Страница:
— А потом я думала о том, чтобы посоветовать Армстронгу надеть бронежилет.
— Бесполезно, я бы в любом случае целился в голову. День выдался великолепный, Фролих. Чистое небо, солнечная погода, полное безветрие. Прохладный воздух. Настоящий воздух, я бы сказал. Я находился всего в паре сотен футов. При желании мог бы попасть ему прямо в глаз.
Фролих молчала.
— И что же это за версия: Джон Малкович или Эдвард Фокс? — наконец поинтересовалась она.
— Сначала я бы выстрелил в Армстронга, а потом постарался бы попасть в наибольшее число людей за три или четыре секунды. В основном я бы выбирал полицейских, но и женщин с детьми тоже. При этом я бы старался лишь ранить их, но не убивать. Стрелял бы, скорее всего, им в животы. Так было бы эффективней. Представь себе: люди мечутся по газону, стонут, кричат, истекают кровью. Все это сразу бы создало всеобщую панику. Возможно, под шумок мне бы удалось скрыться. Я бы выбрался из церкви в течение десяти секунд и сразу бы устремился в соседнее владение. Нигли уже поджидала меня невдалеке с машиной. В момент первого выстрела она уже двинулась бы к церкви. Поэтому, скорее всего, я бы оказался на месте Эдварда Фокса.
Фролих поднялась с кровати и подошла к окну. Она положила ладони на подоконник и уставилась куда-то вдаль.
— Это полный разгром, — только и смогла проговорить она.
Ричер ничего ей не ответил.
— Наверное, я недооценила ваш размах, — призналась она. Я ведь не ожидала, что это будет настоящая тотальная партизанская операция по всем правилам.
Ричер пожал плечами:
— Ну, я полагаю, убийцы не всегда являются джентльменами, и уж точно не рассказывают о своих задумках. Напротив, они сами устанавливают правила, с которыми потом приходится считаться всем остальным.
Фролих понимающе кивнула:
— И уж конечно, я не рассчитывала на то, что у тебя будет помощник. Тем более женщина.
— Но я же предупреждал тебя. Я говорил, что твоя затея не будет иметь смысла, если ты станешь ждать только моего появления на сцене. Тем более, что планы у убийц тоже частенько меняются.
— Знаю, но я все равно ожидала убийцу-одиночку.
— Но в реальной жизни это всегда будет команда, — заметил Ричер. — Абсолютных одиночек не существует.
Он увидел, как отразилось в стекле ее лицо, на котором возникло нечто похожее на ироническую улыбку.
— Знаю, но так хотелось бы верить в это.
— Ни один профессионал в это не поверит, — убедительно произнес Джек.
Нигли поднялась со своего места и уселась на подоконник, упершись спиной в стекло и заняв место рядом с Фролих.
— Условия и обстоятельства в каждой отдельной ситуации, — подсказала она. — Вот о чем вы должны думать каждый раз. А вообще у вас все не так плохо. Видите ли, мы с Ричером были специалистами в отделении криминальных расследований в армии. Нас обучали всему, а главное, учили мыслить. Мы становились изобретательными, а кроме того, безжалостными и весьма самоуверенными. А еще нас делали такими, чтобы мы стали круче тех, за кого несем ответственность, хотя иные из них, казалось, были весьма крутыми. Поэтому мы — очень необычные люди. Таких специалистов, какими являемся мы, очень немного. Может быть, наберется тысяч десять по всей стране, не больше.
— Но десять тысяч — это очень много, — возразила Фролих.
— Из более чем двухсот восьмидесяти миллионов? Но вы учтите, что многие из них уже не подходят по возрасту, некоторых вы не разыщите никогда, у других не будет повода или просто желания заниматься чем-то подобным, и так далее. Статистически получается весьма небольшая доля. Поэтому не стоит так сильно переживать. Все дело в том, что вашу работу невозможно выполнить. От вас даже нужно требовать, чтобы он в чем-то все же оставался уязвимым. Ну, хотя бы потому, что он политик. Он же должен заниматься всей этой показухой. Мы, например, и мечтать не могли о том, чтобы разрешить делать своим людям то, что разрешается делать Армстронгу. Никогда в жизни! Об этом даже вопроса не стояло.
Фролих повернулась лицом к комнате. Она нервно сглотнула и уставилась куда-то в середину номера.
— Благодарю вас, — кивнула она. — Вы хотя бы попытались помочь мне почувствовать себя лучше. Но теперь мне потребуется некоторое время, чтобы все это хорошенько обдумать. Вы со мной согласны?
— Периметры, — напомнил Ричер. — Пусть радиус проверяемой тобой территории составит примерно полмили. Не подпускай к нему людей, и пусть четверо агентов постоянно находятся вблизи от объекта, буквально на расстоянии вытянутой руки, не далее. Кажется, это все, чем ты можешь улучшить свою работу.
Фролих печально покачала головой:
— Ничего у меня не выйдет. Они посчитают это неразумным или даже недемократичным. И в следующие три года таких недель, как эта, будет очень и очень много. По прошествии трех лет мне станет совсем плохо, потому что в последний год все они начинают стараться вести себя свободней, чтобы их переизбрали еще на один срок. А через семь лет Армстронг наверняка будет подумывать о том, не выставить ли свою кандидатуру на пост президента. А вы видели, как происходят такие встречи? Вечные поездки и выступления перед толпами народа от Нью-Гемпшира и далее. А городские выступления, когда из верхней одежды имеются только брюки да рубашка с закатанными рукавами? Все это протекает при минимальном соблюдении формальностей и условностей. Просто непреходящий кошмарный сон какой-то.
В комнате стало тихо. Нигли соскочила с подоконника и подошла к буфетной стойке. Она вынула из ящика, где находились фотографии, две тоненьких папки, одну отложила, а другую показала Фролих:
— Это письменный отчет, — пояснила она. — Здесь указаны все ваши слабые места, даны кое-какие рекомендации с профессиональной точки зрения.
— Хорошо, — кивнула Фролих.
Затем Нигли указала на вторую папку:
— А это наши расходы. Все подтверждено чеками и так далее. Деньги должны быть выписаны на имя Ричера, так как мы потратили его сбережения.
