Житинский Александр. Потерянный дом или Разговоры с Милордом. Части 1,2

доказали, что место для пивной было выбрано не просто так, а
было в этом нечто мистически-безошибочное.

Народ приходил сюда по-прежнему, располагался у
заколоченных досками дверей пивной и распивал что придется.

Потому-то, когда встал вопрос об организации книжного
склада в бывшем помещении пивной Кнолле, сама собою родилась
мысль облегчить бедственное положение любителей пива, поставив
рядом с дверями книжного склада пивной ларь -убогое деревянное
строение, подле которого всегда стояли пивные бочки -- их
увозили, привозили; добровольцы из толпы помогали продавщице
тете Зое выбивать деревянные затычки массивным конусом,
скользящим по длинной блестящей трубке с краником на конце; на
донца бочек ставились кружки, раскладывалась вобла (тогда была
вобла), бывало и кое-что покрепче, чем пиво, и завязывалась
беседа.

Тетя Зоя возникла вместе с ларьком...

-- Она заменила Кнолле?

-- Да, милорд, и еще как заменила! Чем был для народа этот
чужак-немец? Немцем! А тетя Зоя стала матерью-хранительницей
квартала. Когда ставили ларек, ей было лет двадцать, не больше,
она была Зоинькой, Зайчиком, Зайчонком, сестричкой, дочкой,
красавицей -- кто как не называл! Но постепенно, и довольно
скоро, она стала тетей Зоей: она располнела, не утратив сначала
привлекательности, а потом и утратив; обзавелась семьей --
завсегдатаи знали мужа, сына, подробности жизни; затем потеряла
семью в блокаду, когда и ларек сам пустили на дрова; постарела
тетя Зоя, поседела, но по-прежнему оставалась всеобщей тетей,
доброй и строгой. Алкоголиков она не любила (завзятых,
конечно), поддерживала вокруг ларька железную дисциплину -- не
могло быть и речи о пьяной драке у ларька тети Зои; она сразу
покидала свое место, выходила на улицу, подбоченившись, и
вопрошала буйствующих: "Что, мужики? Места другого не нашли?" и
инцидент рассасывался.

Она наливала и без денег, когда их не было, и я не помню
случая, чтобы деньги не вернули. Авторитет тети Зои был
безграничен. Последние годы она сдала (ей было уже за
семьдесят), кружки не так ловко мелькали в ее руках, она долго
рылась в мелочи, отсчитывая сдачу, но упаси Бог пришлецу со
стороны прикрикнуть, поторопить -- его изгоняли из очереди тут
же!

На чем же основывался тетин Зоин авторитет? На честности!

Знаете, милорд, у нас есть такой плакат (его еще можно
увидеть в провинциальных пивных): "Требуйте долива пива при
отстое пены до черты!"

-- Повторите, не понял.

-- "Требуйте. Долива. Пива. При отстое. Пены. До черты".

-- Ни черта не понимаю!

-- Формулировка, конечно, скверная, но у нас ее все
понимают. Дело в том, что на пивной кружке есть рисочка,
отметка, обозначающая полулитровую порцию пива (у нас
метрическая система, милорд). А вы сами знаете, что пиво имеет
обыкновение давать обильную пену. Некоторые продавцы и
продавщицы пива бессовестно пользуются этим физическим законом,
наливая пиво бешеной струей, в результате чего, если дать ему
отстояться, уровень жидкости в кружке далеко не дойдет до
рисочки. А это деньги, милорд.

-- Такие мелочи?

-- Вот именно! В этом и состоит указание плаката: дайте
пиву отстояться, а потом потребуйте его долива до черты! Но
плакатом пренебрегают. Как можно дать пиву отстояться?
Отстояться можно в очереди, но, когда пиво уже налито, оно не
задерживается в кружке ни секунды.

Честность тети Зои можно было проверять мензуркой.

