Страница:
— Чувствую, это последний день моей службы, — объявил Гриф, делая кому-то знак. — Моему рапорту никто не поверит. Даже я сам. Сделайте одолжение… объясните мне хоть что-нибудь.
Реа и Май обменялись взглядами.
— Я попробую, — объявила Реа. — Прошу, Гриф, прости меня… я сама не очень-то понимаю. Скажу, что знаю.
— Идем, — Май протянула руку Лас. — Идем, Ласточка. Слишком много для одного дня.
— Отойди, — велела та безучастно. — Ты… Слуга… это все, чем он был для тебя.
— Оставьте нас! — приказала Май и охрана не сразу, но подчинилась. — Ты тоже, — взглянула Май на Тень, беззвучно шествующую рядом. Та кивнула, поклонилась, скользнула назад, встав рядом с Тигрицей.
— Идем, — позвала Май. Лас осталась на месте.
— Идем же, — понизила голос Светлая. — Сделай десяток шагов.
Лас-Таэнин не меняла выражения лица.
— Наверное, я могла бы тебе что-то доказать. Но мои отношения с Дени — моя тайна. Моя, Лас. Спокойной ночи.
И Май направилась к себе.
Когда она повернулась, чтобы закрыть дверь в апартаменты, Лас стояла по ту сторону порога.
— Май… постой… что же это за игра? В которой люди начинают убивать друг друга?
— Я устала, Ласточка. Я хочу отдохнуть.
— Прошу! Пожалуйста!
— Ну, хорошо… проходи. Я сейчас.
Май вышла в коридор. Охранники стояли на почтительном расстоянии.
— Тень, — позвала она тихонько.
Через несколько секунд темный силуэт возник перед ней. Не очень приятно было осознавать, что перед тобой — отражение. Твое лицо, твои эмоции… твои «духи»…
— Да, Госпожа?
— Поступай, как знаешь… помоги Реа придумать что-нибудь. Только прошу… ни слова об острове. Слушайся Реа.
— Просите? — Тень улыбнулась, обнажив все зубы.
— Приказываю.
Тень неожиданно обняла ее.
— Спасибо… Королева, — шепнула она. — Мне не позволяли быть самой собой… никогда. Все, меня нет!
И ее не стало.
Лас ждала ее в кабинете. Лампа так и горела на столе.
Май пододвинула еще одно кресло.
— Я вспомнила совсем немного. Детская игра… Ты должна знать. Все загадывают себе то, кем являются и что могут. Нужно угадать — по тому, что делает игрок, по тому, как говорит. Три уточняющих вопроса за один раз. Сумела угадать — переманиваешь к себе. Кто переманит большинство — победил. Есть еще несколько правил…
— Знаю… все в нее играли. У нас это называлось «Битва Чародеев». И не три вопроса, четыре, — глаза Лас погрустнели. — Я всегда хотела играть, мне не позволяли…
— Мы играли… там, на Aef… туда приезжали сборщики «кудрей Соари». Каждое лето. В то лето мы часто играли в «Колдунью и зеркало». Никто не хотел быть Ведьмой, потому что Ведьма должна быть злой. Мы бросали жребий…
Лас ждала.
— Я была Королевой. Молодой, честолюбивой, только что коронованной. Как в сказке. Я часто ею была, жребий меня любил. Мне было позволено угадывать на один раз больше, я быстро побеждала. Мы сыграли еще раз, и снова Королева досталась мне, а Ведьма — той же самой девочке. Она очень обиделась. Мы не доиграли последнюю игру. Налетела буря.
Лас молчала.
— Все, Лас. Ночью я «запела»… а утром меня уже увезли. Вечером я увидела, как Дайнакидо… Дени… спасал собаку… в маяке жила старая дворняга. Сам едва не утонул. Я побежала спасать их обоих, чуть не разбилась о камни, но вытащила его наверх. Вместе с собакой. Он сильно простудился. Больше я не видела ни его, ни других детей. Мне сказали, чтобы я их забыла, раз и навсегда. Что не подобает девице моего происхождения вспоминать подобные игры.
Май выпила стакан воды.
— Больше ничего не помню, Лас. Ни единого события. Я прошу… не заставляй меня ничего доказывать.
Лас опустила голову.
— Слуга… что он мог?
— Он всегда мог со всеми договориться. Все устроить. Найти кого угодно. Так загадал Дени… я знала это. Это было нечестно, я видела его тайну, не знаю, почему. Но я не открыла его секрет. Сделала вид, что не угадала. Это правда. Я никому не сказала. Даже ему.
Лас кивнула.
— Кто служил… Ведьме?
— Тень… она служила Ведьме. Гадалка, Тень и Лекарь служили ей. Их легко переманить, хватит одного-двух Вопросов. Теперь Тень захотела служить мне. Служить нам. Надо задуматься, почему. Тень-злодейка…
Лас прикрыла глаза.
— Полтора часа до рассвета, Лас. Тебе надо уснуть.
— Я не усну. Не смогу.
— Тогда посиди… Я не буду шуметь.
Май погасила свет, осторожно прошла в ванную — умыться, привести себя в порядок. Забинтовала руку.
Когда она вернулась, Лас спала в кресле, обнимая медвежонка. Май тихо накрыла ее накидкой и ушла в прихожую. Уселась в кресло… и мгновенно провалилась в небытие.
Глава 4. ТЕНЬ ТЕНЕЙ
Реа и Май обменялись взглядами.
— Я попробую, — объявила Реа. — Прошу, Гриф, прости меня… я сама не очень-то понимаю. Скажу, что знаю.
— Идем, — Май протянула руку Лас. — Идем, Ласточка. Слишком много для одного дня.
— Отойди, — велела та безучастно. — Ты… Слуга… это все, чем он был для тебя.
— Оставьте нас! — приказала Май и охрана не сразу, но подчинилась. — Ты тоже, — взглянула Май на Тень, беззвучно шествующую рядом. Та кивнула, поклонилась, скользнула назад, встав рядом с Тигрицей.
— Идем, — позвала Май. Лас осталась на месте.
— Идем же, — понизила голос Светлая. — Сделай десяток шагов.
— — —
— Лас, — Майтенаринн смотрела ей в глаза. — Не заставляй меня всякий раз доказывать тебе, что я не лгу. Вспомни Дени. Вспомни его записку.Лас-Таэнин не меняла выражения лица.
— Наверное, я могла бы тебе что-то доказать. Но мои отношения с Дени — моя тайна. Моя, Лас. Спокойной ночи.
И Май направилась к себе.
Когда она повернулась, чтобы закрыть дверь в апартаменты, Лас стояла по ту сторону порога.
— Май… постой… что же это за игра? В которой люди начинают убивать друг друга?
— Я устала, Ласточка. Я хочу отдохнуть.
— Прошу! Пожалуйста!
— Ну, хорошо… проходи. Я сейчас.
Май вышла в коридор. Охранники стояли на почтительном расстоянии.