— Хорошо, — повторила Фролих. Она взяла обе папки и прижала их к груди, словно они обеспечивали ей какую-то непостижимую защиту.
— И еще остается Элизабет Райт из Нью-Джерси, — добавил Ричер. — Не забудь про нее. О ней тоже нужно позаботиться. Я сказал ей, что, скорее всего, раз уж она пропустила этот прием, ее пригласят на торжества в честь инаугурации.
— Хорошо, — уже в третий раз произнесла Фролих. — Торжества или что-нибудь еще, я придумаю.
Она снова замолчала, стоя на месте и не двигаясь.
— Это полный разгром, — повторила она свой вывод.
— Но у тебя невозможная работа, — заметил Ричер. — И не казни себя так.
Она кивнула.
— Именно эти слова мне говорил Джо. А еще он считал, что, учитывая все обстоятельства, девяносто пять процентов успеха уже можно считать победой.
— Девяносто четыре, — поправил Ричер. — Когда охраной и безопасностью начала заниматься Секретная служба, вы, ребята, все же потеряли одного президента из восемнадцати. Итак, шесть процентов кладем на провал. Но это не так уж и плохо.
— Неважно, девяносто пять или девяносто четыре, — заметила Фролих. — Как бы там ни было, он оказался прав.
— Джо был прав относительно многих вещей, насколько я помню.
— Но мы ни разу не теряли вице-президента, — напомнила Фролих. — Пока что.
Она взяла папки под мышку, затем аккуратно сложила фотографии в одну стопку и поместила их в сумочку. После этого по очереди взглянула на четыре стороны комнаты, словно хотела запомнить все подробности обстановки номера. Но это был ничего не значащий жест. Она кивнула, ничего конкретного при этом не имея в виду, и направилась к двери.
— Мне пора.
Она вышла из комнаты, и дверь за ней тихо закрылась. В номере воцарилась тишина. Затем Нигли поднялась с кровати и, ухватив пальцами манжеты свитера, потянулась, высоко подняв руки над головой. Затем она склонила голову набок и зевнула. Волосы ее рассыпались по плечам. Нижний край рубашки задрался, и Ричер увидел плоский мускулистый живот над джинсами. Он был плотным, как панцирь черепахи.
— А ты до сих пор хорошо выглядишь, — заметил Джек.
— Ты тоже. Тебе очень идет черный цвет.
— Я в нем чувствую себя, как в форме, которую не носил пять лет.
Нигли пригладила волосы рукой и заправила рубашку в джинсы.
— Здесь у нас все закончено? — поинтересовалась она.
— Ты устала?
— Вымоталась. Оказывается, мы рвали задницы только для того, чтобы испортить настроение этой несчастной женщине.
— Что ты можешь о ней сказать?
— Мне она понравилась. И, как я уже сказала, мне кажется, что ей досталась невыполнимая работа. Впрочем, как бы там ни было, она с ней неплохо справляется. Вряд ли у кого-нибудь другого получилось бы так здорово, как у нее. Она, похоже, сама это понимает, но никак не может смириться с тем, что девяносто пять процентов никогда не превратятся в сто.
— Я полностью с тобой согласен.
— А кто этот Джо, которого она вспоминала?
— Ее старый бой-френд.
— Ты с ним знаком?
— Это мой брат. Они встречались.
— Когда?
— Расстались шесть лет назад.
— Какой он из себя?
Ричер уставился в пол, но не стал поправлять ее и добавлять слово «был».
— Более воспитанный вариант меня самого.
— Тогда, наверное, она захочет встречаться и с тобой тоже. Воспитание теперь не является достоинством. А собрать полную коллекцию из братьев для любой девушки — занятие привлекательное.
Ричер ничего ей не ответил, и в комнате снова стало тихо.
— Мне, наверное, тоже пора отправляться домой, — наконец заговорила Нигли. — Назад в Чикаго, в реальный мир. Но, хочу заметить, мне было приятно снова поработать вместе с тобой.
— Обманщица.
— Нет, правда.
— Тогда побудь здесь еще немного. Ставлю доллар против десяти, что она вернется сюда в течение часа.
Нигли улыбнулась:
— Зачем? Чтобы назначить тебе свидание?
Но Ричер отрицательно покачал головой:
— Нет, для того чтобы рассказать нам, в чем заключается ее настоящая проблема.
Глава 4
— Бесполезно, я бы в любом случае целился в голову. День выдался великолепный, Фролих. Чистое небо, солнечная погода, полное безветрие. Прохладный воздух. Настоящий воздух, я бы сказал. Я находился всего в паре сотен футов. При желании мог бы попасть ему прямо в глаз.
Фролих молчала.
— И что же это за версия: Джон Малкович или Эдвард Фокс? — наконец поинтересовалась она.
— Сначала я бы выстрелил в Армстронга, а потом постарался бы попасть в наибольшее число людей за три или четыре секунды. В основном я бы выбирал полицейских, но и женщин с детьми тоже. При этом я бы старался лишь ранить их, но не убивать. Стрелял бы, скорее всего, им в животы. Так было бы эффективней. Представь себе: люди мечутся по газону, стонут, кричат, истекают кровью. Все это сразу бы создало всеобщую панику. Возможно, под шумок мне бы удалось скрыться. Я бы выбрался из церкви в течение десяти секунд и сразу бы устремился в соседнее владение. Нигли уже поджидала меня невдалеке с машиной. В момент первого выстрела она уже двинулась бы к церкви. Поэтому, скорее всего, я бы оказался на месте Эдварда Фокса.
Фролих поднялась с кровати и подошла к окну. Она положила ладони на подоконник и уставилась куда-то вдаль.
— Это полный разгром, — только и смогла проговорить она.
Ричер ничего ей не ответил.
— Наверное, я недооценила ваш размах, — призналась она. Я ведь не ожидала, что это будет настоящая тотальная партизанская операция по всем правилам.
Ричер пожал плечами:
— Ну, я полагаю, убийцы не всегда являются джентльменами, и уж точно не рассказывают о своих задумках. Напротив, они сами устанавливают правила, с которыми потом приходится считаться всем остальным.
Фролих понимающе кивнула:
— И уж конечно, я не рассчитывала на то, что у тебя будет помощник. Тем более женщина.
