Буркин Юлий Сергеевич. Звездный табор, серебряный клинок

   - Дурак ты, Эрик, - вмешался в разговор сменщик Квентина, здоровенный детина по прозвищу Кроха. - Это еще кто кому поддается! Я всегда смотрю эти соревнования по визору, а один раз и вживую сходил. Дорого уж очень... Так вот Рюрик с этими чемпионами играет, как кошка с мышкой, а вничью заканчивает, чтобы не обидеть. Чтобы не унизить чемпионское звание. Но кто в этом деле кумекает, тот сообразит, что Рюрик круче всех!
   - А хочешь, - обратился к нему Квентин, - снова посмотреть на эту финальную битву вживую?
   - Больно дорого, - покачал головой Кроха.
   - Билеты - за мой счет.
   - С чего это ты такой щедрый? - удивился Кроха.
   - А ты разве не понял? - пьяно ухмыльнулся Эрик. - Он же приглашает тебя на свидание... Квентин так на него глянул, что тот поперхнулся пивом и закашлялся, а затем, поставив кружку на стол, замахал руками:
   - Да ладно ты, не сердись. Я пошутил.
   Квентин снова обернулся к Крохе:
   - Очень хочется на это посмотреть, а я в Москве еще ничего не знаю. Где приобретать билеты, куда лететь, как бы не пропустить...
   - Ишь, как тебя заело-то, - снова встрял Эрик.
   - Завтра ты скажешь мне, сколько это стоит, - продолжал Квентин, не обращая на Эрика внимания, - я дам тебе деньги, и ты купишь билеты. Как можно ближе к арене.
   - На первых рядах цены чумовые.
   - Пусть это тебя не волнует. Бери самые дорогие.
   - Как знаешь, - пожал плечами Кроха. - По рукам. Давненько мне так не везло.
   До своей комнатушки Квентин добрался в изрядном подпитии и сразу завалился спать. Но проснулся среди ночи, ощущая дикую жажду. Хмель улетучился.
   - Свет, - просипел он, и услужливый робот включил ночник.
   Квентин прошлепал к холодильнику и выпил ароматизированной воды с привкусом цитрусовых. Сел на постель и припомнил свой разговор с Крохой. И понял, что поступил глупо. Вовсе незачем было втягивать его в эту историю. Но что сделано, то сделано.
   И как же он собирается поступать дальше? Вот так, запросто явиться на чемпионат, вытащить винтовку и пристрелить царя? Сто процентов за то, что с оружием туда не пускают. И скорее всего, на входе установлены детекторы. Тогда как? Подождать другого, более удобного случая? Вряд ли подобный шанс подвернется еще хотя бы раз. Да у него больше и сил нет ждать...
   Он сидел на постели, слегка раскачиваясь, и то впадал в отчаяние, то чувствовал, что решение где-то совсем близко. Мысли, словно капризная мозаика, не хотели складываться в нужную картину. Но он пытался еще и еще... И к утру план был готов. Шаткий, малореальный... Но вероятность успеха все-таки брезжила. И он вновь почувствовал усталость, но спать времени уже не было.
   ... Принимая смену, он напомнил Крохе о вчерашнем разговоре.
   - А ты не передумал? - спросил тот.
   - Нет. С чего вдруг?
   - Я все узнал. Самые дешевые билеты уже проданы...
   - А самые дорогие?
   - Вот, - Кроха вытащил из кармана сложенный вчетверо листок. - Это мне выдала справка. Тут все помечено.
   Рисунок на листке представлял собой схему огромного зала с расположенными амфитеатром рядами зрительских кресел и возвышающейся круглой ареной в центре. Прозрачными одноцветными полосами и пятинами были обозначены группы мест, имеющих одинаковую стоимость. Квентин внимательно изучил чертеж и поцокал языком, делая вид, что слегка удручен размером цен. Они и впрямь были астрономическими, но Квентин мог себе позволить сделать последнюю в своей жизни покупку и подороже. Все его тугрики были сейчас при нем.
