте выйдем на улицу и присоединимся к ним, пока наши люди все подготовят. Но только после того, как вы отдадите мне свое оружие.
   Долю секунды квасаманин колебался, но потом медленно извлек пистолет из своей кобуры и положил его поверх панели.
   — О'кей, пошли, — сказал Уинуорт, оставив оружие на том же месте. Если теория Телек была верна, то он мог подобрать оружие, не спровоцировав атаку моджои, но пока он еще не был готов проводить эксперименты на себе. Во всяком случае, не сейчас.
   Квасаманин молча поднялся на ноги, и мужчины вышли из офиса.
 
   Та лесная зона, в которой приземлился аэромобиль разведывательной команды-2, имела относительно редкий растительный покров, чем более густые заросли удаленного западного района Авентайна, где он вырос. Хорошей стороной этого дела было то, что редкая поросль давала отличный обзор местности, плохой — то, что она служила приютом для более крупных животных. Так что в целом положительные стороны уравновешивали отрицательные.
   Но в настоящий момент лесные обитатели, как крупные, так и мелкие, предпочитали соблюдать дистанцию. Не спуская глаз с окрестностей, он вполуха прислушивался к беседе между доктором Хенфордом и находящейся в орбитальном полете «Каплей Росы».
   — Прочесывая эту зону, мы ничего особенного не заметили, — говорил Хэнфорд. — А ваши приборы все еще регистрируют это?
   — Ничего, — отозвался голос. — Я думаю, что это существо скрылось в деревьях и мы потеряли его.
   Хенфорд с шумом выдохнул воздух. Бэньон отлично понимал его досаду: вот уже третий раз за шесть часов своего пребывания на Квасаме они делали стремительный рывок в зону вероятного нахождения крисджо, но ничего не обнаружили.
   Но самым ужасным было то, что они даже не были вполне уверены, что найти им нужно было именно крисджо.
   — Вы не представляете, в каком направлении он мог исчезнуть? — спросил наконец зоолог.