И вот, благодаря своей честности и отстою пены до черты,
тетя Зоя к концу трудовой жизни не скопила денег, не купила
дачу, не обзавелась коврами, хрусталем и драгоценностями, а
продолжала жить в коммунальной квартире, здесь же, на
Безымянной, в полном одиночестве, скромности и терпении. Более
полувека торговать пивом! Из пены можно было бы соорудить наш
кооперативный дом. Я не шучу. Потому, вероятно, и произошло из
ряда вон выходящее событие.

Случилось так, что однажды весной, точнее, вечером в
пятницу, в апреле месяце, тетя Зоя заработалась допоздна. То ли
не вовремя пришла цистерна с пивом, то ли собесовские дела
отвлекли тетю Зою, но она открыла свой ларек лишь в шесть часов
вечера и торговала до темноты (а в апреле темнеет у нас уже
поздно). Многие ее постоянные клиенты разбрелись по соседним
ларькам, а может быть, купили бутылочное, но факт остается
фактом: в тот весенний холодный вечер почти никого из коренных
обитателей Безымянной в очереди у ларька не было, а она
состояла из незнакомых тете Зое людей.

Тетя Зоя сидела на высоком табурете в своем новеньком
бело-голубом ларьке с двумя округлыми белыми баками, а
стеклянные трубки, служащие для определения уровня пива,
показывали, что его может хватить на всю ночь, если, конечно,
доброта тети Зои распространится так далеко. Очередь была
значительная. (Я говорю о длине, а не о составе.) Здесь были, в
основном, молодые люди, свернувшие на тихую Безымянную с
шумного Большого проспекта, расположенного неподалеку, в
поисках чудесного вечернего ларька, слух о котором
распространился мгновенно. А так как тетя Зоя устала за день,
то работала она не в пример медленнее даже своего дневного
обыкновения. Однако молодежь не оценила героизма тети Зои. В
очереди раздавался глухой ропот, шуточки по поводу
нерасторопности тети Зои и даже оскорбительные предположения,
что она, мол, пьяна.

Тетя Зоя в жизни не пила ничего крепче кваса!

Случилось и так (не столько по прихоти автора, сколько по
воле судьбы), что в очереди томился Евгений Викторович Демилле.
Конечно, он не допускал никаких выпадов против тети Зои, хотя и
был в приподнятом стаканом вина расположении духа. Евгений
Викторович попал на Безымянную не поймешь как -- шел без
определенного маршрута, дабы скоротать время, оставшееся у него
до встречи с одной особой, которой он сам же назначил вчера
свидание, познакомившись в компании у своего приятеля. Свидание
было довольно поздним, потому что особа работала тот день во
вторую смену, но перенести его не пришло в голову Евгению
Викторовичу, ибо он был человеком целеустремленным, любящим
ковать железо, пока оно горячо.

Занявший за Демилле подвыпивший старичок маленького роста
в длинном и широком пальто попросил закурить, и Евгений
Викторович, угощая его сигаретой, не удержался:

-- Уж больно долго...

-- Тетя Зоя... она... -- попытался ответить старичок, но
продолжить как-то не смог.

Между тем ропот возрос. Молодой человек в распахнутой
дубленке подошел из конца очереди к окошечку и прокричал тете
Зое:

-- Шевелись, мать! Так и замерзнуть можно!

-- Да не видишь -- пьяная...

-- Карга старая. Нализалась!

-- Старая ж...!

Извините, милорд, но именно такие раздались в очереди
голоса, на что тетя Зоя не обратила внимания, а может быть, не
расслышала. Зато старичок в длинном пальто, пошатываясь,
покинул очередь и подошел к молодому человеку, заварившему
кашу.

Он встал перед ним, и черты его старческого лица
исказились. Он силился что-то сказать, но не мог. Губы его
шевелились, а вернее, дрожали, и с губ капнула слюна. Молодой
человек насмешливо посмотрел сверху на пьяного старичка и
спросил:

-- Ну, чего тебе, дед?