— Тень, — позвала она тихонько.
Через несколько секунд темный силуэт возник перед ней. Не очень приятно было осознавать, что перед тобой — отражение. Твое лицо, твои эмоции… твои «духи»…
— Да, Госпожа?
— Поступай, как знаешь… помоги Реа придумать что-нибудь. Только прошу… ни слова об острове. Слушайся Реа.
— Просите? — Тень улыбнулась, обнажив все зубы.
— Приказываю.
Тень неожиданно обняла ее.
— Спасибо… Королева, — шепнула она. — Мне не позволяли быть самой собой… никогда. Все, меня нет!
И ее не стало.
Лас ждала ее в кабинете. Лампа так и горела на столе.
Май пододвинула еще одно кресло.
— Я вспомнила совсем немного. Детская игра… Ты должна знать. Все загадывают себе то, кем являются и что могут. Нужно угадать — по тому, что делает игрок, по тому, как говорит. Три уточняющих вопроса за один раз. Сумела угадать — переманиваешь к себе. Кто переманит большинство — победил. Есть еще несколько правил…
— Знаю… все в нее играли. У нас это называлось «Битва Чародеев». И не три вопроса, четыре, — глаза Лас погрустнели. — Я всегда хотела играть, мне не позволяли…
— Мы играли… там, на Aef… туда приезжали сборщики «кудрей Соари». Каждое лето. В то лето мы часто играли в «Колдунью и зеркало». Никто не хотел быть Ведьмой, потому что Ведьма должна быть злой. Мы бросали жребий…
Лас ждала.
— Я была Королевой. Молодой, честолюбивой, только что коронованной. Как в сказке. Я часто ею была, жребий меня любил. Мне было позволено угадывать на один раз больше, я быстро побеждала. Мы сыграли еще раз, и снова Королева досталась мне, а Ведьма — той же самой девочке. Она очень обиделась. Мы не доиграли последнюю игру. Налетела буря.
Лас молчала.
— Все, Лас. Ночью я «запела»… а утром меня уже увезли. Вечером я увидела, как Дайнакидо… Дени… спасал собаку… в маяке жила старая дворняга. Сам едва не утонул. Я побежала спасать их обоих, чуть не разбилась о камни, но вытащила его наверх. Вместе с собакой. Он сильно простудился. Больше я не видела ни его, ни других детей. Мне сказали, чтобы я их забыла, раз и навсегда. Что не подобает девице моего происхождения вспоминать подобные игры.
Май выпила стакан воды.
— Больше ничего не помню, Лас. Ни единого события. Я прошу… не заставляй меня ничего доказывать.
Лас опустила голову.
— Слуга… что он мог?
— Он всегда мог со всеми договориться. Все устроить. Найти кого угодно. Так загадал Дени… я знала это. Это было нечестно, я видела его тайну, не знаю, почему. Но я не открыла его секрет. Сделала вид, что не угадала. Это правда. Я никому не сказала. Даже ему.
Лас кивнула.
— Кто служил… Ведьме?
— Тень… она служила Ведьме. Гадалка, Тень и Лекарь служили ей. Их легко переманить, хватит одного-двух Вопросов. Теперь Тень захотела служить мне. Служить нам. Надо задуматься, почему. Тень-злодейка…
Лас прикрыла глаза.
— Полтора часа до рассвета, Лас. Тебе надо уснуть.
— Я не усну. Не смогу.
— Тогда посиди… Я не буду шуметь.
Май погасила свет, осторожно прошла в ванную — умыться, привести себя в порядок. Забинтовала руку.
Когда она вернулась, Лас спала в кресле, обнимая медвежонка. Май тихо накрыла ее накидкой и ушла в прихожую. Уселась в кресло… и мгновенно провалилась в небытие.
Глава 4. ТЕНЬ ТЕНЕЙ
— Итак, сухой остаток, — Гриф почесал затылок. — Вас преследует мощная «пси», с которой вы, в детстве, играли вместе. Это еще сойдет за объяснение. Ваша новая знакомая… тоже пострадала от «пси». Поверю на слово, Ани, что у нее появилась повышенная способность к регенерации. Это тоже должны съесть. Хотя будут уже давиться. Всего остального не было.
— Но…
— Реа, — Гриф усмехнулся. — Я не дурак. Ребята мои — тоже. Я не могу приказать им забыть то, что они видели. После вчерашнего приключения с зеркалами и стеклами мне самому придется творить чудеса, чтобы вас всех не забрали тайные службы и не вытрясли из вас все тайны. Я не хочу этого. В крайнем случае, предпочту сделать все сам. Вместе с Чародеем.
— Спасибо, — Реа была искренней. Тень, рядом с ней — смущенной и немного подавленной.
— Но я прошу. Я умоляю… Никаких чудес. Хотя бы на время. Мне еще надо придумать хорошие легенды… и убедить ребят, что лучше держать язык за зубами. Сидите тише воды, ниже травы.
Все присутствующие кивнули. Хеваин с опаской покосился на Тень и ушел, вместе с Саванти. Гриф вздохнул и тоже отбыл.
— Слушай… зараза… — Реа посмотрела на нее неприязненно. — Скажи, зачем ты все это делала? Мина, яд, тетради…
Тень напустила на себя обиженный вид.
— Мне приказывали, я выполняла. Ты не знаешь, что такое быть Тенью. А хочешь, Тигра…
— Я тебе не «Тигра», — мрачно предупредила Реа-Тарин. — Еще раз так скажешь — голову откручу.
— Ой, как страшно. Давай, откручивай. Даже не пискну.
Тигрица расхохоталась.
— Да, с тобой не скучно. Вот что, подруга, пошли-ка к диагносту. Осмотрю тебя. Раз уж ты с нами, надо и тебя в картотеку занести.
— Надеюсь, вскрытия не будет? — поинтересовалась Тень хмуро.
Тигра прыснула, зажимая рот ладонью.
— Что… тебя и… тоже?
— Да, — Тень поморщилась. — Несколько раз успевали. Мерзко выглядит. Пахнет еще отвратнее. Правда, когда из морга выходишь, кого-нибудь непременно до паралича пугаешь. Приятно…
Тигра прижалась к стене, чтобы успокоиться. Досмеялась до икоты. Тень осторожно похлопала ее по спине.
— Как это тебе удается? — поинтересовалась Реа-Тарин, помогая Тени снять пропитанный кровью халат. — Слушай… иди-ка сначала в душ. Вон там.
— Что удается? — спросила Тень неожиданно, после того как минут пять провела за полупрозрачной занавеской, яростно оттирая себя под мощным потоком воды.
— Гляжу на тебя, ощущаю себя. Что за мистика?
— Не знаю, — Тень появилась перед ней. В чем мать родила. Реа посмотрела на едва заметный шрам, проходящий через «пояс смерти» и покачала головой.
— Давай, помогу. Ты что — сама себя кухонным ножом? Боли совсем не чувствуешь?
