Бояндин Константин Юрьевич. Ступени из пепла

   — Дому Тонгвер принадлежат права на все лечебницы на минеральных водах Тессегер-Лан, — поправил Хеваин. — На совершенно законных основаниях. У вас, Майтенаринн, в собственности — несколько крупных компаний в Тессегер-Лан. Это благословенная земля, там много ресурсов и очень низкие налоги. Фармацевтика, микроэлектроника, прочие. Есть список. Ройсан принадлежали другие… сейчас они принадлежат вашему дому, без указания конкретного владельца. Ведьма финансировала какие-то проекты, какие-то очень крупные проекты. Я даже отдаленно не могу представить, к чему это имеет отношение. Однако примерно полгода назад Ведьма потеряла интерес ко всему этому. Руководство стратегическими линиями возложено на глав компаний. Они по-прежнему высылают отчеты. Ручаюсь, через несколько дней, когда все бумаги в малом доме будут изучены, вы обнаружите эти отчеты.
   — Она появится там? — предположила я.
   — Если выживет — почти наверняка. Вряд ли она совсем забыла про все это. Вы, лично, можете выкупить все внешние долги Южного Союза Шеам, Майтенаринн. Сто двадцать миллиардов тагари — примерная оценка вашей собственности в Тессегер-Лан. Три бюджета Южного Союза этого года. Полагаю, вас можно считать одной из богатейших людей континента. Хотя бы и формально. А ваш дом может уже претендовать на место Великого дома. Саванти присвистнул.
   — Ясно… зачем я ей нужна живой, — произнесла я.
   — Слишком умно… мы ведь предполагаем, что у Ведьмы нелады с рассудком, — высказался Чародей.
   — Видимо, ей удобно, чтобы мы так думали, — хмуро ответила Тень. — Сколько я банков ограбила… сума сойти… и вот для чего! Май, одолжи мне хотя бы пару миллионов, построить новую хижину. Я верну, не сомневайся…
   — Людей уже не хватит, — вздохнул Чародей. — Полномочий тоже. Да и придраться-то не к чему. Формально, Майтенаринн унаследовала плоды собственных же удачных капитале вложений. Плюс плоды удачных экономических решений своей тетушки.
   — Что… позвонить завтра во все эти компании и представиться? — поинтересовалась я вяло.
   — Нет! — воскликнули одновременно Хеваин, Чародей и Гриф.
   — Полагаю, что это от вас ожидается в первую очередь, — пояснил Хеваин. — Я бы не стал с этим торопиться. Не знаю, как именно, но имеет смысл поинтересоваться подробностями. Тут я — пас. Тут нужна армия специалистов. Боюсь, этой армией мы не располагаем.
   — Если удастся остановить Ведьму раньше, что-нибудь придумаем, — заметил Чародей. Но если она действительно владела… извини, Май… фармацевтическими предприятиями… зачем было делать таблетки здесь, кустарно? Почему она бросила все эти начинания?
   — Меня больше интересует, что там делается помимо таблеток, — Саванти поджал губы. — Кстати, Чародей. Неплохо было бы изучить, что из тех краев у нас, в Тегароне, используется. Уж это-то мы в состоянии выяснить?
   — Проклятье, — Чародей встал. — У меня есть одно предположение… почему она все это бросила полгода назад. Нужны факты. Дождемся всех материалов. Вы действовали как формальный представитель малого дома, Хеваин?
   — Разумеется. В связи со смертью нескольких владельцев… ну, и так далее. Общался с людьми не ниже пресс-секретарей советов директоров. Откуда бы еще такие сведения?
   Чародей и Гриф переглянулись. Чародей встал.
   — Идемте-ка, — Чародей поманил Хеваина пальцем. — Идемте, идемте.
   — Куда?
   — Ну, не в морг же! Вначале — в диагност. Потом ко мне, в «склеп». Есть у меня неприятное предчувствие, очень неприятное…