-- Тетя Зоя... Она... -- выговорил старичок.

-- В задницу твою тетю Зою!

Тогда старичок взмахнул рукавом пальто, где руки и
видно-то не было -- такая она была тоненькая и немощная, -- и
ударил парня рукавом по лицу. То есть он хотел ударить по лицу,
но не совсем достал, и рукав шлепнул парня по плечу -- удар
смазался. Молодой человек же, не теряя ни мгновения, обеими
руками повернул деда спиною к себе и дал ему здоровенного пинка
ногою по нижней части пальто. Старичок взвился в воздух и
отлетел. Тетя Зоя, заслышав шум, отставила кружку и наклонилась
к стеклу, чтобы лучше разглядеть происходящее.

-- Чего там у вас, сынки? -- спросила она.

-- Работать нужно! -- зло прокричал ей тот же парень.

А поверженный старичок, медленно поднявшись с тротуара,
снова пошел на парня. На этот раз ему удалось досказать фразу:

-- Тетя Зоя... Она... святая!

-- Пошел отсюда! -- крикнул парень, не на шутку
рассвирепев.

И тут из пивного ларька донеслось нарастающее шипение --
жжж! шшш! ссс!
-- оно быстро переходило в свист. Раздался страшной силы
взрыв, и под ноги очереди, отпрянувшей от лотка, брызнула
белоснежная пена. Она клубилась по асфальту, сметая не успевших отскочить
граждан, в то время как пивной ларек оторвался от земли
и медленно пополз в воздух. Запахло кругом пивом; оно било из
прорванных днищ белых баков двумя параллельными струями.
Ларек ускорял свое движение вверх с нарастающим
свистом. Еще мгновение (на головы сыпалась пивная пена;
многие подставляли рты, глотая ее на лету), и ларек тети Зои
вылетел в ночное небо, промелькнул мимо крыш и, оставляя
пенный след, ушел в вышину.

Секунд пять в ночном небе были видны две белые точки
бьющего из баков пива. Оно лилось рекою по тротуару, стекая в
канализационные люки. Тетя Зоя вознеслась на орбиту.

-- Ну? -- сказал облитый с ног до головы старичок.

Тогда очередь в нашлепках кружевной пены, мокрая,
трясущаяся молодая очередь стала разбегаться кто куда. Вмиг на
Безымянной не осталось никого, кроме старичка и Евгения
Викторовича.

Потрясенный Ев... -- однако пора переходить к основному
тексту.

Г л а в а 1
НА КРЫЛЬЯХ ЛЮБВИ

...гений Викторович возвращался домой поздно ночью на
такси.

-- Он все еще был потрясенный?

-- Да, потрясенный и возбужденный.

Евгений Викторович находился в нервическом состоянии
человека, у которого отказали тормоза -- и не только вознесение
ларька с тетей Зоей было тому причиной. Этот факт можно было бы
рассматривать как некое знамение, и Демилле догадывался, что не
все тут просто, хотя о какой уж простоте говорить! Ему,
наверное, не следовало ходить на свидание, тем более что он
тоже был облит пивом, которое, высохнув, образовало липкую
корку на его плаще, но дело даже не в этом. Всякий разумный
человек на месте Евгения Викторовича потихоньку отправился бы
домой, помалкивая в тряпочку о полетах пивных ларьков, и
постарался бы привести себя в порядок. Однако Евгений
Викторович на свидание с особой пришел, особу повел в укромное
место (а именно, в мастерскую своего приятеля-художника, где
уже была припасена бутылка сухого вина и легкая закуска); там
же, пользуясь историей с пивным ларьком для заговаривания зубов
и мозгов молодой особы (впрочем, не ручаюсь, что у нее были
мозги), Евгений Викторович постепенно и ненавязчиво разоблачил
ее (только не в смысле "вывел на чистую воду"), перенес на
продавленный старинный диван и...

