Бояндин Константин Юрьевич. Ступени из пепла

   — Мой сын рассказывал о вас, Светлая, — произнесла она, продолжая держать голову склоненной. — Я не поверила ему. Теперь — верю.
   Май, ощущая бесконечную усталость, прикоснулась к ее щеке.
   — Не спрашивайте, откуда у меня это, — попросила Майтенаринн, когда немного ошалевшие эксперты ММТ были выпровожены в соседнюю комнату, где к их услугам было достаточно аппаратуры. Вдобавок, охрана Университета и следящие камеры Чародея. — Я не смогу ответить.
   — Я не стану спрашивать. Мой сын работает в одном из самых перспективных наших отделов. После визита в Тегарон… два дня назад, ему пришло в голову множество странных, я бы сказала — бредовых идей. Он утверждал, что взгляд на вас помог ему… придумать все это. Я только что увидела то, что ему привиделось, Светлая.
   — Расскажите, прошу вас, — предложила Светлая, когда их с Эстеремаи и ее секретарем препроводили в комнату совещаний, для особо важных гостей. — Расскажите, зачем ваш сын… удостоил нас визитом.
   — Увидеть вас, Светлая, — почтительно ответила Эстеремаи. — Прошу вас о снисхождении… я считала рассказы о Темной луне вымыслом.
   Май не подала вида.
   — За последнюю неделю многое из вымысла стало явью. Расскажите мне о вашей стране.
   Эстеремаи кивнула. Она была настолько робкой… что Майтенаринн не могла поверить, что сидит бок о бок с «акулой», одной из немногих людей, что полностью определяли, какими технологиями, в какой мере и кто именно будет располагать на планете. С той, что могла быть безжалостной к миллионам судеб, имеющих отношение к ее конкурентам.
   Она рассказывала. Светлая слушала ее с пристальным вниманием, задавала вопросы… никоим образом не относящиеся к самой Эстеремаи или ее детищу, ММТ.
   — Я прошу меня извинить, тахе-тари Эстеремаи, — произнесла Светлая, вставая. — Могу ли я поговорить с вами немного… наедине?
   Они отошли, оставив секретаря одного, у множества почти нетронутых блюд и бутылок.
   — Прошу вас сообщить вашему сыну… что путь, которым он улучшает развертку, тупиковый. Если ему интересно, я сообщу подробности, — заметила Светлая. Эстеремаи потребовалось немало усилий, чтобы выслушать это, не потеряв самообладания.
   — Если он взамен обратит внимание на интерференцию в фантомных контурах, ответственных за согласование частот — подробности сообщу при необходимости — то через три-четыре года вас ожидает серьезный прорыв.
   Выдержка изменила «акуле». Майтенаринн улыбнулась.
   — Никаких чудес, тахе-тари. Я не всезнающа. Но я и не глупа. Я вижу то, что другие не в состоянии заметить… если те, кто говорят со мной, искренни. Благодарю вас за искренность. И…
   Наклонившись, почти касаясь своей щекой щеки побледневшей Эстеремаи, Светлая что-то тихонько прошептала.
   — Я бы не стала медлить с лечением, — добавила она. — Если желаете, могу порекомендовать врачей.
   — Но… Светлая… прошу вас… — простонала собеседница.
   — Все, что здесь было произнесено, останется тайной. Если только вы не пожелаете поведать об этом кому-нибудь еще. Слово. Нет, — Майтенаринн взяла Эстеремаи за руку, не позволяя ей упасть на колени. — Прошу вас, не надо.
   Они раскланялись.
   — Буду рада встретить вас на праздновании Возрождения, — добавила Май, вспомнив письмо Ее Превосходительства. — Если вы сочтете это достойным вас.

