Бояндин Константин Юрьевич. Ступени из пепла

   — Да, Светлая.
   — Ваша Светлость, — Майтенаринн жестом пригласила Мерстеринна и секретаря подойти поближе. — Тщательное изучение финансового состояния малого дома Тонгвер позволило изъять пребывавшие за границей значительные денежные средства. Малые дома Тонгвер и Метуар нижайше просят вас рассмотреть вопрос о возвращении дому Тегарон статуса Великого дома. Все условия, необходимые для восстановления статуса, соблюдены. Долг графства перед Южным Союзом государств Шеам погашен. Оба малых дома располагают средствами, необходимыми для начала процедуры изменения статуса дома Тегарон и слияния с ним.
   — Признаюсь, вы застали меня врасплох, Майтенаринн, — Ее Светлость действительно выглядела растерянной. — Предварительное изучение документов подтверждает ваши слова. Однако вам и баронессе необходимо будет лично присутствовать в моей резиденции сегодня, чтобы начать процедуру. Учитывая, что в двенадцать часов вы участвуете в церемониале примирения, я предложила бы вам прибыть в мой замок в четыре часа пополудни. О транспорте я позабочусь. Представители всех пяти Великих домов уже в пути, для ознакомления с материалами.
   — Благодарю Вас, — Майтенаринн поклонилась.
   — Буду рада видеть вас, Майтенаринн.
   Конец связи.
   — Тахе-тари-ан, — Мерстеринн подошел поближе. — Что с вами?
   — Нервы… извините, таха-тиа. К подобной речи невозможно подготовиться.
   Градоначальник улыбнулся.
   — Вы меняете историю так стремительно, что немногие успевают осознать, что происходит. Не беспокойтесь, Майтенаринн, я один из тех, кто успевает. Поверьте. Вас уже ждут, чтобы отвезти в Левватен. К сожалению, я не могу присутствовать при церемониале, я немедленно выезжаю в резиденцию Ее Светлости. Удачи вам, — он коротко поклонился и вышел.

* * *

   — Здравствуйте, — Тень поклонилась фермеру, который, в окружении соседей, продолжал, уже в который раз, описывать произошедшее с ним на дороге. — Простите, что перебиваю… Здесь побывала моя подруга — в светлом платье, с серебристыми волосами. Мы разминулись.
   — Да, конечно, — фермер уважительно склонил голову. — Она ушла на север, в Месстен-Аро, туда, где самолеты. Верно, там ее и можно перехватить. — Сейчас… младший мой знает дорогу, он тоже видел вашу подругу. Если вы не возражаете против повозки, госпожа…
   — О, нет. Я прогуляюсь. Как звать мальчика?
   — Асве, госпожа.
   — Благодарю. Идем, Асве…
   Они вышли за ограду, прошли немного на север.
   — Асве, — Тень присела. — Так ты видел, как она колдует?
   — Конечно, добрая госпожа.
   — А глаза ее видел?
   — Да, добрая госпожа. Очень красивые… зеленые, с красным ободком. Только у колдуний такие.
   — Я тоже умею колдовать, Асве, — Тень подмигнула.
   — Правда? — глаза мальчишки загорелись.
   — Конечно. Разве отец отпустил бы тебя с первой встречной?
   Мальчик подумал, отрицательно покачал головой.
   — А теперь я покажу настоящее колдовство… давай, залезай мне на плечи. Держишься? Молодец. Не упади. Ну, куда побежим? Показывай!