— Издеваешься? Прекрасно чувствую. Просто… чем ближе Ведьма, тем сильнее должна быть боль. Иначе — снова в «куклы». Не могу же я вечно стишок читать, язык отвалится.
— Не шевелись.
— Слушаюсь… Тигра.
Реа сверкнула глазами. Тень лежала, прикрыв глаза, на лице — полная покорность.
Тигрица содрогнулась. Тень не лгала… следов от ран на ней много, очень много. Подавляющее большинство — ран смертельных. Две сегодняшние выделялись — шрамы серебристого цвета. Реа осторожно потрогала их. Теплее окружающих участков тела.
Пропадают, пропадают на глазах.
— Перестань, — недовольно пошевелилась Тень. — Знаешь, как чешется?
— Пигментация сведена, — отметила Тигрица в журнале. — Повсюду. На нижнем поясе — тоже. Весело живешь, подруга.
— Да, очень весело. Еще бы помнить, когда и с кем веселилась. Не удивлюсь, если у меня детей штук сто, по всему свету. Ой… противно…
— Не шевелись, — Реа закрыла «пасть» и диагност довольно заурчал.
Минут через пять она открыла крышку.
— Вылезай, — помогла Тени выйти. — Ну-ка, повернись…
Да, насчет вскрытий она тоже не шутила. Не бывает! Не может быть!
— Да у тебя, никак, цикл… — поджала губы Реа-Тарин, потянув носом. — Как часто?
— Спроси лучше, когда его нет. Раз в неделю. Иногда чаще.
Реа кашлянула.
— Так. С этого и начнем. Тень оскалилась.
— А если мне нравится?
— А тебя не спрашивают. Тебе велели слушаться. Тень опустила голову.
— Ладно, ладно. Хорошо. Моя… прежняя хозяйка стала забывчивой на этот счет. Таблетки она мне дает, только пить их не очень хочется. Башню сворачивает. Ну и… «пою» почти каждую ночь.
— Догадываюсь, — Реа помогла ей одеться в чистую одежду. — Видела я такие таблетки. Идем. Садись здесь. Руку на мембрану… не шевелись.
— Щекотно, — хихикнула Тень. — Кстати, насчет «пения»… Скоро начнется.
— Не начнется, — Тигрица протянула ей пузырек с таблетками. — Давай, пей. Две сейчас, две через час.
— У тебя неприятности, — Тень подняла взгляд. — Не знаю, что с тобой делали, но внутри у тебя живого места нет. Иметь потомство тебе пока что не грозит — это к вопросу о ста детях.
— Я собираюсь жить вечно. Дождусь, когда это научатся лечить. Слушай… можно добавки?
— Не наелась?
— Как будто сто лет не ела. Реа глянула на часы.
— Куда-то торопишься? — Тень выглядела сонной и уставшей.
— Я — нет. Но солнце уже встает. Кто-то должен помогать Королеве и Ласточке.
— Я помогу.
— Ладно. Слушай, расскажи про остров, а?
Тень неожиданно перестала кривляться.
— Госпожа запретила говорить об острове.
— Но мне…
— Нет, Воин.
— Ну, ладно. Тогда о том, как ты попала к Ведьме. Только без ужимок.
— Не все сразу. Тигра, я не про все «сюрпризы» рассказала, кому надо. Раз уж я с вами, надо сдать все. Лучше выспись.
— Хорошо… союзница. У меня к тебе много вопросов. В основном неприятных.
— Мне приятных не задают, — пожала плечами Тень. — Реа. Найди мне одежду, пока не легла. Правильную. В этой пижаме на улицу не выйти. И… ну дай добавки, пожа-а-алуйста! Как воскреснешь, аппетит просто ужасный.
Она направилась к могиле Дени… к условной могиле. Боялась, что куста там не окажется. Но нет. Немного подрос. Цветы теперь были светлее. Тот, что она так и носила на одеянии, на сердце, был еще жив. Лас легла, прижалась щекой к теплой плите. Закрыла глаза.
Кто-то… невидимый, что ли? Поставил рядом с ней кувшинчик с родниковой водой, завернутые в льняную салфетку кусочки пресного хлеба, пригоршню семян в другой салфетке — для птиц. Лас обернулась — никого. Ну и ладно. Спасибо.
Дени… приходи в сновидениях. Почему держишься поодаль? Почему всегда за несколько шагов, за дверным проемом, к которому не подойти?
Я не догнала тебя тогда. Лучше бы Май опоздала. Она права, жить тяжелее. Поэтому, наверное, чаще приходится выбирать жизнь.
Ведьма. Расскажи мне о ней. Есть тайна, Май не знает ее. Очень важная тайна. Без нее с Ведьмой не справиться.
Проходов было много. Много дверей. Частью с матовыми стеклами. Что-то происходило по ту сторону, но не возникало желания узнать, что. Звуки капели, отвратительный мусор на полу, пыль. И запахи. Гниение, затхлость. Найти выход было просто — следуй запаху моря.
Остров по ту сторону был безлюден. Селение жило — ночь, в нескольких домах светятся окна. Костер догорает, дотлевают последние угли. Май попыталась перелезть через пролом в стене, на остров. Кто-то взял ее за руку.
Медленно обернулась.
Она сама. Несомненно. Только младше, лет восьми. Май-маленькая отрицательно покачала головой. Прижала палец к губам. Показала жестом — помоги перелезть.
Май-старшая помогла.
Девочка легко соскочила наземь. Еще раз отрицательно покачала головой. Помахала рукой и вприпрыжку бросилась к одному из домов, шагах в трехстах. Дверь отворилась. Высокая фигура встретила Май-младшую, подхватила подмышки. Дядя…
Май отвела взгляд. Кто-то стоит у нее за спиной. Повернулась. Миан… та, из зеркала. Ободранная, обожженная, безумная. Мианнесит надвигалась, оскалившись, готовая броситься. Неожиданно для себя Майтенаринн… обхватила Ведьму, обняла ее. Та вздрогнула… черты лица ее стали чистыми, копоть и кровь сошли, безумие выветрилось. Она уснула. Май осторожно положила ее на камни.
Ведьма спала.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Май подтянулась к краю пролома, наклонилась, чтобы спрыгнуть…
Она пробудилась рывком. Сидела у могилы Дени. Лас… была здесь не так давно. Оставила зерна, птицам. Часть уже склевали. Скверно, Май, на кладбище засыпать не надо.
«Она спит».
Спи, Ведьма. Никогда не просыпайся. Кто ты, где таишься, что замышляешь? Что должно было случиться семнадцать лет назад, чтобы ты захотела извести нас всех?
Мы же были детьми. Это же была игра.
Я узнаю, подумала Май. Вздрогнула… кто-то только что был за спиной. Оглянулась. Кувшин с водой, хлеб, салфетки. Спасибо, кто бы ты ни был.
«Хеваин Эммер эс Ваттар эр Нерейт. Я знаю тебя».