-- Милорд, в нашем языке нет приличного слова для
обозначения того, чем занимались Евгений Викторович с особой на
диване. Скажу только, что пружина, выпиравшая из дивана,
несколько испортила удовольствие девице.

-- Она была девица?

-- Ну, что вы, милорд! Так принято называть молодых особ,
не вкладывая в это слово какого-либо дополнительного смысла.

Девица очень смеялась фантазиям Евгения Викторовича. А он,
войдя в роль и видя, что ему все равно не верят, прибавил от
себя несколько живописных и не совсем реалистических деталей.
Так, он утверждал, что старичок, назвавший тетю Зою "святой",
вознесся тоже, чтобы там, на орбите, вдоволь напиться пива.
Евгений Викторович, вызывая неудержимый хохот особы,
подсчитывал запасы горючего в пивном ларьке и утверждал, что
тот вполне способен развить вторую космическую скорость. Насчет
скорости Евгений Викторович был прав, но про старичка наврал:
не вознесся старичок никуда, это чистый вымысел, а преспокойно
заснул тут же, у ступенек, ведущих в бывшую пивную Кнолле.

И пока старичок спал, Евгений Викторович закончил дела с
девицей, после чего ему по обыкновению сделалось грустно и
скучно. Эта грусть, эта тоска неизменно посещали Евгения
Викторовича после подобных приключений. Странно даже, но он шел
на каждое новое свидание с тайной надеждой на то, что и после
того не исчезнет состояние азарта и стремления к цели... Однако
оно исчезало. А лишь только оно исчезало, Евгений Викторович
начинал маяться, совесть его пробуждалась и обрушивала на него
град упреков, отчего герой выпрыгивал из постели (если она
была), вскакивал с тахты, поднимался с дивана, с отвращением
разыскивая и натягивая на себя разбросанные вокруг части
туалета, а на предмет своих вожделений смотрел чуть ли не с
ненавистью.

Согласитесь, женщины плохо это переносят. Вот и наша
девица мгновенно обиделась, а так как была глупышкой, то не
преминула и показать это. Она распустила губки, на глаза ее
навернулась слеза... "Ты больше меня не любишь?" -- прошептала
она. (Евгений Викторович искал под диваном носок, тот куда-то
запропал.) Девица отвернулась к стене и прекратила общение.

Евгений Викторович засовестился еще больше. Надо сказать,
что положительно ответить на вопрос, поставленный его временной
возлюбленной (любовницей, партнершей -- это как вам угодно,
милорд), он никогда не мог, даже в том случае, когда
действительно любил, а в этой мастерской... пружина выпирает...
пыль... на столе разлитая и засохшая акварельная краска...
раздавленный окурок... Да вы что?! Смеетесь?! О какой любви
может идти речь в подобной обстановке?!

Потому он мысленно обругал девицу дурой и принялся искать
второй носок. Девица со злостью подпрыгнула на диване и тоже
стала поспешно одеваться, причем настолько порывисто, что от
кофточки отлетела пуговица. Евгений Викторович смиренно подал
ее девице. Та выругалась непечатно (чего уж тут стесняться!) и
крикнула: "Ты бы хоть отвернулся!"

-- Вот вам и любовь, милорд!

-- Что вы говорите? В это трудно поверить.

-- Я сам не верю, но это факт.

Впрочем, если вы думаете, что Евгений Викторович и его
партнерша (любовница, возлюбленная) тут же разошлись, чтобы
никогда больше не видеть друг друга, то глубоко ошибаетесь.
Потом они пили кофе, и еще немного вина, и ели сыр, и
целовались уже несколько устало, так что Евгений Викторович
почувствовал себя обязанным что-то предпринимать и уже хотел
начать все сначала (то есть не хотел...), однако девица мягко
воспротивилась... Словом, все кончилось хорошо.

-- Удивительно!