— — —

   — Привет, Май! — Тигрица вышла встречать их. — Еще два с половиной часа. Проголодалась? Идем, я все устрою. Думаю, твоей свите найдется, чем заняться… Нет-нет, все готово. Мебель еще не всю расставили, но в остальном — все.
   Майтенаринн подняла взгляд. Оба флага, обоих малых домов, развевались над главной башней крепости. Впечатляет… Как новенькая! Гриф постарался на совесть.
   — Есть… новости? — Май понизила голос, когда Реа провела ее в небольшую комнату — где было накрыто на двоих.
   Тигрица кивнула.
   Майтенаринн ощутила, как усиливается сердцебиение.
   — Ты… думаешь, удастся ее похитить?
   — Я бы не стала рисковать. Но несколько минут для общения с ней у тебя будут. Держись поблизости от этой комнаты, Май. Тебе нужно зеркало? Вон там, за занавеской. На всякий случай — в соседней комнате еще одно. Я спущусь вниз, к машине — Тени может потребоваться помощь.
   Телефон.
   Реа взглянула на него.
   — Это она, — пояснила на словах. — Все, я выезжаю. Они обнялись.
   — Осторожно, Королева… Будь осторожна.
   — Удачи, Воин. Возвращайтесь побыстрее.
   — Май, баронесса… мама прибывает примерно через час. Если я не успею, придумай что-нибудь. Чтобы не волновалась.

— — —

   Чудесная вещь — «мимикрия». Никто не обращает на тебя внимания, не удивляется твоему присутствию, не помнит о тебе спустя несколько секунд. С людьми так просто… Обмануть технические средства — вот что такое подлинное искусство маскировки, думала Ведьма. А им пока владеем плохо…
   — Тахе-тари, — командир летной группы был сильно недоволен. — На стоянке посторонним не место. Прошу вас, немедленно вернитесь на зрительское место.
   — Прекрасные машины — Ведьма с нежностью смотрела на «Шершней». — Вы действительно покажете сегодня, на что они способны? Можно подойти к ним поближе?
   Командир ощутил, что ему не хочется прогонять незнакомку совсем уж категорично.
   — Да, тахе-тари… но без разрешения командующего я не могу…
   — О, какие пустяки! Мы с ним — хорошие знакомые. Если найдется телефон…

— — —

   — Приехали, — Тень замедлила бег, затем медленно присела и позволила Асве спрыгнуть. Глаза того горели восхищением.
   — Здорово! Вы тоже колдунья, добрая госпожа? Тоже добрая?
   — Разумеется, — Тень сняла с шеи ожерелье. — Вот, подаришь маме. Я так давно не видела свою подругу, это — от нас обеих. Не потеряй!
   — Ой… спасибо!
   — Смотри, не вырони.
   Асве кивнул, старательно спрятал ожерелье за пазуху.
   — Вон она, — мальчик указал рукой. — Смотрите! Вон она, ваша подруга!
   — Точно. Глазастый! Ну, беги домой… сам доберешься? Вот, возьми на дорогу, вдруг кто-нибудь попадется. Спрячь получше! Деньги все-таки.
   — Ага!
   И умчался. Только его и видели.
   Мальчик не ошибся. Теперь — застать Ведьму в относительно безлюдном месте.
   Только бы не успела превратить в «куклы» большинство персонала. Правда, присутствия «кукол» пока не ощущается вовсе. Ведьма, что с тобой? Что тебя так изменило? Надеюсь, ты не раскаялась во всем, что сделала? А то мне будет как-то неудобно…
   Эсстер проверила, что все необходимое под рукой, поправила рюкзак и направилась ко входу. Публика прибывала. Сегодня должны состояться показательные выступления военной техники трех стран.
   — Тигра? — Тень дозвонилась не сразу. — Это я. Жми в Месстен-Аро, подъезжай к гражданской стоянке, к востоку от города, туда, где военная база. Да. Она здесь. Нет, авиасалон… Все. Жду.

— — —

   Теперь — где-нибудь отсидеться до полудня. «Программа» начнет действовать без четверти двенадцать. Сил мало, не удастся «взять» все машины. Да и зачем? Боевое снаряжение — только у «Шершней». Ну, ничего. Мало не покажется. Если получится, сегодня Тегарон останется без Ее Светлости. А если Майтенаринн растеряется — то и без нее. Правила не нарушаются — сама Ведьма не поднимает руку на Королеву. Никакой допрос не вынудит пилотов признать, кто на самом деле отдал им приказ. Они уже забыли незнакомку с серебристыми волосами.
   Новые технологии, говорите? Вот тебе новые технологии, Королева. «Куклы» и «псы» — это уже пройденные этапы. Теперь — «озарение». Сегодня — первая демонстрация. Чисто, никаких следов, мозг не разрушает, не нужно самой продумывать программу поведения. Только общие указания.
   Служебные помещения. Отлично. Задержимся у двери… теперь сюда никому не захочется войти. Отдохну немного. Осталось недолго, чуть больше часа.
   Мианнесит закрыла глаза.
   Если выживешь, Королева — значит, ты действительно равна мне. Тогда и будем договариваться. Пора. Так бездарно потеряла всех остальных, самой обидно.