— — —

   — …О чем вы с ней говорили? — поинтересовался Чародей, когда, выпроводив людей из ММТ, он зашел в «чайную». — У нее был такой вид… Словно на нее снизошло озарение.
   — Снизошло, — кивнула Майтенаринн равнодушно. — Такое, небольшое.
   — Королева, — Саванти откашлялся. — Не мне советовать, но… не суйся в политику и экономику. Съедят и не подавятся.
   Майтенаринн улыбнулась краешками рта.
   — Небольшое чудо, — пояснила она. — Совсем небольшое. Я ничего не просила взамен. Я только помогла ей кое-что увидеть… и она поняла меня. В конце концов, — Майтенаринн поднялась на ноги, — это она пришла к нам.
   — Котенок, — Реа встала из кресла, отложила книгу в сторону. — Что ты будешь делать, если они будут идти одна за одной? А ведь они могут пойти.
   — Смотреть им в глаза, — пожала плечами Майтенаринн. — Пусть увидят то, что должны.
   Реа кивнула.
   — Да, что-то в этом есть. Ну, ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
   — Десять часов, — заметил Чародей. — Пойду-ка я спать… спасибо, тахе-те, это было здорово.
   — Май, — позвала Реа-Тарин, — тебе тоже надо бы выспаться. Вестей от Лас может не быть долго.
   Майтенаринн кивнула. Да. Глаза уже слипаются.
   — Я провожу вас, — предложил Чародей. Май согласилась.
   — Давай, рассказывай, — велел Саванти, когда они ушли. — Ты что-то хотела рассказать. Не при ней. Сразу скажу: мне это не нравится.
   Реа долго думала.
   — Хельт эс Тонгвер мертв, — сообщила она.
   — Я в курсе, — Саванти потер глаза ладонями.
   — Ну, знаешь!
   — Нет, Тигра, — Саванти поднял руки. — Я не могу сказать ей. Она надеется, она не готова остаться без прошлого. Я не смогу. Ей — не смогу. То, что от него осталось там, под Северным домом…
   Реа-Тарин долго смотрела на него. Помахала полученным от Хеваина конвертом.
   — Ани, Хельт эс Тонгвер умер четырнадцать с небольшим лет назад.
   Саванти онемел.
   — Хеваин нашел документальные подтверждения. Известно, где его могила. Майтенаринн никогда не сообщали об этом.
   Саванти ощутил, что ему становится страшно… Страх был иррациональным. Там, в камере смертников, страха не было. Было всего лишь ожидание неприятного и неизбежного.
   — Возможно, удастся получить разрешение на изучение останков и маркерный анализ. Я склонна доверять Хеваину. Его вид… он явно был расстроен. А теперь скажи, ты сможешь рассказать ей об этом?
   Саванти вскочил. Прошелся от одной стены к другой.
   — Этого не может быть! Ты это знаешь!
   — Да. Темной луны не могло быть. Желтых таблеток не могло существовать. Ее телефон еще не изобрели. Знаешь, что? У нее еще есть «Скат». Мина, которая валялась у нее под кроватью. И, к слову, куда ты спрятал ее таблетки — те, что дал ей дядя? Во флаконе из-под дезодоранта?
   — В сейф, — мрачно отозвался Саванти. — Я не знаю, откуда они… но… то, что они делают…
   Тигрица расхохоталась.
   — Мне не смешно, Тигра, — сообщил Саванти.
   — Мне тоже. Но все это — перед нами. Так что с… ее дядей? Будем говорить?
   — Если спросит, — проворчал Саванти. — А до той поры — нет, я не хочу.
   — Все, договорились, — Реа-Тарин встала и потянулась. Жутковатое зрелище. — Я тоже хочу выспаться. Ступай-ка и ты на боковую.
   Саванти отмахнулся.
   — Мне теперь не уснуть. Посижу, мне есть чем заняться.

* * *

   Странно. Я дошла до апартаментов… и тут позвонил Хеваин. Они каким-то образом успели найти транспорт. Что-то было в голосе Хеваина, что-то тревожащее, но я не стала расспрашивать. Пожелала удачи и легла на кровать, не раздеваясь.
   Уже не спалось. А надо бы, завтра много дел. Дядя… где ты? Оставь мне весточку. Просто скажи, что ты жив. Я буду ждать, сколько потребуется. Кто еще сможет рассказать мне о прошлом? Все, что у меня есть — обрывки воспоминаний. И то я не знаю, много ли там истины.
   Тетушка… зачем вы так? Знать бы.
   Ну, Май — вспоминать о покойниках ночью! Постарайся уснуть.
   Я попыталась. Но сон не шел. Во всяком случае, мне не было страшно оставаться одной.
   Не потому, что в коридоре теперь постоянно дежурила охрана.