Короче говоря, они вышли из мастерской ночью, поймали
такси с зеленым огоньком -- их в тот час много было на
пустынных улицах; они охотились за пассажирами так же, как днем
пассажиры охотились на них, и Евгений Викторович отвез особу
домой (к мужу, как ни странно!), а сам поехал к своей жене.

-- Скажите, а этот муж... он...

-- О чем вы говорите, милорд! Муж был убежден, что жена
явилась с ночного дежурства на электронно-вычислительной машине
(очень долго объяснять, что это за машины и зачем они нам), а
то, что от нее по приезде слегка пахло вином, так это не секрет
(тем более, для мужа), что на службе да еще в такое позднее
время всегда найдется повод, чтобы выпить.

-- Но он мог проверить, в конце концов!

-- А зачем? Лишнее волнение... Мы никогда не проверяем
своих жен, милорд. Подозрительность оскорбляет.

Вот вы меня все время перебиваете, простите, а мне важно
рассказать, что же случилось, когда Евгений Викторович приехал
домой. Но сначала о непредвиденной задержке.

У нас в городе очень много мостов, которые по ночам
разводятся. Время разводки мостов точно известно, оно вывешено
на специальной синей табличке при въезде на него, однако о
разводке забывают и она всегда оказывается некстати. Евгению
Викторовичу нужно было попасть из центра в один из новых
районов города, в северной его части, для чего следовало
миновать Дворцовый мост. И вот он оказался разведенным.

Какое это необыкновенное зрелище, милорд! Дворцовый мост
разводится посредине, так что створки разводящейся части встают
на дыбы и оказываются высотою с десятиэтажный дом. Мост будто
кричит разверстым ртом, но звук так низок, что его не
воспринимает ухо. Это инфразвук.

-- Что?

-- В общем, его не слышно.

Такси остановилось в стаде других машин, ожидающих, когда
мост сведут, и Евгений Викторович вышел из машины, чтобы
поближе посмотреть на него. Демилле остро чувствовал всякие
деформации пространства, это было профессиональное.

У парапета дежурил молоденький сержант милиции; он
расхаживал туда-сюда, опустив уши шапки-ушанки и озабоченно
поглядывая на урчащие автомобили, не выключавшие своих моторов,
чтобы те не замерзли.

-- Скоро сведут? -- поинтересовался Демилле раздраженным
почему-то тоном, словно разводка моста была прихотью сержанта.

-- Полчаса еще, -- миролюбиво ответствовал сержант и
добавил, вскидывая руку: -- Во-он последний караван.

Евгений Викторович взглянул в направлении, указанном
сержантом, и действительно увидел вдали, где-то против крейсера
"Аврора", огни каравана барж, видимые сквозь пролеты Кировского
моста. Баржи неторопливо ползли по Неве, отражаясь в ней
зелеными и красными искорками.

Демилле неудержимо потянуло к упиравшимся в небо огромным
створкам, а в голове вдруг зароились варианты преодоления
водной преграды: именно, возникла картина медленно сводящегося
моста и прыжка с одного края на другой через пропасть... В
общем, что-то такое пьяно- романтическое.

Он ступил на мост, но был остановлен милиционером:

-- Нельзя туда. Не положено.

-- Почему? -- стараясь быть ироничным, спросил Евгений
Викторович.
-- Неужели вы думаете, что я смогу причинить мосту вред? Он
ведь вон какой прочный! -- и Демилле для убедительности притопнул
ногой, на что мост, разумеется, никак не отозвался.

-- Шли бы себе в машину! -- с досадой сказал сержант. --
Выпьют и начинают выступать.

Демилле ступил обратно, но в машину не пошел. Что-то
раздражало его, сидела внутри какая-то заноза, царапающая душу,
а почему -- Евгений Викторович не понимал. Вряд ли это были
царапины совести, поскольку ночные его приходы домой последнее
время были не в диковинку; Демилле уже убедил себя превыше
всего ставить собственную свободу, то есть ставил ее над
совестью, хотя и не без труда. Но сегодня ощущались тоска и
тревога, прямо-таки собачьи тоска и тревога, как у
подброшенного под чужие двери щенка.