   - Вот, - ткнул он пальцем в середину ряда, который, судя по схеме, был ближайшим из тех, что располагались чуть выше уровня арены. - Бери эти. И пожалуйста, возьми сегодня, чтобы я не беспокоился.
   Он полез во внутренний карман и, отсчитав нужную сумму, протянул ее сослуживцу. Кроха покачал головой:
   - Чудно это все. За такие деньги тебе в нашей конторе полгода горбатиться...
   - Я как-нибудь потом все тебе объясню, - ушел от ответа Квентин. "А будет ли оно - это потом?"
   ... Кроха занес билет Квентину в контору в тот же день. Билет представлял собой красочную пластикатовую карточку-футляр с информационным визорным диском внутри. Квентин спросил, что записано на этом диске, и Кроха ответил:
   - Разное.
   - А как добраться до зала, там есть?
   - Естественно, - кивнул Кроха.
   В тот же день Квентин уволился с работы. У него не было больше времени ни на что, кроме подготовки к задуманному. Но, увольняясь, он наличными заплатил за жилье на месяц вперед, и комнату на этот срок оставили за ним.
   Вернувшись домой, он перво-наперво вложил диск в щель визора... Вскоре он знал все, что ему нужно было знать. Как добраться до Третьяковского городка, где находится зал, в котором будет проходить чемпионат, где он будет сидеть. Он даже просмотрел наиболее эффектные отрывки из прежних соревнований, в том числе и с участием Рюрика...
   Квентин плохо разбирался в правилах трехмерного фехтования, и эти эпизоды пробежал вскользь, подробнее остановившись на традиционном поединке. В работе царь был хорош, Квентин даже на миг перестал ненавидеть его, залюбовавшись отточенными движениями, тем более что лица сражающихся на время боя скрывали шлемы с забралами.
   Внезапно он подумал о том, что абсолютно не учел возможность защищенности самодержца на людях личным силовым полем. Но он тут же отбросил эту мысль: какое поле может быть во время боя на рапирах? Но эта мысль подтвердила две предыдущих: что лучшей возможности для покушения, чем на этом чемпионате, найти невозможно и что зрители наверняка должны подвергаться тщательнейшему досмотру.
   * * *
   Утром следующего же дня Квентин отправился в Третьяковский городок. Путь был долгим, и к воротам спорткомплекса псевдолет доставил его только через полтора часа. Квентин ожидал, что ворота могут быть заперты или охраняемы, но вопреки ожиданиям прошел в городок свободно. А вот двери крытого зрелищного амфитеатра были замкнуты, и Квентину пришлось положить ладонь на сканирующую плоскость замка. Охранный модуль был связан с жандармской сетью государственной генной идентификации. Это стало ясно после того, как голос из-за двери грубо спросил:
   - Чего тебе, лесник?
   - Я с планеты Сибирь, - начал Квентин, - я разрядник...
   - Вижу, по фехтованию. И чемпион по стрельбе. А чего тебе надо-то?
   - Я хочу посмотреть на тренировку. Может, позднее сам попробую войти в команду...
   - Не думаю, что это хорошая идея, - произнес голос.
   - Мы сумеем с вами договориться, - заверил Квентин.
   Замок щелкнул, и голос бросил:
   - Шагай.
   Квентин прошел внутрь и сбоку на экране увидел собственную фигуру, просвеченную насквозь, в фас и в профиль. Отчетливо был виден его скелет, а также лежавшие в кармане деньги и билет с диском.
   Из-за столика ему навстречу поднялся полный седой мужчина лет шестидесяти.
   - Тебе повезло, парень, - сказал он. - С тебя флакон. Ты понял?
   - Конечно, - подтвердил Квентин. - В следующий раз принесу обязательно. А не принесу - не пустите меня...
   - Ладно, - кивнул сторож. - Так и быть. Так вот, говорю, повезло тебе. Как раз сейчас идут тренировки на большой арене. В тренировочные залы я тебя не пустил бы, тренеры бы тебя живо выставили, и мне досталось бы... А там сядь где-нибудь в уголке и смотри, никто не тронет. К тренерам не приставай, они сейчас бешеные. Если сами к тебе обратятся, тогда и разговаривай. Все понял?