— Но я же предупреждал тебя. Я говорил, что твоя затея не будет иметь смысла, если ты станешь ждать только моего появления на сцене. Тем более, что планы у убийц тоже частенько меняются.
— Знаю, но я все равно ожидала убийцу-одиночку.
— Но в реальной жизни это всегда будет команда, — заметил Ричер. — Абсолютных одиночек не существует.
Он увидел, как отразилось в стекле ее лицо, на котором возникло нечто похожее на ироническую улыбку.
— Знаю, но так хотелось бы верить в это.
— Ни один профессионал в это не поверит, — убедительно произнес Джек.
Нигли поднялась со своего места и уселась на подоконник, упершись спиной в стекло и заняв место рядом с Фролих.
— Условия и обстоятельства в каждой отдельной ситуации, — подсказала она. — Вот о чем вы должны думать каждый раз. А вообще у вас все не так плохо. Видите ли, мы с Ричером были специалистами в отделении криминальных расследований в армии. Нас обучали всему, а главное, учили мыслить. Мы становились изобретательными, а кроме того, безжалостными и весьма самоуверенными. А еще нас делали такими, чтобы мы стали круче тех, за кого несем ответственность, хотя иные из них, казалось, были весьма крутыми. Поэтому мы — очень необычные люди. Таких специалистов, какими являемся мы, очень немного. Может быть, наберется тысяч десять по всей стране, не больше.
— Но десять тысяч — это очень много, — возразила Фролих.
— Из более чем двухсот восьмидесяти миллионов? Но вы учтите, что многие из них уже не подходят по возрасту, некоторых вы не разыщите никогда, у других не будет повода или просто желания заниматься чем-то подобным, и так далее. Статистически получается весьма небольшая доля. Поэтому не стоит так сильно переживать. Все дело в том, что вашу работу невозможно выполнить. От вас даже нужно требовать, чтобы он в чем-то все же оставался уязвимым. Ну, хотя бы потому, что он политик. Он же должен заниматься всей этой показухой. Мы, например, и мечтать не могли о том, чтобы разрешить делать своим людям то, что разрешается делать Армстронгу. Никогда в жизни! Об этом даже вопроса не стояло.
Фролих повернулась лицом к комнате. Она нервно сглотнула и уставилась куда-то в середину номера.
— Благодарю вас, — кивнула она. — Вы хотя бы попытались помочь мне почувствовать себя лучше. Но теперь мне потребуется некоторое время, чтобы все это хорошенько обдумать. Вы со мной согласны?
— Периметры, — напомнил Ричер. — Пусть радиус проверяемой тобой территории составит примерно полмили. Не подпускай к нему людей, и пусть четверо агентов постоянно находятся вблизи от объекта, буквально на расстоянии вытянутой руки, не далее. Кажется, это все, чем ты можешь улучшить свою работу.
Фролих печально покачала головой:
— Ничего у меня не выйдет. Они посчитают это неразумным или даже недемократичным. И в следующие три года таких недель, как эта, будет очень и очень много. По прошествии трех лет мне станет совсем плохо, потому что в последний год все они начинают стараться вести себя свободней, чтобы их переизбрали еще на один срок. А через семь лет Армстронг наверняка будет подумывать о том, не выставить ли свою кандидатуру на пост президента. А вы видели, как происходят такие встречи? Вечные поездки и выступления перед толпами народа от Нью-Гемпшира и далее. А городские выступления, когда из верхней одежды имеются только брюки да рубашка с закатанными рукавами? Все это протекает при минимальном соблюдении формальностей и условностей. Просто непреходящий кошмарный сон какой-то.
В комнате стало тихо. Нигли соскочила с подоконника и подошла к буфетной стойке. Она вынула из ящика, где находились фотографии, две тоненьких папки, одну отложила, а другую показала Фролих:
— Это письменный отчет, — пояснила она. — Здесь указаны все ваши слабые места, даны кое-какие рекомендации с профессиональной точки зрения.
— Хорошо, — кивнула Фролих.
Затем Нигли указала на вторую папку:
— А это наши расходы. Все подтверждено чеками и так далее. Деньги должны быть выписаны на имя Ричера, так как мы потратили его сбережения.
— Хорошо, — повторила Фролих. Она взяла обе папки и прижала их к груди, словно они обеспечивали ей какую-то непостижимую защиту.
— И еще остается Элизабет Райт из Нью-Джерси, — добавил Ричер. — Не забудь про нее. О ней тоже нужно позаботиться. Я сказал ей, что, скорее всего, раз уж она пропустила этот прием, ее пригласят на торжества в честь инаугурации.
— Хорошо, — уже в третий раз произнесла Фролих. — Торжества или что-нибудь еще, я придумаю.
Она снова замолчала, стоя на месте и не двигаясь.
— Это полный разгром, — повторила она свой вывод.
— Но у тебя невозможная работа, — заметил Ричер. — И не казни себя так.
Она кивнула.
— Именно эти слова мне говорил Джо. А еще он считал, что, учитывая все обстоятельства, девяносто пять процентов успеха уже можно считать победой.
— Девяносто четыре, — поправил Ричер. — Когда охраной и безопасностью начала заниматься Секретная служба, вы, ребята, все же потеряли одного президента из восемнадцати. Итак, шесть процентов кладем на провал. Но это не так уж и плохо.
— Неважно, девяносто пять или девяносто четыре, — заметила Фролих. — Как бы там ни было, он оказался прав.
— Джо был прав относительно многих вещей, насколько я помню.
— Но мы ни разу не теряли вице-президента, — напомнила Фролих. — Пока что.
Она взяла папки под мышку, затем аккуратно сложила фотографии в одну стопку и поместила их в сумочку. После этого по очереди взглянула на четыре стороны комнаты, словно хотела запомнить все подробности обстановки номера. Но это был ничего не значащий жест. Она кивнула, ничего конкретного при этом не имея в виду, и направилась к двери.
— Мне пора.
Она вышла из комнаты, и дверь за ней тихо закрылась. В номере воцарилась тишина. Затем Нигли поднялась с кровати и, ухватив пальцами манжеты свитера, потянулась, высоко подняв руки над головой. Затем она склонила голову набок и зевнула. Волосы ее рассыпались по плечам. Нижний край рубашки задрался, и Ричер увидел плоский мускулистый живот над джинсами. Он был плотным, как панцирь черепахи.