Караван барж между тем, миновав Кировский мост, вышел на
широкий простор Невы у Петропавловки и, выгибая огни в плавную
дугу, потянулся к Дворцовому мосту.

Евгений Викторович поднял воротник, засунул руки в карманы
плаща, но тут же их выдернул -- карманы были липкими от
засохшего пива -- и, задрав голову вверх, принялся
всматриваться в звезды. Холодные их иголки, продутые небесными
ветрами, кололи глаза; слезы наворачивались, дрожа на ресницах,
набухали... и вдруг сквозь колеблющиеся тяжелые капли Евгений
Викторович увидел в небе маленький светящийся прямоугольник,
который тихо передвигался меж звезд.

Он смахнул слезы с ресниц, протер глаза кулаками -- как в
детстве
-- радужные круги, искры, -- и выплыл желтый четырехугольник, который
двигался справа налево в ночном небе, чуть ниже тускло
сиявшего ангела на шпиле Петропавловки, но далеко-далеко за
ним.

Если бы светящийся объект был меньше и не имел столь явной
прямоугольной формы, Евгений Викторович предположил бы, что
наблюдает искусственный спутник (совершенно нет времени
объяснять, милорд, вы уж простите!), однако более всего это
было похоже на иллюминатор космического корабля, двигавшегося,
напоминаю, бесшумно и плавно.

Конечно, Евгению Викторовичу тут же пришла мысль о
летающих тарелках.

-- Что? Что такое?

-- А теперь, милорд, я охотно объясню, что это такое,
потому что если отношение к искусственным спутникам никак не
связано с человеческим характером, в данном случае -- с
характером Демилле, ибо есть просто-напросто определенная
техническая данность, примета времени (как в ваши времена
гильотина, милорд...), то отношение к летающим тарелкам есть
вопрос веры, и, как всякий вопрос веры, он связан с личностью.

Итак, "летающими тарелками", или НЛО, что означает
"неопознанный летающий объект", стали в наше время называть
некие предметы или явления, наблюдаемые в небе, причем такие,
которым не находится сразу разумного объяснения. Возникает
непреодолимое желание видеть в них летающие корабли наших
братьев по разуму, пришельцев из иных миров, якобы
интересующихся нашей жизнью и облетающих с этой целью
пространства планеты. Говорят, что и в ваше время, милорд, были
такие "тарелки", разве что вы их меньше замечали. Должно быть,
дела, недостаток знаний... Быть может, больше здравого
смысла?.. Но мы заметили, мы ведем пристальные наблюдения,
научные познания наши столь обширны, что позволяют пускаться в
головокружительные экскурсы к иным мирам. Мы хотим общаться с
нашими братьями!

Заметьте, общаться друг с другом нам уже не хочется.
Надоело. Нам подай инопланетянина, гуманоида, который, конечно
же, будет тоньше и умнее этой грубой женщины под названием
"свекровь" или того развязного продавца в грязном халате,
которому мы не смеем сказать в лицо все, что думаем о нем, ибо
от него зависим; или тех двух-трех наших начальников и десятка
сослуживцев, с которыми мы каждый день бок о бок идем вперед к
великой цели... Господи! Возьми нас на другую планету, где уже
все построили, все преодолели... Скафандры, ядри их душу...

-- Ну, зачем же выражаться?

-- Так хочется чуда, так соблазнительно снова стать
ребенком, опекаемым высшей, разумной, гуманной цивилизацией. И
мы верим в это, милорд. Увы!