— — —

   Мы остались втроем. Ждали уже более получаса.
   — Май… неужели это все из-за денег? Всего лишь? — тихо спросила Лас.
   — Не думаю, птичка, — отозвалась Тень. Лас никак не отреагировала на такое обращение. — Несколько лет назад — может быть. Ведьма долго жила в нищете. Поначалу, вероятно, ей хотелось бы жить в роскоши. Но она не так глупа и тщеславна. Тут что-то еще, это точно.
   В конце концов появилась Реа.
   — В Чародее пропадает врач, — пояснила она. — Он прав, Хеваин получил «бешеного пса». Странно только, что «пес» так и не проснулся. Что наложили, то и привез. Иммунитет, что ли? Нет времени это изучать, а надо бы.
   Мы с Лас попятились.
   — Не беспокойтесь… это проявляется медленно. Первое исследование детектора от ММТ в боевых условиях. Похоже, Ведьма действительно может сделать Шамтеран необитаемой планетой. Знать бы, зачем.
   — Не сделает, — уверенно высказалась Тень. — Что ей потом делать, одной? Угрожать — будет. Но я очень, очень надеюсь, что я повидаю ее раньше. А там посмотрим…
   — Не все так страшно, — Реа поправила сеточку на волосах. — Детекторы уже отправлены в спецслужбы Союза, в Федерацию, в прочие страны. «Пси» — серьезная угроза.
   Она посмотрела на часы.
   — Ладно, это все потом. А пока, котята… все залезаем в диагност, потом — в «склеп». Мы тоже общались с Хеваином. Тень, не отворачивайся, ты — тоже.
   Только Лас рассмеялась. Мы с Тенью обменялись мрачными взглядами и вздохнули.

* * *

   Я проснулась часа в три ночи. Ощущала, что выспалась. С чего бы это?
   «Псов» ни у кого не было. Так, «щеночки». Конечно, они были аккуратно обезврежены. После этого накатила такая вялость, что все расползлись по домам. Я думала, вновь придется втаскивать Ласточку к ней домой, но вышло наоборот — она помогла мне добраться до постели и, вполне бодрая, ушла к себе.
   Прошло неполных четыре часа, и я — выспалась.
   Что теперь?
   Постояла перед зеркалом… нет, не стану. Боюсь. Очень боюсь. Потом как-нибудь.
   В конце концов, переоделась в тренировочную одежду и вышла наружу.
   Тихо, спокойно. «Скат» Тени был со мной. Уже привычка. Проще моего, конечно. Никакой подсветки, опознание похуже, хотя по сравнению со всем остальным, что я уже видела — страшная сила. И снаряды — патроны — у него слабее. Я бы не рискнула заряжать этот «Скат» тем, что было в пакете.
   Добралась до тренировочного зала.
   Пусто.
   В тир пойти? А что, это мысль. Учебные снаряды у этого «Ската» тоже есть, вот и попрактикуюсь. Может быть, осознаю, что еще не выспалась, да и вернусь.
   В тир я вошла… и заметила, что не одна.
   Тень.
   С моим «Скатом» в руке.
   — Ой, и тебе не спится… Ну что, проведем время с пользой? Вернуть тебе рыбку?
   Я уже видела, как она будет страдать — вполне искренне — если я отвечу «да».
   — Оставь пока себе. Попрошу — отдашь.
   — Отдам, отдам! — она кинулась ко мне.
   — Тень… ты как маленькая, — оторвать повисшую на шее Тень не так-то просто.
   — Я разная, Май. Ну ладно, учиться будем? Я тряхнула головой.
   — Будем.

— — —

   Учение явно впрок не шло. Так мне казалось. Сколько я ни старалась… Мускулы с трудом осваивали новое. Но все же осваивали.
   Тень была довольна.
   — За полчаса мастером не станешь, Май, — пояснила она. — У тебя отличные рефлексы. У нас с Воином лучше, но у нас преимущество… мы не такие, как все. Тебе с нами никогда не сравниться.
   Я иронически улыбнулась. Тень не смутилась.
   — Ну, в некоторых областях. Но — будем работать. В жизни всякое может пригодиться. Как устанешь — пойдем в тренировочный зал.
   Устала через двадцать минут. Руки уже не держали тренировочное оружие, а использовать «Скат» Тень категорически запретила. Пошли в зал.
   Там была Тигра.
   И ей не спится!
   — Блеск, — шепнула Тень, глядя, как Реа упражняется с шестом, отрабатывает боевые приемы на манекенах. Действительно, было красиво и страшновато. — Не будем отвлекать… Она снова становится Воином…
   Реа неожиданно бросила заниматься и исчезла в душевой. Я хотела было войти, но Тень остановила меня, прижала палец к губам.
   Через пять минут Тигрица появилась, в спортивной одежде, выскользнула через запасной вход.
   — Я знала, что она что-то замышляет, — пояснила Тень. — Давай, подсмотрим… уж больно у нее странный вид.
   — Думаешь, это… прилично?
   — Для меня все прилично. Ну давай, убежит ведь!