— — —

   Май нервничала.
   Успела позавтракать, несколько раз выходила в соседние комнаты. На нее почти не обращали внимания. Далее репортеры, которые были повсюду. Не время еще. Звонок!
   — Королева… тихо, только не по имени! Отлично. Да, это я. Постарайся держаться поближе к зеркалу… Жди сигнала.
   — Прошу не беспокоить меня, — Майтенаринн подозвала секретаря. — Прошу проследить, чтобы ближайшие полчаса меня не отвлекали. Только в случае неотложных вопросов.
   Секретарь кивнул.
   Майтенаринн вернулась в комнату, заперла за собой дверь.
   Отдернула занавеску.
   Большое, в рост человека, зеркало.

— — —

   Мианнесит вскочила на ноги.
   Что-то не так.
   Где-то рядом… совсем рядом. Ах ты, проклятая… Тень-предательница… я…
   Стальным обручем схватило горло.
   Страшная вялость… в голове зашумело… Нет… только… не…
   Тень вышла из соседней комнаты, на ходу сбрасывая облик Мианнесит. Потирая горло.
   — Болит, — пожаловалась она. — Не умею ставить уколы. Ну, привет, подруга!
   Тень коротко замахнулась, удар отбросил Ведьму на пол. Она пыталась подняться… не могла. Пыталась произнести хоть слово — одно только слово, и ты умрешь, Тень, умрешь навсегда. Нет. Горло отказалось служить.
   Тень откашлялась.
   — Великая вещь — анестезия! — объявила она, отбрасывая пустой шприц в сторону. — Прекрасная идея. Жалко, времени мало. Идем, милая, с тобой хотят поговорить.
   Тень схватила Ведьму за руку, поволокла в другое помещение. На ходу достала телефон, что-то шепнула. Зеркало. На стене.
   — Я знаю, ты меня слышишь, — обратилась она к принявшей безучастный вид Мианнесит. — Веди себя хорошо, и больно не будет.
   Зеркало засветилось.
   По ту сторону его появилась Майтенаринн.
   — Привет, — кивнула Тень, прижимая Ведьму лицом к стене. — Сразу хочу попросить… есть люди, которые понимают все пожелания — абсолютно все — буквально. Знаешь, таким не стоит желать доброго здоровья и прочих глупостей. Договорились, Май?
   Ведьма вздрогнула. Майтенаринн кивнула.
   — Вот и прекрасно. Ну, красавица… — Эсстер подтащила не сопротивляющуюся Мианнесит поближе, заставила ее повернуть голову в сторону зеркала.
   Ведьма закрыла глаза.
   — Ой, не играй со мной, — пропела Тень. — Взгляни Королеве в глаза, добром прошу.
   Ведьма держала глаза закрытыми.
   Тень извлекла нож с клинком в форме полумесяца, с зазубринами на внутренней стороне серпа. Только что принадлежавший самой Ведьме. Прижала лезвие плашмя к щеке пленницы…
   — Узнаешь? Милая вещичка… до сих пор помню. Всеми потрохами помню. Открой глаза, красавица, иначе изуродую — навсегда. Помнишь Правила? Если Тень отняла у тебя красоту, только Тень ее сможет вернуть. Во-о-от, умничка. Говори, Май.
   — Ведьма, — Майтенаринн выглядела снисходительной и спокойной. — Ты ввела новые Правила, не раз нарушала прежние. Я получила право ограничить тебя в возможностях. Да не допустит зеркало, чтобы я потребовала лишнего! — зеркало засветилось ярче, веки Мианнесит задрожали.
   — Спокойно, — шепнула Тень. — Слушай внимательно, подруга.
   — Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься власти над зеркалами и отражениями.
   Ведьма вздрогнула, словно ее ударили кнутом.
   — Ведьма, Мианнесит, ты навсегда лишаешься второго, «медового», голоса.
   Мианнесит стиснула зубы. Тень пристально следила за ее лицом, прижимая к горлу Ведьмы ее же нож.