* * *

   «Капитан» пригласил их в рубку примерно через час. Хеваин увлеченно снимал окрестности, Архипелаг Ронно действительно был красив даже в здешней, необитаемой, части. Лас просто стояла и улыбалась. Хеваин ощущал, что черноволосой сейчас хорошо и спокойно. Отчего — предпочитал не спрашивать.
   — Я не люблю донимать людей разговорами, — начал «Капитан». — Теаренти, Голова — плохой остров. Трижды в год его трясет. Все ураганы Империи теперь проходят над ним — во благо Роан, в других местах теперь спокойнее. Что вы хотели там увидеть?
   — Я не знаю, — спокойно отвечала Лас. — Нам сказали, что там может быть ключ к тайне. Даже если остров необитаем и разрушен, мы должны его увидеть.
   — Ваше право, — кивнул «Капитан». — Мы подойдем с юга, там, где был маяк. У вас будет около двух часов. Потом надо будет уходить, «Махени» торопится сюда, кровожадная ведьма.
   Хеваин вздрогнул.
   Осматривать остров ночью… Да. Отличная перспектива. Правда, луна на небе, но… Хеваину отчего-то было не по себе. А ведь Гражданская казалась ему подлинной преисподней. И пещер он повидал немало, подземелий, кладбищ. Но отчего-то покинутый всем живым остров уже вызывал тревожные предчувствия.

* * *

   Писк поднял меня. Нет, плохая идея — спать одетой. Я бросилась к терминалу. Лас? Как же.
   В разделе, где накапливалась почта, горела яркая надпись.
   «Дешифровка». Прошло три минуты.
   «Текстовая версия готова».
   Я дотронулась до сенсора, ощущая, как бьется сердце.
   «Королева, мне страшно. Я должна тебя увидеть. 525, как можно скорее».
   Кто это? Почему у меня мурашки ползут по коже?
   Щелчок. Открывается небольшое окно, видеосвязь. Чародей.
   — Тахе-те, далее и не мечтайте.
   — Знаете, Масстен!
   — Знаю. У нас и так серьезные неприятности, тахе-те. Мы пытаемся отыскать решение. Этот звонок только усугубляет картину. Я уже отправил туда наблюдателей. Через три минуты будут на месте.
   — Что за… неприятности?
   — Об этом позже. Проиграть вам первоначальное сообщение? Оно уже обезврежено. Хотите? Или лучше зайти ко мне в лабораторию?
   — Давайте, включайте.
   — Надеюсь, у вас крепкие нервы. Слушайте. Открылось еще одно окно… и поползла частотная кривая. И я услышала… лучше бы я не слышала.
   — Королева (тяжелое дыхание), мне страшно. — Пауза. — Я должна тебя увидеть (в голосе паника). 525, как можно скорее.
   Первая фраза была произнесена голосом покойной тетушки. Далее тембр стремительно превратился в мой. Последние два слова вновь произнесла тетушка, почти истерически.
   Я так и села, прямо на пол.
   — Майтенаринн?
   Я с криком вскочила, оглянулась. Померещилось, что тетушка шагнула ко мне из воздуха.
   — Майтенаринн, это Масстен. Извините. Лучше было все-таки зайти ко мне в лабораторию.
   — Кто это, Масстен?
   — Не знаем пока. Ребята уже на месте, но там — пусто. И вокруг пусто. Подождем какое-то время, подальше от дерева.
   — Тетушка… она точно мертва?
   — Абсолютно. Но мог остаться кто-то, кто «сорвался с петли». Такие обычно быстро погибают, но некоторое время могут действовать. Понимаете, почему я так вчера испугался?
   — Да, Чародей. Извините.
   — Не нужно извиняться. Прошу вас, займитесь чем-нибудь. Не пытайтесь уснуть. Если хотите, я вызову Реа или Скорую…
   — Не нужно. Я справлюсь.
   — Если будут новости, я вызову. Отбой.
   Я включила телевизор… и выключила. Нет. Мне теперь повсюду будет мерещиться этот голос. Лучше просто музыку. А еще лучше — перебрать бумаги. Завтра я собираюсь посетить кое-кого из своего дома. Понять, что там у нас с финансами.