Откуда? Он дал запрос… и представитель дома Ваттар эр Нерейт обрадовался, когда узнал, что… Да, баронесса была так благодарна, что усилиями Хеваина Эммера ее и семью удалось вывезти из зоны военных действий, что добилась для него титула. Пусть и формального. Но ей сказали, что Хеваин давно умер. Будет рада, очень рада увидеть спасителя. Баронесса Дартенн аи Ваттар-Таэр эс Ваттар эр Нерейт уже в преклонном возрасте, так что не соблаговолит ли…
Соблаговолит. В ближайшее же время, как только найдется несколько часов. Тем более, это недалеко.
Хеваин вспомнил про мину.
Отложил бумаги в сторону и пошел погулять.
— Могу чем-то помочь? — спросили у него голосом Майтенаринн.
Только не это…
Тень довольно улыбалась, сидя у стены. Ее улыбка не очень-то сочеталась с траурным облачением. Правда, черной ленты под подбородком нет.
— Откуда вы, Тень?
— О, я родилась совсем недалеко отсюда.
— Я не это имел в виду… извините.
— Ах, да. Вы подумали о мине. Баронесса должна была позвонить вам сегодня, — голос Тени изменился, стал похож на тот, что Хеваин слышал по телефону. — Будет очень рада вас увидеть, — голос стал прежним, голосом Майтенаринн. — Вы слегка ее опередили.
Хеваин нахмурился.
— Никакой баронессы не существует?
— Отчего же. Существует и здравствует, вы действительно спасли ее сорок пять лет назад. Должна была существовать… пока бы вы не предложили ей съездить в гости, в Тегарон. Вы ведь предложите, Хеваин?
— Полагаю, да. До Гражданской у нее были владения и в Тегароне.
— Вот и все. Нажимаем во-о-от на эту кнопочку. Избавляемся от вас обоих и делаем ба-а-альшую гадость Ее Светлости. Гениально?
— Отвратительно.
— Ну-у-у, — Тень прыгнула, опускаясь перед ним на корточки. — У меня все всегда получается превосходно, поверьте. Могли бы и похвалить.
— Слушайте, вы меня пугаете.
— Я знаю, — Тень встала, подошла к нему вплотную. Сходство с Майтенаринн было устрашающим. — Хеваин, — произнесла она другим, спокойным, голосом. — Я же все рассказала. Во всем призналась. Я сделаю для вас что угодно, — шепнула она. — Только намекните.
Его тянуло к ней… к ложной Майтенаринн… хотелось пасть на колени, подчиниться…
— Станьте кем-нибудь еще, — предложил он, сумев справиться с наваждением. — Не будет так… двусмысленно.
Тень рассмеялась, отодвинулась.
— Я просто играю, — созналась она. — Хеваин, со мной никто не справится. Если мне прикажут, я «углажу» кого угодно. Осечек не бывает.
Корреспондент вынул из кармана пачку фотографий. Тех самых, «зарубежных выездов» Светлой. Показал несколько снимков.
— О да, — согласилась Тень. — Это были отличные дни. Я здорово отдохнула.
— Но зачем?
— Этого я не могу сказать.
— Тоже мне, загадка. Должны были «пригладить» их? Чтобы потом приехать и «уговорить» сделать что-нибудь?
— Ах, какой вы умный, — протянула Тень. — Да, Хеваин. Они уже все вот здесь, — показала сжатый кулак. — Подойти, — она подошла, — обнять, — обняла. — Шепнуть несколько знакомых слов и погладить вот тут… не бойтесь, не буду гладить.
— Знакомых слов? Ведьма для каждого… и для каждой придумала особые слова?
— Конечно. Но я… знаете… люблю пошалить. Я не те слова им говорила. Другие. Моя прежняя хозяйка их никогда не сказала бы…
— Ma es matafann ka…
— Вы все знаете, — огорчилась Тень, отходя в сторону. — Зачем спрашивали?
— Только что догадался. А одежда, в гардеробе у Май — тоже ваша?
Тень хлопнула себя по лбу.
— Надо будет попросить, переодеться как-нибудь.
Все равно она ей мала. А мне хочется выглядеть красивой.
— Вы и так красивы. Очень красивы.
— Не я, а Госпожа. Сама я… вот, смотрите.
Тень отвернулась. Через некоторое время повернулась вновь. Худенькая, светлолицая. Веснушчатое круглое лицо, большие зеленые глаза, тонкие губы, рыжие лохмы — стожок сена на голове.
— Видите? Пугало…
Тень вновь отвернулась… и через несколько секунд вернула облик Майтенаринн.
— Вы и сами красивы. Нет, правда. Кстати, можно попросить об одолжении?
— Смотря о каком, — Тень подмигнула.
— Перестаньте. Хельт оставил несколько адресов и фотографий. Старых, очень плохо сохранившихся. Но я узнал вас, Тень. Я знаю ваше имя. Эс…
— Нет… не вслух! — Тень посерела. — Прошу… не надо. Ведьма сразу узнает, где я. Вы убьете и меня, и всех, кто будет рядом. — Она покачнулась, неловко уселась прямо на пол.
— Я не знал, — Хеваин присел, помог ей подняться. — Ладно. Я передам все это вашей… Госпоже.
Тень поклонилась.
— Я не забуду, клянусь. Корреспондент усмехнулся.
— Вы вчера сменили Госпожу. Вы ведь можете сделать это вновь? Боюсь, вашим клятвам цена невелика.
Тень опустила голову. Речь ее изменилась, голос стал тихим.
— Не надо так. Я скажу вам… Вы добрый. Нет, я честно! Тень может сменить хозяина, только если хозяин намерен убить свою Тень. Иначе — смерть. Настоящая. Долгая, ужасная, окончательная.
Она опустилась прямо на пол. Хеваин присел перед ней.
— Знаете, Ведьма… она — водоворот. Она отбирает, поглощает, душит. Съедает своих слуг. Нет, не буквально. Королева — солнце, Хеваин. Хотя сама не знает этого.
Она отвернулась. Хеваин взял ее за руку.
— Я видела ее Темную луну. Видела всех вас в тот момент. Я должна была убить вас еще в ту ночь… но лицо, ее лицо. Я решилась. Я решила предать Ведьму. Не думала, что Королева подарит мне жизнь. Я сделала всем вам очень много… плохого. Но я хотела увидеть ее лицо. Еще раз.
Хеваин осторожно обнял ее за плечи.
— Извините, Тень… Я не знал.
— Меня никто не жалел, — всхлипнула Тень. — Только проклинали, мучили. Правда. Спасибо… я мерзкая, Хеваин, страшная, не доверяйте мне. Никогда.
Хеваин молчал.
Тень тяжело вздохнула.
— Ладно. Идемте, поглядим на фотографии. И посетите баронессу сегодня же. Я должна была убить и ее, не знаю уж, за что. Я расскажу, как спасти ей жизнь. Спасибо… Хеваин…
— Что-то не так? — послышался голос.