   - Да, все. Буду, как мышка.
   - Ну, тогда ступай...
   Сразу пройдя на то место, на которое Кроха купил ему билет, Квентин просидел на тренировке весь день, и, хоть он и ловил на себе несколько раз любопытные взгляды, никто с ним не заговорил.
   То, как были устроены сиденья, заставило его сердце забиться тревожно и радостно. Именно на что-то подобное он и рассчитывал. Хотя подлокотники и отделяли места друг от друга, сами сиденья сливались в некое подобие длинных скамей. А под скамьями было пусто, темно, и если прикрепить там винтовку не к полу, конечно, а к обратной стороне сиденья, ее не заметит там ни один уборщик. Точнее говоря, МОЖЕТ не заметить. Во всяком случае, в течение суток.
   На следующий день Квентин явился смотреть тренировку в то же время.
   - Опять?! - рявкнул привратник из-за двери.
   - Да, - отозвался Квентин. - Я вам должок принес. - С этими словами он достал из свертка бутылку дорогой водки и продемонстрировал ее закрытой двери.
   - Ну-у, - протянул сторож. - Ладно. И замок щелкнул.
   - Лучше б принес подешевле, да две, - сокрушенно покачал головой сторож, направляясь к себе в комнатку.
   - Не последняя, - бросил Квентин ему вдогонку.
   ... Через неделю произошли сразу два знаменательных события. Во-первых, Квентин явился в зрелищный зал со своей винтовкой-бластером и попросил сторожа подержать ее у себя в комнате, объяснив, что пришлось взять ее с собой, так как вечером у него тренировка по стрельбе. Тот что-то недовольно пробурчал, но винтовку к себе взял. Впрочем, как и очередной магарыч. Во-вторых, сразу после очередного боя с Квентином заговорил один из спортсменов, присев рядом и утираясь полотенцем:
   - Я тебя тут уже не первый раз вижу. Интересуешься?
   - Да, я и сам занимался. Я много разных профессий перепробовал, сейчас жалею, что не стал спортсменом. Очень это дело люблю.
   - Еще не поздно, - улыбнулся спортсмен, но было видно, что он и сам не верит своим словам, а просто отдает дань вежливости.
   - Да нет, вряд ли, - покачал головой Квентин. - Мне уже тридцать два. Но я хотел бы заниматься чем-нибудь... - неожиданно для себя соврал он. - Как-то помогать вам. Лишь бы быть рядом.
   - Не бесплатно, конечно?
   - Ну да, жить как-то надо... Но я один, мне много ненужно.
   - Хорошо. Как тебя звать-то?
   - Квентин, - протянул он руку.
   - Виктор, - ответил на рукопожатие спортсмен. - Хорошо, я поговорю с тренером. Для тех, кто этим живет, работа у нас обычно находится. Сейчас деньки стоят горячие, все идет по жесткому расписанию. Вряд ли он тебе уделит время. А вот после чемпионата посмотрим.
   Так и оказалось. Разговаривать с ним тренер не стал, но и он сам, и большинство спортсменов, встречаясь с Квентином взглядами, теперь приветственно ему улыбались.
   У Квентина отлегло от сердца. Он перестал бояться, что однажды его выставят отсюда, как непрошеного гостя. Он стал "своим".
   С "Ремингтоном" он приходил сюда теперь через день, и сторож без разговоров прятал кофр у себя. С каждым днем в зале появлялось все больше людей, которые занимались подготовкой помещения к спортивному празднику, суматоха становилась все насыщенней. И за два дня до начала чемпионата, придя сюда в очередной раз, Квентин "забыл" отдать кофр сторожу.