— А ты до сих пор хорошо выглядишь, — заметил Джек.
— Ты тоже. Тебе очень идет черный цвет.
— Я в нем чувствую себя, как в форме, которую не носил пять лет.
Нигли пригладила волосы рукой и заправила рубашку в джинсы.
— Здесь у нас все закончено? — поинтересовалась она.
— Ты устала?
— Вымоталась. Оказывается, мы рвали задницы только для того, чтобы испортить настроение этой несчастной женщине.
— Что ты можешь о ней сказать?
— Мне она понравилась. И, как я уже сказала, мне кажется, что ей досталась невыполнимая работа. Впрочем, как бы там ни было, она с ней неплохо справляется. Вряд ли у кого-нибудь другого получилось бы так здорово, как у нее. Она, похоже, сама это понимает, но никак не может смириться с тем, что девяносто пять процентов никогда не превратятся в сто.
— Я полностью с тобой согласен.
— А кто этот Джо, которого она вспоминала?
— Ее старый бой-френд.
— Ты с ним знаком?
— Это мой брат. Они встречались.
— Когда?
— Расстались шесть лет назад.
— Какой он из себя?
Ричер уставился в пол, но не стал поправлять ее и добавлять слово «был».
— Более воспитанный вариант меня самого.
— Тогда, наверное, она захочет встречаться и с тобой тоже. Воспитание теперь не является достоинством. А собрать полную коллекцию из братьев для любой девушки — занятие привлекательное.
Ричер ничего ей не ответил, и в комнате снова стало тихо.
— Мне, наверное, тоже пора отправляться домой, — наконец заговорила Нигли. — Назад в Чикаго, в реальный мир. Но, хочу заметить, мне было приятно снова поработать вместе с тобой.
— Обманщица.
— Нет, правда.
— Тогда побудь здесь еще немного. Ставлю доллар против десяти, что она вернется сюда в течение часа.
Нигли улыбнулась:
— Зачем? Чтобы назначить тебе свидание?
Но Ричер отрицательно покачал головой:
— Нет, для того чтобы рассказать нам, в чем заключается ее настоящая проблема.
Глава 4
Фролих в задумчивости дошла до своего автомобиля и бросила папки на пассажирское сиденье. Она включила зажигание, но пока что держала ногу на тормозе. Затем достала из сумочки мобильный телефон и открыла крышку. Она медленно, цифру за цифрой, начала набирать домашний номер Стивесанта и положила палец на кнопку посыла сигнала, но не нажала ее. Телефон послушно ждал команды, высветив номер на маленьком зеленом экране. Фролих смотрела куда-то вперед, борясь сама с собой. Затем взглянула на телефон и снова принялась смотреть на улицу. Через несколько секунд она закрыла крышку и бросила телефон поверх папок. Включила нужную скорость, и машина рванула с места, взвизгнув всеми четырьмя шинами. Поворот налево, затем направо и вперед, в свой офис.
— А ты голосовал на выборах? — поинтересовалась Нигли.
Он отрицательно помотал головой:
— Я же нигде официально не живу. А ты?
— Конечно. Я всегда голосую.
— За Армстронга тоже голосовала?
— За вице-президента голосует, наверное, только его семья.
— Но ты же голосовала за кого-то?
Она кивнула:
— Разумеется. А ты бы поступил по-другому?
— Наверное, так же. А ты раньше что-нибудь вообще об Армстронге слышала?
— Кажется, нет, — ответила Нигли. — То есть я, конечно, интересуюсь политикой, но не принадлежу к числу тех фанатиков, которые могут наизусть перечислить всю сотню сенаторов.
— А сама бы стала баллотироваться?
— Ни за что в жизни. Меня устраивает скромная роль, Ричер. Я была сержантом, так им и останусь в душе. Никогда не стремилась стать офицером.
Она пожала плечами и улыбнулась одновременно.
— Возможно. Чего у меня не было, так это желания. И знаешь что? У сержантов большая власть. Даже больше, чем вы, ребята, думаете.
— Я это быстро понял, поверь мне.
— Ты знаешь, а ведь она не вернется. Мы сидим здесь, разговариваем и тратим время. Я, между тем, пропускаю все возможные рейсы до дома, а она все равно не вернется.
— Она обязательно вернется.
— Она вернулась, — доложил Ричер.
Нигли подошла к окну.
— Но мы ничем не сможем помочь ей.
— А вдруг ей нужна вовсе не помощь?
— Тогда зачем она снова приехала сюда?
— Я не знаю, — пожал плечами Джек. — Может быть, ей потребовалось выяснить, не хотим ли мы что-нибудь добавить? Или дать более основательную оценку ее работе? Или ей просто захотелось поболтать? Понимаешь, если ты делишься с кем-то своими проблемами, считай, что они уже наполовину решены.
— Но почему ей понадобились именно мы?
— Потому что не мы ее нанимали и не нам ее увольнять. К тому же, мы ей не соперники и не метим на ее место. Ты же знаешь, какая борьба идет в таких организациях.
— А ей разрешено говорить с нами начистоту?
— Ну разве тебе самой не приходилось говорить по душам с теми, с кем не дозволялось?
Нигли поморщилась.
— Бывало и такое. Ну, например, я беседовала с тобой.
— А я с тобой, что было еще хуже, так как ты не являлась офицером.
— Но у меня были для этого все данные.
— Вот это верно, — согласился Ричер, поглядывая вниз. — А теперь она просто сидит в машине и чего-то выжидает.
— Она кому-то звонит.
В этот же момент в комнате ожил телефон.
— Очевидно, она звонит нам, — констатировал Ричер и поднял трубку. — Мы все еще здесь.
Затем он слушал Фролих.
— Хорошо, — наконец сказал он и повесил трубку.
— Она поднимается к нам? — поинтересовалась Нигли. Он кивнул и, снова приблизившись к окну, увидел, как женщина выходит из машины с большим коричневым конвертом в руке. Затем она прошлась по тротуару и вскоре скрылась из глаз. Спустя две минуты Ричер и Нигли услышали мерное урчание поднявшегося к ним на этаж лифта. Еще через двадцать секунд раздался негромкий стук в дверь. Ричер распахнул ее, и в комнату вошла Фролих. Она сделала два нерешительных шага и остановилась посреди номера. Сначала она взглянула на Нигли, потом посмотрела на Джека.