Рядом, у стены, оказалась Тень.
— Очень интересно. Это ты принесла?
— Я. Ошиблась? Хочешь настоящего обеда?
— Нет, не надо. Как ты вошла?
— Тайна. Воин… давно хочу попросить тебя… померяться с тобой силами.
— Прямо сейчас? — усмехнулась Тигрица, открывая платяной шкаф. — Почему бы и нет. Слушай… отвернись, что ли.
Тень пожала плечами, метнулась за дверь.
— Что у тебя может быть нового? Я уже пять лет живу среди вас. Ну например. Шрам на правой ключице. Три года назад, тренировочный бой на турнире Сатта-Каэ Союза Шеам. Первое место, два балла, второй уровень мастера, «каэтри».
— Ты слишком много знаешь. Думала когда-нибудь над этим?
— Да, но смерть в данном случае не помогает.
В тренировочном зале никого не было. Охрана обычно занимала его ближе к вечеру.
— Фехтование? Как насчет шпаг? — предложила Тень.
— Можно.
Они надели маски, вышли на полосу… Двенадцать-ноль в пользу Тени.
— Здорово, — похвалила Тигрица. — Шесты?
— Почему бы и нет?
Семь критических попаданий в пользу Тени. Три — слабых. У Реа — ни одного.
— Ничего не понимаю, — честно призналась Реа. — Что я, все забыла?
Тень хихикнула.
— Нет, не забыла. Просто с Тенью никто не сравнится.
Реа закрыла глаза.
— Давай-ка еще раз.
Тень коротко поклонилась, замерла, опираясь на шест. На вид — не успеет среагировать ни на один выпад слева, не успеет уйти от удара снизу.
«Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…»
Реа медленно подходила, держа шест отведенным в сторону. Тоже — обманчивая незащищенность. Тень смотрела куда-то поверх.
«Мне ваши тени открывают все секреты…»
О да… ты слушаешь мои собственные эмоции… впитываешь намерения… сливаешься с моей тенью… Я зеркало, Тень… Я сама становлюсь тенью… Я готовлюсь отразить тебя, я не нападаю.
Улыбка появилась на губах Тени, глаза ее подернулись дымкой.
«Я Тень, я сею страх у вас в сердцах…»
Реа двинулась к Тени, сохраняя пустоту внутри, вслушиваясь в себя… вслушиваясь в чужое присутствие…
«Склонись, я пощажу. Не то — простись со Светом…»
Есть. Есть чужое присутствие… есть неуверенность…
«Склонись, я пощажу».
Неуверенность растет… нападай, Тень.
«Склонись, я пощажу».
Я ближе, ближе…
«Склонись, я пощажу».
Короткий замах… Тень слегка отступает назад, чтобы нанести широкий пологий удар сверху вниз… И чужой шест останавливается у самого ее виска.
— Браво! — Тень улыбнулась. — Учишься, Воин. Учись, пока я жива.
— Ты же собиралась жить вечно.
— Жить вечно рядом с тобой? Ну нет.
Реа кивнула, отошла на исходную позицию.
— Повторим?
— Конечно… Восемь-два в пользу Реа.
— Ну что, злодейка-Тень не так уж бесполезна?
— Ты странная, — Тигрица вернула шест на стойку, направилась в душевую. Тень скользнула за ней. — Расскажешь, как ты оказалась у Ведьмы?
— Потрешь мне спинку — расскажу. Взмокла я… давно меня не побеждали.
— Откуда ты знаешь?
— Я обязана знать, где моя Госпожа.
— К Ведьме это тоже относится?
— Уже нет. Гриф знает, где она была, не беспокойся. Я выполняю обещания.
Тень остановилась у развилки, указала рукой.
— Ласточка там. Сидит у скамейки. Два новых цветка на ее кустике.
— Ты начинаешь меня пугать, Тень, — Тигрица посмотрела ей в глаза. — Откуда знаешь?
— Видела. Вчера, пока вы мои сюрпризы осматривали. Молодчина, птичка, неплохо у нее получается.
— Ладно. На этот раз я. Потом пойдем к Королеве. Тигрица вернулась быстро.
— Знаешь, как прекрасно быть Тенью без хозяина? Как я жила! Слов нет. Спасибо Королеве…
Тигрица приостановилась.
— Май? За что? Тень нахмурилась.
— За все, зубастенькая. Не скалься, не страшно.
Тигрица фыркнула.
— Так за что ей «спасибо»?
Тень остановилась, спросила серьезно.
— Воин, игра продолжается. Это Вопрос?
Реа ощутила холодок, проползающий по спине. Что-то очень простое… что-то совсем простое они упускают из виду. Проклятье. Игра продолжается. Думай, Реа, ищи ответ. Но проиграть Вопрос Тени… ты ведь не знаешь, сколько Вопросов ей уже проиграла.
— Нет, Тень.
— Тогда я ничего не слышала. Так вот, лет семь назад ко мне постучалась Ведьма…
— Но…
— Реа, — Гриф усмехнулся. — Я не дурак. Ребята мои — тоже. Я не могу приказать им забыть то, что они видели. После вчерашнего приключения с зеркалами и стеклами мне самому придется творить чудеса, чтобы вас всех не забрали тайные службы и не вытрясли из вас все тайны. Я не хочу этого. В крайнем случае, предпочту сделать все сам. Вместе с Чародеем.
— Спасибо, — Реа была искренней. Тень, рядом с ней — смущенной и немного подавленной.
— Но я прошу. Я умоляю… Никаких чудес. Хотя бы на время. Мне еще надо придумать хорошие легенды… и убедить ребят, что лучше держать язык за зубами. Сидите тише воды, ниже травы.
Все присутствующие кивнули. Хеваин с опаской покосился на Тень и ушел, вместе с Саванти. Гриф вздохнул и тоже отбыл.
— — —
— Это мы за-а-апросто, — тихонько пропела Тень, глядя ему в спину.— Слушай… зараза… — Реа посмотрела на нее неприязненно. — Скажи, зачем ты все это делала? Мина, яд, тетради…
Тень напустила на себя обиженный вид.
— Мне приказывали, я выполняла. Ты не знаешь, что такое быть Тенью. А хочешь, Тигра…
— Я тебе не «Тигра», — мрачно предупредила Реа-Тарин. — Еще раз так скажешь — голову откручу.
— Ой, как страшно. Давай, откручивай. Даже не пискну.
Тигрица расхохоталась.
— Да, с тобой не скучно. Вот что, подруга, пошли-ка к диагносту. Осмотрю тебя. Раз уж ты с нами, надо и тебя в картотеку занести.
— Надеюсь, вскрытия не будет? — поинтересовалась Тень хмуро.
Тигра прыснула, зажимая рот ладонью.
— Что… тебя и… тоже?