   С бьющимся от волнения сердцем он прошел к своему месту, ожидая окрика за спиной. Тогда он "спохватится" и отдаст кофр сторожу... Но окрика не последовало, и Квентин, сунув кофр под кресло, уселся на свое место. На сцену он глядел невидящим взором, думая совсем о другом, а примерно через час, улучив момент, сполз на пол, открыл кофр, приложил винтовку к заранее выбранному месту и подклеил тремя приготовленными полосками скотча.
   Слегка дернул. Винтовка держалась что надо. Он закрыл кофр, сел на место и огляделся. У него зашевелились волосы, когда он заметил, что сверху на него внимательно смотрит паренек-осветитель. Но все-таки, похоже, это был случайный взгляд, осветитель опустил глаза и продолжил монтаж какого-то прожектора.
   Когда он выходил с пустым кофром в руке, сторож показал на него и погрозил пальцем:
   - Ты так больше не делай...
   - Да, конечно, - заставив себя улыбнуться, кивнул Квентин. - Забыл. ("Только бы он не попросил открыть!") - А завтра я, кстати, не приду, есть кое-какие дела.
   - Ишь ты, - удивился сторож. - Когда ж появишься?
   - На чемпионате.
   - Не-е, я тебя пропустить не смогу, - покачал головой тот. - Строго по билетам. Знаешь, сколько это стоит?..
   - Знаю, - усмехнулся Квентин, - у меня есть. - И, достав билет, помахал им у сторожа перед носом.
   - Ишь ты, - снова удивился тот. - Я думал, ты только для того и ходишь, чтобы потом на халяву проскочить. Ну тогда ладно. Бывай здоров...
   Если бы бластер нашли, вычислить его хозяина не составило бы ни малейшего труда. Но, несмотря на нервное напряжение, в ночь перед чемпионатом Квентин заставил себя как следует выспаться.
   К спорткомплексу он прибыл за двадцать минут до начала и ввалился в разукрашенный зал в потоке веселых возбужденных зрителей. Он добрался до своего места и сел. Внезапно ему вспомнился внимательный взгляд паренька-осветителя, и он облился холодным потом.
   Но нет, он не арестован, значит, винтовка не обнаружена. Хотя... Может быть, это такая игра?.. Он выронил из рук билет, нагнулся за ним и, поднимая, одной рукой пощупал под креслом. Бластер был на месте, и Квентин чуть не задохнулся от нахлынувшего страха.
   А может быть, все-таки игра? Может быть, "Ремингтон" уже разряжен? Квентин представил, как он стоит среди моря остолбеневших людей, прицелившись в государя, и безрезультатно жмет на курок... И ему опять стало дурно. Но проверить, заряжена ли винтовка, возможности нет никакой. И не будет. Поэтому придется просто верить в то, что она заряжена и соответственно вести себя. Тем более что, если она обезврежена, значит, его засекли и уже вычислили, и возмездия ему все равно не миновать. Выходит, проверять нет смысла.
   - Привет!. - прозвучало у него над ухом. Он подпрыгнул как ошпаренный... На место рядом с ним усаживался Кроха. - Ты куда запропастился? Ребята обижаются. Уволился и даже не сказал "До свидания".
   - Так вышло, - промямлил Квентин, думая о том, что меньше всего на свете он сейчас настроен на разговоры. И ему повезло. "Бом-м-м!!!" - прозвучал гонг, и нетерпеливый гомон зрителей моментально утих. Шоу стартовало.
   Да, это было именно ШОУ. Не в пример аскетичным соревнованиям, в которых Квентин участвовал дома... Казалось, это было вечность назад... Там спортсмены появлялись на ринге, двигаясь отточенно, словно солдаты. Рефери махал рукой, и короткий поединок сразу показывал, кто сильнее. Тут все происходило совсем не так.
   Здесь каждый участник имел свой собственный гимн, собственный герб, собственные цвета и целую армию поклонников в зале, нарядившихся в одинаковые костюмы этих цветов. Выход каждого участника сопровождался бурей в зале. Под звуки своего гимна спортсмен появлялся на ринге, принимал эффектные угрожающие позы, делал выпады, а фанаты тем временем горланили речовки, размахивали транспарантами, запускали под купол ракеты, превращающиеся в разноцветные буквы имени их кумира.