* * *

   — Тахе-тари, — обратился Хеваин, когда остров был на расстоянии полумили. — Я могу высадиться один. Я вижу, вам не по себе.
   — У меня скверные предчувствия, — отозвалась черноволосая. — Но я справлюсь. Нет, таха-те, это страх, который необходимо встретить и отпустить. Понимаете, о чем я?
   — Не вполне.
   — Мне казалось, что я видела этот остров во сне. Последние несколько раз — пока дежурила возле Май… до Темной луны. Если я сейчас сдамся, остров будет преследовать меня. Такое уже было. Я обязана появиться там.
   Хеваин кивнул.
   — И прошу вас… таха-те. Постарайтесь, чтобы я не попала в кадр, пока мы будем там, наверху. Это важно для меня. Это проклятое место. Хеваин кивнул еще раз.

* * *

   Через час Чародей постучался ко мне сам. Вид у него был измученным.
   — Извините, тахе-те. Не удастся сегодня отдохнуть как следует. Мы видели ту, что оставляла сообщения. Но упустили.
   — Как… упустили?
   Масстен развел руками.
   — Вот все, что удалось записать. Следили с большого расстояния. Смотрите.
   Один из ресторанов. Много народу. Камера держит в фокусе женскую фигуру… в темном плаще, в капюшоне — ну да, на улице дождь, а на веранде снимать плащ не обязательно. Сидит. Похоже, нервничает.
   Официант подошел к ней. Что-то передал. Она кивнула, последовала за ним.
   Оператор, похоже, рискнул подойти ближе к ресторану. Изображение было неустойчивым — ветер?
   Фигура замерла. Словно ударилась о стену. Официант отступил. За его спиной стоял другой человек — бармен? С телефонной трубкой в руке.
   — О нет… — прошептала я. — Только не это. Фигура взяла трубку… откинула капюшон… Молча что-то выслушала. Вернула трубку бармену, тут камера Дернулась. Когда фокус был пойман повторно, никого рядом со стойкой уже не было.
   — Оператор сообщил, что именно в этот момент ему стало немного дурно. Но удалось частично восстановить изображение.
   Масстен пробежался по сенсорам. Изображение возникло во весь экран. Женское лицо, молодое, с одеревеневшими чертами, с совершенно пустыми и холодными глазами.
   Мое лицо.
   Чародей смотрел на меня. Вид у меня был, наверное, ужасный.
   — У бармена и официанта — явные признаки «петли», — мрачно добавил Масстен. — Когда хозяин, «пси», погибает, это — как наркотическая «ломка». Человек быстро сходит с ума или умирает от внешне естественных причин. Куда делась девушка, мы не знаем.
   — Боюсь, ее уже нет в живых.
   — Есть такое предположение, — согласился Масстен. — Плащ обнаружили поблизости от набережной. Будем искать тело, хотя это безнадежно. Маркерный след совпадает с тем, что был на камне… на «морском коньке». Я сел в колоссальную лужу, Майтенаринн. Вот…
   Он положил на стол еще одного «морского конька».
   — Официант передал ей это. Она выронила его там же, у стойки.
   — Она подумала, что звоню я, — еще одной ниточкой меньше. — Потому и подошла к телефону.
   — Да, тахе-те, несомненно, — Чародей опустил голову. Я встала у окна.
   — Сколько времени… длится эта «ломка»?
   — Не более трех дней. Послезавтра, самое позднее, последние «висельники» уже не будут опасны.
   Я повернулась к нему.
   — Чародей… если вы найдете ее, даже мертвую, дайте мне знать.
   — Слушаюсь, Майтенаринн.
   — Откуда был звонок?
   — Из аптеки. Той самой, тахе-те. Помощница аптекаря. К моменту, когда мы туда добрались, она была мертва. Сердечный приступ. Никто в дом не входил, тут все проверено.
   — Тоже следы «петли»?
   — Совершенно верно. «Пси» часто «вживляет» кодовую фразу… знаете, чтобы можно было дистанционно обезвредить «марионетку». Достаточно сообщить фразу по телефону, напечатать в газете. Та… что позвонила в ресторан, обзвонила перед смертью еще десятка два человек. Все они уже мертвы.
   Я обняла свои плечи.
   — «Рука из могилы»?
   — Примерно так, тахе-те. Я видел этот фильм, верно. Чем-то похоже. Виновница всего мертва, но продолжает заметать следы. В городе триста тысяч человек, тахе-те, мы просто не успели бы…
   — Прошу вас, не надо. Я все понимаю. Может быть, она еще жива.