   — Ведьма, Мианнесит, ты не сможешь более подчинять людей ни словом, ни жестом, ни прикосновением.
   Глаза Мианнесит загорелись ненавистью… и страхом.
   — Ни одна из «кукол», ни один из «псов» тебе более не служит, Мианнесит, Ведьма.
   Ведьма не отводила взгляда от глаз Королевы.
   — Ведьма, Мианнесит, поднять руку на тех, кто служит мне отныне то же самое, что поднять руку на меня.
   Зеркало потускнело, пошло трещинами и осыпалось пылью — тихо, почти беззвучно.
   — Молодчина, Королева, — Тень взглянула Ведьме в глаза. — А теперь — подарок от меня лично.
   Тень осторожно подняла Ведьму, усадила в кресло. Лицо Ведьмы стало пустым.
   — Не притворяйся, что не слышишь… ой… неужели я дозу превысила? Как жаль. Ну ничего, сейчас тебе полегчает. Глазки у тебя совсем стеклянные, бедняжка…
   Тень присела, сняла с Ведьмы нарядную шапочку, опустила ладони на ее голову.
   Ведьма почти не могла двигаться, но тут попыталась отстраниться, на лице ее отразился ужас.
   Тень озадаченно взглянула ей в глаза.
   Рассмеялась.
   — О, «недотрога»! Ведьма — и «недотрога». Помнишь, в аналогичной ситуации, ты сказала мне что-то… что-то очень умное. А! Вспомнила. Ты сказала, «этого все равно не избежать». Я тоже умная, Мианнесит. Этого все равно не избежать.
   Ведьма закрыла глаза, отчаянно пытаясь уклониться…
   Из уголков глаз ее показались слезы.
   — Ну, надо же! — восхитилась Тень. — Так переживать… Ладно, подруга, тогда по-другому. Но это гораздо неприятнее.
   Она расстегнула верхние пуговицы на платье Ведьмы. Опустила пальцы на ее шею и затылок… резко нажала. Мианнесит выгнулась, хватая воздух ртом, словно рыба на берегу, и вновь обмякла. Взгляд ее стал вполне осмысленным.
   — Я предупреждала, — подняла палец Тень. — Голова кружится? Скоро тебе будет хорошо. Нертфеллин — отличное средство от скуки, сама убедишься.
   Тень выглянула в окно. А, вот и Реа. Очень кстати.
   — Эсстер, — голос Реа из телефона. — Я на месте. Тут полно охраны. Все обеспокоены, на сегодня салон закрывается. Штормовое предупреждение. Идет торнадо.
   — Твои верные слуги в пути, — пояснила Эсстер. — Переходим к подарку.
   Тень присела перед Мианнесит, взяла ее за виски.
   — Не смей закрывать глаза…
   Сумрак повис в комнате.
   — Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…
   В глазах Ведьмы появился отблеск страха.
   — Мне власть дана над царством сновидений… — Страх, постепенно перерастающий в ужас.
   — Я отниму благословенье сна… — Паника… почти непереносимая… на грани безумия.
   — У спящих, что в немилости у Тени! — Тень выпрямилась. — Приятных снов, Ведьма. Посмотрим, насколько тебя хватит.
   Тень неторопливо надела рюкзак.
   — Знаешь, — она присела, глянула в лицо Ведьме. — Я хотела повторить несколько твоих коронных номеров, — Тень повертела в руке нож Ведьмы. — В память об Аратрин. Но вспомнила, что я переживала боль и смерть сама. А за тебя будет страдать и умрет кто-то другой. Жаль!
   — Тень, — голос Реа, — торнадо! Уходи немедленно!
   — Увидимся, — Тень потрепала Ведьму по щеке, подошла к двери. — Во сне. Да! — хлопнула себя по лбу. — Чуть не забыла! Ты в немилости у Тени, Мианнесит, Ведьма. В ба-а-альшой немилости. Пока!
   Мианнесит закрыла глаза. Голова кружилась, кружилась… ее несло куда-то… ей было почти все равно. Ведьма едва не взмолилась о смерти, о смерти для себя.
   Взглянуть в глаза подлинной Тени — что может быть страшнее?