— Да, — Тень поморщилась. — Несколько раз успевали. Мерзко выглядит. Пахнет еще отвратнее. Правда, когда из морга выходишь, кого-нибудь непременно до паралича пугаешь. Приятно…
Тигра прижалась к стене, чтобы успокоиться. Досмеялась до икоты. Тень осторожно похлопала ее по спине.
— Как это тебе удается? — поинтересовалась Реа-Тарин, помогая Тени снять пропитанный кровью халат. — Слушай… иди-ка сначала в душ. Вон там.
— Что удается? — спросила Тень неожиданно, после того как минут пять провела за полупрозрачной занавеской, яростно оттирая себя под мощным потоком воды.
— Гляжу на тебя, ощущаю себя. Что за мистика?
— Не знаю, — Тень появилась перед ней. В чем мать родила. Реа посмотрела на едва заметный шрам, проходящий через «пояс смерти» и покачала головой.
— Давай, помогу. Ты что — сама себя кухонным ножом? Боли совсем не чувствуешь?
— Издеваешься? Прекрасно чувствую. Просто… чем ближе Ведьма, тем сильнее должна быть боль. Иначе — снова в «куклы». Не могу же я вечно стишок читать, язык отвалится.
— Не шевелись.
— Слушаюсь… Тигра.
Реа сверкнула глазами. Тень лежала, прикрыв глаза, на лице — полная покорность.
Тигрица содрогнулась. Тень не лгала… следов от ран на ней много, очень много. Подавляющее большинство — ран смертельных. Две сегодняшние выделялись — шрамы серебристого цвета. Реа осторожно потрогала их. Теплее окружающих участков тела.
Пропадают, пропадают на глазах.
— Перестань, — недовольно пошевелилась Тень. — Знаешь, как чешется?
— Пигментация сведена, — отметила Тигрица в журнале. — Повсюду. На нижнем поясе — тоже. Весело живешь, подруга.
— Да, очень весело. Еще бы помнить, когда и с кем веселилась. Не удивлюсь, если у меня детей штук сто, по всему свету. Ой… противно…
— Не шевелись, — Реа закрыла «пасть» и диагност довольно заурчал.
Минут через пять она открыла крышку.
— Вылезай, — помогла Тени выйти. — Ну-ка, повернись…
Да, насчет вскрытий она тоже не шутила. Не бывает! Не может быть!
— Да у тебя, никак, цикл… — поджала губы Реа-Тарин, потянув носом. — Как часто?
— Спроси лучше, когда его нет. Раз в неделю. Иногда чаще.
Реа кашлянула.
— Так. С этого и начнем. Тень оскалилась.
— А если мне нравится?
— А тебя не спрашивают. Тебе велели слушаться. Тень опустила голову.
— Ладно, ладно. Хорошо. Моя… прежняя хозяйка стала забывчивой на этот счет. Таблетки она мне дает, только пить их не очень хочется. Башню сворачивает. Ну и… «пою» почти каждую ночь.
— Догадываюсь, — Реа помогла ей одеться в чистую одежду. — Видела я такие таблетки. Идем. Садись здесь. Руку на мембрану… не шевелись.
— Щекотно, — хихикнула Тень. — Кстати, насчет «пения»… Скоро начнется.
— Не начнется, — Тигрица протянула ей пузырек с таблетками. — Давай, пей. Две сейчас, две через час.
— — —
Аппетит у Тени был чудовищным. Реа сидела поблизости и смотрела, как та ест. Ела Тень очень красиво, изысканно.— У тебя неприятности, — Тень подняла взгляд. — Не знаю, что с тобой делали, но внутри у тебя живого места нет. Иметь потомство тебе пока что не грозит — это к вопросу о ста детях.
— Я собираюсь жить вечно. Дождусь, когда это научатся лечить. Слушай… можно добавки?
— Не наелась?
— Как будто сто лет не ела. Реа глянула на часы.
— Куда-то торопишься? — Тень выглядела сонной и уставшей.
— Я — нет. Но солнце уже встает. Кто-то должен помогать Королеве и Ласточке.
— Я помогу.
— Ладно. Слушай, расскажи про остров, а?
Тень неожиданно перестала кривляться.
— Госпожа запретила говорить об острове.
— Но мне…
— Нет, Воин.
— Ну, ладно. Тогда о том, как ты попала к Ведьме. Только без ужимок.
— Не все сразу. Тигра, я не про все «сюрпризы» рассказала, кому надо. Раз уж я с вами, надо сдать все. Лучше выспись.
— Хорошо… союзница. У меня к тебе много вопросов. В основном неприятных.
— Мне приятных не задают, — пожала плечами Тень. — Реа. Найди мне одежду, пока не легла. Правильную. В этой пижаме на улицу не выйти. И… ну дай добавки, пожа-а-алуйста! Как воскреснешь, аппетит просто ужасный.
* * *
Изнуряющий, неприятный второй день. Лас уже приходилось выдерживать строгий траур, по брату. Но на Островах это проще. Здесь… в горах все иначе. Сон был краток, видений не принес. Жаль. Сон на Повороте всегда правдивый.Она направилась к могиле Дени… к условной могиле. Боялась, что куста там не окажется. Но нет. Немного подрос. Цветы теперь были светлее. Тот, что она так и носила на одеянии, на сердце, был еще жив. Лас легла, прижалась щекой к теплой плите. Закрыла глаза.
Кто-то… невидимый, что ли? Поставил рядом с ней кувшинчик с родниковой водой, завернутые в льняную салфетку кусочки пресного хлеба, пригоршню семян в другой салфетке — для птиц. Лас обернулась — никого. Ну и ладно. Спасибо.
Дени… приходи в сновидениях. Почему держишься поодаль? Почему всегда за несколько шагов, за дверным проемом, к которому не подойти?
Я не догнала тебя тогда. Лучше бы Май опоздала. Она права, жить тяжелее. Поэтому, наверное, чаще приходится выбирать жизнь.
Ведьма. Расскажи мне о ней. Есть тайна, Май не знает ее. Очень важная тайна. Без нее с Ведьмой не справиться.
* * *
Майтенаринн приснился давешний проход. Лабиринт с невероятно высокими сводчатыми проходами. Только теперь дверь в палату, из которой ее выманил двойник, отсутствовала вовсе.Проходов было много. Много дверей. Частью с матовыми стеклами. Что-то происходило по ту сторону, но не возникало желания узнать, что. Звуки капели, отвратительный мусор на полу, пыль. И запахи. Гниение, затхлость. Найти выход было просто — следуй запаху моря.
Остров по ту сторону был безлюден. Селение жило — ночь, в нескольких домах светятся окна. Костер догорает, дотлевают последние угли. Май попыталась перелезть через пролом в стене, на остров. Кто-то взял ее за руку.
Медленно обернулась.
Она сама. Несомненно. Только младше, лет восьми. Май-маленькая отрицательно покачала головой. Прижала палец к губам. Показала жестом — помоги перелезть.
Май-старшая помогла.