— — —

   Тигрица вспоминала слова Майтенаринн. Тогда… когда Хеваин показал фотографии «выездов» Светлой — Тени — за границу.
   «— Я мечтала побывать повсюду… — Побываешь, Тигра. Куда захочешь. Когда захочешь.»
   Ее прикосновение. Оно обожгло.
   Вот оно как. Саванти она тоже обожгла — там, рядом со взорвавшимся зеркалом.
   Когда захочешь. Куда захочешь. Я всего лишь хотела побыстрее добыть реактивы. И все.
   Тигрица легко бежала по парку. Остановилась у розового кустика… а как это было с Лас? Не так ли, как и со мной? Одиннадцать цветков. Красивых, светящихся в темноте. Май… что ты с нами делаешь? Осознаешь ли сама?
   Когда захочешь.
   А я хочу… я мечтаю… я давно мечтала. Куда захочешь. Я знаю, куда. Я знаю.
   Реа встала, чуть поклонилась кустику и — метнулась в темноту, оглашаемую громкими песнями птиц.

— — —

   — Здесь пробежала, — указала Тень. — Ну и резвая… Май, не отставай.
   — Я… еле успеваю, — призналась Майтенаринн.
   — Давай руку. Я чую ее… Тигрица что-то разгорячилась. След пока еще есть. Побежали!
   И они бежали. Минуты через три впереди появился густой ельник… следы вели туда. Откуда ельник? Сроду их в парке не было.