   Комментаторы надрываясь перечисляли регалии каждого претендента на чемпионское звание, предлагали делать ставки в тотализаторе, и ставки делались. А по окончании каждого поединка победитель ревел что-нибудь вроде: "Ну?! Кто еще хочет, чтобы я надрал ему задницу?!!" И смельчаки из зала находились... Но всегда проигрывали. Зато они могли теперь похвастаться, что дрались с самим Дабби-Ураганом или Сэнди Повелителем Монстров...
   Сперва Квентин смотрел на все это скучая, точнее, думая совсем о другом. Но мало-помалу увлекся. Ведь многих из выступавших на ринге он уже знал в лицо, наблюдал за их работой на тренировках.
   Чемпионат длился весь день. Двадцать один традиционный наземный (или, как его тут называли, "плоский" бой) и двадцать один трехмерный - с использованием гравитатного полета. Зрители успевали проголодаться, но над их головами сновали летающие подносы с напитками и калорийной пищевой мелочью вроде сладостей и жареных орешков. Чтобы вызвать такой поднос, нужно было просто поднять над головой руку с билетом.
   Дожидаясь своего часа, Квентин дважды подкрепился... В эти моменты они перекидывались репликами с Крохой, но тот и сам был так увлечен турниром, что особенно не приставал.
   Внезапно подумалось: "Если бы сейчас рядом была Бианка... Как веселилась и радовалась бы она всему вокруг... Она ничего не успела увидеть за свою маленькую жизнь..." И расслабившийся было Квентин снова как будто окаменел душой.
   Наконец оба чемпиона - "плоский" и "трехмерный" - определились. Фанаты бушевали, а комментатор, захлебываясь, голосил:
   - Вот они! Вот они, наши славные герои! Только взгляните на этого великана - Бенни Непобедимого! Он и впрямь непобедим! Шпага этого бойца не знала поражений! Вот он перед вами во всей своей мужественной красе!..
   Зрелище действительно было великолепным. Под аккомпанемент рева зрителей и грома аплодисментов Бенни Непобедимый, словно ожидающий очередной жертвы зверь, расхаживал по рингу, потрясал рапирой со светящимся шариком безопасности на конце, и его темно-лиловый с желтым подбоем флюоресцирующий плащ развевался за спиной...
   - Чего же он еще ждет?! - продолжал нагнетать истерию комментатор со своей площадки. - Почему не забирает вознаграждение и не отправляется праздновать свой триумф? Неужели он ждет смельчака, того-то из вас, кто выйдет сразиться с ним?!
   Сходство с невиданным, но опасным зверем усиливали шлем с забралом и костюм в обтяжку, делавший движения его владельца еще грациознее.
   - Но, наверное, все мы уже догадались, кто сразится с этим монстром! вещал комментатор. - О да! Вот и он! Тот, кто осмелился оспаривать его звание.
   Из царской ложи, скользя по воздуху сужающимися кругами, опускалась фигура с рапирой в руке, в свободном серо-коричневом спортивном костюме с российским гербом на груди и прозрачном, хрупком на вид шлеме с забралом. Квентин почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Под сводами зала зазвучал Гимн России.
   - О да! Это он! - кричал комментатор так, словно делал открытие. - Это Государь всея Руси Рюрик Четвертый!!! Он вновь почтил вниманием наше скромное соревнование! И похоже, он вновь рискует помериться искусством с чемпионом!
   Рюрик уже стоял на ринге. Бенни Непобедимый с достоинством поклонился ему. Рюрик поклонился в ответ. Рефери махнул рукой одновременно со звоном гонга, и противники скрестили рапиры.
   Зал неистовствовал. Квентин же, напротив, словно заледенел. "Сейчас? вертелось у него в голове. - Нет, еще будет трехмерный бой... И что с того? Стоит ли оттягивать момент? А вдруг что-то изменится, и от второго поединка Рюрик откажется? Кроме того, целиться в летающую фигуру намного сложнее... Значит, сейчас?.."