— Мы можем на минутку остаться наедине и поговорить? — спросила Фролих.
— В этом нет необходимости, — тут же отозвался Джек. — Мой ответ будет «да».
— Но ты еще даже не слышал вопроса.
— Ты доверяешь мне, потому что доверяла Джо, а он — мне. Вот наш капкан и захлопнулся. Теперь ты хочешь узнать, доверяю ли я Нигли, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. Да, я уверен в ней на все сто процентов, а потому ты тоже можешь раскрыться перед ней полностью. И для простоты предлагаю всем сразу перейти на ты.
— Согласна, — кивнула Фролих. — Именно это, собственно, я и хотела выяснить.
— Тогда снимай куртку и устраивайся поудобней. Может быть, ты хочешь еще чашечку кофе?
Фролих небрежно бросила куртку на кровать, затем подошла к столу и положила на него свой конверт.
— А выпить кофе было бы замечательно, — сказала она. Ричер соединился по телефону с обслуживанием номеров и попросил принести им большой кофейник, три чашки, три блюдца и более ничего.
— А ведь я вам рассказала только половину правды, — призналась Фролих.
— Я об этом сразу догадался, — кивнул Ричер.
Фролих виновато улыбнулась, как бы извиняясь, и взяла со стола конверт. Она раскрыла его и вынула прозрачный файл, внутри которого что-то находилось.
— Это копия того, что мы получили по почте, — выдохнула она, бросая файл на стол.
Ричер и Нигли придвинули свои стулья поближе, чтобы рассмотреть то, что принесла Фролих. На столе лежал стандартный прозрачный файл, внутри которого находилась цветная фотография размерами восемь на десять дюймов. На ней изображен лист белой бумаги. Он лежал на какой-то деревянной поверхности рядом с линейкой, чтобы его можно было представить себе в масштабе. По всей видимости, это самый обыкновенный стандартный лист, предназначенный для письма. На листе жирным крупным шрифтом, скорее всего, при помощи принтера, было выведено всего два слова: «Ты умрешь».
В комнате воцарилась тишина.
— Когда вы получили это? — поинтересовался Ричер.
— В понедельник, после выборов. — Письмо пришло почтой первого класса.
— И было адресовано Армстронгу?
Фролих кивнула.
— В Сенат. Но он его так и не увидел. Мы просматриваем всю почту, приходящую от населения и адресованную нашим объектам охраны. То, что мы считаем нужным, мы им передаем. Но это письмо решили не показывать. А что вы скажете по этому поводу?
— Могу сказать немногое. Во-первых, это правда.
— Если только я снова не смогу этого предупредить.
— Выходит, ты раскрыла секрет бессмертия? Видишь ли, все мы обязательно умрем. И я, и ты. Возможно, это произойдет лишь тогда, когда нам исполнится по сто лет, но все равно никто из нас не будет жить вечно. Поэтому, если рассуждать чисто формально, то в этом письме содержится лишь констатация факта, не более того. Можно с такой же уверенностью сказать, что это просто точное предсказание, а не угроза.
— И тут встает вопрос, — вступила в беседу Нигли. — Неужели пославший это письмо настолько умен, что сформулировал свою мысль именно таким образом?
— А зачем бы ему это понадобилось?
— Чтобы избежать судебного преследования в том случае, если бы вы напали на след и отыскали его. Или, может быть, ее? Ну, тогда бы этот человек и сказал, что в его письме не содержится никакой угрозы, а есть только констатация факта. Что-нибудь удалось узнать специалистам лаборатории об умственных способностях этой личности?
Фролих посмотрела на Нигли с удивлением и уважением одновременно.
— До этого мы еще доберемся, — ответила она. — Но только мы уверены в том, что это все же мужчина, а не женщина.
— Почему?
— И об этом я тоже вам расскажу в свое время.
— Но почему тебя так взволновало это письмо? — удивился Ричер. — Мне всегда казалось, что фигуры такой величины должны получать целые мешки писем со всевозможными угрозами.
Фролих кивнула.
— Как правило, их бывает по нескольку тысяч в год. Но большинство адресовано президенту. Как-то необычно получить такое письмо на имя вице-президента. Кроме того, эти послания чаще всего бывают написаны на огрызках бумаги цветными карандашами, жутким почерком и непременно с ошибками. А это отличается безукоризненностью. Оно с самого начала удивило меня, и потому мы отнеслись к нему со всей серьезностью.
— Откуда оно пришло?
— Из Лас-Вегаса, — ответила Фролих. — Правда, это нам ничего не проясняет. А если учитывать, что американцы любят путешествовать по своей стране... Да к тому же, Лас-Вегас как раз в этом отношении является первым по количеству мигрирующего народонаселения.
— Так вы убеждены в том, что письмо прислал именно американец?
— Только если учитывать статистические данные. Никогда еще мы не получали письменных угроз от иностранцев.
— И вы не считаете, что он является жителем Лас-Вегаса?
— Вряд ли. Скорее всего, он специально отправился туда, чтобы опустить в ящик свое письмо.
— Что же заставило вас прийти к такому выводу?
— На этом настаивают криминалисты из лаборатории, — пояснила Фролих. — Они утверждают, что письмо отправлял очень осторожный тип.
— Подробней, если можно.
— Вы же оба, как мне помнится, были специалистами военной полиции, верно?
— Нигли была специалистом по переламыванию шей, — пояснил Ричер. — Но, если не ошибаюсь, она интересовалась и другими вещами.
— Не обращай на него внимания, — посоветовала Нигли. — Я полгода провела в лаборатории ФБР, где меня успели кое-чему обучить.
Фролих понимающе кивнула:
— Мы как раз и отсылали это письмо в ФБР, поскольку у них возможности куда обширней наших.