Девочка легко соскочила наземь. Еще раз отрицательно покачала головой. Помахала рукой и вприпрыжку бросилась к одному из домов, шагах в трехстах. Дверь отворилась. Высокая фигура встретила Май-младшую, подхватила подмышки. Дядя…
Май отвела взгляд. Кто-то стоит у нее за спиной. Повернулась. Миан… та, из зеркала. Ободранная, обожженная, безумная. Мианнесит надвигалась, оскалившись, готовая броситься. Неожиданно для себя Майтенаринн… обхватила Ведьму, обняла ее. Та вздрогнула… черты лица ее стали чистыми, копоть и кровь сошли, безумие выветрилось. Она уснула. Май осторожно положила ее на камни.
Ведьма спала.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Май подтянулась к краю пролома, наклонилась, чтобы спрыгнуть…
Она пробудилась рывком. Сидела у могилы Дени. Лас… была здесь не так давно. Оставила зерна, птицам. Часть уже склевали. Скверно, Май, на кладбище засыпать не надо.
«Она спит».
Спи, Ведьма. Никогда не просыпайся. Кто ты, где таишься, что замышляешь? Что должно было случиться семнадцать лет назад, чтобы ты захотела извести нас всех?
Мы же были детьми. Это же была игра.
Я узнаю, подумала Май. Вздрогнула… кто-то только что был за спиной. Оглянулась. Кувшин с водой, хлеб, салфетки. Спасибо, кто бы ты ни был.
* * *
Хеваин отложил записи в сторону. Голова гудела. Столько информации за неполные трое суток! Сон не идет, настолько возбужден. Но надо бы отдохнуть.«Хеваин Эммер эс Ваттар эр Нерейт. Я знаю тебя».
Откуда? Он дал запрос… и представитель дома Ваттар эр Нерейт обрадовался, когда узнал, что… Да, баронесса была так благодарна, что усилиями Хеваина Эммера ее и семью удалось вывезти из зоны военных действий, что добилась для него титула. Пусть и формального. Но ей сказали, что Хеваин давно умер. Будет рада, очень рада увидеть спасителя. Баронесса Дартенн аи Ваттар-Таэр эс Ваттар эр Нерейт уже в преклонном возрасте, так что не соблаговолит ли…
Соблаговолит. В ближайшее же время, как только найдется несколько часов. Тем более, это недалеко.
Хеваин вспомнил про мину.
Отложил бумаги в сторону и пошел погулять.
— Могу чем-то помочь? — спросили у него голосом Майтенаринн.
Только не это…
Тень довольно улыбалась, сидя у стены. Ее улыбка не очень-то сочеталась с траурным облачением. Правда, черной ленты под подбородком нет.
— Откуда вы, Тень?
— О, я родилась совсем недалеко отсюда.
— Я не это имел в виду… извините.
— Ах, да. Вы подумали о мине. Баронесса должна была позвонить вам сегодня, — голос Тени изменился, стал похож на тот, что Хеваин слышал по телефону. — Будет очень рада вас увидеть, — голос стал прежним, голосом Майтенаринн. — Вы слегка ее опередили.
Хеваин нахмурился.
— Никакой баронессы не существует?
— Отчего же. Существует и здравствует, вы действительно спасли ее сорок пять лет назад. Должна была существовать… пока бы вы не предложили ей съездить в гости, в Тегарон. Вы ведь предложите, Хеваин?
— Полагаю, да. До Гражданской у нее были владения и в Тегароне.
— Вот и все. Нажимаем во-о-от на эту кнопочку. Избавляемся от вас обоих и делаем ба-а-альшую гадость Ее Светлости. Гениально?
— Отвратительно.
— Ну-у-у, — Тень прыгнула, опускаясь перед ним на корточки. — У меня все всегда получается превосходно, поверьте. Могли бы и похвалить.
— Слушайте, вы меня пугаете.
— Я знаю, — Тень встала, подошла к нему вплотную. Сходство с Майтенаринн было устрашающим. — Хеваин, — произнесла она другим, спокойным, голосом. — Я же все рассказала. Во всем призналась. Я сделаю для вас что угодно, — шепнула она. — Только намекните.
Его тянуло к ней… к ложной Майтенаринн… хотелось пасть на колени, подчиниться…
— Станьте кем-нибудь еще, — предложил он, сумев справиться с наваждением. — Не будет так… двусмысленно.
Тень рассмеялась, отодвинулась.
— Я просто играю, — созналась она. — Хеваин, со мной никто не справится. Если мне прикажут, я «углажу» кого угодно. Осечек не бывает.
Корреспондент вынул из кармана пачку фотографий. Тех самых, «зарубежных выездов» Светлой. Показал несколько снимков.
— О да, — согласилась Тень. — Это были отличные дни. Я здорово отдохнула.
— Но зачем?
— Этого я не могу сказать.
— Тоже мне, загадка. Должны были «пригладить» их? Чтобы потом приехать и «уговорить» сделать что-нибудь?
— Ах, какой вы умный, — протянула Тень. — Да, Хеваин. Они уже все вот здесь, — показала сжатый кулак. — Подойти, — она подошла, — обнять, — обняла. — Шепнуть несколько знакомых слов и погладить вот тут… не бойтесь, не буду гладить.
— Знакомых слов? Ведьма для каждого… и для каждой придумала особые слова?
— Конечно. Но я… знаете… люблю пошалить. Я не те слова им говорила. Другие. Моя прежняя хозяйка их никогда не сказала бы…
— Ma es matafann ka…
— Вы все знаете, — огорчилась Тень, отходя в сторону. — Зачем спрашивали?
— Только что догадался. А одежда, в гардеробе у Май — тоже ваша?
Тень хлопнула себя по лбу.
— Надо будет попросить, переодеться как-нибудь.
Все равно она ей мала. А мне хочется выглядеть красивой.
— Вы и так красивы. Очень красивы.
— Не я, а Госпожа. Сама я… вот, смотрите.
Тень отвернулась. Через некоторое время повернулась вновь. Худенькая, светлолицая. Веснушчатое круглое лицо, большие зеленые глаза, тонкие губы, рыжие лохмы — стожок сена на голове.
— Видите? Пугало…
Тень вновь отвернулась… и через несколько секунд вернула облик Майтенаринн.
— Вы и сами красивы. Нет, правда. Кстати, можно попросить об одолжении?
— Смотря о каком, — Тень подмигнула.
— Перестаньте. Хельт оставил несколько адресов и фотографий. Старых, очень плохо сохранившихся. Но я узнал вас, Тень. Я знаю ваше имя. Эс…
— Нет… не вслух! — Тень посерела. — Прошу… не надо. Ведьма сразу узнает, где я. Вы убьете и меня, и всех, кто будет рядом. — Она покачнулась, неловко уселась прямо на пол.
— Я не знал, — Хеваин присел, помог ей подняться. — Ладно. Я передам все это вашей… Госпоже.
Тень поклонилась.
— Я не забуду, клянусь. Корреспондент усмехнулся.