Верил и Евгений Викторович. То есть не то чтобы верил
безоговорочно, но хотел верить, верил половинчато, сомневался.
С одной стороны, будучи по профессии архитектором,
следовательно, человеком точного знания, он понимал, что
существуют или должны существовать вполне научные объяснения
НЛО, а разговоры о гуманоидах -- досужая обывательская
болтовня. Но с другой стороны, будучи архитектором и по
призванию, то есть принадлежа отчасти к искусству, он обладал
художественным воображением и желанием выйти за пределы зримого
опыта, воспарить к заоблачным сферам, где -- чем черт не шутит!
-- могут быть такие вещи, "что и не снились нашим мудрецам".

Он бы поверил и вполне, если бы сам хоть однажды наблюдал
нечто подобное. Но, как назло, ни миража, ни иллюзии, ни
загадочного отражения или блика ни разу не встретилось на пути
Евгению Викторовичу, посему он более склонялся к скучному, но
непогрешимому материализму.

И тут, узрев в небе светящийся предмет, Демилле,
подогреваемый остатками вина в организме, внезапно вскрикнул и
потерял дар речи. Он лишь тыкал кулаком в небо, чем обратил на
себя внимание сержанта.

-- Чего? Чего вы? -- недовольно начал милиционер,
обращаясь к Демилле, а потом поворачиваясь и вглядываясь туда,
куда указывал подъятый кулак. -- Чего случилось?

-- Смотри! Смотри! -- шептал Демилле, а милиционер,
обеспокоившись, со старанием шарил взглядом по небесам, как
вдруг...

Прямоугольник погас, будто там, на космическом корабле,
повернули выключатель, и в это мгновение острая игла боли
пронзила сердце Демилле, он схватился за левый бок, охнул и
оперся на парапет. Непонятная нежность и жалость сделали его
тело податливым, безвольным и легким, словно оборвалось что-то
в душе. Однако это продолжалось лишь секунду. Демилле по
обыкновению перенес жалость на себя, подумал с отчаянием: "Так
и умрешь где-нибудь ночью на улице, и никто..." -- в общем,
известное дело. Он сгорбился и уже не смотрел в небо, а
взглянул внутрь себя, где тоже была ветреная холодная ночь и ни
одна звезда не горела.

Сержант между тем, безуспешно обозрев небесные сферы, не
на шутку рассердился. Он вообразил, что подвыпивший незнакомец
разыгрывает его, смеется, гуляка проклятый, а ночь холодна, и
смена не скоро, и затыкают им по молодости самые собачьи
посты... короче говоря, сержант тоже себя пожалел и прикрикнул
на Евгения Викторовича:

-- Ступайте в машину! Слышите! Не то сейчас наряд вызову,
отправлю куда надо!

Демилле покорно отлепился от парапета и поковылял к
машине. Сперва он ткнулся не в ту, и его обругали, затем
увидел, что его обеспокоенный водитель призывно машет рукой, и
побрел к своему такси, бережно неся внутри жалость и
размягченность.

-- Нагулялся? -- полупрезрительно спросил таксист, а
Евгений Викторович взглянул на счетчик и убедился, что тот
нащелкал семь рублей двенадцать копеек, а следовательно, до
дому едва хватит, поскольку в кармане оставалась последняя
десятка с мелочью.

Вздыбившийся мост медленно осел, сержант открыл движение,
и стая таксомоторов ринулась на Стрелку Васильевского острова,
с наслаждением шурша покрышками по занявшему свое привычное
место асфальту.

Демилле устроился на заднем сиденье и сжался в комочек,
лелея свою грусть. Он любил эту грусть -- она его возвышала,
делала значительнее, имела даже оттенок благородства, а сам
краем уха ловил доносящиеся из динамика радиотелефона ночные
переговоры водителей.

-- Такси было с радиотелефоном?

-- Вот именно, милорд! Как вы славно включаетесь в наш
век! В сущности, меж нами нет той пропасти, о которой любят
говорить... ну, такси... ну, радиотелефон... подумаешь! Это все
условия игры, которые легко принять, в то время как суть
человеческая мало изменилась, что и позволяет нам отлично
понимать друг друга.

Итак, машина была с радиотелефоном, что указывало на