В комнату постучали. Ричер поднялся и, подойдя к двери, посмотрел в глазок. Это пришел официант с кофе. Ричер открыл дверь и принял у него поднос. На нем стоял большой кофейник, три перевернутых чашки и три блюдца. Ни молока, ни сахара, ни ложек, только еще одна роза в изящной фарфоровой вазе. Он поставил поднос на стол, а Фролих предварительно отодвинула фотографию в сторону, освобождая ему место. Нигли перевернула чашки и принялась разливать ароматный напиток.
— Так что же удалось обнаружить экспертам ФБР? — поинтересовалась она.
— Конверт рассказал мало, — начала Фролих. — Стандартный, из коричневой бумаги, с клеевым клапаном и металлической застежкой-"бабочкой". Адрес напечатан на самоклеющейся бумажке, скорее всего, на том же самом принтере, который использован и для послания. Лист внутри оказался не сложенным. Клеевой слой намочен водой из-под крана. Никакой слюны, а следовательно, мы не имели возможности определить ДНК. На металлической застежке также не обнаружено никаких отпечатков пальцев. А вот на самом конверте их нашлось целых пять комплектов. Три принадлежали работникам почты, их отпечатки находятся в файлах правительственных сотрудников. Это одно из условий, о котором им сообщают в день найма. Четвертым оказался почтальон, разносящий письма в Сенате, который передал конверт нам, последним — агент, который вскрыл конверт.
Нигли кивнула:
— Значит, о конверте лучше забыть сразу. Только должна заметить, что использовать водопроводную воду со стороны неизвестного достаточно мудро. Это парень начитанный, идет в ногу со временем.
— А что насчет самого письма? — поинтересовался Ричер.
Фролих взяла в руки фотографию и повернула ее к свету.
— Дикость какая-то, — начала она. — ФБР дало свое заключение о том, что бумагу изготовила компания «Джорджия-Пасифик», это лист из пачки, предназначенной для лазерных принтеров. Бумага высшего качества, пачка весит двадцать четыре фунта, бумага гладкая, изготовлена без использования кислот, размер стандартный для писчей бумаги: восемь с половиной на одиннадцать дюймов. «Джорджия-Пасифик» является третьей крупнейшей компанией по производству бумаги на официальном рынке. В неделю им удается реализовать сотни тонн этого продукта. Поэтому проследить путь одного-единственного листочка практически невозможно. Можно добавить лишь то, что эта бумага на доллар-другой дороже обычной, и это может кое-что значить. А может, и нет.
— Что они сказали насчет самих слов?
— Они отпечатаны на лазерном принтере фирмы «Хьюлет-Паккард». Это было определено по химическому составу порошка. Правда, установить номер модели не удалось, поскольку все основные принтеры этой фирмы используют один и тот же порошок. Шрифт «Таймс Нью Роман», полужирный, выбран из «Майкрософт Воркс 4.5» для «Виндоуз 95», размер букв четырнадцать.
— Могут они сузить все это до одной программы?
Фролих кивнула:
— Да. У них есть специалист именно по этому вопросу. Дело в том, что шрифты чуть-чуть различаются у текстовых процессоров. Те, кто пишет эти программы, иногда любят менять размеры межбуквенных просветов в отличие от расстояния между словами. Если вы будете долго смотреть на напечатанный текст, то поймете, что я имею в виду. И вот по этим расстояниям можно определить конкретную программу. Но и это вряд ли нам сильно поможет. Представляете, сколько у нас в стране существует таких персональных компьютеров, куда входит «Воркс 4.5»?
— Надо полагать, никаких отпечатков пальцев на листе не обнаружено? — поинтересовалась Нигли.
— Вот тут-то и начинается самое странное и дикое, — кивнула Фролих. — Она чуть сдвинула в сторону поднос с кофейником и положила на стол фотографию, указывая на верхнюю часть листа.
* * *
Молодой человек из обслуживания номеров зашел за подносом и посудой, после чего быстро удалился. Ричер снял куртку и повесил ее в шкаф. Затем выпустил рубашку из джинсов.— А ты голосовал на выборах? — поинтересовалась Нигли.
Он отрицательно помотал головой:
— Я же нигде официально не живу. А ты?
— Конечно. Я всегда голосую.
— За Армстронга тоже голосовала?
— За вице-президента голосует, наверное, только его семья.
— Но ты же голосовала за кого-то?
Она кивнула:
— Разумеется. А ты бы поступил по-другому?
— Наверное, так же. А ты раньше что-нибудь вообще об Армстронге слышала?
— Кажется, нет, — ответила Нигли. — То есть я, конечно, интересуюсь политикой, но не принадлежу к числу тех фанатиков, которые могут наизусть перечислить всю сотню сенаторов.
— А сама бы стала баллотироваться?
— Ни за что в жизни. Меня устраивает скромная роль, Ричер. Я была сержантом, так им и останусь в душе. Никогда не стремилась стать офицером.
* * *
— Но у тебя были для этого все задатки.Она пожала плечами и улыбнулась одновременно.
— Возможно. Чего у меня не было, так это желания. И знаешь что? У сержантов большая власть. Даже больше, чем вы, ребята, думаете.
— Я это быстро понял, поверь мне.
— Ты знаешь, а ведь она не вернется. Мы сидим здесь, разговариваем и тратим время. Я, между тем, пропускаю все возможные рейсы до дома, а она все равно не вернется.
— Она обязательно вернется.
* * *
Фролих поставила машину в гараж и поднялась наверх. Охрана президента и вице-президента считалась службой, которой занимаются семь дней в неделю по двадцать четыре часа в сутки. Тем не менее, в воскресенье во всем здании все равно царила совсем другая атмосфера. Люди одевались по-другому и почти нигде не слышалась тревожная телефонная трель. Кое-кто из сотрудников проводил воскресенье дома. Например, Стивесант. Фролих закрыла за собой дверь в кабинет, села за стол и открыла ящик. Оттуда она вынула то, что ей требовалась, и переложила в коричневый конверт. Затем она переписала цифру, обозначающую расходы Ричера, на желтый листок своего блокнота и включила машину для измельчения бумаги. Неторопливо, один за другим, она принялась вкладывать туда листки бумаги из первой папки, потом из второй, той самой, где содержались рекомендации Ричера. После этого в машину были отправлены все фотографии, а также сами папки. Затем Фролих тщательно перемешала длинные изрезанные ленты — все то, что осталось от документов, и убедилась, что они безнадежно перепутались. Только тогда она выключила аппарат, подхватила коричневый конверт и решительно направилась вниз, в гараж.* * *
Ричер увидел ее автомобиль из окна гостиничного номера. Машина вынырнула из-за угла и затормозила. Другого транспорта на улице не было видно. В ноябре по воскресеньям, ближе к вечеру, в Вашингтоне становится пустынно. Туристы прячутся по гостиницам, кто-то из них сейчас принимает душ и готовится к ужину. Местные жители сидят по домам, читают газеты, смотрят футбол по телевизору или просто занимаются домашними делами. В воздухе уже пахло вечером. Оживали уличные фонари. У черного «сабербена» горели фары. Он аккуратно подъехал к гостинице и припарковался там, где было оставлено место для такси.— Она вернулась, — доложил Ричер.