   Квентин тряхнул головой и решил: "Только сейчас. Но все-таки чуть позже, когда поединок закончится и соперники будут раскланиваться перед публикой. Тогда промахнуться будет практически невозможно".
   Он тупо наблюдал за движениями фигур на ринге. Он перестал любоваться их грацией, ожидая только, когда все это наконец закончится. Казалось, бой длится вечность. Но и вечность имеет конец. Хрустальный звон оповестил об этом.
   - Ничья! Опять ничья! - исступленно орал комментатор. - Ноль-ноль! И вновь мы не можем сказать уверенно, кто из противников был сильнее! Но мы можем сказать одно: наш народ в безопасности, пока у нас есть такие герои!
   Тем временем, делая красивый жест, Рюрик поднял руку Бенни, показывая тем самым, что, несмотря на ничью, лидер этого чемпионата все-таки тот. И именно в это время Квентин наклонился, нащупал винтовку и дернул ее так, что скотч отклеился. Он встал, вскинул винтовку на плечо, повел рычажок предохранителя мощности на отметку "максимум"... Но что-то заело... Проклятие! Мешает обрывок скотча, застрявший в щели!.. Облившись холодным потом, Квентин дернул сильнее, и рычажок встал на свое место.
   Краем глаза он видел, как шарахнулся от него в сторону, но, запнувшись, упал в проходе между рядами Кроха, слышал, как кто-то завизжал, но вопль потонул в раскатах комментаторских словоизлияний и бравурных аккордов музыки...
   Он прицелился, нажал на курок... И его опытный глаз проследил за еле видимой нитью луча. Тот вонзился прямо в центр российского герба на костюме Рюрика. Квентин видел, как вспыхнула в этой точке легкая ткань одежды, и он знал, что плоть неправедного государя прожжена сейчас в этом месте насквозь. Квентин двинул стволом, рассекая тело Рюрика чуть ли не напополам...
   Все азартные крики этого состязания, взятые вместе, не сравнились бы по силе с тысячеголосым воплем ужаса, который потряс стены зала сейчас. Квентин отпустил курок. Рюрик покачнулся... Но не упал, а сделал неуловимое движение рукой, и воздух вокруг него заструился, выдавая появление защитного поля.
   Уже осознав бессмысленность второго выстрела, Квентин машинально нажал на спусковой крючок еще раз... Рюрик тем временем осел на колени, а навстречу смертоносному лучу, защищая государя, шагнул Бенни Непобедимый.
   Луч легко прошел сквозь тело спортсмена и ударился о защитное поле... Стоящая на коленях, сейчас такая маленькая фигурка царя окуталась голубым сиянием пузыря плазмы: это заряд растекся по поверхности защитного поля.
   "Бедняга", - подумал Квентин о чемпионе. И это была его последняя мысль. Что произошло с ним дальше, он не знал... По-видимому, его чем-то оглушили.
   Теряя сознание, он повернул голову, и последним его воспоминанием того страшного мига были перекошенные ненавистью лица вокруг.
   ... Он очнулся в камере, скованный по рукам и ногам. Очнулся с торжеством и отчаянием в душе одновременно... Но торжество его длилось только миг. Ведь первым, кого он перед собой увидел, был Рюрик.
   Государь был цел и невредим. Заметив, что Квентин открыл глаза, он усмехнулся:
   - Ну, здравствуй, лесник, - сказал он. - А ты оказался сильным. Знаешь, я, признаться, жалел о том случае... С твоей семьей. Я погорячился. Но теперь я вижу: ты силен и опасен, а значит, все было правильно.
   - Меня будут судить, - прохрипел Квентин. - Снимут мнемограмму и узнают все. Люди узнают, кто ты...
   - Судить? - переспросил Рюрик и хохотнул лающим смешком. - Да ты романтик, лесник. Нет, судить тебя не будут. Ты уже осужден и приговорен. Единственное, что я могу предложить тебе, - выбор.