— — —

   Реа выскочила на открытое пространство. Ну, не вполне открытое. Холм возвышался перед ней. На вершине его — каменная беседка о двенадцати колоннах, со сводчатым потолком. Огромная луна над деревьями…
   Оглянулась. Убегают ее следы, убегают назад. Тропинка. Прекрасно видна.
   Наваждение… этого не может существовать.
   Деревья вокруг. Могучие, древние, протягивают корявые руки к небесам. Незнакомые деревья, нет им названия.
   Реа медленно поднималась по холму.
   Не может существовать. Никогда не существовало.
   Позади топот… она резко обернулась.
   Майтенаринн и Тень. Обе запыхавшиеся, у обеих — глаза во все лицо.
   — Где мы? — прошептала Майтенаринн, оглядывая пейзаж.
   — У меня… во сне, — ответила Реа. — Идемте. Из беседки должно быть видно все.
   — Что именно — «все»?
   — Все. И ничего. Так я загадывала. Когда была маленькой.
   Они поднялись в беседку.
   — Да, я вижу, — подтвердила Тень. — Вижу… лучше бы не видела. Мой замок… Мой дом… прекрасный дом.
   Майтенаринн тоже видела… вдали… за деревьями… узенькая долина, огонек — костер? — где-то посередине. Она отвернулась.
   Туман пополз над деревьями.
   — Это не сон, — подняла голову Майтенаринн. — Реа… как ты смогла?
   — Я думала, ты мне объяснишь.
   — Я?!
   — Лас. Ее деревья, ее цветы. Ты видела ее цветы? Это невозможно забыть. Саванти. Он сумел остановить кровотечение у Чародея. Одним прикосновением. Я. Я мечтала путешествовать. В тот момент — страшно мечтала, готова была отдать все. Что ты с нами делаешь, Май?
   Майтенаринн, побледневшая, качала головой, отступала.
   — Я… я не знаю. Лас… знаешь, как она мечтала о чуде? Я чуть не сошла с ума… я знала, у нее должно получиться хоть что-нибудь. Саванти… Ты… ничего, Тигра! Я ничего не делала специально, правда!
   — Ведьме ты нужна живой не из-за денег, — объявила Тень. — Май… если она тебя схватит… Я догадываюсь, что она от тебя хочет. Теперь мне ясно.
   — Тень, — Реа повернула голову. — Я прошу… никому ни слова. Май… ты сделала каждому из нас огромный подарок. Ты добрая. Но будь осторожнее. Я не верю, что подобное дается просто так.
   Май отвернулась.
   — Вчера ко мне подошел один… жаловался на судьбу. Просил дать ему немного удачи, чтобы выпутаться из долгов. Но он не этого хотел. Я показала ему, что он хочет на самом деле. Мне стало страшно. Ему — тоже. Думаю, нет, знаю — он сошел с ума. Я не добрая, Реа. Я не знаю, какая я.
   Реа молчала.
   — Но я не могу прогнать! Я обещала — тебе, Саванти, дяде! Даже тех, кто пытается меня обмануть! Если хоть раз не выслушаю, стану… никем. Я знаю это. Ты знаешь это.
   Тень подошла к ней.
   — Май… не переживай. Те, кто в тебя не верят… они к тебе не подойдут. У всех остальных — простые желания. Человеку нужно так немного. Ее Светлость тоже исполняет… простые желания. Я видела. Правда, только несколько раз в году. Ты это можешь сотни раз на день.
   — Я очень устаю, — призналась Майтенаринн. — И… столько грязи, Тень. Сколько в людях грязи! Нет, не смей меня жалеть!
   Тигрица продолжала молчать.
   — Но это же не зря? — Майтенаринн взглянула в лицо остальным. — Ой… Башня! Смотрите, красота какая… То, что я делаю? Скажите мне! Скажите, что от этого хоть кому-то польза!
   Тигрица подошла к ней, взяла за руку.
   — Не зря, — согласилась она. — Но все равно. Пообещайте… что никогда, никому не расскажете об этом. Я клянусь, что готова утратить это навсегда, если расскажу кому-нибудь.
   — Кроме «заговорщиков»?
   — Кроме «заговорщиков». Да. Пусть так. Пусть думают, что Воин… может это. Просто потому, что Воин.
   — Клянусь жизнью, — Тень сверкнула глазами. — Тень не нарушает таких клятв.
   — Клянусь, — Майтенаринн. — Никому.
   Все смотрели на величественно возвышающуюся ярко-белую башню — размеры ее потрясали воображение, флагшток исчезал в облаках. Казалось, сделай сотню шагов, увидишь вход в нее.
   — Я никогда не потребую ничего для себя, — прошептала Май. — Нельзя. Иначе мне захочется, очень многого. Всевидящая… ты слышишь меня…

Глава 8. КРЫЛАТЫЕ ПСЫ ПРЕИСПОДНЕЙ

   Пятый день Техаон.
   Приснилось мне то, что было ночью? Тропинка, которая слабо светится в полумраке. Как мы шли по ней… по странной местности, где было страшно смотреть по сторонам. Как вышли, минут через пять, к скамейке и крохотному розовому кусту.
   Думаю, нет. Я вспомнила величественную башню, клятву…
   Мне стало спокойнее. Так, словно ничего и не было. Вот и хорошо, Май, оставь сны там, где им положено. А у тебя сегодня — очень плотный график. Что-то вчера забыла. Да, просмотреть еще раз видеоматериалы, что передал курьер.
   Первым делом, еще до того, как спуститься в «кабинет», я вызвала секретаря. Потребовала, чтобы сегодня произошло две встречи. Он не сразу, но согласился. В кабинет я спустилась уже в самом прекрасном расположении духа. Есть что-то прекрасное в том, что мосты сожжены за спиной. Я хочу сжечь несколько мостов… ради себя, ради всех.
   Сегодня в кабинете я встретилась с Хеваином. Бледный он какой-то.
   — Доброе утро… что с вами, Хеваин?
   — Нервы, — признался он. — Я и не знал, что привез с собой. В себе, — поправился он. — Май… Тессегер-Лан — очень странный город. Он показался мне городом спящих. Помните фильм с таким названием? Вот-вот. В точности! Вечный туман, все неторопливые, все спокойно и размеренно. И кто-то смотрит тебе в спину. Он налил себе воды.
   — Сегодня я посижу в библиотеке. Май… почти все я смог узнать, не выходя из вашей библиотеки.
   — Может, научите меня? Как вы это делаете.
   — С удовольствием, — рассмеялся корреспондент. — Знаете, я помолодел лет на двадцать. Я словно… в бою. В положительном смысле. Я не жалею, что остался здесь. «Норвен Экспресс» стала знаменитой на всю страну, меня уже приглашают на работу более десятка газет. Вот так. Я рад.
   Я кивнула. Смотреть на его лицо было приятно.
   — Мне пора, — я поднялась. — Работа ждет. Привыкла отдыхать…