Нигли подошла к окну.
— Но мы ничем не сможем помочь ей.
— А вдруг ей нужна вовсе не помощь?
— Тогда зачем она снова приехала сюда?
— Я не знаю, — пожал плечами Джек. — Может быть, ей потребовалось выяснить, не хотим ли мы что-нибудь добавить? Или дать более основательную оценку ее работе? Или ей просто захотелось поболтать? Понимаешь, если ты делишься с кем-то своими проблемами, считай, что они уже наполовину решены.
— Но почему ей понадобились именно мы?
— Потому что не мы ее нанимали и не нам ее увольнять. К тому же, мы ей не соперники и не метим на ее место. Ты же знаешь, какая борьба идет в таких организациях.
— А ей разрешено говорить с нами начистоту?
— Ну разве тебе самой не приходилось говорить по душам с теми, с кем не дозволялось?
Нигли поморщилась.
— Бывало и такое. Ну, например, я беседовала с тобой.
— А я с тобой, что было еще хуже, так как ты не являлась офицером.
— Но у меня были для этого все данные.
— Вот это верно, — согласился Ричер, поглядывая вниз. — А теперь она просто сидит в машине и чего-то выжидает.
— Она кому-то звонит.
В этот же момент в комнате ожил телефон.
— Очевидно, она звонит нам, — констатировал Ричер и поднял трубку. — Мы все еще здесь.
Затем он слушал Фролих.
— Хорошо, — наконец сказал он и повесил трубку.
— Она поднимается к нам? — поинтересовалась Нигли. Он кивнул и, снова приблизившись к окну, увидел, как женщина выходит из машины с большим коричневым конвертом в руке. Затем она прошлась по тротуару и вскоре скрылась из глаз. Спустя две минуты Ричер и Нигли услышали мерное урчание поднявшегося к ним на этаж лифта. Еще через двадцать секунд раздался негромкий стук в дверь. Ричер распахнул ее, и в комнату вошла Фролих. Она сделала два нерешительных шага и остановилась посреди номера. Сначала она взглянула на Нигли, потом посмотрела на Джека.
— Мы можем на минутку остаться наедине и поговорить? — спросила Фролих.
— В этом нет необходимости, — тут же отозвался Джек. — Мой ответ будет «да».
— Но ты еще даже не слышал вопроса.
— Ты доверяешь мне, потому что доверяла Джо, а он — мне. Вот наш капкан и захлопнулся. Теперь ты хочешь узнать, доверяю ли я Нигли, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. Да, я уверен в ней на все сто процентов, а потому ты тоже можешь раскрыться перед ней полностью. И для простоты предлагаю всем сразу перейти на ты.
— Согласна, — кивнула Фролих. — Именно это, собственно, я и хотела выяснить.
— Тогда снимай куртку и устраивайся поудобней. Может быть, ты хочешь еще чашечку кофе?
Фролих небрежно бросила куртку на кровать, затем подошла к столу и положила на него свой конверт.
— А выпить кофе было бы замечательно, — сказала она. Ричер соединился по телефону с обслуживанием номеров и попросил принести им большой кофейник, три чашки, три блюдца и более ничего.
— А ведь я вам рассказала только половину правды, — призналась Фролих.
— Я об этом сразу догадался, — кивнул Ричер.
Фролих виновато улыбнулась, как бы извиняясь, и взяла со стола конверт. Она раскрыла его и вынула прозрачный файл, внутри которого что-то находилось.
— Это копия того, что мы получили по почте, — выдохнула она, бросая файл на стол.
Ричер и Нигли придвинули свои стулья поближе, чтобы рассмотреть то, что принесла Фролих. На столе лежал стандартный прозрачный файл, внутри которого находилась цветная фотография размерами восемь на десять дюймов. На ней изображен лист белой бумаги. Он лежал на какой-то деревянной поверхности рядом с линейкой, чтобы его можно было представить себе в масштабе. По всей видимости, это самый обыкновенный стандартный лист, предназначенный для письма. На листе жирным крупным шрифтом, скорее всего, при помощи принтера, было выведено всего два слова: «Ты умрешь».
В комнате воцарилась тишина.
— Когда вы получили это? — поинтересовался Ричер.
— В понедельник, после выборов. — Письмо пришло почтой первого класса.
— И было адресовано Армстронгу?
Фролих кивнула.
— В Сенат. Но он его так и не увидел. Мы просматриваем всю почту, приходящую от населения и адресованную нашим объектам охраны. То, что мы считаем нужным, мы им передаем. Но это письмо решили не показывать. А что вы скажете по этому поводу?
— Могу сказать немногое. Во-первых, это правда.
— Если только я снова не смогу этого предупредить.
— Выходит, ты раскрыла секрет бессмертия? Видишь ли, все мы обязательно умрем. И я, и ты. Возможно, это произойдет лишь тогда, когда нам исполнится по сто лет, но все равно никто из нас не будет жить вечно. Поэтому, если рассуждать чисто формально, то в этом письме содержится лишь констатация факта, не более того. Можно с такой же уверенностью сказать, что это просто точное предсказание, а не угроза.
— И тут встает вопрос, — вступила в беседу Нигли. — Неужели пославший это письмо настолько умен, что сформулировал свою мысль именно таким образом?
— А зачем бы ему это понадобилось?