   ... Квентин выбрал консервацию личности. И этот микроскопический шанс оправдал себя.
   Сейчас, в чужом теле, прижатый перегрузкой к входной диафрагме спасательной шлюпки и вспоминая все это, Квентин подумал о том, что он больше не повторит прошлых ошибок. Он поспешил. Он не выяснил до конца природу того, кого вознамерился уничтожить. Теперь он опытнее и хитрее. Странный человек, вернувший его к жизни, многое объяснил ему и предложил план...
   "Серебро", - сказал он про себя, чувствуя, как перегрузка ослабевает.
   - Серебро, - произнес он вслух, словно пробуя это слово на вкус. Это был вкус возмездия. Он убьет Рюрика. Он его достанет!..
   Глава 5
   ВТОРАЯ ПОПЫТКА
   Полет его длился недолго. Сигнал "SOS" в густонаселенном подмосковном участке космоса сделал свое дело, и вскоре Квентин услышал скрежет, а затем его швырнуло на пол. Искусственная гравитация. Значит, его шлюпку пристыковали к большому судну.
   Это был жандармский корабль. Командир, подтянутый молодой офицер, спросил, как его зовут и каким образом он оказался в шлюпке. Квентин назвал себя, но что-либо еще объяснить не мог, сославшись на потерю памяти. Офицер ввел в корабельный компьютер данные сканирования личности и присвистнул, читая результат:
   - Вот так-так... Удивительная история, - сообщил он. - В розыске вы не находитесь, но никакой информации о том, где вы провели последние шесть лет, не имеется. Похоже, вы стали жертвой какого-то преступления, и ваши похитители лишили вас памяти... Слыхал я про такие, штуки... Задерживать вас у нас нет никаких оснований... Если на вашем счету нет денег, прибыв в столицу, вы можете воспользоваться временным пристанищем...
   - Я могу с борта вашего корабля выяснить состояние своего счета? - спросил Квентин.
   - Конечно. Но эта информация конфиденциальна. Пройдемте ко мне.
   Перейдя в рубку, Квентин вновь положил руку на плоскость жандармского сканера, офицер сделал запрос о состоянии его счета и вежливо отвернулся. Сумма, которую Квентин прочел на экране, в его понимании была астрономической. Дядюшка Сэм на славу выполнил первый пункт своей части плана.
   Квентин отнял руку от сканера, и цифры исчезли.
   - Все в порядке, - сказал он офицеру. - С голоду я не умру.
   - Тем лучше, - улыбнулся жандарм. - Рапорт о вас я уже передал в центр. Сразу по прибытии в Москву обратитесь в отделение, и следствие по вашему делу будет открыто.
   - Так я обязательно и поступлю, - соврал Квентин.
   В момент приземления Квентин испытал внезапное ощущение, словно по всему его телу разлился огонь. Словно он выпил натощак изрядную порцию какого-то алкогольного напитка. Было и приятно, и страшно, но испугаться по-настоящему он не успел: ощущение исчезло так же внезапно, как появилось.
   Прибыв в Москву, Квентин снял квартиру в нижнем высотном ярусе дома "Ямская крепость" невдалеке от центра и в первый же день записался в дорогую, элитную секцию фехтования. Благо экономить не приходилось.
   До ежегодного чемпионата было четыре с половиной месяца. За это время можно научиться многому. Осваивая на тренировках возможности своего нового тела, Квентин с удовлетворением отметил, что оно неплохо развито и, главное, молодо, чего не заменишь никакими тренировками.
   Фанатизм, с которым он занимался, поражал окружавших его людей. Он тренировался по четырнадцать часов в сутки, и уже через месяц его руководитель заметил: "Жаль, что по условиям всероссийского турнира заявку на участие нужно было дать за полгода. Где ты был раньше? Ей-богу, парень, ты не был бы худшим..."
   Но Квентин и не рассчитывал на участие в турнире. План дядюшки Сэма выглядел иначе.