* * *

   — Вот он, — «Капитан» указал на высокие скалы. — Будьте осторожны. Когда станет беспокойно, включу сирену. Ее и на дне морском услышат, можете не сомневаться. Оставлю прожектор включенным, чтобы тропинку было видно.
   Лас с Хеваином поблагодарили и сошли на скалу — причал, вернее, его остатки. Тропинку было еле видно — действительно, землетрясения потрудились на славу. Лас, оказывается, догадалась взять и фонари, и кое-какое прочее снаряжение. А я-то хорош, мрачно подумал Хеваин, принимая у нее рюкзак. Словно на веселую прогулку по лесу выехал. Налегке.
   Минут через пять, когда весь остров предстал перед их глазами, захотелось немедленно бежать. Со всех ног, подальше.
   Пустынно и безжизненно. Прекрасная некогда долина, вписанная в отточенные ветром скалы. По правую руку, в четверти мили, то, что служило маяком. Частично сохранившуюся сигнальную башню венчала призрачная корона синеватых огоньков. Остров невелик — три мили на пять — и весь лежал, как на ладони. Некогда красивый, теперь он навевал уныние.
   — Смотрите! — указала Лас, отступая на шаг.
   В самой низкой части долины светились огоньки. Поднимался дым. Словно от костра. Большого костра — различимого даже отсюда.
   Поселение, что занимало восточную часть долины, давно лежало в руинах. Очертания рухнувших домов угадывались с трудом.
   Хеваин поднял камеру. Тут же разряд молнии ударил прямо в костер — или что это было? Удар грома едва не сбросил пришельцев наземь. Дым пошел гуще.
   Оба подняли головы.
   На небе ни облачка.
   — Я туда не пойду, — заявила Лас. — Не нравятся мне такие молнии.
   — Сделаем несколько кадров, — предложил Хеваин. — попытаемся подобраться к маяку — по-моему, достаточно безопасно. Здесь, похоже, никого нет.
   Молния ударила поблизости. Лас, на вид невозмутимая, широко раскрытыми глазами смотрела, как сигнальная башня маяка взрывается, распадается, рушится.
   Еще одна молния. В центре острова.
   И тут сирена взвыла за их спинами.
   — Замечательная идея, — прошептал Хеваин. — Лас, надо уходить. Я не знаю, что это, но нам здесь не рады.
   Ласточка кивнула. Хеваин в последний раз обвел все вокруг объективом. Только бы записалось…
   Когда они уже вернулись на борт, еще одна молния ударила в маяк, уничтожая последние следы сигнальной башни.
   — У меня плохие предчувствия, — «Капитан» взял курс на запад. — Очень плохие. Надо убираться подальше от Головы.
   — Хельт опоздал, — мрачно сообщил Хеваин. — Здесь ничего уже не найти.
   — Хельт эс Тонгвер? — повернул голову «Капитан», — Это он направил вас сюда?
   — Да, — кивнула Ласточка.
   — Я знаю, зачем он мог это сделать… но пока не могу сказать вам. Извините. Очень немногие могут услышать это. Должен быть знак.
   Хеваин и Лас переглянулись.
   — Я… могу показать вам ту, что отправила нас сюда, — пояснила Лас. — Нам очень нужно то, что оставлял Хельт.
   «Капитан» размышлял.
   — Теаренти, я не могу ничего обещать. Если она сможет дать знак, я помогу вам. Если нет — тайна умрет вместе со мной.
   — Проклятие, связи нет, — огорчился Хеваин. — Помехи… сильные помехи.
   — Отойдем от острова, — предложил «Капитан». — Там попробуете. Я не могу возвращаться на материк. Во второй раз вы меня уже не увидите. Таковы условия.
   Лас кивнула. Хеваин заметил, что она что-то шепчет, закрыв глаза, но не стал прислушиваться.