— — —

   — Думаешь, вы ее достаточно напугали? — поинтересовалась Реа.
   «Тур» мчал во весь опор. Над головой, далеко вверху, едва не смыкались стены каньона, облитые по краям легким лунным светом.
   Тень покачала головой.
   — Ее напугала Королева. Она высказала несколько очень разумных пожеланий. Ведьма теперь гораздо слабее. Хотя чувствую, она восстановит силы. Тем или иным способом.
   Она помолчала. Ночной пейзаж вокруг завораживал… где же они едут? Что это за мир?
   — Я думаю, Реа, Ведьму заставило задуматься то, что Королева была доброй. Не стала унижать, не заставила просить пощады. Ну, ничего… этим займусь я сама. Посмотрим, сколько Ведьма выдержит без сна.
   — Не думала, что ты так кровожадна, сестра.
   Тень показала нож Ведьмы.
   — Я расскажу как-нибудь, как меня наказывали за шалости. Ты врач, тебе не станет плохо. Но не сегодня. Праздник, все-таки.

— — —

   Торнадо снес дом, где располагался медпункт, запасной узел связи и один из входов в бомбоубежище. И сразу же ушел на запад, по пути рассеялся. Ну, и прекрасно, могло быть и хуже.
   — Таори, господин распорядитель, — голос дежурного. — Звено «Шершней» готовится к старту. Вы отдавали приказ?
   — Что за… — распорядитель авиасалона выглянул в окно. Схватил микрофон. — Третий канал. «Шпага один», «Шпага один», что происходит? Отменить взлет, я повторяю — отменить взлет!
   Самолеты достигли начала полосы, развернулись…
   — Мы можем их остановить?
   — У охранников — только «Кобры». Тяжелое вооружение в ангарах. Истребители будут через десять минут. Торнадо…
   — «Кобры» не помогут. Немедленно сообщить в Генеральный Штаб. Готовьте группу перехвата. Сообщить всем приграничным районам — у нас ЧП. Объявляю оранжевый код, предположительно — захват самолетов. Даем санкцию на перехват и уничтожение.
   «Шершни» стремительно набирали скорость.
   — Сообщить всем, кто поблизости: Федерации Никкамо, провинция Матаррие. Тегарон, канцелярии Ее Светлости и базе ПВО, Меален. Генеральному Штабу Союза. Видеомост со всеми, срочно.

— — —

   — Вот прекрасный повод, — тихо произнесла Министр внутренних дел. — Принимайте решение, тахе-тари Президент. Захваченные «Шершни» объявили, что действуют от имени группировки «Во имя будущего». Цель — подавление отвратительного очага суеверий и регресса. Они намерены уничтожить крепость Левватен, замок графини Теране. Все живое в них. Нам даже не потребуется вводить войска. Пусть Тегарон справляется сам. Мы чуть-чуть опоздаем… и все.
   Госпожа Президент думала, глядя на перемещающиеся по карте точки.
   — Решайте, — повторила госпожа Министр. — Сегодня они подпишут документы, и пять Великих домов их поддержат. Мы пятьдесят лет вытесняли Великие дома — чтобы эта девчонка разрушила все наши труды?
   — Хорошо, — Госпожа Президент подняла взгляд. — Видеомост. Министра безопасности, Министра чрезвычайных ситуаций. Постарайтесь лишить Генерального Прокурора мобильности. Парламент должен узнать обо всем только по завершении операции.