* * *

   — Ну что, начали? — Гриф вручил Реа радиопередатчик. — Ани… тебе камера. Снимай все, что увидишь. Лучше всего зафиксируй ее и особенно не вертись. Посмотрим. Ну что — в Горрет?
   — Пожалуйста, — пожала плечами Тигрица. — Давай отсчет.
   — Старт!
   «Тур», взревев, бросился по склону, по едва заметной тропинке. Чародей и Гриф проводили его взглядом.
   — Спутниковое слежение запросил? — поинтересовался Гриф.
   — Так мне его и дали. Нет, просто снимаю пеленг. Для начала хватит.
   Прошло пять минут.
   — Ничего не понимаю, — признался Чародей. — Пеленг пропал. Куда они делись? Ани… Ани, прием. Слышишь меня?
   Тихо.
   — Слушай, мне страшно, — признался Гриф.
   — Сгоняй ко мне, в холодильнике пиво стоит. Думаю, не вредно будет.
   Еще пять минут. Две банки пива долой.
   — Пеленг! — заорал Гриф. — Есть пеленг!
   — Идиот, — Чародей стряхнул пивную пену с куртки.
   — Сам вижу. Ани… где вы?
   — В двух километрах от Горрета, — голос Саванти.
   — Мы на восточной дороге… Реа, не гони так — оштрафуют!
   Чародей и Гриф переглянулись.
   — Ничего необычного? — Гриф.
   — Ничего, — Саванти удивлен. Двадцать секунд.
   — Финиш, — Саванти. — Сколько, Гриф?
   — Ты все равно не поверишь. Давайте обратно. Не устали?
   — Давай отсчет, — голос Тигрицы. Очень, очень довольной Тигрицы.
   — Старт!
   Две минуты… и пеленг исчез.
   Через девять минут пятьдесят секунд «тур» с ревом возник метрах в десяти от дерева, у которого ждали Чародей и Гриф.
   Тигрица выпрыгнула из машины, сияя, словно солнце.
   — Ну?
   Чародей опустился под дерево.
   — Разбудите меня, кто-нибудь, — попросил он жалобно. — Тринадцать с половиной минут туда. Девять пятьдесят обратно. Восемьдесят километров по прямой, если автомобиль умеет летать. Гриф, идем, сожжем учебники физики. Может, полегчает…
   Саванти молча вручил Масстену банку пива, протянул Грифу, предложил Реа. Та скривилась. Пожал плечами и оставил себе.
   — Чародей, — Тигрица произнесла негромко. — Не забывай… я — Воин. Мне положено. Объяснить не смогу.
   — Курсограф был включен? — поинтересовался Чародей, когда с банкой было покончено. Саванти кивнул. — Камера? — повторный кивок.
   — Ну откуда вы все на мою голову? — простонал Чародей. — Что теперь делать? Я вижу только один выход. Перестрелять вас всех и самому застрелиться.
   — Чародей, — послышалось из кармана его куртки. — Ответьте, Чародей.
   Масстен поднял ладонь, требуя тишины.
   — Чародей слушает.
   — Серый код, Чародей. Мы прибыли в Левватен. Отправили разведчика. Легенда — грибник. Детектор сообщает — фаза нуль, порог тринадцать. Что делать?
   Чародей вскочил на ноги.
   — Тринадцать?!
   — Так точно.
   — Отозвали?
   — Так точно. Следим за крепостью, никакой активности.
   — Вызывайте группы захвата. Ждите звонка. Разверните штаб и обеспечьте телемост. Отбой.
   Чародей оглядел собравшихся.
   — Что там? — Гриф.
   — «Бешеные псы» в Левватен. В пороговом состоянии.
   — Что это означает? — Реа.
   — Их хозяин там же, в крепости.
   — Ведьма! — Саванти. — Ведьма!
   Чародей кивнул.
   — Проклятие… не успею. Сам не успею. Ладно… я побежал, у меня сейчас будет бой. Скрестите пальцы!
   — Мас, — позвала Тигрица, — Давай подвезу. Глаза Чародея округлились.
   — Проклятие, — шепнул он. — Можно попасть под трибунал… а можно и в герои. Ладно. Под трибунал пойдем вместе. Гриф, за мной — оружие и снаряжение! Ани… тебя куда, интересно?
   Саванти набычился.
   — Я с вами.
   — Ладно, — махнул рукой Чародей. — Дважды не расстреляют. Будешь оператором. Гриф, быстро!
   По пути им попалась, разумеется, Тень.
   — Что такое? — поразилась она. — Вы… нашли ее! Я с вами!
   Чародей только рукой махнул, не переставая мчаться.
   Через три минуты «тур» нырнул вниз со склона, и рев мотора ненадолго огласил окрестности.