— — —

   Я все-таки задремала. Мне приснилось что-то обрывочное, сумрачное. Вспомнилась часть кошмара, который я видела в лечебнице — дети возле костра. Потом… бурное море, молнии, огонь… Бессвязные образы.
   Сигнал!
   Я выпрыгнула из постели, как ошпаренная. Так и не разделась. Завтра буду совершенно никакая. Хеваин! Наконец-то!
   Ну, Чародей… Давай, пропускай звонок, это свои.
   Пошел видеосигнал.
   Корабль, несомненно. Хеваин справа. Лас слева. Посредине — незнакомый мне низкорослый человек — с короткими, мокрыми волосами. Мундир, точнее остатки мундира. Знаки различия срезаны. Судя по лицу — из Роан, как и Ласточка.
   И я поняла, кто это. Записку Дени я помню наизусть.
   Старший брат Дени. Как он изменился… Семнадцать лет…
   — Дайнаэри-Сайта? Владелец «Дельфина»? Лас, похоже, переводит. Ясно.
   — Да, — человек был поражен, хотя и пытался скрыть это.
   — Вам сообщили уже, что Хельт эс Тонгвер указал это место… что должен был что-то оставить?
   — Да, теаренти. Но я должен быть абсолютно уверен, что обращаюсь к тем, кто имеет на это право.
   У меня только обрывки воспоминаний. Память, просыпайся…
   — Семнадцать лет назад, — голос мой стал хриплым. — Дети играли у костра, на острове… на Aef… У них была дружная компания.
   Лас переводит. Лицо Дайнаэри становится напряженным.
   — Была полная луна. Той же ночью начался сильный шторм. Совершенно неожиданный. Очень сильный.
   Память, прошу тебя…
   — Один из мальчиков… едва не утонул. Девочка спасла его. Чуть не утонула вместе с ним. Той же ночью… или на следующее утро девочку увезли на материк, провожать первую луну — так требовал обычай. Мальчик был еще болен… его звали Дайнакидо-Сайта. Им не позволили попрощаться.
   Дайнаэри делает шаг ко мне, прикрывая глаза ладонями.
   — Через десять лет… или раньше, я не помню точно, Дайнакидо тоже уехал на материк. Искать ту самую девочку… ее звали Майтенаринн. Он звал ее «Королева».
   Дайнаэри опускает голову, убирает ладони.
   — Он должен был что-то сказать ей… не успел. Так и не успел. Его убили раньше. Не хватило нескольких минут.
   Дайнаэри поднимает взгляд.
   — Я Майтенаринн, Дайнаэри. Я любила его, но потеряла на это право. Рядом с вами Лас-Таэнин. Та, что любила его… Та, что продолжает любить.
   Лас опускает голову, закрывает глаза ладонями, но переводит.
   Видно, что слова даются ей с трудом.
   — Прошу вас. Помогите нам. Мы не знаем, что происходит. Не можем вспомнить до конца.
   — Знак, теаренти, — шепчет Дайнаэри. — Прошу Вас. Любой, чтобы я убедился.
   Я снимаю диадему.
   — Ты больна, Королева, — читаю я нараспев, дряхлеющий призрак из сновидения бредет ко мне из тьмы. — Ты стара, Королева. Заберу я владенья твои…
   Дайнаэри стремительно падает на колени, прикасается лбом к палубе. Поднимается.
   — Я выполню все, что Вы прикажете, Королева. Все, что позволит клятва.
   — Хельт… Хельт эс Тонгвер оставил что-то?
   — Да, Королева. Это было давно, но все цело.
   — Вы успеете передать все это моим друзьям?
   — Да, Королева. «Махени» не успеет поймать нас. Мы уже в пути.
   — Что вы должны были делать дальше?
   — Извините, Королева. Даже вы не имеете права знать это. Даже Лас-Таэнин. Только Дайнакидо-Сайта.
   — Тогда… я прошу вас. Скрывайтесь. Прячьтесь. Но я хотела бы иметь возможность отыскать вас, когда все Это кончится.
   — Хорошо, — кивает он. — Тем же путем. Таким же образом. Мне дадут знать, Королева.
   — Спасибо, Дайнаэри-Сайта. Удачного пути. Да избегнете Пучины.
   Он сложил руки и коротко поклонился. Хеваин кивнул, сделал мне знак, собрался выключить связь. Передумал. Ушел из кадра.
   Никого.
   Звездное небо на горизонте. Молнии… видны зарницы. Странно, нет ни облачка.
   Ласточка возникает передо мной.
   — Спасибо, Май, — шепчет она. Прижимает ладонь ко лбу, кланяется.
   Я делаю то же самое. Конец связи.
   Как сильно бьется сердце… Прости, Лас, я должна была выдать твою тайну. Иначе он мог не поверить.