— — —

   — Сейчас начнется, — шепнула Реа Лас. Ее Светлость лично освободила Лас-Таэнин от двух дней строгого траура — чтобы впоследствии наказать четырьмя дополнительными. Ласточка не возражала. — Все уже наготове… Стой, что-то не так. Подожди меня здесь.
   — Реа, срочно, — голос Масстена из «клипсы»-рации. — ЧП. Сообщение с Месстен-Аро. Три «Шершня», полный боекомплект, движутся в сторону крепости. Контакт через пятнадцать минут. Через восемь минут крепость будет в зоне досягаемости их ракет.
   — Эвакуация?
   — Не успеем. Я почти добрался до Меален, моя группа движется к вам, но они не успеют. Только два спасательных вертолета, они поблизости. Срочно эвакуируйте тех, ради кого все происходит.
   — Не поможет, Чародей, — возразила Тигрица. — Собьют. Чем вооружены?
   — «Адские псы», у каждого по одному. Точечные, термо, пять килотонн. По две «Солнечных стрелы», визуального наведения, три килотонны. Стандартное стрелковое вооружение.
   — Попытаемся скрыться в горах. Эсстер, слышишь? Немедленная эвакуация!
   — Май должна уметь открывать путь через зеркала. Чихать на конспирацию! Действуйте!
   — Май, сможешь открыть путь через зеркало?
   Майтенаринн кивнула.
   — У нас…
   — Я слышала. Да, смогу. Но надолго ли, не знаю.

— — —

   — База Меален?
   — Чародей? Мы в курсе. Мы уже готовы. Через две минуты четыре спутника будут в зоне покрытия. Что у тебя?
   — У меня плохие предчувствия, Авари. Меняем волну. Только закрытый канал. Вот код сигнала, это наша видеочастота. Я отправил двух парней вести прямой репортаж. Записывай!
   — Но Штаб…
   — Авари. Штаб не отвечает на запросы! Мы можем остаться без Светлой и без Ее Светлости. Решай, с кем ты. Если с ними — я отключаюсь, работаем независимо. Если с нами — делай, что говорю. Сохрани хотя бы записи.
   — Я с вами, — Авари быстро переключил каналы. — Все, не отвлекай.
   — Спутник двенадцать готов.
   — Спутник тридцать готов.
   — Спутники пятнадцать и четыре готовы.
   — Предупредительная подсветка, — Авари дал увеличение.
   — Спутник тридцать, задача решена.
   — Пуск.
   Секундная стрелка ползет. Медленно, медленно…
   — Пять секунд истекли.
   — Задачу нейтрализации «Шершней», динамический режим.
   — Спутник двенадцать, восемьдесят процентов, задача решена.
   — Спутник пятнадцать, семьдесят процентов, задача решена.
   — Держать наведение. Повторить подсветку! Точки движутся, движутся…
   — Нет реакции. Сбиваем?
   — Без приказа Штаба не имеем права. До боевого пуска или критической дистанции перехвата.

— — —

   Зарница на северо-востоке.
   — Что это? — поразилась Тень. — Гроза?
   — Предупредительная подсветка, — поправил Гриф. — Чародей успел связаться с Меален. Может, сумеют сбить. Быстро, быстро вниз! Уходим! Май, проход готов?
   — Да… держу открытым. В комнату отдыха, в Университет.

— — —

   — Спутник восемь в зоне покрытия. Спутник восемь готов.
   — Пуск, пуск, пуск! Три «Адских пса»! Скорость семьсот, контакт через сто двадцать, сто двадцать пять, сто сорок секунд! Азимут двенадцать, высота сорок!
   — Динамическую задачу уничтожения ракет. Держать наведение на «Шершней».
   — Спутник четыре, задача решена.
   — Спутник восемь, задача решена.
   — Спутник тридцать, задача решена.
   — Залп по команде «Пуск».
   — Отставить, — в комнату вошел представитель Генерального Штаба. — Приказ Штаба, огонь не открывать. В крепости никого нет. Огонь — только при угрозе населенным пунктам.
   — Но…
   Пистолет уставился в лицо Авари.
   — Выполнять.
   Микрофон был включен. Чародей и все остальные в Левватен слышали каждое слово.