* * *

   — Мерстеринн, — я почтительно приветствовала его. — Срочное дело. Прошу извинить, но…
   Градоправитель пригласил меня в кабинет, не моргнув и глазом, выпроводил предыдущего посетителя в приемную. Тот не выразил неудовольствия. Я еще не привыкла, что ни в коем случае не должна извиняться перед теми, кого мой визит поставил в неловкое положение.
   — Это не терпит отлагательства, — начала я. — В Тессегер-Лан у малого дома, у отдельных его представителей, есть собственность. Собственность, приносящая большие доходы. Не учтенные нашей бухгалтерией.
   Он приподнял брови.
   — Прошу выяснить. Срочно. Куда поступает доход из Тессегер-Лан. Ни в коем случае не контактировать с официальными лицами, представляющими ту… собственность, о которой речь. При необходимости переговоров — только через защищенный канал, обращайтесь к начальнику охраны Университета. Записи всех переговоров — мне.
   Он кивнул. Было видно, что он напуган.
   — Будет сделано. Я не имел ни малейшего представления, тахе-тари-ан…
   — Я знаю. Мерстеринн, вас я ни в чем не обвиняю. Но кто-то пользуется именем малого дома, чтобы осуществлять частные планы. Я прошу — попытайтесь изъять те средства, что не пришли на счет малого дома в Тегароне или Союзе. Выяснить, кто занимался финансовыми делами. Все изъятые средства…
   Он кивнул.
   — Будут переведены на ваш счет.
   — Ни в коем случае. На счет малого дома! Никак иначе!
   — Слушаюсь, — он поклонился.
   — Прошу вас поверить мне. Кто-то использует имена представителей малого дома, использует бесчестно. Немедленно сообщайте обо всем, что удастся узнать. О каждой детали.
   Все.
   Я поступила, как ребенок… как герой из полицейского боевика. Знаю.
   Первый мост.

* * *

   Через восемнадцать минут «тур» вырулил перед палаткой временного штаба. Чародей издалека махал своим значком — вполне могли открыть огонь: машина возникла из-за холма, ее приближения радар не засек.
   Вид у готовых к бою командиров групп захвата был совершенно неуставной. Выражаясь простым языком — ошалевший.
   — Я был поблизости, — объяснил Чародей. — Срочно. Реа-Тарин… Эсстер… в команду номер один. Реа, примешь командование. Ты знаешь замок, ознакомься с планом операции. Саванти… в группу операторов. Гриф, подчиняешься Эсстер.
   Чародей огляделся.
   — Итак, тем, кто еще не знает. «Бешеные псы», в самой крепости — «пси», ориентировочно тринадцать-четырнадцать. Никакого прямого визуального контакта. Никакого прямого слухового контакта. Зрительные и слуховые фильтры. Никакого рукопашного боя. К моей команде не относится, они иммунизированы. Вопросы?
   После слов «тринадцать-четырнадцать» вопросов не оставалось.
   — Связь с Генеральным Штабом. Запросите данные на спутник противоракетной защиты. Да, под мою ответственность. «Пси» нужен живым. Только живым! Начинаем по готовности всех команд.