* * *

   «Норвен Экспресс» стал первой и единственной газетой, чей репортаж о последних минутах Головы Ската был получен от собственного корреспондента.
   «Дельфин» отошел от острова миль на тридцать, когда молнии принялись бить в невидимый на таком расстоянии кусочек суши так часто, что окружающее остров пространство исполнилось слабым, призрачным сиянием — пляшущим, неверным, неприятным.
   Побледневший Дайнаэри время от времени осенял себя охранными знаками.
   Лас молча смотрела на происходящее.
   Хеваин поспешно перезарядил камеру и старался ничего не упустить.
   Молнии сыпались секунд двадцать или тридцать. Затем последняя ударила — похоже, в самый центр — и воцарилось спокойствие.
   Море успокоилось. Полностью. Поверхность воды стала ровной, плоской; луна, четвертый день терпящая ущерб, показалась непереносимо яркой, холодной.
   — Сейчас, — равнодушно заметила Лас.
   Водная гладь сменилась мелкой рябью.
   Красным озарило ту часть моря, где находился остров. Мощная вспышка… Огромный столб оранжевого огня взметнулся в небеса, дождем разбрызгиваясь вокруг, набирая мощь. Видны были падающие скалы, остров словно приседал, вжимался в море.
   Ударная волна больно хлестнула по ушам.
   — Берегитесь! — крикнул Дайнаэри. — Идет волна! Уходите с палубы!
   Второй взрыв был менее эффектным — издали. Бурое пламя неровным куполом накрыло остров. Все, что оставалось от Aef после предыдущего взрыва, взмыло в воздух и, превращаясь на лету в крошево, обрушилось в кипящие волны. Оранжевое пламя горело непрерывно — низкое, но постепенно поднимающееся.
   Лас чуть ли не силой потащила Хеваина вниз, под защиту палубы. Вовремя: то и дело на палубу падали вулканические бомбы.
   «Дельфин» не перевернулся, но отчего — Хеваин так и не понял. Им с Лас пришлось пережить несколько очень неприятных минут… когда не было понятно, сумеют ли они выбраться из всего этого живыми.
   Корабль потрепало, но серьезно он не пострадал. Людям досталось гораздо сильнее. Все трое стояли на палубе, глядя на вздымающийся в небеса султан дыма и пепла.
   — Сагари может спать спокойно, — заметил Дайнаэри. — Острова больше нет. Проклятие исполнилось.
   Глаза Лас широко раскрылись.
   — Сагари? Но почему?
   — Он провел на Голове последние дни жизни. А… Понимаю. Вы читали традиционную историю. А на самом деле все было не так красиво и романтично. Я расскажу, теаренти. У нас будет немного времени. Через два часа мы прибудем ко мне домой, — капитан корабля указал направление. — Если сможете, попытайтесь заснуть.