— Вы вчера сменили Госпожу. Вы ведь можете сделать это вновь? Боюсь, вашим клятвам цена невелика.
Тень опустила голову. Речь ее изменилась, голос стал тихим.
— Не надо так. Я скажу вам… Вы добрый. Нет, я честно! Тень может сменить хозяина, только если хозяин намерен убить свою Тень. Иначе — смерть. Настоящая. Долгая, ужасная, окончательная.
Она опустилась прямо на пол. Хеваин присел перед ней.
— Знаете, Ведьма… она — водоворот. Она отбирает, поглощает, душит. Съедает своих слуг. Нет, не буквально. Королева — солнце, Хеваин. Хотя сама не знает этого.
Она отвернулась. Хеваин взял ее за руку.
— Я видела ее Темную луну. Видела всех вас в тот момент. Я должна была убить вас еще в ту ночь… но лицо, ее лицо. Я решилась. Я решила предать Ведьму. Не думала, что Королева подарит мне жизнь. Я сделала всем вам очень много… плохого. Но я хотела увидеть ее лицо. Еще раз.
Хеваин осторожно обнял ее за плечи.
— Извините, Тень… Я не знал.
— Меня никто не жалел, — всхлипнула Тень. — Только проклинали, мучили. Правда. Спасибо… я мерзкая, Хеваин, страшная, не доверяйте мне. Никогда.
Хеваин молчал.
Тень тяжело вздохнула.
— Ладно. Идемте, поглядим на фотографии. И посетите баронессу сегодня же. Я должна была убить и ее, не знаю уж, за что. Я расскажу, как спасти ей жизнь. Спасибо… Хеваин…
* * *
Реа проснулась далеко за полдень. Интересно… рядом с ней стояло традиционное питание для строгого траура. Родниковая вода, пресный хлеб. Съела. Выпила. Несмотря ни на что, было очень вкусно.— Что-то не так? — послышался голос.
Рядом, у стены, оказалась Тень.
— Очень интересно. Это ты принесла?
— Я. Ошиблась? Хочешь настоящего обеда?
— Нет, не надо. Как ты вошла?
— Тайна. Воин… давно хочу попросить тебя… померяться с тобой силами.
— Прямо сейчас? — усмехнулась Тигрица, открывая платяной шкаф. — Почему бы и нет. Слушай… отвернись, что ли.
Тень пожала плечами, метнулась за дверь.
— Что у тебя может быть нового? Я уже пять лет живу среди вас. Ну например. Шрам на правой ключице. Три года назад, тренировочный бой на турнире Сатта-Каэ Союза Шеам. Первое место, два балла, второй уровень мастера, «каэтри».
— Ты слишком много знаешь. Думала когда-нибудь над этим?
— Да, но смерть в данном случае не помогает.
В тренировочном зале никого не было. Охрана обычно занимала его ближе к вечеру.
— Фехтование? Как насчет шпаг? — предложила Тень.
— Можно.
Они надели маски, вышли на полосу… Двенадцать-ноль в пользу Тени.
— Здорово, — похвалила Тигрица. — Шесты?
— Почему бы и нет?
Семь критических попаданий в пользу Тени. Три — слабых. У Реа — ни одного.
— Ничего не понимаю, — честно призналась Реа. — Что я, все забыла?
Тень хихикнула.
— Нет, не забыла. Просто с Тенью никто не сравнится.
Реа закрыла глаза.
— Давай-ка еще раз.
Тень коротко поклонилась, замерла, опираясь на шест. На вид — не успеет среагировать ни на один выпад слева, не успеет уйти от удара снизу.
«Я Тень, мне служит мрак, мне солнце — враг…»
Реа медленно подходила, держа шест отведенным в сторону. Тоже — обманчивая незащищенность. Тень смотрела куда-то поверх.
«Мне ваши тени открывают все секреты…»
О да… ты слушаешь мои собственные эмоции… впитываешь намерения… сливаешься с моей тенью… Я зеркало, Тень… Я сама становлюсь тенью… Я готовлюсь отразить тебя, я не нападаю.
Улыбка появилась на губах Тени, глаза ее подернулись дымкой.
«Я Тень, я сею страх у вас в сердцах…»
Реа двинулась к Тени, сохраняя пустоту внутри, вслушиваясь в себя… вслушиваясь в чужое присутствие…
«Склонись, я пощажу. Не то — простись со Светом…»
Есть. Есть чужое присутствие… есть неуверенность…
«Склонись, я пощажу».
Неуверенность растет… нападай, Тень.
«Склонись, я пощажу».
Я ближе, ближе…
«Склонись, я пощажу».
Короткий замах… Тень слегка отступает назад, чтобы нанести широкий пологий удар сверху вниз… И чужой шест останавливается у самого ее виска.
— Браво! — Тень улыбнулась. — Учишься, Воин. Учись, пока я жива.
— Ты же собиралась жить вечно.
— Жить вечно рядом с тобой? Ну нет.
Реа кивнула, отошла на исходную позицию.
— Повторим?
— Конечно… Восемь-два в пользу Реа.
— Ну что, злодейка-Тень не так уж бесполезна?
— Ты странная, — Тигрица вернула шест на стойку, направилась в душевую. Тень скользнула за ней. — Расскажешь, как ты оказалась у Ведьмы?
— Потрешь мне спинку — расскажу. Взмокла я… давно меня не побеждали.
— — —
— Королева во-о-он там, — указала Тень. — Бродит… по дому. По Северному дому. Слушает. Ищет.— Откуда ты знаешь?
— Я обязана знать, где моя Госпожа.
— К Ведьме это тоже относится?
— Уже нет. Гриф знает, где она была, не беспокойся. Я выполняю обещания.
Тень остановилась у развилки, указала рукой.
— Ласточка там. Сидит у скамейки. Два новых цветка на ее кустике.
— Ты начинаешь меня пугать, Тень, — Тигрица посмотрела ей в глаза. — Откуда знаешь?
— Видела. Вчера, пока вы мои сюрпризы осматривали. Молодчина, птичка, неплохо у нее получается.
— Ладно. На этот раз я. Потом пойдем к Королеве. Тигрица вернулась быстро.
— Знаешь, как прекрасно быть Тенью без хозяина? Как я жила! Слов нет. Спасибо Королеве…
Тигрица приостановилась.
— Май? За что? Тень нахмурилась.
— За все, зубастенькая. Не скалься, не страшно.
Тигрица фыркнула.
— Так за что ей «спасибо»?
Тень остановилась, спросила серьезно.
— Воин, игра продолжается. Это Вопрос?
Реа ощутила холодок, проползающий по спине. Что-то очень простое… что-то совсем простое они упускают из виду. Проклятье. Игра продолжается. Думай, Реа, ищи ответ. Но проиграть Вопрос Тени… ты ведь не знаешь, сколько Вопросов ей уже проиграла.
— Нет, Тень.
— Тогда я ничего не слышала. Так вот, лет семь назад ко мне постучалась Ведьма…