— — —

   — Нас подставили, — мрачный голос Чародея. — «Шершни» взяли курс на замок Ее Светлости. Дистанция поражения через семь минут. Воздушный флот отозван, коммуникация с замком подавлена. Графиня Теране в ловушке.
   — Есть шанс сбить «Псов» отсюда?
   — Практически нет.
   — Есть! — Эсстер. — Пошли, Тигра. Май… одолжи-ка…
   Майтенаринн протянула ей второй «Скат».
   — Вы сошли с ума!
   — Мас, это наш дом! Май, уводи всех, спаси Ее Светлость. Мама, прошу…
   — Я остаюсь! — резко заявила баронесса. — Ничто не заставит меня потерять дочерей еще раз. Действуйте! Не забывайте, кто вы!
   Эсстер, Реа и четверо охранников уже бежали по лестнице, на башню.
   — Я с ними, — Хеваин. — Чародей, я буду снимать до конца. Транслируй! Сделай все, чтобы это увидели!
   Зеркало погасло; почти все успели уйти. Вопросов никто не задавал. Остались Майтенаринн, баронесса с двумя телохранителями, Лас и секретарь Светлой.
   — Они справятся, — Майтенаринн приподняла верхнюю губу. — Не сомневайтесь, Эврин. У вас прекрасные дочери.
   — Рада слышать, — Эврин опустилась в кресло. — Если бы не возраст, я бы поднялась вместе с ними. Спасибо, Майтенаринн…
   — За что?
   — Я боялась умереть в нищете, от болезни, в постели.
   Майтенаринн кивнула, собралась с силами.
   — Чародей, я ухожу в замок Ее Светлости. Уведу, кого смогу, в Университет. Готовьте прямой эфир!
   — Поторопись, Май. Шесть минут.
   Майтенаринн замерла перед светящимся прямоугольником.
   — Я вернусь, Эврин. Очень скоро. Лас, остальные, вперед!
   Баронесса кивнула.

— — —

   — Восемьдесят секунд до контакта.
   Пальцы… чуть-чуть продвинуть… совсем немного.
   — Вы совершаете убийство, — сообщил Авари спокойно.
   — Не ваше дело. Не шевелиться!
   — Семьдесят секунд до контакта. Легонько нажать. Вот так. Громкая связь.
   — …Авари! Что происходит?! В замке Светлая, баронесса Метуар, ее дочери! Вы что, с ума сошли?
   Пистолет чуть-чуть отошел в сторону. Отлично.
   — Это что за…
   Авари провел прием безукоризненно. Наклониться, ударить ногой в голень, выкрутить руку с пистолетом… Выстрел. В комнату вбегают охранники.
   — Все слышали! — распорядился Авари. — Государственная измена. Покушение на руководителей государства. Арестовать его! Операторы, возобновить задачи! Пуск по готовности!
   — Вас… всех… — прохрипел представитель Штаба.
   — Заткните его. Уничтожить ракеты!
   — Мы зацепим крепость.
   — Подсветите их! Помехи во всех диапазонах! Мас, уходите, мы не можем сбить ракеты. Уничтожение самолетов!
   — Задача решена. Пуск!
   Авари расстегнул верхнюю пуговицу.
   — Сообщите Генеральному Штабу, Ее Светлости о произошедшем. И да поможет нам Всевидящая… — прошептал он.

— — —

   Они поднялись на башню; охрана отставала на несколько шагов. Последним прибыл Хеваин.
   — Тень, Тигрица, самолеты уничтожены. Удалось замедлить «Псов». Они появятся с севера, правая сторона ущелья. У вас будет не более двух попыток. Дистанция безопасного поражения — километр.
   — Готова, — Тень опустила на глаза визир, дала увеличение, подключила прицелы «Скатов». — Жду.
   — Готова, — Тигрица поставила два штурмовых ружья в режим автоматического залпового огня, повернулась к охране. — По сигналу «Стена» бейте по стенам ущелья, у поворота на восток. Чародей, отсчет.
   — Тридцать секунд до визуального контакта.
   Тень любовалась пейзажем… даже сквозь визир им можно любоваться.
   Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…
   — Двадцать пять секунд.
   Скольжу, сгибаюсь, вверх лечу, как птица…
   — Двадцать секунд.
   Когда от света ускользаю я…
   — Пятнадцать секунд.
   Ничто по резвости со мною не сравнится…
   — Десять секунд.
   — Стена!
   Белые кольца… унеслись и пропали. Стены ущелья вздрагивают.