— Чтобы избежать судебного преследования в том случае, если бы вы напали на след и отыскали его. Или, может быть, ее? Ну, тогда бы этот человек и сказал, что в его письме не содержится никакой угрозы, а есть только констатация факта. Что-нибудь удалось узнать специалистам лаборатории об умственных способностях этой личности?
Фролих посмотрела на Нигли с удивлением и уважением одновременно.
— До этого мы еще доберемся, — ответила она. — Но только мы уверены в том, что это все же мужчина, а не женщина.
— Почему?
— И об этом я тоже вам расскажу в свое время.
— Но почему тебя так взволновало это письмо? — удивился Ричер. — Мне всегда казалось, что фигуры такой величины должны получать целые мешки писем со всевозможными угрозами.
Фролих кивнула.
— Как правило, их бывает по нескольку тысяч в год. Но большинство адресовано президенту. Как-то необычно получить такое письмо на имя вице-президента. Кроме того, эти послания чаще всего бывают написаны на огрызках бумаги цветными карандашами, жутким почерком и непременно с ошибками. А это отличается безукоризненностью. Оно с самого начала удивило меня, и потому мы отнеслись к нему со всей серьезностью.
— Откуда оно пришло?
— Из Лас-Вегаса, — ответила Фролих. — Правда, это нам ничего не проясняет. А если учитывать, что американцы любят путешествовать по своей стране... Да к тому же, Лас-Вегас как раз в этом отношении является первым по количеству мигрирующего народонаселения.
— Так вы убеждены в том, что письмо прислал именно американец?
— Только если учитывать статистические данные. Никогда еще мы не получали письменных угроз от иностранцев.
— И вы не считаете, что он является жителем Лас-Вегаса?
— Вряд ли. Скорее всего, он специально отправился туда, чтобы опустить в ящик свое письмо.
— Что же заставило вас прийти к такому выводу?
— На этом настаивают криминалисты из лаборатории, — пояснила Фролих. — Они утверждают, что письмо отправлял очень осторожный тип.
— Подробней, если можно.
— Вы же оба, как мне помнится, были специалистами военной полиции, верно?
— Нигли была специалистом по переламыванию шей, — пояснил Ричер. — Но, если не ошибаюсь, она интересовалась и другими вещами.
— Не обращай на него внимания, — посоветовала Нигли. — Я полгода провела в лаборатории ФБР, где меня успели кое-чему обучить.
Фролих понимающе кивнула:
— Мы как раз и отсылали это письмо в ФБР, поскольку у них возможности куда обширней наших.
В комнату постучали. Ричер поднялся и, подойдя к двери, посмотрел в глазок. Это пришел официант с кофе. Ричер открыл дверь и принял у него поднос. На нем стоял большой кофейник, три перевернутых чашки и три блюдца. Ни молока, ни сахара, ни ложек, только еще одна роза в изящной фарфоровой вазе. Он поставил поднос на стол, а Фролих предварительно отодвинула фотографию в сторону, освобождая ему место. Нигли перевернула чашки и принялась разливать ароматный напиток.
— Так что же удалось обнаружить экспертам ФБР? — поинтересовалась она.
— Конверт рассказал мало, — начала Фролих. — Стандартный, из коричневой бумаги, с клеевым клапаном и металлической застежкой-"бабочкой". Адрес напечатан на самоклеющейся бумажке, скорее всего, на том же самом принтере, который использован и для послания. Лист внутри оказался не сложенным. Клеевой слой намочен водой из-под крана. Никакой слюны, а следовательно, мы не имели возможности определить ДНК. На металлической застежке также не обнаружено никаких отпечатков пальцев. А вот на самом конверте их нашлось целых пять комплектов. Три принадлежали работникам почты, их отпечатки находятся в файлах правительственных сотрудников. Это одно из условий, о котором им сообщают в день найма. Четвертым оказался почтальон, разносящий письма в Сенате, который передал конверт нам, последним — агент, который вскрыл конверт.
Нигли кивнула:
— Значит, о конверте лучше забыть сразу. Только должна заметить, что использовать водопроводную воду со стороны неизвестного достаточно мудро. Это парень начитанный, идет в ногу со временем.
— А что насчет самого письма? — поинтересовался Ричер.
Фролих взяла в руки фотографию и повернула ее к свету.
— Дикость какая-то, — начала она. — ФБР дало свое заключение о том, что бумагу изготовила компания «Джорджия-Пасифик», это лист из пачки, предназначенной для лазерных принтеров. Бумага высшего качества, пачка весит двадцать четыре фунта, бумага гладкая, изготовлена без использования кислот, размер стандартный для писчей бумаги: восемь с половиной на одиннадцать дюймов. «Джорджия-Пасифик» является третьей крупнейшей компанией по производству бумаги на официальном рынке. В неделю им удается реализовать сотни тонн этого продукта. Поэтому проследить путь одного-единственного листочка практически невозможно. Можно добавить лишь то, что эта бумага на доллар-другой дороже обычной, и это может кое-что значить. А может, и нет.
— Что они сказали насчет самих слов?
— Они отпечатаны на лазерном принтере фирмы «Хьюлет-Паккард». Это было определено по химическому составу порошка. Правда, установить номер модели не удалось, поскольку все основные принтеры этой фирмы используют один и тот же порошок. Шрифт «Таймс Нью Роман», полужирный, выбран из «Майкрософт Воркс 4.5» для «Виндоуз 95», размер букв четырнадцать.
— Могут они сузить все это до одной программы?
Фролих кивнула:
— Да. У них есть специалист именно по этому вопросу. Дело в том, что шрифты чуть-чуть различаются у текстовых процессоров. Те, кто пишет эти программы, иногда любят менять размеры межбуквенных просветов в отличие от расстояния между словами. Если вы будете долго смотреть на напечатанный текст, то поймете, что я имею в виду. И вот по этим расстояниям можно определить конкретную программу. Но и это вряд ли нам сильно поможет. Представляете, сколько у нас в стране существует таких персональных компьютеров, куда входит «Воркс 4.5»?
— Надо полагать, никаких отпечатков пальцев на листе не обнаружено? — поинтересовалась Нигли.
— Вот тут-то и начинается самое странное и дикое, — кивнула Фролих. — Она чуть сдвинула в сторону поднос с кофейником и положила на стол фотографию, указывая на верхнюю часть листа.