* * *

   — Тахе-тари-ан Эврин эс Метуар эс ан Тегарон на связи, — доложил секретарь.
   На экране появилась баронесса. Несмотря на возраст и состояние здоровья, вид у нее был достойным. Весьма достойным Метуар. И… да, Тигрица явно походила на приемную мать.
   — Я согласилась говорить с вами, тахе-тари-ан, только принимая во внимание ваш возраст и положение в малом доме Тонгвер, — ударение на слове «малом» было менее чем подобающим.
   — Эврин, — я поклонилась. Равные могут обращаться друг к другу по имени. — Я не займу у вас много времени. Я прошу у вас аудиенции. Если возможно — завтра же. Причины этого я предпочла бы открыть на месте.
   Баронесса улыбнулась.
   — Майтенаринн. Я знаю, как много вы сделали для графства. Я знаю, как много наших общих врагов сошли со сцены благодаря вам. Но я не могу выполнить вашей просьбы.
   — Эврин, — я кивнула. — Мне придется открыть вам причины моей настойчивости. Я обязана жизнью вашим дочерям. Ситуация такова, что никакая цена не может быть высокой, если вы согласитесь окончить вражду между нашими домами.
   — Дочерям? — голос ее дрогнул.
   — Да, тахе-тари-ан. Я говорю про Реа-Тарин. Я говорю про Эсстер. У нас с ними общий враг. Я в долгу перед ними, следовательно — в долгу перед вами. Я прошу у вас аудиенции.
   — Эсстер… Теро… она жива?
   — Да, Эврин. Я не осмелилась бы шутить на эту тему.
   Она долго смотрела мне в лицо.
   — Хорошо, тахе-тари-ан. Завтра. Жду вас и дочерей. В любое удобное для вас время.
   — Сочту за честь.
   Конец связи.
   Второй мост.

* * *

   — У нее должно быть убежище — такое, откуда есть подземные выходы на поверхность, — Тень обратилась к Реа. — Я должна проникнуть туда первой. Я знаю, Реа. Я не хочу, чтобы крепость была разрушена. Мне нужно немного… или тяжело ранить Ведьму, или получить что-нибудь из ее одежды. Тогда я отыщу ее в течение суток.
   — Имейте в виду, — Тень обернулась к бойцам. — Противник использует зеркала, как оружие. Разрушайте все зеркала, которые увидите. Прочий ущерб должен быть минимальным. Командирам отрядов: периодически опрашивайте всех по имени. Тех, кто немедленно не ответит на личный позывной, обезвреживать.
   — Реа, — Тень подошла к ней вплотную. — Я могу не вернуться оттуда. Я серьезно. Тогда… расскажи все маме. Сама.
   Реа кивнула.
   — Обязательно, Эсстер. Но ты вернешься.
   — И еще. Если Ведьма выйдет оттуда… скорее всего, здесь всем конец. Лучше застрели ее — окончательно ее так все равно не убить. Я не хочу, чтобы Чародей разнес крепость в пыль — ты слышала про спутник.
   — Противник использует маскирующие приемы, — Тень повернулась к остальным командирам. — используйте детекторы движения. Если от меня не будет сигнала в течение пятнадцати минут, начинайте штурм.
   Тень обняла Тигрицу… и, подмигнув, скрылась в зарослях.
   …Ma es matafann ka…
   Как много «псов»! Откуда? Кем вы были? Отчего собрались здесь?
   Ведьма, где прячешься? Вряд ли наверху. Солнце тебя уничтожит, уничтожит надолго. Ты не станешь рисковать. Ты не станешь прятаться в кладовых, тупиках, темницах. Тебе нужна свобода маневра.
   Чую… ты ближе.
   …Ma es matafann ka…
   По-куриному движут головами. Слушают приказы?
   Ниже. Еще ниже.
   Запах… ощущение Ведьмы. Ближе. Давно я тебя не чуяла, подруга…